Алим Сапарович Аджиев
Колесный путь
– Доброго вечера доброму человеку! – осторожно сказал Командир, – как ваш урожай? Мы будем рады купить его у вас.
Немного подумав, незнакомец оживился и быстро согласился на ту цену, что предложил Командир. Однако, когда Команда была готова уже поднимать урожай наверх, фермер вдруг захотел оставить часть урожая себе. Мысли в его голове все время путались, и он никак не мог определиться с решением. С одной стороны, цена, предложенная Командиром, ему явно нравилась. С другой, ему самому тоже что-то надо есть, а значит, что-то из урожая стоило бы оставить себе, а что-то лучше будет потом купить у соседей на вырученные деньги. Когда Команда уже устала ждать, и фермера начали торопить, ситуация неожиданно поменялась.
Глаза фермера вдруг округлились от досады и страха, став почти такими же, как были в момент их встречи. "Берите, берите все! Только быстрей поднимайте на верх! Пожалуйста, побыстрее, и спрячьте, чтобы не было видно!" – кричал он скороговоркой. В какой-то момент фермер и сам хотел запрыгнуть на спущенную с дышла лестницу, но, взглянув на тачку, с досадой сел на землю. Когда урожай был уже на верху, командир протяну фермеру деньги. "Нет, нет, не давайте мне деньги сейчас! Отдайте их потом Старосте, он передаст мне их позже!" – так же скороговоркой сказал он.
Разгадка странного поведения фермера обнаружилась в следующую минуту. Со стороны дороги вдруг послышалась музыка! Члены Команды, стоявшие на платформе, обернулись и сразу увидели ее источник. По дороге в Колонию неспешно катил Воодушевлятель. Еще через 10 секунд он остановился и его нарядная платформа развернулась кабиной к Станции!
"Храбрые борцы с Монстрами! Славная Столица Северных Земель приветствует вас! Я вижу, вы уже в работе! Да поможет вам в этом Славный Дух Страны Нефтяников!" – послышалось из громкоговорителей. Воодушевлятель стоял некоторое время, пока его владелец обдумывал, ехать к Станции или нет. Однако, грунт между дорогой и Станцией не был для него достаточно ровным, а потому платформа опять развернулась кабиной вперед, и чудной агрегат покатил по дороге дальше.
Фермер с тачкой был по другую сторону Станции, и Наставник, вероятно, еще не заметил его. Однако, дальше дорога делала правый поворот, после которого другой борт Станции также станет ему виден. Командир молча быстро взял тачку и поднял ее вверх, махнув Капитану рукой. Тот сразу спустился на дышло и втащил тачку на платформу. За ними быстро залез и сам фермер, после чего автопоезд, медленно развернувшись, двинулся снова на Восток – теперь им не стоило давать лишний раз рассмотреть себя Наставнику и его людям. "Сейчас, я думаю, ты уже можешь сам взять свои деньги, добрый человек?" – со смехом сказал Командир, вторично протягивая деньги фермеру, когда Воодушевлятель скрылся за поворотом.
Фермер долго благодарил членов Команды, после чего охотно рассказал много подробностей о жизни в этой колонии. В отличие от Старосты, он не оглядывался поминутно по сторонам и не выбирал тщательно слова, характеризуя здешнего Наставника и его солдат. Однако, о Старосте фермер отзывался с уважением – очевидно, этот старик действительно пользовался среди сельчан авторитетом. Оказалось, он был последним старостой этой колонии, который был избран селянами на общем сходе. К тому моменту Нефтяники уже утвердили тут свою власть, но в дела фермеров не лезли, ограничиваясь только сбором дани, которая, впрочем, не была слишком обременительна. Все изменилось, когда Великий Хранитель решил срочно нарастить поставки продовольствия в свою столицу и поселки нефтедобытчиков, поставив эту задачу своему младшему сыну. Староста тогда отказался платить вновь прибывшему начальнику поборы свыше оговоренного ранее, за что немедленно был избит перед всеми жителями. Так юный теоретик социальной инженерии начал проверять свои давно вынашиваемые идеи на практике. Вероятно, Старосту хотели тогда прилюдно убить, но он все-таки выжил.
