Алим Сапарович Аджиев
Колесный путь
Между тем, и в Колонии шли заметные изменения. В первый же день Начальник заставил только что сформированный Комитет обойти все фермы для переписи всех живущих, а также имеющегося хозяйства. В помощь он выделил также двух своих бойцов, которые лояльнее всего относились к простым жителям. Это было необходимо, как для отчета в Центр, так и для определения, с кого какой налог можно будет потом брать. Надо было обосновать тамошним чиновникам, что хозяйство в Колонии за несколько лет было почти полностью разорено, и потому вряд ли стоит ожидать от него больших поступлений в первые годы. На месте, где стоял когда-то нарядный дом на сваях и парковался Воодушевлятель, теперь также уже ничего не напоминало о прошедшей трагедии. Помощники бывшего Наставника предпочли раствориться в неизвестности, дабы не искушать местных жителей к проявлениям "благодарности" за их прошлую деятельность. Однако, не все из них сделали это добровольно, и не все, в результате, кончили хорошо…
Когда начался пожар, первыми сориентировались в ситуации "резиновые мальчики", уже находившиеся в тот момент на платформе Воодушевлятеля и активно готовившиеся к рейду. У них были ключи от склада Наставника, и они сразу принялись его потрошить, когда Начальник и его бойцы еще надеялись как-то спасти своего шефа. "Мальчики" хорошо знали склад, а потому сразу, еще внутри, загрузили все ценное, что было когда-то конфисковано у провинившихся фермеров, на стоявший там же грузовой мотоцикл. Мотоцикл этот, самый мощный в Колонии, принадлежал когда-то сыну Старосты и был отобран однажды в наказание последнему. Действовать надо было быстро, поскольку вот-вот у них должны были появиться конкуренты, не столь расторопные, но более плотоядные – в борьбе с охранниками с рыбьими глазами, "мальчики" вряд ли одержали бы вверх…
Но даже среди самых шустрых и расторопных никогда не бывает двух расторопных одинаково. Один всегда окажется немного шустрее! Именно потому, когда мотоцикл уже выехал своим ходом из ворот склада, более расторопный "резиновый мальчик" всадил в спину нож своему менее расторопному товарищу, сидящему за рулем. Именно его труп валялся у ворот склада, когда Станция подъехала к еще полыхавшему дому Наставника. Устранив конкурента, "резиновый убийца" немедленно отбыл со всем нагруженным добром в неизвестном направлении.
Трое охранников с Воодушевлятеля также находились на нем в момент взрыва. Они довольно долго чесали затылки, смотря своими рыбьими глазами на горящий дом, пока огонь не охватил также и их транспортное средство. Именно тогда, спрыгнув на землю и увидев удаляющийся со склада грузовой мотоцикл, они начали постепенно понимать, что происходит. Все утро охранники шатались по Колонии, пугая местных жителей своим видом, пока не увидели похожий мотоцикл у одной из ферм. Головорезам без труда удалось отобрать его у хозяина, но доехать на нем до склада они не смогли. В мотоцикле возникла какая-то проблема, и он был брошен незадачливыми грабителями уже через пару кварталов. Когда же троица вернулась к складу пешком, он давно уже был взят под охрану людьми Начальника, и ловить тут было уже нечего. Потом головорезы еще долго, до самого вечера, ходили по улицам, отбирая у жителей все, что можно было немедленно съесть, поскольку весь их прежний мир, вместе с местами выдачи обеда и ужина, лежал теперь в обгоревших руинах. Вечером головорезы пришли к Начальнику, заявив свои права на еду и ночлег вместе с другими бойцами. Начальник согласился взять их на службу, поселив вместе с остальными охранниками в общую казарму. На этом след трех головорезов теряется, поскольку никто никогда больше их не видел.
