Алиса Князева
Малина для оборотня
Глава 33. Просьба
На обратном пути убедил Алину, что баня ей необходима после настолько непростого дня. Трижды поклялся, что буду охранять единственную дверь не хуже Цербера, и что она может лежать хоть пять часов, меня это нисколько не смутит. Предложил бы и веничком похлопать, но после выходки Гора это могло напугать её ещё сильнее.
Понятия не имею, что творится у Алины в голове. Я наорал, потом этот псих, чтоб его, а вишенка на торте – напиток от львиц. Не хочу оскорбить память князя, но прайд он разбаловал.
Дома отмахнулся от всех расспросов. Сказал, что мы прошли, а детали узнают из слухов. Отец понял правильно и отвлёк внимание. Хотя Макс всё же умудрился протолкнуться и обнять Алину. Злиться на него глупо – подросток. Недавно только начал чувствовать звериное нутро, ему сложно держать себя.
– Принести чего-нибудь? – спросил у Алины, подбрасывал дрова в печку. – Фрукты, выпить чего? Хочешь, свечки ароматические найду. У Макса была с запахом пирожков, не знаю, откуда он её взял.
Я правда это сказал?!
– Пирожки тянут на романтический вечер, – Алина не была бы собой, если бы не поддразнила. – Тогда мне ещё ананасы, икру, шампанское и фазана с персиками, – пока перечисляла, снимала с себя туфли, сидя на краю скамейки. – О, мои ноги поют от счастья, – зажмурилась она, становясь босыми ступнями на пол. – У вас случайно массажистов нет?
– Поспрашиваю.
Чуть не предложил попробовать сделать. Что бы она подумала? И так много себе позволяю. Нужно успокоиться и вспомнить, что она здесь ненадолго. Я не стану держать, не имею права. Массаж ног – слишком интимно.
– Ладно-ладно, я не принц, мне не положено, – Алина, поднявшись, забрала у меня пушистый халат, но отошла не сразу. Остановилась и, пронзив небесными глазами, повторила: – Спасибо ещё раз. Потому что, блин, ты не представляешь, как всё… я не знаю, как бы пережила эту мерзость.
Она нервно поправила милые кудряшки, и я увидел на нежной загоревшей шеи здоровенный засос, оставленный Гором. Внутри закипела злость на самого себя. Допустил это, поздно пришёл.
– Дал бы тебе воды, но это сильное лекарство. Часто вредно, – кивнул на след.
– А что там? – Алина ещё не видела себя в зеркале. – Синяк?
– Ага. На руках тоже.
– Вот зараза, – фыркнула Алина. – Это его счастье, что я не оборотень. Так бы без рук остался.
Решив, что смущаю её, вышел из предбанника и присел на крыльцо. Отсюда услышу, если что-то случится. Надо попросить парней закусок принести. И кваса холодного. Порадовать её.
Эх.
Знал, что просто не будет, но к такому жизнь точно не готовила. Я отвечаю за неё, а её каждый второй пытается похитить. Дважды чуть не изнасиловали, один раз виноват я. Только ли из-за отсутствия князя? Или причина в…
Провёл по волосам рукой. В Яви есть семьи, которым не нужно объяснять существование Муниса и оборотней. Такие, как я, ведут с ними дела и время от времени берут в пары дочерей для продолжения рода. Обычно.
Ладно, разберёмся. Пути назад нет.
Воображение начало рисовать, как она снимает с себя платье, и то скользит по тонким гибким ногам на пол. Остаётся в белье… Интересно, наденет купальник или пойдёт обнажённой?
Скрип петель обозначает переход в саму баню. Места много. Стены и потолок украшены кругляшами липового спила. Три ряда скамеек, приятный полумрак. На полке разные шампуни, мыла, пахучие масла. Большая бочка с холодной водой, специально свежей набрали. Алина пробует пальцем температуру, и нежная кожа покрывается мурашками. Интересно, не одиноко ей?
Прислушался к шорохам, а вдруг позовёт? Кто поможет потереть спинку?
Так. Стоп.
Волков, тебя вообще не туда заносит. Не подросток же.
Потянулся и глянул на луну. Розоватая сейчас. Наверное, к финальному испытанию станет как глаза у князя. В сказках говорится, что красная луна – знамя безумия. Пожалуй, так и есть. Случилось предостаточно плохого, и в моих силах положить этому конец.
