Алим Сапарович Аджиев
Колесный путь
Собиратель душ
1
Глаза Водителя давно слипались, уже вторую ночь он отчаянно боролся со сном. "Следи, чтобы я не уснул, и сильно толкай, если глаза мои закроются" – в который уж раз говорил он Механику. Но глаз Водителя Механик не видел – они были скрыты за прибором ночного видения, а куда едет Тягач, он также не мог понять – в темноте не было видно ничего. Потому Механик иногда сильно толкал Водителя просто так, на всякий случай, чем часто вызывал его гнев. Тьма вокруг была настолько густой, что даже с закрученной в минимум яркостью пульта из кабины ничего не было видно, и только слабый красный фонарь на машине Лисицы мерцал далеко впереди. На этот фонарь и держала теперь курс Станция, стараясь не отставать, что для караванного тягача само по себе было нелегко. "Вот же киборг хренов!" – ругался Водитель, вспоминая, как Лис, и без того невероятно деятельный, хвастал иногда, что спит всего 4 часа в день, и этого ему вполне хватает. Однако, Лисица не спроста заставлял их так долго гнать автопоезд без отдыха по пустыни. Опасность все еще была велика, и смерть дышала им в спину. Станция была сейчас, вероятно, самым разыскиваемым объектом на материке. "Почему именно мы вдруг так озаботили здесь всех головорезов разом?" – продолжал размышлять Водитель, борясь со сном. У Лисицы на этот счет была своя версия, но он пока не хотел ее никому озвучивать, поскольку звучала она, по его словам, глупо и фантастично, а потому нуждалась в дополнительной проверке. Наконец, Лисица остановился. Он вышел из машины, как всегда, сзади, и уже ждал подходящий к нему Тягач. "Поспите, пока я буду заметать следы. Наш непрерывный след на песке никогда не должен быть длинным, и уже пора сделать в нем разрыв". Сказав это, Лисица сел в машину и уехал по их следам в обратном направлении.
Одну особенность своей машины Пустынный Лис всегда старался сохранить в секрете тщательнее, чем другие. Много лет назад, когда перед ним открылись сокровища складов Нефтяников, кроме брони Лис набрал там также немало реактивных двигателей разведывательных и легких ударных дронов. Эти двигатели в особых кассетах теперь были закреплены на задней усиленной двери его микроавтобуса, которая специально для этой функции открывалась вверх. Ресурс маленьких,но мощных моторчиков был небольшим, а потому на полную мощность включал их Лис только в экстренных случаях, когда надо было уйти от погони. Автомобиль тогда становился малоуправляемым, но летел, как ракета, с огромной скоростью. Впрочем, в ровной и гладкой пустыне или степи часто это было вполне безопасно, особенно, если имеешь хорошие колеса и знаешь местность. Когда погоня оставалась далеко позади, дверь наклонялась, направляя двигатели вниз. Они, работая на малой мощности, сдували следы колес на песке, не давая преследователям найти Лиса позднее. Именно это и породило на материке немало легенд о его абсолютной неуловимости. На крыше были смонтированы запасные двигатели. При необходимости их также можно было включить, хотя потребность в этом еще ни разу не возникала.
Однако, сдувать следы колес Станции Лису было куда сложнее, чем свои, поскольку колея гигантского автопоезда была намного шире. Лис сначала ехал назад по следу левых колес, задувая его, затем разворачивался и также возвращался к Станции по правому следу. Пока он занимался этой работой, Водитель и Механик могли хотя бы немного подремать. Когда Лис возвращался, он поднимался в кабину Тягача, будил обоих членов Команды, и колонна ехала дальше.
Путники вздохнули спокойнее, когда пустыня сменилась степью и начались холмы. В ложбинках между ними уже можно было скрыть Станцию днем от едущих по дороге и хотя бы немного выспаться. Наконец, начались колонии Запада, каждая из которых имела в Конфедерации членство. Но расслабляться было рано. Скорее, наоборот: Колонии означали лишние глаза, а значит, дополнительные возможности получить новости о Станции для сектантов. Теперь Лисица был еще более аккуратен, выбирая место для отстоя днем и пугаясь ночью каждого огня на горизонте.
