Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 11
Можно было даже не смотреть вверх. Я и так понимала, в кого врезалась. Снова.
Этот запах и чувство, будто находишься в горячем защитном коконе. Эн Гордин. Захотелось обнять его и попросить спрятать от всех неприятностей. Я отпрянула, удивляясь своим мыслям.
Это же комендант! Командир! А ещё он почти обручён, как и я.
Последняя мысль неприятно кольнула, но я постаралась собраться. Вытянувшись и стараясь смотреть куда-нибудь мимо коменданта, я отрапортовала:
– Так точно! Спешу на учебу!
– В преподавательском крыле? – с усмешкой в голосе спросил эн Гордин.
Только сейчас, осмотревшись, я поняла, что, уходя, куда глаза глядят, попала на запретную для студентов территорию. Ковры на полу, гобелены на стенах и уютный свет магических бра. Коридоры преподавателей с их комнатами и кабинетами.
Да как же так? Сюда без преподавателя же вообще не пройти.
– Я повторю сейчас свой вопрос, а вы, кадет, постарайтесь дать правдивый ответ, – с укором предупредил комендант. – Куда вы шли, кадет?
– Я… – глубоко вздохнула и выпалила: – Хотела побыть одна.
Наконец-то решилась поднять глаза и посмотреть на коменданта. На его лице не было ни капли осуждения. Только удивление и тревога.
– И что же вынудило вас зайти так далеко в своём желании? – спросил он.
В его голосе появилась еле слышная хрипотца, которая выдавала то, что за полушуточным вопросом стоит угроза. В полумраке коридора глаза эна Гордина ярко блеснули оранжевым. Даже если я до этого хотела соврать, то теперь точно не могла.
– Однокурсницы и одна бескрылая виверна, – я осеклась. – Ой, одна ведьма. Э… В смысле, кадет боевого факультета. Ладно. Честно – я просто вспылила, и мне надо было успокоиться.
Я сдулась. Отвечать четко и по делу уже не выходило.
Мой ответ озадачил коменданта. Он потёр подбородок, в очередной раз заставив меня задуматься, какова на ощупь его легкая небритость.
Да откуда эти мысли?
– Кадет Арно, идёмте в мой кабинет. Вы мне всё расскажете, и мы подумаем, как решить вашу проблему.
– Но у меня занятие, – попыталась протестовать я.
– Это было не приглашение. Это был приказ, – строго сказал эн Гордин и, пройдя чуть дальше по коридору, открыл дверь.
Я зашла следом за комендантом. В кабинете было все по-военному минималистично и строго. Письменный стол, два кресла, два полупустых шкафа и абсолютно пустые стены. Удивил стоящий на подоконнике молодой росток цветка Угвены – растения, которое использовалось в свадебных обрядах в горах, где в основном обитали драконы.
– А теперь, кадет, давайте подробнее, – хмуро сказал комендант.
Он подошёл к столу и присел на его край, засунув руки в карманы.
Его поза казалась слишком неофициальной и расслабленной для командира, который разговаривает с кадетом. Атмосфера в кабинете больше соответствовала общению друзей, поэтому очень хотелось откинуть все военные заморочки и просто пожаловаться. На то, что о нас распускали грязные сплетни, считали, что я прошла в боевую группу по блату и могла их тоже протащить, а его почти-невеста угрожала моему спокойствию.
Но для кадета жаловаться было совсем не солидно. Надо было ответить кратко и содержательно:
– Разрешите доложить, эн Гордин! Кадеты курса очень хотят попасть в вашу патрульную группу и думают, что я могу в этом помочь, – без вникания в подробности сказала я.
– И почему же они этого хотят? Это же сложно и не все физически справятся с этим, – поднял бровь комендант. – Вам-то деваться некуда. Хотя почему же? Вы всегда можете отправиться домой.
Вот он что, специально? Знал же, что у меня не было ни малейшего желания бросать учёбу. Меня задел его намек на то, что мне лучше отправиться домой.
– Они хотят вас! – выпалила я и потом поняла, что я сказала.
Вот по истине! Язык мой враг!
– В смысле хотят учиться у вас… – дополнительно промямлила я.
Эн Гордин моментально оказался рядом. Меня обдало волной жара, которая прокатилась от кончиков волос до кончиков пальцев ног и рук.
– А вы, кадет, хотите? – своим бархатным, обволакивающим голосом спросил комендант.
Он стоял на расстоянии меньше ладони от меня. Я даже чувствовала его дыхание. Да что там! Я чувствовала, как он скользит по мне взглядом, а каждая частичка моего тела трепетно отвечала и требовала, чтобы скользил не только взглядом.