На душе стало грустно. Я не надеялся, что Алина останется. Её мир и жизнь там, в Яви, а Мунис – место для животных. Если бы Белоклыкова не начала увиливать, Алина и не узнала бы про всё это, не оказалась бы в опасности из-за меня. И, главное, зачем? Денег и я дать мог, отца бы не подставила, и мы бы продолжили работать вместе. Не понравилось, ушла бы через месяц. Я никого не держу. Белоклыкову так точно. Кукла. Сдалась она мне.
А вот…
Слух уловил тихие шаги. По дорожке шёл Лё, я насторожился было, опасаясь, что что-то опять случилось, но брат выглядел спокойно.
– Поговорим? Или ещё не пришёл в себя?
– Я в себе, – проворчал, оправляя рубашку. Забыл переодеться после этого дурдома.
– Арс забегал, – Лё сел на ступеньку рядом. – рассказал, что львица устроила хитрый этап. Пройти могли только истинные или те, кто подкупил официантов. А насколько я знаю, мы таким не занимаемся, – он сузил глаза. – Как же тогда Алине удалось?
– Сказала, что слышит. И фонтан наш слышала вчера.
– О, ну так это ж обычное дело, да? – продолжал иронизировать Лё. – Все ж девчонки из большого мира слышат дома тех, с кем пришли. Непонятно, почему более тридцати выбрали неправильно. Возможно, они просто хотели упасть в обморок.
– Если тебе не с кем поболтать, поищи Макса, – изобразил раздражение. Догадался, к чему идёт разговор. – Чего хочешь?
– Ты сказал ей? – Лё вдруг выпрямился. – Марк… Я вот думаю. Ну не может быть таких совпадений. Алина точно наша. Вот только, если ты и вправду ничего не чувствуешь… Я тоже был тогда в лесу. Алина точно истинная, но, может, не твоя а, – он запнулся и осторожно закончил, – моя?
Я медленно поднял голову на луну. Не хочу, чтобы он видел злость, чтобы знал детали утреннего происшествия. Не хочу признавать, как… меня задевает возможность, что она может быть не со мной. Где-то ещё, с другим.
Это слабость. Алина делает меня слабым.
Альфа должен быть опорой для всех, а не сидеть под дверью бани, пуская слюни.
– Нравится? – спросил я, понимая, что молчу слишком долго.
– Да, – Лё опустил взгляд. – Вообще не понимаю, как Алина может не нравиться. Я как чумной хожу. Она везде. Голос, улыбка, запах. И помнишь, она… ну… предлагала, чтоб мы с ней были вместе. Я думал, что она твоё предназначение, отказался. Но если ты не чуешь, то я возьму её к нам в стаю.
– Не хочет она здесь быть, – качнул головой, пряча горечь. – Знаешь, какая самая популярная тема в наших разговорах? Поменяться. Если бы Гор был адекватным, она б уже это сделала. Я боялся, что она сбежит не прощаясь сегодня. Прайд устроили цирк с русской рулеткой, а до этого Гор показал натуру зверя, – понял, что говорю слишком резко и оборвал себя. – Это не её жизнь. Когда отбор закончится, я не стану держать. Дело твоё, но лучше не привязывайся.
– Так можно не здесь, – Лё осторожно поднял взгляд и вкрадчиво произнёс. – А как… мама. Она появляться в Мунисе не будет. Я буду с ней там. Ты не против? Я могу за ней поухаживать?
Все нервы в теле резануло протестом. Сейчас, когда родной брат спрашивал разрешения на отношения с девушкой, я вдруг отчётливо осознал, что не сдержусь. Уступить, подавить собственные чувства.
Да, я понял, что тоже чувствую.
Вот только что?
Глава 34. Истинная пара
– Если я не переживу обращения, – сам не знаю, почему начал с этого, – можешь делать что угодно. До конца отбора я не хочу делить Алину ещё с кем-то, а там… пусть сама решает, – я скрипнул зубами, стараясь не показывать раздражения. – С каждым днём здесь ей всё хуже.
– Я не об этом спрашивал, – неожиданно резко отозвался Лё. – Мы оба знаем, что обращение ты переживёшь. Даже я смог. Конечно, с князем это безболезненно, тебе придётся гораздо хуже, но и ты сильнее меня. Если Алина истинная одного из волков стаи – меня, то, как альфа, должен быть только рад этому, а ты… просто упрямишься. Да ещё и обращаешься с ней жестоко. Я запрещаю, понял?
