Алиса Князева
Малина для оборотня
Глава 50. Хозяин этой части леса
Мы оба вздрогнули и повернулись на голос.
– Пожалуйста!
К нам выскочила Алина Белоклыкова. Лёгкие спортивные штаны висели рваными лоскутами, ноги в крови. Футболки не было, но тёзка, в отличие от меня, не забыла перед отправлением в лес надеть бельё. Это её и спасло. Наверно.
Пока я осмысляла то, что вижу, Марк встал, придерживая меня одной рукой, и вдохнул полную грудь воздуха. Я озадаченно подняла голову и заметила, как неестественно блеснули его глаза в свете луны.
Алина всхлипнула и сделала шаг к нам, но тут Марк опустил подбородок и зарычал. Низко, угрожающе, страшно. Белоклыкова сжалась, закрыв лицо ладонями и попятилась. Я начала было обдумывать мысль, что согласна с моим принцем, сейчас она реально лишняя, но тут над нами громыхнул рёв.
Бегемот?!
Летучая мышь?
Птица?
Цербер прямиком из царства Аида?
Понятия не имею!
Алинка рухнула на колени, а потом завалилась набок. Ненаигранный обморок. Я вцепилась в Марка, хотя тот снова выдохнул жуткий звук, напоминающий одновременно камнепад и скрежет металла. Смешение этой какофонии чуть было не уронило меня рядом с Алинкой, а потом Марк двинулся вперёд, оставляя меня без опоры и физического ощущения защиты.
– Марк! – крикнула я, ещё не видя, на кого мой принц кинулся.
Если бегемот, то я схвачу этого волка за шкирку и утащу домой!
Но навстречу ему из-за дерева выскочил кое-кто похуже.
Гор.
У него тоже украли футболку. Штаны приспущены, открывают широкую полоску из волос от пупка до самого низа. Проклятье, он здоровее и страшнее Марка, хоть и у того фигура ого-го!
– Сюда иди, быстро! – рычал Алик, теряя человеческие ноты в голосе. – Ты моя!
Непонятно, обращался он к Алине или нет, но, когда заметил меня, на его губах растянулась безумная улыбка. Сказать он ничего не успел, потому что в следующий миг с ног его сбил Марк.
Парни покатились по земле, хрустя попадающимися на пути ветками. Марк оказался на спине, и Алик, победоносно взревев, замахнулся для удара. Мой волк резко поднял таз, и противник от неожиданности шлёпнулся в грязь носом, а Марк завершил атаку крепким ударом в рёбра и скинул с себя Гора.
Так, что делать? Что я вообще могу? Ага, забрать Алину!
Я подбежала к подруге, похлопала по щекам:
– Ну же, давай! Надо валить!
Та поморщилась и открыла глаза:
– Что происходит?
– Марк защищает тебя от твоей идеальной пары, – не сдержала сарказма.
– Что? Но…
В этом момент Гор рванул к нам, но Марк вновь сбил его, схватил за ногу и швырнул в ствол ближайшего дерева. Сверху посыпались шишки и веточки. Сила у оборотней, конечно, будь здоров. Человек так точно никого не кинет, но были и минусы. Алик встал довольно быстро и, заорав, снова бросился на Марка.
– Лезь в кусты! – рявкнула Алине. – Тебе надо от него спрятаться.
Сама с замиранием сердца оглянулась. Марк с Гором разменивались такими ударами, что, казалось, сотрясался весь лес.
– Как же ему помочь? – вполголоса прошептала я и повернула голову в сторону чащи.
Глаза упёрлись… я и сама сначала не поняла, что вижу перед собой. Настолько оно было огромным, и только потом до мозга дошло.
Бегемот! Прямо напротив меня стоял и пялился грёбаный бегемот! И этот шум был вовсе не от ударов Марка и Алика. Это его шаги!
Идиоты. Какие же идиоты. Разорались, когда совсем рядом бродило чудовище, от которого мы с Марком прятались!
Бегемот смотрел на меня. Возможно, я вконец рехнулась в этом грёбаном Мунисе, но, клянусь, на морде появилась похотливая ухмылка.
О, блин! Да ладно! Как он вообще это представляет?
