Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 14
Глаза дракона резко потемнели, превратившись в два бездонных пятна, а на шее выступила черная чешуя, сверкнув ярко-алым отблеском.
– Ты? – хрипло прошептал он.
По земле пробежал ветерок, закрутил в воздухе пыль и рассеялся. Эрика все же смогла выдернуть руку из его пальцев и снова отскочила за мою спину. Аргус попытался снова дотронуться до неё, но я преградила ему дорогу.
– Аргус, ты чего? – окликнул его Ромус и положил руку на плечо.
Вассер дернулся, рыкнул, а потом его глаза приобрели нормальный темно-синий цвет. Аргус обернулся на друга, а потом снова посмотрел на Эрику.
Она испуганно сжала пальцами мой рукав и смотрела на землю. Казалось, даже не дышала.
Ромус обеспокоенно смотрел на друга. Произошло что-то, о чём они знали, а мы нет. Я оглянулась на Эрику. Или она тоже знала?
Повисло неловкое молчание, которое нарушил звук горна: испытания начались.
– Мне кажется, нам пора, а то мы пропустим самое интересное, – натянув улыбку, предложила я.
Драконы согласно кивнули, и мы выбрались из-под трибун, чтобы подняться на верхние ряды.
– Кадет Арно! Почему вы всё ещё не на своём месте? – перед нами буквально из ниоткуда вырос эн Гордин и недовольно переводил взгляд между нами с Эрикой и драконами.
Святые реки! Кажется, это становится традицией.
– А где моё место? – внезапно решила уточнить я.
– Рядом со мной, – рыкнул комендант.
Эм… Прозвучало так неоднозначно, что даже драконы хохотнули за моей спиной.
– Кадеты Вассер и Перси! Кажется, вам было мало уборки в казарме. Значит, продолжите сегодня вечером, – гневно произнёс комендант.
– Разрешите доложить! Мы с кадетом Ларо заблудились, и кадеты-драконы нам помогли, – максимально правдиво отчеканила я.
Главное – я не стала добавлять, что «заблудиться» нам помогли эти же драконы.
На скулах эна Гордина заходили желваки. Он так испытующе смотрел на меня, что даже захотелось закричать: «Да-да-да! Вы правы! Меня эти драконы загнали в ловушку!»
Но останавливала мысль, что они нас коменданту не сдали. Да и не сделали мне драконы ничего. И судя по тому, как Аргус смотрел на Эрику, точно не сделают.
– Что ж, – кивнул эн Гордин и посмотрел, как Аргус чешет предплечье правой руки, – тогда идите занимайте места. Свободны! Кадет Арно, следуйте за мной.
Эрика снова схватила меня за руку, молчаливо умоляя не оставлять её одну. Я в сомнении закусила губу, а потом решительно попросила:
– Эн Гордин, а можно… Эрика пойдёт с нами?
Это была именно просьба, не обращение кадета к командиру, а прямое нарушение субординации. Но я была почему-то уверена, что он прислушается ко мне. Комендант удивлённо поднял бровь и сочувственно посмотрел на Эрику.
– Я не могу взять вашу подругу на смотровую площадку, туда нельзя посторонним, – потом он обратился к драконам. – Вы двое, будете охранять кадета Ларо и потом проводите её до целительского крыла.
Аргус напрягся, снова почесал руку и кивнул, глядя коменданту прямо в глаза.
– Кадет Вассер, завтра с самого утра жду вас у себя на кафедре. А до этого момента – не наделайте глупостей.
Я поняла, что из-за этих всех тайн и секретных знаний, скоро умру от любопытства. Потом обязательно выцеплю драконов отдельно и расспрошу, что за переглядки.
Эрика вздохнула и, наконец, отпустила меня:
– Давай вместе болеть за Дару, – грустно улыбнулась она. – Она так хочет попасть с тобой в группу.
Я обняла подругу. Комендант отвернулся и сделал вид, что не заметил моего вопиющего нарушения приказа и военной дисциплины. Всё-таки, было в нём что-то человеческое.
Эрика, охраняемая с обеих сторон драконами, ушла вверх по лестнице, а меня взял за руку комендант и повел через толпу. Наверное, чтобы не думала сбежать. От его прикосновения по телу стало разливаться приятное тепло. Он вёл, а я хотела идти за ним.
Это чувство рождалось где-то в глубине сердца, но я старалась оправдять это тем, что, следуя за комендантом, мне не приходилось расчищать дорогу. Как только кадеты видели эна Гордина, тут же расступались в стороны. Ну хоть какое-то преимущество! Хотя теперь слухов станет еще больше.
