Андрей Виноградов
Наскальные рисунки меча и магии. Фронтир
Глава 14. Эксперименты с магией
Вернувшись из пирамиды, мы решили передохнуть, пока Проныра сбегает и проверит обстановку в роще. По словам Гырта, местная флора и фауна может быть в разном настроении, и если она агрессивна, то лучше подождать пару дней, а потом спокойно пройти, не привлекая к себе внимания. После того как Проныра вернулся с разведки и подтвердил опасения шамана, было решено устроить полноценный отдых.
Лагерь жил своей жизнью. Я развалился на лежанке, а напарник возился с гончей, воплощая свои идеи по улучшению твари. Гоблины сновали туда-сюда и периодически убивали непрошеных гостей.
Из-за ауры мастера охота на крыс превратилась в изрядную проблему для моих слуг. Хвостатых тварей в этих пещерах было в избытке. Они часто сновали между шахтами в поисках лёгкой добычи, периодически напрягая нас своим писком. Особо наглые умирали от рук гоблинов, но вместо свежего мяса мы получали свежего зомби, что не радовало никого, даже мастера. Все его попытки хоть как-то отключить эту способность не увенчались успехом, и нам приходилось скармливать их гончей, которая матерела на глазах от такого обилия пищи. Гоблины же решили вопрос пропитания простым способом: они стали охотится и разделывать туши в другой пещере. Но я чувствовал, что эта аура доставит нам немало интересных моментов в жизни.
– Может, сделаем из тебя короля крыс? – я попробовал развеселить мастера, наблюдая за тем, как оживает очередной труп крысы. – Мы тут можем за несколько дней перебить несколько сотен, и у тебя появится своя армия нежити.
– Ага, а все, кто нас увидит, будут в страхе убегать с криками: «Армия тьмы на подходе! Отдайте ему всё пиво и женщин!» – криво улыбнулся в ответ на мою шутку мастер.
– Хороший план! Я смотрю, ты прирождённый повелитель тьмы. Ладно, кнашим баранам. Вот что я думаю: пока мы не побежали с идиотской улыбкой в грибные джунгли, стоит получше изучить наши боевые возможности. Мы теперь знаем несколько заклинаний, но неумение обращаться с магией может сделать нашу жизнь намного труднее, и она может оказаться короче, чем мы планируем, – высказал я свои опасения, ковыряясь палкой в углях. – Это наш мир, и я хочу знать о нём и магии всё. Понимаю, что прошлая моя попытка была немного неудачной, но мысль ты мою понял и, надеюсь, поддержишь меня в моих экспериментах.
– Да нормально всё. Мысль здравая. А что ты хочешь узнать? – заинтересованно спросил мастер. – Я думал, гончая и гоблины вполне справятся с грибами и местными тварями?
– Уверенность в себе – вещь отличная, особенно когда она оправдана. А если грибочки любим не только мы, а ещё кто-нибудь покрупнее и с непомерным чувством голода? Раньше я был один и не мог полномасштабно провести эксперименты, а теперь мы можем полноценно их изучить, – я злобно усмехнулся и выставил две руки вперёд, угрожая выпустить в него молнию.
Раздалось громкое потрескивание, и по моим пальцам проскочили мелкие яркие молнии. Мастер достаточно резво отскочил от меня, а его гончая развернулась в мою сторону, оскалившись. Я громко засмеялся, пародируя одного из злодеев, и прекратил заклинание.
– Всё нормально. Я не целился в тебя, просто так нагляднее. Мы ещё не привыкли воспринимать магию как что-то обыденное. Ты, наверное, подумал о молниях, которые тебя сейчас убьют, и абсолютно забыл про магическое поле и то, что ты бессмертен. Кстати, 2:0 в мою пользу! – я улыбнулся и приглашающе указал рукой на его лежанку. – Так что я думаю потратить некоторое количество времени на изучение наших возможностей.
– Ну ты и псих, – беззлобно заметил мастер. – Шутка засчитана, – он усмехнулся и опустился на настил. – И что ты предлагаешь?
– Для начала надо понять наши возможности и как работает магия сама по себе. Потом опробуем её во взаимодействии друг с другом. Смотри!
