Алиса Князева
Малина для оборотня
Глава 44. Нежданная гостья
Раньше думала, что выражение «порхать от счастья» – одно из самых идиотских, но сейчас иначе своё состояние описать не могла. Мне хотелось прыгать, петь, танцевать и ни на секунду не терять ощущение тепла ладони Марка.
Это произошло? Английский принц, самый потрясающий парень, которого я представить не могла, предложил мне выйти замуж? Сознание отчаянно искало подвох, а сердце стучало и пело от счастья, погоняя все доводы разума. Плевать, что мы знакомы пару дней, разные по статусу, да и он… оборотень. Даже не человек.
Но всё эти препоны разбивались, едва я смотрела на искреннюю улыбку Марка. Не может он врать. Или я совсем отупела от любви. Последнего не исключаю!
Марк прижимал к себе, будто боясь, что исчезну. Не знаю, что ему пойло показало, но я уходить не собираюсь. Только если сам прогонит. Ну или его семья. Да, у него отличные родственники, но до этого я была девочкой, которую привели для помощи. А теперь надежда и опора в лице Марка говорит: «Это Алина, мы поженимся».
Дошли до поместья волков. Сердце забилось быстрее.
– Я боюсь, – сжала ладонь Марка крепче. – Если что, говори ты. Я кроме: «э-у-э», ничего выдать не смогу.
– Всё будет хорошо. Главное то, что решили мы, – он улыбнулся и наклонившись, поцеловал в губы. – Со всем остальным разберёмся.
– Чувствую, выпнут меня под одно место, – я усмехнулась. – Поцелуй с таким красавчиком определённо того стоит.
– Пусть только рыкнут, сам их выпну.
Ещё раз поцеловав меня, Марк наконец ступил на свою территорию. Нашу, поправила в мыслях. Если я с ним, всё это наше. Элеонора сказала найти себя в чём-то… Чем занимаются княгини, кроме опаивания всех подряд наркотическими коктейлями? Малину не повыращиваешь, солнышка не хватает. Песенки петь? Устраивать шахматные турниры?
По дорожке к нам с топотом нёсся Макс.
– Алина-а-а, какие чудные ушки! – он ткнул пальцем на обруч. – Из тебя волчица лучше, чем из Марка. Слу-у-ушай, я в Яви, когда в Калифорнии жили с родителями, постоянно на комик коны ездил. И мне прям не хватало девушки-партнёра по костюмам. Давай в следующий вместе махнём?
– Калифорния? Ого, – поразилась я и посияла. – Я тоже. Даже делала костюмы! Блин, давай. Я за.
– В следующий раз эльфийкой и эльфом будем, согласна? – обрадовался Макс. – Я видел классные уши. И можно всякие татуировки. А у папы куча оружия, есть лук. Возьмём их!
– Давай, только… – я наморщила лоб. – А можно из этого мира раз и в Калифорнии? Ну, чтоб без самолёта?
– Можно, – кивнул Марк.
– Пойдём, через два месяца ближайший! Надо с костюмами определиться! Марк, прости, но тебя мы не берём, ты серьёзный. Да и вообще, – в голосе Макса просквозила снисходительность. – В твоём возрасте поздно. Да и не разбираешься ты в таких штуках.
– Полегче с моей невестой, Макс. У неё будет много дел после отборов.
– Что? – взгляд парня скользнул на мою руку. Увидел кольцо. – Вы правда?.. Ну, блин, – он забавно надулся. – Я хотел на тебе жениться. Ладно, – приложил ладонь к губам, отгораживаясь от Марка, и громко зашептал. – Выходи. Он старый. А потом мы, наконец, будем вместе. Есть пиццу, холодец и наряжаться в эльфов.
– Очень смешно, – альфа взъерошил его волосы. – Подрастёшь, можешь попробовать отбить.
– Возьмём его с собой, – я рассмеялась. – Втроём мы будем ещё больше впечатлять.
– Да, два прекрасных эльфа и тролль. Или орк.
– Ты знаешь, – Марк сдержанно улыбнулся и отмерил рост Макса, по грудь себе. – Я не разбираюсь в фольклоре таких мероприятий, но предположу, что ты скорее гном, нет?
– Эй! – Марк взмахнул руками. – Это что? Унижение по ростовому признаку?
– В любом случае, мы сошлись на мнении, что я прекрасный эльф, – картинно поправила волосы и очаровательно улыбнулась. – Будет орк, эльф и гном.
