Регина Грёз
Инсектерра. Выжить в любви
Глава 15
Пока дышат звезды
Магрит
Какой странный сон… Будто я все это вижу наяву – вижу, слышу и чувствую. Тяжелый густой воздух леса. Переплетение лиан, широкие листья с узкими прорезями – «глазками» и крупные мясисто-красные цветы прямо на стволах деревьев. Трескотня мелких зверушек и щелканье птиц где-то вверху, напряженное безмолвие затаившихся хищников.
Не пойму, то ли ранее утро, то ли эти алые всполохи на небе – следы заката. Я раздвигаю руками зеленые стены и выхожу на поляну с высокой густой травой. Она влажно холодит мои голые ноги, поднимаясь почти до середины бедер. Почему я совсем раздета и не чувствую никакого стыда?
Ах, да… Я же часть этого леса, плоть от плоти его и моя одежда – это шкура, перья и чешуя. О, как же приятно ощущать себя одновременно каждым из больших и малых творений Инсекты! Я могу летать, ползать, плавать и прыгать с ветки на ветку, мои мускулы полны нечеловеческой силы под лоснящейся кожей, я почти сыта и готова к новой охоте, пружинисто подбираюсь для прыжка и вдруг замечаю незнакомую женщину.
Она сидела под толстым корявым стволом дерева. Длинные черные волосы ее струились по смуглым плечам, достигая земли, смешиваясь с травой и красноватой глиной, лицо было опущено и, выпрямившись, я поспешила подойти ближе, чтобы разглядеть лучше.
О, Боги! Она ждала дитя, обнаженный живот ее выдавался настоящим шаром.
Я не сдержала удивленный возглас, и наши взгляды встретились. Я села на колени подле нее и смотрела в упор, но так и не могла понять, как выглядит незнакомка. Ее внешность менялась с невероятной скоростью, сначала на меня смотрела «маска» стрекозы, потом безгубая рыба, затем тупоносая морда огромной жабы.
И вот уже ящерица и птица, оскаленная пасть тигрицы и наконец я четко различила перед собой человеческое лицо и снова закричала в ужасе. Сейчас я будто бы смотрелась в зеркало… Ведь это была я сама!
Мне отчаянно хотелось проснуться, избавиться от наваждения, оказаться среди привычных вещей прежнего мира. Я только и смогла выдохнуть, ворочая непослушным языком:
– Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Женщина-фантом с моей внешностью мягко улыбнулась в ответ. Ее голос звучал повсюду, казалось, он исходил прямо из- под земли и спускался с небес, вторя шелесту веток и стуку капель дождя о ладони чашеобразных листьев:
– Я хочу жить среди вас. Мне наскучили гимны и ароматы сожженных смол – я хочу знать любовь плоти. Я голодна и в то же время полна силой, как никогда прежде. Я выбрала тебя и через твое тело снова приду в их мир, но уже не одна. Посмотри-ка сюда… она будет такой же красивой и смелой, как ты, Магрит.
«Мое» лицо на чужом теле в метре от меня исказилось судорогой боли, – я отпрянула назад, запуталась в мокрой траве и повалилась на землю. Раскат грома всколыхнул окрестности. Небо разорвала кривая вспышка молнии и все вокруг мгновенно потемнело. Мне хотелось найти дорогу к дому, позвать на помощь, но я только беспомощно открывала рот, не издавая ни звука.
А потом оглянулась назад… Женщина теперь стояла вровень с огромным деревом, но отчего-то не выглядела устрашающей великаншей. Она вымученно улыбалась и протягивала мне руки, в которых держала что-то запелёнатое в белую ткань или кожуру. И самое жуткое – крохотный сверточек шевелился и даже слабо пищал.
– Возьми мой дар и передай кормисам. А крылатого ты родишь сама. Только позже… гораздо позже… А сейчас иди к тому, кого желает твое сердце. Ночь коротка. Успевай, пока дышат звезды.
Я размазывала по лицу слезы вперемешку с дождевой водой, казалось, небесная чаша опрокинулась на лес и скоро мы все утонем. На мои колени опустились две окровавленные большие ладони, и я вынуждена была принять непонятный подарок. Потом сознание мое заволокло мутной холодной пеной, и я снова повалилась в траву, крепко прижимая красно-белый кокон к груди.
