Алиса Князева
Малина для оборотня
Внутри поднималась волна жара, но я сдерживал себя. Сегодня, перед обращением, лучше не позволять лишнего. У нас ещё будет время на воплощение всех мечт. Сперва я должен выиграть.
Глава 53. Ритуал
Самая спокойная ночь в жизни заканчивалась. Алина мирно спала, закинув ногу мне на бедро, а я просто лежал и прислушивался к звукам Муниса.
Когда красные переливы северного сияния потеряли цвет и расплылись по звёздному небу беловатой рябью, в дверь постучали. Алина вздрогнула, прижавшись ко мне, но в комнату вошёл отец.
– Дрыхнете, – прищурился он и бросил на кровать свёрток. – Умывайся и надевай. На всё десять минут.
– Мне снова восемь?
– Будешь скалиться, заставлю ещё кровать застилать по-армейски.
– Ботинки натирать?
– Девять, Марк.
Вздохнув, я посмотрел на невесту. Почти жена. Если переживём сегодняшний день, станет официально, осталось родителям её понравиться. Не знаю, как я это сделаю, удерживая Мунис от саморазрушения, но мы что-нибудь придумаем.
Отец не сразу сообразил, что ему не рады. После красноречивого кивка соизволил выйти на балкон, заявив, что будет ждать в Алинином кабинете, где она не ночевала.
– Ещё поваляешься? – поцеловал её в висок.
– Не-не. А то и меня заставят застилать кровать по-армейски, а я не умею, – добавила она шёпотом и села, свесив ноги на пол.
Сонная, с торчащими в разные стороны волосами и по-детски широко зевающая. Милая и самая красивая в мире.
Сознание цепляется за эти мелочи. Простое утро, совместный быт. Почти нормальная семья.
Я первым ушёл умываться, а когда вернулся в комнату, услышал, как Алина болтает с кем-то на балконе. Левая нога согнута в колене, а моя футболка задралась, обнажая соблазнительные ягодицы в белых трусах с рисунком медведя.
Смотрел бы до вечера, но чувство ответственности напомнило о Мунисе. Я дошёл до оставленного отцом свёртка. Внутри простые грубые штаны со рваным краем и рубашка «декольте до пупка». По рукавам и вороту тянется широкая вышивка с хитроумным руническим узором.
– Нет, булава тебе, – услышал я продолжение разговора. – Ты же гном.
Под балконом раздалось обиженное фырканье Макса, и Алина рассмеялась.
– Ладно-ладно, будем вдвоём прекрасными эльфами. Ты собирался ушки поискать, помнишь?
– Максимус, – раздалось грозное рычание отца. – Мы с тобой говорили насчёт общения с волчицей. Марш на уборку территории.
Алина резко сползла обратно и смущённо поправила футболку.
– Не ругайте Макса, это я его позвала.
Внутри кольнула ревность. После Лё я долго не успокоюсь. Надо решить, что с ним делать, но сперва восстановлю в Мунисе адекватность.
– Марк собрался? – сменил тему папа. – Тащи во двор.
– Да, – буркнул я, завязывая шнурок на штанах. – Зайди позавтракать, целый день ходить. Сомневаюсь, что сейчас будет что-то интересное.
– А ты будешь? – Алина поспешно зашла в комнату.
– Мне голодать, – рассеянно поправил вырез на рубашке. – Как перед операцией в больнице.
Алина вздохнула и развела руками:
– Тогда и мне. Солидарность и всё такое. Глядишь, платье на размер меньше натяну.
Дождавшись, когда Алина умоется и оденется, мы вышли на задний двор.
– Алинёнок!
К ней подбежал Макс и что-то зашептал на ухо, после чего они громко захихикали. Внутри неприятно кольнуло, но от размышлений отвлёк Ян.
Я вышел в круг, обозначенный шалашами костров. Стая здесь, старшие члены ближе к центру. Я заметил, что Макс посадил Алину справа от меня, в дальнем ряду. Далековато. Если что начнётся… Впрочем, что случится, когда вся стая здесь? В последние дни я стал нервным.