– Вас? – еле слышно прошептала я.
– Учиться у меня, конечно, – чуть прищурившись, ответил эн Гордин.
У меня запылали щёки. Ну, молодец, Аниела! Ну, выдала! Ты бы еще прям тут перед ним форму сняла и предложила… Ох, куда завели меня мысли?!
– Та-ак точно, эн Гордин! Буду счастлива у-учиться у вас! – заикаясь, ответила я.
– Ну и прекрасно, кадет Арно, – отходя от меня сказал комендант. – А с вашими однокашницами мы решим вопрос. Сегодня будет отбор на тренировочной площадке. Полоса с препятствиями плюс испытание на умение принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Я объявлю об этом сразу после этой пары, чтобы больше вас не донимали.
– А я?
– А что вы?
– Мне тоже в этом отборе участвовать?
Честно – очень не хотелось. После всех этих событий я вряд ли была готова еще и полосу препятствий проходить. Но мысль о том, что кто-то вместо меня будет под личным командованием эна Гордина, бесила неимоверно.
– Считайте, что той ночью вы прошли испытание. И не мне отменять решение ректора, ведь так? – комендант наклонил голову, будто изучал мою реакцию.
А я не смогла сдержать вздох облегчения, поэтому отвела взгляд.
– Что ж, кадет, раз мы решили вашу проблему, вы свободны. Можете передать преподавателю, что опоздали, потому что я вас задержал, – сказал эн Гордин, подошел к двери и распахнул её, встав в проходе.
Сомнительный это был план. Если бы я во всеуслышание заявила, что опоздала из-за эна Гродина, то все слухи, которые распускали, получили бы подтверждение. А учитывая скорый приезд Геральда, это могло грозить мне серьезными разговорами о чистоте девушки-ангела. Бр-р-р!
Не долго думая, я решила, что скажу, что была у эны Фердинанды на осмотре. Почти правдоподобно.
Я подошла к двери, но эн Гордин так и продолжал стоять так, что протискиваться мимо него мне пришлось бы только боком. Он кивнул головой, мол, свободна.
Я подобрала крылья и начала процесс эвакуации из кабинета. На одно короткое мгновение мы с комендантом оказались чересчур близко. Наши взгляды встретились, и я потонула в пламени глаз напротив. Его зрачки вытянусь в вертикальную полоску, а сам комендант шумно втянул воздух.
Слабо понимая, что делаю, я провела рукой по щеке дракона, наконец, узнав, что его щетина мягкая, почти не колючая.
– Эн Гордин, а я к вам! – будто откуда-то из другого мира раздался знакомый голос. – Я хотел поговорить с вами о том, что случилось с моей невестой.
Геральд всё-таки прилетел.
Глава 12
Я слишком поздно поняла, в каком неоднозначном положении с комендантом нахожусь. Как и то, что комендант позволил мне погладить его лицо. Резко отдёрнула руку и поспешила отойти.
Взгляд эна Гордина недовольно метнулся от меня к Геральду, сверкнул как искра костра, и погас.
Канцлер, а по совместительству мой пока-ещё-не-жених, шёл не торопясь, с горделиво выпрямленной спиной и чуть расправленными серыми крыльями. Он действительно был красив: пепельные волосы, аккуратно собранные в хвост, широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги и плавные движения хищника.
Мне иногда казалось, что он вовсе не ангел. Скорее удав в шкуре ангела. Готовый задушить и проглотить всех и каждого, кто встанет на его пути.
Единственный ангел, который пробился на пост королевского канцлера, а не просто целителя при дворе. При всех его успехах, Геральд не принадлежал к древнему и знатному роду. Зато у него было много амбициозных планов, достичь которые мог помочь брак со мной, наследницей самого влиятельного рода ангелов.
Мне все говорили, что я должна жениха боготворить и мечтать о свадьбе. А я боялась его до такой степени, что пару раз специально сбегала из дома, когда он прибывал к нам с визитами, а потом получала выговор от мамы и домашний арест от папы.
Геральд подошел ко мне, взял руку и поцеловал пальцы. Внутри меня будто всё взбунтовалось. Захотелось выдернуть ладонь из его хватки и поскорее вытереть. Геральд пристально смотрел за моей реакцией.
Я задержала дыхание, чтобы не выдать свой порыв, и, сжав зубы, сдержанно кивнула в знак приветствия. Интересно, до него уже успели дойти слухи?
– Ани? – мой будущий жених приторно-ласково обратился ко мне. – Я вижу, тебе уже лучше. Ты благоразумно приходила сказать эну Гордину, что не будешь продолжать учёбу и отправишься домой? Учитывая, что преподаватели совершенно не заботятся о безопасности учеников.
