Андрей Виноградов
Наскальные рисунки меча и магии. Фронтир
Глава 28. Главный лагерь
Мы дошли до входа в пещеру, где, со слов Борга, должен был находиться первый патруль. Гоблин вышел вперёд, прокричал какие-то команды и замер в ожидании ответа. Прошло некоторое время, но никто не появился.
– Опасность, хозяина! Борг не слышать охрана! Наверное, Чирч убрать охрана с этого места, – сказал он.
– Ладно, посмотрим, что там дальше. Проныра, иди впереди и предупреди нас, если будет опасность.
– Да, хозяина! – гоблин поклонился и тихо юркнул между двумя сталактитами, что в изобилии росли в этой пещере. Пройдя дальше, мы увидели несколько скелетов и разбросанную амуницию гоблинов. Она выглядела сильно помятой и сгнившей. Сами же скелеты были чистыми, даже чересчур. Странно.
Осмотрев пещеру получше, я увидел на песке причудливые следы волочения, будто что-то большое протащили в направлении лагеря гоблинов.
– Интересные следы. Гырт, ты что-нибудь знаешь о них? Может, кто-нибудь из вас видел подобное раньше?
– Нет, хозяина! – хором ответили гоблины.
– Думается мне, их кто-то съел. И, скорее всего, целиком, – проговорил мастер, указывая рукой на подымающиеся скелеты. – Без обид, но это моя аура, – он в примирительном жесте развёл руки.
– Да помню я, – отмахнулся я. – По-видимому, у тебя в очередной раз появился прекрасный шанс узнать, сколько скелетов ты можешь контролировать. Думаю, впереди нас ждут горы таких же бедолаг, и твоя аура будет как раз кстати!
– Склонен с тобою согласиться. Думаю, если наберём подходящее количество, то я смогу усилить свою малышку.
– Старый друг лучше новых двух, – улыбаясь, сказал я, взглянув на изрядно заматеревшую гончую.
– Мёртвый друг не предаст! – вернул мне улыбку мастер, и я невольно усмехнулся.
– Ну ты и циник! Ладно, пошли посмотрим, что там дальше.
Быстро пройдя пещеру, мы вышли к долгожданному поселению гоблинов. Выглядело оно неважно, даже на непритязательный вкус самих гоблинов. Находившееся в окружении древних строений из чёрного кирпича и непонятных тонких шпилей, оно было похоже на свалку отходов, из которой торчали деревянные постройки. Многие строения были разрушены, словно огромный молот упал с небес на незадачливые головы бедолаг. В уцелевших проходах между зданиями были видны странные борозды от чего-то тяжёлого и массивного. На некоторых каменных домах виднелись отчётливые следы огня, но распространялся он как-то по-особому, не снизу, как при поджоге, а словно кто-то провёл лучом или волной посередине здания, начисто выжигая всё, что было сверху. Трупов видно не было, и это настораживало, так как, судя по разговору с Гыртом, в поселении жило достаточно много гоблинов.
Мои слуги сгрудились в кучу возле меня в ожидании засады неизвестного врага. В полнейшей тишине мы медленно двигались по улицам поселения, вглядываясь в разрушенные дома и песок под ногами, стараясь понять, что тут произошло.
– Уютный уют! Если бы мы сейчас находились на концерте, а не в этом замечательном месте, то в данную минуту должен был бы зазвучать контрабас, давая понять, что у родины настали трудные времена и что главный герой должен начать превозмогать и бороться с чем-то злым, зубастым и очень кровожадным, – проговорил мастер. – Приём тут был горячий, но мы опоздали на праздник. Интересно, кто всё это устроил?
– Ну, осталось лишь одно место, где мы не были, и в ближайшее время мы узнаем, что тут стряслось. Вон там, я так понимаю, вход в омут возрождения, так что нам туда. И думается мне, там нас будет ждать сюрприз.
«Как-то тут подозрительно спокойно. Гырт! У меня появилась замечательная идея», – мысленно произнёс я.
Объяснив ему, что надо делать, я отправил его обратно в туннели с одним из охранников. На удивлённое выражение мастера пояснил, что это подстраховка – будем считать её тузом в рукаве.
Подождав, пока гоблины скроются из вида, мы пошли вглубь деревни. Дойдя до центра, я заметил всё те же следы волочения, которые уходили в сторону главного здания, похожего на очередной вход, вырубленный в пещере. Вдруг в голове я услышал голос старого, уставшего от жизни человека.
«Заходи, заходи. Я давно жду тебя. Не переживай, я тебя не укушу. Заходи в усыпальницу», – с каким-то шипением в голосе проговорил он.
