Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 36
Я даже отсюда увидела, как сверкнули глаза эна Гордина. Но ему ничего не оставалось, как взять куртку, на глазах у всех признав, что Берта приходила к нему. Ночью.
В столовой повисла тишина, среди которой было слышно, как у кого-то из кадетов заурчало в животе. Я сжала кулаки, сдерживая порыв крикнуть, что ректор Берту развернул, даже не впустив в комнату.
Но кому бы это сделало лучше? Точно не Максимусу, учитывая, что это выдало бы мое нахождение у него. Всю ночь. Я закусила губу, когда воспоминания легкой дрожью пробежали по моему телу.
Берта довольно стояла под взглядами кадетов и преподавателей и не думала смущаться. Вот уж кого слухами не испугаешь. Более того, теперь все её рассказы о помолвке, получается, находят подтверждение.
– Кадет Киллиано, зайдите после ужина в мой кабинет, – строго, практически срываясь на рык, сказал ректор. – Ваше поведение недопустимо.
Берта лишь очаровательно улыбнулась и кокетливо ответила:
– Конечно, эн Гордин, обязательно приду.
В этом ответе было столько совсем неприличного подтекста, озвученного интонацией и языком тела, что ни у кого в столовой не осталось сомнений, для чего она зайдет к нему. Точно не для обсуждения её поведения.
Я встретилась с Максимусом взглядом. От этого сердце защемило. В его глазах было столько беспокойства: его не особо заботило, что о нём подумают все эти люди, ему было важно, как этот поступок Берты перенесу я.
Я кратко кивнула ему и повернулась к своей недопитой чашке. Чай уже остыл и оставался на языке противной терпкой пленкой. Поэтому я отставила напиток и мрачно посмотрела на Дару и Вирго.
– Я думала, вы… – начала было Дара, но я пнула её под столом. – Поняла: Берта – демоница безрогая. А давай мы её проучим?
– Дара, не связывайся, – пробормотала я. – Она племянница жены короля. Потом доказывать, что ты ни при чём, замучаешься.
Вирго приобнял Дару, та хмуро на него глянула, но высвободиться не попыталась. Мой взгляд упал на соседний столик. Феера и Ойра очень старательно прислушивались к нашему разговору и, буквально потирая руки в предвкушении вкусных сплетен, ехидно смотрели на меня.
Я демонстративно встала и вышла из столовой. Только на улице поняла, что мне было трудно дышать. Вот-вот должен приехать король. Если он об этом слухе узнает? Если ему Берта расскажет свою версию событий?
Даже занятие с Максимусом не принесло облегчения. Я никак не могла подружиться с силой. Она то вырывалась огненным вихрем, то отказывалась вообще работать. Эн Гордин пару раз попробовал помочь мне направить поток, но оба раза вспыхивало что-то не то: то тюки с сеном, приготовленные для отработки падений, то стол, который спасти так и не удалось.
Подружки-сплетницы болтали тихо между собой, наверное, думая, что их никто не слышит. И не слышал. Никто, кроме меня. Они радостно обсуждали, как поставили на место “глупенькую” Ани, которая подумала, что может понравиться дракону. Потом они обсудили мою невинность и то, нужна ли буду после этого Геральду, или он будет искать новую невесту.
Последнее что-то прорвало внутри меня, и я буквально только взмахом руки взорвала выданную мне мишень. Пока Максимус устранял последствия, малодушно сбежала.
– Кадет Арно, – донеслось мне вслед. – Вернитесь на занятие!
Но я даже не оборачивалась. Незачем. Лишние слухи – лишние проблемы.
Уже на подходе к казарме стихийников я наткнулась на Перси. Он сидел на лавочке и игрался с металлическими шариками, вертя их в руках.
– Ромус, привет! – я присела с ним рядом.
– Ну, привет, – хмуро отозвался он. – Не боишься общаться с “предателем”?
– Ты действительно считаешь, что я настолько глупа и поверю в эти домыслы? – ухмыльнулась я.
– Не знаю, Ани, – он подбросил шарики вверх и поймал их друг за другом одной рукой. – Другие же верят.
– Я – не другие. Да и как бы ты справился с вызовом гарпий, если ты даже с заговорёнными кубиками не смог у меня выиграть, – я несильно пихнула его кулаком в плечо.
– Так ты это знала? – искренне удивился Перси. – Но как тогда…
– Секрет богини удачи, – заговорщицки прошептала я.
