Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 48
Мой крик эхом отразился от стен. Максимус распахнул от неожиданности глаза, перевел на меня полный решимости и сожаления взгляд и направил из ладоней два потока чистого огня на Геральда. Канцлер, уже считавший, что одержал победу, не отразил неожиданную атаку. Пламя, в мгновение растопив слой льда, охватило крылья. Геральд взревел от боли, содрогнулся, попытался призвать силу, но упал на пол. Рядом с ним, истекая кровью, медленно осел Максимус.
В ужасе я кинулась к ним. Я видела, как медленно, по капле, из моего мужа утекает жизнь. Чешуя исчезала с рук и шеи: магии в нём тоже почти не осталось. Я провела пальцами по его щеке. Кожа была непривычно холодна, глаза закрыты, дыхания почти не было слышно.
Я отчаянно молила всех богов, чтобы у меня не забирали его. Мои дрожащие руки окутало серебристое-голубое сияние, в которое примешивались огненные завихрения. Вложив всю свою силу и желание, я направила исцеляющие потоки на рану Максимуса. Чтобы лечить драконов, нужно было иметь специальные артефакты, которых, естественно, у меня с собой не было.
Была только моя любовь и истинность, которую мы доказывали друг другу не единожды, за которую боролись. Мы прошли слишком много, чтобы в один миг потерять друг друга.
Зажмурившись, я только чувствовала, как моя сила утекает, но не становится меньше, как пульсирует в груди мой источник, который мне до этого приходилось ограничивать, как на губах появляется солоноватый вкус от слёз. Секунды тянулись бесконечно, и ничего не происходило. Я уже готова была отчаяться, когда Максимус издал хриплый вздох и схватил меня за руку.
Я открыла глаза, чтобы встретиться с уставшим, но улыбающимся взглядом дракона.
– Мои родители сказали, что мне послали боги удивительную девушку, – тихо прошептал он. – И они рады подождать меня ещё… хоть вечность.
– Так ты… – я удивленно вглядывалась в него.
– Да, я был за гранью, – совершенно спокойно произнес он. – Но ты была очень настойчива.
Я не удержалась и поцеловала его. Сердце ликовало и плакало от радости.
Геральд простонал и пошевелился. Я, своей ангельской целительской частью, чувствовала, что он тоже был готов ступить за грань. И вернуть его оттуда уже никто не сможет. Но я не могла позволить ему избежать наказания тут, в нашем мире, за все те поступки, которые он совершил.
Я помогла Максимусу сесть и направила поток на канцлера ровно настолько, чтобы залечить ожоги Геральда и поддержать в нём жизнь. Он пришел в себя и криво ухмыльнулся.
– Нападение на канцлера… – начал он снова с угроз.
– Прекрати, это уже выглядит жалко, – оборвала его я и достала из кармана кулон, покачав им перед глазами Геральда. – Это не стоило всех тех бед, которые ты натворил. К тому же, даже после свадьбы ты бы не обрёл власть над ним. Отец уже успел передать власть Хранителя мне.
Геральд скривился и отвернулся.
– Зачем тебе это всё было? – я покачала головой, не понимая, чего можно так сильно желать, чтобы считать разрушение чужих жизней приемлемой ценой.
– Я должен был уничтожить драконов. Они забрали у меня мать, а за ней с ума сошёл и отец, – выплюнул Геральд. – Но наш король слишком любит и уважает этих себялюбивых ящеров. Я смог пролезть близко к нему. Где-то хитростью, где-то лестью. И я даже нашел твою семью, которая хранила этот кулон. Но какого-то демона этот артефакт был зависим от хранителя. В моих руках он не пробивал ментальную защиту короля.
Так это всё было только из-за желания мести, возведенного в абсолют? Я сжала в руке кулон.
– Его надо вернуть драконам, – меня обнял Максимус, накинув на плечи свою куртку, и я только теперь поняла, что дрожу, как лист на ветру. – Они могут его уничтожить, чтобы он больше не попал в опасные руки.
Я кивнула и прильнула к своему мужу.
– За гарпиями тоже стоял ты? – тихо спросила я, вспомнив про запах сандала: так пах тот, кто запер меня в сарае.
