Алиса Князева
Малина для оборотня
Глава 18. Первое впечатление
Он толкнул тяжёлую дверь, и мы вышли на террасу, огороженную бордюром из крупного спила. Над головой навес, поддерживаемый ярко раскрашенными колоннами с выточенными образами животных и узорами в славянском духе. Не разбираюсь в этом, если честно. Напротив дверей проём, обозначенный самыми пафосными и детализированными колоннами, а за ним мощная лестница, спускающаяся на просторную площадь.
У меня вырвался вздох разочарования.
– Марк, принц мой, что за дела? Я рассчитывала на всякие дворцы, эльфов, магические чаши, а это что? – я ткнула пальцем в громадную мельницу, с грохотом проворачивающую воду ярко-синего цвета. – Из одной деревни в другую? Только эта ещё и века на три отстала в развитии!
Марк поджал губы и будто впервые обвёл взглядом город. Вокруг терема-дворца располагались здания поменьше. Почти все бревенчатые, ярко раскрашенные. Мы словно попали на славянский фест энтузиастов-столяров! Заборы представлял характерный частокол из крупных заострённых жердин. Чёрное небо превращало это «великолепие» в полигон для съёмок ужастиков и, если б не странного рода шары, подвешенные на расписных столбах и ловящие лунный свет, я б развернулась и потопала обратно в ЗАГС. Ну на хер!
– В защиту магии скажу, вода самое что ни есть волшебная, – с запозданием ответил Марк. – Но… наверно да. Здесь всё очень… своеобразное.
– А, ну я так и подумала, – отозвалась с иронией.
Мы спустились с крыльца и оказались на мощном мосту. Справа и слева вращались колёса мельниц, сбрасывающие синюю воду в реку, огибающую храм.
Блин, хоть и деревня, а выглядит красиво. Я в вырезании из дерева ничего не смыслю, но это и правда впечатляет. Перила крупные и затёртые множеством касаний, а перекладины под ними украшены всё тем же руническим звериным узором. Интересно, это оборотни вдохновлялись славянскими мотивами, или они вложили свой архитектурный вкус в Древнюю Русь?
За мостом начиналась широкая утоптанная площадь. Марк свернул вправо и повёл меня вдоль канала, посередь которого торчали каменные столбы-тотемы, изображающие животных. Я с интересом разглядывала грубые, но по-своему красивые скульптуры.
– Вой и грохот от волка тоже, само собой, магический, – я кивнула на глыбу. Рядом стояло ещё три. Насколько я могла понять, изображавшие лебедя, обезьяну и льва. Или это медведь? С такими художествами не разберёшь. – Кстати, а есть причина, почему шумит именно волк? Намёк на то, что вы любите выпить лишнего, а потом буянить?
– Шумит? Ты… его слышишь? Обычно люди не замечают этот звук.
– Может, они просто не признаются, – я рассмеялась. – Хотя, наверное, дело в этом, – показала подвеску-ключик. – Ты ведь Алине дарил. Ещё один плюс к магичности. О! – я резко развернулась. – Слушай, а раз оборотни существуют, вампиры тоже? А единороги? Эльфы? Драконы? Скажи, что да, пожалуйста! – я умоляюще сложила руки.
– Если верить сказкам, – усмехнулся Марк. – Мы сейчас не в твоём мире, понимаешь же?
– Что, правда? А я думала, это одна из комнат ЗАГСа, – съязвила я, но отбросила сарказм. Не до этого сейчас. – Блин, Марик, у меня столько вопросов.
Я оглядывала деревья, на которых висели круглые сферы. Это типа магический аналог фонарей? Чую, телефоны тут не ловят. Над головой сплетались то ли лианы, то ли крепкие верёвки, образуя подвесные мосты, на которых высоко-высоко вверху стояли беседки. В них явно кто-то находился, но снизу не разобрать.
Мы дошли до поворота реки и оказались на перекрёстке. Впереди улица, справа лес. Я додумалась обернуться на дворец и… Ягодки-малинки! Вот это теремище! Да тут целый Змей Горыныч поместится!