Однако, отморозку, называвшему теперь себя Наставником, нужно было как-то организовывать население для реализации своих планов. Сам он не имел к тому способностей, да еще и фермеры, как оказалось, не сильно воодушевлялись его зажигательными речами, а от поборов прятались кто где. Вот тогда-то про Старосту и вспомнили снова. После побоев он стал инвалидом, который уже не мог работать в поле и много болел. К тому моменту обнищавший, сломленный морально и физически, бывший староста просто лежал в своем доме в ожидании смерти и не рискуя показываться кому-либо на глаза. Теперь же его начали хорошо кормить, немного подлечили и объявили "правой рукой" Наставника. Однако, за Старостой внимательно приглядывали и жестко наказывали за каждое опрометчивое действие или даже высказывание. Шпионов стало полно даже среди своих, а потому оглядываться в Колонии надо было ему постоянно. И не доверять никому.
Фермер пригласил всю Команду к себе на ночлег. Чтобы не привлекать внимание, Станцию решили оставить на площади под охраной Сержанта и Капитана. Остальные воспользовались фермерским гостеприимством, ибо в этой стране оно было большой редкостью. Хотя дом Фермера был небольшой, безопасного места за высоким и крепким забором для палаток было достаточно. Обстановка в доме была крайне бедной. В шкафах и на полках не лежало почти ничего, кроме старой одежды да нехитрой посуды и утвари, хотя их количество говорило, что знал этот дом и лучшие времена. Однако, жена Фермера время от времени приносила что-то на стол из небольшой комнатки. Казалось, именно в ней хранилось все, что обычно бывает в любом доме. Разгадка этой странности оказалась проста – в полу комнатки был замаскирован люк, скрывающий подземный ход и погреб. Солдаты Наставника иногда прочесывали фермерские жилища, разыскивая, не утаил ли кто чего от своего Священного Долга и получателя этого долга соответственно. Также у Фермера появились секретные участки далеко от поселка в кустарнике. По пути с одного из таких участков Станция и настигла его. Однако, в таких местах всегда была опасность нарваться на монстров, из-за чего жена Фермера всегда переживала, когда супруг уходил туда на работу. Впрочем, с некоторых пор такая опасность была уже и тут, на их основной ферме в Колонии…
Когда стемнело, на ферму неожиданно пришел Староста.
– Я искал вас весь вечер! Днем вас видели тут почти все, но никто не мог сказать, куда вы уехали потом. Наконец, уже в сумерках ваша махина возникла прямо на площади, и то охранники не сразу смогли объяснить, где вас искать… А у вас, однако, хорошее чутье, сразу нашли правильного человека, у кого остановиться!
– Как наши дела? Говорили с Наставником? – сухо спросил Командир, не дав Старосте договорить.
– С утра меня он не принял. А после уехал в Степь. Говорят, осмотреться и поразмышлять как раз о наших делах. Сейчас он вернулся, но люди с его Воодушевлятеля велели мне явиться к нему только завтра.
– Понятно, все как обычно в этих краях… Ладно, на завтра нам еще есть чем заняться. Мы тоже продолжим осматриваться и размышлять, – не без ехидства ответил Командир, после чего Староста ушел к себе.