Я попятилась, но толку-то? Бегемот рванул ко мне, сбив с ног. Я попыталась отползти, но почувствовала, как зверь подминает под себя. Не больно, но грубо. Я оказалась на четвереньках. Назад никак, попробовала вперёд, но бегемот придавил так, что я упёрлась лицом в землю в крайне неприличной позе и… Когда до мозга наконец дошло, что именно это махина сейчас собирается делать, я заорала так, как не кричала ни разу в жизни.
Кажется, бегемот и сам обалдел.
Шарахнувшись, он отступил от меня, а миг спустя в него плечом врезался Марк.
– Беги! – крикнул волк, вскакивая и обрушивая на широкую мощную морду два удара подряд.
Бегемот взревел, а что было дальше, я не видела. Страх метнулся в мышцы электрическим разрядом, и я рванула прочь. Слышала, как взревел бегемот, Алик, вроде бы Алина. Марк молчал.
Я обернулась и увидела, как принц снова врезал бегемоту по морде. На скуле Марка ссадина, волосы дыбом, кожа на груди и плечах блестит, а на шее видимый даже издалека отпечаток зубов. Это Алик, скотина, его цапнул?! Когда?! Бегемот отшатнулся.
– Алина, беги! – крикнул Марк.
Я мотнула головой и рванула вслед за уже обогнавшей меня Белоклыковой.
Догнала довольно быстро. Но вскоре с нами поравнялась… горилла?! Я сперва шарахнулась, а когда новый зверь схватил Алину и забросил на плечо, признала Алика. Охренеть!
За спиной жутко орал бегемот. Одно это подгоняло бежать быстрее, чем спортсмены на олимпиаде. Гор выламывал просеки в траве и кустах, так что бежать за ним мне было легко.
Обернулась, но преследующих не увидела. Марик, божечки. Ты где? Я было замедлилась, но громкий хруст в стороне снова заставил рвануть вперёд.
Впереди маячила спина Алика. Он перекидывал Алину с плеча на плечо, глухо рыча, когда та начинала сползать. Не знаю, удобнее ли ему в звериной шкуре, но бежать с девушкой на плече явно непросто.
Хоть с подготовкой у меня было всё в порядке, но догнать я их никак не могла. Луна! Где луна? Слева? Хорошо. Понемногу деревья начали редеть. В конце концов мы выскочили на широкую земляную дорогу, впереди показалась стена. Я снова оглянулась и услышала топот. Бегемот бежит следом! А где Марк?! Он-то не умеет превращаться в волка!
И так выскакивающее из груди сердце заколотилось быстрее. Где он?!
– Алик! Алик!!! – закричала я. – Марка нет! Надо вернуться!
Тот даже не оглянулся и припустил дальше.
– Ссыкло ты, а не горилла!
Я сжала кулаки и повернулась к лесу. Не представляю, что буду делать. Бегемот вскоре показался среди деревьев. Огромное тело подсветило луной, отчего он стал выглядеть ещё больше. Голова его была повёрнута куда-то вправо и, когда я додумалась посмотреть, увидела Марка, бегущего немного краем.
Он тоже заметил меня и, махнув рукой, прыгнул на преследователя. Отвлекает от меня внимание!
– Марк не надо! – я рванула навстречу. – Бежим! Марк, пожалуйста!
Марк умудрился повалить бегемота набок, так что тот взрыл мох и бортанул одно из деревьев. Волк кувыркнулся, потом вскочил и рванул ко мне.
– Цела? – подхватил меня на руки и побежал сквозь лес.
– Да, но ты, – заметила здоровенный укус на плече, из которого сочилась кровь. Сердце сжалось. – Марик, опусти на землю, тебе и так сложно бежать. Я смогу сама.
– Всё нормально, это царапина, – отмахнулся он. – Мы уже близко. Я чую запах булочек. Принюхайся. Мунис рядом!
– Мне всё равно на булочки, Марик, – я умудрилась выровняться и чмокнула его в щеку. – Пусть только с тобой всё в порядке будет. Не кидайся на бегемота!
Будто услышав нас, зверюга пророкотала и поднялась. Откуда столько выносливости в этой жиробасине?!
Я оглянулась и увидела распахнутую широченную пасть, в которой, казалось, может запросто поместиться весь Мунис. Бегемот сделал бросок вперёд, но Марк рванул быстрее. Вбежал в распахнутые ворота и свернул на улицу.
Самое поганое, бегемота никто не остановил. Ни одного, блин, оборотня на охране! Зверюга врезалась в ограду, снеся частокол в чей-то двор.