– Ты злая, но я все равно на тебе женюсь, – прищурился Макс, а после неожиданно подался перед и обнял нас. – Я так рад, ребята! Алинчик, добро пожаловать в стаю! Это офигенно!
Я не сдержала улыбки. Хоть кто-то точно на моей стороне.
– Побегу расскажу остальным, – Макс рванул с места так, что заклубилась пыль.
– Видишь, у тебя есть запасные варианты, – Марк качнул головой и, приобняв за плечи, повёл в дом. – Придётся быть идеальным женихом, а то выберешь помоложе.
– Пожалуй, он слишком хорош для меня, – я посмеялась и прильнула к Марку.
Не хотелось расставаться ни на секунду, но…
– Покажи, где кухня. Поставлю холодец, я обещала.
– Конечно, – он толкнул дверь, и мы оказались дома. – Могу помочь, если будешь раздавать команд…
– Маркуша! Сыночек! – громогласно раскатился по холлу звонкий голос. – Наконец-то ты вернулся!
На ступеньках лестницы стояла женщина. Её лицо казалось знакомым, а потом опьянённый счастьем мозг сложил картинку. Рыжеволосая красотка с высокой грудью приветливо распахнула руки. И не скажешь, что она мама Марка и Лё. Яркий макияж, зелёное платье, переливающееся драгоценными камнями. Я после всех приключений постеснялась бы гулять по Мунису такой красивой.
– Что ты здесь делаешь? – из голоса принца пропали радостные нотки.
– Как что? Пришла поддержать моего мальчика. Иди, обними маму.
Марк не шелохнулся. Черты лица заострились.
– Это лишнее.
Женщина взмахнула ресницами и приложила тонкую ладонь к губам.
– Здравствуйте, – я улыбнулась как можно приветливее, хотя внутри всё застыло. Это знакомство с мамой Марка – главным человеком для него. – Меня зовут Алина. Прохожу с Марком отбор и всё такое.
Женщина нахмурилась:
– Но… я думала… Марк, ты должен был…
– Белоклыкова отказалась участвовать со мной, – он успокаивающе погладил меня по плечам. – Но мне повезло встретить достойную девушку. А теперь прости, у нас дела. Поболтаем позже.
– Какие ещё дела?! – возмутилась та. – Марк, ты хоть представляешь, как долго мы договаривались с Белоклыковыми, чтобы обеспечить тебе пару. Настоящую и подходящую по всем параметрам!
– Не сошлось. Но так лучше, – он посмотрел матери в глаза и добавил. – Я нашёл истинную. Можешь поздравить, если тебе есть дело.
В холле повисла тишина. Женщина моргнула, взгляд упёрся в наши руки.
– Моё кольцо…
– Ты отказалась, так что не твоё, – качнул головой Марк. – Обсудим позже, если хочешь. Нам нужно отдохнуть. Испытание непростое, я устал.
– Эт-т-то ваше? – я чуть сквозь землю от стыда не провалилась и обиженно посмотрела на Марка. Как он мог забрать кольцо матери и передарить? – Я… простите, не знала, – забормотала, стягивая украшение. – Конечно, я верну.
– Алина, – сказал Марк куда мягче, чем когда говорил с мамой. – Кольцо твоё по праву. Она не сможет его взять, потому что вышла из семьи. Металл будет жечь, её как серебро оборотня.
– Марк, почему? – женщина спустилась со ступеней. – Как ты мог отдать его первой встречной?!
– Сбавь тон, – сузил глаза мой принц. – Ты, верно, устала с дороги, и давно не была в Мунисе. Отдохни, потом поговорим.
– Я его верну, – повторила я. Как и предполагала, сказка закончилась быстро, привет, реальность. – Понимаете, там забавно получилось… – я пыталась сгладить конфликт. – Алина Белоклыкова захотела выступить с Аликом Гором, попросила меня поговорить с Марком, а оказалось, что я тоже могу помочь.
Женщина сверкнула на меня глазами, и я поняла, что подружиться не получится. Просто где-то во вселенной бросили кости, и наши с потенциальной свекровью отношения были безнадёжно испорчены, не успев начаться. Она посмотрела на кольцо, лежащее на моей ладони, так, словно оно испачкано чем-то омерзительным, и сморщила тонкий прямой носик.