9
Ночь выдалась тихой, и члены Команды впервые за долгое время наслаждались сном на грунте и в полной тишине. Лишь ветер шуршал листьями плодовых деревьев над их головами, да редкие птицы кричали где-то далеко. Командиру не спалось. Наверное, он слишком привык спать в своем Кабинете. Кроме того, о том, как вообще будет выглядеть и складываться их работа здесь, у него все еще не было внятного представления, и этот вопрос тоже не выходил из головы. Как и с кем контактировать? У кого какие интересы? В какие вопросы лезть категорически нельзя и чем это грозит?… Слишком много странного и неопределенного было в этой стране, буквально, на каждом углу. Злобы и агрессии везде было немало в Постапокалиптическом мире – после обрушения цивилизации животная природа человека давала о себе знать, как никогда раньше. Но в этих краях, казалось, даже сама атмосфера была пропитана ядом. Однако именно здесь им предстояло выполнить, возможно, одну из самых важных своих миссий, от результатов которой будет зависеть, получат ли они от Нефтяников приборы для новых станций, а значит, будет ли у начатого ими дела продолжение. Потому, надо будет учиться работать даже здесь.
Внезапно Командир услышал звук. Казалось, он был совсем рядом. Может быть, за забором, а может, и вовсе рядом с палаткой. Это был шлепок, как будто кусок слизи плюхнулся на землю. Потом еще один… И еще один… Шлепки продолжались через равные промежутки времени, 2 немного разных звука чередовались между собой, как будто это были… чьи-то шаги. Кто шагает со звуком шлепков слизи?… Только не это! Шагать со шлепками слизи в памяти Командира могли только сущности одного вида – большие монстры! Последние остатки сна ушли, Командир весь превратился в слух. "Шлеп… шлеп… шлеп…" – кто-то шел вдоль забора буквально в 5 метрах от палатки. И этот запах! Командир уже чувствовал характерную вонь, которую мало с чем можно было спутать – значит, ошибки нет. Он взял в руки штурмовую винтовку, которую принес с собою. В ее подствольном гранатомете была одна термобарическая граната – на одну тварь точно должно хватить. А если она не одна… Интересно, что делает в таких случаях Фермер, ведь это вряд ли первый такой случай в его жизни? Просто надеется на крепость своей ограды?… Или на крепость дома, ведь сам он не спит снаружи, как они сейчас…
Сильный удар потряс забор и разбудил всех, кто спал во дворе. После удара раздался хриплый рев, и вони многократно прибавилось. Инженер и Аспирант, как оказалось, не взяли с собою оружия, зато у Водителя также нашлась термобарическая граната в потайном кармане – старые караванщики всегда имеют на такой случай при себе что-нибудь. Рев сменился таким же хриплым стоном. Казалось, издававшая его тварь была не совсем безмозглой – впечатлительный ум мог прочитать в нем безмерную муку, горе и столь же безмерную, животную злобу, отчего у членов Команды в жилах стыла кровь. Медленные шаги двигались вдоль забора. Периодически тварь снова обрушивала на забор удар огромной, явно нечеловеческой, силы. За каждым ударом следовал свирепый рев, снова переходящий в стон, после чего она шла вдоль забора дальше. Тварь явно слышала или чуяла за забором людей, и именно они были ее целью. Командир жалел, что все они оказались тут почти без оружия – такой крупный и агрессивный экземпляр, очевидно, заслуживал немедленного уничтожения. Но вместо этого все они вынуждены были трусливо прятаться от него за оградой. "Идите в дом", – сказал он Аспиранту, Инженеру и Механику, которые были совсем безоружны. Водителю же Командир велел встать к забору в том месте, которое тварь недавно прошла, и держать гранату наготове – если бы чудище вломилось внутрь немедленно, Водитель как раз оказался бы у него за спиной. Между тем, еще одна мысль крутилась у Командира в голове: Тварь была уже рядом с домом Фермера, и если бы пришлось ее сжечь гранатой прямо сейчас, деревянный дом тоже бы загорелся. "Наверное, именно так и сгорели те брошенные фермы, что мы видели вчера", – подумал он.
