Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 29
Я попятилась и краем глаза увидела темную фигуру, нырнувшую за сарай с сеном для пегасов. Так всё-таки действительно кто-то вызывает этих тварей! И этот кто-то сейчас внутри академии.
Я бросилась следом за ним, гонимая желанием раскрыть личность этого мага. А кто это ещё мог быть? Не ангел же. Ангелы не открывают порталы непонятным существам. Для драконов это чересчур мелочно, они обычно выше этого.
Завернула за сарай, оглянулась и… не увидела никого. Не мог же он просто исчезнуть?
Над головой пронеслась гарпия, я еле успела пригнуться. Испуг моментально зажёг огонь внутри. Приятная щекотка разливающейся силы разлилась от груди к рукам.
Гарпия развернулась, чтобы снова меня атаковать. Противная прилипчивая тварь. Я на автомате сложила руки и отправила в неё шар. Он не то что сбил её, он поглотил полностью, испепелив прямо в воздухе.
Пришлось признать правоту Максимуса: такое усиление силы будет сложно объяснить, не раскрывая истинность.
Я метнулась к ближайшему открытому пространству, чтобы взлететь. В голове не укладывалось: что мне делать? Остальные гарпии и вся стая вульпаоров направились к нашей казарме. Я представила своих практически беззащитных одногруппников против этих тварей. Это же как ягнят на растерзание волкам отдать!
Прозвучала тревожная сирена. Значит, угрозу уже обнаружили. Поколебавшись, я приняла решение лететь к казармам, и уже почти вышла на хоз площадку, как почувствовала, что меня резко схватили за плечи и закрыли рот.
Шершавая кожа перчаток царапала лицо, когда я дергалась, пытаясь вырваться. От нападавшего пахло полынью и сандалом. От насыщенных запахов во рту стало горько, а голова закружилась.
Грубые руки крепко держали меня, не давая обернуться и увидеть, кто это. Явно мужчина. Крупный, сильный, решительный. Я цеплялась пальцами за форму на нападавшем, и в какой-то момент, уцепившись ногтями, выдрала из неё клок.
Меня резко швырнули в темноту сарая и захлопнули дверь. Сгруппировавшись при падении, я лишь слегка стесала ладонь. Краткая вспышка магии – и раны нет. Все бы проблемы так решались.
Меня окружала абсолютная темнота. Будто я резко ослепла. К горлу начал подступать липкий, противный страх, на спине выступил пот.
Аниела! Отставить панику. Нужно выбираться и помогать.
Вырванный кусок формы я запихнула в карман и попыталась сориентироваться в пространстве. Я сидела на каком-то куске соломы, раскиданной прямо на земле. Пахло сыростью и перепревшей травой.
Нет, бесполезно. Надо было, кроме огненных шаров, еще световые изучать. Да моих умений самоучки на них не хватило бы. Они были сложнее в исполнении по сравнению с открытым огнём.
Я направила силу в ладонь и зажгла на ней пламя, стараясь ничего не касаться. А то перекинется огонь, и гореть мне вместе с сараем. Свет выдернул из темноты небольшой участок помещения, где, кроме соломы, не было ровным счётом ничего.
Что ж, так можно было потихоньку передвигаться. Главное – не дать огню покинуть ладонь. На это уходили основные силы.
Двери нашлись почти сразу. Ни просто открыть их, ни выбить не вышло. Кто бы сомневался. Я прислонилась спиной к стене и запрокинула голову. Сквозь тишину послышались крики ангелов и рёв драконов.
Вот теперь на меня накатило отчаяние: как так? Я тут, запертая, но зато в безопасности, а они там, под угрозой. Нападавший будто специально хотел оставить меня вне этого сражения. Я зарычала от злости и обиды не хуже дракона. Метка на плече начала практически нестерпимо гореть.
Тут в противоположной стене сарая образовалась огромная дыра, от которой в сторону полетели щепки. Из неё дунул ветерок, а в проёме показался эн Гордин.
Глаза полыхали огнем, руки частично были покрыты чешуей: он был в шаге от трансформации. Но как же радостно было его видеть! Я кинулась к Максимусу, прижалась к нему так сильно как могла и потонула в горячих руках.