– Я один это слышал?! – вслух сказал я.
Гоблины встрепенулись, а мастер задумчиво взглянул на меня.
– Голоса в голове – плохой признак. Но если учесть все обстоятельства, то это может быть правдой.
– Что ж, если кратко, то нас там ждёт шепелявый старикан.
– Удивительно интригующее заявление. Ну, раз он хочет общаться, думаю, стоит с ним поговорить. Игра как никак, – пожав плечами, ответил напарник.
Зайдя внутрь, мы увидели квадратное каменное помещение с водоёмом посередине. Оно напоминало перевернутую пирамиду со ступеньками, уходящими в воду. По всему помещению висели странные фонари и свечи, будто кто-то очень сильно любил свет. Рядом с озером сидел старый человек на каменном троне, возвышавшемся на огромной груде костей и черепов. Вокруг него вальяжно разлеглась огромная змея, напоминающая питона, только выглядела она больше… значительно больше.
Подойдя ещё ближе, я смог разглядеть человека. Очень старый и слепой, с длинными седыми волосами и такой же длинной седой бородой. Голова словно череп, обтянутый кожей, на котором надета золотая корона с множеством ярких перьев, очень сильно напоминающая головной убор вождя племени индейцев. Поддерживало существование старика хилое тело, обвешенное золотыми украшениями. Он вальяжно развалился на троне и искренне улыбался.
– А вот и гости, Шэт-та!
Змея, услышав хозяина, подняла голову и посмотрела на пришедших, словно на ужин с доставкой, и оскалила свои немаленькие зубы.
– Тише, тише. Это наши гости, и они нам нужны. Его величество задолжало нам одну вещицу, и пока он нам её не принесёт, мы будем у него в гостях, – продолжая кашлять, засмеялся он.
– И что это за вещица? – удивлённо спросил я.
– Это книга, и я чувствую, что она у вас, – прошипел он.
Вдруг кости под его троном зашевелились и начали двигаться в нашу сторону, грозя уронить трон и его седока. Старик, недолго думая, на удивление проворно вскочил и, что-то прошептав, щёлкнул пальцем. Трон опрокинулся вниз, где шевелилась толпа скелетов-гоблинов, а сам он завис в воздухе. Что-то странное мигнуло за его спиной, как будто свет на мгновение приглушили.
– Ай, как неразумно с моей стороны. Я совсем позабыл об ауре старого мастера. Мои извинения. М-да. Паритет, – спустившись на камни рядом со змеёй, проговорил он. – Ты же понимаешь, что я не уйду. Я дам тебе немного времени, чтобы подумать, а пока что Шэт-та будет есть твоих воскресших слуг и становиться сильнее. Не доводи старика до крайних мер. Я и так потратил здесь непростительно много времени, а оно для меня бесценно.
– Ну, раз уж у нас появилось свободное время, предлагаю познакомиться и прояснить некоторые непонятные моменты. Скажу сразу, я потерял память и не представляю, кто вы такой и что вам от меня надо, – постарался я сменить тему, выводя старика на конструктивный диалог.
Старик сделал удивлённый вид, но потом присмотрелся получше.
– Не врёшь! Хотя с тебя станется, – он сделал жест рукой и, что-то прошептав, указал ею на трон. Тот слегка приподнялся вверх и полетел в его сторону. Долетев, он плавно опустился на землю, и старик с ехидной улыбкой вновь вальяжно развалился на нём.
– Меня зовут мастер Ша-о. Мы с тобой и ещё несколькими достойными мастерами своего дела искали пути к входу в закрытые части этих катакомб, где, по легенде, можно обрести бессмертие. И – о чудо! Мы находим магический дневник, в котором написано, что нужно сделать, чтобы туда попасть. Мы начинаем осуществлять наш замысел, но потом я просыпаюсь, а никого рядом нет. Ни тебя, ни этого хвостатого пройдохи! Хотя, что можно ожидать от крысы? Даже Шэт-та была одурачена. Но ненадолго, – старик злобно улыбнулся и, погладив змею по голове, продолжил: – Шэт-та хорошо чует магию и помогла мне найти нужное направление поисков. И каково же было моё удивление, когда на пути я встретил твоих милых зверушек. Не знаю, что с тобой дальше случилось, может, вы подрались, но книга у тебя, и Шэт-та это чует! Ты больше всех с ней возился в ту ночь!
– Очень познавательно. Никакой книги у меня нет. Вернее, есть, но явно не та, что тебе надо. Вот, смотри! – я сделал пару шагов вперёд и положил на камни свою сумку.