Впереди замаячила горилла. Алина повисла у него за спиной, вцепившись в шею.
Позади трещали снесённые несущимся бегемотом фонари и изгороди.
Дела у Марка тоже были так себе, я слышала нечеловеческий рык. То ли раны были серьёзнее, чем он показывал, то ли уже на грани превращения. Стало страшно.
– Фонтан близко, – я гладила его по щеке, пытаясь хоть чем-то помочь. – Держись.
Вместо ответа Марк наклонился вперёд и рванул так, что догнал Гора. Улицы мелькали перед глазами, я и так плохо ориентировалась, а сейчас вообще не понимала, куда летим, так что когда над головой блеснули купола княжьего дворца, я удивилась.
Гор, забежав на мост, сбросил Алину на доски. Выпрямившись, он забарабанил кулаками, по груди. Марк поставил меня намного аккуратнее, тоже подскочил к бордюру и взвыл. После они с Аликом прыгнули в воду. Я навалилась на перила, испугавшись, что Марка перемелет лопастями мельницы. Алика не жалко.
– Да здравствует князь! – ржал Арс. – Вы сама грациозность!
Наконец я нашла Марка. Принц опустился так, чтобы спрятать губы под водой, и хмуро прожигал лиса взглядом. Потом показал кулак и, клянусь, Марк собирался изобразить неприличный жест, но в последний момент передумал.
Где-то в стороне плевался и кашлял Алик, обернувшийся обратно человеком.
И тут с улиц повалили другие. Кто-то нырял в синюю реку прямо с девушками, некоторые скидывали их на берегу. К Марку подбежали волки, накинули на плечи большое полотенце. Рана издалека выглядела уже не так страшно. То ли кровь смыло, то ли волшебная вода помогла. Я тоже поспешила вниз. Массовые купания, блин. Почаще бы, смотреть приятно.
– Алиночка, как тебе коктейль? – поинтересовался подскочивший шаман. – Раньше только на полчасика вырубало, а теперь видишь как? Это благодаря вчерашней уборке. У меня куча плодов!
– Иди ты знаешь куда со своими коктейлями! – пошипела я.
– В стороны! – гаркнули на площади.
В воду с громким рыком упала здоровенная туша. Я в жизни не видела более эффектную «бомбочку». Народ рассмеялся, послышался свист и шутливые предупреждения об опасности цунами.
Мне на плечи накинули полотенце, хоть я и не купалась. Обернувшись, я увидела Яна, старшего волка стаи Марка. Странно. Казалось, что минуту назад никого не было, а теперь как День Победы празднуют. Хотя, может, это и правда победа?
– Как же было хорошо, когда нам не приходилось выбирать князя, – вздохнул Марк, подходя ко мне.
– Ещё немного, и князь займёт законное место, – усмехнулся Алик, зачёсывая мокрые волосы, прилипшие ко лбу. – А потом и возьмёт наложниц поаппетитнее.
– У волков одна пара, – напомнила я, кажется, впервые осмелившись снова встретиться с ним взглядом.
– А я не о волках говорю, – Гор облизнулся.
Мой ответ опередил тяжёлый выдох. На берег выбрался обнажённый Бегов. Его качало, крупное тело в мурашках и красных пятнах. Он опустился на землю и закрыл лицо руками. Все присутствующие замерли, смех и шутки стали звучать тише. Кто-то накинул на него халат.
– Я не справился. Убил её, – пугающе тихо сказал оборотень. – Во время превращения. Всё.
Эти слова прогремели словно выстрел. Казалось, услышал весь Мунис. Над площадью повисла тяжёлая тишина. Все переглядывались. Кто-то смотрел на Бегова, другие на свою пару.
Первым нарушить молчание решился Арс.
– Вынужден напомнить, что девушка может покинуть Мунис в любой момент. Если сомневаетесь или поняли, что отбор опасен. Завтра последний этап. Вы окажетесь один на один не со своей парой, а с силой Муниса, которая изменит его в какой-то мере. Покажет истинную природу, и речь сейчас не только о звере. Некоторые из вас могут пострадать. Я не пугаю, это просто факт, – он оглядел каждую. – Думайте и решайте.
– Да уж, – я невесело улыбнулась и посмотрела на побледневшие лица других девушек. – Нагнетает он знатно.