Нижняя часть каменная, выкрашенная в белый. Верхняя из явно почитаемого здесь бруса. Непонятно сколько этажей, но у теремища куча разноцветных башенок, придающих ему странно аппетитный вид. Будто это не дворец, а тортик.
Кажется, я проголодалась.
Немного отойдя, мы попали на другую площадь. Народу здесь полно и… ого. Это что, богатырская сходка? Крепкие мужчины собирались в кучки для обсуждения чего-то, некоторые оккупировали скамеечки, представляющие собой спилы могучих деревьев. Эх, Гринписа на вас нет.
Мы пошли прямо, и в меня упёрлось множество заинтересованных взглядов.
А богатыри-викинги-то ого-го какие! Плечистые, фигуристые, некоторые настолько горячие, что обходятся без рубашек. Может, и следовало бы стыдливо прикрыть ресницы, но, будем откровенны, они сами виноваты! Ходят полуголые, так пусть не удивляются, что девчонки пялятся, это эстетически приятно. Девушек я пока не видела, так что вся красота лишь для меня.
Вау.
Ладно, простим Мунису его доисторичность. Симпатичное население неплохо придавило чашу плюсов.
Марк, будто ревнуя, взял меня за руку и притянул к себе поближе. Я глянула на него и спрятала улыбку. Мой-то выделяется. Есть в Марке что-то такое, благодаря чему он выглядит привлекательнее даже одетый… Блин, не в те дебри мысли поползли. Мы на соревнования приехали!
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Каждый мой шаг сопровождался новым поворотом головы и шумным втягиванием воздуха. Это немного раздражало, но я в мире полузверей такие традиции, видимо.
– Вас правда может убить серебро? А с вампирами вы действительно враждуете? А если тебя укусил оборотень, ты сам станешь оборотнем? А где все женщины? – сыпала я вопросами, не давая Марку шанса ответить ни на один из них.
– Оборотнем, к сожалению или счастью, можно только родиться, – Марк сурово зыркал по сторонам, и заинтересованные мной поспешно отворачивались, делая вид, что их страсть как интересует ажурный узор забора или носки их ботинок. – Вампиров я не видел, или, может, просто не признал, мало ли. А женщин у нас нет.
Глава 19. Тёплый приём
– Как это нет? А дети откуда берутся? – поразилась и я, вдруг в голове всплыла пара фанфиков, в прочтении которых я никогда не признаюсь. – У вас мальчики тоже беременеют? Как это называется, – я наморщила лоб. – Омегаверс, да? Лё омега, значит, раз ты альфа?
– Нет, мужчины не беременеют. Для такого важного события нам нужна помощь извне. Отчасти поэтому эти… невоспитанные животные так на тебя смотрят.
– Не, я беременеть пока не собираюсь, – сказала я как можно громче. – Не от них точно. Слушай, прозвучит тупо, но я подумала, раз ты свою истинную встретил, а мы отлично ладим, может… я тоже попытаюсь стать частью семьи? Можешь спросить у Лё, я ему нравлюсь?
– Ты уже часть семьи, – как-то поспешно заявил он, потом коротко мотнул головой и улыбнулся, пытаясь сгладить. – Слышишь фонтан, легко перенесла переход. Будь ты оборотнем, могли бы потолкаться за лидерство.
– О, – я вскинула кулаки, дурачась. – Нападай, великий и страшный альфа-волк.
– О, серьёзно? Лё ты неплохо врезала, но со мной будет сложнее.
– Не думаю, у всех есть слабые места, – я прищурилась. – И у тебя. Правда придётся бить по всему телу, но что поделать. Признавайся. Куда ударить, чтоб сразить наповал. Честное слово, никому не скажу.
– Целых два, – улыбнулся он, ткнув себе в грудь. – И пониже пояса. Это всегда срабатывает.