– Это не то! Шэт-та говорит, она у тебя. Она чувствует её. Ты хочешь одурачить старика?! Выворачивай карманы, вор! Иначе, наглец, я скормлю тебя Шэт-те! – старик поднялся с трона и в гневе пригрозил мне кулаком. Змея позади него зашипела, оголяя огромные клыки.
– Ну, я так понимаю, мирно мы не разойдёмся, – произнёс я, поднимая с пола сумку. – Я действительно не знаю, что это за книга и где она находится. Это были все вещи, что у меня есть, а раздеваться перед тобой я не намерен. Ты не дама, чтобы выплясывать перед тобой в исподнем.
– Мелкий воришка! Я не люблю, когда меня обманывают! Отдай её мне, или я возьму её силой! – закричал старик, и змея приготовилась к удару.
– Да и хрен с тобой! На, забирай, – прокричал я и открыл портал в нескольких метрах от Ша-о.
Воздух перед ним замерцал и начал по краям уплотняться в серую арку портального перехода. Помещение наполнилось звуками гудения и потрескивания, а затем в сторону старика с грохотом вылетел огромный каменный шар. Надо отдать должное старику, он быстро среагировал, как будто ждал чего-то подобного. Он небрежно взмахнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и увесистая каменюка, изменив траекторию, полетела в сторону. Не было бы счастья, да несчастье помогло: в этот момент змея прыгнула вперёд в попытке одним махом накрыть меня, но отклонённый Ша-о камень угодил прямо по ней, что, в свою очередь, стало значительным и весомым аргументом в пользу изменения маршрута следования твари. Она рухнула рядом со мной, чудом не раздавив своим весом. Пока я стоял и переводил дух, сбоку от меня пролетела гончая и вцепилась в змею. Следом за тварью мастера бежала толпа скелетов-гоблинов с целью доставить старику некоторый дискомфорт в сложившейся ситуации.
Увидев, как старик начал что-то шептать себе под нос, Йоши быстрыми рваными движениями побежал к старику в надежде сбить заклинание, но дед, выставив вперёд руку, на удивление сильным голосом произнёс: «Усохни!». Пролетев по инерции ещё метр, барон внезапно рассыпался кучей белого праха, на лету превратившись в серое облачко. Повисев в воздухе какое-то время, облачко шустро устремилось в сторону мастера, впитываясь в его тело. Мастер удивлённо замер, словно эта процедура высасывала его силы.
Громко засмеявшись, глядя на наши слабые потуги, старик закинул что-то себе в рот и, с силой топнув ногой, произнёс непонятное слово. От удара ноги об пол раздался дикий скрежет, и от него во все стороны полетели камни, отталкивая и уничтожая мелкую свору скелетов, что окружала его. Несколько огромных камней летели в мою сторону, и если бы я не плюхнулся на задницу и не скорректировал полёт камней телекинезом, мне было бы очень больно. Мастеру повезло больше, так как весь урон поглотили скелеты и мои гоблины, пока он ошарашенно впитывал в себя облако.
– Ах-ха-ха! Ну, держитесь! – закричал старик и начал управлять камнем, словно лёгким шариком, давя оставшихся скелетов, которые попадались на его пути. Под раздачу попали и мои гоблины, которые побежали вперёд в надежде наказать обидчика.
Выживший каким-то чудом Дрыньтар сделал взмах своей палкой, и в старика полетел сгусток энергии. Не долетев совсем чуть-чуть, он ударился о магическую преграду и разлетелся на множество ярких искр, освещая всё вокруг. Этот свет напомнил мне о множестве ламп и свечей, что тут висели, и я посмотрел вверх. На потолке всё также виднелись светильники, но вот света было значительно меньше.
«Вот оно что! Ушлый старик каким-то образом использует заготовленную магию. Вот почему он такой быстрый и сильный», – промелькнуло у меня в голове, когда я произносил заклинание «Создать воду» на оставшиеся светильники, которые продолжали гореть ярким светом. Сильный напор воды хлынул из моей руки вверх, чтобы потушить свет и лишить старика силы, но тут он громко засмеялся и прокричал:
– Ты дурак, если думаешь, что мои свечи можно потушить обычной водой. Но догадка верна, хотя тебе она уже не поможет.
Он выпрямился и развёл руки по сторонам, а затем с оглушительным хлопком свёл их вместе. Раздался дикий грохот, и в нас ударила сильная магическая волна, опрокидывая всех на землю.
Старик, хохоча, закричал:
– Сейчас ты узнаешь всю мою мощь, мой неразумный друг!