Однажды, за вечерним чаем, Командир спросил у нового главы, что все-таки с ними произошло, на что Начальник промолчал, лишь хитро улыбнувшись. Позже, в степи один из бойцов отряда рассказал ему подробности. Подручные Наставника не смогли привыкнуть к своему новому статусу, стали буянить и требовать привилегий, все еще считая себя вторыми, после мертвого уже шефа, людьми на этой земле. Все трое, в результате, были тихо задушены в казарме в первую же ночь.
Время духа
1
Однако, радоваться спокойной работе Команде Станции пришлось недолго. Однажды вечером Начальник специально пришел к вернувшейся из степей на пополнение запасов Станции и сообщил, что оба грузовика отозваны срочно в Центр для доставки грузов, и что вместе с ними должна оттуда приехать некая комиссия для анализа ситуации на месте. Оговоренный договором объем работ Станции к этому моменту уже был практически выполнен: Колония и ее окрестности были полностью очищены от всех следов чужеродной жизни. Также была почти закончена новая санитарная полоса вокруг земель, которыми Колония в перспективе должна бы быть расширена, и завершалась, собственно, этих новых земель обработка. Командир не очень понимал, зачем это все нужно – людей в Колонии не хватало, чтобы обработать даже пятую часть этих земель. Но Центр, со слов Начальника, планировал завоз сюда бедняков из других частей их страны. Собственно, именно по этой причине визит высоких гостей был вполне логичен – работу Станции надо было кому-то принять, а потому настроение у ее Команды было приподнятым – очень скоро они, наконец, отбудут к себе домой, загрузившись, возможно, перед этим обещанными по договору приборами.
– Говорят, Исследовательский Центр Министерства Обороны прежнего мира почти не был разграблен, и там почти все осталось, как в давние времена? Было бы интересно на это посмотреть! – сказал как-то Аспирант.
– Старый рейнджер из Северной Колонии говорил, что тут это один из самых охраняемых объектов, и туда очень мало кого пускают. Просто, чтобы никто не знал, что там вообще есть и может быть, тем более из чужих, – ответил Инженер. – Потому ты губу сильно не раскатывай. Может быть, приведут с мешками на голове и автоматами за спинами в какую-то комнату и там скажут, вот, все, что у нас тут есть. Ну и назад так же потом выведут.
– Да и пусть хоть даже так, скорей бы уж домой из этого гадюшника, – ответил Аспирант.
Однако, действительность оказалось намного хуже их ожиданий…
Через день, утром в Колонию пришла сразу целая колонна разнообразной техники. Это было целое боевое подразделение, весьма сильное по мерками постапокалиптического мира. пять экипажей в нем, в целом, Команде были уже знакомы – амфибии той же серии, что использовали рейнджеры Северной Колонии Конфедерации. На их поворотных платформах также были смонтированы мясорубки. Два грузовика, ушедших 2 дня назад, привезли боеприпасы и хозяйственные грузы. Также они тянули грузовой прицеп и цистерну с топливом. Интереснее всего для Команды, а особенно Водителя, была боевая машина, ехавшая последней.