Новый раскат грома и отчетливый шум ливня за маленькими окошками. Я подскочила на постели и, едва сдерживая дрожь, завернулась в одеяло. У меня зуб на зуб не попадал, никак не могла согреться. И вдруг бедра коснулось что-то теплое и упругое, я сейчас же засунула руки обратно под покрывало и ахнула.
Вот уж не могла бы поверить в то, что рядом со мной окажется настоящее яйцо, похожее на то, что я видела во Чреве Матери. Какое уж тут продолжение сна!
Я выкинула из плетеного ларя все тряпки и торопливо оделась сразу в два балахона, чтобы чувствовать себя более защищенной под несколькими слоями одежды, потом закутала свою необычную находку в платок, обнаруженный среди прочих нарядов, и выглянула в коридор.
Два лысых амбала у моей двери тотчас вытянулись по стойке смирно. Я перевела дыхание, принимая царственный вид, и с превеликим достоинством произнесла:
– Мне нужно увидеть старшего наставника Уно. Проводите меня к нему!
Я честно старалась запомнить маршрут, по которому мы двигались – все вниз, глубоко под землю, где свет давали только редкие факела на стенах. Сопровождающие меня кормисы молчали, и я немного жалела, что рядом не было Наро – так привыкла к его пояснениям. Но в душе была даже рада, мне хотелось сохранить события этой ночи в тайне, чтобы поделиться ею лишь с одним другом, как того требовало мое сердце.
Вступив в округлую пещеру Чрева, я велела воинам оставаться снаружи, а сама уверенно прошла вперед, разглядывая уже немного знакомую обстановку. Уно я здесь не заметила, но не стала громко звать его. Может, он сам услышит мои шаги и появится.
Как здесь спокойно и уютно. Будто и впрямь я сейчас находилась внутри Богини Праматери и надежно защищена от всех бед и опасностей внешнего мира. Именно такое чувство захватило меня полностью, заставило позабыть пугающие сны.
Я развернула яйцо, что принесла с собой, и аккуратно положила его к остальным. Тут ему самое место. Улыбаюсь и ласково поглаживаю соседние яйца. Некоторые кажутся больше и немного темнее. Может быть, они уже готовы переродиться в коконы и потому их скоро унесут в другую залу.
– Ты пришла.
Я повернулась на голос и увидела Уно. Он смотрел на меня своими большими ясными глазами и отчего-то немного хмурился. Разве не рад мне? Тогда я просто спрошу, как дела и уйду, только и всего. От странного предмета, найденного в своей постели я уже благополучно избавилась. Пристроила прямо по назначению, яйцу лучше всего находиться среди яиц.
Надеюсь, из него выведется хороший наставник или воин… Хотя от девчушки-подружки я бы не отказалась, ноу кормисов не рождаются девочки, вряд ли ради меня боги Инсекты изменят свои законы.
Пока я размышляла, не стоит ли вежливо откланяться и вернуться в свои покои, Уно стремительно подошел ко мне и опустился на колени, обнимая мои ноги. Ну, зачем все это? Да, я что-то к нему чувствую, но для Уно я лишь живое воплощение Первой Матери и сама по сеье ничего не значу. Никто не позволит нам стать парой и уединится хотя бы в этом Чреве.
Такова доля всех Королев – исполняй свой долг и греши втихаря. Но я ненавижу слово «грех», я в него не верю.
– Ты не можешь заснуть, Магрит? У меня бывает такое, и тогда я поднимаюсь наверх и смотрю на звезды. Хочешь, я их тебе покажу?
Я наклонила голову и уставилась в его словно сияющее лицо, поднятое ко мне.
– Да-а… Кажется, хочу.
Он порывисто встал, бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой. Мы выбрались из пещеры через низкую дверцу, откуда Уно и появился, а потом немного прошли по широкой галерее, оказавшись перед настоящей шахтой с подъемным механизмом. Я рот разинула от удивления, не такие уж они дикари, раз придумали лифт в своем «муравейнике».