И это произошло! После очередного удара набранная из штакетника без зазоров заборная секция отскочила от столба и повисла на втором столбе одним верхним углом. В проломе, освещенном лунным светом, немедленно показалась фигура человека. То есть человеком она была только по форме. Отяжелевшие от слизи и грязи лохмотья, бывшие когда-то одеждой, лишь в нескольких местах свисали с ее страшного тела – все остальное было покрыто зеленой слизью. Тварь рычала и хрипела, протягивая когтистые руки к Командиру. "Иди же ко мне, ближе!" – сказал он, задом отходя от монстра в дальний от дома угол двора. Командир не рассчитывал, что тварь услышит или поймет его слова. Слова были сказаны, скорее, для Водителя, чтобы он понял его замысел и не спешил кидать гранату. Однако, тварь, казалось, его намерения тоже поняла. Она не пошла, а резко, почти прыжком, ринулась на Командира. Командир уже знал, как вести себя в таких случаях. Для начала монстра надо было обездвижить, для чего автоматной очередью он почти срезал ему одну ногу. Монстр рухнул на землю, и тогда пришла очередь его головы. Магазин автомата опустел, и теперь было самое время сжечь обездвиженное, но еще шевелящееся и рычащее тело. Однако, дом Фермера все еще был близко, и командир решил обойти тело с другой стороны, встав со стороны дома, чтобы потом одеждой сбить пламя с его стен.
Внезапный сильный удар сбил Командира с ног. Еще одна фигура, такая же, как первая, вырвала из его рук штурмовую винтовку и бегом исчезла проломе в заборе. Не сильно понимая, что он делает, Командир вскочил на ноги и кинулся за ней. Фигура бежала большими, неуклюжими шагами к брошенной ферме напротив, намереваясь, видимо, скрыться там за деревьями в заброшенном саду. Но Командир оказался быстрее. Нагнав, он сбил монстра с ног, положив на лопатки. На Командира глядели горящие безумным огнем глаза, а зубы были перекошены в гримасе отчаяния. Это был не монстр, а человек. Более того, человек этот был ему знаком – Староста! Яркое зарево вдруг озарило все вокруг – очевидно, Водитель поджог своей гранатой начавшего перерождаться монстра. Воспользовавшись заминкой, Староста резко скинул Командира с себя и вскочил на ноги. Кинув в своего преследователя не нужную уже винтовку, он нырнул в сад и скрылся в его темноте.
Посреди небольшого огороженного двора фермера все еще полыхали останки зомби. Выскочившие из фермерского дома Аспирант, Инженер и Механик вместе с Водителем сбивали своими одеждами пламя с его угла. Очевидно, часть напалма из гранаты попала на дом, и теперь надо было не дать огню перейти на его конструкции. Фермер и его жена принесли ведра воды из колодца, после чего едва начавшийся пожар был потушен. Горящий монстр все еще отвратительно вонял, а потому, убедившись, что дому ничего больше не угрожает, все люди вошли внутрь.
– Человек, который вырвал у меня из рук автомат, мне показалось, это был Староста? – недоуменно спросил Командир у Фермера, когда все успокоились.
– Да, – коротко ответил он.
– Он всю ночь дежурил у твоего дома? Зачем он это сделал?
Фермер внимательно смотрел на Командира, вероятно, обдумывая, сказать ли ему правду или срочно придумать что-то еще.
– Это был его сын, – наконец, ответил Фермер, указав на еще играющие за окном всполохи огня.
10
Внезапно нахлынувшие мысли выбили Командира из общего разговора. История старика, который настолько любил своего сына, что защищал его даже после такого перерождения, заставила его вспомнить во всех красках и подробностях, вероятно, самый трагичный случай из его собственной жизни. Это было незадолго после того, как еще молодой в те годы автомеханик был вынужден закрыть автомастерскую отца и заняться охраной караванов. Жилье в постапокалиптическом городе не было дефицитом, пустые, брошенные и разграбленные дома стояли повсюду. Один такой дом и занял молодой человек неподалеку от крупнейшей стоянки караванных тягачей, к которой примыкал большой городской рынок. Уже через год бывший автомеханик стал командиром отряда, дом был отремонтирован, и в нем теперь всегда ждала его из рейса молодая и красивая жена, дочь одного из богатых купцов, караваны которого Командиру случалось иногда охранять. Она же вела переговоры и принимала заказы на охранные услуги, когда отряд Командира был в рейсе. То были самые лучшие и счастливые годы его жизни. Но все рухнуло в один момент.