С первого взгляда ее можно было принять за обшитый броней караванный тягач. И действительно, этот исполин ходил на колесах "56х26", таких же, как у Станции и ее Тягача, хотя, цвет и текстура резины несколько отличались. Присмотревшись, однако, можно было понять, что с тяжелыми караванными тягачами у этой боевой машины было мало общего. Длина и база ее примерно соответствовали Тягачу Станции, но она была намного ниже и шире. Со всех сторон машина была затянута броневым поясом из легкой и выпуклой авиационной брони. Очевидно, после Катастрофы такого добра осталось немало на авиабазе штурмовиков и ее складах, доставшихся Нефтяникам. Кабины, как таковой, не было, водитель открыто сидел за бронированным лобовым стеклом. Рядом с ним по обе стороны были места нескольких стрелков, имевших спаренные скорострельные пулеметы в блоке с авиационными пушками – по сути, компактные мясорубки. Ширина экипажа позволяла разместить стрелков с водителем в один ряд, давая возможность вести огонь вперед единым фронтом. Главное оружие, однако, было позади них: на поворотной платформе в середине базы размещался причудливого вида большой боевой модуль. Он нависал над головами сидящих и мог менять свой угол наклона к горизонту для прицеливания. По-видимому, такая большая ширина была дана боевой машине для того, чтобы она сохраняла устойчивость на скорости даже с таким массивным объектом наверху. Вероятно боевой модуль управлялся кем-то снизу и включал в себя огнеметы, пусковые установки ракет и еще бог знает какое оружие – содержимое модуля было скрыто от посторонних глаз под обтекателем. Однако, в заднем конце его проступало нечто, похожее на большой импульсный насос высокого давления. "Эта штука, вероятно, стреляет струей напалма, как снарядом? Вряд ли это ее единственная функция", – подумал про себя Командир. Он также отметил, что почти все оружие гигантской боевой машины было сосредоточено спереди. С бортов было лишь несколько бойниц, а сзади и вовсе сидел один пулеметчик, занимавшийся, судя по люкам, еще и установкой мин. Кроме него назад торчали лишь огромных размеров выхлопные трубы, рев из которых даже на холостом ходу заглушал все остальные моторы в колонне. Очевидно эту машину двигали мощнейшие газовые турбины, какие раньше ставились на большие танки.
– Сзади у этого монстра, похоже, нет врагов. Наверное, потому, что мало кто сможет его догнать, – сказал Командир Водителю, который всегда был неравнодушен к скорости, а потому уже не без зависти смотрел на диковинный агрегат.
– Она, похоже, пустая внутри, и потому гораздо легче моей махины. Оттого и колеса без перегрева скорость держат. Не то что мы, всегда боишься разогнаться… У них, похоже, много авиадеталей, а потому каркас такой же легкий, как и броня. И это с его то движками!… Хотел бы я увидеть, как это чудовище летит по пустыне на полной скорости! – ответил Водитель.
"Приехал с комиссией генерал, "правая рука" Великого Хранителя, – прервал разговор Водителя с Командиром снизу голос Начальника. – Всю Команду Станции он требует к себе. Все оружие надо оставить здесь". Последнее замечание насторожило Командира. Никогда в этой колонии не спрашивали их еще про оружие. Вероятно, потому, что вояки здесь были, как правило, вооружены, а может, и обучены, не хуже многих в бывшем его отряде. А теперь вокруг было настолько много солдат и боевых машин, что о сопротивлении в любом случае было просто смешно думать. Вслед за Начальником вся Команда Станции спустилась на грунт и прошла в длинный дом-казарму.
Перед ними за столом на месте Начальника сидел человек с волевым, но, в то же время, не отмороженным лицом, какое обычно принято было рисовать на портретах известных военных прежнего мира. Почти все вояки Нефтяников были одеты в камуфляж еще тех времен – на их складах, наверное, его было еще немало в запасе. Но, почему-то, только этот человек производил в этой форме впечатление "настоящего военного" из прежнего мира. Члены Команды неплохо выполнили свою работу в этих землях, несмотря на все свалившиеся на время их пребывания тут события, а потому были горды собою. Однако, к их неожиданности, вместо уважения в колючем взгляде чиновника читалось глубокое недоверие, если не ненависть.
– Как ваши дела? – сухо спросил Генерал.
– Колония обеззаражена и ее защитная полоса восстановлена. Сейчас заканчиваем расчищать новые территории в соответствии с указаниями прошлого и действующего Главы колонии, – ответил Командир примерно так же.
– Новый Глава?… вот как… ну, да ладно. Вы, вероятно, осведомлены о последних событиях?
– Да, конечно. Мы все очень соболезнуем Вам и Великому Хранителю. Смерть здешнего Наставника была для нас полной неожиданностью.