– Так вот оно что! – Ромус хлопнул себя по лбу и почти расхохотался. – А я всё это время пытаюсь понять, что же я перепутал в заговоре.
– От Аргуса новости есть? – спросила я. – Про Эрику не слышно ничего. Да её и разыскивать не будут – некому.
– Как это некому? Да Арг её из-под земли достанет, – экспертно заявил Перси. – Примерно там ему и подсказали искать. Не, я передумал. Не хочу заводить истинную. Хлопот с ней много.
Это искренне-наивное решение позабавило меня и даже немного подняло настроение перед сном.
***
Утром, сразу после построения, Геральд вызвал меня к себе. Естественно, требования вышестоящего начальства не обсуждались, поэтому я нехотя, но всё же пошла к нему.
В голове крутилась мысль: “А вдруг я смогу уговорить его выбрать другую невесту? В другой семье лорд-ангелов подрастает девочка, выращенная во всех традициях ангельской семьи и мечтающая стать идеальной хозяйкой семейства. Я-то ему такая неправильная зачем?”
– Он так и не хочет жениться. Всё, я решила! Приезжает дядюшка, и я ему всё рассказываю! – послышался немного визгливый голосок Берты из приоткрытой двери кабинета Геральда. – Пусть хоть у эны Фердинанды меня проверяют, что у нас с ним всё было. По-настоящему!
Как? Когда? Я прикрыла рот рукой, чтобы не охнуть вслух. Этого просто не может быть. Максимус точно сказал бы об этом.
– Не торопись, Берта. Давай не будем доводить до таких категоричных мер, – ласково, уговаривая, говорил канцлер. – Дай ему ещё шанс. Подожди до бала. Возможно, он просто готовит тебе сюрприз и не хочет его портить.
– Вы думаете? – с сомнением переспросила девушка. – А если…
– Вот когда будет это “если”, тогда и решишь, – шаги Геральда приближались к двери. – А теперь беги, а то занятия пропустишь.
“А я, значит, не пропущу”, – внутренне возмутилась я. Еще неизвестно, сколько он меня у себя продержит.
Дверь открылась, и оттуда выскочила взъерошенная и растрепанная Берта. Она улыбнулась Геральду и ушла вдаль по коридору.
– Вызывали, эн Азаро? – спросила я.
– Вызывал, – ухмыляясь, он посадил меня в кресло. – Я знаю, что ты была тогда с ректором.
Я вся напряглась, сила рванула к кончикам пальцев, начиная пульсировать. Я сразу поняла, о каком “тогда” он говорит.
– Но ничего, кроме твоих слов, у тебя нет, – жёстко отозвалась я.
– Нет, – он продолжал улыбаться, и от этой улыбки мне становилось очень неуютно. Ничего хорошего она мне не сулила. – А вот у Берты есть.
– К чему ты клонишь?
– У меня к тебе есть предложение.
Глава 37
Я выжидательно смотрела на Геральда, пока он с победным видом наслаждался моим положением.
– Ты сделаешь так, чтобы твой дракон добровольно женился на Берте, – заявил он. – И без протестов выйдешь замуж за меня.
Я на мгновение забыла, как дышать. Это предложение больше звучало как ультиматум. При чем было точно понятно, что ещё не все карты он выложил на стол. И это не азартная игра, в которой богиня могла бы мне помочь.
– Он не согласится. И сделает всё, чтобы не допустить свадьбы с тобой, – твёрдо, насколько позволяла мне внутренняя дрожь, ответила я
– Конечно, нет, моя дорогая Аниела, – издевательски пропел Геральд. – Только если ты не потребуешь провести обряд.
Сердце сжалось. Последняя фраза Геральда камнем упала в душу, взбаламутив в ней все тревоги и сомнения последних дней. Я помотала головой. Нет, я не пойду на это. Так нельзя. Нельзя просто так взять и разорвать нечто настолько ценное, как наша с Максимусом связь.
– А чтобы ты не сомневалась, Аниела, я тебя предупреждаю. Берта очень внимательно ко мне прислушивается, и она будет молчать, пока я ей так говорю. Но если будешь упрямиться ты, или твой дракон, Берта расскажет королю, как её соблазнил, лишил невинности и выгнал из комнаты “уважаемый ректор”, – продолжал свою словесную пытку Геральд. – А я скажу, что видел её. В разорванном платье, со слезами и в куртке эна Гордина. Как ты думаешь, кому поверит король? Любимой подопечной жены и канцлеру, который вообще не заинтересован врать? Или дракону, который давно перестал прислушиваться к советам нашего всемудрого монарха?