Вышел в центр круга и медленно запрокинул голову. Белый диск луны перечёркивали полупрозрачные всполохи сияния. Ночь необычная.
Старшие волки начали петь. Низко, неразличимо по смыслу. Рычащие горловые звуки разбавили удары барабана, но я не видел, кто играл. Голоса набирали силу, присоединялись следующие ряды и, казалось, с каждым новым словом воздух начинал вибрировать. Ветер будто обрёл волю и обернулся вокруг пальцев. Звуки размазались и стали вязкими. Я почувствовал, что стоять сложно. Откуда-то я знал, что могу сесть, так правильно. Странно.
Опустившись на колени, я выпрямил спину и снова поднял голову. Слишком глубоко ушёл в состояние полутранса и не заметил, когда вокруг появились обращённые члены стаи. Шерсть мокрая, на землю капала кровь, судя по запаху. У каждого в пасти висел мешочек, из которого сыпалось пшено, смешиваясь с кровью и землёй.
Сейчас главное не свалиться в обморок, иначе испытание считается проваленным. Голова гудела всё сильнее. Внутри скалилось желание рявкнуть, чтобы все заткнулись, но, я чувствовал, что прекращать ритуал нельзя ни при каких обстоятельствах. Нужно терпеть.
Гул становился болезненным. Не знаю, сколько волков присоединились к песне, но в этом гортанном рёве я слышал голоса, которые могли принадлежать предкам, когда Мунис ещё не прятался в аномальной яме, а оборотни беспрепятственно ходили по Яви. Когда стены домов обогревало солнце, и когда люди боялись нас настолько, что предпочитали ублажать, хотя никто их не просил. Мне казалось, я чувствую запахи из далёкого прошлого. Бессчётное множество оборотней, живших и умерших в Мунисе.
Всполохи северного сияния упали на землю и закружились, хватая из костров искры и дым. Капли крови будто в воздухе повисли, а те блёстки, которые я видел, стали волчьими глазами. Может, мне не показалось? Это правда те, кого с нами давно нет?
Димка, ты тоже смотришь?
Внезапно на край сознания ворвался приглушённый голос Алины:
– Обалдеть здоровые! Марик тоже превратится? Интересно, а когда беременеют, он в какой форме должен быть? Надеюсь, человечьей, я ж не зоофилка…
– То, что ты об этом думаешь сейчас, немного странно, – отозвался я, сдерживая улыбку.
– Что?! – вслух воскликнула Алина. – Марк! Ты в моей голове или я двинулась?!
– В твоей. Всё… меняется. Можешь назвать магией. Она в воздухе. Чувствуешь?
– Я чувствую себя по-дурацки, считается? – обломала философский настрой Алина. – Что мне вообще делать? Петь с вами? Так я не пойму ни слова… Что?
Она отвлеклась явно не на меня, потому что мысли побежали в другом направлении, я разбирал: «С Максиком точно будет весело… это будет нечто». Сквозь гул песни раздалось знакомое хихиканье обоих.
Странно. Я не слышал, чтобы можно было говорить в мыслях. Это из-за песни? Её писали в девятьсотлохматые года, всё было другое. Может, и разговоры в мыслях рутиной были.
Пока размышлял над этим, услышал шипение Макса. Скосил взгляд и увидел, как кто-то оттаскивает его, будто школьника.
– Надеюсь, его ухо останется на месте, потому что…
Земля дрогнула, словно прямо подо мной врезался огромный таран. В тот же миг на спину выплеснули ведро холодной воды, отчего я резко выгнулся, а густой морок разом улетучился. Старшие члены стаи невозмутимо пели, те, кто помоложе, затихли, растерявшись.
– Теперь я тоже чувствую себя по-дурацки, – поделился я. Мокрая рубашка неприятно липла к коже. Оборотническая вода?
– Зато ты такой секси сейчас, – утешила Алина, а после беспокойно уточнила. – Тебе не больно?
– Голова побаливает. И прохладно. В остальном хорошо.
– Меня подташнивает, если честно. Так и должно быть?
– Оу. На солёненькое не тянет? Мне беспокоиться после визита Лё? Со мной ничего не было, – попытался её отвлечь.