– Запрещаешь? – уточнил я, медленно пробуя слова на вкус – Ты запрещаешь мне, Лё? Серьёзно? Мне не пять лет, я отдаю отчёт словам и действиям, стал альфой в этой семье. Или ты хочешь оспорить?
Брат выпрямился и моргнул. Сам понял, что перегнул. Да мне и не хотелось учить его уму-разуму.
– Ты прав, Алина многим нравится, даже слишком. Я надеялся, что хоть в своём доме могу расслабиться, но раз вам штаны жмут, тогда, прости, но я заявляю о своих правах на неё как альфа-волк. Можешь и остальным передать. Ухаживания с этого дня только через драку со мной.
Губы Лё дрогнули, а черты ожесточились.
– Это ведь просто из-за упрямства? Привык, что самое лучшее тебе достается. И да, ты – альфа, вожак. Но это другое! Тебе она не нужна. Марк, это неправильно. Просто… эгоистично. Почему ты против моего счастья?
– Потому что возьми себя в руки, – у меня получилось сделать голос спокойным. – В тебе сейчас луна говорит. Пей воду чаще, это помогает. Мне же не надо рассказывать, что будет, если я проиграю отбор? Сам знаешь, что и тебе, и Алине будет совсем не до отношений. Я понимаю, что девушка в доме – это очень волнительно и кружит голову, но сейчас точно нет. Поговорим, когда тучи разойдутся.
– Я не против, нет. Я понимаю, отбор важнее, – Лё поднялся и посмотрел на дверь бани. – Но если она не твоя истинная, то не ограничивай наше общение, ну и нечего ей спать у тебя. Если мы будем с ней вместе, то это лишнее.
– Чтобы её вытащили из комнаты через окно? Нет. Я отвечаю за неё. Ещё раз, хочешь убедить меня, что сам справишься, выходи во двор. До тех пор Алина остаётся здесь, под моей защитой. Что до истинности… – тут голос подвёл. – Я тоже кое-что чувствую. Ответственность, как минимум. А ещё… – оборвал себя. – То, что тебя накрыло, может быть связано с этим. Женщина альфы нравится стае априори. Вспомни, сколько старших отец из-за мамы на двор вытаскивал. Тебя тоже освежить?
Глаза Лё потемнели.
– Если бы мы оба не знали исход битвы, я бы непременно попробовал. И это не восхищение самкой. Другое! – он поджал губы. – Ты ведь не уступишь её даже после отбора, я прав?
– Да.
Ответил раньше, чем подумал, и сам испугался.
Что я несу?
Почему я это сказал?
Лицемерно обвинять Лё в несдержанности, когда сам думаю про Алину слишком много. Молодые оборотни в нашем доме проявляют к ней большой интерес. Может, конечно, они просто воспринимают её моей парой и играют роль… Ну нет. Один Макс чего стоит. Его чувства впереди него бегут. Значит, и правда… истинная?
Многовато вопросов в голове, но чутьё было довольно. Несмотря на холодок морали, я чувствовал, что сказал правильно. Может, сейчас Лё и не нравится моё упрямство, но я защищаю и брата и всех остальных.
– Она здесь благодаря мне, – он опустил подбородок. – Я уговорил её. Убедил тебя, а ты даже собирался бросить в той яме. И ещё, – он усмехнулся, но получился оскал. – Она сама предлагала нам быть парой. Ещё в машине, помнишь? И только меня она впустила после того, как ты показал, что её мнение не ценнее вещи. Алине со мной будет лучше.
– Лё, я не хочу ругаться. Если она захочет быть с тобой, это будет её решение. Ты обвиняешь меня в том, что я не считаюсь с её мнением, но при этом вытягиваешь в разговор, где мы делим её, будто кусок мяса. Возьми себя в руки и попей воды, в конце концов.
– Я бы так не делал, если б ты не прятал Алину от всех. Глянь на себя. Мы просто говорим: «Привет», а у тебя шерсть на загривке дыбом встаёт. Почему мне нельзя с ней общаться? Это скорее тюрьма, где единственный центр мира – ты.