Наконец, однажды вечером они прибыли в колонию, являвшуюся конечной точкой их пути. Поля вокруг нее были небольшими, но на крохотных участках там росло почти все, что могло расти в этих краях, из чего можно было понять, что колония эта маленькая, с десяток домов, и она не любит контактировать с внешним миром. Так часто жили секты или монастыри, которых после Катастрофы появилось немало. Лисица остановился, не доезжая метров 300 до первых домов. Здесь, между двух фермерских участков, был густой кустарник с небольшими деревьями. Он вышел из машины и пошел прямо в кусты, знаком показав Водителю следовать за ним. В руках Лиса горел фонарик. Водитель ехал за ним, ломая тягачом кусты и небольшие деревья. Лис уводил его куда-то вниз, и Водитель не сразу понял, что это начало большого оврага. Очевидно, именно по этой причине этот кусок земли между двух полей и оставался необработанным. Между колес Тягача уже тек небольшой ручей, а сами колеса, к ужасу Водителя, шли по противоположным склонам. Наконец Лис сделал знак остановиться и сам поднялся на веранду Тягача.
– Ты думаешь, мы сможем сами отсюда выехать? – спросил у него Водитель.
– Зато с дороги не видно, – ответил Лис, – а как выехать – что-нибудь придумаем. Но ехать куда-то еще нет смысла, пока не узнаем обстановку. Именно этим я сейчас и займусь, а вы располагайтесь пока на ночлег тут.
Лисица пришел утром. С собою он принес еду из колонии для экипажа Тягача.
– Новости пока хорошие, – начал он, – в колонии в последние 2 недели не было чужаков. Это монастырь, и тут не особенно любят приезжих. И очень внимательно смотрят всегда вокруг. Когда-то эти люди с трудом отвоевали у монстров эти поля почти голыми руками и до сих пор хорошо это помнят.
– Ты живешь здесь? – спросил неожиданно Механик.
Лисица сразу напрягся. Очевидно, он не хотел, чтобы этот вопрос когда-либо прозвучал.
– Ну… Я был их соседом, – нехотя ответил Лис, – я человек не публичный, потому и выбираю уединенные и изолированные места. И не люблю, когда о моем доме знают слишком многие. Я надеюсь, что дальше вас эта информация тоже не пойдет…
Лис дипломатично улыбнулся под заверения о полном молчании Водителя и Механика.
– Вам надо будет пожить тут некоторое время, более безопасного варианта я пока не смог придумать, как спрятать Станцию. Все бандюки сейчас ищут ее и очень хотят найти! Надеюсь, нас еще не вычислили по следам, и никто не видел нас в последние ночи… Пара братьев будут носить вам еду каждый день. Сами к ним лучше не ходите, они не любят чужих. Но меня хорошо знают, я им немного помогал с техникой… Наслаждайтесь, в общем, отдыхом и жизнью, вдыхая родной Западный воздух! А мне пора… Замаскируйте Станцию получше на всякий случай с дороги, ну и проработайте свой выезд назад тоже, – сказал Лис с улыбкой. – Дождитесь моего возвращения тут, надеюсь, я не надолго исчезну, на неделю или две. Как приеду, решим, что делать дальше…
С этими словами Лисица ушел.
2
Двумя днями ранее амфибия Генерала и еще одна такая же машина двигались на Восток от опустевшего лагеря бандюков. Загонщика Генерал отослал на ремонт в Столицу, как и остальные машины. Все они были максимально нагружены всеми трофеями, что были найдены на поле боя. Генерал давно не выходил на связь с Центром, ибо от связи этой он не ждал ничего хорошего. Колонию он не сохранил, Станцию тоже сделал для Нефтяников недоступной, отправив ее злейшему, по мнению Великого Хранителя, врагу. Более того, Генерал нарушил приказ Хранителя, и потому одна из банд его перехитрила! Теперь строптивого военачальника однозначно ждал трибунал, спасти от которого могло только чудо. И одним из вариантов такого чуда были приборы, которые Генерал надеялся найти. Также он ждал вестей от Лисицы, удалось ли спасти Станцию от бандюков и сектантов. Сидя в машине, Генерал не разговаривал ни с кем. Он лишь угрюмо смотрел в карту и непрерывно перебирал в голове варианты развития событий.
