Алим Сапарович Аджиев
Колесный путь
Когда через 7 дней пришел автопоезд из Центра, узкая защитная полоса была пройдена уже на всю длину. Также были уничтожены крупные монстры на территории Колонии, т. е. практически все, что можно было сделать малыми силами. Прибывший автопоезд представлял собою еще один военный грузовик, к которому были прицеплены 2 напалмовые цистерны. В его кузове ехали 5 огнеметчиков и столько же хорошо вооруженных вояк. Кроме того, грузовик доставил в Колонию акустическую установку, сделанную еще во времена прежнего мира. Такие установки использовались для нахождения неоднородностей или пустот в грунте. Станция никогда не использовала такого оборудования. Заказ эхолота был инициативой Начальника – он слышал, что фермеры в последние годы нарыли в Колонии много ходов и погребов, и в них, как он думал, также могли прятаться монстры, особенно если ферма была уже заброшена. Командир скептически отнесся к новому инструменту, поскольку убежища монстров не бывали в его практике на большой глубине и вполне вычислялись радаром. Однако, эхолот, как оказалось впоследствии, оказал на жизнь Колонии куда большее влияние, чем можно было предположить в тот момент…
Уже на следующее утро, когда оба грузовика готовы были выдвинуться на восстановление санитарной зоны, Начальник был срочно вызван к себе Наставником, который до этого не проявлял большого интереса к их работе. Вернулся Начальник поникшим и озадаченным: С этого дня эхолот и всех бойцов было приказано задействовать в делах совершенно иного рода.
Для Наставника давно не была секретом главная причина, почему оставшиеся еще в Колонии фермеры стали копать подземные ходы. Они прятали там от него урожай и свое имущество, а иногда прятались и сами. Искать эти ходы было тяжело, ибо фермеры всегда маскировали входы. Но теперь он, наконец, получил инструмент, как выковырять из укрытий и проучить этих оборванцев, готовых превратиться в червей, только бы оставить свою страну в сложный для нее момент без помощи и ресурсов! Обещанный Наставником отцу большой караван с продовольствием был под угрозой, поскольку Воодушевлятелю и его владельцу не удалось пока собрать и пятой части заявленного. Весь последний год, подъезжая к каждой еще не заброшенной ферме, он видел из своей бронированной кабины лишь опустевший дом, внутри которого было нечего взять, кроме мусора и палок. Теперь же, по разработанному за ночь блестящему плану, каждую ферму должны были сначала окружать и прочесывать вооруженные люди. Если никого не удалось найти, они окружали фермерский дом, после чего с Воодушевлятеля через громкоговоритель сам Наставник произносил речь, от которой прячущемуся фермеру должно было стать стыдно. И страшно, как и всем его соседям. Параллельно двор вокруг дома, а также участок, обследовался эхолотом и, наконец, упрятанные богатства раскапывались вместе с их бывшим владельцем, которого затем показательно наказывали.
Пока Начальник пересказывал ситуацию ошарашенной Команде Станции, Воодушевлятель уже медленно и величественно отчалил от дома Наставника и занял свое место во главе колонны из 2 грузовиков, которые теперь должны были приступить к реализации Великих Планов.
– Чем все это кончится, даже не берусь предсказать. Но что уже ясно – мы получаем сейчас несколько дней отдыха, – сказал Командир Команде, проводив взглядом уходящую вглубь Колонии карательную процессию. – Займитесь техобслуживанием Станции. А я, пожалуй, наведаюсь пока к Старосте. Еще не известно, кто через несколько дней тут будет главным. И кто живым… – закончил он.