Его улыбка всё больше становилась похожа на оскал, а в глазах всё больше разгорался огонь злорадства. Он был прав. И эта ситуация не могла принести ничего хорошего Максимусу. Да и мне тоже.
– А хочешь, расскажу, что будет дальше? – я не представляла, откуда он берет всю ту ненависть, которую вкладывает в слова. – Дальше на дракона наденут сдерживающие наручники и посадят в камеру, лишающую магии. И он там, вдали от тебя, будет неотвратимо быстро сходить с ума, пока окончательно не сдохнет.
Последнее слово он выплюнул и расхохотался. Я смотрела на этого полубезумного ангела, и не могла поверить, что можно испытывать такое наслаждение от страданий, даже от мыслей о страданиях, другого человека.
Мне было нечего ответить, а впивалась ногтями в ладони, чтобы перебить физической болью отчаяние, которое пронзало насквозь душу.
Геральд подошел ко мне и навис над креслом.
– Так что, невестушка моя, только тебе решать, какая судьба ожидает твоего ненаглядного дракона, – он склонился близко к моему лицу и прошептал сквозь зубы. – Избавишься от метки – решишь все проблемы. А нет – будет громкий скандал, но ты в монастыре на острове уже об этом не будешь знать.
Его близость вызывала тошноту и желание отползти подальше. Но ползти было некуда. Поборов в себе искушение плюнуть ему в лицо, я набралась сил и сказала:
– Я подумаю над твоим предложением.
Подавшись вперед, он шумно втянул воздух.
– Как же всё-таки ты сладко пахнешь. Может, мне не ждать? И ты просто не нужна тогда дракону станешь?
У меня внутри всё будто покрылось тонким слоем льда от противного, пугающего намёка.
– Он тебя тогда на клочки разорвёт.
Геральд резко выпрямился и отошёл к столу.
– У тебя есть время до бала. И да, на балу я жду от тебя только одного ответа. Согласия, конечно.
Выскочила из кабинета быстрее, чем вылетает огненное заклинание у опытных стихийников. Пресытившись общением с канцлером, я была бы рада не видеть и не слышать его в ближайшие пару лет точно. Жаль, что этому желанию было не суждено исполниться.
Очень хотелось покинуть административное крыло академии как можно быстрее, поэтому я, не глядя куда, просто побежала. Пока не врезалась… Конечно, в эна Гордина. И эта случайность, которая уже стала привычкой, в этот раз меня обрадовала.
То, что это он, я узнала по знакомым, теплым, ласковым рукам, которые сразу прижали к себе, и по летнему травяному запаху Максимуса, который было невозможно спутать ни с чем.
– Ты сбежала вчера от меня, – пробормотал он в мою макушку. – У меня есть сильное искушение запереть тебя и никуда не отпускать больше. Мой дракон меня очень сильно в этом поддерживает.
– Всё сложно, – я уткнулась носом в его грудь и тихо всхлипнула. – Мне кажется, все против нас.
– Ани, мне иногда кажется, что даже боги против, – хмыкнул он. – Но этого просто не может быть, иначе бы они не даровали бы нам эту связь.
Он погладил меня по голове, успокаивая, будто ребенка. От Максимуса исходило удивительное спокойствие, в душе даже начала зарождаться вера в то, что мы преодолеем все неприятности и справимся со всеми подковерными играми Геральда. Но мысль о нём моментально возвращала на землю.
– Что ты тут делала? – после недолгого молчания спросил эн Гордин.
– Меня Геральд вызывал к себе.
Очень не хотелось рассказывать об этом Максимусу. Я не знала, как он отреагирует, что скажет, будет ли расспрашивать, о чем мы разговаривали с Геральдом. Не смогла бы ему соврать.
Но эн Гордин лишь отстранил меня и внимательно осмотрел.
– Он тебе ничего не сделал? – с беспокойством глядя на меня, спросил эн Гордин.
– Нет, – я покачала головой, – мы просто говорили.
Максимус взял меня за руку и потащил в свой кабинет.
– Идем, ты мне расскажешь, чего хотел этот… Кхм, – он сделал вид, что закашлялся. – У меня тоже к нему есть дело.
Ректор распахнул дверь своего кабинета и напряжённо замер на пороге.
– Кто-то здесь был…
Глава 38
Я уже хотела заглянуть, чтобы тоже посмотреть, но он перегородил мне дорогу рукой.