– Нет, я не об этом. Про это убийство мы поговорим позже, как и про вашу роль в нем… Новый Глава, как вы его назвали, значит, вам еще ничего не рассказывал…
– Я не в курсе ваших правил передачи власти, но после смерти Наставника кто-то должен был взять руководство на себя, что и сделал начальник его охраны. Мы тут гости, потому не лезем в то, что нас не касается. А дела, касающиеся нашей миссии, решаем теперь с ним. Разве нам надо было действовать как-то иначе?
– Нет, речь опять не об этом. Этот молодой командир показал себя хорошо. Может быть, он и станет Главой Колонии. Если дела обстоят действительно так, как он сообщал нам все это время… Но, в свете последних обстоятельств, это вопрос уже не ближайшего будущего…
От слов Генерала у членов Команды все больше холодело внутри. В очередной раз Командир отметил про себя, что предчувствие неприятностей в этих краях еще ни разу его не обманывало. Обманывало только предчувствие, что все будет хорошо. Впрочем, разве он не рассматривал вариант, что их обвинят во всех грехах и сделают козлами отпущения? Конечно, рассматривал. Вот, только по малодушию своему так и не продумал до конца план, что они будут делать в этом случае.
– Странные вещи происходят в последний месяц, как раз после вашего сюда прибытия. И, что удивительно, все сразу. А до этого не происходили тут никогда! – продолжал Генерал.– Наша главная сельскохозяйственная колония, кормившая некогда половину страны, вдруг оказывается полностью разорена, и мы больше не сможем вывезти отсюда ни грамма продовольствия в ближайшие годы, если верить отчетам вашего эээ… Нового Главы. Более того, Глава Колонии – сын Великого Хранителя – убит! Одновременно на наших границах сосредотачиваются невиданные полчища бандюков. Эти банды теперь, как нам доносит разведка, уже не враждуют между собой, а действуют сообща, под чьим-то единым руководством! Пришли даже банды с далеких западных и восточных окраин, о которых уже много лет не было ничего слышно! И вот теперь, буквально, 3 дня назад, Исследовательский Центр, куда ни разу не ступала нога чужака, хотя многие стремились, был ограблен! И, как вы думаете, что было похищено? Почти ничего! У бандитов, судя по следам, для вывоза добра было много транспорта. Но взяли сущий пустяк – те самые приборы, которые так хотела ваша Конфедерация, и даже прислала сюда вас, чтобы только получить их! Согласитесь, не так много людей на этом материке знают, что именно за приборы были вам нужны. И – вот еще совпадение – все эти люди также живут в Конфедерации! Даже наши инженеры понимали, что вам нужно, лишь весьма приблизительно. И уж тем более таких людей не может быть у дикарей-Степняков. Что это сделали именно Степняки, мы не сомневаемся, очень уж много было оставлено следов ими.
Внутри у Командира совсем похолодело. Если он что и мог спланировать на худший случай, такого развития событий он все равно бы предсказать не смог.
– Как это могло произойти, – спросил он, – я слышал, что исследовательский центр очень хорошо охраняется.
– Охранялся. С недавних пор там многое изменилось, нормальных людей перекинули в другие места, и в охране появилось несколько скрытых дыр. Но, опять таки, нашлись предатели, сдавшие Степнякам, когда и куда надо залезть и бить, чтобы остаться незамеченными. А такая информация очень дорого стоит! И купит ее не всякий…
– Я вас понял. И какой вывод?
– Вывод такой, что совпадений таких не бывает. И что все нити идут в Конфедерацию. Много лет мы считали вас надежными партнерами и честными людьми. Но, видимо, жадность в последние годы заставила вас измениться. Нефть на товары, нефть на продовольствие… Споры о ценах становились все сильней, пока Великий Хранитель не приказал развивать собственное сельское хозяйство, чтобы хотя бы в будущем уже не зависеть от вас. И даже поставил на это направление своего сына. Вот, когда ваши власти почуяли опасность! И прислали шпионов-диверсантов, чтобы этого не допустить.