– Ого, какой выбор, – я приложила палец к губам, изображая задумчивость. – Ладно, ударю туда, где не так будет больно, – я легонько стукнула кулаком ему в грудь. – Чувствуешь, как от моей мощи коленки трясутся?
– О, да. Теперь я не сомневаюсь, что мы фавориты испытаний, – посмеялся он. – Если решишь убить меня после победы, хоть буду спокоен, что оборотни в сильных и надёжных руках.
– Я стану княгиней? Заманчиво, но вы говорили, что это просто соревнования. А раз ты и Лё для меня недостижимые идеалы, придётся возвращаться в Малину.
– Ты можешь вернуться, – Марк говорил осторожно, будто взвешивал на ювелирных весах драгоценные камни, – или остаться. Мне бы… Не заставляю, – эту фразу он сказал твёрже, – но и гнать никто не решится. Как минимум от меня по зубам получит.
– Да, брось. Тебе с истинной не до меня, – я отмахнулась. – Кстати, почему ты так упорно отказываешься от Алины? Смотри, даже подарок от тебя, и тот сработал. Я считаю, что нужно побороться за любовь.
– Потому что, – он смутился, – Алина сделала выбор. Ты тоже слышала. Перспективы, светлое будущее. Поэтому я и говорил, что не верю женщинам.
Блин. Должно быть, не хочет ещё и из-за того, что с мамой случилось.
– Алина хорошая. Мы с детства дружим, – я взяла его под руку, и невольно отметила твердые мышцы. Будто камень. Интересно, это особенность оборотней или он из качалки не вылазит? – Я очень хочу, чтобы она была счастлива. А теперь, познакомившись с тобой, – мягко улыбнулась, – чтобы был счастлив и ты.
– У меня есть несколько идей, как это организовать, – он лукаво улыбнулся. – Но скажу через месяц, когда придёт пора расплачиваться за пари.
– Да чего там, – я махнула рукой. – Признаю поражение. Но, – подняла палец. – Ты-то знал, какой этот Алик урод, а я нет. Так что у меня есть смягчающее обстоятельство.
Марк приподнял уголок губ. И вдруг вдалеке послышался громкий рык. А дорогу нам преградило… нечто.
Тело человекоподобное, но полностью покрытое твёрдой зеленой чешуёй. Существо выше Марка. Остатки одежды – футболка и джинсы – разодраны в клочья и свисают бесформенными лоскутами, открывая жёлто-зелёную грудь, расчерченный на квадраты, живот, ну и ниже рассматривать желания не было. Это вроде крокодил, но какой-то недообращённый. Глаза тоже жёлто-зелёные с вертикальными зрачками, а лицо вытянуто, с выступающими длинными зубами.
Оборотень упал на четвереньки, а потом понёсся по улице, вращая головой, будто искал что-то. Прохожие расступались и хмурились. Когда до нас оставалось метров десять, он вдруг остановился. Громко втянул воздух носом, и звериные глаза замерли на мне. Показалось, даже они вспыхнули ярче. Зубастая пасть распахнулась, и на вытоптанную дорогу потекла слюна. Монстр громко и, кажется, нетерпеливо зарычал неразборчиво:
– Она. Хочу её.
После чего рванул в нашу с Марком сторону. Шаг, другой, третий. На ходу он крутанулся вокруг оси, и после этого движения гонку продолжил здоровенный крокодил!
Я вдруг напрочь забыла обо всём, чему учил папа. В голове стучала всего одна мысль: «нужно бежать», но она конфликтовала с другой – «поворачиваться к этому существу спиной нельзя».
Пока я размышляла над невыносимой дилеммой, Марк шагнул вперёд и плавно задвинул меня себе за спину. Противник был совсем рядом, когда он рванул навстречу и, миновав торчащие зубы, ударил по спине, пришпиливая оборотня к земле. Человек-зверь дёрнулся, будто кукла, и выгнулся. Марк наступил на длинный хвост и обвёл присутствующих недовольным взглядом.
Я смотрела на упавшего. Блин, он так позвоночник сломать мог, а то и убить! Но похоже, оборотни крепче, чем обычные люди.