Где был дом Старосты, Командир не знал, а потому зашел сначала к Фермеру. Фермера не было дома, только жена сказала, что тот работает на дальнем участке среди кустарников. Каким-то образом до нее уже долетели новости, что Наставник начал потрошить и выкапывать тайные погреба на фермах вместе с усиленным отрядом головорезов. Очевидно, опустевшей и совершенно безжизненной Колония казалась только снаружи, а для своих новости как-то передавались тут даже быстрее, чем человек просто шел по улице. Узнав подробности у Командира и указав ему дом Старосты, жена немедленно побежала с новостями к мужу. Она не вышла при этом на улицу – для связи давно уже использовались тайные тропы, проложенные через ограды вдоль внутренних границ участков и укрытые со стороны дороги кустарниками и плодовыми деревьями.
Староста лежал на своей кровати в доме. Как и несколько лет назад, лежал он больной и в ожидании скорой смерти, ибо не видел особой причины жить. Нехитрое убранство дома выдавало, что жил Староста давно один. Однако, в силу должности, у него не было надобности что-либо прятать в секретный погреб, а потому все имущество было на своих обычных местах. Визит Командира не вызвал у Старосты каких-то особых эмоций. Казалось, он уже давно ждал его. С другой стороны, Старосте нечего было ему рассказать. О жизни в Колонии Командиру, скорее всего, давно уже все рассказал любящий поговорить Фермер. А о своих отношениях с Наставником и властью рассказывать ему совершенно не хотелось. Между тем, Командир сам рассказал обо всех новостях и прошедших событиях, начиная от успехов в очистке Колонии и до сегодняшней акции Наставника. Последнее произвело на Старосту особенно сильное впечатление. Он сразу, казалось, ожил и стал активен. Даже приподнялся и сел вертикально, после чего надолго ушел в себя. Глаза Старосты, однако, выдавали все это время усиленную работу ума, мрачное настроение и готовность к каким-то решительным действиям.
– Командир, раздобудь мне, пожалуйста, пару канистр с бензином, – наконец, сказал он. – У меня есть грузовой мотоцикл, давно заброшенный. Я перестал им пользоваться, как только стал подручным этого урода. Всегда хватало велосипеда. А теперь, с больной ногой, велосипед уже не для меня. Сяду, пожалуй и починю его, наконец.
Пообещав раздобыть бензин и гадая, что же задумал старик, Командир вышел и пошел назад к Станции.
Следующий день Команда также посвятила техобслуживанию, поскольку, за время путешествий по земле Нефтяников, многое на Станции требовалось привести в порядок, и немало узлов тягача и прицепа надо было обслужить. В их распоряжении теперь была небольшая мастерская с нехитрым инструментом для обслуживания военного грузовика и оружия. Поскольку серьезных поломок не было, имеющегося инструмента вполне хватало. Все это время со стороны центра Колонии изредка доносились выстрелы и, иногда, крики. Фоном ко всему этому непрерывно играла музыка с Воодушевлятеля, а также монотонно гундосил из громкоговорителей голос Наставника. Впрочем, слов с такого расстояния нельзя было разобрать.
Один раз мимо Станции проехал старый грузовой мотоцикл. Его мотор работал с большими перебоями и вряд ли мог далеко увезти свой груз. Чтобы не нагружать его сильно, мотоцикл шел медленно, на низкой передаче. За рулем сидел бородатый фермер, а на платформе – его жена и двое детей с несколькими большими мешками. Очевидно, еще несколько жителей Колонии спешно покидали ее и держали теперь путь по восточной дороге, навстречу своей судьбе.
Вечером сборщики дани вернулись. Наставник и его "резиновые мальчики", как их называл Инженер, с левого крыла Воодушевлятеля, были довольны – еще час они таскали награбленное с платформы в стоящие рядом с домом склады. Им помогали трое военных из вновь прибывших. Остальные, как обычно, выгрузились из грузовиков, привели в порядок оружие, матчасть и скрылись в длинном доме. "Что бы тут ни происходило, у нас в этой стране своя задача и своя миссия. Потому завтра снова пройдем вдоль полосы и повторно обработаем излучением остаточную активность, если таковая обнаружится", – сказал Командир Команде, поникшей от увиденного.