– Уговор был другим, Марк, – посмотрела на сына и в голосе зазвучала трагедия. – Ты хоть представляешь, сколько сил я вложила, чтобы обеспечить тебе пару? Красивую, образованную, воспитанную! Подходящую по всем параметрам! – казалось, она вот-вот расплачется. – Мы всё расписали! Всё продумали и подготовили!
– Прекрати концерт. Мы не в средневековье, и я не ребёнок, чтобы решения принимали за меня. Это моя жизнь и мой выбор.
Он положил ладонь поверх моей руки с кольцом и мягко потянул за собой к лестнице. Сердце грохотало в висках, когда мы проходили мимо, но земля не разверзлась, хотя я чувствовала сотню клинков, которые могли вонзиться в мою спину, будь у мамы Марка ножи.
– Прости. Не знал, что она появится, – сказал он, когда мы поднялись на этаж нашей спальни. – Не обращай внимания. Мама сложная женщина, и сейчас ей захочется делить с тобой территорию.
– Это объяснимо и ожидаемо, – я шла за ним, поджав губы, чтобы не выдать, насколько я расстроена. – Как и предсказывала, тебе уготована партия получше деревенской дикарки.
– Эй, – он обернулся и притянул меня к себе. – Знаю, это очень неприятно, но, поверь, то, что я чувствую – искренне. Мне нужна ты, и плевать, кто и что подготовил. Потому что да, я влюблён. Вот что важно. Не сомневайся, для меня это настоящее. Помнишь, как говорили? Раз и навсегда.
– Но твоя мама против, – я вздохнула. – Это важно. Как думаешь, может, я смогу что-то сделать, чтобы ей понравиться?
– Мы придумаем, – он успокаивающе гладил по спине. – Или выдержим осаду, пока она не поймёт и не смирится, что всё серьёзно. Я выясню, чего мама хочет в этот раз. Знаю, прозвучит ужасно, но каждое появление мамы неслучайно. Сегодня она застала меня врасплох.
– Эх, а я так надеялась, что всё будет идеально, – вздохнула и улыбнулась. – Ещё одна битва, да? Надеюсь, я её выиграю. Покажешь кухню? Не люблю обещать и не выполнять.
– Конечно, – он улыбнулся и коснулся лбом моего лба. – Во что я превратил твою жизнь, а?
– В сказку? Чем дальше, тем страшнее, – предположила я и, вглядевшись в золотисто-карие глаза, чиркнула пальцем по его скуле. – Но любая сказка заканчивается на «и я на той свадьбе был, мёд и пиво пил. А они жили долго и счастливо».
– Наша не закончится, – пообещал он. – Понемногу разберёмся со всеми проблемами. И с отбором, и с Гором, и с мамой. Сейчас сосредоточимся на холодце. Потом на испытаниях. Хочешь, если завтра всё пройдёт не очень страшно, я перенесу нас в Явь? Сходим к твоим, Сергей ответит зуб за зуб на выходку мамы, и будем придумывать, как уговорить их принять наши чувства?
– Они думают, что я на соревнованиях, – покачала головой. – Будет много вопросов. Но потренироваться, да. Вдруг вы всё же выпнете меня, – глупо пошутила, но сейчас понимала, что это может стать правдой. – Нет, давай холодец и испытания, а там будет видно, – я протянула ему кольцо, не решилась надеть. – Пусть будет у тебя. Не стоит расстраивать маму и провоцировать.
– Можешь не носить, но оно должно быть у тебя. Защищает. Учитывая, сколько проблем вокруг вертится, лишним не будет. Проклятье, – Марк зажмурился. – Всё покатилось не пойми куда после смерти Димки. Иногда мне кажется, что Мунис вот-вот развалится, а мы в центре этого, но, – он посмотрел мне в глаза, – ты помогаешь мне не сойти с ума. Забавно, да? Первое обращение ещё нескоро, а ты уже мне помогаешь. Спасибо за всё.
– Скажу, как пишут в соцсетях: даже если весь мир будет разваливаться, я буду стоять позади тебя и подавать скотч, – я посмеялась и сжала кольцо в руке. – Что ж, тебе успокаивать маму, а мне на кухню. Возьму с собой Макса, чтоб сразу выбрать костюм. Кстати, тролли не любят закрытую одежду, я предупредила.
– Не смею спорить с прекрасной эльфийкой.