К обеду амфибии вышли на дорогу, которая должна была подходить максимально близко к Железной Пасти. Однако, следов на дороге давно не было, и сами контуры ее едва просматривались под песком. Изредка попадались вешки, поставленные Нефтяниками еще во время войны, но они уже были сломаны или почти засыпаны. В какой-то момент путники поняли, что дорогу они потеряли, и теперь держали направление по компасу. Вечером им попался остов грузовика. Его бампер и облицовка радиатора торчали вверх из песчаной воронки, все остальное было погребено глубоко внизу. "Зыбучие пески начались", – мрачно сказал водитель амфибии, но Генерал ничего не ответил ему, а лишь еще раз взял карту в руки. Однако, карта показывала, что дорога должна была сначала идти по каменистому плато, прежде чем уйти в пески снова. Они ехали явно не там, где должны были, и явно не туда! Все это грозило, как минимум, тем, что топлива на возвращение им могло уже не хватить.
– Магнитные аномалии, о которых говорил Заместитель, может быть, они уже начали сказываться? – спросил Командир.
– Думаешь?… до этой Железной Дыры нам еще ползти и ползти, если я правильно понял его и Лиса, – ответил Генерал, – в любом случае, по Солнцу мы теперь сможем точно сориентироваться только завтра.
– Этот несчастный, похоже, тоже сбился с дороги тут, – сказал водитель амфибии, показывая назад на торчащий из песка автомобильный остов.
В этот момент рация ожила. Командир второй амфибии, даже не кричал, а истошно вопил что-то нечленораздельное. Его амфибия уже быстро выруливала к задней части машины Генерала.
– Что происходит?! Доложи внятно и спокойно! – крикнул Генерал в рацию.
– Ваша машина уходит в песок!
Водитель выглянул в люк и увидел, что уровень земли стал несколько ближе к нему. Сзади к его амфибии вторая машина уже цеплялась тросами. Пока водитель ужасался увиденным, Генерал занял его место.
– Без паники, главное – сильно не газовать! – сказал он, стараясь быть спокойным. Однако, руки его теперь заметно тряслись. – Ты готов меня тянуть? – спросил он по рации, – скажи, когда будешь готов, и тронемся по команде вместе… Всем быстро наружу! – скомандовал Генерал тем, кто был в его машине.
Пассажиры и члены экипажа выскочили наружу через задний люк. Амфибия уже успела погрузиться в песок по ступицы. Командир первый залез на вторую амфибию, чтобы увеличить ее тягу. За ним это же сделали и все остальные. Колеса обеих машин начали медленно вращаться, но водитель второй машины следил, чтобы они не зарывались в песок. Казалось, что усилия бесполезны, и одна из машин будет сейчас потеряна. Но позже стало заметно, что амфибия Генерала все-таки медленно ползет назад и вверх. Наконец, через полчаса работы обе амфибии стояли рядом на достаточно твердой площадке. Все пассажиры и члены экипажей теперь нервно ходи вокруг и щупали песок ногами. Также никто не сводил глаз с колес боевых машин – не начали ли они снова проваливаться.
Подошло время связи с Колонией. Мало кто уже верил, что это получится, но для Генерала других надежд теперь почти не осталось. Над его амфибией снова собрали и подняли антенну. Водитель завел мотор, Генерал включил передатчик и отправил позывной. И почти сразу на него пришел ответ!