Он поднял одну руку на уровне лица и зашептал заклинание. Вдруг из воды начала подниматься огромная копия его руки. Она подымалась всё выше и выше, набирая мощь и силу и грозя обрушиться на нас всей массой.
Сделав пару шагов в нашу сторону, старик внезапно поскользнулся на костях и с грохотом упал на спину, обрывая своё заклинание. В следующее мгновение вся накопленная масса воды с гулом упала обратно вниз, окатив всех, кто был рядом, огромной чёрной волной.
Кряхтя от досады, Ша-о поднялся и выругался:
– Ничего. Сейчас я с вами покончу! – он поднял руки вверх и закричал очередной речитатив. Потолок над нами задрожал, а сверху посыпался песок и мелкие камни.
– Берегись! – крикнул я и откатился в сторону, стараясь уклониться от падающих с потолка плит, но ничего не произошло.
Вдруг тряска прекратилась, и я увидел, как в шею Ша-о вцепилась изрядно потрёпанная гончая. Она повисла на нём всем своим весом, стараясь опрокинуть назойливого старика на землю. Тот закричал от боли и взмахнул рукой, будто отмахиваясь от насекомого. Гончая, словно пушинка, полетела к стене и с дикой силой ударилась об неё, разбрасывая по сторонам свои поломанные кости.
Внезапно стало темно. Зрение начало услужливо перестраиваться в другой, привычный для катакомб режим. Я прислушался, опасаясь услышать слова нового заклинания взбалмошного старика, но, по-видимому, он сейчас был занят другими, более важными задачами. Рядом сопел мастер, пытавшийся подняться на ноги. Я слышал, как собирается в бассейн вода, стекая по камням в основание пирамиды. А затем, словно колокол, раздались слова нового заклинания, и всё внутри сжалось от предвкушения неминуемой смерти. Оно было долгим и тягучим, словно материю вытягивали и заставляли плясать под чью-то дудку, а затем раздался знакомый звук раскрытия портала, и старческий голос прошипел:
– Не думай, что я так просто вас оставлю. Ты задолжал мне, и я найду тебя, где бы ты ни был, и уничтожу всё твоё убогое племя!
Вдруг он вскрикнул, и звуки портала пропали. Прислушавшись, я понял: что-то тяжёлое упало на землю. Зрение уже почти пришло в норму, и я увидел, как костяная змея опутывает его, сжимая в своей пасти голову старика, из которой обильно течёт кровь. Он лежал на полу, и его тело трепыхалось в предсмертных конвульсиях в попытке выжить, но тварь крепко сжимала его, и через некоторое время старик затих.
– Я уже решил, нам хана. Никогда бы не подумал, что буду так биться из-за книги! – вытирая лицо рукой, устало проговорил я.
– Да вы вообще мастер переговоров, ваше величество! Хотя… миром бы мы не разошлись. Интересно, о какой книге он говорил? Может, у змеюки нюх сбился? – проговорил вставший рядом мастер, попутно осматривая всё, что осталось от гончей.
– Да я сам в шоке! У нас с тобой всего одна книга, и там ничего такого нет. Надеюсь, он не воскреснет через некоторое время. Он вроде как системный персонаж, но вдруг? Кстати, поздравляю с приобретением! Если бы не змея, он бы долго отравлял нам жизнь. Жалко, правда, гончую, хорошая зверюга была, но если бы она не сдохла, то змея бы не поднялась, встав на нашу сторону.
– Согласен. Время покажет! Хотя теперь у меня есть это чудо, правда, не знаю, что с такой тварью делать, – усмехнувшись сказал мастер.
«Гырт! Можешь возвращаться», – мысленно отдав команду шаману, я полез проверять, что такого интересного есть у неуёмного старика.
Как только я прикоснулся к телу, оно начало покрываться чёрными разводами и рассыпаться мелким чёрным песком. Затем он начал подниматься всё выше и выше, постепенно закручиваясь в спираль и улетая в тёмный омут, что находился рядом. Послышалось потрескивание и шипение, а потом, словно град, с потолка посыпались светильники и свечи. Они с диким грохотом попадали на камни, словно разноцветные фейерверки, разлетаясь в разные стороны.
– О как! Надеюсь, он не воскрес сейчас с ехидной физиономией где-нибудь поблизости. Мне бы очень не хотелось возобновлять переговорный процесс.
– Хозяина! Ваша корона! – проговорил Дрыньтар, указывая на лежавшие у моих ног вещи.