Я не знала, что ответить. Даже не так. Я не могла двинуться, будто загипнотизированная его взглядом.
– И вам светлого дня, эн Азаро, – голос коменданта прогремел на весь коридор, а с меня будто спало оцепенение. – Кадет Арно заходила помочь мне с программой сегодняшних испытаний для ангелов. По приказу ректора, конечно.
Правда? Я для этого заходила? Я удивлённо смотрела то на эна Гордина, то на Геральда. Мой пока-ещё-не-жених недовольно перевел взгляд на коменданта и ухмыльнулся.
– Не стоит отвечать за мою невесту, уважаемый эн Гордин. Она вполне в состоянии ответить сама. Да, Аниела?
Геральд всё ещё продолжал сжимать мою руку. Только хватка стала сильнее.
– Кадет Арно, – я буквально почувствовала, что взгляд огненных глаз начал прожигать меня, – вы изъявляете добровольное желание продолжать обучение в академии? Или тоже считаете это место небезопасным для вас?
Я открыла было рот, чтобы ответить что-то типа: “Изъявляю и не считаю!”. Но Геральд меня перебил:
– То есть, вы хотите сказать, – подняв бровь, вкрадчиво начал он, – что брать необученную студентку на ночной облёт вопреки всем правилам – это забота о безопасности?
– Не забывайте, эн Азаро, что это военное учебное заведение. И в наших интересах обучить кадетов действовать в разных непредвиденных ситуациях, – комендант предупреждающе сделал шаг вперед. – И в интересах короля и страны. Вы же не будете спорить с этим?
Геральд начинал злиться и так сильно сжал мою руку, что я вскрикнула от боли. Не-жених сморщил нос и скривил рот, понимая, что перегнул. Но признать сейчас это было бы равносильно поражению. Он отпустил меня и сложил руки на груди.
Я как можно более незаметно вытерла пальцы о форму. Они почти онемели от того, как их стиснул Геральд. Торопливо осматривая коридор, я пыталась найти пути отхода.
Кулаки коменданта угрожающе сжались, а на запястьях появились чешуйки. Святые реки! Он же в ярости. Надо же, как его раздражает Геральд. И я его очень понимаю.
– Нет, спорить не буду. Но ангелы всегда стояли на страже здоровья жителей страны. Защита государства – это ваша прерогатива, господин дракон, – ухмыльнулся Геральд. – Поэтому не вам нарушать существующие столетиями законы, даже несмотря на благосклонность короля к вам.
Глаза эна Гордина гневно полыхнули. Он был на грани. Я почти физически чувствовала его желание накинуться на Геральда, но военная дисциплина позволяла держать себя в руках. Он, как хищник, наблюдал за своей жертвой. А то, что в этом противостоянии жертва – мой не-жених, было очевидно.
– Всё меняется, эн Азаро. И в академии закон – это приказ ректора, а мое дело – проследить за его выполнением.
– Значит, я решу с ректором это досадное недоразумение. Аниела, иди в комнату собирать вещи, – Геральд выразительно посмотрел на меня, как бы говоря, что я должна беспрекословно послушаться и исполнить его указание.
Первым моим порывом было так и сделать. Но я ощутила, как внутри меня начинает зарождаться жар, подбирающийся к кончикам пальцев. Я посмотрела на руки, пытаясь понять, не вырвалась ли сила. Комендант заметил мой мимолетный взгляд на ладони и обеспокоенно посмотрел на меня.
Если сила сейчас взбунтуется, и я подпалю королевского канцлера, вряд ли добром это закончится. Спрятала руки за спину и отрицательно помотала головой:
– Нет. Я хочу доучиться до выпуска.
Неужели мне удалось набраться смелости сказать Геральду “нет”? Он осклабился и снова потянулся, чтобы схватить меня за руку. Но на его пути возник эн Гордин. Он закрыл меня своей спиной так, что я даже не видела выражения лица Геральда. Полагаю, что к счастью.
– Кадет Арно отправляется на занятия, на которые вы и так её задержали, – тоном, не терпящим возражений, сказал комендант. – Пока в академии есть ректор и я, ни один кадет не покинет её без добровольно принятого решения.
– Что ж, эн Гордин, видимо, пора это изменить, – прошипел Геральд и ушёл прочь по коридору.
– Кадет? – не оборачиваясь, окликнул комендант.
Я обошла его и вытянулась перед ним по стойке смирно. Хотя очень хотелось кинуться его обнимать и благодарить. Ну, можно было даже не благодарить, объятий было бы достаточно.
– Кадет Арно слушает, – голос немного дрожал, но оптимизма во мне прибавилось.