Хорошие новости из Колонии резко подняли настроение людям в обеих машинах. Генерал вздохнул с облегчением и долго потом сидел с отсутствующим взглядом и еле заметной улыбкой, размышляя об изменении ситуации. Командир также был рад новостям – разгром второй банды не только спасал Генерала, но и заметно увеличивал шансы Станции на спасение. Теперь на Западе было немного сил, способных ее найти. По крайней мере, в ближайшие пару недель…
– А теперь отбой! – скомандовал Генерал, – Завтра у нас много дел, надо будет вычислить наши координаты и найти дорогу. Сейчас мы видели своими глазами, куда тут исчезают люди. Если осведомлен – значит, вооружен!
Утром, после измерения положения Солнца, координаты экспедиции были вычислены достаточно точно. Как и предполагалось, компас действительно врал, и путники отклонились на Юг слишком сильно. Какое-то время они ехали назад по своим следам Потом, когда грунт стал более каменистым, свернули прямо на Север, где и нашли каменистую дорогу. Дорога довольно долго не доставляла проблем, ибо на ней не было песка. Так прошли еще 2 дня пути, после чего пески начались снова. Координаты теперь вычислялись каждые 2 часа, но обнаружилась другая проблема: Далеко не везде дорога шла так, как она была нарисована на карте. Наконец, потеряв путь очередной раз, машины выехали на каменистый пригорок, чтобы осмотреться. И увидели ее…
Огромная ржавая стальная конструкция возвышалась над пустыней метров на 50 и была похожа на челюсти гигантского хищного животного настолько, даже у много повидавшего человека мутился рассудок от неожиданности, отвращения и зловещести ее вида, а кожа начинала чувствовать весь ужас и смертельную опасность этих мест, . Боковые стойки огромной рамы имели выгнутую форму и расширялись к низу. Их углы были образованы огромными трубами, связанными поперечинами через равные промежутки, а верхней поперечиной сооружения служила ферма, высокая посередине и сужающаяся к концам. Сверху из фермы свисали вниз короткие двутавровые балки, как будто из челюсти гигантской акулы торчали уже гнилые зубы. Такие же балки торчали и из земли вверх, образуя "нижнюю челюсть". Очевидно, в прошлом это была какая-то антенна, а между торчащими "зубами" было что-то натянуто. Но все постройки этого объекта, как и все части антенны, которые легко было увезти, давно были разграблены и разрушены. "Железная Пасть!" – почти разом сказали все путники, кто смотрел на нее с боевых машин. "Вот, наконец, мы и здесь. Самое время доставать латунную карту!" – сказал Генерал. Ему не терпелось уже перейти к нарисованному там маршруту.
Однако, к Пасти еще предстояло подъехать – между ними и бывшей базой лежала ложбина, заполненная песком. На дне ее торчало что-то темное, и оно, казалось, также несло опасность.
– Подождите, что это там внизу? – спросил Командир, когда все уже начали рассаживаться по машинам.
Встав на крышу амфибии, Генерал посмотрел в бинокль.
– Остовы двух машин в песке, от одной торчит только задний борт. Он ушел носом вниз. Из кабины, если и успели выпрыгнуть, остались там же… Мы пойдем другим путем, – сказал он.
И путь такой скоро нашелся. От Железной Пасти на Восток шла еле заметная дорога. Она поднималась по каменистому склону и пересекала плато, на котором сейчас были путники. Еще через полчаса обе амфибии стояли у огромного стального зева, откуда и начинался нарисованный на латунной карте путь.
Генерал и члены Команды Станции вышли из машины. На них давил сильный ветер, который, похоже, почти постоянно дул тут. И постоянно был слышен жутковатый вой, который, видимо, издавала на ветру причудливая исполинская конструкция.
– Трудно, наверное, найти место, менее гостеприимное, чем здесь, – сказал Командир.
– Да, тут мрачно. И мало кто ушел отсюда живым, – ответил Генерал.
– Что это было? – спросил Аспирант.
– Что-то еще до Катастрофы,– ответил Генерал, – какой-то военный объект, наверное… я не застал те времена. Бандиты нашли его, видимо, раньше нас и растащили здесь все, что было ценно. Потому Нефтяники об этом месте мало знают.