– Потому что она здесь второй день, – Проклятье, он с ума сошёл или реально не понимает?! – Она в бане, и если ты намерен войти туда сейчас, будь готов к драке. Она напугана, ведь на этом грёбаном отборе её чуть не изнасиловали. А ещё, потому что со мной она чувствует себя в безопасности, – я опустил подбородок и добавил угрожающе. – Посади на цепь свой эгоизм и начни думать головой. Не провоцируй меня ставить тебя на место. Ты мой брат, но правила есть правила.
– Что? – Лё нахмурился и вдруг зло прорычал. – И как же ты это допустил? Говоришь, что защищаешь, а потом происходит такое. Нет, – он мотнул головой. – Конечно, в баню я к ней не пойду. Но я подожду, пока Алина выйдет, и мы с ней прогуляемся.
– Сейчас ты пойдёшь в дом и будешь держаться от Алины подальше, – в голосе тоже зарокотало рычание. – Или сам или я тебя швырну. Выбирай, Лё.
– Я никуда не пойду. Ты не можешь ограничивать нас в общении, – Лё сложил руки на груди.
Кивнул. Что ж, иногда в стае возникают конфликты, которые я не могу игнорировать. Какой я альфа после этого? Это один из них. Проявление неуважения, оспаривание приказов. Выплеск гормонов, да. Не только я здесь веду себя как подросток.
Резкий шаг, и я хватаю Лё за горло. Он вскидывает руки, бестолково вцепляясь в запястье. Мне не хочется, но прощать наглость я не могу даже родному брату. Чувствовал закипающий внутри гнев, оставшийся после Гора, но успешно держу его под контролем. Я хочу наказать, Лё, а не убить его.
– Я. Сказал. Что. Следующий. Месяц. Её. Нельзя. Трогать.
Приподняв над землёй, двинул в живот. Не сильно, но ощутимо и больно. Лё сжался, отпуская руку и прикрывая место удара.
В голове уже строились следующие атаки. Сперва в ухо, потом в бок, ещё раз в живот. Оборвал их, обещая, что воплощу, когда буду держать за горло Алика. Нельзя, чтобы испуганное лицо Лё сменилось в дурмане схватки рожей Гора.
Брат сжался, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и ему точно в голову прилетела бутылка с шампунем. Из бани выскочила Алина.
С мокрыми волосами и поблескивающей на плече пеной.
Она придерживала полотенце, а во второй руке была ещё одна банка. В глазах страх пополам с решительностью. Впрочем, почти сразу это сменилось удивлением.
– Лё? – Она опустила руку с банкой. – Я… блин. Я в тебя швырнула? Прости. Я слышала стук, думала, кто-то вломился.
– Теперь понял, что сегодня нам не до прогулок? – прорычал я на ухо брату и отбросил назад метров на пять. Думал, подойдёт, но удар по голове его расстроил. Хоть бы никому, придурок, не попался.
– Прости, – я захлопнул дверь и обернулся к Алине. – Не хотел пугать.
Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а после нахмурилась.
– Ты зачем так с Лё обращаешься? Он твой старший брат, прояви уважение.
– Я его альфа. Если начинает мне дерзить, то должен быть готов отвоёвывать это звание, – пожал плечами. – Лё не готов. Я обещал, что тебя никто не тронет, значит, и он тоже.
– Лё дерзит? – Алина покачала головой. – Даже не представляю. Ты… – она вдруг осеклась. – Нет, это ваши местные обычаи. Я не лезу, прости.
Между строк снова сквозило отчётливое – я не пытаюсь понять ваши дикие законы. Жду момента, когда уже вернусь в свой мир.
Наверно, я защищаю ещё и её. Если она привяжется к кому-то, уйти будет сложнее.
– Всё хорошо. Лё в порядке, я не стану ему вредить, – подобрал шампунь и подал ей. – Купайся. Уверен, других желающих нагрянуть не появится.
– Да я уже всё, в принципе, – она посмотрела на меня и добавила. – Можно попросить кое о чём, но обещай не говорить: я ведь предлагал сразу!
– Обещаю, – улыбнулся.
– Можно мне спать с тобой? – она говорила полушутливо, но явно прятала смущение.
– О… К-к-конечно. Достану второе одеяло… Если хочешь.
Так, в ледяной душ я хожу первым. Что ж, Марк, вот и тебе испытание на силу воли.
– Да нет, мне и так было хорошо, не стоит утруждаться, – она махнула рукой и забавно выставила палец, притворяясь суровой. – Но с футболкой можешь попрощаться. Я в ней сплю теперь всегда.
