Алексей Котаев
Эхо
Глава 24
Уверенный шаг
– Ты уверена, что этот маршрутизатор подойдет? Он другой, – Эхо смотрел на толстый браслет, с несколькими выдвижными кабелями. Ни кнопок, ни экрана. Странное устройство даже не давало признаков жизнь.
– Этот немного другой. Как бы сказать… – девушка пыталась подобрать понятное объяснение. – Тот, который был, он был как рабочий инструмент. Принадлежал организации, в которой мы его взяли. Неказистый, крепкий. Ты прошел с ним больше сотни лет, и он оставался рабочим. Этот попроще, покрасивее, но в целом – такой же. Тот, что ты держишь сейчас, был разработан для личного использования. Для постоянного ношения.
– Надеюсь он меня простит… – Эхо расстегнул ремешок и снял с высохшего скелета браслет.
Протерев от пыли и грязи новый прибор Эхо приподнял бронепластину предплечья и разместил маршрутизатор на своем запястье. Место было не самое удобное, но отказываться от защитного пластика было еще неудобнее, придется мириться.
– Проверим? Попробуешь подключиться ко мне?
– Где вход? – Эхо оглядел комнату, в которой находился. – Вот, нашел. Люди древности не церемонились.
Символы, вместо того чтобы высветиться на браслете, отразились на сетчатке. Теперь не нужно было жать кнопки и пытаться разобрать надписи на потускневшем экране. Эхо выбрал нужный символ и в мгновение ока очутился в густом лесу, через который журча протекала река.
Парень стоял по колено в воде, а на берегу сидела девушка в очках. Ее темные волосы были распущены и свисали ниже плеч. Эхо сделал шаг в ее сторону, отчетливо ощущая, как ледяная вода забралась под броню и всеми силами сводит замерзшие ноги в судорогах.
– Стой! Не иди, – Мира встала, чтобы Эхо мог разглядеть ее лучше. – Это тоже из моих воспоминаний. Не отходи далеко иначе вылетишь из сетевого пространства. Я не доделала это место. Прости…
– Подойдешь? – Эхо протянул вперед руку.
Сколько бы странно все это не выглядело, но Эхо никак не мог отделаться от мысли, что все это не настоящее. Многие вещи тут не давали ему покоя. Не было звука, не было ветра. Не прописаны некоторые детали на деревьях в густом лесу, а некоторые растения и вовсе повторялись, словно накопированные. Но больше всего мешало отстраниться от реальности то, что он, как и всегда стоял в своей белой броне. Металлопластиковые латы все так же бросались в глаза, пусть в этом мире они и не скрипели от неуклюжих движений.
Мира сделала шаг в воду и платье начало намокать. Длинное, почти до самых колен, оно бы развивалось на ветру, если бы Мира успела добавить в эту реальность ветер. Морщась и ловя мурашки от холода, девушка перебирала босыми ногами камни под водой, то ли наслаждаясь моментом, то ли борясь с созданными деталями мира.
– Эхо, – Мира взяла спутника за руку. – Чем сложнее пространство, тем меньше мы можем в нем находиться. Каждая секунда здесь нагружает мой мозг, так что постарайся не двигаться и не сильно вдаваться в детали окружения. Проработка и рендер съедят весь ресурс.
– Тогда зачем мы здесь, если тебе так тяжело?
– По тому что я хотела показать тебе это место. То, каким был мир до, – девушка наклонилась к воде и подчерпнув немного брызнула парню в лицо. Звонкий смех раздался, пробиваясь через шум воды. Вот только у смеха этого не было эхо, и он казался таким не естественным, отрезанным от пространства. – Я в последнее время начала все чаще создавать разные места. Я делала их только когда училась на сетевого инженера. Не думала, что вновь к этому вернусь.
– Как та комната? Или то белое пространство?
– Да. Белое пространство – основа. Даже тут, если уйти на пару десятков шагов в лес – выйдешь именно к такой пустоте. Так вот. Этот парк-заповедник был на одном из уровней. Там, внизу. Я просто думала, что… Не знаю. Вдруг он еще там.