Однажды, вернувшись из рейса, Командир увидел, что ставни его дома плотно закрыты и заперты на засовы, хотя на улице еще был день. Подходя ближе, он что-то зацепил носком ноги, и оно со звоном отлетело, ударившись в стену дома. Это были ключи. Ее ключи! Что тут могло произойти в его отсутствие, что заставило его жену бежать настолько спешно, что она обронила ключи, даже не заметив? Нехорошее предчувствие росло в душе молодого человека. Он подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. За дверью раздалось шумное шевеление, а после послышался рев. Вскинув штурмовую винтов и сняв ее с предохранителя, Командир резко открыл дверь.
То, что Командир увидел потом, он вряд ли сможет еще когда-либо вспоминать спокойно. Перед ним стояла его жена, ее волосы, ее одежда, знакомая прическа, правда была почти растрепана. Но из под волос на него смотрели жуткие, черные глаза монстра на зеленой, лоснящейся от слизи, коже. Командир не помнил, как закрыл дверь и снова запер на ключ. Наверное, он сделал это инстинктивно. Может, ему показалось? Это глюки от усталости? Рейс тогда действительно выдался тяжелым, за караваном по пятам следовали бандюки, ища удобный момент для атаки, и потому 2 ночи он совсем не спал. Командир хотел снова открыть дверь, но характерные хрипы, стоны и отвратительный запах остановили его – нет, это не глюк, он точно не ошибся… Потом он бежал, долго и не останавливаясь, не видя никого вокруг, пока не добежал до своей базы. Почему? Ему больше некуда было бежать. Еще через полчаса к дому Командира подъехал бронетранспортер и густо облил его напалмом. Когда охваченная огнем конструкция рухнула, он тихо развернулся и уехал в обратном направлении. За рычагами БТРа сидел Капитан – Командир сам тогда так и не смог убить свою жену и ждал возвращения Капитана в ангаре.
Уже после, обдумывая все на трезвую голову, он понял, что жена, видя, что ее превращение уже началось, сама закрыла ставни, заперлась изнутри и выбросила ключ наружу, чтобы нарождающийся монстр не смог убить кого-то еще. Она знала, что ее муж, вернувшись из рейса, сможет с ним справиться. Однако, он не смог. И это добавляло ему чувства вины, как казалось, на всю оставшуюся жизнь.
После Командир много убивал без сожаления, как людей, так и монстров. Часто он это делал жестоко и подчеркнуто технологично, не испытывая жалости, не только к ним, но и к своим подчиненным и самому себе. Временами Командир замечал, что его взгляда уже пугались люди. Но ему казалось, что он еще недостаточно силен и недостаточно хладнокровен, чтобы оправдать ту ее последнюю надежду. Наконец, через год Командир сам стал понимать, что идет по пути в никуда. То, во что он превращался, уже глубоко противоречило его сущности, гораздо более миролюбивой и созидательной. Да и она тоже вряд ли бы это одобрила, ведь не таким зверем она знала и любила его. Командир искал выход, но решение долго не находилось, ибо его работа и не предполагала что-то иное. И все-таки, спустя 2 года, оно пришло: Командир смог помириться с самим собою и начать новую жизнь, когда на этом же БТРе впервые привез в свой ангар Конструктора…
11
Между тем, утро уже наступило. "Поспать получилось не очень, но нам не привыкать", – весело, как обычно, сказал Водитель хозяину дома. Они и Аспирант успели немного разговориться, пока Командир был погружен в свои мысли, и только Инженер, как обычно, сидел молча, а Механик уже дремал прямо за столом. "Что ж, тем лучше, что они уже нашли хороший с Фермером контакт, это нам точно еще пригодится", – подумал Командир про себя.