– Вот так и пускай девушку в свою комнату, – на лице против воли разъезжалась счастливая улыбка. – С футболки всё и начинается, да? Ладно, она твоя. Признаю, тебе идёт больше.
– Да-да, сначала футболка, потом кровать, потом дом, а потом – оп! – и ты женат, – Алина рассмеялась. – Папа всегда такой порядок озвучивает.
– Он не выглядел расстроенным.
И это правда. Стало интересно, куда заведёт меня футболка, но сразу оборвал себя. Незачем надеяться. И привязываться.
– Говорит, что ему запрещено выглядеть несчастным, – Алина развела руками. – Видишь, какие у меня в семье тираны. Похлеще, чем у вас.
– Тогда тоже не буду показывать потенциального недовольства. На всякий случай.
– Вот, правильные выводы, – Алина совсем развеселилась и шутливо потянулась ко мне ладошкой. Явно хотела погладить по макушке, но дотянулась лишь до плеча. – Хороший альфа-волк-оборотень.
Прозвучало странно, но спорить не хотелось. С Алиной сложно, да и мелочь это.
– Есть хочешь?
– Ты же знаешь, мой ответ всегда – да, – Алина покивала и вздохнула. – Алик, когда начал меня тащить, обещал показать особый стол. Знала бы я, что там главные блюда сосиска да два яйца, сразу бы к тебе прибежала.
– Буду иметь ввиду, что на голодный желудок тебя легче похитить.
Глава 35. Шахматы и откровения
– Как ты? – спросил я, когда мы поднялись в спальню и я попросил парней притащить еды. – Легче?
– Жить буду, – она отмахнулась и огляделась. – Чем займёмся, пока ждём ужин? Есть у вас телик?
– Электричество не прижилось.
– Ну, – Алина огляделась. – Когда у нас вырубают свет, мы либо всякие страшилки рассказываем, либо играем в карты.
– У меня шахматы есть. Сам вырезал.
– Ого, – она заинтересовалась. – Покажи.
Я отошёл к книжному шкафу. Прошёлся по полкам, сдвигая книги. Надо уборку устроить, странно видеть бизнес-литературу рядом со справочником растений леса за воротами, написанном на древнеславянском. Так, нашёл. Давно я их не доставал, ещё до Англии. Запылились.
– Вот, – сдвинул застёжку, туговата она. – Пару раз играть выносил, но у нас не любители, а отец вечно занят.
Алина с любопытством вытряхнула все фигуры на покрывало.
– Ты сам вырезал? – она взяла чёрного и белого коня и подняла на уровень глаз. – Ух ты, да ты мастер на все руки. А это король и королева, да? – она со смехом указала на волка и волчицу с коронами. – Сама скромность. Хотя тяжело быть скромным, когда лучший.
– У меня был юношеский максимализм.
– Был? – Алина изогнула бровь, дразнясь. – Что ж, – потёрла ладони. – Принц мой обожаемый, как насчёт битвы умов? Да-да, деревенская девушка знакома с этой высокоинтеллектуальной игрой.
– Окажите честь, миледи.
Расправил одеяло, мы расставили фигуры. Игра началась бодро. Алина сразу ринулась в атаку. Забавная она. Такая маленькая, но смелая, боевая. В Мунисе ей трудно, но в её мире о ней можно не волноваться.
Притащили бутерброды с сыром, ветчиной и рыбой, фрукты и вино. Хотя о последнем я не просил. Когда вошёл Дан, Алина лежала на животе, помахивая правой ногой в задумчивости. Я был на полу и ждал её следующего хода.
Дан улыбнулся и, ничего не сказав, просто поставил поднос между нами и ушёл.
– Пусть твой король начинает бояться, – она стянула бутерброд и, откусив, подвинула ладью. – Шах.
Подпёр щеку кулаком, размышляя. Можно закончить на этом, Алина порадуется, но… желание победить естественно.
– Подумай над этим, – переставил слона.
– Хм, – Алина взяла паузу на раздумья и бутерброд. – А если, – она потянулась было к пешке, стоящей в непосредственной близости, но мотнула головой. – Не-е-е-ет. Слопаешь королеву. Тогда так!
В атаку пошёл конь и убрал ладью. Хитро. С Алиной и вправду захватывающе играть. Я и забыл, как люблю шахматы.