Я не знала, что делать. Боялась двинуться.
Марк в этот момент склонился над оборотнем и перевернул его на спину. Открутив крышку своей бутылки, невозмутимо разжал тому пасть и влил воду. Едва она коснулась кожи оборотня, его морда начала меняться. Пасть втянулась, превращаясь в человеческую, с небольшим носом и острым подбородком, чешуя растворилась, а когти втянулись в пальцы, будто их и не было.
Я наблюдала за происходящим с разинутым ртом, поэтому когда ко мне обратились со стороны, вздрогнула от неожиданности.
– Прости, не хотел пугать.
Рядом стоял и улыбался мне очаровательный парень. В отличие от многих уже встреченных мной оборотней, худощавый и тонкокостный. С ярко-рыжими волосами, белой кожей и светящимися зелёными глазами.
Вау. Он что, кореец?!
Первой мыслью было, что передо мной кто-то из восходящих певцов. А что, с таким утончённым лицом ему только в телике и плясать. И петь. А голос-то какой. По нервам как на гитаре играет.
– Только появилась, да? Добро пожаловать в Мунис, – он сделал широкий жест, будто представляя город. – Я Арсений. Можно Арс.
– Алина, – рассеянно кивнула я.
– Наверняка в шоке от увиденного, да? Такое случается. Но даже нам за этим сложно наблюдать. А тебе так тем более. Давай, пойдём, – он взял меня за руку. – Тебе нужно присесть, перевести дыхание, – я и сама не заметила, как начала идти. – Местную кухню пробовала? Если нет, то предупреждаю, меню для рептилий и земноводных лучше не открывать. Впрочем, вдруг ты любишь эксперименты и зажевать муху для тебя не страшно, – он мягко и заразительно рассмеялся, но ответить мне не дал, продолжая говорить. – Можем пойти наверх, – он указал на беседки. – Оттуда потрясающий вид. Только забежим ко мне, я воды прихвачу. Это недалеко, – незаметно для меня мы оказались не на площади, а на одной из прилегающей к ней улице.
Глава 20. Дорога к дому
– Лис, – спокойно позвал Марк. – Ты сегодня в подозрительно хорошем настроении. Хочешь, я его испорчу?
– Марик, – Арс расплылся в ещё более милой улыбки. – Привет, рад видеть. А я думаю, куда пропал наш главный и уважаемый альфа волчьего дома? Переживать начал. Хорошо, что всё в порядке. Ты мой фаворит, сам знаешь. Хотел Алиночку в гости сводить, ввести в курс дела, – я обнаружила, что мы опять идём.
Как он это делает?!
Марк догнал наше странное дефиле, плавно отцепил руку парня и поднял, заставляя Арса вытянуться на носочках. Защищает. Даже от Арса, который совсем не кажется опасным. Напротив, манерный такой. И я бы действительно пошла к нему домой, потому что он воспринимается… не знаю… как друг-гей. Такое ощущение.
Марк не был груб, но обозначил, чтоб лис, уже понятно, что это не просто прозвище, нос в мою сторону не поворачивал. То есть он может и по спине дать, и ласково отшить. Какой мужик… Что ещё надо?
Пришлось осадить саму себя: Марк любит Алинку, а мне ничего не светит. Закатай губу.
– Спасибо за заботу, – низко проговорил не мой, но принц. – Я сам всё ей объясню.
– Да, конечно, Марик, – заморгал тот длиннющими ресницами. Зачем мужикам такое счастье, а? – Я и не сомневался. Просто ты был занят, а Алиночка выглядела потерянной и испуганной, я и решил помочь.
– Не была я испуганной, – обиженно фыркнула я.
– Я скинул все дела, чтобы быть полностью свободным, – улыбнулся Марк, выпуская руку. – Но если мне понадобится помощь, попрошу, не сомневайся.