– Ага… – Эхо пристально вглядывался в свою подругу, крепко держа ее за руку, чтобы ее не сбило с ног течением.
– Что ж…
– Ты пре… – юношу внезапно выкинуло из виртуальной реальности и серые грязные стены заброшенного дома вновь нависли над ним. – …красно выглядишь. Да блядь! Мира?
Тишина повисла в воздухе.
– Походу отдыхает… – Эхо сел на старый прогнивший стол и достав из-за спины шлем подключил его проводом к разъему.
Маленькая, некогда уютная квартирка вмещала в себя всего одного человека. Тут было все: кухня, гостиная, и туалет с высокой душевой кабиной. Вот и все. Тесно, но для Эхо, всю жизнь прожившего в казарме, даже такой дом был бы прекрасен.
Визор загорелся, подтверждая подключение к сети. Разглядеть написанное держа в руках шлем было не реально и Эхо пришлось вновь надеть тесную скорлупу. Шкала загрузки начала ползти вперед и обновление программного обеспечения уже автоматически начало устанавливаться. Всплыло меню характеристик оборудования, и юноша наконец-то узнал, что все свое время носил боевой образец брони сил порядка и урегулирования конфликтов физического пространства. После расшифровки названия больше не оставалось вопросов по поводу прочности экипировки.
Сейчас перед глазами юноши быстро проносились единицы контроля сети. Их одежда была более технологична. Маскировка была на уровне, а мерцающие ускорители для передвижения, будто были созданы для преодоления неудобств современной застройки. Жаль, но Эхо достался образец куда более древний и старый.
Коротать время тут было не так уж и плохо. Сон и отдых, после падения и восстановления, требовались парню куда чаще. Машины, что чинившие разрушенное тело без перерыва, порядком износились, и пока не будут воссозданы новые, одышка и помутнения в глазах Эхо никуда не денутся. Пусть сейчас он и цел, но сил в его вечно здоровом теле стало куда меньше. Как ни крути, но Эхо лишь обычный человек.
Тусклые прожекторы добирались до выбитого окна комнаты с трудом. Временное пристанище располагалось в середине небоскреба, что доставал почти до самого верха, и если в случае движения вверх это было бы на руку, то сейчас, оказавшись тут, Эхо понимал, что забрел сюда разве что от большой нужды.
Обновление обеспечения шлема и брони затянулось и Эхо улегся на то, что некогда было диваном. Все еще мягкая мебель пахла плесенью и сыростью, но это нисколько не смущало парня. Мира отдыхает, а значит и ему тоже пора вздремнуть. Путь вниз будет долгим и, быть может, опасным.
Девушка в самом начале спуска говорила, что на нижних уровнях странные происшествия будут попадаться на глаза куда чаще. Чем древнее этаж, тем страннее вещи на нем могут происходить. И если уровни которые посетил Эхо были относительно новыми, то там, внизу, в самой бездне, может твориться что угодно.
Парень беспокоился о том, что его ждет, ведь теперь он был более уязвим. По крайней мере пока тело не восстановиться полностью. Эхо снял шлем, чтобы не задохнуться в нем в полусне.
– Мда… – тяжело вздохнул юноша. – А ведь счастье было так близко.
Шорох в коридоре вывел Эхо из раздумий об упущенном будущем и заставил вскочить на ноги быстро и тихо.
– Ты тут его видел? – раздался приглушенный голос из-за стены.
– Да. Мелькнул и юркнул в здание. Надо найти его.
– Ты прикалываешься? А если он не на этом этаже? Ты хоть представляешь сколько нам его искать?
– Да не ворчи ты. Вон же следы.
Эхо подпер спиной дверь квартиры, но тяжелый удар вынес его вместе с полотном, и парень упал на пол, освещаемый лазерами пистолетов.
– Разведчик? – спросил один из людей
– Дезертир, – ответил второй
– Да нет, не похож. Я такого не помню.
Шлем пропищал о готовности обновления и лишь сильнее напряг обстановку.
– Стойте-стойте! – Эхо перевернулся на спину и поднял руки вверх. – Вы знаете Тавра? Вы с уровня выше?