Я активировал телекинез и попробовал поднять мастера в воздух. Тот от удивления замахал руками в попытке поймать равновесие. Я же немного расстроился, так как смог приподнять его лишь на незначительную высоту. Опустив партнёра на землю, я поднял уже себя, но результат остался прежним.
Следующим в воздух полетел ближайший валун. Как ни странно, он поднялся на уровень колена, хотя, наверное, весил примерно столько же, сколько и мастер. Дальше в ход пошёл ближайший гоблин. Он удивлённо смотрел на меня, махая руками на той же высоте, что и камень, гадая, что я задумал, но молчал, понимая, что я его повелитель. Отменив заклинание, я решил пояснить мастеру свои мысли.
– Как ты уже заметил, магия на нас действует слабее, чем на бездушные предметы или монстров. Чем это объяснить, я не знаю, но ты сам всё видел. Также ещё до тебя я понял, что телекинез может поднять в воздух несколько крупных предметов или схожий объём песка.
Я снова активировал магию и, подняв с пола бесформенную кучу пыли, превратил её в череп. Поигравшись немного с размерами, я начал кружить им вокруг мастера, открывая и закрывая безмолвную пасть.
– Красиво, да? А теперь я сделаю стенку, а ты попробуешь её пробить.
Мастер кивнул и начал телекинезом закидывать камни в сотворённую мной преграду. Мелкие булыжники с гулким стуком ударялись о неё и падали вниз, а вот предметы побольше с заметным замедлением пролетали дальше, грозя мне новыми впечатлениями. Увидев, как один из булыжников прилетел мне прямо в грудь, мастер поморщился и остановил поток камней в мою сторону. Высказав мысль, что камнетерапия не способствует долголетию, он предложил попробовать барьер самому. С заметным усилием и кряхтя от напряжения, он всё же протиснулся через песчаный барьер, но победа его была недолгой, так как я укутал его барьером, словно одеялом, и через мгновение он снова оказался снаружи, отплёвываясь от попавшего в рот песка. Хитро улыбнувшись, он внезапно призвал большой объём воды, который с силой ударил в мой барьер. Вода фонтаном брызг разлетелась в разные стороны, орошая всё вокруг.
– А теперь «Шоковый захват»! – наигранно злодейски прокричал мастер, активируя заклинание на стену. По ней тут же с диким гудением и потрескиванием забегали молнии. Начала испаряться вода, превращаясь в пар, который стал подыматься всё выше и выше. Я свернул защитный полог в сферу, в которой начала бурлить эта дикая смесь, и внезапно почувствовал, как что-то ощутимо пощипывает мои ноги. Взглянув вниз, я увидел, что стою в луже воды, по которой пробегают молнии.
– Отдых! – прокричал я, выпрыгивая из лужи и обрывая заклинания. Шар с гулом распался, выпуская в потолок большой искрящийся объём пара. – Так! Увлеклись немного! Оставим силы на дальнейшие эксперименты. Я смотрю, тебе тоже нравится этот процесс? Только не убей меня, – улыбнулся я, присаживаясь на кушетку.
– Это просто прекрасно! Мне нравится потрескивание молний и лёгкий запах озона, словно скоро начнётся гроза.
– Кстати, телекинез отлично блокировал магию.
– Согласен. Возможно, это из-за того, что я держал песчаную преграду. Или наши магические силы равны, и ты не смог пробить стенку. В перспективе телекинез – очень интересная тема. Думаю, что при определённом везении им можно замедлить падение с высоты, хотя для этого больше подойдёт заклинание «Паук», с которым можно просто прицепиться к ближайшей стенке. В описании заклинания сказано, что подымаемый вес, объём и количество предметов зависят от развития навыка. Жаль, выяснять приходится на своей шкуре. Сейчас я могу подымать три предмета. Мне интересно, когда смогу поднять четыре. Буду экспериментировать на ходу, и тебе рекомендую. Можем по очереди переносить Дрыньтара. Когда у него закончится левитация на своём агрегате.
– Ну ты даёшь! Неплохо погрузился в магические дебри. Но мне нравится твой подход. Продолжим?