– Ты в порядке? – отстранив меня и осматривая, спросил эн Гордин. – Ты была так напугана!
– Я видела… Гарпий вызвал кто-то из академии. Открыл портал и… – дрожащими руками я достала клочок формы. – Вот, это его.
Максимус кивнул и спрятал кусок ткани в один из карманов.
– Спрячься и не вылезай, пока всех гарпий не переловим, – приказал эн Гордин.
– Нет, – я помотала головой. – Я умею пользоваться силой, поэтому нужна там.
Он зажмурился и громко втянул воздух. Его явно мучили сомнения, стоит ли позволять мне участвовать в бою. Но это военная академия, тут нет слабаков и дезертиров. Я коснулась рукой его щеки и заставила взглянуть мне в глаза. Он нахмурился, но кивнул:
– Ладно, только держись рядом со мной, а вообще лучше на мне.
Максимус трансформировался, и мы взмыли в небо. Сначала показалось, что казарма целительского факультета вся объята пламенем, но, присмотревшись, можно было разглядеть, что это только отдельные вспышки огня, раздуваемые магией воздуха и направленные точно на опасных тварей. Стихийники, драконы и горгульи работали сообща, дополняя и усиливая атаки.
Я бы даже сказала, что это было завораживающее зрелище, если бы не знала, какая опасность нависла над нами. Как там Дара и Эрика? Надеюсь, их не тронули?
Горгульи и вульпаоры атаковали окна, стараясь разбить стёкла и кидаясь на защитников. Несколько магов держали и постоянно восстанавливали заклинание, сдерживающее атаки гарпий.
– Они прорвали главный вход! Они внутри! – донёсся вопль снизу.
Эн Гордин влетел в самую гущу сражения и сделал круг, сметя несколько тварей одним дыханием. Двух подлетевших гарпий и горстку противных вульпаоров подпалила я. Меня начал захватывать дух сражения. Кровь закипала от адреналина и бушующей, требующей выхода силы.
Но дракон подлетел к нашему окну. Оно было целое! Около него, не отлетая далеко и раскидывая гарпий в разные стороны, кружил молодой чёрный дракон. Аргус. Не смог остаться в стороне, наверняка, даже вопреки приказу.
Максимус рыкнул, намекая, чтобы я заходила внутрь: подругам будет нужна помощь. А ведь обещал отпустить меня участвовать в бою! Но волнение за подруг было сильнее недовольства. В конце концов приказы начальства не оспариваются.
Сквозь небольшое отверстие в плетении, я открыла окно и просочилась внутрь, сразу же захлопнув его за собой.
– Ани! Ты жива! – Дара повисла у меня на шее.
– Вы теперь каждый раз меня так встречать будете? – улыбнулась я и посмотрела на присутствующих.
Кроме испуганных девчонок, в комнате был Вирго. Он встал, когда я залезла в окно, да так и стоял, будто желая что-то спросить, но не решаясь это сделать.
– У меня плохие новости, – сказала я, когда Дара, наконец, отпустила меня и села на кровать. – Гарпии прорвали входную дверь и скоро заполонят казарму.
Эрика охнула и мельком глянула на окно.
– Он тут, не пеереживай, и с ним всё хорошо, – погладила я её по руке. – Но нам сейчас надо приготовиться, придется отбиваться.
– Как неудачно ректор всегда был занят, и мы не продолжили занятия, – наконец выдал Вирго. – Как будто кто-то всё это подстроил.
– Они в коридоре, – прошептала Дара.
Мы замерли, вспоминая все приёмы, которые знали для защиты и атаки. То есть, примерно… Ничего. В комнате повисла тишина, которую разрывали крики, ругань и хлопки из коридора. Сила рвалась наружу, а я, следуя совету Максимуса, выстраивала вокруг внутреннего источника стенку. Но с каждым ударом сердца она словно разрушалась и приходилось ставить её заново.
Дверь дрогнула, хрустнула. Ей вторила оконная рама. В стекло билось около десятка вульпаоров. Неужели магическая защита прорвана окончательно?
Потом дверь снова вздрогнула и буквально взорвалась осколками, впуская внутрь три разъярённые гарпии. Они явно были недовольны тем, что им пришлось так долго прорываться к жертвам. Следом распахнулось окно, и с другой стороны на нас налетели вульпаоры.