– О, очень надеюсь, – Арс мягкой, пружинистой походкой подошёл к Марку и, сладко улыбнувшись, положил ладонь ему на грудь. – Я буду ждать, Марик. Ты же знаешь. Прибегу по первому зову.
Ладонь, заскользила к прессу.
Не поняла.
Шутка про друга-гея перестала быть смешной!
– Эм-м-м… Марк, вас оставить наедине? – я подняла брови, и Арс обернулся.
– Ты что, Алиночка? Мы можем прекрасно провести время втроём.
– Он не такой, – качнула я головой. – Волчьи принципы. До свадьбы ни-ни.
– Ах, да. И это вызывает ещё большее уважение, – закивал тот. – А ты…
– Я тоже, – сделала голос как можно твёрже. – И вообще, Марик нашёл истинную, а у меня, может, парень есть крутой, откуда тебе знать? Лучше не рискуй.
– Да я же шучу, – заразительно засмеялся Арс. – Вы такие серьёзные, не мог не попытаться вас встряхнуть. Марик, рад за тебя. Но если захотите ярких впечатлений…
– Да-да, – я закатила глаза. – Обратимся к тебе. Непременно.
Лис улыбнулся и, тряхнув огненными волосами, пружинистым и лёгким шагом, скрылся за поворотом.
– Или ты хотел ярких впечатлений прямо сейчас? – поддразнила я Марка.
– Арс безобидный, но чудаковатый. Ему нравится дразнить. А тот… – он оглянулся. – Из последних новообращённых. Сейчас, когда князя нет, в Мунисе все на нервах, а у этих эмоции и без того зашкаливают. Ещё и воду пить забывают.
– А на меня он кинулся, потому что… – закончить я не смогла. Почувствовала, что краснею.
– Да, – Марк кашлянул и приложил к губам флягу. – Не волнуйся, я рядом, никто из них тебя не тронет.
– А когда обратишься ты, – стало совсем неловко. – Я тоже рядом буду. Вдруг эмоции…
Не то, чтобы я была против, – добавила про себя. – Не в образе волка и не «поматросил и бросил».
О чём я вообще думаю?!
– Я, конечно, не могу гарантировать адекватность поведения, – Марк почесал бровь, – но не думаю, что меня так занесёт. Самоконтроль, принципы.
– Тогда ладно, а то нехорошо, – я кивнула. – Как минимум по отношению к Алине. Да и вообще, без обид, но в обличии человека ты мне нравишься больше.
– А вдруг зверем я милее? – он посмеялся. – Идём. Уведу тебя из этого дурдома в место поспокойнее.
– Зато побуду популярной, – я взяла Марка за руку. Так спокойнее. Да, я могу за себя постоять, но то в мире людей. Здесь не факт. – Прямо суперзвезда. А ещё вопросы можно? – мы снова вышли на открытое пространство, и Марк сжал мою руку сильнее, оберегая. – У меня их куча. Вы, когда обращаетесь, становитесь как звери, или как те здоровые человекообразные, что в фильмах про монстров выдают страшное: «У-а-а-а-а-у-у-у-у!»
– Если всё делать правильно, то полный оборот. Волк, лев, медведь или ещё кто. То, что вычудил крокодил, опасно. Если замедлять обращение, можно получить затруднённое дыхание, или сердцу окажется слишком тесно, – он смутился. – Да, у меня была долгая и нудная лекция на эту тему.
– Тогда второй вопрос, а почему все такие, – я огляделась на мужиков, которые будто сошли с рекламы в спортивных журналах. – Ну-у-у-у, секси? Что ни парень, то мечта девочки-подростка. У вас особая диета или как?
– Животный магнетизм? А без здоровья у нас никак. Слабый зверь долго не живёт. Да и хозяйство тут как в деревне, ты правильно заметила. На охоту за стену ходим. Дрова сами заготавливаем. Не всё, конечно, руками делается, но многое. Так сказать, прошлое с небольшими модификациями. Мы не вконец отсталые и от технологий не сбегаем.
– А чего с электричеством-то?
– Если коротко, то из-за магии помехи.