Впрочем, народы майя и ацтеков тоже были весьма развиты, а современные ученые до сих пор не могут понять, как шло строительство египетских пирамид. А тут, подумаешь, плетеная корзина на просмоленных канатах и простенькие рычаги.
Уно помог мне забраться в примитивную «кабинку» и дернул пару каких-то веревок, одну из которых продолжал крепко сжимать в руках. И наше устройство стало двигаться вверх, вот это аттракцион! Я едва не пищала от восторга, у меня дух захватывало, неужели мы сейчас попадем на крышу, почему же Наро раньше мне об этом не сказал.
Мы стояли друг напротив друга и улыбались, как дети. Уно держал меня за талию свободной рукой, вторая по-прежнему туго натягивала правильный канат. Устройство двигалось почти бесшумно. Словно отвечая на мои мысли, наставник заметил:
– Мы пользуемся подъемником только для перевозки грузов, кормисы не катаются на нем просто так.
– А что мы делаем сейчас? – улыбнулась я.
– Сейчас особенный случай. Мы поднимаемся, чтобы увидеть звезды.
Он сказал это с таким покровительственным видом, что мне немедленно захотелось его поцеловать. Я с трудом могла подавить желание прижаться к нему, обхватить руками сильное, гибкое тело и спрятать лицо на его груди. Он мне нужен.
Так же, как я необходима им всем. Я напряженно вглядываюсь в темноту земляных стен, мимо которых плавно скользит наша корзина и мне становится грустно. Странная грусть-предчувствие, будто что-то исподволь вызревает в моей груди, грозясь стать непомерно большим и раздвинуть пределы своей темницы. Что тогда будет со мной…
И вот мы уже прибыли на место. Уно подхватил меня на руки и перенес из шаткой корзины на твердый пол, интересно, из чего он сделан, похоже на деревянный настил. Я замечаю узкую полоску света, что сочится через щель на потолке – он невысок, можно запросто дотронуться рукой, но своды раздвигаются от моего робкого движения, и я вижу небо.
– Уно, где мы сейчас?
– Это вершина Дома. Крыша КормаксилонА.
Он произнес эти слова с гордостью, будто речь шла о «крыше мира», впрочем, так оно и было для кормиса.
– Уно, а что означает выражение: «Пока дышат звезды…»
– Я где-то об этом читал, кажется у Чаро или в старых скрижалях Асписа. Ты разве не знаешь, что у каждого из нас есть свои звезды и пока они дышат, мы живы? И нужно чаще смотреть на них и стараться дышать им созвучно. Если поймаешь их ритм, то они продлят твои годы. Попробуй, Магрит… Я хочу, чтобы ты жила долго.
Мы сидели на вершине спящего Дома и смотрели в густо-фиалковое небо, казалось, такое теплое и бархатистое на ощупь. А небо смотрело на нас множеством дышащих глаз, величественно и благосклонно.
Вокруг благоухали джунгли – доисторически глухие, опутанные непролазными сетями лиан. Их заповедные дебри таили немыслимые тайны любовных и смертельных поединков. Неподалеку раздался яростный рев раненого чудовища, отвечало же ему хриплое сдавленное рычание умирающего хищника. Похоже, в этой ночной схватке победителя уже не будет.
Опираясь на руку Уно, я выпрямилась во весь рост и окинула взглядом окрестности. Надо мной свисали плоские кожистые листья броксов, в глубине ветвей копошились сонные птицы и обезьянки – не хочу никого будить. Я только попытаюсь дотянуться до своих звезд, чтобы полнее ощутить их дыхание, потому что я должна жить долго. Я здесь нужна.
– Уно, расскажи мне о Первой Матери.
Мужчина встал за моей спиной и обнял, близко прижимая к себе, осторожно обхватывая большими руками. Его лицо прижалось к моим распущенным волосам, а горячий шепот раздавался прямо над ухом:
– Когда-то очень-очень давно посреди дикого леса лежала большая красивая женщина. Она была открыта миру и хотела принять мир в себя. Зов ее был услышан, ибо плоть ее уже созрела и готова была взрастить в семена. Тогда с небес спустился крылатый мужчина и соединился с ней во то время, когда над землей бушевала гроза и ливни хлестали лес, вторя порыву его страсти.