Утром Станция вышла на работу еще до восхода Солнца. Командир хотел успеть покинуть площадку до того, как выход с нее будет перекрыт громоздким Воодушевлятелем и военными грузовиками, строящимися в колонну. День обещал быть жарким, а значит, с утра стоило бы успеть пройти большую часть маршрута. Станция шла не по очищенной ранее полосе, а рядом с нею. Это позволяло заранее сломать много кустов и небольших деревьев, которые будут потом сожжены при расширении санитарной полосы до ее исходного размера. На Станции также имелся запас термобарических гранат, которых должно было быть достаточно, если бы обнаружился крупный монстр, не уничтоженный в предыдущие дни. Но ни одного зеленого пятна на радаре за этот день так и не возникло. Памятуя вчерашние события, возвращаться на площадку к дому Наставника никому не хотелось, потому решено было заночевать на местности, а в Колонию за новостями идти уже следующим утром. Благо, ситуация вполне позволяла спать под платформой в траве.
13
Утром, же на въезде в Колонию Команда поняла, что обстановка в ней за прошедшие сутки сильно изменилась. Теперь здесь на улицах были видны люди! Их было немного, всего 3-4 человека попалось им по пути, но они уже не прятались. Люди просто шли пешком по узким улочкам и шли в одну сторону – к дому Наставника. Вернее, к тому, что от него осталось… Еще подъезжая к Колонии Команда заметила дым, поднимавшийся с ее восточной окраины. Позже они увидели, что на месте, где когда-то стоял мажорный дом на сваях, лишь обгорелые остатки этих свай, то тут, тот там, торчали теперь из земли, испуская в небо струйки густого, белого дыма. Между ними лежали активно дымившиеся обломки конструкций здания, из которых временами еще показывались редкие языки пламени. Рядом стояло гусеничное шасси с торчащей из него колонной, на вершине которой были непонятного вида обгоревшие конструкции, которые также еще дымились. Это все, что осталось от некогда гротескного, страшного, но никого не оставлявшего равнодушным Воодушевлятеля.
Склады, куда недавно еще сгружали награбленное у фермеров добро, теперь не были заперты. У чуть приоткрытой створки ворот лежало тело в яркой, нарядной одежде. Это был один из "резиновых мальчиков". Вокруг двери стояли солдаты с грузовиков и Начальник немного впереди них, а напротив складов уже начали собираться фермеры. Их было человек 30, но по улицам постепенно шли и другие. Одеждой и видом эти люди мало отличались от тех бродяг, что помогали осушать болота в Северной Колонии Конфедерации. Фермеры просто стояли и смотрели на ворота склада. Но солдаты Нефтяников теперь преграждали им путь, и потому никто из фермеров не решался идти дальше. Наконец, Начальник, выйдя вперед строя, дал длинную автоматную очередь в воздух.
– Всем разойтись! – что есть сил, закричал он. – Завтра утром будет общий сход, собрание на этом месте, и вам объявят, что будем делать дальше!
Но народ не спешил расходиться.
– Верните нам, что забрали! – кричали из толпы.
– До завтра этот склад будет закрыт, ничего не будет вывезено отсюда! А сейчас – расходитесь! – продолжал кричать молодой Начальник.
Постояв еще 10 минут, люди, один за другим, разошлись по домам.
Со Станции все это наблюдали издалека, поскольку Командир заранее сказал Водителю остановиться, не доехав до площади у складов, чтобы не привлекать пока к себе внимание. Они – гости в этой земле и ни в коем случае не должны становиться участниками любых разборок. Когда фермеры разошлись, Водитель медленно завел автопоезд на обычное место их стоянки напротив дома охранников. Командир сразу пошел переговорить с Начальником, чтобы узнать, что случилось и что будет дальше. Начальник все еще стоял, держа штурмовую винтовку стволом вверх, там, откуда недавно кричал фермерам. Фермеры давно ушли, но он все продолжал стоять, как будто не замечая этого. Глаза его смотрели в никуда, а губы немного тряслись.
– Доброе утро! Что тут у вас произошло? – спросил Командир.