– Вы считаете диверсантами именно нас?
– Думаю, не только. Вероятно, кто-то был куплен и из наших жителей.
– И похищение приборов организовала тоже, значит, Конфедерация, вы считаете?
– Вы можете это объяснить как-то еще?
– Почему же они тогда не дождались нашего возвращения?
– Это действительно интересный вопрос! За 2 дня до ограбления ваш Новый Глава отчитался по радио, что почти вся работа выполнена. Вероятно, их шпионы в нашей земле ошиблись с донесением, и ваши воры слишком поспешили.
– Разве по договору вы не должны были отдать приборы сами? Быть может, у Конфедерации были основания сомневаться, что Нефтяники честно исполнят договор?
– На это вопрос у меня пока нет ответа. Но скоро будет. А пока, в связи со вскрывшимися фактами недобросовестного поведения Конфедерации, Станция Обеззараживания изымается в собственность Земли Нефтяников под управление Великого Хранителя. А вы объявляетесь пленниками и далее выполняете то, что будут вам говорить. На этом наш разговор закончен, – сказал Генерал, после чего солдаты вывели пленников наружу.
– А ты уж в Исследовательский Центр на экскурсию собирался, – с усмешкой сказал Инженер Аспиранту, когда они вышли наружу.
– Да запросто! – ответил Аспирант, – разве теперь мы не рабы здесь? Может, туда и пошлют нас потом, за этим добром присматривать. А после там и похоронят…
Они молча брели к Станции, все еще только переваривая и стараясь осознать, что произошло и какой теперь дальше станет их жизнь. С пленниками Нефтяники, в чьей истории было гораздо больше войн, чем мирной жизни, никогда не церемонились. Хотя бы потому, что их всегда было много. Как и работы, тяжелой и грязной. "Как грязи под ногами", – подумал про себя Командир, вспоминая слова покойного Наставника. А еды тут было всегда мало и дорого, как члены Команды уже успели убедиться сами. Из плена Нефтяников, как говорили, еще никто не возвращался. Они выжимали из человека все, а после убивали и сжигали труп сразу, как только пленник начинал приносить больше убытка, чем пользы. Однако, если Нефтяники и дальше планировали вытеснять монстров со своих земель, кому-то надо было управлять Станцией, а потому, по крайней мере, в первое время Команда Станции будет заниматься тем же, что и до пленения. Где они будут жить и что есть? С первым вряд ли станет намного хуже – палатка под открытым небом на палубе Станции уже много лет была привычна им всем. С едой же теперь будет, видимо, все сложнее. Раньше фермеры охотно продавали им все за деньги Конфедерации, которых у Команды оставалось еще немало. Сейчас же все их сбережения будут, очевидно, отняты охраной немедленно, как только о них узнают. К счастью, самое ценное уже было спрятано глубоко в силовых конструкциях Грунтопробника, для вскрытия которых требовался специальный инструмент. А потому можно было рассчитывать, что, если туда и доберутся эти головорезы, то нескоро.
Вообще, вся эта история с попыткой правительства Конфедерации подмять Нефтяников под себя звучала неубедительно. По крайней мере, в глазах Командира. Он не знал там никого, кто был бы способен нормально договориться даже с одной бандой, не то чтобы объединить в единый союз едва ли не всех бандитов материка, которые часто ненавидели друг друга больше, чем Конфедерацию или Нефтяников. Более того, в отличие от Нефтяников, у Конфедерации попросту не было армии. Каждая колония имела какие-то свои силовые структуры вроде отрядов рейнджеров или фермерских дружин, но они почти никогда не действовали сообща, а значит, тому, кто сумел объединить все эти банды в единый кулак, гораздо легче будет подмять под себя именно их разрозненные колонии, чем вооруженную до зубов и глубоко милитаризированную северную страну. Все это означало, что произошла, скорее всего, какая-то ошибка, а значит, скоро она будет обнаружена, и Нефтяники отпустят, наконец, Станцию домой. На то, что все все-таки образуется, и ждать осталось недолго, в тайне теперь надеялся каждый член Команды, хотя никто пока не видел путей, как это могло бы произойти.