– Время пришло, у нас впереди много еще работы. Надо обследовать северные и западные границы Колонии и оценить объем работы там, – объявил Командир, и Команда, поблагодарив Фермера и его жену, направились к Станции.
День прошел спокойно и на редкость буднично. Станция не спеша продиралась, урча дизелем и посвистывая турбиной, через густой кустарник, временами переходящий в островки молодого леса. Радар все так же показывал только одиночных крупных монстров, вероятно, таких же зомби, каким был еще недавно сын Старосты. Грунт же пока был практически везде чист, по крайней мере, внутри бывшей санитарной полосы – все-таки, со времен ухода отсюда людей прошло не так много времени. За весь день члены Команды не увидели и не услышали ни одного человека, и даже ни один звук мотора не прогудел вдалеке. К тому же, погода стояла хорошая, и экипаж уже успел позабыть, что находится не в одной из колоний Конфедерации, а в далекой и не очень дружественной земле.
Общему расслаблению не поддавался только Командир. Сегодня был последний день их самостоятельной разведки местности, поскольку все, что можно было выяснить таким способом, уже было выяснено, и тратить дальше впустую солярку и дефицитные реактивы не было никакого смысла. Тем более, что насчет снабжения последними вопрос еще оставался открытым – в столице Нефтяников он не поднимался, а придурковатый Наставник и запуганный Староста не производили впечатление людей, способных его решить. Собственно, Староста был тем человеком, кого Командир хотел бы сейчас увидеть больше всего. Чутье подсказывало ему, что вопросы организации их дальнейшей работы все еще не были решены, и вряд ли будут решены Старостой в ближайшее время без его вмешательства или хотя бы пинка. Этот пинок надо было дать, для чего требовалось увидеть Старосту лично. Однако, помня о ночных событиях, Командир решил заехать сначала к Фермеру. Благо, теперь он знал, как достать его из его укрытия.
Между тем, Фермер уже побывал у Старосты, своего старого друга, днем. Оказалось, Командир слишком крепко приложил старика об землю. Теперь у него была сломана рука, и с ногою тоже было не все в порядке – старик едва смог дойти до двери, чтобы впустить гостя. Но Староста уже пришел в себя, успокоился и не держал на Командира зла, а наоборот, передавал ему свои извинения. И очень просил никогда никому не рассказывать о случившемся. Все это означало, однако, что Староста теперь надолго выпал из дела, и Командиру надо самому идти к местному Наставнику решать дела. "Что ж, может, оно и к лучшему. Мы не столь сильно от него зависимы, а потому я смогу требовать с этого субъекта больше и быстрее, чем мог несчастный старик", – подумал Командир.
После ночных происшествий Команда Станции наотрез отказалась пользоваться гостеприимством Фермера, поблагодарив его еще раз. К тому же, поваленная зомби секция забора все еще лежала в прежнем положении – в разгар полевых работ хозяину явно было не до того… Следующим же утром они отправятся прямо к дому Наставника, чтобы застать его до того, как он убудет на прогулку в степь.
Рано утром громадный автопоезд, урча дизелем, подкатил к нарядному дому на сваях, хозяин которого, вероятно, еще спал. Памятуя бесцеремонность последнего и желая сразу обозначить свою позицию, Командир приказал подогнать платформу Станции вплотную к громадной и недоступной снизу веранде дома. Веранда была так же ярко раскрашена и оформлена, как и платформа Воодушевлятеля, и на ней тоже в изобилии росли цветы. С платформой Станции веранда была примерно на одной высоте, и члены Команды теперь могли пройти к дому, просто перемахнув через поручень.
– В стаях собак важные самцы сидят на более высоких местах, – сказал Командир. – Как я понял, тут действуют те же правила, потому, чтобы нас здесь считали равными, нам нельзя спускаться на грунт.