– Жду вас после занятий на большой тренировочной площадке. Без опозданий, – властно сказал он, но в его глазах появился мягкий, шутливый огонёк. – Посмотрим, на что способны ваши одногруппники.
– Есть, эн Гордин! – отчеканила я.
– Свободны, – комендант махнул рукой, но, когда я уже уходила, кинул мне вслед: – И помните, никто без вашего согласия и приказа ректора забрать вас отсюда не имеет права.
Что ж, это очень… Нет, не так. Это ОЧЕНЬ хорошая новость. Я была почти в безопасности. От мысли, что именно эн Гордин отстоял моё право остаться в академии, стало тепло, и на лице появилась довольная улыбка.
На тренировочную площадку мы с Эрикой пришли вдвоём, без Дары. Потому что всех, кто собирался участвовать в отборе (а это был без малого весь курс), сначала пригласили отдельно на плац, чтобы распределить по командам.
На большой площадке мы не занимались никогда: для тренировок ангелов хватало минимума пространства. А для драконов требовался простор. Вот они и тренировались тут, а мы наблюдали за их плавными грациозными полетами и учебными боями издалека.
По краям были расположены трибуны для зрителей Соревнований Большого Крыла, которые проводились каждую весну между драконами. Зрелище было всегда безумно захватывающее. Но на этот период родители старались забрать всех ангелов домой, поэтому я ни разу не видела самих соревнований.
Было необычно: до другого края поля было так далеко, что стоявшие там люди (и другие расы) казались меньше ногтя. Я думала, что тут, как на плацу, будет очень ветрено, но как только мы пересекли границу тренировочной площадки, весь ветер стих, и осталось лишь нещадно палящее солнце и невыносимая духота.
По краям тренировочного поля собралась, наверное, вся академия. Протиснуться в первые ряды было практически невозможно. Теперь я поняла, почему эн Гордин советовал не опаздывать.
Мы попытались пробраться ближе к смотровой площадке, но нас запихали локтями, обругали и отдавили ноги. Поэтому я плюнула на эту затею и предложила устроиться на верхних рядах трибун: оттуда всё хорошо было видно, и народ не толпился.
– И скажи мне, Ани, ну вот зачем ей это надо? – в очередной раз, ворча, спросила Эрика. – Ей развлечение, а нам на солнцепёке торчать.
– Она бы тебя сейчас спросила: неужели тебе не интересно поближе познакомиться с драконами? – изображая голос Дары, ответила я.
– Нет. Они… такие непредсказуемые, – нахмурилась Эрика. – Вспыльчивые. Их не поймёшь.
– Ты так говоришь, как будто уже общалась с кем-то из них.
Она как-то неопределенно мотнула головой, и я решила не лезть с вопросами. Если бы хотела – уже бы сказала.
Мы почти дошли до нужного сектора со скамейками, чтобы подняться повыше, как в проходе я увидела их. Тех самых бескрылых спиногрызов, у которых я спёрла… Ой, то есть, выиграла магические усилители.
Один из них поднял голову и расплылся в недоброй улыбке, пихнув своего дружка локтём в бок. Увидели. Я попала.
Глава 13
– Эрика, иди садись, я присоединюсь чуть позже, – шепнула я на ухо подруге и кинулась в толпу, чтобы, петляя между кадетами, выйти с обратной стороны сектора, а потом нырнуть под трибуны и отсидеться.
В прошлый раз ушла и в этот тоже сбегу! Наверное.
Расталкивая народ, я всё время оборачивалась, опасаясь, что вот-вот меня догонят. И сейчас эна Гордина на их головы не будет, он точно далеко и точно занят.
Я не знаю, сколько раз мне наступили на ноги и пихнули локтем в живот или бок, но я с готовностью всё это стерпела. Просочившись в узкий проход между двумя секторами кресел, я пролезла между опорными балками и… столкнулась нос к носу с двумя довольными драконами.
– Вот и поймали птичку! – выдал дракон слева. Его ярко-красные кудрявые волосы торчали в разные стороны, создавая, несмотря на всю серьезность, немного комичный эффект. Это же подчеркивалось россыпью веснушек на широком носу с горбинкой.
– Помнится, мы перышки ей обещали повыдергивать, а, Ромус? – второй почти откровенно смеялся, но пока не нападал. Он был почти на голову выше первого, чуть шире в плечах и выглядел на порядок опаснее. Пронзительный взгляд, длинный острый нос и абсолютно гладко зачёсанные в хвост чёрные волосы делали его похожим на хищную птицу, высматривающую в степи свою добычу.