– Не я. Драконий артефакт вызова, – еле заметно развел руками канцлер: ему было тяжело двигаться. – Вы всё равно ничего не докажете. Я научился скрывать свой след. А после сегодняшнего нападения гарпий артефакт найдут в комнате нашего многоуважаемого ректора.
– Этот? – со стороны алтаря раздался знакомый голос.
Рядом с настоятелем, опираясь на трость стоял Пирилий Пятый. Он степенно, с достоинством подошёл к нам, держа в руках небольшую каменную пирамиду, обвитую черными металлическими завитками.
– А я всё никак не мог понять, почему ты так стараешься очернить Максимуса в моих глазах, – покачал головой монарх. – Ваши слова так различались порой, что я начинал сомневаться, в одной ли академии вы находитесь. Все стало ясно, когда ко мне подошла эта смелая девушка.
Он указал тростью на меня, а я интуитивно постаралась прикрыться, радуясь, что огромная рубаха Максимуса доходит мне почти до колен.
– Маленький раненый ребенок внутри тебя всю жизнь контролировал и направлял твои решения, – с грустью покачал головой король. – Но это не снижает твоей ответственности за поступки. Я решу, что с тобой делать, когда ты выйдешь из лазарета.
Геральд неприязненно посмотрел на короля, но ничего не мог сделать. Силы и жизни в нем было ровно настолько, чтобы он мог говорить и понимать. Я же не хотела больше на него смотреть и спрятала лицо на груди у мужа.
– Настоятель, – тихо позвал монарх служителя храма, всё еще жавшегося в угол, – я думаю, будет хорошей идеей завершить брачный ритуал двух влюбленных?
Глава 49
Настоятель громко прокричал: “Да!”. Хотя, мне казалось, он сейчас на всё был бы согласен. Тем более на просьбу короля. Но Максимус отрицательно покачал головой:
– Ваше Величество, – твёрдо сказал он, – я хотел бы, чтобы свадьба была достойной Аниелы, а не в полуразрушенном храме и при том, кто её чуть не убил.
– Ну насчёт разрушений, так это полностью твоя ответственность, – добродушно посмеялся король. – Но в целом я с тобой согласен. Настоятель, вы получите хорошие пожертвования на ремонт храма из казны.
После этих слов монарх щёлкнул пальцами и исчез вместе с Геральдом. Я нервно хихикнула, удивляясь, как вообще смогла пережить последние пару дней и не сойти с ума. От страха и от счастья.
Максимус поднял меня на руки, вынес из храма и опустил на землю только для того, чтобы перевоплотиться, и затем со мной на спине взмыть в воздух.
***
После этого все происходило будто в тумане. Были допросы, проверки, сплетни, а еще много объятий и поцелуев любимого мужа.
После драки в храме Геральда отправили в королевский лазарет, а оттуда – в подземелье до оглашения приговора. Сильно увиливать и сопротивляться он не стал. Рассказал, что ещё в детстве поклялся уничтожить драконов. Наш семейный кулон он украл давно, при этом умудрился внушить моему отцу, что тот сам спрятал его в коробку, которую не стоит лишний раз проверять.
С помощью артефакта бывший канцлер продвигал нужные ему решения в совете, таким образом влияя на решения короля. А вот напрямую с монархом не получалось – слишком сильная ментальная защита у него была. Тогда у Геральда созрел хитрый план, как подставить драконов и заодно заполучить брошь, которая снимала устойчивость к магии кулона.
На чёрном рынке нашелся продавец, который продавал драконий артефакт, открывающий порталы. Это и делал Геральд, призывая через открытые порталы гарпий и вульпаор. Наверное, его план бы рано или поздно сработал, если бы не наше с Максимусом случайное столкновение, после которого всё закрутилось и…
– Ани! Ты опять о чем-то задумалась, – недовольно воскликнула Дара. – Сейчас опоздаешь на собственную свадьбу.
Я благодарно улыбнулась подруге, пока она поправляла мне платье и заколку в виде цветка Угвены в моих волосах.
– Что бы я без тебя делала? – улыбнулась я и взяла ее за руку.
– Не знала бы, как избавиться от Берты, – посмеялась она и помогла надеть теплую накидку.