– Да у меня в голове волки воют и ещё постоянно поётся: «Марк-Марк, он ждёт тебя, не уходи». И всё кружится перед глазами. У тебя тоже?
– Да. Ещё чувствую, будто кровь вдвое быстрее течёт.
– Просто или в определённых местах? – уточнила Алина.
– Э-э-э…
Землю снова тряхнуло, и над Мунисом раскатился звук, похожий, наверно на стон огромного животного. В глазах побелело и я ненадолго потерял возможность думать. Нервы подрагивали, мышца переполняла сила, но если бы попытался шевельнуться, то не смог бы контролировать их.
Голоса стаи смешались с этим стоном и плавно набирали высоту. Рычащая песня выходила на пик, а после вышла на вой. Не знаю когда, но я тоже начал выть.
Всё прекратилось внезапно.
Стало так тихо, что я слышал, как мёртвый туман продвигается, захватывая город.
– Готов ли ты вести стаю, альфа? – пророкотало везде и нигде.
– Я поведу весь Мунис.
Не знаю, удовлетворил ли ответ спрашивающего, но вибрация прекратилась, оборвалась и песня. В голове возник новый вопрос – иной, который слышал только я:
– Чему ты будешь предан вечно – Мунису или истинной любви?
– Своим принципам, в которым найдётся место и долгу, и чувствам.
– А если придётся выбирать? Бросишь стаю ради той, кто позовёт?
О, эти вопросы с подвохом. Особенно сейчас, когда я влюблён и опьянён близостью истинной пары. Алина рядом, слышит ответ. Как же хочется послать всё лесом, но я не могу.
Князь не принадлежит себе. Его стая – весь город, мир. Мне хочется думать, что Алина не заставит меня выбирать между ней и долгом.
Мой отец не отпустил и, пожалуй, я тоже не сумею. У меня землю из-под ног выбило, едва я подумал, что она выберет Лё, а не меня. С другой стороны, если я откажусь от Муниса, Гор её в покое не оставит.
Кажется, я молчу слишком долго.
– Когда я стану князем, то первое, чем буду жертвовать – я сам.
Львицы сказали Алине, что она должна стать самодостаточной. Мне бы тоже пригодился такой совет. Не знаю, правильно ли ответил, потому что следом был громкий звук, похожий на удар в гонг, а затем неизвестный голос пророкотал:
– Ступай, альфа. Пусть в грядущей битве с тобой будет сила предков и дерзость молодняка.
Что ж… Продолжению веселья быть.
Глава 54. Обращение
Вся стая отправилась за мной к центру города. Я в мокрой, забрызганной кровью рубашке и босиком, но холод не беспокоил. Чувствовал себя очень странно, тело будто принадлежало не совсем мне, неудобное. Окружение воспринималось рывками, как видео с помехами. Запахи стали ярче, звуки тоньше.
– Выгляжу как ненормальный, да?
– К этому-то я давно привыкла, – она улыбнулась. – Ты стал более… резким. Или нервным. Не могу подобрать слово. Это оно, да? Обращение началось?
– Видимо. Хвоста нет?
– Смотря что ты имеешь в виду. Сзади пока нет, а впереди и не пропадал, – Алина хохотнула. – Ужасная шутка, да?
– Мне приятно, что ты беспокоишься за его сохранность.
– Конечно, это ведь важная часть твоего тела, на которую у меня планы.
Я кашлянул, и улица совершила оборот, а миг спустя мы перенеслись шагов на сто вперёд. Не знаю точно, я просто выпал из настоящего, или это внутренняя аномалия.
Дворец князя вырос над головой и немного пританцовывал своими башенками и куполами. Спускающийся со звёзд красноватый туман царапал крыши. Было тихо, но слух улавливал шепотки, стуки, голоса животных, за их реальное происхождение я не ручаюсь. Я начал чувствовать туман, подобравшийся вплотную к стенам. Если тянуть с отбором ещё дольше, он поглотит город и Муниса не станет.