Я одним легким движением спалила почти всех мелких влетевших монстров, в то время, как Дара с Вирго окатили гарпий водой, резко снизив их способность летать. Но это было только начало.
Один из моих шаров врезался в наружную стену, снеся не только окно, но и часть каменной кладки. Кажется, нам потребуется переезд. Если выживем.
Путь для вульпаор стал шире, но с другой стороны, стало лучше видно, что происходит около казарм.
Я с облегчением вздохнула, увидев Максимуса. Он, изрыгая пламя, кружил около входа, прикрывая тех, кто выводил ангелов из казармы. Около окна количество монстров сокращал чёрный дракон. Эрика сначала скромно, а затем все активнее помогала нам.
Должны же когда-то кончиться эти твари? Портал же впустил ограниченное их число! Ну или, может, удастся обороняться, пока нам не помогут выбраться?
В какой-то момент мы все потеряли концентрацию. Дара не успела увернуться от вульпаоры, и та укусила её. Я быстро подпалила эту мелкую гадину, но яд уже попал в рану. Кровь перестала сворачиваться. Вирго, вызвав вокруг себя буквально водяной вихрь, оттеснил летящую к ним гарпию и склонился залечивать рану Дары.
Снаружи раздался рык боли: гарпия успела вонзиться чёрному дракону в глаз – единственное уязвимое место. Он метнулся в сторону, и его облепили еще несколько гарпий.
– Аргус! – пронзительно крикнула Эрика, кинулась к окну, сложила руки в неизвестном мне знаке и медленно развела их.
Поднялся очень сильный ветер, образовавший воронку, которая мгновенно затянула и гарпий, и вульпаор.
– Эрика, стой! Нельзя… – я попыталась её остановить.
Но было поздно. Вихрь взмыл в небо, унеся с собой гарпий и вульпаор, а Эрика исчезла.
Глава 30
Мне показалось, что время остановилось. Даже капли от подобия водяного шара, который выпустил Вирго, повисли в воздухе маленькими прозрачными шариками. А потом всё резко начало двигаться. Вода с громким шлепком обрушилась на пол. На землю с неба жутким дождём посыпались мертвые тела гарпий и вульпаор.
Их будто всех всосало в этот убивающий вихрь, а потом выкинуло. Единицы, которые остались, были быстро уничтожены магами и драконами.
Я устало опустилась на пол, успокаивая пламя внутри себя и пытаясь осознать то, что произошло. Получается, Эрика не сдержала силу? Случилось то, о чём меня предупреждал Максимус. И если меня моя магия может сжечь, выходит, Эрику магия воздуха просто развеяла?
Дрожащей рукой вытерла пот с лица. Я не успела её предупредить. А должна была ещё вчера…
Воздух сотряс рёв дракона. Аргус отчаянным движением крутанулся в воздухе и резко взлетел вверх. На его пути возник Максимус. Он громко рыкнул на чёрного дракона, но тот и не подумал остановиться. Атакующим движением хвоста он попытался сбить золотого дракона, но вместо этого ловким движением крыла был перевернут вверх животом.
Теперь, когда угроза миновала, все смотрели за безмолвным разговором двух грозных ящеров. Ещё пара раскатистых рыков друг на друга и попыток молодого дракона атаковать эна Гордина, и оба дракона спланировали на землю и перевоплотились в людей.
Аргус, вытерев рукавом с лица кровь, кинулся на ректора:
– Вы не имеете права меня держать! Она жива! Я чувствую! Я найду её! – кричал Аргус, толкая Максимуса в грудь. – Вы совершаете преступление против богов!
Тот стерпел дважды, а потом крутанул руками, и Аргус замер. Эн Гордин что-то сказал ему на ухо так, чтобы никто не слышал. Потом отпустил дракона, развернулся и принялся раздавать команды, кому и что делать.
Аргус опустился на колени и запустил пальцы в волосы. Я почти физически чувствовала его боль. Но что теперь будет и что можно сделать, даже не представляла.
Я перевела взгляд на Дару. Она была немного бледна, но рана уже почти затянулась. Вирго усадил её к себе на колени и прижимал будто самое дорогое сокровище. Ну да. Нечего рассказывать Даре о Вирго. Вот ну совсем нечего. Подруга положила голову на плечо ангелу и закрыла глаза.