Глава 45. Поиск правильных решений
Макс растрепал половине дома про холодец, так что помощников Алине явилась армия. Истинная альфы нравится всем, рады услужить.
Поторчал немного, наблюдая за работой и борясь с ревностью. Знаю, что они не посмеют её тронуть, но тревожно. Князя нет, и Мунис делает из меня параноика. Впрочем, если вспоминать отца, это ни при чём.
Жаль, что кольцо вернулось в мешочек и оказалось в кармане платья, но я понимаю. Надеюсь, моя безумная семья и ненормальный мир не сломают то, что я ещё и построить не успел.
Ладно, есть дела. Если мама собирается устраивать слезливые драмы, то лучше дать ей денег на путёвку в тёплые края и пополнить баланс карты. Меня нервируют такие траты, но сейчас спокойствие дороже.
Сказав Алине, что пойду разбираться с родителями, вскользь поцеловал в висок. Убедившись, что волки это видели, вышел. Чувство спокойствия осталось на кухне. Отчего-то вспомнилось видение, и по спине мазнуло могильным холодом. Непоколебимая уверенность качнулась. Что, если я зря всё затеял? Вдруг плохой итог повторится? Могу ли я подвергать девушку, которую… люблю, как странно думать об этом, такой опасности?
Нет, Марк, прекращай. Алина права, тебя предупредили. Готовься. Ты можешь этого не допустить.
Мамы в холле не было. Наверняка помчался жаловаться отцу. Проклятье, после стольких лет он всё ещё питает слабость к этой женщине. Да, она мать, и я благодарен за жизнь, но её поведение раздражает. Особенно сейчас, когда я сделал Алине предложение, поспешно, но искренне. Ещё вчера мы ограничивались тем, что это просто помощь, а теперь в стае есть волчица. Настоящая, не тень прежней княгини. Придётся напомнить маме, что она отказалась от права командовать.
Надрывный голос слышал до подхода к кабинету. Проклятье. Это может быть сложнее, чем драться с Гором.
– …просто смешно! Володя, как ты вообще это допустил?!
– Мила, не было выбора. Белоклыкова сбежала, а эта девочка, Алина, откликнулась, согласилась помочь.
Мама ядовито рассмеялась.
– Вова, тебе сколько лет? Вроде альфа ещё. «Согласилась», – передразнила она. – Да такие голодранки горло перегрызут, лишь бы выбраться из захолустья и нищеты!
– Выбирай выражения, – рыкнул я, входя в кабинет. – Алина обеспечила многим из нас жизнь.
Мама сидела в кресле отца, закинув ногу на ногу, и затягивалась тонкой сигаретой. Папа стоял рядом, готовый бежать выполнять первый из её капризов. А ведь ненавидит запах сигарет, как и я.
Эта резкая смена от волевого вожака до услужливого раба раздражала.
Лё сидел в кресле и, едва я вошёл, наградил меня таким прожигающим взглядом, что будь у него сверхсила, я бы превратился в пепел.
– О, Марк, – мама выпустила струю дыма. – Что ж остальным не рассказал, что официально возвёл на трон волчицу?
– Сын, ты же говорил, что это истинная Леонида, – неуверенно подал голос отец. – Давай так и сделаем?
– А ещё лучше – после отбора дадим вашей Алине сотню долларов и хватит с неё, – усмехнулась мама. – Уверена, она за жизнь столько денег в руках не держала.
Мне удалось подавить злость. В сегодняшнем испытании я кое-чему научился. К тому же это родители. Нужно уважать, какую бы чушь ни несли.
– Испытание многое прояснило, – спокойно ответил, закрывая дверь. Это разговор не для всей стаи. – Я разобрался в ощущениях. Ты, Лё, понял правильно в первые минуты, а я ошибся. Был слишком взбешён и не хотел ввязываться в дополнительные трудности.
– А сейчас решился? – рыкнул Лё. – И что изменилось? Трудностей меньше стало? Ты сказал, что ничего не чувствуешь!
– И признал, что ошибся. Она – моя истинная, симпатия всей стаи тому доказательство. Алина согласилась на предложение, поэтому никакого откупа не будет. Она станет княгиней, когда мы пройдём отбор и обсудим всё с семьёй Алины. Надеюсь и с нашей, но это должно быть обсуждение, а не война, – посмотрел прямо на мать.