Карта на латунной пластине легла на ландшафт идеально. Путники без труда нашли все скалы, на ней отмеченные, и осторожно двинулись в путь. Теперь Генерал ехал, высунувшись из люка и всматриваясь в песок впереди. Пластина была в его руках, и он иногда давал водителю команды. Как и сказал Лисица, точки на карте оказались вешками, а заштрихованные области выглядели, как минимум, подозрительно. Две амфибии целый час петляли среди песков и одиноких скал, пока не въехали по еле заметной и давно занесенной песком дороге в каменный массив из песчаника. Обходя, в соответствии с картой и редкими вешками, скалы, большие камни и ямы, засыпанные зыбучим песком, они пришли в точку, отмеченную как конец пути. Но ничего примечательного не было видно на местности.
– Для автомобиля пути дальше нет, как я вижу… значит, именно тут они разгружались. Но куда они несли груз? – озадаченно сказал Генерал, – вход все равно должен быть где-то рядом.
– Если мы его не видим, он под песком? – предположил Аспирант и начал ходить по нему вдоль скал, стараясь нащупать что-то ногами.
– Аккуратнее там, слева от машин штрихованная зона! – крикнул ему Генерал.
– Вот и отлично, значит, там можно не искать… – ответил Аспирант и продолжил свои поиски.
Командир тоже внимательно изучал окрестный песок с крыши амфибии, стараясь угадать контуры предметов под ним. Вдруг он увидел, что бугор, примыкающий к скале, имеет подозрительно правильную прямоугольную форму, а с одного угла даже виден край рифленого стального листа!
– Вот он, давайте откопаем это! – сказал Командир.
3
Когда смели песок, путники увидели, что лист оказался большой, но легкой крышкой с загнутыми вниз краями. Эти края крючками крепились к грунту. Очевидно, крышка предотвращала заметание песком того, что было под нею. Под крышкой нашлись высеченные в камне ступени и массивная, герметичная стальная дверь, какую ставили в шахтах и бомбоубежищах в давние времена. Ступени были частично засыпаны песком – жестяная крышка не была герметична. Но тут же стояли лопаты, чтобы его счистить.
– Очистить порожки – долг порядочных гостей! – сказал Инженер не без сарказма.
– Гостей? В Северной Колонии, я думаю, они на гостей были мало похожи… – ответил Генерал и сразу перешел к изучению двери.
Он быстро нашел 2 больших квадрата, торчащих из ее грубо обработанной поверхности. Очевидно, это были винтовые прижимы. Инженер сразу пошел за гаечными ключами. Его наметанный глаз без труда определял нужный размер.
– Подождите! – сказал Генерал, – есть еще дело, что надо сделать, прежде чем тут крутить что-нибудь…
По его команде водитель амфибии принес пластиковый чемодан, тот самый что вручил ему Лисица перед отъездом из Колонии. Аспирант и Инженер, в чьи руки прибор сразу же был передан, быстро нашли общий язык с ним, благо, интерфейс был сработан добротно и понятно – Лисица очень ценил свой труд, его вещи всегда были красивы и закончены. Уже отсюда прибор увидел 2 ловушки, и их удалось успешно выключить. После этого оба прижимных винта были вывернуты, и дверь в Цитадель была открыта.
Из мрачной темноты Цитадели пахнуло прохладой. Уставшим от жары путникам уже хотелось побыстрее зайти туда. Их также подгоняло любопытство. "Не надо расслабляться, – сказал Генерал, – не думаю, что бандюки полностью доверяли ловушкам Лиса. Думаю, мы встретим тут что-то еще, погрубее и примитивнее, те же растяжки или пехотные мины." И действительно, одна из растяжек была обезврежена прямо на входе. Наконец, вооружившись фонарями, Генерал, Аспирант, Инженер и Командир вошли внутрь.