– Стой! – рыкнул он. – Я понятия не имею, что тут делал незваный гость. И каких сюрпризов он мне тут оставил.
Максимус чуть заметно шевельнул пальцами, и золотистая сеть пролетела через весь кабинет, едва заметным скоплением осев на рабочем столе и том месте, где была скрыта потайная дверь. Я вопросительно посмотрела на ректора.
Его глаза горели огнём, а зрачок пульсировал. Максимус, как истинный дракон, был разозлен тем, что проникли на его территорию. Я чувствовала его раздражение, как свое, внутри меня начала закипать сила. Мне даже пришлось зажмуриться и сделать пару глубоких вдохов, чтобы не поддаться её влиянию.
– Какой неаккуратный торопыга, – прорычал эн Гордин. – Только как же ты умудрился спрятать свой магический след…
Впервые я услышала, как эн Гордин, перейдя на незнакомый мне язык, громко выругался и, наконец, зашел в кабинет.
– Сядь в то кресло в углу и ни шагу оттуда, пока я тебе не разрешу, – скомандовал он.
Мужчина отточенными движениями рук выпустил сноп искр над столом. Они чуть задержались в воздухе и с громких хлопком осели на столешницу, покрыв все документы мелкой темно-серой пылью.
– Медленное проклятие? – задумчиво произнес Максимус, которого скрыла от меня дымная завеса. – Редкая магия, которой предпочитают не пользоваться, потому что неизвестно, когда она сработает. Больше похоже на отвлечение глаз.
Дым начал рассеиваться, а ректор приступил ко второму скоплению золотых нитей. Я завороженно смотрела за его действиями. Сосредоточенность на лице, напряжение в плечах и опасный, пугающий огонь в глазах.
У двери он сначала присел, внимательно осмотрев ручку и всё, что вокруг неё, а потом аккуратно распылил искры только на замочную скважину. Ничего не произошло.
– Ани, ты же в прошлый раз ручку не трогала? – не оборачиваясь, уточнил ректор.
– Нет, ты мне дверь открывал, – я поджала ноги и сжалась в комочек. Рядом с Максимусом мне не было страшно, но постоянное напряжение заставляло внутренне дрожать.
– Он мало того, что скрыл свой след. Он еще и запутал слои магических воздействий. Прикройся, сейчас будет пыльно, – Максимус оглянулся и не сводил с меня взгляда до тех пор, пока я не спрятала лицо в ладонях и не закрыла себя крыльями.
Я снова услышала хлопок, гораздо громче, затем легкое покашливание эна Гордина и только после этого решилась посмотреть. Воздух в комнате был белый, как осенним туманным утром. Дышалось тяжело, и я даже закрыла нос рукавом.
Дракона в этом плотном мареве видно не было, поэтому я не выдержала и пересекла кабинет. Максимус стряхнул щепки с рукава и вытер кровь со щеки. Я не задумываясь, дотронулась кончиками пальцев до неё, и рана сразу затянулась.
Дверь наполовину отсутствовала, её части лежали в радиусе пары метров.
– Это было неплохое проклятие, – усмехнулся Максимус. – Хитроумное. А, главное, после стола уже почти не ожидаемое.
– Что оно могло сделать? – шокированно рассматривая результаты взрыва, я боялась подумать о целе проклятия.
– Моментальное лишение всех жизненных сил, – хмыкнул ректор. – Причем целенаправленно настроенное на дракона. И совсем по-драконьи.
Я закусила губу, понимая, чего избежал эн Гордин только благодаря своему чутью. Страшно было представить, что бы со мной было, не заметь он проникновения.
Ректор закинул в тайную комнату сеть, но она пролетела, не оставив следа. Тут сюрпризов не было. Эн Гордин придирчиво осмотрел все полки, остановившись в дальнем углу, где я в прошлый раз проверяла полку на толщину слоя пыли.
Я удивленно распахнула глаза. Пропала та самая брошка, которая привлекла моё внимание. Похожая на кулон в кабинете моего отца.
– Это плохо, – серьёзно сказал Максимус.
– А что такого в этой броши? – я не понимала, почему он так напрягся. Папа так и не рассказал мне о нашем кулоне, всё ждал до свадьбы.
– Она помогает влиять на сознание, делать марионетками, – тихо произнёс он. – Только единицы об этом артефакте знают, и только драконы могут противостоять этому воздействию. В плохих руках он способен натворить много бед.
Ужас холодком пробежал по моей спине. Как теперь доверять? Каждый может быть под влиянием.