Марк потянулся ко мне, но оборвал себя. Во взгляде мелькнуло сожаление, страх и вина. Будто он мог повлиять на случившуюся трагедию. Я пыталась вспомнить лицо той девушки, но со стыдом признала, что не выходит. Здесь столько народа, что поставь всех оставшихся в ряд, я только Алину и узнаю.
Стая как по команде повернулась ко мне. Отчего-то именно в этот миг я явно ощутила, что все они не люди. Взгляд каждого взрослого и юного неестественно светился. Пелена спала окончательно. Всё, время пришло. Раньше я и другие девчонки ещё могли забыться, поддавшись обаянию фигуристых красавчиков. Но теперь одна из нас там, без дыхания и пульса. Мертва. Уверена, большая часть, как и я, не знает её имени, откуда она и что хотела сделать, став княгиней. Это же естественный отбор или как там? Ничего личного, просто выживание.
Одна из девушек, кажется, из дома Орла, сделала шаг к Арсу. Её партнёр – высокий с гордым профилем светловолосый парень – потянул к ней руку, но она лишь мотнула головой:
– Прости, мне хватило этого дня.
– Но…
– Да, я знаю, что не мог контролировать, но мне от этого не легче.
Мужчина опустил голову.
– Понимаю, но я правда не хотел.
И снова в абсолютной тишине прозвучали неприятные слова:
– Верни меня домой, Арсений.
Мы с Алиной переглянулись. В сердце как-то само собой отозвалось теплом это слово – «дом». Такое простое и многогранное одновременно.
В мир, где тебя любят и ценят за то, что ты есть, а не за то, что ты одна из немногих, кого можно оплодотворить и реализовать фантазии.
Я и сама не поняла, как тоже сделала шаг вперёд.
Глава 51. Полив семян сомнения
Как мы добрались домой, не знаю.
Свет слишком яркий, звуки резкие, запахи сочнее. Будь проклят этот отбор!
Когда Алина шагнула вперёд вместе с остальными девушками, меня отключило. В глазах темнота, звуки вонзились в кожу, как когти мороза в разгар зимы. Не знаю, что это было, ещё один побочный эффект зелья, отходняк или последствие слишком долгого нахождения без воды. А может, я просто сошёл с ума.
Всё зря?
Нет-нет.
Мы столько прошли и сделали! Нельзя прекратить сейчас!
Я хочу быть князем?
Должен. Если не я, им станет Гор. Нельзя этого допустить, но…
Не сопротивляюсь ли я потому, что проигрыш означает потерю?
Эгоист.
Влюблённый?
Безумец.
Картинки мелькали перед глазами. Я видел то яркую вспышку, будто меня ткнули носом в солнце, то голубоватые переливы оборотничьей воды. Органы чувств взбесились. Хотелось позвать Алину, но я знал, что не имею на это права. Она ничего мне не должна. Ничего не обещала, но всё же её запах наполнял лёгкие, и я отчаянно пытался не дышать, чтобы не выпустить его.
Я видел, что стало с жизнью отца. Принимал, что любовь делает слабым, зависимым, но есть в ней иные грани. Вспомнить хоть голубые глаза мальчика, который звал меня отцом.
Семья.
Это слово как сундук со вторым дном, наполненный сверкающими драгоценностями. Понятия не имею, насколько они ценны, но сам факт обнаружения греет душу. Я не видел этого ребёнка, и знаю, что его не существует, а может, не будет существовать. Он плод воображения. Понятия не имею, справлюсь ли я с ролью, но… Меня манит этот след. Как зверь чует запах самки весной. Я не могу сопротивляться, но должен. Должен ли?
Осознал, что сижу в своей комнате на кровати. Один. Почему Алины нет рядом? Она… ушла? Я помню, как она шагнула вперёд, когда Арс напомнил о возможности уйти, а дальше туман.
Упал на спину и повернулся набок, вдыхая шлейф оставшегося запаха. Что с тобой, Марк?
В дверь постучали. Я выпрямился, вдруг Алина, но нет и на пороге появилась мама. На губах тёплая улыбка. Только близкие знают, что это хорошо разыгрываемая роль.
– Можно поздравить будущего князя?
– Нельзя. Я не победил.
– В этом этапе точно победил, – она подошла и присев на кровать, положила ладонь на моё плечо. – Маркуша, я так тобой горжусь. Правитель Муниса. Величественно, ты столько власти получаешь. Голова кругом.