За дверью ступеньки продолжали спускаться вниз, затем началась выдолбленная в песчаннике нора неправильной формы. На входе в нее была еще одна растяжка, а прибор обнаружил еще 3 устройства. От норы влево и вправо отходили короткие тупиковые отводы, в которых и было навалено всякое добро. Сухость климата этих мест позволила хорошо сохраниться всему, что было награблено за годы существования банды.
В первом отводе было навалено два десятка человеческих черепов, а также много кирок, молотков, ломов и лопат. Там же с краю стояли и 2 ручные тачки. Зачем были нужны черепа, и откуда взялись, было неясно. Судя по инструментам рядом, принадлежали они рабам, построившим это сооружение, а хранились, возможно, для "украшения" боевых машин или в каких-то ритуальных целях. Тачками же пользовались и сами бандиты для перемещения своих сокровищ.
Содержимое следующих отсеков было интереснее: Там были автомобильные и мотоциклетные двигатели, запчасти к ним, много колес и иных деталей, некоторые даже в заводской упаковке еще прежнего мира. Была также пара больших пакетов с деньгами Конфедерации, отрезки и детали из редких, дорогих металлов и сплавов, включая слитки золота и серебра. Впрочем, золото и серебро в мире Постапокалипсиса ценились не так сильно, как прежде, но в Цитадель они попали, возможно, еще тогда, когда это еще не стало ясно. Были также и тщательно запечатанные ящики с крупами, сушеным мясом и сушеными сырами – главари банды явно опасались голодных времен. В одной из ячеек нашлись бочки и банки с маслами для двигателей и трансмиссий, изготовленные еще до Катастрофы, а потому имевшие значительно лучшее качество. Четыре бочки с современным бензином и дизтопливом стояли, видимо, как запас на черный день. Еще несколько ячеек были забиты боеприпасами и самым разным оружием, среди которого были даже некомплектные пушки! Там же нашлась пара листов легкой авиационной брони. Броня, очевидно, была подобрана в бою с Нефтяниками, поскольку имела повреждения. Наконец, в самой последней из занятых ячеек отдельно лежали приборы из Исследовательского Центра. И эта ячейка также была защищена растяжкой – покойный Главарь, очевидно, чувствовал, что разногласия насчет приборов в банде могут возникнуть…
Генерал и члены Команды Станции вздохнули с облегчением, когда Инженер, тщательно осмотрев найденное оборудование, сообщил, что это именно то, что они искали. Приборы были аккуратно перенесены на амфибии. Также было взято найденное топливо – его оставалось уже слишком мало, и были шансы застрять посреди пустыни с пустыми бакам. На амфибиях пополнили также боеприпасы и запасы еды – куда и сколько придется ехать с приборами и от кого скрываться, еще не было известно. Ничего другого вывезти со склада не удалось, поскольку все свободное место в машинах уже было исчерпано.
"Мы не знаем, когда и у кого это все было награблено, а карту нашли люди Конфедерации. Добыча очень большая, потому, по-хорошему с Конфедерацией надо будет ее делить, – сказал Генерал, – но это все дело будущего. Сейчас главное – приборы! Я должен доставить их в нашу столицу. Это будет прямым доказательством предательства Хранителя в его ближайшем окружении и весомым аргументом, что в этой войне мы должны быть с Конфедерацией на одной стороне. Но я не знаю, что там известно о наших делах. Быть может, предатели убьют меня раньше, чем моя нога ступит на Аллею Героев, поскольку я – их смерть, и они могут это знать. Я давно не выхожу со Столицей на связь, чтобы никто из врагов не знал о наших планах. Но мы не можем знать, кто и где нас мог видеть. Потому я возьму лишь половину приборов с собой. Вторая же половина отправится в Конфедерацию."