"Стоять, мрази!" – грубый окрик вернул членов Команды Станции к реальности. Позади них стояли около девяти молодых головорезов, ствол автомата каждого из которых уже был наведен на них. Лица головорезов были членам Команды незнакомы, а на их форме были нашивки, какие видели они только у охранников дворца Великого Хранителя. Очевидно, эти вояки приехали только сегодня утром и еще не были знакомы с обстановкой в Колонии. "Смиррррно!" – бешено заорал один из вояк, очевидно, главный, глядя на них в упор. Никто из Команды не пошевелился – многим из них не было даже знакомо это слово. "Выполнять, скоты! Руки за голову!" – с этими словами главный из вояк пустил автоматную очередь Команде под ноги. Люди инстинктивно отпрыгнули назад. Когда они подняли руки, главный вояка в том же духе приказал им строем следовать к складам, где, вероятно, планировал их запереть. "Деррррржааать стрррррой! Идтииии в нооооогу!" – продолжал орать он во всю глотку, стараясь казаться максимально страшным, вероятно, не только пленникам, но и своим подчиненным. Как идти в ногу, члены Команды догадывались, но никогда не делали этого раньше, а потому не знали даже, с чего начать.
Между тем, главный уже дал привычным жестом команду подчиненным, и те, зайдя со спины, ударами прикладов повалили Команду Станции на землю. Сержант, шедший последним, едва упав, доведенным до автоматизма движением выхватил автомат из рук напавшего на него вояки, сломав ему кисть. Второй нападавший также уже катался по земле, корчась от боли. Их крики заставили всех остановиться и обернуться. Капитан, видя начавшийся рукопашный бой, так же не остался в стороне. Одним ударом он сбил на землю одного нападавшего. Его автомат Капитан уже держал в своих руках. "Отставить!" – крикнул Командир своим людям. Те замешкались, услышав его слова, и тут же были повалены головорезами на землю. Каждого из них теперь держали двое. "Они ничего не сделают с нами потому, что мы им нужны. Потому ждем более благоприятного момента", – сказал он Сержанту и Капитану, не принимая во внимание, что ошарашенные головорезы также его слышат. В руках Командира тоже уже был автомат, а прежний его владелец лежал теперь у его ног, заливая струей крови из перерезанного горла ноги окружающих. Автоматом этим он целился в упор в двух вояк, которые еще оставались стоять на ногах. Впрочем, те тоже навели на Командира свои автоматы. Глаза их горели, а губы тряслись. Спокойствие Командира, казалось, еще больше выводило вояк из себя. Но стрелять никто не решался: На то, чтобы их отряд уменьшился вдвое, хватило пяти секунд, и он, очевидно, может быстро уменьшаться и дальше…
"Отпустите их", – басовитый голос Генерала сзади прервал напряженную тишину. Вместе с ним с автоматами наготове стояли еще восемь вояк из тех, кто помогал Команде Станции обеззараживать фермы. Лица их были, казалось, растерянными. Командир повернулся к Генералу, небрежно кинув перед этим штурмовую винтовку одному из своих противников.
– Не шутите так больше, если не хотите провести остаток жизни прикованными к поручням вашего агрегата, – сказал ему Генерал, – Земля Нефтяников – земля порядка, и никто не будет тут его нарушать!
– Тогда обеспечьте порядок среди ваших головорезов. Я не думаю, что они будут управлять Станцией Обеззараживания вместо нас, – ответил Командир.
– Я подумаю об этом завтра, – отозвался Геренал. Он повернул ногой голову трупа, из которого уже перестала фонтанировать кровь.