– Давай. Теперь попробуем одинаковые заклинания, интересно, что будет.
Соприкосновение двух шоковых зарядов создало подобие поля потрескивающих искр, не причиняя нам ущерба. По прошествии времени стало ясно, что я немного отодвигал поле в сторону мастера, подтверждая теорию о силе мага.
– Значит, я немного сильнее тебя в магии – или по крайней мере в этом заклинании.
– Красиво, – вместо ответа завороженно проговорил мастер, когда мы прекратили поддерживать заклинания.
Пока он находился под впечатлением от увиденного, я подобрал камушек и активировал на него заклинание «Свет». Мастер отшатнулся от меня, закрывая рукой глаза, а я, довольный результатом, прекратил поддерживать заклинание. Гоблины обернулись на яркую вспышку света, но потом увидели, что всё спокойно, и продолжили заниматься своими делами.
– Как впечатления?
– Отличные! Мне почему-то резко захотелось посмотреть, как долго ты продержишься под прикосновением мертвеца, – пробурчал мастер, приходя в себя. – Зачем так внезапно-то?
– А ты как хотел? Извини, но это самый простой способ. Да и чего оттягивать неизбежное. Как глаза? Уже восстановились?
– Почти. Думаю, свет слепит на полминуты, – он слегка пригнулся, и мне в лицо ударила очередная вспышка света.
– Ха! Я ждал этого, – с улыбкой воскликнул я, закрывая лицо рукой.
– Вот и посмотрим, как реагируют глаза, если ожидаешь удара, – ехидно парировал мастер.
– Секунд десять. Уже достаточно вижу. Хех. Наши эксперименты напоминают кружок «Юный мазохист», – засмеялся я. – Но ничего не поделаешь, уж очень полезная информация. Ты, как я понимаю, уже оценил силу света в этом месте, и я предлагаю её использовать по максимуму. Можно условиться о слове или знаке, после которого все дружно закроют глаза, пока другой активирует свет, ослепляя врагов.
– Хорошая идея. Так-с, что у нас дальше по плану? Мне не терпится надрать тебе зад, – продолжая улыбаться, сказал мастер, потирая в предвкушении руки.
– Не так быстро. Я бы хотел поэкспериментировать с твоим касанием мертвеца: как оно влияет на воду, шоковый захват и подобные заклинания. Потом можно протестировать на мёртвых крысах урон и возможность их лечения с помощью прикосновения мертвеца. Предлагаю этот день посвятить экспериментам, раз уж так всё удачно проходит! – мастер улыбнулся в ответ на моё предложение, и мы продолжили наши опыты, пока не попадали от слабости на лежанки.
Вдруг рядом со мной снова появился вихрь сырой магии, и я почувствовал, как меня наполняет сила. Мастер удивлённо приподнял бровь, явно чувствуя, что к нему возвращается лёгкость.
– А это что ещё такое? И почему я чувствую себя так, будто отдыхал весь день?! – удивлённо проговорил он.
– Со слов местных – это вихрь сырой магии, и он бывает двух видов: дарящий или забирающий силу. Сам я вижу его второй раз в жизни, и он наполняет меня. Странно, но он появился на том же самом месте, что и в прошлый раз!
– А ты или твои гоблины умеете делать эликсиры, восстанавливающие магические силы, как этот вихрь? – заинтриговано спросил напарник.
– Не-а. У гоблинов вообще странная магия. Я пробовал зарядить ей банку, но безрезультатно.
– А ты сейчас попробуй, вдруг раньше силы не хватало? – подталкивая меня к действиям, предложил мастер.
– Да без проблем.
Я достал всё ту же осточертевшую склянку и активировал заклинание, но как бы я ни старался, эффекта видно не было.
Глядя на мои безрезультатные потуги, мастер улыбнулся:
– Может, банку надо чем-то заполнить, водой или кровищей, например?
– Да у нас тут маньячина образовался! Хотя чего это я? После создания гончей тебе осталось только громко смеяться, сдирая кожу с живых людей. Кровищи ему, видите ли, захотелось! Хотя мысль интересная… но для начала попробуем с водой.