В моей душе царило опустошение. Мы спаслись. А Эрика – нет. Я посмотрела на стену над её кроватью. Там висел потрясающе-красивый рисунок черного дракона, который она сделала еще три года назад. И почему я раньше не заметила таких совпадений?
Сейчас рисунок намок от водных заклинаний Вирго и Дары, а рамка была чуть-чуть обгоревшей. Наверное, моими стараниями.
В общем-то, все казармы целительского факультета были похожи на руины. Выбитые окна, пострадавшие обгоревшие стены (частично моими стараниями), внутри – разруха. И всюду – мертвые тела.
В дверном проёме появился эн Гордин. Он осмотрел комнату, парочку у стены и только потом перевёл взгляд на меня. Будто специально, чтобы не показать, как он хотел меня увидеть.
А то, что хотел и переживал за меня, выдавали его глаза. Они были огненные, с вертикальными зрачками. Значит, дракон тоже беспокоился.
Мы смотрели друг на друга, желая, но не решаясь подойти.
– Кадет Арно, – строго произнес он, зато глаза его ласково позвали: “Моя Аниела!”
Я поднялась и встала по стойке смирно. А душа отозвалась: “Я слышу тебя”.
– Пройдите в кабинет ректора. Мне нужно подробно узнать, что конкретно вы видели перед появлением гарпий. И каким образом вы попали в тот сарай, – скомандовал эн Гордин.
– Так точно! – отозвалась я, стукнув кулаком по сердцу.
Он кивнул.
– Выполнять, – потом осмотрел еще раз комнату и сказал: – Студенты целительского факультета будут распределены по другим казармам. Советую собрать все сохранившиеся вещи и быть готовым к переселению.
Я проследовала за Максимусом до самого кабинета ректора. Судя по тому, что я видела, пострадала только наша казарма. То есть, это было целенаправленное нападение на ангелов.
Учебные корпуса были пусты, наши шаги тихим стуком раздавались по коридорам. Эн Гордин ни разу не остановился и не повернулся. Зато как только за мной закрылась дверь, он резким движением прижал меня к ней и впился в губы.
Все переживания, напряжение и страх были в этом поцелуе. Он не был нежным и чувственным. Это был жадный, голодный поцелуй, говорящий: “Не отпущу!”. Такой, от которого подкашивались ноги и мутнел рассудок.
По телу прокатилась волна жара, и я обвила руками шею Максимуса, притягивая его ещё ближе. Хотелось потонуть в его объятиях, забыться в прикосновениях рук и губ. Остаться в этом моменте, не вспоминать о прошлом, не думать о будущем. Внутри нарастало пламя, контролировать которое не было ни желания, ни сил.
Я издала приглушенный разочарованный стон, когда, тяжело дыша, Максимус отстранился и прижал меня к своей груди.
– К демонам всех богов с их законами. Не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, – хрипловатым голосом сказал он.
И мне очень захотелось поверить. А ещё я пообещала себе научиться ограничивать силу.
– А что с Эрикой и что теперь будет с Аргусом? – прошептала я.
– Он её чувствует, значит, она жива. Но где – это уже отдельный вопрос. Я обещал ему помочь и сделаю все, что будет в моих силах, – тихо, в тон мне ответил Максимус. – Но я не могу обещать, что она вернётся.
Я кивнула и уткнулась носом в его форму.
Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы не раздался глухой стук в дверь. Максимус мгновенно собрался и открыл дверцу в дальнем углу кабинета, практически в самом шкафу.
– Иди туда и сиди, как мышка. Лучше ничего не трогай, – сказал эн Гордин, а потом с улыбкой добавил. – Не потому что мне жалко, а потому что опасно.
Световой шар зажегся сразу, как я шагнула за порог. Комната была небольшой, немного пыльной и заставленной стеллажами с разными свитками и артефактами. Но сейчас меня они не очень интересовали.
Как только я скрылась за дверью, в кабинете прозвучали знакомые твердые шаги и тихий звон пряжек на сапогах.
– Эн Гордин, я буду вынужден сообщить об огромном количестве нарушений в академии королю. Студентам здесь находиться совершенно небезопасно, – сходу заявил Геральд.