– А-а… Эх, грустно, конечно, – я продолжала оглядываться. Марк вывел меня на очередную улицу, где вдоль обеих сторон простирался высокий бревенчатый забор. – А когда мы с остальными познакомимся? Сегодня? – я взглянула на луну. – Хотя нет. Не успеем, ночь глубокая. Это мы из нашего мира столько добирались?
– Тут всегда ночь. Первое время будет сложно ориентироваться, но потом ты заметишь, что иногда небо немного светлее, как сейчас.
Я посмотрела вверх. Только сейчас осознала, что оно неуловимо отличается. Вроде и звёзды есть, и луна, но само небо казалось ближе – подпрыгни и рукой дотронешься. А ещё цвет ярче. Если это слово применимо к ночному небу. Оно больше фиолетовое, чем чёрное. С разными оттенками. Возле луны вообще сиял розовый ореол.
– Как же вы загораете? – ляпнула я.
– За этим в ваш мир, – Марк тоже взглянул на луну, а после указал направо, где над улицей развешали фонарики, которые падали на брусчатку разноцветными пятнами. – В темноте тоже бывает красиво. Лё пытался уговорить отца развесить и у нас такое. Угадай, что он ответил.
– Что воспитывал волков, а не павлинов? – со смешком предположила я.
– Да, только ругательств больше. Нам сюда.
Забор прерывала красивая арка. Почти как у Пушкина, дуб, златая цепь, только тут вверх устремлялись волки. Ни одна фигура непохожа на другую. Одни бежали, играя в догонялки, другие сидели среди листьев и ветвей, третьи склонили головы к выемкам. Может, ту волшебную воду пьют? Кроны деревьев смыкались, и над верхней частью выглядывала крупная волчья морда сурового вида. Наблюдает за тем, кто пожаловал на территорию стаи.
Всю скульптуру подсвечивали спрятанные среди травы светильники, так что выглядела она торжественно и немного зловеще. Разноцветные фонарики точно будут не к месту.
– Это что? – я глянула на стену, вдоль которой мы шли целую вечность. – Всё ваша территория? Ого. А вас сколько, мно…
Договорить не успела. Рядом будто из ниоткуда взялись четверо парней. Трое одеты просто, свободные белые рубашки, затянутые на груди красными шнурками, тёмные штаны, и босиком. Ещё один, явно младше, в яркой анимешной футболке и кедах известного бренда. Все темноволосые с карими глазами. Спортивные, даже мальчишка-подросток, но мельче Марка.
Они приветливо помахали нам. Явно сдерживались, но поглядывали на меня и делали глубокие вдохи. Принюхивались.
– Всё готово? – спросил Марк.
– А как же.
– Блин, она правда здесь! – один из встречающих – самый молодой, я бы ему дала лет четырнадцать-пятнадцать, чуть не прыгал. Будь у него хвост, крутил бы сейчас, как вентилятор.
– Мы испугались, когда сказали, что Белоклыкова с этой обезьяной пойдёт.
– Всё хорошо, – Марк поднял ладонь. – Мы участвуем в отборе.
Хоть и очевидно, но парням необходимо было услышать это от альфы. Все четверо выдохнули с облегчением.
– А мы к битве готовились, – пафосно сообщил подросток. Он оказался ближе всех ко мне, и смотрел, будто ожидая чего-то.
– Ты чего? – Я не разгадала ребус.
– Давай знакомиться, – он широко улыбнулся. – Можно?
– Конечно, я – Алина, – протянула ему руку, и тот радостно пожал.
– Макс, – поднял голову на Марка и поспешно добавил. – Она мне разрешила. Мне можно.
Остальная троица смотрела на мальчишку с осуждением и завистью одновременно.
– Конечно можно, – я ткнула пальцем на принт большеглазой эльфийки с малиновыми волосами и симпатичными собачьими ушками, – с такой-то футболкой. Тоже смотришь «Лунный удар»?
Глаза парня растянулись так широко, что эльфийка на его футболке могла позавидовать.