Смотровая площадка была небольшой платформой размером десять на десять шагов, выстроенной на возвышении. Её оснастили специальными заклинаниями, которые позволяли рассмотреть каждую точку поля, как будто стоишь там рядом.
Сама площадка защищалась магическим щитом, который постоянно подпитывали артефакты. Рассказывали, что эти щиты не прожигает даже драконье пламя, не говоря уж о прочих физических воздействиях и заклинаниях.
Проверять это я не очень хотела, поэтому предусмотрительно встала подальше от края. Но не подумала о том, что при этом комендант, оставшийся сзади меня, окажется очень близко ко мне. По спине пробежали мурашки, а сердце забилось часто-часто, будто в предвкушении того, что он вот-вот дотронется до меня.
Я постаралась как можно незаметнее обернуться.
Комендант стоял, широко расставив ноги и убрав руки за спину. От всей этой позиции просто исходила сила и уверенность, а форма идеально подчеркивала и тренированные мышцы, и военную выправку. Я так же незаметно (ну, как я думала) подняла взгляд на его строгое лицо. И тут на губах дракона появилась хитрая улыбка:
– Меня рассматривать интереснее, чем испытания? – даже не переводя на меня взгляд, спросил комендант.
Сказать, что я покраснела – ничего не сказать. Но факт оставался фактом – на него смотреть мне больше хотелось, чем на кадетов, собиравшихся проходить полосу препятствий. Я резко отвернулась и попыталась сосредоточиться на картинке перед собой.
– Я-а-а… Всего лишь хотела уточнить, много ли пропустила?
– Если вы про мой внешний вид, то нет. А если про испытания, то да, – с ухмылкой ответил комендант. – Вы пропустили, как четыре первые группы девушек визжали от выпущенных летучих мышей и сходили с дистанции после первого испытания.
Я снова оглянулась на эна Гордина, уже чтобы понять, серьезно ли он сейчас. Несмотря на насмешливый тон, его взгляд на меня был абсолютно серьёзен.
– Это не подвергается огласке, но нападали не только гарпии. С ними были вульпаоры, – коротко сказал комендант и снова посмотрел на площадку. – И те, кто их боится, нам не подходит.
На площадке собиралась стартовать новая команда. А у меня в голове продолжала крутиться мысль о вульпаорах. Эти маленькие злые существа, очень похожие на летучих мышей, всегда были ненасытны и, нападая на свою жертву стаей, выпивали всю кровь без остатка.
Я думала, их всех переловили и выселили в северные земли. Откуда они тут?
– А она меня удивила, – хмыкнул дракон.
Я проследила за его взглядом и поняла, что Дара, пролетев через облако летучих мышей, поймала одну и посадила себе на плечо. За ней, раскидывая в стороны бедных животных, летел Вирго. И что-то кричал. Остальные несколько ангелов разлетелись, сойдя с испытания.
– Что ж, два претендента – это уже радует, – довольно сказал эн Гордин.
Тут по краям площадки в небо взмыли два дракона и устремились к Даре и Вирго. Подруга обернулась, чтобы что-то высказать Вирго, параллельно поднырнула под крыло дракона. Второй дракон метнулся в её сторону, но Вирго пролетел прямо перед его мордой, ударив промеж глаз.
Огромный ящер оторопел не столько от того, что ему больно, сколько от наглости ангела.
– Отчаянный парнишка, – одобрил комендант и кивнул. – Таких бы среди магов побольше.
А Вирго тем временем снова полетел за Дарой, активно жестикулируя. Драконы разлетелись в стороны, чтобы сделать небольшой круг, а ангелы летели вперед и будто не замечали угрозы.
Дара даже остановилась, зависнув в воздухе и уперев руки в бока. Драконы тем временем летели прямо на неё. Вирго оценил остановку, кинулся вперёд и вверх, подхватив вместе с собой Дару.
Тут мне стало жалко драконов. Они не ожидали такого подвоха и столкнулись друг с другом мордами.
– Так, кажется, кто-то будет заниматься дополнительно над маневренностью в бою, – задумчиво протянул эн Гордин.
Дара недовольно отпихнула Вирго, поправила мышонка на плече и полетела дальше. Он – за ней. Интересненькое дельце получается… Что же у них произошло там на её дне рождения?
На последнем этапе, буквально из-под земли, перед ангелами возник огромный каменный барьер, на уступе которого в бессознательном (или хорошо притворяющемся) состоянии лежали два мага.