– Сообщайте. А потом сообщите, где были вы, когда весь преподавательский состав защищал казармы целителей, – сухо ответил ректор.
– Я был в лазарете, как и полагается ангелу. Чтобы лечить раненых.
– Но канцлер – боевая должность. Возможно, тогда вы её занимаете неоправданно?
Я почти что слышала, как Геральд зарычал от раздражения.
– Вам пора заняться наведением порядка. Понять, кто точит зуб на ангелов. Выявить, кто из драконов заинтересован вытеснить из академии целителей, – огрызнулся он.
– Почему вы позволяете себе голословно обвинять драконов? Они сегодня защищали кадетов наравне со всеми, – с удивительным спокойствием продолжал отвечать эн Гордин. Но в его тоне было что-то угрожающее.
– Потому что только драконам ангелы поперек горла, – потом Геральд немного помолчал и продолжил обвинять: – А может, это всё вы? Вы же были инициатором занятий по боевой магии у ангелов? И допустили общение этих двух рас. И к чему это привело? К тому, что кадет не справилась со своей магией? Или к тому, что вы сами не в силах сконцентрироваться на выполнении своих обязанностей?
– К чему вы клоните? – жестче сказал Максимус.
– Вы же не всех ангелов бросились спасать после нападения? Вы же сначала разыскали одного. Очень особенного для вас, правда?
Я впилась пальцами в опору ближайшего ко мне стеллажа. Он точно всё знает. Надо рассказать родителям раньше, чем он успеет это неправильно преподнести. А ещё скажу королю о том, что мы с Максимусом – истинная пара. Я уверена, что он пойдёт нам навстречу.
– Я знаю всё о вашей связи с Аниелой, эн Гордин. Но, скажите, вы же не открыли Ани настоящую причину, почему вы до сих пор не рассказали об этом? – вкрадчиво произнес Геральд.
Я нахмурилась и постаралась сконцентрировалась на ответе Максимуса. Но он молчал.
– То есть, вы не сказали, что всех ангелов в таком случае отправляют в монастырь Иелии до конца жизни? – продолжал давить мой канцлер. – Отчего? Боитесь? Только вот за себя или за неё?
– Это вас не касается, эн Азаро. Этот вопрос решать только мне, и я уверен, что найду выход, – четко ответил Максимус.
Я вздрогнула и качнула полку. С неё упал кристалл и лежащий рядом свиток. Не знаю, что меня дернуло, но я взглянула на надпись на свитке: “Священный ритуал Иелии. Чтобы отвязать истинную,,,” В голове эхом прозвучало: “Найду выход”.
Так он… Не оставил мысль отвязать меня?
Глава 31
В ушах зазвенело. Сердце сжалось от тоски. Внезапно я осознала: выхода нет. Наша любовь как фейерверк – краткая и яркая. И что бы мы ни делали, она лишь вспыхнет и сгорит. А нам остается только наслаждаться этим кратким мигом, забыв об опасностях.
Если кто-то узнает, то меня отправят в монастырь, я буду мучиться всю жизнь, а Максимус сойдет с ума от тоски. Если мы примем волю богов и поддадимся чувствам, то рано или поздно потеряю контроль над силой и сгорю.
Что же, единственный выход – это разорвать нашу связь? Перед глазами картинка начала расплываться от слёз.
Дверь открылась, на пороге возник эн Гордин. Он застыл на секунду, глядя на меня, а потом перевел взгляд на кристалл и свиток в моих руках. Его лицо сразу помрачнело.
Значит, всё же что-то скрывал. Внутри меня затеплился огонь. Несправедливо. Мог бы и спросить мое мнение.
Я демонстративно положила артефакт на полку, поджала губы и прошла вглубь комнаты, уговаривая себя не смотреть на дракона и не кидаться на него с обвинениями. На полках были странной формы кристаллы-усилители, медальоны, жезлы, кристалл, который приносил эн Фиорн на наше занятие.
Но мое внимание больше всего привлекла маленькая брошка. Кулон, схожей формы, был наследственной ценностью нашей семьи. Когда я была маленькой, частенько забиралась к отцу в кабинет, только чтобы полюбоваться на него. Папа обещал, что подарит его мне в день свадьбы, но ни разу не рассказал, для чего он нужен.