Какое-то время Начальник смотрел на него ошарашенным взглядом. Потом, взяв себя в руки, коротко сказал:
– Великий Наставник мертв.
– Как это случилось? – командир старался придать голосу хотя бы немного участливости.
– Чокнутый старик, бывший Староста, которого он сделал своим помощником. Я знал, что когда-нибудь он отомстит ему. Но вот чтоб так, и самому чтоб умереть здесь же… мы никак не могли этого ожидать! Он поставил свой мотоцикл под домом. Он раньше ставил так велосипед, чтоб прятать от дождя… Я и не знал, что у него есть мотоцикл… Сказал, что дело срочное: Завтра фермеры Наставника хотят убить! Охранники было не стали его пускать, но он быстро шмыгнул между ними. Старик часто тут бывал, потому никто не стал стрелять в него. Едва он зашел вовнутрь, раздался взрыв, дом сразу охватил огонь. Мы сразу выскочили, хотели на веранду лезть, спасать Наставника. Но через полминуты рванул и его драндулет под домом. Там было литров 200 бензина, и тогда к дому уже совсем нельзя было подойти…
Командир не стал задавать Начальнику больше вопросов – было слишком хорошо видно, что он и сам в растерянности и больше ничего нет знает. Случившееся стало, по-видимому, неожиданностью для всех, ситуация быстро менялась и никем при этом не контролировалась. Вероятно, сейчас было самое время самому предложить молодому Начальнику дальнейшую линию поведения, чтобы не срывать работу и убыть, наконец, побыстрее из этого проклятого места. Но пока и у самого Командира плана еще не было – нужно было срочно многое узнать и обдумать. Между тем, Начальник попрощался и быстро ушел в длинный дом.
Командир шел по улочкам Колонии к дому Фермера. Теперь они сильно отличались от того, какими были раньше. На улице было много людей, и все они бурно обсуждали между собою произошедшее и будущее. Но Командир мало смотрел по сторонам, поскольку ум его был целиком поглощен анализом ситуации. Фактически, с точки зрения правителя этой страны, именно их появление запустило в некогда спокойной колонии череду событий, закончившихся бунтом и смертью, как минимум, трех человек, один из которых был его сыном! Хранитель вряд ли знал истинное положение дел тут, да и рассказать ему об этом теперь уже почти некому. Не будет же он в самом деле общаться с фермерам, грязными оборванцами, как, очевидно, принято к ним относиться в его семье и окружении. Военные тоже, как очевидные соучастники всех здешних злодеяний, постараются отвести от себя вину. Нужен будет "козел отпущения", которым, скорее всего, Команда Станции и станет. Есть ли шанс это предотвратить? Может быть. Тогда надо срочно действовать, стараясь упредить ситуацию и остальных действующих лиц. Фермер, кроме работавших на обеззараживании бывших охранников, был теперь единственный местный житель, с кем у Командира оставался контакт. И этот контакт надо было использовать, чтобы узнать настроения и планы всех этих людей.
Фермер сам окликнул Командира на улице, когда до дома его оставалась еще сотня метров. Он стоял вместе с еще тремя мужиками, и у всех троих на лицах были смешанные чувства. Они как раз обсуждали последние новости. Как оказалось, Староста просил бензин не только у Командира, а еще, как минимум, у пятерых человек. Утром он вывел нагруженный спрятанными под пустыми мешками канистрами, мотоцикл за ворота и не спеша отправился к Наставнику. Еще одна канистра, видимо, была у него за спиной в рюкзаке. Ее он и взорвал в доме. Мотоцикл же был взорван часовой миной, которые, как и иное оружие, в кишащей военными земле Нефтяников достать было несложно.