– Точно дезертир. Еще и броню прихватил с собой! – рассмеялся человек в такой же как у Эхо броне. – Вставай давай!
Эхо невольно встал, аккуратно держа руки над головой. Получить очередь свинца было бы сейчас очень не кстати.
– Ты где привод просрал? – осмотрел спину юноши один из солдат. – Головой ответишь.
Эхо пригляделся и нашел одно очень важное отличие. На поясе у этих людей стояли устройства, которые сканер расценил как привод для пространственных маневров. Старенький, чахлый прибор свисал, слегка покачиваясь. Дефлекторы на соплах посинели от перепада температур, а сама коробка была исцарапана постоянными вскрытиями и ремонтами.
– Да говорю же, я не отсюда. Я сверху пришел!
– Ага, скажи еще что ты путешественник. Ну точно.
– Давай запакуем его и с собой.
– Во славу великого Эхо, ты тащить его собрался?
– Надо будет – потащу.
Момент Эхо выбрал самый наилучший. Спор двух солдат позволил подкрасться к шлему, пятясь назад и резким движением накинуть его на голову. Теперь пули не так страшны, можно и уходить. Рывком парень растолкал зазевавшихся бойцов в разные стороны и вывалившись из квартиры рванул по коридору к лестнице.
Звон перерос в рев и тяжелое тело навалилось на Эхо сзади. Привод вспыхнул в пространстве коридора и затих. Солдат рывком привода преодолел пространство в считанные секунды. Эхо даже не успел пробежать и двадцати метров, как его нагнали, успев при этом подняться с пола. Скорость и маневренность сейчас была явно не на стороне юноши.
– Точно не местный.
– Я же говорил!
Пластиковый хомут визгнул и затянулся на запястьях. Эхо подняли на ноги выворачивая заломанные за спиной руки и поволокли к лестнице. Оставалось только надеяться, что спускать его вниз будут не кубарем.
Эхо не скинули с лестницы. Наоборот, все трое начали считать ступени вверх, на крышу небоскреба. Юношу систематически подпинывали, особенно когда он начинал сбавлять темп из-за одышки. Пластик брони становился все тяжелее и на лбу Эхо начала появляться испарина, что жадно проникала в обивку шлема.
– Кто такой Эхо? – спросил юноша, борясь со сбившимся дыханием.
– А-то ты не знаешь! – боец озлобленно толкнул Эхо в плечо, от чего тот оступился и растекся по лестничному пролету. – Да ты издеваешься?
– Слыш, Смог, ты посмотри на его состояние! Он точно не разведчик. Да и не видно на броне следов от привода. У меня вон вся задница от всполохов племени черная и оплавленная.
Смог задумался, приглядываясь к Эхо, что как раз лежал в свете прожекторов, пробивающихся через маленькие окошки пролета. – Верно… Так откуда ты, говоришь?
– Да сверху я! Спустился через дыру. Там же веревка была! – нагло врал Эхо, боясь выдавать то, что веревка давным-давно запуталась в шестернях подъемной платформы.
– Блядь! Че ж ты раньше-то не сказал?
– Да говорил я! Развяжите меня уже! – ругался Эхо хриплым голосом.
– Да хрен тебе. Опять свалить решишь. Давай, Лист, поднимаем его и потащили наверх. О великий Эхо, за что ж ты нам такую тяжелую ношу-то подкинул, – рассмеялся мужчина.
Спустя время тяжелая противопожарная дверь открылась и все трое вышли на плоскую крышу здания. Вокруг была сотня других таких же крыш вперемешку с уродливыми серыми конструкциями. То, что лестничный пролет был не тронут строителями было удивительно, хоть и встречалось время от времени на пути Эхо.
– Че ты там спрашивал? Кто такой Эхо? – Лист достал из поясной сумки небольшой прибор и поднес его к потолку. Стробоскоп заморгал так ярко, что переходные мостики становились четко видны даже с такого большого расстояния. – Эхо – это наш освободитель. Он спас наш народ из заточения. И привел сюда. Его прямые потомки до сих пор стоят во главе общины.