– Я получу ответственность и лишние проблемы, – говорить не хотелось. – Я устал, мам. Алина… ещё здесь?
– Пока да, – голос стал прохладнее. – Вчера к ней заходил Леонид.
– Зачем?
Проклятье. Это следует расценивать как нарушение приказа? Алина моя невеста!
– Они договорились о будущем. Когда отбор закончится. Ты понимаешь, что она в Мунисе не останется?
Я набрал воздуха, чтобы возразить, но вспомнил обо всём, что случилось.
– Я сделаю Мунис безопаснее для неё. Никто не посмеет тронуть княгиню. Она сможет остаться.
– Она не будет княгиней, – мама шевельнула кистью. – Тебе незачем отвлекаться на такое. Мы все сошлись на мнении, что Лё станет ей парой. Возможно, уже стали. Мы не знаем, чем они занимались за закрытой дверью. Ты чуял запах брата от Алины?
– Я говорил, что думаю по поводу роспуска грязных слухов? – голос звучал твёрдо. Запах был, но… это ничего не доказывает. Да?
– Какие слухи, родной? Спроси у Лё, чем они занимались. Да вообще, – она гладила меня по плечу. – Ты ведь такой хороший, любящий мальчик. Неужели не дашь своему брату право на счастливую жизнь? По-моему, всё честно. Тебе трон, ему – Алина. Не волнуйся, я помогу тебе управлять Мунисом. Мамочка тебя не бросит, малыш.
Внутри что-то хрустнуло.
Отец учил, что в ситуациях, когда хочется поступить не думая, нужно мысленно досчитать до десяти. Это поможет увидеть дополнительный смысл.
– Ты думаешь, что, обладая властью над Мунисом и родившись альфой, я буду делиться? Где Алина? Я хочу с ней поговорить.
– Тебе не следует общаться с девочкой вне соревнований, – мама прищурилась. – Отец тоже против, – явно ложь. – С ней будет Лё. Донеси это ещё и бестолковому Максу. Или его выкинут из стаи.
– Нет, – я выпрямился, сбросил её руку. – Я допустил ошибку. Тебе нужно уехать. Позови отца к морю или ещё куда. За эти два дня ссоры случались чаще, чем за годы без тебя. Ты хотела отправить Макса в охотничью хижину. Ему всего шестнадцать! На дом могли выйти одичалые, и он бы погиб.
– Да не тронули бы твоего ненаглядного Макса. Маркуша, ты меня обижаешь. Неужели сын какой-то официантки тебе роднее родной мамы? Нормального волка из него не получится. Твой отец с такими не сюсюкался. Пацан в первом обращении станет одичалым, – она улыбнулась, а после посмотрела с сочувствием. – Мы с Алиной поговорили по-женски, и она призналась, что влюблена в Лё ещё с первой встречи. Прости, она с тобой из-за обещания.
Хотелось огрызнуться, едко и саркастично пошутить, но я прикусил язык. В первую встречу Алина и правда к Лё была благосклоннее. Спрашивала о личной жизни, девушку ему предлагала искать. Я знал, что мать специально это говорит. Пытается задеть, настроить против. Её мотив понятен – сын претендует на большую власть, и это огромные возможности для женщины с её характером. И понятна неприязнь к Алине, молодая волчица стоит выше. Пока не увижу Алину, выводов не буду делать.
Хоть и понимаю всё, на душе тоскливо. Мы с Алиной пережили столько приключений, что… Почему я начал сомневаться в искренности?
Потому что напуган.
Я позволил себе чувствовать и понял, какого это, лишиться этих чувств. Человеческая половина души начинает проецировать худший из вариантов и травит меня, чтобы в случае реализации удар был не таким сильным. Неужели те разговоры, шутки, улыбки – ложь? Да, я успел дел натворить, и этого хватило бы, чтобы я лишился права на счастье. Но всё же Алина тоже чувствует.
Может, я слеп. Так верю во взаимность, что не вижу ничего иного.
Ладно. Допустим.
Если ей и правда нравится Лё, а не я, нужно учитывать это в завтрашнем испытании. Просчитать вероятность. Нельзя навредить Алине.
– Просьба уехать остаётся в силе, – подчеркнул я. – Скажи отцу, я сам разберусь, пусть отдыхает.