Партия развивалась стремительно. У Алины хоть и не осталось фигур, но у неё правила королева. Я своей лишился, но на моей стороне перевес по пешкам.
Но всё же…
– Как насчёт такого, – Алина поставила королеву вплотную к королю. – Снова шах.
Я ухмыльнулся и передвинул короля на её клетку.
– Ам.
– Бли-и-ин, – Алина вскинула голову. – Так затупить. Что за манеры – есть чужих королев, а?
– Она в заложниках, – поставил фигуру на край доски. – Можешь попробовать отбить.
Алина попробовала, но мы оба понимали, что без шансов. В конце концов, её король оказался в безвыходной ситуации.
– Я тебе просто поддалась, – сообщила она, сметая все фигуры с доски.
– Да, зря я сказал про юношеский максимализм. В следующий раз не сдерживайся.
– Смотри, ты сам попросил, – Алина выставила руку с офицером, будто шпагу. – Сражения будут более ожесточёнными. Не волнуйся, – она взяла королеву-заложницу в руки и сделала вид, что шепчет. – Мы этого наглого короля волков поставим на место.
– Ты хорошо играешь, – похвалил я, выбирая бутерброд. – Умница, красавица. Тебе в Малинке тесно будет. Чем хочешь заниматься в жизни?
Кажется, этот вопрос застал Алину врасплох, поэтому первое, что она сделала, конечно же, пошутила:
– Возможно, буду охотницей на принцев. Редкая профессия, но у меня к ней точно талант, – она откусила бутерброд, а после серьёзно добавила. – На самом деле не знаю. Я всегда хотела уехать из Малинки. Но куда и чем заниматься, – она развела руками. – Я из тех людей, которые вечно строят планы о лучшей жизни, но не меняют абсолютно ничего. Может, от лени. Но скорее, от страха и неуверенности в себе.
– Боишься осуждения? Родными и друзьями?
– Да нет, – Алина повела плечом. – Я ж ничего не умею. Учусь хоть и на отлично, но на бесплатные места в большие университеты недотягиваю, а родители обучение не потянут. Так что впереди сельскохозяйственный техникум районного центра и выращивание малины как основа мироздания. Ты не подумай. По факту мне не на что жаловаться. У меня любящие родители, есть всё, что необходимо для жизни, и я это очень ценю. Просто тоскливо оттого, что вряд ли моя жизнь изменится, а после таких принцев, как вы, на местных парней я смотреть не смогу.
– Могу помочь с обучением. Знаю, это невежливо, но мне хочется дать что-то взамен. Если тебе будет некомфортно, можем оформить это как бессрочную рассрочку, не знаю, есть ли такое, но почему бы не сделать? А ещё предложу попутешествовать. Поверь, другие места, страны… они всегда что-то меняют в тебе. Вот на соседа смотришь и не можешь понять логики мысли. А вы на одной улице живёте. Туда выезжаешь и всё другое. Те же две руки, ноги, но думают и поступают так, как тебе и в голову не приходило.
– Попутешествовать я не против, но ты слышал мой феноменальный уровень английского, – она вскинула подбородок и выдала классическое. – Ландон из де кэпитал ис де Грэй Британ. Андестенд?
– Много где он не поможет, но разве это останавливает? – я смахнул крошки и лёг на подушку. – Не думал, что после всего ты ещё будешь считать нас принцами.
– Мой парень, который, кстати, и несёт ответственность за эту красоту, – на провела ладонью по остриженным волосам, – считай, у меня на глазах зажимался с другой и на психе сказал, что сама виновата, потому что не даю, – Алина повернулась ко мне. Наши лица оказались совсем близко. – И друзья его поддержали. Так что на принца ты смахиваешь гораздо больше.
– Сдаётся мне, твой бывший не очень умный. Окружение соответствующее. Точно не оборотень? А то разрывать отношения, если не получаешь секс, больше на звериные повадки похоже.
– А он не собирался разрывать, – горько усмехнулась Алина. – Сказал, что у меня ещё есть шанс. Но я такая дура, что не воспользовалась великодушием, – она задумчиво посмотрела куда-то вдаль, а после сфокусировала взгляд на мне. – А какие у тебя планы и желания? Кроме «взойти на трон и править железной лапой»? Что любишь делать? Не должен или обязан, а именно любишь?