Опоясывающая колоннада двигалась, будто в детских переливающихся картинках. Внутри всё жгло, но кожа оставалась ледяной. Мне казалось, я выдыхаю пар. А ещё в воздухе повисла дымка. У Муниса мало времени. Если туман добрался досюда, скоро всем будет нехорошо.
У входа меня встретил Арс в белом кимоно с длинными, в пол, рукавами. Когда я сфокусировал на нём взгляд, показалось, он припёрся в звериной ипостаси, но я моргнул и увидел человека. Проклятье. Я зарекался не водиться с шаманским варевом, однако Мунис нашёл способ исказить моё восприятие. Девушки, попадая сюда, такое же видят? Неудивительно, что многие хотят сбежать.
Не говоря ни слова, Арс пошёл в обход дворца. Наша стая отправилась во внутренний двор, где организовали арену, а мы с Алиной двинулись за лисом. Я взял её за руку. Волчье кольцо приятно холодило пальцы.
Арс привёл к старым постройкам. Здесь по-особенному пахнет, пылью и временем. Казалось, ещё шаг, и из-за поворота выскочит лев прошлой эпохи и спросит, чего нам надо. Арс остановился перед лестницей, уходящей на этаж ниже, похоже, обращаться предстоит в катакомбах. Пахло землёй, как в погребе.
Мы прошли пару коридоров и остановились перед тяжёлой деревянной дверью. Арс вытащил из рукава ключ и показал Алине, как открыть замочную скважину. Внутри оказалась пустая, но просторная комната, освещённая расставленными вдоль стен свечами. В центре каменная чаша. Кажется, в неё наливали оборотническую воду, видно синеватые кольца. Имелись две каменные скамейки, а у дальней стены – толстые цепи и странные приспособления, пригодные для пыток.
– Выглядит… не очень, – поделился я.
– Ага, особенно цепи и кандалы, – Алина кивнула на вбитые в стену приспособления. – Тут раньше камера пыток была?
Арс усмехнулся:
– Кому пытки, кому наслаждение.
– О, ты тоже смотрел тот фильм? – с иронией произнесла Алина. – Мне не очень такое понравилось.
Я встал над чашей, вглядываясь в высохший камень. В потолке сияло узкое окошечко, добраться до него нельзя. Должно быть, в этой и подобных комнатах провинившиеся дожидаются решения суда. Князя нет, камеры пусты, но это не значит, что все хорошо себя ведут.
– Значит так, – тон Арса сменился на деловой. – У вас примерно час на подготовку, обращение должно начаться само, когда луна будет в зените, – он подошёл ко мне и тоже глянул на окошко. – Повезло тебе, конечно. Даже представлять не хочу, насколько это больно. Станешь князем, избавишь от этого остальной молодняк Муниса.
– Болеешь за меня?
– Естественно, малыш, – лис ненадолго включил провокатора, а потом повернулся к Алине. – Дверь запирается и отпирается ключом, как показывал. Без руки с человеческими пальцами Марк не выйдет. Дверь вряд ли вынесет, для зверей покрупнее строили. Как обрастёт шкурой и ты будешь уверена, что он в сознании и адекватен, выпускай. Не появитесь через два часа, я сам приду. Если оборот не удастся или Марк станет одичалым – турнир закончится, а сила князя уйдёт Гору.
– Чего? – я непонимающе свёл брови. – Мне послышалось?
– Кроме вас, кандидатов не осталось. Из-за Бегова все девушки отказались. Боятся встретиться со зверем, – Арс глянул на Алину. – Ты тоже…
– Ой, блин, не начинай, – она закатила глаза. – Нет уж, мы с Мариком команда.
– Твоё право, – тот улыбнулся и протянул ей ключ. – И я, как большинство оборотней, не хочу видеть князем Гора.
– Вы это слышите? – спросил я, вглядываясь в наливающийся бок луны, ещё не до конца заполнивший окно на потолке. – Стук. Будто… пульс.
– Не слышу, – Арс вгляделся в моё лицо. – Сила Муниса на зубах скрипит, и всё это влезет в твою башку, если победишь. Постарайся не подохнуть в поединке, а потом не свихнуться, когда станешь всемогущим князем. Не хочу тебя убивать.