Команда Станции горячо поблагодарила Генерала за такое решение. Тайник Степняков был аккуратно закрыт, но ловушки включать не стали – при следующем посещении прибора Лисицы у них с собою может и не быть. Переночевав на месте, колонна из двух амфибий отправилась в обратный путь. Следуя карте, они теперь быстро добрались до Железной Пасти, которая со стороны тайника выглядела еще мрачнее и угрожающе. Дальше они проследовали по дороге, которой, вероятно, пользовались когда-то создатели этого сооружения. Она еще просматривалась местами под слоем песка, а в местах выхода скальных пород и вовсе выглядела нетронутой временем. Но в какой-то момент потерялась и эта дорога, и люди Генерала снова занялись вычислением координат по Солнцу. В этот момент на склоне соседнего холма вдруг появилась машина. Она неспеша спускалась по гребню, где слой песка был минимален. Это был Пустынный Лис.
– Привет путешественникам! Как ваши изыскания? – приветливо сказал он, когда вышел из машины.
– Приборы у нас, – ответил довольно Генерал, передавая Лисице его белый чемоданчик, – огромное спасибо тебе! Там действительно были 5 твоих изделий. Не хочу думать, что было бы с нами, если бы мы их не выключили!
– Интересно, куда они дели еще два… ну да ладно, может быть, потом всплывут где-нибудь, – ответил Лисица со смехом.
Лис рассказал, что успешно довел Станцию до монастырской колонии на Западе Конфедерации, которую он очень хорошо знает. Станция спрятана в заросшем лесом и кустами овраге в ее окрестностях, и в ближайшие пару недель сектанты ее вряд ли там отыщут. Одновременно Лис не навязчего, но подробно расспрашивал о содержимом тайника банды, отчего Генерал даже немного насторожился. Он не сомневался, что при желании Лисица, с его опытом езды по пустыни, приборами и интеллектом, смог бы нащупать путь к тайнику и без карты, к тому же он ее видел и мог кое-что запомнить. Впрочем, если бы Лис обчистил Цитадель, напихав в фургон столько, сколько в него поместилось бы, Генерал не сильно бы расстроился. Скорее, еще раз посмеялся бы и порадовался находчивости друга. В конце концов, без его приборчика и ценнейшей информации их экспедиция вряд ли имела бы успех. Однако, карту у Генерала не стал спрашивать, не только Лис, но и члены Команды Станции, которым она принадлежала изначально. Очевидно, Командир и его люди считали Конфедерацию достаточно богатой, чтобы обойтись без общака Степняков, и гораздо больше были озабочены доставкой приборов, которые имели сейчас куда большую ценность.
Приборы и пятеро членов Команды разместились в машине Лиса с большим трудом. Часть оборудования и инструмента самого Лиса пришлось даже крепить на крыше, благо, для этих целей там был оборудован прекрасный багажник. Лис рассказал Генералу, как выйти на дорогу в Столицу, куда должны будут отправиться теперь обе амфибии. На этом их пути расходились. Как встретят Генерала в Столице, и будет ли успешной его миссия, было столь же мало предсказуемо, как и дальнейшая судьба Станции и ее Команды – Лисица сказал, что бандюки уже занялись колониями Конфедерации на ее окраинах, и это только начало…
– Счастливого вам пути, и да поможет вам ваш крепкий Дух! Я надеюсь, что мы еще встретимся! – сказал на прощание Команде Генерал перед тем, как 2 его амфибии ушли на Север.
– Я тоже на это надеюсь! Как и на то, что в Столице вас будет ждать удача. Вы делаете хорошее дело, и вы должны победить. Спасибо вам за все! – ответил ему Командир.
4
Водитель и Механик не сразу привыкли к тому, что их жизнь изменилась настолько круто. Сначала они просто отсыпались после всех недосыпов последних дней, наслаждаясь, прежде всего, тишиной – дизель Тягача молчал и еще нескоро должен был быть запущен снова.
– Слушай, я, кажется, узнаю эти места, – сказал Механик в первое утро, – именно тут вы меня нашли на дороге, когда я пытался сбежать к бандитам! А монахи тогда подсказали вам, где меня видели.
– Только сейчас заметил где-мы? Помню-помню, сеструха моя чуть с ума не сошла! Уже тогда ты был тем еще оболтусом, – ответил Водитель с укоризной.