Между тем, фермеры, как оказалось, были хорошо осведомлены о деятельности Станции. Они уже оценили, что никто не ходит и не рычит теперь по ночам вокруг их домов, а потому одной большой угрозой и неприятностью в их жизни стало меньше. "Ну, хоть вы заставили и научили этих бандитов заниматься чем-то полезным! – говорили они, имея в виду охранников Наставника на грузовике. – Мы тут хотя бы немного вздохнули с облегчением и начали нормально работать. А то только выйдешь на грядку, как грузовик этот тут как тут…" И в самом деле, Воодушевлятель всегда ехал медленно, и громкая музыка выдавала его издалека, давая время укрыться. Грузовик же с вояками всегда мог появиться неожиданно. О своей дальнейшей жизни же фермеры не имели пока никакого представления. "Вернуть бы тут порядок, как был до этого придурка", – обычно говорили они. И это, похоже, было пределом их мечтаний. Молодого Начальника фермеры явно не воспринимали всерьез и гадали, кого теперь пришлют к ним из Центра.
Напротив, та теплота и уважение, с какими люди продолжали отзываться о Старосте, удивляло Командира, а иногда и резало слух! Сломленный и ставший слабым человек, который в итоге сдался и пошел служить тому, кто втоптал его перед этим в грязь. Он оглядывался при каждом неуважительном слове о своем господине, днями не мог решить у него ни единого вопроса, а в итоге и вовсе кончил жизнь самоубийством. С некоторых пор Командир ненавидел слабость. Прежде всего – в себе, но это отношение, в итоге, распространилось и на других людей. Да, все последние годы его окружали только сильные люди, от слабых он избавлялся сразу и без сожаления. Но сейчас Командир все больше понимал, что на все, случившееся с несчастным стариком, мог быть и другой взгляд. Фермеры, безусловно, любили своего Старосту, поскольку все эти годы он всеми силами был для них заступником перед наделенным почти неограниченной властью отморозком. Вероятно, Староста тоже любил своих людей, этих самых слабых и забитых оборванцев, "грязь под ногами", как говорил его шеф, которые не только не становились на его защиту, но даже не брезговали доносить на него, из-за чего Старосте и приходилось поминутно оглядываться. И в самом деле, разве не мог Староста совершить свой громкий поджог раньше? Он решился на него ровно в тот момент, когда узнал, что народ его будет, вероятно, уничтожен, если срочно что-нибудь не предпринять. Наверное примерно так же Староста любил и своего сына, даже после того, как тот стал монстром. И всеми силами спасал его от смерти. Старик действительно был темный и забитый, в чем-то даже наивный. Но он всю жизнь старался, как мог, защитить своих людей, поскольку ощущал, что сильнее них, они оказали ему доверие, и потому именно он должен был это делать. Можно ли любить, или хотя бы уважать, слабых? Раньше для Командира не стояло этого вопроса. Теперь же, слушая фермеров и их рассказы о своем настоящем, а не назначенном Центром, лидере, он думал, что прежнее его мнение может и не быть единственно верным.
После обеда Командир опять попытался встретиться с Начальником, который был теперь тут единственной вооруженной силой и единственным представителем власти Центра одновременно. Кроме того, он же был и единственным, кто мог помочь Команде Станции выполнять дальше свою работу. Но Начальник, казалось, специально избегал встречи, а потом сказал, что не готов пока ничего обсуждать, поскольку еще не понятна реакция Центра на все здесь произошедшее.
14
Между тем, следующее утро наступило быстрее, чем того хотели бы Начальник охраны и Командир, поскольку оба были не готовы к назначенному на него событию. Уже с восходом Солнца у развалин дома Наставника появились первые фермеры, а еще через 2 часа люди уже вовсю стекались к площади у складов. Большинство шли с женами и даже брали с собою детей. Очевидно, предстоящее событие они считали весьма важным и судьбоносным в своей жизни. Начальник также уже ждал людей. Его грузовик был поставлен у края площади так, чтобы он был виден отовсюду. Сам Начальник стоял в кузове, а позади него были трое его бойцов. В дальнем углу площади на своем обычном месте стояла Станция, экипаж которой со своей платформы и веранд Тягача также с интересом и тревогой наблюдал за происходящим. Окна Кабинета Командира выходили на другую сторону, потому он видел площадь через дверной проем, сам оставаясь невидим снаружи.