Я посмотрел вниз и увидел лежавший на камне лут, что остался от деда. Золотая корона с яркими перьями на манер индейского роуча вызывала смех. По-видимому, когда-то статуса короны и вычурных перьев не хватило на то, чтобы особо тупые гоблины понимали, кто перед ними. Тогда кто-то очень умный решил накарябать на ней слово «Вождь», попутно украсив всё это безобразие кривой резьбой и камнями. Также рядом лежали наплечные браслеты из золота с тонкой резьбой, изображающей переплетение множества змей.
Я поднял корону, чтобы лучше её рассмотреть, как вдруг она замерцала у меня в руках, озаряя всё помещение своим магическим светом. Я зажмурился от внезапной вспышки, но через пару секунд свет пропал, словно ничего и не было.
– Хех. Славный чепчик! Прекраснейший образчик искусства и достойное украшение вашей головы, ваше величество! – улыбаясь до ушей, проговорил мастер. – Не сочтите за труд, но не могли бы вы перевести вот это слово, что искусно начертано посередине? Письменность вашего великого народа мне почему-то непонятна, хотя речь я понимаю.
– Ничего-ничего. Эта штука намного легче и удобнее той, что сейчас ожидает вас в вашей пирамиде. Гоблины, во избежание путаницы, написали на короне слово «Вождь», по-видимому, карьерная лестница у них слишком сложная штука, и не всем понятно, кто кем командует. Ладно! Мы тут недавно и ещё не в курсе фольклора местных обитателей, – улыбнулся я. – Скоро прибежит шаман и разъяснит ситуацию. Кстати, эти браслеты со змеями наверняка могут давать бонусы к змеям или что-нибудь подобное, не желаете надеть?
– Нет, спасибо! Думаю, эти бонусы распространяются на живых тварей, так что, если хотите, надевайте сами, но я бы подумал, стоит ли оно того. Старик был непростой, вдруг они прокляты? Хотя без идентификации мы всё равно ничего не узнаем.
– Дед был непростой и просто так бы их не носил! Так что нам всем нужно будет поговорить с хранителем и разобрать новые навыки. Интересно, когда и где воскреснет наш барон? Странное облако после его смерти полетело к тебе, значит, есть шанс, что он воскреснет рядом с тобой.
– Думаю, скоро узнаем. Заодно и время воскрешения выясним. Невовремя меня вывело из игры, надо будет учесть на будущее, – проговорил мастер, а я сел на трон в ожидании Гырта.
Через некоторое время он прибежал в зал и, поклонившись, заговорил:
– Гырт радуется, что хозяина занять своё место. Хозяина надо надевать корона и выпивать из омута воскрешения, чтобы гоблины начинать возрождаться в этом месте.
Я поднялся с трона и надел корону. Зрелище было, наверное, то ещё, так как мастер непроизвольно заржал. Проигнорировав его смех, я подошёл к омуту и опустился на колени рядом с ним. Чёрная, как чернила, вода была словно зеркало, в котором я увидел себя. Что ж… была не была.
Я немного отхлебнул из этого рукотворного озера и увидел, как на стоявшем неподалеку камне появился гоблин. Через какое-то время появился ещё один. Гырт радостно загалдел, приветствуя собратьев, а я поднялся на ноги в ожидании дальнейших указаний.
– Хозяина сделать это! Хозяина нужно сильно-сильно поздравлять! Хозяина садиться на трон при всех гоблинах, а главный шамана надевать корона на его голова и обливать вода из омута. Все радоваться и веселиться долго-долго! Дальше хозяина давать команда, что делать, а гоблины выполнять и радоваться! – весело проговорил шаман.
– Гырт! Приготовь всё сам, а я пока займусь другими делами, – устало сказал я, стараясь сбавить радостный поток слов от обычно немногословного шамана.
– Гырт всё выполнять хорошо! Хозяина радоваться! Гырт мудрый! Гырт знать, как надо! – ударив себя кулаком в грудь, он поклонился и бодро побрёл к новым гоблинам.
Дальше время для меня превратилось в сплошную подготовку к большому празднику. Дождавшись воскрешения Йоши и рассказав ему о случившемся, мы все вместе отправились на разговор к хранителю. Возросший уровень персонажа позволил мне выбрать новые заклинания, одно из которых было определением вещей. На все провокационные вопросы хранитель, естественно, не отвечал, так что конструктивного диалога с ним не получилось. Заклинание определения также ввело нас в тупик, так как требовало большого количества золота для определения наших вещей, а его у нас оказалось на удивление очень мало. Собственно, так и пролетела пара дней, пока не настал день торжества.