Наполнив сосуд водой и закупорив его пробкой, я снова активировал гоблинское заклинание и увидел, как вода начала слегка светиться, образуя на поверхности стекла красивые разводы.
– Работает, зараза! – радостно пробормотал я, продолжая поддерживать заклинание.
Яркость свечения медленно нарастала, и когда вода приняла ярко-жёлтый оттенок, я решил прекратить накапливать силу – вдруг рванёт. Положив склянку на пол, я дал глазам привыкнуть к темноте помещения. Вихрь давно исчез, а мастер, довольно потирая руки, приблизился и, подняв сосуд, откупорил бутылку.
Не успел я крикнуть «Стой!», как в лагере ослепительно жахнуло, раскидывая всех в разные стороны. С громким хлопком в воздух полетели угли с горящими поленьями, различная гоблинская утварь для костра и часть незанятых лежанок вместе с изумлённым до глубины души мастером. Когда глаза пришли в норму, я увидел еле подымающегося напарника, который сопровождал свой подъём отборными эпитетами.
– Твою ж мать! Тебя в детстве не учили, что пить неизвестные напитки – это плохо?! Повезло ещё, что все живы! – пробурчал я, осматривая разрушенный лагерь.
– Это что сейчас было?! – ошарашенно проговорил мастер, осматривая себя.
– Ну уж явно не эликсир маны. Спрашивать надо для начала, что пьёшь. Это гоблинская магическая бомба, и теперь мы знаем, как она работает, хех. Кстати, ты сейчас олицетворяешь собой наглядное олицетворение союза химической промышленности и человеческого оптимизма, – усмехнувшись, отметил я, подымаясь на ноги и принимаясь тушить горящую лежанку.
– Понял. Осознал. Исправлюсь, – в примиряющем жесте поднял руки мастер.
– Ага. Так и вижу. Давай уже помогай тушить, а то спать негде будет.
Оправившись от взрыва и потушив все вещи, мы снова уселись на лежанки и продолжили разговор под чарующие звуки потрескивания нового костра.
– Ну что ж, предлагаю отдохнуть и выдвигаться к грибам. Пора уже освободить твой лагерь и попутно осмотреть новый мир, – мастер улёгся на лежанку и, задумчиво глядя в потолок, продолжил: – Сдается мне, что бои между магами в этом мире – то ещё удовольствие. Нужно понимать не только то, что может прилететь тебе в лицо, но и место, где ты находишься, и то, как им можно воспользоваться. Иначе будешь биться с иллюзиями или страдать от грамотно использованных против тебя элементов местности. Надо будет потом залезть в воду и использовать магию призыва воды. Интересно, что из этого получится.
– Я тоже пришел к такому выводу. Надо продолжать эксперименты, а то можем проиграть в тяжёлой передряге. Постоянно выезжать на удаче и призывных существах – плохая идея. Рад, что ты понимаешь важность этой затеи. А теперь давай отдыхать. Скоро нас ожидает знакомство с местной флорой и фауной, и, судя по описаниям Гырта, это мероприятие будет весьма занимательным.
Мастер лишь хмыкнул в ответ на мои слова и, повернувшись на бок, быстро засопел, погружаясь в царство Морфея.
Глава 15. Грибные пещеры
Пещерное царство грибов представляло собой футуристическое зрелище. После тишины катакомб мы окунулись в буйство самых разнообразных звуков, красок и запахов. Огромные зелёные кристаллы, излучавшие мягкий свет, утопали в буйной растительности, посреди которой, словно огромные деревья, росли самые разнообразные грибы.
Но не всё было так радужно, как мы хотели. Кое-где виднелись останки крыс, которые были оплетены лианами и сейчас догнивали под несколькими особенно большими грибами. Повсюду сновали мелкие твари, похожие на енотов, которые переносили мелкие грибы с одного места на другое, постоянно перебегая дорогу, что уходила вглубь зарослей. Воздух был наполнен разнообразными запахами: от нежного аромата цветов до трупного запаха разлагающихся крыс. Вокруг летали мелкие насекомые, которых с большой натяжкой можно было назвать безобидными.