А когда кончился сезон дождей, женщина принесла Первое яйцо, давшее начало Первому кокону. За ним вскоре появились еще три… Из первого вышел Воин, потому что Мать нуждалась в защите. Из второго вышел Добытчик, ведь Мать нужно было кормить. Третьим явился Строитель – Матери нужно убежище. А четвертым Наставник, для того, чтобы опекать новых детей.
Так возник Совет четырех кормисов. И была провозглашена первая повелительница. А домом ей был выбран окаменевший ствол дерева Корма, твердый и крепкий снаружи, но податливо мягкий внутри для выжигания ходов и лазов, для устройства спален и кладовых – истинный Кормаксилон.
Крылатый мужчина убедился, что возлюбленная будет в безопасности и покинул ее. Он вернулся на небо, потому что Крылатые не могут оставаться на земле долго. Женщина это поняла и не держала обид. Она растворилась в детях. А дети запечатлели своих создателей на стене в Архиве. Ты там еще не была?
– Что? Архив… Нет…
– Ты меня слушала? Или думала о своем?
Я улыбалась, различая явные нотки раздражения в его голосе. Разве так можно разговаривать с Королевой? Непостижимая личность! Недавно стоял передо мной на коленях, а сейчас почти грубит. Я змейкой вывернулась в его руках и теперь мы оказались лицом к лицу тесно прижатые друг к другу.
– Уно, спасибо тебе!
– За что же?
– За то, что показал мне весь этот Рай под звездами.
– А что такое Рай?
– Это… – я рассеянно водила пальцами по выдающимся косточкам его ключицам, пытаясь собраться с мыслями, – это такое место, где много ярких цветов среди буйной зелени и гроздья водопадов, на струях которых в жаркий полдень играет радуга. Туда после гибели тела отправляются души людей, которые хорошо вели себя при жизни: не ели на ужин своих любовниц, не предавали друзей, не бросали детей.
Я больше не могла говорить. Я задыхалась. Внезапно я ощутила себя такой одинокой и маленькой здесь, будто это порозовевшее на востоке небо всего лишь свод огромной пещеры с нарисованными кляксами звезд. И нет ничего выше. Мы все здесь одни. И я больше не Маргарита Созинова. И даже не Королева Магрит. Я – никто. То самое Никто, что способно при желании стать Всем. Но я ничего не хочу. Или все-таки…
– Спаси меня! Мне страшно сейчас, кажется, я скоро умру. Уно, что такое со мной?
– Не бойся. Все хорошо. Ты просто научилась дышать вместе со своими звездами. К этому не сразу привыкаешь, но уже не захочешь иначе. Я понял давно. Но никому не мог рассказать. Только тебе.
– И что делать теперь?
Я умоляюще заглядывала ему в глаза, я ничего не понимала, меня начала бить нервная дрожь, да когда же наступит утро, ночь длится целую вечность, я больше не выдержу…
– Надо спуститься вниз. Я отведу тебя в мою комнату. Посажу на свою кровать и покажу любимые записи. Все твои страхи сразу рассеются, вот увидишь. У меня остался от ужина кусочек вяленой рыбы, я тебя угощу, а еще припрятан мешочек с арсалисом – это сушеные ягодки с крохотной косточкой внутри. Они красные, как твои губы после моих поцелуев.
Мы тихо смеялись, и звездные чары таяли вместе с темнотой. Я обхватила шею Уно, и он поднял меня на руки, чтобы отнести обратно в корзину. Но и там не позволил мне стоять самой, продолжая держать на груди, пока сам закреплял веревку. А я водила полуоткрытыми губами по изгибу его шеи, там, где она соединяется с плечом и слышала, как в ответ ускоряет бег его сердце.
Потом мы оказались в комнатке рядом со Чревом, и Уно опустил меня на свою жесткую кровать, и вытащил из холщового мешочка горсточку сморщенных ягодных шариков. Даже не спрашивая позволения, он засунул парочку из них мне в рот, приказав тщательно разжевать, чтобы почувствовать сладость. От сушеной рыбы я отказалась, но сделала пару глотков напитка, по вкусу напоминавшего минеральную воду без газа.
– А ты был прав. Лучший способ избежать небесного плена, – это спуститься ближе к земле. Она здорово избавляет от всяких заумных мыслей.