– Наши предки жили в мире иллюзий, день за днем топчась по грязи. Эхо скинул оковы тирана-императора и освободил наши глаза. Красивая картинка разрушилась, как говорят старики, и перед народом предстал реальный мир.
Ответные вспышки стробоскопа ударили по глазам и через пару секунд рядом с людьми упала веревка с парой стальных карабинов.
– Но вот что я думаю, – продолжил Лист. – Какой бы уродливой ни была правда, она все же лучше, чем жить во лжи и неведении. Старики рассказывали, что тиран-император мог сломать человека одной лишь силой мысли и Эхо, по сути выходец из народа, единственный смог ему противостоять. Эхо когда-то был разведчиком. Самым простым парнем. Пусть и потомком императорской крови…
Карабины защелкнулись на поясах, и веревка начала тянуть людей вверх. Эхо как мешок с органами повис в воздухе, без возможности ухватиться за подъемник удобнее.
– И Эхо самоотверженно отправился искать новый дом. Безопасный, чистый, и с удобствами. Взамен тому, который был уже гнилым, когда иллюзия пала. Он несколько лет искал красивое место.
– И нашел, – подхватил Смог.
– Да, добро пожаловать в наш новый дом. Мы так его и называем теперь «Красивое место».
– Блядь, – выругался Эхо глядя как отдаляется от него крыша небоскреба.
Глава 25
Тень самого себя
Дверь подвешенной над бесконечным городом клетки отворилась, и Эхо закинули внутрь.
– И зачем? – ругался юноша, ловя грудью свой шлем, который с него все-таки сняли, перед тем как усадить в клетку.
– Ты либо дезертир, либо кто-то еще. Мы проверим маркировку твоей брони и разберемся, что с тобой делать, – замок щелкнул и намертво закрыл дверцу.
Эхо прикоснулся руками к прутьям, но так и не смог их раздвинуть или сдернуть. Сил все еще было мало, особенно при учете связанных за спиной рук. Пусть даже и так, но в голове Эхо теперь была мысль о том, что он хотел бы посмотреть на то, как живет его народ. Точнее, это уже не его народ, это народ какого-то другого Эхо, не того, который отправился искать красивое место для этих людей. Часы шли один за другим, сопровождаемые лишь косыми взглядами местных, что ходили мимо.
Все пространство под плитой перекрытия было занято мистиками и халупами, что собирались прямо тут. Все это висело над пропастью и не внушало никакого доверия. Скрипы и хруст доносились то тут, то там, и не было никакой надежды, что этот маленький город простоит долго.
Ржавые перила с внешней стороны были отполированы до блеска человеческими руками, а прохудившиеся решетки на полу мостиков были с трепетом заварены и спаяны металлическими пластинами. Прожектора не попадали сюда своими яркими лучами, поэтому везде были протянуты провода с подвешенными на них тусклыми лампами. Даже представить трудно, как долго люди тут обживались.
Зона под перекрытием почти всегда оставалась нетронутой строителями. Тут проходили важные коммуникации и машины просто следовали запрету на строительство в этой зоне. Жизнь тут шла своим ходом. Сколько бы Эхо ни пытался сосчитать людей, их всегда оказывалось больше. Мостики уходили далеко вглубь уровня, следуя тяжелому потолку плиты перекрытия. Там, внизу, двести с лишним километров хаоса из бетона и прочих строительных материалов, но тут все было выверено до мельчайших деталей.
Грохот тяжелых ботинок раздался совсем рядом и к клетке приблизился человек в парадной форме.
– Так как тебя звать? – бесцеремонно обратился к Эхо парень, что явно был младше него на вид.
– Морок, – соврал парень, боясь всей этой истории с культом его же собственной личности, в котором он не имел никакого статуса.
– Я Свет, правнук великого Эхо, потомок императорской крови. А кто ты такой? Твоя броня из той же серии, что и наша, но не похоже, что она была среди прочих в Красивом месте.
– Я спустился сверху, с уровня выше, там же и нашел ее.
– А до этого откуда ты пришел? – задал очень неудобный вопрос мальчишка. – И не ври мне. Мне на роду написано охранять это место и этих людей. Мой прадед их спас и приютил.