– Не знаю, как выглядит урановая шахта, но мне кажется, сходство с этими пещерами будет очевидным. Вон какие огромные грибочки вымахали – явно под воздействием магии или радиации. Надеюсь, всё же магии, а то получить дозу и жить с тремя руками мне не хочется, – задумчиво добавил мастер.
– Склонен с вами согласиться, коллега. Зрелище то ещё, особенно вон те кристаллы, которые торчат из зарослей.
Из беседы с гоблинами стало ясно, что в грибных джунглях обитает множество разных тварей и плотоядных растений, что в свою очередь приводит к симбиозу, где одни убивают под прикрытием буйной растительности, а другие доедают остатки. Сами же грибы тоже могут дать сдачи, и на них есть странная пыльца, от которой чешется всё тело. Милое место, особенно если учесть, что их царство может заполнять собой десятки пещер, а таких экосистем может быть много в этих местах.
Из приятного оказалось то, что здесь можно найти воду, что было бы очень важно в нашем положении, не будь мы магами. Как правило, она была в небольших водоёмах в глубине зарослей или в виде мелких ручейков, пересекающих пещеру.
– Не удивлюсь, если тут сгинуло немало народу. В этих джунглях должно быть полно бесхозного имущества, лежащего в груде костей неудачливых авантюристов. Эти полезности, скорее всего, валяются у подножья самых больших грибов, – проговорил мастер, с опаской поглядывая на джунгли.
– Интересная мысль. У меня такое чувство, что стоит нам уйти вглубь этих зарослей, и нас тут же сожрут. Грустно, наверное, будет жить с мыслью, что тебя убили грибы, а потом ещё и съели. Думаю, нам всё же придется повоевать. Чувство у меня такое.
Приказав гоблинам занять оборону у выхода из пещеры, я велел Проныре пройтись дальше по дороге. Гоблин сглотнул и осторожно двинулся вперёд. Внезапно в зарослях что-то зашевелилось и на нас выбежали мелкие, но очень проворные твари. Проныра успел в самый последний момент добежать до нас, как вдруг откуда ни возьмись нахлынула безумная смесь насекомых и животных. Жуки, червяки, какие-то мелкие животные, похожие на динозавров, пытались напрыгнуть на нас, но гоблины с пиками проворно их отгоняли, не давая проскочить в туннель. Твари сгрудились у входа, толкаясь и мешая общему делу. Десяток из них благополучно попались в капканы, которые с явной заботой расставил наш кладовщик.
Пока гоблины бились с остервенелой толпой под защитой моего песчаного барьера, мы с мастером боролись с большими цветами. Они, как по волшебству, поднялись из зарослей и сейчас осыпали нас острыми иглами.
– Мама! Грибы-переростки! Цветы-людоеды с огромными шипами наподобие зубов и куча мелких тварей! Обалдеть вечеринка! – возмущался мастер, когда рядом с ним пролетали острые «подарки», а перед глазами в стенку бились особо настырные насекомые.
– М-да! Травничество в этом мире – суровая профессия, – весело подытожил я, стараясь перекричать визги бушующей толпы.
Как ни странно, но лучших результатов в уничтожении тварей и цветов достигли мастер и его гончая. Прикосновение мёртвых через магическую руку быстро иссушало цветок, и он, словно завядший, падал обратно в заросли, где сразу же появлялась подозрительная активность. Мне лишь оставалось продолжать поддерживать барьер и руководить обороной.
Я попробовал на одном цветке шоковый захват, но он не произвёл никакого эффекта, за исключением того, что цветок начал плеваться ещё быстрее. Мне стало намного сложнее держать несколько заклинаний, отчего загудела голова и тело стало ватным от напряжения.
Решив, что оборона полезнее, я отменил заклинание и сосредоточился на барьере, что так удачно защищал нас от насекомых. Впереди резвилась костяная гончая. Словно безумный комбайн смерти, она врезалась в рощу грибов и принялась всё там выкашивать своими огромными челюстями. Во все стороны полетели коренья и ошмётки листьев. Яды и пыльца на неё не действовали, так что исход этого боя был очевиден. К нашей радости, вокруг также начали подыматься трупы мелких тварей, которые ринулись убивать насекомых, чем изрядно помогли в этой битве.