Без неё отец и Лё вели бы себя иначе. Стая похожа на зеркальную гладь озера, но стоит появиться маме, и спокойствия как не бывало.
Лисья улыбка, которая свела с ума отца и большинство старших оборотней.
– Маркуша, давай начистоту. Я же твоя мама и понимаю. У волков ужасные для мужчин традиции, – выпустила дым, наполняя комнату ненавистным запахом. – Воздержание до свадьбы. Ты общаешься с девушкой, достаточно, – она качнула кистью, – приемлемой, и твои мысли занимает она, всё нормально. Но, радость моя, это лишь возбуждение. Я бы советовала просто переспать с ней и не морочить себе голову. Опять же, дашь денег, она ещё и спасибо скажет.
– Я принял к сведению твои советы, но сделаю так, как считаю нужным, – голос звучал твёрдо и непоколебимо. – Я не ребёнок, и сам принимаю решения за себя, за стаю, а вскоре и за Мунис. Хочешь помочь, прекрати провоцировать этот бессмысленный конфликт. Я решил и обозначил право, – мельком глянул на скрипнувшего зубами Лё. – Все несогласные, как и говорил, могут оспорить. Выбор сделан, и он не изменится. Вы все знаете, что это значит.
– Алина непохожа на охотницу за богатыми, – решился возразить отец. – Я насмотрелся на таких.
– Не сомневаюсь, – мама вздохнула и трагично возвела глаза к потолку. – Что же, значит, мне места не будет, да? Королева мертва, да здравствует королева?
– Мила, ты что? – отец взял её за руку. – Это и твой дом тоже. Но… ты ведь сама отреклась от него.
– Возможно, я тоже ошиблась, – она посмотрела на меня. – Найдёшь уголок для матери, или мне немедленно уходить, потому что волчица лишь одна? Просто, – томный вздох и взгляд из-под ресниц в сторону папы. – На меня столько навалилось. Я надеялась задержаться на какое-то время, – полуулыбка, – или навсегда.
Появилось нехорошее предчувствие. Я не знаю, что сейчас опаснее, прогнать её, взбесив отца, который уже вертит невидимым хвостом как лопастями вертолёта, или позволить остаться. Ничего хорошего не будет в любом случае. Как выбрать меньшее из зол?
– Сейчас мы слишком заняты отбором. Если ищешь уединения и поддержки, милости просим. Но не мешай проходить испытания и планировать будущее, – специально выделил. – То, как ты повела себя во время знакомства, расстроило Алину. В доме не запрещено жить двум волчицам, но войны я не допущу. Это стая, семья. Надеюсь, ты не забыла принципы, пока жила за её пределами.
– Что ты, я не хотела обидеть как там её… Алину, да? – мама покачала головой. – Пожалуй, пойду извинюсь, поближе узнаю её. А потом, – она прикрыла ресницы. – Вова, моя спальня где прежде, или в другой комнате?
Отец перестал дышать.
– Где захочешь, – наконец произнёс он. – Тебе решать.
– Тогда, пожалуй, побеседую с Алиной завтра, – мама поднялась, «невзначай» тронула отца за предплечье. – Поможешь развесить платья в шкафу? Их слишком много. Одной не справится.
– К… конечно, – он пошёл вслед за ней. Счастливый и радостный.
Проклятье. Похоже, я погорячился. Война будет ещё и здесь. Где взять силы на всё это?
Лё тоже поднялся и пошёл за родителями. До последнего думал, что он толкнёт меня плечом, но разминулись. Ещё злится за вчерашнее, но что делать? Я альфа и не могу спускать такое с рук даже брату.
Западня.
Глава 46. Третье испытание
Вечер вышел одновременно радостным и напряжённым. Холодец ушёл на «ура». Волки умяли каждый по две миски, и это не считая того, что они сожрали в процессе готовки. Макс объявил, что пицца – второе его любимое блюдо, холодец сместил.
Принцу вроде тоже понравилось, но выглядел он задумчивым. Очевидно, из-за разговора с мамой. Владимир, Милена и, вот странно, Лё не появились. Может, Марк из-за этого призадумался? Эх… Не удивлюсь, если он передумает. Этого следовало ожидать.
Вечером в спальне Марк убеждал, что всё в порядке. Но я-то понимала, мама – самая могущественная фигура в доме. Милена – вот реальная альфа стаи.