– Да, да! – закивал он, соглашаясь. – Чаро тоже так говорил, потому сам таскал бревна и копал землю, хотя мог просто писать. Он был первым смотрителем Архива. Давней королеве понравились его «Поцелуи небес», и она позволила ему заниматься только составлением текстов. Но по мне так эта работа не легче строительства или охоты. Иногда нужное слово ищешь целый день, проливая пот и горестно вздыхая.
– Согласна.
Мы смеялись, как дети, но я чувствовала в себе знакомый прилив желания и не хотела бороться с ним.
– Уно… ложись со мной.
Его глаза широко раскрылись, а щеки стали пунцовыми. Он потянулся ко мне, но я уперлась рукой ему в грудь, давая понять, что хочу находиться сверху.
– Сними повязку.
Теперь он лежал передо мной обнаженным, а я сидела на его вытянутой ноге, приподняв края своей несуразной хламиды, от изящного плетеного пояска я тоже избавилась, а белья мне здесь и не полагалось.
– Ты мокрая… – хрипло проговорил он.
– Да, я готова тебя принять. Но не хочу спешить.
– Скажи мне…
– Тс-с… Я все знаю сама. И все сделаю сама в этот раз. Ну, хотя бы начну.
– Магрит…
– Тише. Не расплескай звездное молоко. Ты полон им до краев и я желаю, чтобы оно все досталось лишь мне одной.
Я стащила через голову свой полотняный мешок и бросила его на кусок старой шкуры у постели.
– Скажи, я красива?
– О, да…
Он тяжело дышал и улыбался открытым ртом, протягивая ко мне руки. И я наклонилась, позволив моей груди лечь в его расслабленные ладони, а потом опустилась на него всем телом, чувствуя, как к животу прижимается напряженный пенис. Какое-то время я медленно ворочалась на нем, дразня и распаляя, а потом подняла голову и скользнула языком по нижней губе Уно.
Теперь его руки обхватили мои ягодицы и ласково сжали их, но я продолжала играть с его губами и языком, еле сдерживаясь самой, чтобы просто не раскрыться для него, впуская в себя упругую плоть. Я очень хотела ощутить его движение в глубине моего тела.
– Подобная Солнцу и Луне… белее цветов озерной кафры… мягче пуха новорожденного луури… единственная для меня…
Смеясь, я целовала его плечи и грудь, потому что хотела узнать его губами, глазами и пальцами. Изогнувшись лозой, я спустилась к смуглому животу в плотной броне развитых мышц, я целовала его и там, а потом лизнула подрагивающую у моего лица головку пениса и услышала удивленный возглас Уно.
– Что ты делаешь? Разве я это заслужил?
– Я так хочу.
Он приподнял бедра навстречу, и я взяла его пенис глубоко в рот, торопливо и жадно, потом позволила ему выбраться и снова толкнуться внутрь.
– Ма-гри-и-ит!
Я упиралась одно рукой в его бедро, а второй осторожно сжимала мошонку, перекатывая яички внутри, – он порывисто вздрагивал и всхлипывал, едва я усиливала или замедляла темп. Его «ствол» был такой плотный, гладкий и скользкий у меня во рту, что одни эти ощущения доставляли мне не с чем ни сравнимое удовольствие. Но мое тело искало другой ласки.
Я откинула волосы, липнущие ко лбу, и села на него сверху, принимаясь ритмично подниматься и опускаться, одновременно крепко сжимая его внутри. Уно вскрикивал, то широко открывая глаза, то откидываясь назад, и жмурясь. Я ликовала и гордилась собой. Сейчас он для меня повелитель, и я буду заботиться лишь о его восторгах. Когда он излился, приподнявшись и до боли стискивая мои бедра, наши глаза встретились.
– Ослепительная Магрит!
Сидя на его постели, мы все еще составляя одно целое, не в силах разъединиться. Мне было хорошо, а потом он заговорил…
– Ты не получила удовольствия. Ты подарила радость мне и не успела сама. Я хочу еще послужить тебе, но я не смогу сразу. Хочешь, я позову того, кто поможет?