– Может, и уеду, но Вова мне не особо нужен, – мама передёрнула точёными плечами. – Я и так с ним побыла, пусть радуется, – она поднялась и поцеловала меня в щеку. – Ладно. Отдыхай, малыш.
Что ж, сказка быстро кончилась. Возможно, я бы продлил отцу минуты счастья, если бы позволил маме сидеть возле меня и командовать Мунисом, но, боюсь, никому пользы от этого не будет. Особенно отцу.
Дождавшись, когда она уйдёт, медленно обвёл взглядом комнату. Каждый предмет знаком и понятен, я чувствовал себя чужим. Интересно, какого девушкам в Мунисе? Что ощущала Алина?
– Альфа, разрешишь войти?
Глава 52. Возвращение к началу
В комнату вошёл Ян. Широкоплечий, с суровым загоревшим лицом, на котором осталось множество шрамов. Некоторые, как я знал, он получил в битве с отцом за право главенства в стае, другие – защищая Дом. Ян один из лучших воинов. Я даже рад, что мне не надо драться с ним за первенство.
– Конечно. Что у тебя?
Оборотень втянул носом воздух, проверяя, нет ли здесь ещё кого-то. Почуяв духи мамы, он поморщился, но скрыл эмоцию, словно его нюх потревожил слишком резкий запах, а не личное отношение. Я не знаю никого принципиальнее, поступок мамы он не простит никогда.
И всё же на миг зрачки матёрого волка расширились. Старших волков влекло к моей матери, но влечение Яна всегда проигрывало неприязни за предательство.
– Я по поводу нашего дела, – он протянул конверт. – Вынюхивал, бегал по следу, но ничего толкового не нашёл. Единственная странность – старшие львы не садились за руль, со слов свидетелей. Судмедэкспертиза заключила, наркотик в крови есть, но также определила, что укол вводился под неудобным самостоятельного принятия углом.
– То есть его ввели насильно?
– Необязательно. Это означает лишь то, что кто-то помог, – Ян помолчал. – По поводу Дмитрия – глухо. Нашёл стрелка, – он увидел огонь, разгорающийся в моих глазах, и мотнул седеющей головой. – Радоваться нечему. Нашёл я его в морге. Пошёл по следу, вышел на квартиру. Из полезного нашёл винтовку. Отнёс знакомым баллистикам, экспертиза показала, что именно из неё убили Дмитрия. Других следов нет, оружие вычищено. Тупик, – он сделал паузу, позволяя мне привыкнуть к мысли. – Есть догадка. На этого киллера можно выйти через специальные связи в шоу-бизнесе. В криминале его гастролёром звали.
– Значит, у нас ничего, – надежда растворилась, будто дымка от погасшей свечи. – Правящая династия нашего мира оборвалась. Отбор всё чаще напоминает дурдом. Кому приводить всё это безобразие в порядок, непонятно, – я качнул головой. – Знаешь, Ян, иногда я и сам не верю в существование Муниса и оборотней. Как мы выжили вообще?
– Станешь князем и поймёшь, как поддерживать существование нашего мира.
– Может, и мне закажут гастролёра.
– Сам знаешь, кто из домов связан с шоу бизнесом, – сказал Ян будто в никуда. – Это всего лишь домыслы. Убийца мёртв, а следы остыли.
– И это жизней не вернёт, – я вздохнул и взъерошил волосы. – Спасибо, Ян.
– Я могу идти или есть ещё задания?
– Да. Проследи, чтобы мама не забыла о моей просьбе уехать. Если отец начнёт спорить, шли его ко мне.
– Истинную пару защищают до последнего. Уже сам понимаешь, – Ян коротко кивнул и открыл дверь. – Сделаю что смогу. Хочется верить, что молодая волчица будет более предана стае и своей паре.
– Ей незачем, – беззвучно выдохнул пустой комнате.
Край сознания напомнил, что я ещё не переодевался. Голова прояснилась, зелье окончательно выветрилось, а опьяняющий дурман оборотничьей воды наконец спал.
Так. Сперва пойду и приведу себя в порядок. Я плохо помню, как мы ушли от дворца, но прежде чем я буду искать Алину, нужно хоть умыться.
Вздохнув, я выбрал рубашку, чистые штаны и тут услышал странные звуки с балкона. Повернулся и был потрясён.