Люди все пребывали. Их уже было человек 200, но многие еще только были на подходе. Пришедшие сначала бесцельно слонялись, подозрительно поглядывая на военный грузовик, потом начали собираться в группы. В группах шло какое-то горячее обсуждение, и они постепенно начали укрупняться. Внезапно фермеры разом пришли в движение. Толпа шла в направлении грузовика. "Ну, сейчас начнется, посмотрим, что он скажет им", – подумал Командир, придвинувшись ближе к открытой двери. Однако, дальше случилось неожиданное. Костяк толпы, а вслед за ними и вяло идущие остальные, прошли грузовик мимо. Лишь несколько человек прокричали в его сторону: "Верни нам наше имущество! Верни нам награбленное!" Но никто явно не собирался там останавливаться, и люди шли дальше. Они шли к Станции!
Когда на Станции это поняли, члены ее Команды инстинктивно разом отошли от поручней – на них надвигалась толпа настолько большая, какую крайне редко можно было увидеть в постапокалиптическом мире с его сильно поредевшим населением. Никто не был готов к такому повороту, и Командир лихорадочно перебирал в голове возможные варианты развития событий. Между тем, люди уже собирались перед Станцией, окружая ее полукольцом. В их глазах, казалось, читалась надежда. Командир не заметил, как вспотел от напряжения. "Теперь ко всем обвинениям, что непременно свалят на нас тут, добавится еще и захват власти в Колонии, – подумал он. – Глава Северной Колонии Страны Нефтяников и народный вождь – вот так поворот в жизни бывшего охранника караванов!…"
Но нужно было срочно что-то делать. Командир подошел к окну своего Кабинета по левому борту, открыл его и вылез наружу. До земли было около 4 метров. Повиснув на руках он спрыгнул и, стараясь оставаться за кустарником и не привлекать к себе внимания, побежал к военному грузовику. Казалось, из фермеров его никто не заметил. Добежав до грузовика, Командир быстро запрыгнул в его кузов, оказавшись за спиной у трех вояк и их растерянного Начальника. Вояки сразу повалили его на землю, наставив в лицо дула трех автоматов, но растерянный Начальник, узнав гостя, резко приказал им отойти.
– Что происходит? – спросил Начальник, когда Командир встал с пола.
– А что должно было произойти? Фермеры в растерянности и ищут лидера – ответил, Командир, смотря прямо в глаза начальнику и стараясь понять его реакцию.
– И лидером, значит, решил стать ты?! – спросил Начальник. В его голосе уже слышалось негодование.
– Если бы решил – был бы там, на платформе Станции, а не здесь, с тобою.
– И что дальше? – вопрос Начальника звучал уже растеряно.
– Лидеру надо идти туда, на платформу, и говорить с народом – сказал Командир, стараясь рассчитаться легкой иронией с Начальником за его подчиненных, заставивших его только что лежать на полу. – Но прежде надо подумать, что сказать. Ведь они пока видят в тебе не лидера, а грабителя, хотя, грабителем был не ты, а покойный Наставник. Не так ли?
Молодой Начальник молча кивнул
– Значит, надо изменить их представления – продолжал Командир. – Ну то есть ты можешь, конечно, заставить автоматами их подчиниться. Кого-то убьешь, кого-то покалечишь, а кто-то и сам сбежит. И будешь дальше жить тут, как второй Великий Наставник. И с тем же самым результатом. Но Центр вряд ли будет им доволен, тем более, что ты ведь не сын Хранителя, и тебе не будет там сходить с рук все, что позволяли делать ему?
Начальнику явно не нравились его слова. Он смотрел недобро, но молчал. Возразить было нечего, или он просто хотел дать сначала Командиру сказать все.