– Ну, так ведь ты для меня всегда был примером! – сказал со смехом Механик. – И тягач караванный был у дядьки всего один, и мне потому уже ничего не досталось. А я молодой был совсем, романтики хотел и быстрых денег…
– Ничего, сейчас в Столице, нам должно уже было много денег накапать, пока мы по Северам катались. Если сложим вместе, должно хватить на почти такой же, если очень хочешь… – сказал Водитель, с гордостью похлопывая по огромному колесу Тягача, – будет он, конечно, не в идеальном состоянии, но ничего, еще денег подкопим, да и приведем в порядок. И можешь дальше сам караваны водить. А там и жену найдешь, красотку фермершу, в колониях половина мечтает замуж за богатого караванщика, – продолжал он со смехом.
– Да мне пока и здесь хорошо, кто же мне за караваны такие деньги платить будет!
– Ну, так и я ж о том же! Давай лучше делом займемся. Надо, как Лис сказал, маскировку нашу улучшить, да путь для колес прокопать, чтобы выехать нам отсюда задом без проблем. А там лопатой кидать землю немало придется… – сказал Водитель и поднялся на Тягач, искать топоры и лопаты в шкафах с принадлежностями.
Следующая неделя была посвящена обустройству выезда Станции из оврага и другим работам. Для каждого колеса Станции Механик и Водитель прокопали дорожки, в которых огромная махина не должна была застрять. Также они срубили десяток крупных ветвей и небольших деревьев, закрепив их на платформе Станции, и сняли антенну. Мачта радара была снята для маскировки в пути еще в Колонии Нефтяников. Теперь с дороги в овраге не было видно ничего необычного, разве что листья на срубленных ветках засохли слишком быстро. Дальше члены Команды провели техобслуживание Тягача и, частично, Станции, насколько Механик освоил работу с ее оборудованием.
– А ведь до нас отсюда недалеко, – сказал как-то Механик, – съездить бы, посмотреть своих, сто лет уж не виделись. Тут километров 50 всего-то…
– Семьдесят пять! Рано расслабляешься, мы не знаем даже, что происходит сейчас в километре вокруг. Не суетись, просто бери от жизни все, что дают, и не теряй голову, если кажется, что все хорошо. Если все совсем хорошо – дальше будет только хуже, закон жизни! – закончил Водитель, смеясь.
Два монаха по очереди приносили утром еду, которая была довольно вкусной и сытной, в сравнении с тем, чем им приходилось питаться у Нефтяников. Все это, в дополнении к жизни на свежем воздухе и почти полному безделью, создавало ощущение курорта. Но всему приходит конец.
– Вас вчера искали. Он приехал вчера вечером и долго расспрашивал про автопоезд на шести колесах, – сказал однажды утром монах, что принес еду. – Братья сразу поняли, кто это, и не пустили его в нашу обитель. А после ухода его молились всю ночь. Но он не ушел, на дороге не было следов обратно…
– Кто это был? – спросил Водитель.
Монах молчал, губы и руки его начали трястись, а в глазах читался страх.
– Слуга дьявола, – наконец, сказал он полушепотом. – Наши браться из Столицы рассказывали про них. Сатанисты, они живут в колонии к северу от Столицы, а капище ихнее рядом, на старой птицефабрике. Все сначала смеялись, думали, секта, да и что с нее взять. А они призвали… Его! Он пришел на нашу землю и уже собирает души! И они ему в этом помогают. Все, как предсказано было – конец света уже близко! И не спроста все бандиты и все зло земли объединились – все это верные признаки, что Окаянный уже здесь, на Земле, среди нас! Говорят, по всей земле рыщут теперь их агенты, и самых достойных и праведных похищают, чтобы отдать Ему! А теперь вот, оказывается, они и за вас взялись…
На этих словах монах уже весь дрожал от страха. Он тяжело дышал и был потный.
– Подожди, не спеши, брат, сядь, успокойся… – осторожно начал Водитель. – Почему ты решил, что это сам дьявол, и что у вас посланец от него был?