Немного волнующе, что утром она позвала меня в сад выпить кофе. Разговаривала мило и приветливо. Спрашивала о семье, чем мы занимаемся, как нам живётся в Малинке. Может, надежда есть? Хотелось бы верить.
Ещё заметила, что Лё меня избегает. Точнее, Марка. Когда мы с Миленой завтракали, старший сын появился и сел за стол. Меньше чем через минуту появился Марк, и Лё ушёл, ничего не объяснив. Марк лишь плечами пожал, сел на освободившийся стул и налил кофе. Я собиралась попросить помириться с братом, но прервал появившийся Арс.
Сегодня в свободном спортивном «дизайнерском» костюме. Странная форма, замочки, кнопочки. Широкие штаны с резинкой внизу раскрашены градиентом из чёрного к оранжевому, причём толстовка идеально перекликается, так что кажется, что это одна вещь, а не две отдельных.
Сначала он приветствовал Милену. Они обнялись как хорошие друзья, отпустили пару понятных только им шуток, а после Арс сказал, чтобы я собиралась.
– Это сольный для тебя этап. Если готова, провожу.
– И что нужно делать? – улыбнулась Милена.
Арс развёл руками, но она потрепала его за рукав и рассмеялась:
– Брось, Арсюша, ты знаешь всё. Давай, рассказывай.
– Эх, чего для тебя не сделаешь. Встреча у шамана. Нужно впечатлить его.
Я моргнула.
– Эм-м-м… и чем?
– Умениями. Он подскажет, – Арс пожал плечами. – Наверняка неизвестно. Готовься к чему-то необычному.
– Класс, – я с шумом выпустила воздух из носа. – Приплыли, блин. Я понятия не имею, чем его впечатлить.
– Ой, да ладно, Алиночка, – Милена недобро улыбнулась. – Уверена, у тебя есть множество талантов, которые придутся по нраву мужчине. Маркуша, я правильно говорю?
Тот не дрогнул ни одним мускулом.
– Мне не нравится направление намёков, поэтому, пожалуйста, прекрати, – он отпил кофе и ободряюще улыбнулся мне. – Шаман чудаковатый, скажу сразу. Не воспринимай всё, что он просит, всерьёз. Ты умница, находишь нестандартные решения. Думаю, именно это его и впечатлит, – взгляд сместился на Арса. – Я пойду с вами.
– Исключено, – тот покачал головой. – Ты остаёшься.
– Пожалуйста, – я сложила ладони. – Арсений, там же…
– Гора не будет, – тот улыбнулся. – А если и будет, поверь, лис тоже кое-что умеет. Я отвечаю за каждую из вас, никто не посмеет тронуть. Спроси у альфы, хотел бы он схватиться с лисом в поединке?
– С лисом возможно. С тобой не особо, – вздохнул Марк. – Мне нечем заняться. Хочу быть в курсе происходящего.
– Как насчёт провести время с мамой и братом? – Милена протянула руки и обнял сына. – Я так соскучилась. Нам есть что обсудить. И приготовиться к победному возвращению Алиночки. Уверена, ты точно победишь.
Она мне тепло улыбнулась, и на душе стало полегче. Может, сможем подружиться? Шансы есть? Марк выглядел так, словно с большей охотой отправился бы собирать малину к нам на поле.
– У тебя полно забот, дружище, – усмехнулся Арс. – То, что сегодня день отдыха, не значит, что ты вправе расслабляться. Копи силы. Кто знает, что готовит день грядущий.
Положив ладонь на мою талию, лис, как и в день знакомства, повёл меня к выходу. Я опять не понимала, иду добровольно или меня похищают.
– Слышал, вас можно поздравить с помолвкой, – Арс вышел за ворота и свернул в закоулок, умудряясь избегать встреч с прохожими. – Волки надёжные. Признались в любви – считай, на всю жизнь. Вспомни хоть Владимира. И это при всём, что Милена натворила.
Я смутилась. Обсуждать родителей Марка неловко, но слушать о постоянстве очень нравилось.
– И откуда ты успеваешь узнавать?
– Сам не знаю. Талант. Не я ищу новости, они сами находят меня, – Арс посмеялся.
Мы вышли на улицу, которая шла кругом, спускаясь, как яма, с которой началось это приключение. Мы идём на дно. Тонкий намёк, как впечатлять.
Дома лишь с одной стороны и образовывали подобие стены. С другой провал, на дне которого светился удлинённый, будто конюшня, дом.