Племянницу королевы направили сначала в специальный лазарет, а потом в отдаленный пансион для девушек. Влияние Геральда через артефакт оказалось для неё очень травмирующим. Он внушил ей, что она была той ночью не с ним, а с Максимусом. Берта долго не могла поверить, что её воспоминания не настоящие, устраивала истерики и, в конце концов, слегла с нервным срывом. Максимус справлялся у короля о состоянии Берты. Монарх сказал, что целители делают всё, чтобы восстановить её память.
– Ну, вы как тут? – в комнату просунулась голова Вирго. – Там ректор с ума от нетерпения сходит. Того и гляди, обернется и утащит невесту через окно без всяких свадебных церемоний.
– Да выходим мы уже, – проворчала Дара. – Посмотрим мы на тебя, когда я опаздывать буду.
– А ты будешь? – удивленно спросил Вирго.
– Может, вообще не приду!
Вирго схватил свою невесту за талию и прошептал:
– Интересно, а нашему маленькому чуду ты что скажешь? Что мама решила топнуть ножкой и не приходить на свадьбу? – его ладонь легла на уже округлившийся животик Дары.
Я долго не могла понять, что же такое между ними произошло на дне рождения Дары, который мне пришлось пропустить. Оказалось, что Вирго несколько увлекся в проявлении своей симпатии. Подруга почти сразу почувствовала неладное, но вбила себе в голову, что она чистокровному Вирго не пара, и его семья её не примет.
Но парень оказался действительно настойчивым и докопался до причин того, почему Дара его избегает. Тянуть он не стал и уже на балу сделал ей предложение. А его семья окончательно уничтожила все сомнения подруги, поэтому она сказала “да”.
Никогда бы не подумала, что Вирго может быть настолько чутким и внимательным, но Дару он разве что на руках не носил. Хотя и такое тоже случалось.
У выхода на крыльцо меня ждал папа. Он был, как всегда, идеально одет и собран. Но теперь в его глазах светилась гордость и мягкость. Он до сих пор корил себя за то, через что мне пришлось пройти, за почти-помолвку с Геральдом, за свою холодность и отстраненность. А я просто радовалась, что он рядом.
С мамой наладить отношения я пока так и не смогла. Она не хотела принять то, что я связала свою судьбу с драконом, и мои дети не будут продолжателями “чистой крови”. Поэтому она сказала, что больна, и так и не приехала на мою свадьбу.
Я отогнала печальные мысли и оставила себе крохотную долю надежды на то, что мы с мамой ещё сможем помириться. Отец подал руку и торжественно вывел меня из парадных дверей академии.
Мы ступали по заснеженной дорожке к специально построенному алтарю. С одной стороны стояла Дара в розовом платье и теплой меховой накидке и, улыбаясь, смотрела на меня. Мне бы очень хотелось, чтобы Эрика тоже была рядом. Но её приключения, похоже, ещё не закончились. Все обвинения с Аргуса были сняты, Эрику он нашёл, но всё оказалось не так просто.
Кстати, Перси выполнил своё обещание помочь оправдать друга и всё-таки сыграл важную роль в поимке Геральда. Как раз в тот момент, когда канцлер похитил меня, Перси сообщил Максимусу, что лично видел, кто вызвал гарпий.
Но сейчас все эти события были лишь частью прошлого, потому что справа от алтаря, вытянувшись в струнку и сцепив за спиной руки, стоял мой… да уже, в принципе, муж. Для драконов и богов, как он мне сам сказал. Сегодняшняя церемония была больше символом того, что мы преодолели все преграды. Что, даже вопреки легендам и сказаниям, мы смогли быть вместе.
Отец подвел меня к Максимусу, переложил мою руку в его и похлопал дракона по плечу:
– Я точно знаю, что ты можешь её защитить, – и папа отвернулся, но я могла поклясться, что впервые в жизни видела у него на глазах слезы.
Мы с Максимусом встретились взглядами. Последнее время наша связь настолько усилилась, что порой нам даже не нужно было ничего говорить, мы и так знали, что у кого в голове.
“Ты потрясающе красива, а я бесконечно счастлив, что ты моя”, – говорил мне муж.
“Рада быть с тобой и быть твоей”, – отвечала я.
Когда настоятель храма (тот самый, который не хотел женить нас с Геральдом) закончил молиться и совершил все необходимые обряды, нам, наконец, дали разрешение поцеловаться.