Алина пробиралась между прутьев, не пойми как оказавшись на третьем этаже и удерживаясь в воздухе. Опомнившись, я бросил вещи на пол и рванул к ней, сжал запястье, не сильно, но надёжно. Как ей вообще в голову это пришло?! Впрочем, Алина пробралась бы на балкон и без моей помощи. Поблагодарив усталой улыбкой, высунулась сквозь прутья и махнула вниз.
– Максик, спасибо!
– Не за что, Алинёнок. Альфе привет. Поцелуй от меня.
Алина кивнула, а после снова посмотрела на меня.
– Тебе привет. Щас отдышусь и передам полностью.
Ноги не двигались. На меня вдруг напала такая слабость, что ещё немного и я просто грохнусь. Алина улыбалась, а я не мог поверить, что она здесь. Ну какая адекватная девушка на балкон полезет?
Я был одновременно рад и зол, ведь… А что если она пришла сказать, мол, прости, Марк, я и правда теперь с Лё и всё, давай без обид? Но почему тогда речь зашла про поцелуй? На прощание? Нет уж, пусть себе оставит! Опять же, приди она прощаться, полезла бы на балкон?
Признаться честно, я побаивался, что это галлюцинация. Моргну и увижу, что стою полуголым на пустом балконе. Вдруг это моё воображение подкинуло картинку из первого дня, когда Алина нуждалась в помощи и защите куда больше, чем я в её присутствии? Сейчас всё иначе. Страшно.
– Бинты есть? – деловито спросила она, взглянув на моё плечо. – Ты, мой волк, и так шикарен, украшать себя шрамами нет нужды. Особенно накануне завтрашнего трындеца, извиняюсь за французский, конечно.
– Ты правда здесь? Я думал, ушла.
– Не ушла, а меня «ушли», – изобразила она кавычки, а после склонила голову к плечу. – Что насчёт бинтов? Есть или Макса просить? Учти, он единственный в моей банде, не хочу лишний раз подвергать его опасности. Если Милена увидит, его отошлют в страшный дом, куда вы с Лё притащили меня.
– Не отошлют. Это я…
По горлу резанула горечь. Для Алины важна семья, а я просто взял и прогнал свою мать. Ну и что обо мне можно подумать?
– Я попросил маму уехать. Знаю-знаю, я животное и всё такое, но иначе никак.
Алина взглянула на меня, а после резко зажмурилась.
– Мы с тобой говорили о родителях. И я предупреждала, что будет такая реакция, – распахнула глаза и обожгла взглядом. – Ладно, всё и так было понятно с самого начала. Но давай всё же подлечим тебя, – полные ярко очерченные манящие губы изогнулись в неожиданно робкой улыбке. – Любишь ролевые игры? Я буду медсестра.
Я рассмеялся и повёл её в комнату. Проклятье. Алина шутит, а у меня уши горят. Что она со мной делает?
Иронично. Мама тоже видела сочащуюся кровью рану, но не обратила внимания. Не помру, да, но по этой ситуации понятно, кто действительно обо мне заботится. Даже если это из-за обещания.
Я вытащил аптечку и протянул.
– Прости, сексуального халата у меня нет.
– Это ты зря. Без него лечение не такое действенное, – подмигнула Алина и толкнула меня на кровать. – Но ничего, я что-нибудь придумаю.
Здесь определённо стало жарко. В голову полезли не те мысли, и я сразу потянулся к бутылке с водой. Спокойно. Сейчас нет причин вести себя как озабоченный. К тому же…
Алина ничего мне не должна. Я перевернул её жизнь с ног на голову и подверг опасности. А, ещё едва не изнасиловал. Дважды. Глупо надеяться на стокгольмский синдром, у нас с ней скорее обратный пример. Ещё и про ребёнка рассказал. Может, она вообще не хочет детей. Это у нас, оборотней, продолжение рода – смысл жизни.
Попросить бы у того мальчишки прощения, но придётся снова глотать шаманские настойки. Жаль, что мальчика не будет. Мне бы многому хотелось научить его. Явь показать, в футбол за домом погонять, в шахматы научить или хотя бы вырезать их.
Отец облажался с мамой, но, кажется, я влип ещё серьёзнее. У него было почти двадцать лет счастливой жизни, у меня всего несколько дней. Хотя и это много. Ладно. Алина ничего мне не должна. И так рискует жизнью ради враждебного ей мира. Я не смею требовать большего.