– Я всегда жил на том уровне. Пока не покинул родной дом…
– Хватит! Ты ведь хочешь соврать мне. Ты сказал «Тавр», моим бойцам. Откуда ты его знаешь?
– Он мой старый знакомый.
Свет дал команду и клетку тут же открыли. Эхо выволокли на решетку переходного мостика, и подняли на ноги, сдавив затекшие за спиной руки. Подчиняясь безмолвным командам, юношу начали подгонять вперед, заставляя идти по раскачивающемуся мостику. Внизу мелькал город, такой мелкий, но такой прорисованный. Вторая сетчатка была деактивирована, как и дальномер, но Эхо отчетливо видел, какая же тут высота.
Грохоча по мостикам люди двигались вперед, иногда делая широкие шаги чтобы преодолеть щели между модулями мостов. Скрипы и скрежет сопровождали Эхо всю дорогу, ему становилось некомфортной. Стоило только поставить ногу на очередной мостик, как шпилька на которой держалась платформа щелкнула и оборвалась.
Рука одного из солдат схватила Эхо за шкирку и вернула обратно, туда, где под ногами была относительно твердая поверхность, не стремящаяся вниз, навстречу городу.
– Вызовите команду сварщиков! А мы пока в обход, – скомандовал Свет.
Казалось, будто этот молодой управленец создан для такой работы. Ни единого лишнего слова. Пристальный взгляд анализировал каждую деталь города, хоть и не обладал помощью сети. Уверенность в голове показывала, что он полностью готов к ответственности за этих людей. Эхо, вот, был не готов. Ему даже становилось обидно, от того, каким он был бестолковым в те давние времена. Печальная ухмылка расползлась по лицу юноша. Таких потомков он хотел бы оставить после себя. Вот только он никак не мог этого сделать. Эхо не был их спасителем. Этих людей спас кто-то другой, более смелый, более сильный, и намного более зрелый чем прото-Эхо.
– Сейчас мы и узнаем, кто ты такой, – Свет аккуратно постучал в широкую глухую дверь здания, что казалось самым большим в этих местах. – Старейшина, это я, Свет. Позвольте войти!
За дверью что-то прозвенело и Свет склонившись открыл дверь, – Спасибо за ваше радушие, Старейшина. Я привел человека, что спустился к нам сверху, с тех мест, где Вы раньше жили.
Внутрь Эхо входил уже без пинков. Парень аккуратно перешагнул порог, оказавшись в залитом светом домике. Посреди комнаты на роскошной кровати, обернутый бархатными простынями, лежал полусгнивший старик. Один глаз давно был удален, оставив чернеющую глазницу, нижняя челюсть тоже рассыпалась от времени и вместо нее был лишь шмат кожи, наскоро пришитый к голове. Даже седых волос, и тех уже не было. Вместо них лысину покрывали кровоточащие язвы. Эхо лишь единожды в жизни видел такого старого человека.
Старик поднес к сгнившему горлу маленький прибор и напрягшись высек из него противный скрипящий звук.
– Привет. Вижу. Не. Признал, – говорила голова без челюсти, подхватывая звук голосообразующего устройства, с трудом передавая интонацию старика.
Простыни от такого движения съехали и стало видно, что лежащий на смердящем нечистотами матрасе старик имел лишь одну эту руку. И ни одной ноги. Это было тело, что с трудом говорило, а дышало и того с большими усилиями. Старик все свое время лишь лежал и гадил под себя от беспомощности. Невероятно страшная старость. Вот только, зная всех этих людей, Эхо понимал, что при должном желании прожить они могут очень долго.
– Старейшина, так вы знаете его? – засуетился Свет.
– Оставь. Нас. Он. Друг, – скрипели слова.
Свет поклонился и молча отдал команду свои людям уйти. Дверь позади Эхо закрылась, и он легким движением разорвал пластиковую стяжку за спиной. Протерев затекшие запястья, он приволок из другого конца комнаты стул и сел перед стариком.
– Давно не виделись, Тавр. Как ты?
– Ты. Не. Злишься.
– Это был вопрос? Если это вопрос, то – нет. Я не злюсь.
– Ты. Нашел?