Вместо легкого касания губ, обычно принятого на свадьбе, Максимус просто впечатал меня в себя и поцеловал так страстно и чувственно, будто не делал этого не с ночи, а уже бесконечно долгое время. Я не осталась в долгу и ответила ему со всем жаром, который разжигала сила, бурлящая в моей груди.
После долгих поздравлений Максимус подхватил меня на руки и прошёл сквозь стену.
– Преподавательские коридоры? Снова? – удивилась я, прижимаясь к его плечу.
– Да. Доберемся до моей комнаты, а оттуда – на балкон и до домика. Дракон уже с ума сходит от желания покатать тебя на себе, – поделился планом мой муж, а потом добавил: – А я просто от желания. На ближайшую неделю у вас официальное разрешение на прогулы, кадет… Гордин.
Он тихо посмеялся, а я впервые подумала, что мне нравится, как звучит имя Аниела Гордин. В тот момент и много тысяч мгновений после я чувствовала себя любящей и любимой, и все препятствия стоили того, чтобы их пройти и ценить то, что у нас с Максимусом есть.
Эпилог
– Мне всё равно! Я работала и буду работать, – в который раз возмущалась я. – Ангелы не понимают объяснений стихийников. Мы же выяснили, что потоки силы льются у нас по-разному.
– За Фавиусом надо смотреть, – Максимус, сохраняя поразительное спокойствие, пытался уговорить меня уволиться.
После окончания академии я осталась там работать. Благо дело, что было место преподавателя по боевой магии у ангелов. Решением совета этот предмет стал обязательным в программе обучения целительского факультета, и меня взяли на место младшего преподавателя. Я же была лучшей ученицей дракона…
Но моей спокойной жизни на этой должности пришёл конец, когда родился сын, Фавиус. На первый взгляд, он был маленьким прекрасным ангелочком. Максимус даже немного расстроился, что сын не дракон. Но потом нам стало “весело”.
Оказалось, что в минуты особого негодования его крылья вспыхивали огнем, а он сам покрывался мелкой золотой чешуей. А поскольку характер у Фавиуса был тоже огненный, то и пожароопасных случайностей дома стало происходить гораздо больше.
– За ним прекрасно Дара смотрит. Плюс он очень любит играть с Аро, – пыталась отстоять свое право преподавать я.
– Да, твоя подруга прекрасно воспитывает своего сына и даже решается брать к себе Фавиуса. Но последние три раза это закончилось сгоревшими шторами, ковром, а вчера ему вообще чем-то стол не угодил, – продолжал приводить аргументы мой муж.
– Фавиусу не дали на него залезть, – вздохнула я, вспоминая, с каким сожалением Дара смотрела на обгоревшие ножки некогда резного антикварного стола. – Ладно. Уговорил. Но только потому что во втором семестре у кадетов нет моей специальности!
Я сдалась, а Максимус нежно прижал меня к себе. Вот так. Стоило ему обнять меня, как мне хотелось уткнуться ему в плечо и больше не думать ни о чем. Только вдыхать запах летнего луга.
– Как думаешь, Дара выдержит последнюю неделю экзаменов? – задумчиво спросила я.
Максимус пожал плечами и ухмыльнулся. Ну да. Так-то куда она денется.
– Вчера у твоих друзей-драконов принимал зачеты по маневрированию, – добившись своего Максимус поменял тему. – Перси отправил на пересдачу, а Аргус сдал с первого раза.
– Ну, конечно, – хмыкнула я, – у Перси сейчас только его истинная на уме. А у Аргуса нет.
– Да уж, никогда бы не подумал, что дракон, найдя свою истинную, потом счастливо сможет жить без этой связи, – Максимус задумчиво погладил меня по голове. – Но зато, наверное, не возникает вопросов, настоящая ли это любовь, как у некоторых.
Мой дракон до сих пор вспоминал мне первую реакцию на заявление, что я его истинная. Хотя я давно уже не сомневалась, что люблю его, счастлива быть с ним и быть матерью его ребенка. Когда Фавиус родился, мое сердце будто стало вмещать и отдавать еще больше любви. Я иногда даже задумывалась о братике или сестричке для него. Иногда.
– Ты чувствуешь запах дыма? – я принюхалась и испуганно посмотрела на Максимуса.
– Фавиус! – хором прокричали мы и побежали в детскую.
Боюсь, что наши приключения закончатся ещё не скоро.