– Тоже?! Да я ещё мангу с ней читал! Так ты знаешь! О! Блин! А последний сезон видела?! Это жесть просто! Столько несоответствий! Я бы столько написал постов возмущения, но…
– Макс, – негромко рыкнул Марк. – Уймись.
– Нет, а он вышел? – поразилась я, шагнув к Максу ближе. Неужели у меня есть родственная душа?! – Блин, вот что значит жить в глуши! Зато угадай, чей костюм я сшила? Даже в инсте выкладывала!
– Да ладно! Да ладно! – Макс, кажется, сменил сущность на горного козлика и поскакал вокруг меня. – Блин, Марк, а можно мне в Явь? Нам с ней? Пожалуйста! Пожалуйста?! Нам надо посмотреть сезон!
– Да конечно, – фыркнул тот. – У нас же никаких важных дел нет.
О, я слышу ревность?
– Блин, – расстроился Макс. – Ну потом-то можно будет?
– Максик, меня же после отбора по-любому выпнут. Так что главное, чтоб тебя отпустили, – я сама загорелась предвкушением. – О, а может… слушай, в Малинках никто не проникся, но давай сделаем парный косплей?! Ты кем хочешь – лапочка Миями или богатенький Харума?
– А как тебе Инигаши? Помнишь, в первом сезоне он…
– Макс, – в голосе Марка появились раздражённые нотки, и парень зажал рот ладонями и отскочил, будто его могли поколотить за подобную дерзость. – На неё уже кинулся один не пивший, веди себя прилично.
– Он хоть жив остался? – посмеялись остальные.
– Да, я его лишь покалечила, – гордо вскинула я подбородок и, поймав удивлённые взгляды волков, рассмеялась. – Крута я, да? Мы и с Марком в лесу познакомились. Я напала и утащила к себе в логово. Хотела силой в мужья взять, но он просил, что не надо, я и сжалилась.
– Марк, – Макс завертелся на месте. – Ты против? А можно тогда мне?
– Нельзя, – сверкнул тот глазами. – И я не сопротивлялся. Просто Алина скакнула в Мунис – он выразительно выделил это слово. – А за стеной так себе место для женитьбы.
Макс, который отскочил на слове «нельзя», посмотрел на меня, а после на Марка круглыми глазами. Впрочем, у остальных тоже по лицам пробежало удивление, но они его скрывали гораздо лучше.
– Эх, хорошо быть альфой, – завистливо вздохнул парнишка. – Да ещё и умудриться пойти и встретить самую идеальную девушку.
– Ой, Максик, ты меня смущаешь, – махнула я рукой, а после шагнула ближе и шепнула на ухо. – Позже обсудим насчёт Инигаши. Я просто думаю, если его, тогда мне лучше изобразить Ями Азари. Они точно друг к другу неравнодушны, хоть и вечно спорят. Помнишь, как Инигаши взорвался вместе с дроном, а Ями наорала на него за это?
– О, да! Тогда я был уверен, что они будут целоваться, но Токигава помешал…
Остальная компания смотрела на нас таким видом, словно мы сейчас общались на китайском. Хотя, возможно, принц знает и его.
– Марк, сегодня забили молодого барашка, – не выдержал один из волков и аккуратно посмотрел на меня. – Давай, я провожу тебя в вашу с Марком комнату, да?
Я посмотрела на Марка.
– Это что? Обязательное требование, о котором ты умолчал? Имей в виду, на полу я спать не буду.
– У вас огромная кровать, – изогнул брови тот. – Там ещё волков пять поместится.
– На полу спать могу я, – Марк потёр шею. – Обещал не бросать.
– Эм, нет, – я мотнула головой. – Я не из приверед, но если у вас в доме найдётся отдельная комната, то я бы предпочла её.
Макс просиял.
– Конечно найдётся. Я провожу. В каком крыле её селить? – он посмотрел на Марка. – В твоём или в нашем?