– Неужели два сильных и ловких дракона будут нападать на одного маленького и слабого ангела? – попыталась я скорчить из себя саму беззащитность.
Но, к сожалению, это хорошо у меня получалось только в присутствии эна Гордина. Не помогли даже сведённые домиком брови. А жаль.
– Видел эту святую невинность? – кивнул на меня второй, имени которого так и не назвали. – Из-за тебя, ангелочек, мы вдвоем отдраивали половину казармы.
– Вручную! – добавил Ромус. – Знаешь, каково это?
Ну вообще я не знала, как обстояли дела с чистотой в драконьей казарме, а у нас там и мыть было почти нечего. Поэтому точно не могла разделить их негодования. Но мой язык оказывался всегда быстрее меня:
– Ой, бедненькие. После такого у вас, наверное, и сил на перевоплощение-то не осталось. Что, так и остались недодраконами?
Я зажмурилась, понимая, что теперь точно получу. Глаза обоих вспыхнули: значит, трансформироваться смогли. А вот контролю пока не научились. В идеале мой план должен был состоять в том, чтобы бежать и подальше. Но я стояла, загнанная в угол между балками, откуда выхода не было.
Я попыталась призвать силу, но она, так некстати, не отвечала.
– Мне кажется, кого-то надо проучить. Ромус, ты согласен?
– Очень даже! – Ромус ухмыльнулся и пошёл на меня.
– Стойте! Драки между кадетами запрещены! – между нами влетела Эрика. – Выговор всем участникам!
Вот отчаянная! Подруга так не вовремя встряла, что заклинание, которое подготовил второй дракон, полетело не в меня, а в неё. Я безумно испугалась, пальцы мгновенно полыхнули, и нас с Эрикой накрыл огненный щит.
Боевое заклинание дракона врезалось в мою защиту и будто даже подпитало её вместо того, чтобы пробить.
– Ого! А я тебе говорил, что это очешуенные усилители! – восторженно воскликнул Ромус, глядя на нас с Эрикой. – Могу поспорить, ты так не сможешь.
– Не угадал, – буркнул второй и начал готовить новое заклинание.
Отлично. Пока они спорят и теряются в догадках относительно усилителей, нам с Эрикой пора делать ноги. Взмахнув рукой, я послала отвлекающий огненный шарик чуть левее воинственно настроенного дракона справа. Шарик коснулся рукава и слегка подпалил его.
Дракон ойкнул и похлопал по плечу, чтобы затушить тлеющую ткань. Я схватила за руку Эрику и потянула прочь. Но мы всё же не успели. Перед нами вырос Ромус.
– Стоять, – кринул он. – Гони обратно усилители и разойдемся.
– Бегу и падаю! – фыркнула я, а потом поняла, что вряд ли сбегу, а вот упасть запросто смогу. – Ладно. Демоны с вами. Идите и требуйте свои усилители у эна Гордина.
– Тс-с-с! – выпучил глаза второй дракон. – Ты что! Говорят, что стоит его имя произнести, он тут же появляется.
– Да? Но тогда бы он дневал и ночевал у нас на факультете! – воскликнула я.
Эрика дёрнула меня за руку и покраснела. Зато драконы дружно рассмеялись шутке, и напряжение тут же спало.
– И часто у вас на факультете драконов обсуждают? – прищурился Ромус.
– Ты удивишься, насколько. Только не советую приходить проверять, эна Фердинанда вам хвосты начистит покруче коменданта, – съязвила я.
– Это точно. Может, у неё в роду были драконы?
Темноволосый хлопнул меня по плечу так, что я чуть не присела, и довольно протянул руку:
– Если ты так щит без усилков ставишь, то не зря тебя ректор в помощники Хищнику поставил. Я Аргус Вассер, – представился он. – А этот кучеряшка – Ромус Перси.
Перси пихнул Аргуса в бок и тоже протянул руку.
– Интересно узнать, что ты не только словами драться умеешь, – сказал он. – Предлагаю забыть этот инцидент.
Я согласно кивнула и пожала руки. Драконы переключили свое внимание на Эрику, которая всё время после своего героического появления старалась держаться за моей спиной.
– Это моя отчаянная подруга Эрика, – представила её я.
Драконы дружелюбно протянули ей руки. Подруга сначала сжала кулаки и отстранилась, стараясь не смотреть ни на протянутые ладони, ни на драконов. Потом зажмурилась и, будто набравшись смелости, коротко пожала руку Ромусу, а потом Аргусу.
Эрика тут же дернула ладонь, пытаясь забрать её у дракона, но он не отпустил. Я с непониманием посмотрела на него и на побелевшую от шока Эрику. Что такое?!