– Если я свихнусь от силы князя, у тебя не получится.
– Львов же убили, – невозмутимо ответил лис. Его голос звучал растянутым эхом, я едва разбирал слова. – Алина, ни в коем случае не открывай дверь, пока Марк не обретёт сознание.
– Иди с предостережениями к Гору, – я уронил голову, практически окуная лицо в чашу. Стук долбил в висках, казалось, что скелет резонирует вместе с ним.
– И пойду. Мои симпатии на вашей стороне. Удачи.
Арс вышел, и дверь с грохотом закрылась, оставляя нас одних. Металлический звук ключа, прокручиваемого в замке, резко ударил по ушам. Мы не пленники, но остаться в камере тревожно.
– Зловеще, – высказалась вслух Алина и огляделась. – Что будем делать? Как готовиться? Медитация или не знаю… упражнения какие-то?
– Да я уже… где-то…
В горле запершило, и я, раскашлявшись, начал сползать на пол. Жар плавил внутренности, казалось, от меня сейчас пар пойдёт.
– Надо было… водички у Арса попросить… – то ли вслух сказал, то ли подумал. – Что-то я… вообще… таю.
– Давай сюда, мой принц, – Алина приобняв меня за плечи, заботливо усадила у стены.
Несколько минут сидели спокойно. Я понял, почему нельзя было есть, и порадовался за вчерашнюю чистку. Жаль ту девушку. От Алика мы ожидали агрессии, но Бегов…
Думать не получалось. Меня крутило и выворачивало, так что сидеть долго не смог и повалился на бок. Тело било дрожью, а после под кожу будто вогнали сотни и тысячи иголок. Я зарычал сквозь зубы, напугав Алину.
– Нормально… переживу, – попытался успокоить, но даже в мыслях получались паузы.
– Марик… – она закусила губу. – Слушай, тут же недалеко до шаманского дома, да?
– Зачем? – язык уже едва шевелился. Казался каким-то разбухшим.
– Надо! – Алина вздохнула и нежно провела кончиками пальцев по моей щеке. – Ты говорил, раньше с этим князь помогал, и то одичалые получались. Тебя так крючит! Надо выжать обезболивающее. Зря, что ли, огород в порядок привела?!
– Тебе плохо? – говорить вообще не выходило.
Меня морозило. В глазах медленно темнело, а пальцы начали подрагивать. Или казалось?
– Не уходи, я в пор…
В следующий миг меня словно шарахнуло током. Мышцы резко напряглись, и я выгнулся. Из горла вырвался крик, уже мало похожий на звук, издаваемый человеком. Комната кувыркнулась. Казалось, я лежу на потолке и вот-вот грохнусь. В кожу уже не иглы вонзились, её сдирали заживо. В ушах больно зазвенело.
Я должен расслабиться. Первый оборот самый болезненный, потом с каждым новым меняться будет всё проще, почти мгновенно, но первый ещё нужно пережить.
Проклятье. Плечо. Из-за вчерашней раны дела совсем плохи. Подлеченный укус снова раскрылся, в нос ударил запах крови, хотя из-за боли, пропитавшей всё тело, я плохо соображал.
Разъедающий жар метался под кожей, словно не успевая побывать везде. И в животе, и в спине, и в пальцах. Голова запрокинулась. Хотел бы заорать, но челюсть и шея так напряжена, что я скорее сломаю её, чем рот открою! Как расслабиться, тело придумать не могло.
Стук пульса стучал всё громче. Оказалось, этот звук тоже может причинять боль. Те невидимые иглы, что нашпиговали кожу, врезались в кости, мышцы, сухожилия. Жгучее тепло проникало всё глубже, и я изо всех сил пытался позволить им это сделать.
Стало понятно, для чего в раннем детстве заставляют столько тренироваться и медитировать, заниматься спортом, закаливаться и делать множество вещей вместо привычных детских занятий. До этого момента мне казалось, что те тренировки способствовали моему взрослению как лидера стаи, способного принимать сложные решения, но сейчас понял истинный смысл. Без этих тренировок я бы уже умер.
– Подожди немного, родной, ладно? – донёсся сквозь грохот пульса, голос Алины.