– Марк правильно сказал, старик чудаковатый. Будь осторожна. Постарайся ничего не есть и тем более не пить. Угадай, кто был барменом на предыдущих испытаниях? – Арс подмигнул. – Я буду ждать. Попробую отогнать твоего волка. Чую, он недолго продержится в компании мамы. У моногамных животных есть слабости, неподвластные силе воли. Без тебя не просидит.
– Надеюсь, я его не подведу, – мы как раз подошли к дому. Он весь светился изнутри, будто шаман затеял знатную дискотеку. – А кто-то уже впечатлил? – спросила я. – Просто чтобы знать, в каком направлении работать.
– Правил нет, полная приватность, если ты понимаешь, о чём я. Делай, что в голову взбредёт, но помни о безопасности. Тебя ждут дома. Сделай выбор между границами допустимого и желанием помочь жениху. Марка я знаю, он примет любой итог. В этом тоже наша слабость.
Звучало неоднозначно и ни разу не обнадеживающе.
– Если ты про то самое, то обойдётся старый хрен, – я фыркнула. – Полезет – впечатлю броском через себя.
– Может, и впечатлишь, – раздалось с крыши.
Я подняла голову и увидела широкоплечего крупного мужчину с красивой ухоженной бородкой и тёмным густыми волосами.
– За старого хрена обидно. Мы ещё не познакомились. Может, я не такой и хрен. Да и возраст – понятие относительное! – он легко спрыгнул будто с низкого стульчика. – Волчица? У ваших нрав строптивый. За то и уважаю.
– Спасибо. И простите за хрена, – смущённо пробормотала я.
– Прощаю. Что ж, входи, – он кивнул на дом. – Заценим, чем порадуешь.
Я оглянулась на Арса. Стало страшно. Заходить вовнутрь и оставаться с этим странным мужиком наедине не было никакого желания. Арсений лишь развёл руками. Мол, ничего не могу поделать.
Ну и ладно. Входим.
Я будто очутилась в джунглях. Стены овиты лозами дикого винограда и шиповника, с потолка свисали лианы, а вместо пола земля с островками пушистой зелени, цветов и деревьев. Влажно, но довольно прохладно.
Иронично, что света, который выбился на улицу, внутри почти не было. Точнее, был, но его сосредоточили только на громадном троне. Спинка которого достигала до потолка. Именно он усыпан фонариками и блестящими камнями, как новогодняя ёлка. Также в спинку вставлены различные копья, флаги, палки с бусами, мечи и павлиньи перья, делающими трон визуально ещё больше.
– Что скажешь? – шаман вальяжно развалился на нём. – Великолепно?
– От скромности ты не умрёшь, – не сдержалась я, но шаман рассмеялся.
– Скромность – попытка выпросить похвалу у других. А мне такого не нужно. Я и сам себя могу похвалить.
Я закатила глаза. Уж не сомневаюсь.
– Что ж, – он отклонился на спинку трона, засунув большие пальцы себе за пояс, будто обращая внимание на громадную пряжку ремня. – Я готов. Впечатляй.
Я громко выдохнула и с мольбой посмотрела на него.
– Намекнёшь, что делать?
– То, что понравится мне, – лукаво улыбнулся шаман, обнажая два ряда крупных белоснежных зубов.
– Блин, я не знаю. Спеть тебе?
– Если обладаешь оперным голосом или рэп читаешь, то впечатлишь.
– Не. Надо подумать, – я начала прохаживаться вокруг.
– Ну, пока ты меня впечатляешь тем, что не можешь впечатлить, – съязвил шаман, но я сделала вид, что обрадовалась.
– Так мне продолжать? Поверь, к этому у меня точно талант, – сделала ещё пару шагов и оказалась за троном.
Там росло дерево. Узловатое, будто сплетённое из тысяч толстых нитей. Хоть и длинное, но тянулось не вверх, а к трону, касаясь его редкими, похожими на мятую бумагу листьями.
– А это что такое? – я с любопытством рассматривала дерево. По широким, растопыренным, как лягушачьи лапки, листьям я не могла понять, что за вид.
– О, это волчица, самое редкое и дорогое дерево. Из сока его плодов я сделал вчерашний коктейль для альф, чтобы видели возможное будущее. Или определённое.
Я упёрла руки в бока.