– Полагаю, для начала надо стать для фермеров настоящим лидером и авторитетом, каким был Староста. И которым они, вероятно, хотят видеть сейчас меня… – продолжал Командир. – И сейчас у нас только есть один вариант: Мы вместе, оба, поднимемся к нам на Станцию, выйдем к народу и я представлю тебя с самой лучшей стороны. И да, все, что Наставник награбил у них, но не успел вывезти из складов, надо будет им вернуть. Ведь ты пока Центру ничего материально не должен? А красивый и широкий жест справедливости – лучшее с чего может начать новый правитель!… Ну, что договорились? – сказал Командир через пару секунд. Начальник только кивнул ему в ответ. – Ну, тогда пошли, – и они оба спустились на землю.
"Власть в этой Колонии – это самое последнее, что мне нужно, – добавил Командир, когда они уже шли к Станции. – Моя цель – сделать обещанное по договору и уехать поскорее отсюда домой. Нам обоим надо показать в вашей Столице результат, что жизнь в Колонии налаживается. Потому я действительно хотел бы видеть именно тебя тут правителем, хотя бы в ближайшее время. А фермеров – довольными и сытыми".
Когда Командир вместе с Начальником появились на платформе Станции, Команда смотрела на них с удивлением. К тому же, ее члены явно дулись на Командира за то что он тихо исчез в самый ответственный момент, оставив их один на один с толпой местных жителей. "Простите, забыл сказать, что отойду, – сказал он коллегам, – меня бомбануло это все хуже ближнего боя! Решил срочно что-то сделать, потому и сорвался, как с цепи".
По толпе прошел одобрительный гул, когда Командир и Начальник вместе, наконец, показались на платформе Станции. Казалось, многие фермеры вздохнули с облегчением, поскольку совместное нахождение здесь этих двоих означало, по крайней мере, что не будет войны, и что работа по восстановлению Колонии будет продолжена.
"Доброе утро, фермеры Северных Земель!" – неуверенно начал Командир. В его голове речь, которую надо произнести, вырисовывалась пока лишь в общих очертаниях. "Вы, наверное, уже все знаете, кто мы и зачем тут находимся. Правительство Конфедерации Южных Колоний, откуда мы родом, заключило со Страной Нефтяников договор, по которому мы помогаем вам очистить и обезопасить вашу землю от монстров. Мы тут гости, и наши полномочия строго ограничиваются нашим договором. Потому, если вы ждете от нас, что мы возьмем в свои руки управление Колонией и решим возникшие вопросы – мы не сможем за это взяться. Я понимаю причину, почему вы пришли именно к нам – на вашей земле власть давно не делала ничего, кроме грабежа и разрушений". После этих слов по толпе прокатился одобрительный гул. Но Командир продолжал: "Мы же оказались теми, кто начал хотя бы что-то восстанавливать и вселил в вас надежду на лучшее будущее. К счастью, не все представители центральной власти такие, как бывший Глава. Рядом со мною стоит капитан, который начал восстановление Колонии вместе с нами. Именно его люди, а не мы, выполняют сейчас самую сложную работу по уничтожению монстров и расчистке огнем санитарных полос на ваших границах. Не смотрите, что он молод. Он уже начал работу над возвращением нормальной жизни и, безусловно, продолжит ее. И мы всеми силами ему в этом поможем. Ни мы, ни он, не разделяем взглядов и методов того, кто раньше называл тут себя "Наставником". Потому сегодня новый Глава Колонии и его люди вернут вам все, что было награблено ранее, и что не успел вывезти еще Глава прежний. А дальше, я думаю, ваши отношения с центром будут строиться более справедливо, и ваша жизнь станет опять не хуже, чем была много лет тому назад. Все-таки именно вы, Северная Колония, были когда-то и должны стать снова главным поставщиком продовольствия для вашей страны, а это невозможно, если жизнь в Колонии останется прежней. Да здравствует новый Глава!" – с этими словами Командир отошел немного назад, чтобы Начальник теперь стоял впереди него.