– Путешествовать нравилось, – вздохнул. – Сейчас перестану, с троном этим. Не ожидал, что так будет. Никто не ожидал. Все думали, у Льва столько женщин, да и сыновья. Старшие так себе, но Димка… он был классным.
Мотнул головой. Ни к чему прошлое ворошить, но Алина взяла за руку и сжала пальцы, ободряя.
– Расскажи.
– Мы с детства вместе. Отец дружил с князем, с бизнесом в Яви помогал, а мы с Димкой невольно общаться начали. Тогда жизнь была спокойной, конкретной. Он станет князем, я альфа волков. Мы сменяли отцов, всех это устраивало. Хороший парень, честный, справедливый, но и на место поставить мог. Он… как брат-близнец мне был. Говорить начнёшь, а он по первым словам поймёт, о чём я, и наоборот.
– Как здорово, – Алина обняла меня, положив голову на плечо.
В этот момент стало грустно. Конечно, я скучал. Злился, что Димку утянуло в туман иного, недоступного мне мира. Запрещал себе ныть, старался быть сильным ради всех, но легче от этого не становилось. Жизнь перевернулась. Тот, кто был мне дорог, исчез, и мир полетел ко всем чертям. Мы расставили подпорки, но восстановить равновесие ещё не успели.
Алина, ощутив боль, прижалась теснее. Я обнял в ответ.
– У нас с Алинкой не так получилось, – решила сгладить паузу она. – В детстве тоже как сёстры были, а потом она уехала и… отдалилась. Она приезжала на лето, но с каждым разом была от меня всё дальше…
– Белоклыков – один из партнёров наших. Не думаю, что она видела оборотней, но могла слышать. Отец говорил, это плохо влияет, знание, что есть иной, агрессивный мир, с которым ты вскоре столкнёшься. Я рассказывал вроде. В Мунис обычно попадают девушки из таких «посвящённых» семей. Так проще. Она знала, что рано или поздно ей придётся связать жизнь с кем-то из нас.
– Её отец тоже оборотень?
– Да, гиеновидная собака. Знаешь таких?
– Смутно представляю, – она рассмеялась. – Жаль, нельзя загуглить.
– У них большие круглые уши и чёрно-жёлтый окрас. Пятнами рваными.
– А сколько вообще… домов? Семей в Мунисе?
– О, много, – я почесал бровь. – Меньше, чем животных в реальном мире, но полно. Вот сколько семей в Москве?
– Не представляю, – задумалась Алина и рассмеялась.
Я кивнул:
– Мунис тоже большой. Думал, буду помогать Димке держать всё это. Теперь надо вырвать победу. В память, чтобы его идеи и идеалы жили. Был порядок, даже если львов не осталось.
– Ты тоже не уверен в себе, – сделала неожиданный вывод Алина, и я понял, что она права. Нашла название тому, что я лишь чувствовал, но не осознавал. – Блин, Марик, – она потёрлась о плечо щекой. Без капли кокетства. Невинно и по-детски трогательно. – Если бы я могла тебе помочь. Смешно. Я расстраиваюсь, что моя жизнь будет однообразной, а ты – потому в твоей слишком много изменений, – она провела пальцем по покрывалу, вдоль моей руки. – Но и у князей бывают отпуска? Сможешь путешествовать.
– Придётся ко многим вещам приспособиться.
– А почему Владимир не взойдёт на трон? Ты же не хочешь.
– Он старый. Я начал помогать им с работой, потому что отцу сложно самому мотать по филиалам.
– Подумай о хорошем, – Алина улыбнулась. – Наверняка ты будешь отпадно выглядеть в короне. Все девчонки твои.
– А зачем мне все? – улыбнулся. – Нужна одна.
– Я думала, всем князьям положено несколько жён. Как льву, – Алина прищурилась. – Или ты выбрал такую, что переплюнет четверых?
– Всё может быть. Но она обязательно должна хорошо петь, играть в шахматы и дать по зубам, если что. А, ещё её имя начинается на «А».
– Только не говори, что она ещё должна зараз съедать больше, чем оборотень, – Алина усмехнулась. – Потому что эта одна в восторге от тебя и без короны. А в ней ты просто снесёшь башку, – она приставила себе к виску воображаемый пистолет, выстрелила и театрально умерла на плече, высунув язык.
– Понял, никаких корон, – улыбнулся, погладив её по волосам. – Тоже положена, а я уже не уверен, что мне башку не снесёт.