Дара подлетела к одному, проверила его состояние, потом к другому. Оглянулась на Вирго, что-то буркнула и свалила на него оба обездвиженных тела. Они начали подъем вдоль стены, как это сделала я во время облета. Стоит отдать должное Вирго, он старательно махал крыльями и не отставал от Дары.
Чем закончилось их триумфальное восхождение, я так и не узнала. К нам на смотровую площадку поднялась Берта. Она прошла мимо меня, пихнув локтем в бок и чуть ли не повисла на плече у коменданта.
Ага, значит, Эрика – это посторонние, а какая-то ведьма – это “все свои”? Я недовольно расправила крылья, и она чуть не упала. Удержалась только из-за того, что вцепилась пальцами в его руку.
– Берта, что ты тут делаешь? – высвобождая руку, спросил комендант. – Тебе нельзя здесь находиться.
– Мне всё можно, – проворковала она и попыталась его обнять. – Ты же знаешь, что посмотреть на нас на бал приедет сам король.
Если до этого я бесилась тихо, то эта фраза меня разозлила окончательно. В глазах будто потемнело от ярости. Всё мое внимание сосредоточилось на том, как Берта касалась коменданта, выставляя на обозрение неприлично низкий вырез декольте. Я даже не заметила момент, когда мои пальцы полыхнули огнём, а вместе с ними загорелось платье Берты.
Глава 15
– Берта, мне кажется, или ты горишь? – отодвинув ведьму от себя, спросил эн Гордин.
– Только если от чувств! – пафосно ответила она.
А потом обернулась и завизжала. Пламя объяло почти весь её подол. Комендант сделал пальцами знак, огонь зашипел и погас.
– Берта, напоминаю ещё раз требование ректора: в академии ходят в форме, а не в платьях, – недовольно сказал комендант. – Глядишь, форма бы не загорелась от твоих чувств.
Я к этому моменту уже усмирила силу и потушила огонь на пальцах, хотя их всё ещё жгло. Берта перевела злобный взгляд на меня.
– Ты! Это всё ты! – тыча в меня своим пальцем с длиннющим зеленым ногтем (на зельеварении в котелок что ли сунула?), она сделала шаг ко мне.
Комендант бросил мимолётный взгляд на неё и сделал вид, что стряхнул пыль с рукава. Запутавшись в подоле своего обгоревшего платья, Берта споткнулась и рухнула на пол. Бедная. Хоть бы она себе нос не сломала. Мне не очень хотелось её лечить.
Но ведьма легко встала и раздражённо топнула ногой.
– Макс! Я требую убрать эту выскочку из твоей команды! – визгнула она, а глаза дракона сверкнули оранжевым.
– Кадет Киллиано! Покиньте смотровую площадку. Идите в казарму и приведите себя в уставной вид, – прорычал он. – Иначе вас ждёт внеплановая уборка.
– Меня? Уборка? – чуть ли не задыхаясь от возмущения, переспросила Берта. – Да я! Да тебя!
– Выполнять!
Рык дракона был такой силы, что Берта присела и, кинув последний негодующий взгляд на меня, покинула площадку.
Я, честно говоря, тоже попятилась и уперлась крыльями в щит. Комендант, будто почувствовав мой испуг, постарался быстрее успокоиться и уже тихо сказал:
– Прошу прощения, кадет Арно, за эту сцену. Король слишком любит свою жену и потакает всем прихотям, одна из которых – пристроить её избалованную племянницу.
Эн Гордин недовольно покачал головой, а потом склонился к моему уху и прошептал:
– Огненное шоу мне понравилось, но давайте в следующий раз постараемся обойтись без него.
Когда горячее дыхание коменданта коснулось моей шеи, по телу разлилось необычное щекочущее чувство, сосредоточилось внизу живота и заставило пальцы ног подогнуться.
Я закусила губу, уткнулась взглядом в пол и спрятала руки в карманы. Так значит, всё не совсем так, как рассказывала Берта? И слухи о помолвке эна Гордина преувеличены?
День как будто даже стал светлее. А я снова задалась вопросами, почему. Почему меня тянет к коменданту с невероятной силой, почему в его присутствии сердце трепещет как птичка, почему я краснею и смущаюсь, а ещё мне хочется поджечь всех девушек, кто крутится рядом с ним? Что, собственно, я только что и сделала.
Неужели он мне… нравится? Как мужчина. Набравшись смелости, я посмотрела на него и встретилась с теплым взглядом карих глаз. Эн Гордин был напряжен, на виске пульсировала жилка, но во взгляде плескалось бесконечное море нежности. Я зажмурилась и помотала головой, чтобы прогнать наваждение.