И тогда я ударила его по лицу раскрытой ладонью. Вовсе не сильно, но, возможно, обидно. Я не хотела причинять боль, но слушать дальше было невыносимо, так же как и смотреть в его невинные, огорченные глаза.
– Я сделал что-то не так? Ты сердишься, но я не пойму в чем моя вина. Я давно знаю, ты хочешь от меня нового, и чтобы я угадал сам, верно?
– Прости. Это трудно объяснить в двух словах.
– Но мы не торопимся. Ты можешь ударить еще и гораздо сильнее. У тебя маленькая ручка, я даже ничего не почувствовал.
«Зато почувствовала я…»
Он тихо засмеялся, будто прочитав мои мысли, и мне пришлось натянуто улыбнуться. Прощание вышло скомканным, я притворилась уставшей и сбежала в свои покои.
А к полудню следующего дня, Наро разбудил меня великолепной новостью:
– У десятерых юношей проявились новые метки. Теперь в Доме еще пять наставников, три добытчика и два воина. А во Чреве Матери прибавилось яиц, и несколько из них заметно отличаются от остальных.
Наверно, это будут особенные собратья. Кормаксилон празднует свое возрождение и чествует Благословенную Магрит.
Глава 16
Королева умеет все
Магрит
Спросонья на меня напала несусветная лень. Какой там еще обед? Разве уже время обеда? Хорошо – хорошо, я уже встаю, не ворчите на вашу бесценную королеву.
– Наро, ну, что ты делаешь?
– Если госпожа позволит, я сам заплету волосы.
– Как всегда…
– Но сначала их надо тщательно расчесать.
Я прикрыла глаза и приготовилась к неземному блаженству. Наро очень ловко стал расчесывать мои спутанные локоны, словно это было любимым его занятием помимо рисования и сортировки запасов. Деревянный гребень несколько раз пробежал от макушки до кончиков волос, заставляя меня сладко постанывать.
Потом руки Наро скользнули по моей шее к затылку и стали нежно касаться головы, разбирая прядь за прядью. Его чуткие, прохладные пальцы легонько задевали мои уши, подхватывали локоны с висков и со лба, будто невзначай касались чувствительной кожи. Я благодарно сопела и улыбалась.
Затем Наро разделил мои волосы на две части, создавая четкий пробор посередине, сделал два тугих жгута, переплел их в один в крупный узел чуть пониже макушки, свернул спиралью и закрепил, воткнув в густую «копну» две заостренные палочки с блестящими шариками на концах.
– Ну, вот и все… Как ты прекрасна, Магрит!
– Наверно, я похожа на японскую гейшу, если бы глаза сузить и лицо набелить…
– Зачем набелить лицо? – удивился он.
– Милый Наро, я просто шучу, ты все равно не поймешь.
Не удержавшись, я обняла друга и поцеловала в щеку, а потом спрыгнула с ложа и подбежала к зеркалу, чтобы изучить свой сегодняшний образ. Никогда бы не думала, что мужчина вроде Наро может сделать нечто подобное с моими непослушными кудрями.
– Спасибо, – сказала я голосом, чуть дрогнувшим от волнения, – королева довольна.
Старший добытчик церемонно поклонился.
– Вчера ты говорила, что хочешь осмотреть кладовые. У нас с утра приготовлено много вкусных вещей и я не знал, что именно ты захочешь попробовать.
– Ура! Мы идем на кухню! Я голодна как стая волков.
– Волки – это мелкие или крупные твари? – уточнил любопытный Наро.
– Похожи на собак. Брр… У них острые клыки и когти, они догоняют добычу и рвут на части.
– Как ларпусы?
Я на секунду задумалась, но спорить не стала. Ларпусы так ларпусы, век бы их не видать. Невольно поежилась от воды для умываний, и Наро забеспокоился.
– После дождя здесь стало свежо, тебя нужно скорее напоить горячим ишу.
– Да, было бы неплохо… Надеюсь, в его составе нет каких-нибудь личинок? – подозрительно спросила я.
– Только травы и ягоды.
– Так дайте же мне скорее глоточек ишу! А оно сладенькое? – облизнулась я.
Заслышав в моем голосе надежду, Наро сначала сделал строгое лицо, а потом засмеялся, поправляя на мне новое платье.