– Стой, – она нахмурилась. – Как это никаких корон? Мы за неё и боремся! Эх, ты, подзабыл. Старость не радость, – Алина постучала мне по лбу. – И чтобы ты без меня делал?
– Свалился бы в яму и выл.
– Вроде это наша с Лё тема, – Алина рассмеялась, а потом похлопала ресницами. – А когда мы выиграем и ты станешь князем, дашь примерять корону?
– Конечно. Предложил бы сфоткаться, но с техникой беда.
Упоминание Лё напрягало. Я и правда ревнив. Не хочу, чтобы у неё были темы с кем-то, кроме меня.
– Вообще ты… можешь и остаться. Стать княгиней.
Алина прыснула со смеху.
– Да кому я нужна? Сам видишь, сколько ем, Мунис обнищает. Гор разве что предложит «особое» блюдо.
В голове возникло слово «мне». Набрал воздуха, чтобы озвучить его, но оборвал себя. Нет. Это может сдержать её, навесить ненужную ответственность. Алина говорила, что на меня ей не плевать. Признать, что нуждаюсь в ней, всё равно что сказать: «если ты уйдёшь, я не знаю, что с собой сделаю».
Надеюсь, я не свалился в чувства настолько глубоко?
– Ты одна из немногих, кто согласился поиграть со мной в шахматы, а ещё здорово поёшь под моё баловство на клавишных. Девушек похищали и за меньшие заслуги, особенно в книжках. Не подумай, я силой удерживать не вправе. Ты мне дорога, и я буду уважать твои желания и границы. Если решишь уйти, просто помни, что здесь тебя тепло встретят, накормят и приютят.
Надеюсь, получилось не слишком нагло.
Алина посмотрела на меня и заулыбалась.
– Блин, ты чё такой серьёзный? – хихикнула. – Так пафосно, будто предлагаешь мне замуж выйти.
– А ты согласишься? – осторожно улыбнулся. – Надо эпично затащить тебя на вершину горы в карете, запряжённой единорогами. Подговорить всех рассредоточиться вокруг и в назначенный час запустить разноцветные воздушные фонарики в форме сердечек. Потом обязательно в белых брюках бахнуться в траву на колено, коробочка с дорогущим кольцом. А, да, ещё надо чтоб кто-то скидывал лепестки роз. С воздушного шара.
– Но обязательно в Малинках, – подхватила Алина. – Чтоб все местные позеленели от зависти. И фейерверки. Куча салютов, – она прижала ладонь к груди. – Ты б знал, как я их люблю. Вместо роз можешь подарить букет с колбасой, – она рассмеялась. – Мы от эмоций проголодаемся и сразу перекусим. Как говорится, в богатстве и бедности, голоде и сытости. Я даже поделюсь.
– Начну составлять список покупок. Только чур не делать потом огромные глаза и не кричать: «Ты что?! Я шутила!»
– О, не дождёшься, – Алина толкнула меня в бок. – Я ещё каждый день буду тебя доставать: «Ну, когда ты мне будешь делать предложение?» Кто в здравом уме откажется от идеального принца? – последние слова прозвучали странно. – Она приподнялась на локте и будто изучала моё лицо. Словно старалась отложить его в памяти. – Эх, Марик, иногда можно и помечтать, – Алина развела руками, а после склонила голову к плечу. – Ну, в шахматы поиграли, перекусили. Чем ещё займёмся?
Первую пришедшую мысль я отбросил. Неприлично. Всё-таки прав был отец. Отсутствие князя на всех влияет. Даже на альф.
– Ну… – я обвёл комнату взглядом, ничего толкового на ум не приходило. – Можем поговорить ещё. Хочешь, расскажу что-нибудь.
– Хм, – Алина сузила глаза. – Не боишься мне такое разрешать, мало ли что я спрошу? Вдруг про твою первую любовь или любимый цвет.
– Не боюсь.
– Тогда начинай отвечать, – Алина хитро улыбнулась. – Блин, знаешь, что вспомнила? У вас в детстве были такие анкеты, которыми вы обменивались с друзьями? У меня была. Девчонки все купили, у нас с деньгами не очень было, и я сделала сама. Помню, на обложке лошадь из раскраски разместила. Не знаю, почему именно лошадь, – она посмеялась. – Но, кстати, моя считалась самой крутой, потому что вопросы были совсем не такие, как в одинаковых магазинных.