Когда я открыла глаза, комендант уже смотрел на поле. Там заканчивала испытание последняя группа студентов. Из неё тоже остались только двое. Я напряглась: это были две девчонки. Кажется, это они сегодня жарко спорили, кто из них первый попросит эна Гордина об индивидуальных занятиях. Кажется, мне придётся сильно постараться, чтобы больше никого не поджечь.
Прогудел финальный горн, сигнализировавший об окончании испытаний, и эн Гордин, усилив голос заклинанием, объявил, что всех (всего четверых!) прошедших испытание он ждет в тренировочном зале для проведения инструктажа.
Толпа кадетов, не прошедших испытание, недовольно всколыхнулась, особенно хорошо было слышно девичьи голоски о том, что всё было нечестно. На это комендант ответил, что уведомит эну Фердинанду об их желании тренироваться дополнительно во внеурочное время. Все очень быстро замолчали и только опасливо переглядывались между собой.
Народ стал потихоньку расходиться, создавая толкучку и очереди на выход. Эн Гордин посмотрел на это и покачал головой:
– Кадет, предлагаю вам добираться по воздуху.
Интересное предложение, конечно. А потом, когда я не смогу его догнать, он будет грозить мне наказаниями?
Я пожала плечами и вышла на лестницу, ведущую вниз со смотровой площадки. И, видимо, где-то совсем загуляла в своих мыслях, потому что оступилась и некрасиво шлепнулась бы на попу, если бы не комендант. Он аккуратно придержал меня за талию, помог преодолеть оставшиеся ступеньки и чуть дольше нужного задержал руку.
Подняв голову, я встретилась с его огненным взглядом и оказалась полностью зачарована. Он смотрел, не отрываясь, будто что-то искал в моих глазах. А потом, не найдя ответ, отошёл на несколько шагов и превратился в дракона.
Я очередной раз с восхищением смотрела на него, не в силах сдвинуться с места. В лучах солнца он был еще прекраснее. Гибкое тело завораживало плавностью движений, а взгляд гипнотизировал решительностью. Чешуя дракона была похожа на золотые металлические пластины, но я прекрасно помнила, какие они были на ощупь. Бархатистые. Так хотелось снова провести по ним рукой, а, может, даже прокатиться на этом потрясающем драконе.
Но эти величественные создания просто так никогда не катают: либо в бою, либо по острой необходимости. Поэтому я спрятала эти мысли подальше, желательно, так далеко, чтобы никто не узнал о них, особенно Геральд и мои родители, и расправила крылья.
Однако дракон ткнулся мне в плечо мордой и опустил своё крыло. Он, что, предложил залезть к нему на спину?
Глава 16
Я застыла в растерянности, не понимая, всерьёз он или шутит. Но это был дракон, не просто комендант, который мог иногда отпускать шутки с серьёзным видом. Величественный, опасный ящер, вполне возможно, без чувства юмора.
Меня тянуло погладить его и принять приглашение. И я уже сделала два шага, когда меня что-то буквально заставило остановиться. По спине пробежал холодок от ощущения, что за мной пристально наблюдают.
Мой взгляд скользнул по толпе. Там стоял Геральд. Он всё видел и с каменным лицом смотрел, что я сделаю, какое приму решение. И я струсила.
Покачала головой, расправила крылья и самостоятельно взмыла вверх, стараясь не оборачиваться, чтобы не мучиться в сомнениях.
Снизу раздался недовольный фырк, и меня, буквально за счёт одного взмаха крыльев, опередил дракон, показывая путь.
***
Первое занятие у эна Гордина, как и у ректора, оказалось самым простым объяснением, что можно делать, что нельзя. Комендант был сильно раздражен и резко отвечал на любые вопросы. Странно, у него же вроде было нормальное настроение…
В конце он несколько раз проговорил, что не приемлет самодеятельности, нытья и ничем не оправданной отваги. Последние слова он сказал, пристально глядя на меня так, что у меня мурашки табунами по спине пробежали.
Ну, а что я? Если бы не моя, как он назвал отвага, этого всего бы не было. И мага того бы уже не было. Кстати, надо бы узнать у эн Фердинанды, как у него дела. Когда меня отпустили из лазарета, он всё ещё не мог вставать.
– Кадет Арно! Недопустимо отвлекаться на моих занятиях! – прорычал эн Гордин, а я поняла, что слишком сильно задумалась и пропустила что-то.
Горящими огненными глазами комендант недовольно смотрел на меня, застывшую посреди зала в то время, как другие уже разошлись по местам.
Дара пихнула меня локтем в бок и потащила в дальний угол зала. За нами было потащился Вирго, но комендант кивнул ему, чтобы он вышел в центр.