На веранде тут же появились трое вооруженных до зубов охранников – те самые головорезы с "рыбьими" глазами, что стояли на правом крыле платформы Воодушевлятеля в первый день знакомства с их шефом. По их ошарашенным мордам было видно, что головорезы не знают, что делать и, вероятно, дальше будут просто стрелять во все, что движется. Через минуту из-за их спин выскочил дежурно улыбающийся молодой человек – один из тех, кто был тогда на левом крыле. В отличие от первых, этот вел себя уверенно и заученно знал, что в таких случаях делать.
– Приветствую вас, о Славные Очищатели! Славная Наша Столица приветствует Вас! – усердно верещал он, подражая своему хозяину. – Великий Наш Наставник еще не проснулся, а потому мы просим подождать вас, пока он не скажет, что вам делать дальше, – протараторил с резиновой улыбкой молодой человек и снова исчез за спинами охранников.
– Не переступайте ограду, мы подождем тут, – негромко сказал Командир остальным членам Команды. – Как и в прошлый раз, говорить буду только я.
Если чиновник не хочет заниматься каким-то вопросом, к нему надо идти с уже готовым решением, достаточно проработанным, чтобы для закрытия неприятной темы ему только и оставалось бы согласиться с предложенным вариантом. Этой нехитрой мудрости Командира когда-то научил Конструктор в годы их работы над Станцией. Потому сейчас в руках у него уже были все расчеты необходимого количества напалма и химикатов, чтобы восстановить старые границы Колонии и санитарную полосу. Были также и предложения, где очистить для Колонии новые земли, если Наставник вдруг сделает эту работу непременным условием. Проработке этих вопросов они втроем с Инженером и Аспирантом посвятили весь вчерашний вечер. Продуманы были даже варианты доставки расходных материалов, а также, сколько людей надо еще задействовать в обеззараживании местности, в перевозках расходников и обслуживании оборудования. Наставник явно не любил думать о мелочах, а потому, теперь оставалось только все это правильно преподнести ему.
Ждать пришлось около часа, и все это время головорезы с рыбьими глазами стояли, почти не меняя позы, и таращились на ожидающих. Вдруг они разом расступились, и перед членами Команды предстал он сам – долгожданный хозяин дома в своем неизменном костюме и с неизменным приветствием. Несмотря на натянутую улыбку, Наставник гостям был явно не рад. Он сразу спросил, где Староста и, узнав о его болезни, не стал скрывать своей досады и недовольства им. Командир с ходу рассказал Наставнику о том, как он видит дальнейший ход работ и что для этого нужно. Скривившись, Наставник скомандовал немедленно позвать начальника охраны Колонии. Когда тот пришел, ему были даны все требуемые полномочия (половину из которых, впрочем, подсказал в нужные моменты Командир), после чего Наставник опять удалился, дав понять, что считает вопрос решенным, и что разговор на сегодня закончен.
Начальником охраны оказался главный из тех вояк в грузовике, который встретил Станцию на въезде в Колонию еще в первый день. Молодой командир выглядел растеряно, поскольку, вероятно, не имел ранее в жизни и половины тех полномочий, что только что получил. Равно, как и столько ответственности. Последним фактом, очевидно, надо было срочно пользоваться, чтобы направлять дальше нового партнера в нужное русло и не давать задирать нос.
– Поздравляю вас! Вам только что выпала великая миссия стать первым и главным защитником и избавителем от монстров Северных Колоний! От вас теперь, как ни от кого другого, зависит судьба этих земель, а также обеспечение продовольствием вашей Великой Страны! – сказал Командир, стараясь удержаться от пародирования манеры Наставника.
Последнее ему, видимо, плохо удавалось, поскольку сзади, от членов Команды уже слышалось с трудом сдерживаемое веселье. К счастью, вояка этого всего не замечал или, скорее, не понимал, а потому с большим вниманием смотрел на Командира.