– Ты любишь все сладкое, я знаю. Скажу растопить в ишу смолу литарры, тебе понравится, моя плейпи.
– Кто-кто я? Ты сказал «бейби»?
– Нет! Плейпи… Милые, летающие создания, любят цветочный сок и душистые плоды, треснувшие от своей спелости.
– Ммм… тогда я точно плейпи! Только лохматая, толстая и не умею летать.
Мне было спокойно с Наро. Я знала, что он не станет приставать без позволения. Общаясь с ним я поняла, что меня здесь никто не обидит, ни веселый гигант Кадо, ни угрюмый Мано, ни задумчивый Уно. Что-то теплое поднимается в душе при воспоминании о прошлой ночи. И капелька горечи падает на самое дно. Видимо, без горчинки не создать достоверный вкус любви.
Наро привел меня в большую светлую залу, где в центре располагалось круглое возвышение, похожее на стол, только создано оно было цельным изваянием из того же материала, что и стены. Возможно, серый известняк.
Меня усадили в маленькое креслице возле стола, поспешно набросив на него груботканую скатерть. Я не успела даже разглядеть и потрогать материал – мне сразу же выдали большую миску, из которой валил пар. Мясной бульон? Что ж, попробуем.
Я вертела в руках деревянный черпачок и глазела по сторонам. Стены просторной комнаты представляли собой полки с самой разной глиняной и деревянной посудой. Тут были большие пиалы и маленькие мисочки, вымытые и аккуратно сложенные одна в другую, также резные кубки для особых напитков и чаши попроще, черпаки от мала до велика, внушительные ножи и простенькие терки.
Рядом находилась приставная деревянная лесенка, ее, видимо, использовали, чтобы достать до верхней полки. Но человеку с моим ростом она бы явно не помогла.
А еще на меня смотрело по меньшей мере четыре пары внимательных глаз. Поварами здесь были крепкие мужчины без намека на какую-либо растительность на теле. Один из них размешивал в большой кружке аппетитное варево, а потом передал напиток Наро, почтительно кивнув мне.
– Выпей, Магрит, – попросил Главный добытчик, ставя кружку перед моим носом. – Это вкусно, и ты сразу согреешься.
Я не спорила. Наверно, это и есть их загадочный ишу. Мне нравился запах. Он напоминал тонкий аромат растопленного меда, а на вкус оказался словно терпкий зеленый чай, только тягучий, густой, как ликер. Теплая жидкость быстро растекалась внутри меня, действительно бодря и насыщая. Наро присел на корточки перед столом и взял в ладони мою голую ступню, освобождая от туфельки, искусно сплетенной из мягких полосочек кожи.
– Согрелась! – во всеуслышание сообщил Наро, целуя мои пальчики, а мне вдруг стало не по себе.
Все-таки в этом есть какое-то извращение и абсурд. За что они меня обожают? Вроде бы, все понимаю, но не могу привыкнуть, да и не хочу. Странная мысль завертелась в голове, а если Уно согласится сбежать со мной?
Даже страшно подходить к нему с таким предложением, вдруг сразу расскажет другим членам Совета. Еще одного предательства я не переживу. А значит, не стоит и думать о побеге вдвоем. Уно ни за что не бросит Кормаксилон ради меня. И разве мы сможем выжить одни в этих дебрях… Нет, надо отбросить рискованную затею. Некуда нам бежать.
– Магрит, ты чем-то огорчена? Тебе не понравился ишу? Недостаточно сладок?
– Все замечательно, я просто… просто вспомнила свой прежний дом. Тот, где я родилась и провела детство.
На лице Наро появилось прежнее благодушное выражение. Но он не задал мне больше ни единого вопроса. Похоже, кормисам не было дела до моего прошлого. Они живут только своими заботами и своей историей, а я интересна им лишь как часть традиций.
До меня донеслись облегченные вздохи. Я только теперь поняла, как сильно переживали кормисы, что их старанья не оценит королева. Местные повара даже бросили отжимать какую-то траву на длинном разделочном столе у противоположной стены. Чувствуя себя виноватой, я уткнулась носом в кружку, продолжая украдкой поглядывать по сторонам.