Заметив, как мне всё трудней и трудней поддерживать барьер, мастер крикнул «Отключай!» и, не дожидаясь моего ответа, активировал заклинание «Призыв воды». В направлении нескольких туч насекомых хлынул расфокусированный поток, а затем над нашими головами пролетела сильная волна телекинеза, превращая воду в мелкий пар, который окутал насекомых. Стало значительно тише, так как мокрые и оглушенные насекомые начали падать вниз. Через десять минут военные действия стали затихать, и оставшаяся в живых мелкая живность начала разбегаться обратно по кустам, открывая нам дорогу к добыче. Гончая, словно вожак среди мелких костяных тварей, ещё резвилась в джунглях, сея панику и разрушение, а мы уже сидели на песке, пытаясь отдышаться, и делились впечатлениями.
– Если это игра, то мы сейчас должны были получить звание «Адский дезинсектор 100 lvl». Ничего себе тут флора и фауна! С ума сойти можно, особенно если забрести сюда одному, – тяжело выдыхая, озвучил общие мысли мастер.
– Полностью согласен! Хороший ход с водой, да и твоя гончая – знатная машина для убийства, только листья летели во все стороны да визг стоял такой, что слышно было на все катакомбы. Страшное здесь место, в сравнении с ним твоя пирамида – просто райский уголок эскапизма и благополучия.
Немного отдохнув, мы решили не засиживаться и закрепить результат. Первый гриб гоблины зарубили топорами. Он стоял на месте и периодически распылял пыльцу, но больше ничего поделать не мог. Как только он затих, в дело вступили пара гоблинов с большой пилой и начали его распиливать, словно на лесоповале. Улыбнувшись им, я заметил, как рядом с другим грибом лежит довольно красивая дама, вся перевязанная лианами. Она слабо шевелилась, но всё же пыталась выбраться. Указав пальцем на пострадавшую, я крикнул гоблинам «Помогите ей!» и хотел уже бежать к ней, как вдруг меня ухватила чья-то рука и резко развернула к себе.
– Стой! У тебя глюки, – очень медленно проговорил мастер, всматриваясь в мои глаза.
Я обернулся и увидел, как дама уже на одних волевых борется с удушающей её лианой.
– Да ты сам глянь! Она сейчас умрёт, пока мы тут стоим! А вдруг она местная и сможет нам помочь?! – прокричал я.
Вдруг я услышал писк. Резко обернувшись, я увидел, как один из гоблинов ударил даму копьём.
– Стой! – крикнул я ему. Но потом мне в лицо прилетела какая-то жидкость, и внезапно я увидел, как вместо дамы появился зубастый цветок с воткнутым в пасть копьём.
– Обалдеть! Как так-то?.. Всё было так реально! – ошарашенно проговорил я, вытирая рукой лицо.
– Вот тебе и красивый садик с гуриями и вином, – усмехнулся мастер. – На меня пыльца, по-видимому, не действует. И, судя по твоему изумлённому выражению, я многое потерял. Красивая хоть была? Ты так кричал, будто она мисс Вселенная, – ехидно улыбаясь, добавил мастер.
– У-уф… Думаю, нам не стоит лезть дальше. Грибов и тут хватает. А что это была за вода, которая привела меня в чувство?
– Это ты у своих гоблинов спрашивай. Я тебя просто держал.
Я обернулся к шаману, а он лишь пожал плечами и показал на свою флягу.
Потратив несколько часов на пополнение припасов в лагере, мы всё-таки решили пойти дальше вглубь странных пещер. Агрессивных монстров в этом месте поубавилось, но это могло быть ненадолго. Нужно было пользоваться моментом и идти дальше.
Снова пройдя поле битвы, заваленное трупами, которых уже начали растаскивать живые конкуренты, мы пошли дальше, избегая узких троп и особенно диких зарослей. Твари на нас уже не нападали. То ли мы убили всех, кто был негативно настроен, то ли они признавали в нас достаточную угрозу, чтобы просто пропустить.