– Прости. Я принёс тебе много неприятностей.
– О, да, – Алина невозмутимо кивнула и налив на ватный диск антисептик, принялась осторожно обрабатывать рану. – Например, я чуть не поседела, когда ты пропал в лесу. Давай договоримся, когда в следующий раз за нами будет гнаться обезумевший похотливый бегемот-оборотень и я кричу: «Бежим вместе», мы бежим.
– Просто завидуешь, что я понравился ему больше.
– Немножко, – Алина сузила глаза. – Я, между прочим, ревнивая.
– Даже не пытайся сравнивать. Я был готов принять удар на себя.
– Да уж, – Алина укоризненно кивнула на след от зубов. – Я даже не знаю, как ты руки не лишился в порыве общей страсти, – она улыбнулась, а после мягко погладила меня по щеке. – Больше никогда так не делай. Готова была разворачиваться и сама идти бить этому здоровяку морду.
– Не забудь в следующий раз надеть кольцо, – я правда решился шутить на эту тему? – Так и сил прибавится и ему больнее будет.
Алина погрустнела. Молча развернула бинт и в полной тишине, наложила повязку. Когда же покончила с этим, выдохнула и спросила.
– Твоя мама обещала, что расскажет тебе обо мне и Лё. Она это сделала?
– Вроде того, – не знаю, как я удержал голос. – Что думаешь?
– А что думать? Как я могла ожидать от него такого?! Лё казался самым милым и спокойным в вашей семье, а потом взял и раздел меня! Ещё и чувства приплёл! Мама твоя вместо того, чтоб успокоить сынулю, говорит гадости!
– Ч-ч-что? – по спине будто плетью хлестнули. – Погоди, он сделал это против твоей воли?
– Не знаю, как у оборотней, но у людей, если говоришь «отвали, ты не в моём вкусе», не зажимают тебя на постели, не пытаются раздеть, одновременно предлагая свадьбу лишь потому, что с альфой точно не светит, – Алина фыркнула.
Я смотрел в голубые глаза и пытался решить, чего хочу больше: убить Лё, устроить матери знатный скандал и запретить появляться в Мунисе под страхом смерти лично от меня, или объявить свадьбу прямо сейчас, чтобы показать, насколько именно ей «не светит» с альфой.
Отец учил считать до десяти, когда эмоции переполняют. Нужно взглянуть на ситуацию иначе. Очевидно, что подавление для Лё слишком смело. Он огрызается, но действия… в них явно ощущалось влияние мамы. Эта женщина заставила даже отца сидеть на задних лапках, что уж говорить про Лё. Не сомневаюсь, у него полно претензий к младшему, но более успешному брату.
Додумать не успел, потому что мысли о счастливом будущем вспыхнули с новой силой.
– Давай все, связанное с альфами, обсуждать со мной? Знаешь, что мама сказала мне? Что вы поболтали «по-женски», и ты призналась, будто без ума от Лё, а со мной только из-за обещания. Ну и чтобы наш дом не вырезали. Мол, я должен уступить, не мешай чужому счастью. Классно, да?
– Без ума я с рождения, – Алина медленно покачала головой, а после вытащила из кармана подаренное кольцо. – А моё счастье – вот.
Она надела его на тонкий безымянный палец. С меня будто тугой ошейник сняли. Тело стало очень лёгким.
– Ты подписала приговор. Тебе светит жизнь с альфой как минимум до моей смерти, и мне плевать кто, что и какими словами говорит!
Я сел перед ней на ковёр. Пальцы подрагивали, когда я дотянулся до руки Алины и прижал тыльную сторону её ладони к губам. Как вышло, что моя жизнь перевернулась за такой короткий срок? Или она была перевёрнута, а сейчас встала ровно?
– Если это ещё одна галлюцинация, я отказываюсь просыпаться. Столько мыслей… Я много сказать хочу, но кроме «люблю тебя», ничего не могу сообразить.
Алина улыбнулась и, невозмутимо устроившись на моих коленях, закинула руку мне за шею.
– Как сказал Макс, тогда можешь помяукать, если выть не собираешься.
Сейчас я готов даже мяукать, но вместо этого притянул её к себе и поцеловал. Алина ответила горячо и сладко. Её ладонь скользнула вверх по спине, а после пальцы вплелись в волосы на затылке, притягивая ещё ближе.