Недалеко от моего стола располагались ниши, в которых горел огонь. На его жаркой рыжей плоти грелись большие чаны с похлебкой или кашей. Вернувшись к своим делам, дюжие кухари вновь стали что-то нарезать на разделочных столах и помешивать в чанах, добавляя в варево содержимое разных корзиночек и мешочков.
Все это здорово походило на опыты в средневековой химической лаборатории. Симпатичные парни, все как на подбор – атлеты, ловко нарезали коренья и разноцветные плоды, рубили мясо и бросали в чан вымытые клубни или грибы. Кадр из фантастического фильма.
Наконец передо мной разложили кусочки вареной рыбы и еще что-то длинное, непонятное… подозрительное.
– Это змея?
– Нет, что ты! Всего лишь сальпа – жирный земляной червь, – ответил Наро, немного растерянно посматривая на мою реакцию.
Час от часу не легче! Как бы мне не хотелось обижать ребят, но я не смогла откусить и кусочка от багровой "кишки на плоском блюде. Да, верю я, верю, что у нее великолепный вкус… и листочки зелени смотрятся гармонично с этой красной штукой.
Я лучше рыбу поем и аналог жареного картофеля. И орехи, пожалуй, попробую, и рассыпчатые козинаки. Торопливо утолив голод, я поняла, что жажду бурной деятельности.
– Ребята, чем вам помочь? Я тоже хочу принять участие в приготовлении пищи.
– Зачем? – удивился Наро. – У тебя нежные руки, тонкие пальцы, не твое это дело. Прости, Магрит, еще я думаю, ты не справишься.
– Но тогда мне бы хотелось чему-то поучиться у ваших мастеров, – настаивала я. – Внести свой вклад в приготовление пищи, так сказать, разве я не стану есть вместе со всеми?
– Для тебя мы готовим отдельно, чтобы было не только вкусно, но и красиво. Сытное грубое варево в котлах только для простых кормисов.
– Но я бы тоже хотела участвовать…
– Королеве скучно?
Эх! Я уже успела понять, что мне вежливо отказывают. Да-да, некоторые великие повара считали, что женщине не место на профессиональной кухне. Неужели так думают и эти лесные ребята? Ну и снобы! Они, безусловно, высокого мнения о себе и своих талантах, даже кулинарных.
Спорить не хочу, я сыта, мое любопытство удовлетворено и сейчас я не против прогуляться на свежем воздухе. Идею тут же подхватил Наро, и вскоре мы выбрались на поверхность дома, чтобы лично посмотреть, как завершается надстройка южной стены ограды.
Я сдержанно поздоровалась с Мано, стараясь, впрочем, не замечать жадного блеска его темных глаз. Мне стало немного не по себе, когда я представила, что мне надо будет одаривать «милостью» и его. Когда-нибудь… Уж лучше бы на его месте оказался хорошенький молодой кормис, вроде того «стриптизера», который мне прислуживал. С ним бы я смогла поладить, просто разрешив прикасаться к своим ногам, например, и не более того. А, кстати, надо бы узнать, где Аро сейчас…
– Королева! – раздался знакомый юношеский голос откуда-то сверху.
Я резко обернулась, узнавая красавчика, что прежде входил в мою свиту.
– Привет, Аро! А я по тебе скучала, приятель! Как твои дела?
И ведь я совсем чуть-чуть покривила душой, но парнишка, кажется, этого не заметил и расцвел, польщенный вниманием. Теперь он радостно махал мне рукой, стоя на неком подобии строительных лесов возле очищенной от подгнивших бревен части стены.
Я улыбнулась и ответила ему тем же, и тогда он подпрыгнул, подхватив одну из лиан и, подобно мартышке, забрался выше лишь для того, чтобы сорвать большой алый цветок, свисающий с ближайшей ветки.
– Он старается ради тебя, Магрит, – проговорил стоявший рядом Наро, снисходительно поглядывая на проделки молодого строителя.
Конечно, я восторженно захлопала в ладоши, от души желая похвалить Аро, который уже спускался с цветком в зубах обратно на свой деревянный помост.
– Слава Королеве! – воскликнул красавчик, хватаясь за столб опоры и посылая мне воздушные поцелуи.