Бродя по тропинкам, мы, сами того не замечая, вошли в следующую, не менее удивительную пещеру. Стало больше растительности и грибов. Они, словно огромные джунгли, доходили до потолка, опутывая стены до самого верха и устремляясь к странной аномалии, от которой исходил тёплый мягкий свет. В воздухе появился аромат свежести. Вокруг нас летало всё больше и больше разных мелких светлячков, которые придавали загадочности местным джунглям, источая фиолетовый свет.
Проходя по тропинке мимо очередного гриба, я споткнулся о толстый прозрачный корень и упал. Поднявшись на ноги, я увидел труп существа, лежащий неподалёку. Из него росли молодые грибы, а сам он был опутан этими кореньями. Корни не заканчивали своего продвижения и, соединившись с другими, словно трубы, уходили в сторону выхода из пещеры. Проследив за моим удивлённым взглядом, мастер озвучил общие мысли:
– Милое местечко. Не очень хочется стать грибной плантацией. Поглядим, куда это они уходят, да ещё в таком количестве. Я, конечно, не ботаник, но, по-моему, там для них есть что-то полезное и питательное.
– Надеюсь, не очередной могильник? Трупы для них тоже весьма полезны и питательны, – пробурчал я, подымаясь на ноги.
– Хех, – улыбнулся мастер. – Думаю, там вода. Здесь тоже есть мелкие озера, но вода в них стоячая, и пить её я бы не стал.
Гырт, услышав нашу беседу, проговорил:
– Тама водопой, хозяина. Никто не нападать друг на друга. Отдыхать можно, пить и брать запасы. Тама много разных тварей. Хозяина не нападать первым, а то они съедать хозяина все вместе.
– Спасибо, Гырт. Я тебя понял. Если там полно всяких разных тварей, то могут быть и разумные виды, а нам было бы полезно изучить местных обитателей.
– Мы уже недавно достаточно хорошо их изучили, особенно ту часть, которая описывает плотоядных тварей и растений, – усмехнулся мастер.
Мы двинулись дальше и, пройдя очередной скалистый коридор, увидели огромный грот, соединявший в себе несколько пещер. Посередине величественно текла огромная подземная река, которая начинала свой путь из пролома в скале и уходила далеко-далеко, исчезая за поворотом. Вокруг царила буйная растительность, которая служила питанием и подобием одежды для огромного количества животных, что в изобилии расположились по всему течению реки.
– Ого! – воскликнул мастер и невольно попятился при виде открывшейся перед ним картины.
На его возглас обернулось ближайшее существо с телом человека и головой птицы. Тощая грязная тварь, одетая в чёрную шкуру, находилась по пояс в реке и что-то высматривала в ней. Резкий выпад, и и она уже держала в клюве рыбину, пытаясь её проглотить. Она угрожающе зашипела на мастера, склонив голову набок, и встала в стойку, пытаясь рассмотреть нас получше. Затем, клокоча от возмущения, попятилась, уступая нам проход.
– Тише ты. Не вздумай махать руками или смотреть в глаза местным тварям. Мы тут с мирными целями и ещё не такое увидим, – шикнув на мастера, пробормотал я.
– Думаю, она не меня боится, а гончей, но без неё я сюда не сунусь, так что идём как идём и соблюдаем дистанцию, – прошептал мастер, подзывая к себе гончую, чтобы она была как можно ближе.
Мы медленно продвигались вдоль реки, изучая всё разнообразие местной флоры и фауны.
– Думаю, я озвучу общее мнение о том, что мы сегодня посмотрим большую часть местных обитателей этих чудных катакомб. Но уже то, что я сейчас вижу, меня абсолютно не радует.
На его голос обернулось ещё одно существо, похожее на огромного тёмного льва с большими клыками и странной шкурой, которая постоянно мерцала, пытаясь слиться с местностью. Он поднял свою огромную голову, пристально посмотрел на нас зелёными глазами и, широко зевнув, вернулся к отдыху.
– И это ещё цветочки! – прошептал мастер, глазами указывая на льва.