– Да.
– Я. Рад. Спасибо.
– Хочешь туда?
– Нет. Я. Умру. Тут. Тут. Дом, – улыбнулся своей уродливой головой старик.
– Что это за история с другим Эхо? Я ушел-то совсем недавно, а ты меня успел заменить.
– Хе. Хе. Прости. Так. Было. Нужно, – голос коробочки задрожал, и старик пару раз ударил ее об свой череп. – Сколько. Лет?
– Сто двадцать.
– Ты. Совсем. Не, – коробочка опять начала сбоить.
– Не изменился, Тавр. Знаю, – Эхо мягким голосом продолжил за старика, надеясь больше не видеть, как тот бьет себя по голове.
– Расскажи.
Эхо невольно усмехнулся и подвинулся ближе, чтобы старые уши могли услышать удивительные рассказы. Про все те выдающиеся места, что парень встретил на своем пути. А самое главное – Эхо описал то восхитительное, красивое место, что было центром его фантазии уже долгие годы. Рассказал про настоящие деревья, про озеро, про добрых и умных людей, что радовались его появлению. Не рассказал только про кончину этого места.
– Красивое. Место.
– Да, я знаю. Оно и вправду красивое. Я так долго туда шел. Так мечтал о нем, – глаза Эхо начали слезиться, и он аккуратно их почесал, не подавая виду. – Ты сожалеешь о содеянном? О том, что лишил людей иллюзии и обрек на верную смерть тысячи? Я видел следы от единиц контроля сети. Они знатно потрепали наш этаж.
– Я. Ни о чем. Не. Сожалею.
– Что ж… Мои псевдо-потомки отлично справляются и без меня. Так что мне, наверное, пора.
– Зови.
– Эй, Свет! Зайдите! – крикнул Эхо и дверь тут же отворилась.
Старик собрался с силами и вдавил коробочку в шею так сильно, что казалось вот-вот ее проткнет. – Схватить! Его! Он! Сетевой! Человек!
– Ну что ж ты опять то, Тавр? – Эхо вытянул готовую к щелчку пальцев руку вперед. – Если я щелкну, то весь ваш Красивый мир разлетится на части. Вместе с бессмертным старейшиной и потомками великого Эхо.
– Что ты себе позволяешь? – взвыл один из солдат, но не осмелился выстрелить.
– Снимай привод. И нацепи на мою броню.
Тишина повисла в воздухе и Эхо пристально уставился на Тавра.
– Делай. Как. Он. Сказал…
В туже минуту привод отщелкнулся от одной брони и переместился на другую. Глаза Эхо засветились в темноте, анализируя новый прибор. Парень тут же открепил привязанный к поясу шлем и подвинул свою поясную сумку поудобнее. Теперь она была больше на боку, чем за спиной. Шлем сел, как и подобает первоклассной скорлупе и обновленное ПО моментально проанализировало привод. Готово.
– / Что я… Вот, блядь, Эхо! Что тут творится? Это что, Тавр? /
– Мы уходим, – имел неосторожность обратиться к девушке Эхо.
– Ты. Продолжаешь. Жить. Во. Лжи. Пусть. И. Спас. Всех, – с трудом перебирал звуки старейшина Красивого места.
– Держи это в секрете, от своей идиллии, старик.
Медленным шагом, пятясь назад и не опуская готовую к щелчку руку Эхо подошел к краю платформы. Еще по пути сюда он заприметил терминал обслуживания уровня, что, как и подобает, располагался в техническом пространстве под плитой перекрытия.
– Не дергайтесь, пожалуйста. Мне щелкнуть пальцами не долго, а разворотит тут все так, что посыплемся вниз ВСЕ! – Эхо вытянул кабель из своего нового браслета-маршрутизатора и подключился к терминалу. Все это происходило на глазах неподвижного Тавра. Старик смотрел с грустью, что где-то внутри перемешивалась с злобой. Они с Эхо одногодки, если можно так сказать, вот только Эхо твердо стоял на ногах. А у тавра их давно уже и не было.
– Мира. Я отправил вниз платформу. Вон ту, – глаза подсветили еле видимую точку, что являлась частью шахты, ведущей на уровень ниже. – Нужно до нее добраться. Быстро.