– Нет чтобы что-то хорошее запрограммировать, взял и вогнал Марка в стресс! Знала бы, захватила с собой топорик или бензопилу.
– Для чего это? – насторожился шаман.
– Для дерева вашего, – вздёрнула подбородок. – Чтобы людей, точнее, оборотней не пугало. Может, у тебя припасено?
– Ты что?! – шаман вскочил. – Не вздумай. Древо Решений – единственное в своём роде. И одаривает всего несколькими плодами в год. Ты хоть знаешь, сколько возни с ним?!
Я фыркнула:
– Не сомневаюсь. А не думал, почему так?
Тот развёл руками.
– Особенное ж. Таким полагается привередничать.
– За таким полагается тщательно ухаживать, – сурово сдвинула я брови и вдруг узнала в себе голос папы. – Ладно. Давай-ка тяпку, какой-нибудь штырь, секатор. Для начала.
На лице шамана отразилось до смешного искреннее недоумение, и он потопал в дальний конец своих хором. Отодвинул очередную занавеску из лиан, вытащил из недр зелени всё, что я просила. Сложив инструмент у ног, он смотрел, как пятилетний малыш на фокусника, который вот-вот из шляпы достанет кролика.
Впечатлила, да? Ха, уважаемый, это только начало! Сейчас ты увидишь Алину Ковалёву в действии! Я взяла мотыгу и, чтоб закрепить успех, крутанула её в руках как боевой шест.
– В бой, – сделала пафосное и героическое лицо. – Первое, – я подошла к корням Древа и ткнула на плющ и пырей, в которых оно утопало. – Это бардак. И его нужно убрать.
Взяла лопату и перчатки. С пыреем по-другому никак. Иначе корни останутся. Движения привычные и отработанные. На малиннике это ежедневная рутина, так что справилась относительно быстро. Учитывая, что там всё поросло этим безобразием.
С плющом повозилась больше. С ним я не встречалась, но логично предположила, что принцип такой же – выкапываешь с корнем, чтобы сжечь от греха подальше.
– Дальше, – я подошла и оглядела дерево. Из живых веток всего три, остальные – сухие, мёртвые. Оно вообще плодоносило? – повернулась к шаману, который следил за моими действиями с разинутым ртом.
– Д-д-да.
– Отлично, – я взяла секатор. Хотя сухие ветки были настолько истончёнными и ломкими, что можно справиться и без него.
– Стой, что ты делаешь? – неуверенно возразил шаман.
– Даю ему нормально дышать, – невозмутимо ответила я, продолжая работать.
Вскоре дерево знатно «облысело», но мне показалось, оно и правду сделало облегчённый вздох. А «живые» веточки потянулись выше. Магия Муниса, не иначе. Я действую в правильном направлении.
Потом вспушила почву у корней, полила водичкой, а после взяла несколько штырей. Отметив примерный диаметр кроны, вкрутила их в землю.
– Вот, от столба до этих отметок удобришь, – обернулась я. – Ручка, бумага есть? Я рецепт напишу.
– Эм… нет, – шаман растерянно похлопал себя по карманам.
– Ладно, завтра принесу, – махнула рукой. – Так, дальше. Важный вопрос, лианы, что наверху, – тыкнула пальцами на зелёный потолок. – Нужны или просто для красоты?
– Просто, – пролепетал шаман.
И я недовольно цокнула языком, проворчала вполголоса:
– Удивительно как тут вообще что-то растёт?! У вас из света одна луна!
Шаман виновато потупил глаза.
– Тогда мне нужна стремянка повыше. Лучше две. Надо снять это безобразие.
– Хорошо, сейчас.
Когда они оказались передо мной, спросила:
– Ты на какую?
– Что? Я?!
– Конечно. Думал просто сидеть на троне и покуривать бамбук? – я хмыкнула. – Обойдёшься. Это для вашего мира дерево важно, а не для моего. Так что раздевайся, натягивай перчатки и вперёд.
В этот раз шаман моргнул, послушно стянул с себя неподходящую для работы одежду и полез наверх.
С лианами боролись долго. Упёртые твари. Как змеи, честное слово. В конце концов половину зала залил серебряный свет, и едва первые лучи коснулись дерева, как ветки отчётливо вздрогнули.
– Ого, – одновременно выдохнули мы, а когда на помирающем растении набухли почки, а затем, как в мультиках, один за другим распахнулись беловатые листья, также хором выдали: – Фига себе!