– Сними с него все ценное, – Генерал обращался теперь к охраннику, поймавшему винтовку Командира, – его командирские нашивки теперь твои! И сожги труп, этот идиот большего не заслуживает. И зачем его только спустили сюда с цепи… Раненных спаниелей в лазарет. Двоих буйных из Команды Станции запереть в казарме, остальных, включая начальника, проводить на их агрегат и не спускать глаз с них! – крикнул, уходя, Генерал.
2
Когда Команда поднялась на Станцию, Командир убрал лестницу и вместе с другими немедленно взялся за ревизию всего ценного имущества. Капитан и Сержант были теперь заперты в длинном доме, но их винтовки лежали в Кабинете, где они их оставили, уходя на встречу с Генералом. Вопрос имевшегося на Станции оружия должен был неизбежно быть поднят. Глупо было отрицать, что оно есть – Сержант и Капитан никогда не прятали штурмовых винтовок от людей Начальника. Значит, надо было что-то отдать тюремщикам, постаравшись утаить при этом наиболее ценное и грозное вооружение. То же касалось и иных ценностей. На виду оставались теперь только инструмент и реактивы, без которых работа Станции была бы невозможна, и которые есть, к тому же, еще в наличии в Столице Конфедерации. Личные вещи и ценности, на которые охранники могли бы позариться, были спрятаны еще надежнее. Все это делалось под видом техобслуживания и потому не привлекало много внимания – к счастью, что происходит на платформе, снизу охранникам не было видно.
Между тем, гости из Центра тоже не теряли времени даром. Грузовики сновали по улицам Колонии туда-сюда, привозя на допрос к Генералу фермеров. Впрочем, многие из них по старой памяти, вероятно, успели спрятаться в свои подземные убежища, поскольку на улицах снова стало совершенно пусто. Один раз на допрос приходил и Начальник. Он был без оружия и выглядел совершенно растеряно, а за ним шли трое, судя по нашивкам, из вновь прибывших. Очевидно, Начальнику теперь тоже не очень доверяли. После обеда Генерал сам уехал осмотреть Колонию в кузове грузовика. Вместе с ним сидел также Начальник. Впрочем, он все еще был без оружия и под охраной. Второй грузовик с охранниками отправился следом за ними.
На площади перед длинным домом, ставшим теперь полноценной комендатурой, стало, наконец, совершенно тихо. Команда Станции откровенно скучала. Еще ни разу за все годы работы они не сидели так много часов подряд без дела, не зная, чем себя занять. Были сделаны все дела и даже проведено техобслуживание, и теперь члены Команды лишь наблюдали сверху за охранявшими их и так же скучавшими головорезами. "Наверное, именно так чувствуют себя узники в заключении, – думал про себя Аспирант. – Впрочем, это вряд ли будет про нас – не сомневаюсь, что тут нам найдут еще немало применений. Пусть даже перекапывать степь, которую мы еще вчера обеззараживали, и сажать кукурузу".
Мысли Командира имели иное направление. "Должен же в этой власти быть хотя бы один не идиот, – думал он про себя, прокручивая в голове все события, случившиеся с ними с момента пересечения границы. – Если там, в нашей Столице, действительно сошли с ума и наняли бандюков воевать Нефтяников, возможно, провести остаток жизни в этих землях действительно будет лучшим решением. Колонии Конфедерации неизбежно будут захвачены разными бандами, а дальше между ними начнется долгая гражданская война, ресурсы для которой будут выкачиваться из наших фермеров и кустарей. Конфедерация тогда нескоро еще станет местом, где обеззараживание земель будет кому-то нужно… Но если уж тому быть, надо найти тогда хотя бы кого-то в местной власти, думающего немного дальше, чем выслужиться перед начальством и утопить в дерьме конкурента. Чиновника, с кем можно было бы адекватно говорить. Возможно, этот Генерал и есть такой человек… Впрочем, это будет видно уже совсем скоро…"
Вечером грузовики вернулись. Генерал, спрыгнув с борта, пошел прямо к Станции и сразу потребовал Командира вниз. Генерал подробно расспрашивал о работе и назначении каждой детали и узла, которые он видел снизу, завистливо цокал языком, похлопывая по огромным колесам "56х26" и долго с интересом изучал ощетинившийся ножами самых разных форм из высокопрочной стали Грунтопробник. В отличие от Наставника, Генерал вникал и действительно понимал то, что Командир рассказывал ему. Он также подробно расспрашивал, как быстро и на каких ландшафтах может работать Станция, а также о методах истребления больших стай и крупных особей. Результатами осмотра Генерал явно был доволен, но Командиру он никак не обозначил свою реакцию.