– Ани… Ты всё слышала? – глухо спросил Максимус, вырывая меня из воспоминаний.
Я остановилась, проведя рукой по полке.
– Пыльно, господин ректор, – я подняла палец вверх, демонстрируя грязь. – Вы бы тут убрались.
– Перестань, – жёстко сказал Максимус. – Ты видела Аргуса. Но то, что ты видела и на десятую долю не передает того, что творится с его драконом. И это ещё учитывая тот факт, что Эрика жива.
– То есть, ты действительно готов разорвать нашу связь?
Я вглядывалась в его вспыхнувшие огнём глаза и надеялась услышать, что не права. Но он кивнул.
– Я сделаю всё, что будет в моих силах. Но если не найду никакого способа, я предпочту сохранить тебе жизнь, – медленно, словно с трудом произнося каждое слово, ответил Максимус..
– А меня ты спросил? Узнал, чего хочу я? – подойдя к нему вплотную, я пристально всмотрелась в его глаза. – Или решать только тебе?
Он ничего не ответил, зато молниеносным движением его ладонь легла на мой затылок, а язык властно вторгся в мой рот. Поцелуй-обещание, поцелуй-метка. Яркая чистая страсть, полыхавшая в нём и пробуждавшая огонь во мне.
– Я не допущу, чтобы тебе было плохо, слышишь меня? Чего бы мне это ни стоило, – хрипло прорычал он.
– А я не позволю тебе отказаться от меня, – ответила я.
***
Тем же вечером всех ангелов распределили в казармах стихийников и горгулий. Мы с Дарой умудрились попасть в одну комнату. Третьей в ней была очень интересная ведьмочка, которую мы видели ровно пять минут.
Она пришла, чтобы взять какую-то траву, спрятанную у неё под матрасом, и предупредила не ждать её в ближайшие пару ночей. И это в условиях особого режима, который ввели ректор и комендант. В этом они, удивительным образом, умудрились договориться.
На вечерней перекличке, организованной, когда был приведен в порядок внутренний двор, нам объявили, что вводится особый режим, ограничивающий открытие порталов на территорию академии. Кроме того, усилили магические щиты и запретили выходить за крепостную стену не только кадетам, но и преподавателям.
Конечно, нам не рассказали, что портал открыли изнутри, и тот, кто открыл, непосредственно среди нас. Иначе бы вся академия стояла на ушах. А так, все были рады, что погибших среди ангелов не было, только раненые. Если не считать Эрику, которая по официальной информации пропала без вести.
– Как ты думаешь, что с ней? – перед сном, глядя в потолок новой комнаты, спросила Дара.
– Эн Гордин сказал, что она жива, – ответила я ей, укутываясь в одеяло.
– Значит, истории про истинные пары – это не сказка? – задумчиво пробормотала она. – И не зря Эрика не хотела лишний раз встречать драконов.
– Она знала, что так будет. И про чёрного дракона знала, – я помолчала и добавила: – А Аргуса на построении уже не было.
– Слу-у-ушай! – Дара приподнялась на локте и посмотрела на меня. – А может, тогда и про жениха твоего правда?
Я непонимающе уставилась на неё.
– Так у нас в городке жила старая ведьма. Когда объявили о назначении нового канцлера, да ещё и ангела, она клялась всеми богами, что была нянькой у Геральда. Мы все, конечно, думали, что старуха немного того, – она покрутила пальцем у виска, – но рассказы слушали.
– И какие секреты семьи Азаро она вам выдала?
– Ты же в курсе, что официально мама Геральда умерла от неизвестной болезни?
Я кивнула. Именно на то, что он рос без мамы, я списывала его жёсткость, если не сказать жестокость.
– Так вот, – продолжила Дара. – Ведьма рассказывала, что мать Геральда оказалась истинной дракона. Они пересеклись на каком-то балу, ну у них всё и закрутилось. Она не смогла противостоять истинности, а потом в один момент сгорела.
Я даже не нашла, что ей ответить. У меня сложилась картинка, будто детали головоломки подошли друг к другу. Так вот почему он так не любит драконов, откуда знает про истинные пары и метки… Но остается вопрос. Почему он так вцепился в меня?