Командир понимал, что сильно блефует, обещая людям то, чего не может гарантировать. В конце концов, он не наделен тут властью и потому может выражать только свое мнение. В то же время, у Начальника теперь будет куда больше стимулов следовать дальше обозначенным в его речи курсом. Между тем, речь удалась и произвела на фермеров нужный эффект. Они довольно и приветственно махали руками, и Начальник уже махал им рукой в ответ. Идиллия продолжалась еще около 5 или 7 минут, пока все махавшие с обеих сторон не начали уставать от этой процедуры. Потом Начальник горячо поблагодарил Командира и всю Команду Станции и, спустившись по спущенной для него лестнице с дышла прицепа, пошел к своему грузовику.
15
После выступления, как и было обещано, запасы и имущество, хранившиеся на складе, были розданы. Крупные ценные вещи, которые легко опознавались, были возвращены их хозяевам, а остальное раздали всем поровну или же отдали наиболее пострадавшим. Некоторую часть продовольствия Начальник оставил на прокорм своей команды и команды Станции. Этого должно было хватить на месяц, пока будет решаться размер налогов на их довольствие и устанавливаться новые имущественные отношения между фермерами и властью. Для последнего фермерам предложили выбрать Комитет, через который Начальнику было бы проще с ними общаться. Все это делалось не без подсказок Командира, как человека, знающего, как такие вопросы обычно решаются в колониях Конфедерации, более богатых, а потому взятых во многом теперь за образец.
Когда люди разошлись, Команда станции смогла поговорить с новым главой и его людьми более предметно. Командир сам предложил Начальнику самому сосредоточиться не на очистке окрестностей от Монстров, а на хозяйственной деятельности. А на обеззараживание территории отправить своих людей во главе с заместителем. Начальник все еще внимательно прислушивался к Командиру, воспринимая его как старшего наставника. В то же время главным на этой земле теперь должен был быть он, и это ставило бы его в неловкое положение в глазах подчиненных, если бы Командир Станции часто был рядом. "Двух вожаков стай нельзя сажать в одну клетку", – говорил когда-то Командиру отец.
Открытым оставался еще вопрос, как отреагируют на последние события в Столице. Пока, по словам Начальника, по радиосвязи оттуда не говорили ничего, кроме "удерживайте обстановку под контролем и ждите нашего решения". Это удивляло не только его, но и Команду Станции – убит был, не много не мало, сын Великого Хранителя, а потому ожидалось, что половина его головорезов должны бы были явиться с разборками и расследованием уже на следующий день! То, что до сих пор оттуда никто не приехал, было для Станции и ее миссии огромным везением – вместо того, чтобы быть немедленно объявленными козлами отпущения за все случившееся, они не только смогли повернуть обстановку в свою пользу, но и продолжать, а может быть, даже успеть закончить все работы при полной поддержке новой администрации. Но, как уже не раз учил Командира опыт, в этих странных землях, если что-то кажется необъяснимым – жди беды…
Однако, всю последующую неделю Команда могла снова наслаждаться спокойствием и рабочей обстановкой. Станция с командой огнеметчиков на двух грузовиках с цистернами быстро восстановили старую санитарную полосу, а после начали удлинять ее и на степные территории. Попутно заместитель Начальника размечал маршруты и посты будущего ее патрулирования. "Я, кажется, понимаю теперь, почему они тут живут так убого. Да не только здесь, а везде в этой чудной стране, – сказал как-то за ужином Инженер. – Монотонная каждодневная работа, когда один день похож на другой, и к вечеру уже болит спина от вращения штурвалов и таскания реактивов – как же доставала и изматывала меня в наших колониях такая жизнь! Тут же я снова безумно рад, что она вернулась! Конспирация, нападения, убийства, смена власти, пожары, переворот и революция из подполья, политика хренова, большая и малая, великие отморозки любого сорта… и это только за первые 3 недели, что мы здесь! Все это, наверное, безумно увлекательно, но скоро придет осень, и что будут тогда жрать все эти господа? Голая задница – это состояние души!" – закончил он в обычной своей манере.