Одновременно с началом осмотра Станции Генералом несколько вояк поднялись и наверх. Как и ожидалось, они искали оружие. Головорезы заглядывали во все шкафы с реактивами, деталями и запчастями на Тягаче и Станции, а также старались заглянуть в щиты с оборудованием и механизмы. "На этих проводах 5000 вольт. А если повредите оптоволоконные жгуты, ремонт их будет возможен только на базе в Столице Конфедерации", – сказал Аспирант, когда проверяющие заглянули под его пульт. Покрутив носом, головорез грубо захлопнул дверцу и пошел дальше к штурвалам и пультам Грунтопробника. "Легко отделался", – довольно подумал Аспирант про себя. Именно там, под люком за жгутами и парой блоков питания, хранились все его накопления, штурмовая винтовка с гранатометом и еще кое-какое барахло, включая и запасные оптоволоконные жгуты. Не пройдет и пары месяцев, как барахло из этого ящика с дверцей в полу определит судьбу всего материка. Но пока это не могло быть кому-либо известно…
Утром Команду Станции снова вызвали к Генералу. Командир в этот раз сказал Аспиранту остаться на Станции и присмотреть за ней, поскольку Капитан и Сержант, выполнявшие эту функцию раньше, были все еще заперты, и о них не было никаких сведений. В этот раз Генерал разговаривал, казалось, не так враждебно, как в предыдущий день. Он сказал, что Станция должна завершить начатую работу, а ее дальнейшая судьба будет решена позже. Командир, со своей стороны потребовал доказательств, что двое его людей в заключении живы и невредимы. Ему дали поговорить с ними, после чего Станция и грузовик с огнеметчиками снова отправились на границы Колонии.
В обеззараживающей команде не было ни одного человека, прибывшего вчера из Центра. Все были уже знакомы, а потому работа шла как обычно. Это означало, что, если не к Команде Станции, то, хотя бы, к бойцам, служившим в Колонии ранее, у Генерала теперь доверия стало больше. С вояками Команда Станции старалась не обсуждать свой новый статус. Сами же вояки по-разному реагировали на это изменение, от чувства неловкости и виноватости до злорадства и демонстрации превосходства. Но открыто быковать не пытался никто – то ли Генерал заранее дал понять, что не одобрит такое отношение, то ли память об инциденте после ареста Команды заставляла недоброжелателей держать себя в рамках.
Каждый вечер после работы Командир навещал Сержанта и Капитана. Иногда к нему присоединялись и другие члены Команды. Невольников не привлекали ни к каким работам в Колонии, опасаясь инцидентов, да и еще более обострять отношения с Командой руководство явно не хотело – они все еще обладали уникальными знаниями и навыками и делали то, что не мог делать больше никто в этой стране. Потому оба охранника Станции коротали время взаперти. К тому же, они не шли на контакт: Нефтяников Капитан и Сержант считали теперь врагами, противниками в войне, а любую попытку общения – допросом, на котором любой достойный боец должен молчать, не говоря ни слова информации без санкции своего командира. Потому жители комендатуры довольно быстро потеряли к ним интерес, а потом даже почти забыли о существовании узников в дальней комнате.