– Великая Ответственность – великое бремя! Но вы не тушуйтесь, все случается когда-нибудь в первый раз. Я и мои коллеги занимаемся этой задачей уже не один год и очистили уже немало территорий. Мы с радостью подскажем вам все, что нужно для успешности вашей миссии. И я уверен, что все у нас получится хорошо в нашем великом деле! – закончил Командир.
– Большое спасибо, буду очень рад с вами работать! – ответил начальник охраны.
– Вот и отлично! Вот вам список того, что нам дальше потребуется. Посмотрите, что у вас есть, остальное закажите в центре, ну или пошлите в Столицу ваших людей на грузовике. Если у вас есть напалм, давайте ваших бойцов с огнеметами сюда прямо сейчас – мы тогда сможем начать работать немедленно! Вот вам план и последовательность обработки участков, как мы это обычно делаем. Я расскажу вам по ходу, что там к чему, и почему мы делаем все именно так. Сделайте сейчас все необходимые распоряжения. Я могу отправить вам в помощь моего помощника, он ответит на любые ваши вопросы, если что вдруг будет не понятно, – Командир указал на Капитана. – Мы вас будем ждать здесь, у края вашей площадки, как только вы будете готовы начать работу, – закончил он.
– Большое спасибо, сейчас все сделаю! – сказал Начальник и быстро удалился в приземистый дом с врученными ему списками.
"Ну вот, надеюсь, дело сделано, этот парень теперь наш!" – подумал Командир с удовлетворением, когда Станция отчалила от дома Наставника, направляясь в указанное Командиром для ожидания место.
12
И действительно, в следующие дни обстоятельства складывались для Станции и ее Команды вполне гладко и благоприятно. Уже через час молодой Начальник охраны подъехал к Станции на грузовике вместе со своей командой и сказал, что сделал все необходимые заказы в Центре, и через 5-7 дней сюда прибудет еще одна машина с огнеметчиками и напалмом. Пока же можно довольствоваться одним ручным огнеметом, который уже имелся на грузовике, и потому они готовы приступить к делу прямо сейчас. С реактивами было сложнее, об их наличии и сроках поставки в центре обещали сообщить позднее. Впрочем, запасов, имевшихся на Станции, на месяц интенсивной работы должно было еще хватить. Командир, между тем, отметил про себя сообразительность своего нового молодого коллеги – похоже, он ничего не перепутал, ведя переговоры с центром, хотя и отказался перед этим от помощи Капитана.
Работу было решено начать с частичного восстановления санитарной полосы. Для очистки ее на всю ширину имевшихся запасов напалма было мало. С другой стороны, как раз сегодня был день, когда ветер дул от ферм, и потому не было риска устроить в Колонии большой пожар. Параллельно Капитан и Сержант учили новых коллег охоте на крупных монстров, которые легко обнаруживались на радаре. К удивлению местных бойцов, при должном умении это можно было делать вполне безопасно: Сначала объект охоты находился радаром, к нему шла группа автоматчиков и обездвиживала стрельбой по конечностям. А после огнеметчик сжигал то, что осталось, предотвращая дальнейшее перерождение. Довершал дело опять радар станции, уничтожая излучением последние рассеянные микроскопические следы чужеродной жизни.
В отличие от рейнджеров колоний Конфедерации, эти вояки были совершенно неразговорчивы. Фактически, никто, кроме их Начальника, не вступал с Командой Станции в контакт. Однако, и среди них было заметно воодушевление и некоторое потепление их отношения к Команде, поскольку после депрессивного наблюдения за угасанием жизни в Колонии они видели теперь реальные действия по ее возрождению, и даже сами были их участниками. Между тем, оказавшись наедине с Командой станции, некоторые из бойцов начинали аккуратно расспрашивать ее членов о жизни в Конфедерации, жадно ловя каждое слово. Но этого никогда не случалось, когда их могли слышать сослуживцы и, в особенности, Начальник.