– Угадай с трёх раз, – сузил глаза принц. – Кабинет расчистим, ничего страшного. Притащить туда кровать, шкаф, зеркало, в общем, всё что нужно.
– Хорошо, – троица, закивав головами, исчезла
Макс, который всё ещё беспокойно переминался с ноги на ногу, остался:
– Владимир хотел с тобой что-то обсудить, – он беспокойно посмотрел на Марка. – Просил связаться с ним, когда ты появишься. Давай, я развлеку Алиночку, пока готовят комнату. Заодно узнаю, что она предпочитает на обед.
– Я найду его позже, – сказал Марк. – И я не настолько занят, чтобы оставить Алину без важной причины.
Каким бы ни был обаятельным и безобидным Макс, слова принца отозвались тёплой благодарностью в груди. Сегодня слишком много потрясений и знакомств и, признать честно, моя голова пухла от новой информации. Хотелось стабильности, а к Марку я привыкла.
– Конечно, – Макс кивнул. – Тогда я побежал на кухню? Алиночка, что предпочитаешь? Салатик?
– Ага, – я кивнула. – Но и от молодого барашка не откажусь. И на десерт чего-нибудь, – не стала включать скромницу. – Да, как говорится: меня легче убить, чем прокормить.
– Здесь всё такие, – усмехнулся Марк.
Волчонок умчался по мощёной дорожке вглубь территории, весело подпрыгивая, а я, взяв Марка под руку, осторожно прошла под волчьей аркой. Боялась, что маленькие фигурки начнут рычать, как те, во дворце-тереме, но нет. То ли волки меня приняли, то ли галлюцинации пропали.
За забором располагался сад. Сперва мы прошли по аллее, обрамлённой кустиками энотеры с бледно-жёлтыми цветами, пахнущими чем-то средним между лимоном и жасмином. Наверняка в этом тоже замешана магия. Если в Мунисе всегда ночь, растения не должны выжить.
Мы свернули на петляющую тропинку, накрытую раскидистыми кронами. На равном расстоянии встречались композиции из кустиков, зарослей можжевельников, цветов и камней. Некоторые из них были фонарями и освещали путь. Неожиданно справа от нас открылся вид на пруд с каскадным водопадом, так же подсвеченный камнями и причудливыми кустарниками разной высоты, формы и цвета. Пока мы проходили мимо, картинка менялась, и я впервые подумала, что ландшафтный дизайн – это нечто большее, чем засадить клумбу петуниями в цветах флага России.
Тропинка сделала последний поворот, и мы оказались перед огроменным теремом. Божечки, такое чувство, что он ненамного меньше дворца. Высокий каменный фундамент поддерживал неизменные брёвна, поднимающиеся на четыре этажа. Особых украшательств я не замечала, всё «по-мужски», но вокруг огибающей фонтан дорожки с таким же, как на реке, тотемом волка, в котором плескалась знакомая волшебная вода, росли кусты с красными цветами. На перилах ярко освещённых балкончиков длинные горшки с похожего оттенка цветочками. Со скуки цветоводством занимаются?
Хоть Марк и признал, что у них деревня, но ощущения не возникало. Везде чисто, ни одна курица в ногах не путалась, коровы не мычали. Это как летние дачи помешанных на славянской теме богачей, куда все просто приезжают пить коньяк (или что они пьют?) и жарить шашлыки.
– Уверена, что хочешь ночевать одна? – спросил Марк. – У нас спокойно, но всякое бывает.
– Кто-то про принципы распинался, – я сузила глаза, а потом вздохнула. – Если у вас с Алиной всё наладится, как я расскажу подруге, что ночевала вместе с её парнем? Сам понимаешь, так нельзя.
– Я твой парень. Как минимум до конца отбора.
Хотела пошутить насчёт того, что тогда буду пользоваться положением пока могу, но остановила себя. Нельзя. Как бы ни привлекал Марк, нужно помнить, что потом для меня это всё прекратится.
Я лишь инструмент в битве, который очень вовремя подвернулся.