– Я понимаю, что он красавчик, но давай ты всё-таки будешь думать о занятии, а то он же тебя с потрохами съест!
– Кто? Маг? Или Вирго? – не поняла я.
– Какой маг, демоновы копыта?! Ты о чём? – прошипела она мне на ухо. – Хищник! Повторяю для витающих в облаках. Мы сейчас по очереди попробуем применить силу и потом свободны.
Я кивнула. Силу применить – это хорошо. Легко и просто.
С этим “легко и просто” Вирго мучился не менее получаса. Его водная магия не хотела концентрироваться. Он складывал пальцы в простейший знак водного шара, но конденсировавшиеся из воздуха капли оседали тонким слоем на всём: на нас, на инвентаре, на стенах, – а собираться в шар не хотели. Тут Дара хихикнула, и её моментально окатило водой.
Мокрая, обалдевшая и разозленная Дара сразу же повторила показанный ранее знак, и не очень крупный, но плотный водяной шар прилетел в грудь Вирго, откинув его назад на несколько шагов.
– Ладно, понял, тренироваться будете вместе, – сделал вывод эн Гордин и, не обращая внимания на протесты Дары, жестом приказал им отойти. – Освобождайте место следующим!
Два мокрых ангела продолжили сверлить друг друга недобрыми взглядами, стоя в разных углах зала. Дара, используя какое-то заклинание из тех, которым её научила тётка, привела волосы в порядок, а вот форма так и осталась сырой. Я сочувственно похлопала подругу по плечу. За эту вольность я снова схлопотала строгий взгляд от коменданта. Кажется, мной всё ещё почему-то недовольны.
В центр вышла одна из девушек последней группы испытаний, Феера Салто. Мы с ней пересекались по учёбе мало. Она предпочитала разговоры о балах, нарядах и выгодных женихах. Даже несколько раз мне намекала, что с таким женихом незачем идти в академию, и я решила максимально сократить наше с ней общение.
Как и у меня, у Фееры была огненная магия. Раза с пятого она смогла создать на ладони огонь. Хотя я в последнее время вспыхивала при малейшем возмущении. Но эн Гордин её всё равно похвалил. Салто с легкой ухмылкой победно посмотрела на меня и уступила место подружке.
Ойра Тило была из тех, что всегда и тут, и там. Только откровенничать с ней не хотелось потому, что все слова она переиначивала по-своему и была родоначальницей большинства слухов. Кристалл показал, что у неё магия воздуха. Легко, с первого раза, будто она уже тренировалась, ей удалось создать небольшой смерч, который сначала поднял в воздух, а потом разметал вокруг несколько листков с преподавательского стола в самом углу зала.
Эн Гордин кивнул:
– Отлично. Теперь каждый из вас знает, с чем ему придётся работать и хоть немного понимает, каково это – чувствовать силу. С этого и начнем в следующий раз. Все свободны!
Я облегченно выдохнула, что комендант меня мучить не стал. С таким его настроением, боюсь, мне бы не поздоровилось. Но тут вмешалась Тило.
– Эн Гордин, разрешите обратиться? – пропела Ойра.
Комендант поднял бровь:
– Что вы хотели, кадет Тило?
– Я уже сегодня спрашивала ректора, но он не ответил. А какая сила у кадета Арно? Почему её никто не проверяет?
Так вот кто сегодня идёт отрабатывать на кухню. И ведь мало ей оказалось одного наказания!
– Возможно, если ректор не ответил, второй раз вопрос задавать и не стоило? – намекнул комендант.
– Ну правда, эн Гордин! Нам же с ней заниматься, мы должны знать, – проныла Феера.
Кажется, в их группе дисциплина сильно хромает. Эн Гордин грозно посмотрел на Фееру, но, видимо, её любопытство было сильнее.
– Кадет Арно! Выйдите в центр и сформируйте огненный шар, – скомандовал эн Гордин.
На меня накатило неприятное волнение. Как будто я снова была маленькой девочкой, и меня впервые вывели на большой бал, чтобы представить как наследницу рода Арно. Я тогда упала через свое платье прямо к ногам короля. Мне очень аккуратно помог тогда подняться молодой мужчина в военной форме, стоявший по правую сторону от трона. Я его почти не запомнила. Только добрый, ласковый взгляд.
А дома меня отчитали и наказали месяцем без полетов. Поэтому с тех пор все подобные публичные выступления я терпеть не могла.
Я встала в центре зала, сложила руки у груди, начертила пальцами нужный символ, и… ничего не произошло. Я не чувствовала свою силу.