Нежные и тёплые объятия, которыми она меня окружила боль, проясняя сознание.
– Я быстро. Туда и обратно.
Я едва её слышал.
Что происходит?
Почему так темно?
Когда сознание вернулось, лучше мне не стало. Я увидел распахнутую дверь.
Проклятье, так нельзя. Я же ещё не обратился? Нет. Но тогда тем более… Где Алина? Насколько я отключился? И почему мне так плохо?
Слух уловил быстрые торопливые шаги. В проёме показалась запыхавшаяся Алина.
– Фух, еле уломала этого чудика, – выдохнула она и достала тёмно-синий пузырёк. – Но ты ж меня знаешь, я любого достану. Зато сейчас должно полегчать.
Попытался улыбнуться, но не уверен, что у меня получилось. Малинка моя. Хорошая. Могла же просто стоять и ждать, пока меня не перестанет крючить, а она… беспокоится. Милая…
Хорошенькое загоревшее лицо с ярко-синими глазами взволнованно, но она старается это спрятать. Улыбается, пытается отвлечь.
– Сейчас, Марик, я…
– Скучала? – раздалось из коридора.
Алина вздрогнула, обернулась в проёме возникла громадная фигуру Гора.
– Свали, козлина! – Алина отшатнулась, но Алик не дал, схватив за руку повыше локтя.
– Дерзкая, хорошо. Люблю погорячее.
Твою мать!
Я приподнялся. Тело едва шевелилось. Почему он не в своей клетке?! Улизнул, пока все на арене?!
– Гор-р-р-р, – прорычал сквозь зубы. – Не смей… Я… тебя убью.
– Ох, так страшно. Ужас как боюсь тех, кто даже подняться не в состоянии. Скажи, Малинка, отыметь тебя на глазах у волка?
– Иди в зад…
Гор прервал Алину, грубо прижав к себе и запустив ладонь ей под футболку.
Не знаю как, но получилось выпрямить вторую руку. По позвоночнику пронеслась электрическая волна. Боль меня сейчас не беспокоила, нужно отбить любимую у злейшего врага.
Проклятье. Гор оборачивался. Для него это несложно. Почти мгновенно. Я же пока разберусь, уже случится что-то страшное! Треклятый грохот в голове мешал думать. Я выбросил руку вперёд, пытаясь подтянуться, сократить дистанцию, но двигался так медленно, что спящая улитка обошла бы меня не слишком утруждаясь.
– Отвали! – Алина врезала пяткой по колену Алика, тот не шелохнулся, лишь отвратная ухмылка стала ещё шире.
– Идём, Малинка, не хочу, чтоб скулёж волка отвлекал.
Он забросил Алину на плечо.
– Пусти, макака грёбаная! Не смей трогать! Марк! Марик!!! – в голосе слышался неподдельный ужас.
Тело дёрнулось в ещё одном бесполезном рывке, и в глазах замерцали искры. Оглушающая боль меня уже мало заботила. В пекло обращение, голыми руками голову сломаю! Алина в опасности, и я обязан что-то сделать! Помочь ей!
Тело не слушалось. От кончиков пальцев по венам растекалась чернота. Ладно. Хорошо. Забирай меня. Давай покончим с оборотом, а потом я вырву трахею из горла этого ублюдка! Зубами будет удобнее. Скорее!
Чернота не спешила. Наверное, она тоже пробует меня на вкус. В следующий оборот будет быстрее.
Тварь. Выждал момент, когда я не смогу ничего сделать! Убью. Убью!
Я звал Алину, не знаю, вслух или мысленно. Убеждал, что всё будет хорошо и я сейчас помогу. Мне даже начало казаться, что я бегу за ними. Нагоняю Алика, сбываю с ног и вырываю свою невесту из его рук, а потом моргнул. Реальность и фантазия смешались. И я не сразу понял, что вижу задержавшегося в проходе Гора.
Дверь захлопнулась и замок с той стороны оглушительно хрустнул.
– Как я и сказал, посажу волка на цепь и отымею его сладкую Малинку, – последнее, что выхватило сознание.