– / Они целятся в тебя из оружия. Быстро – это вряд ли. /
– Свет, береги историю великого Эхо. Пусть о нем помнят хотя бы те, кто живет здесь, – Эхо сел на перила мостика, свесившись прямо над пропастью, и направив руку в сторону Тавра щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Однако блеф, с которым Эхо смог выиграть себе драгоценное время, сработал. Парень переместил вес и рухнул вниз.
– / Эхо! /
– Да не кричи ты, – стремительно набирал скорость юноша.
Очередь из пистолета-пулемета прокатилась раскатами грома и пара свинцовых пуль отскочили от пластика, устремившись в неизвестном направлении. Вторая очередь обожгла спину, и чествовалось, как чуть выше пояса, прямо под спинную пластину что-то забралось. Кровь начала вытекать из Эхо, разбрызгиваясь мелкими каплями в воздухе. А потом зажглось пламя привода маневрирования.
Скорость начала расти еще сильнее. Правый всполох кидал тело влево, левый – вправо. Эхо пролетал в узкие зазоры между постройками, еле успевая ловить их взглядом. Стоило только про скользить плечом по бетонной стене здания, как парень понял, что его возможности заканчиваются тут. Дальше застройка будет более плотной.
– Как тогда! Мира, перехвати!
– / Черт! Черт! Черт! Я только отдохнула, Эхо! /
Пламя привода рыкнуло и сжалось. Скорость увеличилась, и в то же время увеличилась маневренность. Голову начало вдавливать в тело, а набедренные пластины уже начали плавиться и прилипать к нательному белью. На секунду Эхо показалось, что он услышал хлопок воздуха, но никак не придал этому значения. Звук пройден.
Привод вот-вот должен был расплавиться от таких перегрузок, но на визоре лишь высветилось обозначение: «Топливо на исходе». Однако если устройство заглохнет сейчас, то Эхо со своим небольшим весом вряд ли догонит платформу, что летит вниз без всяких ограничений. Такое в его жизни происходит впервые. Мира держит управление приводом и Эхо теперь не страшно. Там, под скорлупой шлема расползается улыбка.
– Я бы повторил! – крикнул парень, но не услышал ответа. Мира была полностью сконцентрирована на управлении.
Чернеющая дыра перед юношей разрослась в размерах и вскоре поглотила его целиком. Маленькая сверкающая точка вспыхнула в самом низу уровня и залетела в шахту.
– Еще чуть-чуть! Я ее вижу!
– / Я все… С тебя свидание… /
– Спасибо, – Эхо вновь забрал управление, полностью взяв все в свои руки. Каждый раз, когда Мира использовала любые ресурсы физического мира она уходила отдыхать. Иногда на час, а иногда и на несколько дней. Эхо переживал за ее состояние, но если бы он пропал где-то среди этого уродливого города, то и у нее небыло бы шансов на чудесное спасение.
Эхо знал, к чему он сейчас стремится. Все ради нее. И даже такие безумства – тоже раде нее. Люди? Да они уж как ни будь сами.
Платформа показалась прямо перед лицом и Эхо на последнем издыхании привода ухватился за панель.
Скорость.
Норма.
Привод заглох и Эхо начал отдаляться от диска подъемника. Но уже спустя пару секунд платформа медленно подхватила юношу, и он ощутил свой собственный вес. Эхо тут же отстегнул расплавившийся привод и бросил раскаленную коробку в сторону. Он нужен для прыжков, а не для полетов. Медленно, но верно платформа двигалась в заданном направлении. Теперь только вниз.
Сверху вспыхнул и зашумел чужой привод. Преследователь освещал стены шахты, мчась на перехват Эхо по приказу своего господина. Человек быстро приблизился и на полной скорости ударился об подъемную плиту, разбрызгав всюду кровь. Эхо в очередной раз с досадой выдохнул.
Скорость платформы уже была в норме, вот только боец с приводом об этом не догадывался. Для него все случилось слишком быстро.
– Прости… – Эхо отцепил от трупа привод маневрирования.