Я прислонился спиной к огромному валуну, заросшему серым мхом и редким кустарником. В его мелких зелёных листьях кружились мелкие светлячки и щебетали птицы. Только я хотел погрузиться в размышления и немного расслабиться, как вдруг валун пришёл в движение, грозя завалить меня своим весом. Я в испуге отскочил от пришедшей в движение каменюки. Булыжник медленно и вальяжно повернулся, погребая под своим весом кустарник и зазевавшихся насекомых. Приглядевшись к веткам, которые словно нехотя двигались в разные стороны, я увидел очертания каменного лица. Оно посмотрело на меня огромными серыми глазами и о чём-то задумалось. Пока я пытался осознать реальные размеры существа и решить, что мне делать, оно издало странный звук, похожий на фырканье, и продолжило степенное перемещение, переворачиваясь на другой бок.
– Э-э-э… Это что сейчас такое было? – удивлённо проговорил мастер, подходя ко мне ближе.
– Тс-с… Это каменный голем или что-то подобное. Думаю, нам пора убираться отсюда. Я понимаю, что тут мирная территория, но с его возможностями он может запретами и пренебречь.
Мы осторожно пошли дальше, вниз по реке, наблюдая за пришедшими на водопой или живущими здесь тварями. Было удивительно видеть, как все старались соблюдать нейтралитет, при этом защищая свою территорию.
– Никогда бы не подумал, что вон те твари могут спокойно брать воду рядом с другими дикими животными, – удивлённо заметил мастер, кивком указывая на крупных тёмно-синих обезьян, одетых в одежду из листьев со множеством украшений из жёлтого металла на манер воинов-инков. Пара особо крупных бабуинов перекрикивалась с несколькими тварями, похожими на людей-собак, за спорную территорию, но в драку никто не лез. В ход шли только крики и оскал жёлтых зубов.
– Согласен. Милое местечко. И не скажешь, что в этих катакомбах может находиться такое множество самых разнообразных зверюг, а ведь они где-то живут и что-то едят.
– Надо будет лучше подготовиться к предстоящему походу, а то напади на нас тот лев или голем, и всё… – дальше он не стал продолжать мысль, так как отвлекся на другую массивную тварь, похожую на зубастого бегемота с большими костяными отростками на спине. Она вальяжно лежала в грязи и наблюдала за проходящими мимо неё тварями.
– Угу.
– Думаю, было бы неплохо поискать здесь разумные виды и расспросить, что да как, – проговорил мастер, оглядываясь по сторонам и высматривая подходящие кандидатуры. – Смотри, вон там какие-то существа, похожие на твоих гоблинов, пойдём пообщаемся, – он указал рукой в сторону десятка существ, которые шустро набирали воду в кожаные бурдюки и укладывали их на деревянные носилки.
Они были маленькими, словно дети, и походили на крыс с вытянутыми мордочками, которые почему-то решили передвигаться на задних лапах. Яркие жёлтые глаза, длинные усы и мускулистые тела, облачённые в кожаные доспехи, – вот, собственно, и все их отличительные черты. Заметив, что за ними наблюдают, существа немного напряглись. Пара матерых воинов выпрямились, прекращая работу, и с интересом посмотрели на нас в ожидании наших действий.
– Согласен. Признаки производства и иерархической лестницы налицо. Думаю, они подойдут.
– Гырт, ты, случаем, не знаешь, кто они?
– Да, хозяина. Это обычные кобольды. Мы не нападать на них, они не нападать на нас. Они трусливые и никогда не нападать первыми. Ещё Гырт знать синих шарлак, – он указал рукой на тёмно-синих обезьян, которых мы недавно прошли, и продолжил: – Они злые, и мы всегда драться с ними. Они любят есть гоблинов. Мы не любить, когда нас есть.
– Не поспоришь. А ещё кого знаешь? Ты рассказывай нам обо всех, кого увидишь. Я должен знать, кто друг, а кто враг.
– Хорошо, хозяина, – шаман огляделся по сторонам и начал рассказывать о тварях, указывая на них рукой. Из общей картины было понятно, что друзей у нас нет. Многие нейтральны, но для остальных мы еда.