– И как теперь различать, где твои собственные мысли, а где навязанное? – нервно кусая губу, я рассуждала вслух, не ожидая ответа.
– Себе ты можешь доверять, – притянув меня к себе шепнул Максимус. – Истинные получают такую же ментальную защиту, как и драконы. А вот за другими следи внимательно. И да, судя по всему, что я тут обнаружил, за всем этим может стоять дракон.
Он коснулся губами моего лба, потом глаз, потом щёк и, наконец, сладко и томительно завладел моим ртом. Этот момент был словно островком счастья и любви среди всего безумия, окружающего нас плотным кольцом.
– Никто не должен знать, что тут что-то произошло. Что я знаю о проникновении и знаю о краже, – склонившись к моему уху, сказал он. – Снаружи не было видно и слышно. Молчи об этом, хорошо?
Максимус отстранился и пристально посмотрел в глаза. Радужка уже приобрела спокойный карий цвет, сохраняя только ярко-оранжевый ободок. Я кивнула.
– Что от тебя хотел этот… канцлер? – нахмурившись, спросил Максимус.
– Он… Продолжает настаивать, чтобы я вышла за него, – я отвела взгляд, не в силах рассказать ему всего разговора.
– Не подпускай Геральда лишний раз к себе и не оставайся наедине. Что-то в его поведении мне не нравится. Кроме, конечно, его одержимости тобой. Если что-то не так, сразу лети ко мне.
Липкий страх проник в мое сердце и поселился там. Надо было бы эну Гордину сказать обо всех замыслах канцлера. Но тогда он точно их осуществит, а мы не сможем никак им противостоять. Особенно, если Максимус пойдёт на открытую конфронтацию с Геральдом. Надо выждать. Я сама схожу к королю, когда он приедет. Точно. Просто поговорю с ним раньше, чем Берта.
С это твёрдой решимостью я покинула кабинет ректора и отправилась на занятия. Обсуждали три главные темы: как ректор бросил “бедную Ани” и переспал с Бертой, что надеть на бал Первого Перевоплощения, и решится ли приехать король в академию, несмотря на то, что того, кто вызвал гарпий еще не поймали.
Доминировала, естественно, первая. И как только я появлялась где-то, на меня начинали бросать сочувствующие взгляды. Это, конечно, раздражало. Тем более, что я знала, как обстоят дела на самом деле. Поэтому в большой перерыв решила выйти во двор академии подальше ото всех.
Спрятавшись в кусты, рассчитывала провести время в одиночестве, когда услышала громкую ругань и шуршание. Рядом со мной, ломая ветки, вывалился Перси. Он раздражённо уставился на меня. А я, непонимающе, – на него.
– Предатели! Сволочи вы все! – кинул он мне обвинение.
Удивленно наклонила набок голову и прищурилась.
– И за что я заслужила столь лестное мнение? – решила уточнить.
– Они нашли крайнего! – взорвался он, лохматя свои рыжие волосы. – И кого? Главного ненавистника ангелов нашли!
Я понимала, что продолжаю его не понимать.
– А можно конкретней и с именами?
– Сегодня приходили обыскивать нашу комнату. Они сказали, что преступник – Аргус!
Глава 39
Честно говоря, эту фразу мне пришлось несколько раз прокрутить в голове. У меня не состыковывалось сочетание слов “преступник” и “Аргус”. Тот самый Аргус, который до невозможности трепетно относился к моей подруге? Который чуть ли не ценой жизни защищал нас от гарпий? Тот, который улетел на поиски своей истинной-ангела?
– Кто сказал? – спросила я, тщательно следя за действиями Перси.
Он был взвинчен и, казалось, в любой момент мог трансформироваться.
– Да наши же! Стихийники во главе с новым комендантом приперлись, всё в комнате вверх дном перевернули, – Ромус пнул замшелый камень так, что тот пролетел все кусты и сломал пару веток. – Нашли у него усилители и какую-то книгу по особенностям ангелов. Надеялись артефакт для вызова найти. Но его же не может быть! Не Аргус это!
С каждой фразой Перси расходился всё больше и больше. На руках начала появляться чешуя, а зрачки стали вертикальными. Я поднялась и аккуратно дотронулась до его плеча.
– Перси, я понимаю твои переживания. Я тебе верю. И ректор, уверена, тоже, – успокаивающе сказала я. – Но если ты сейчас не начнёшь себя контролировать, твой дракон может пострадать.
Пожалуй, это единственное, что я знала о драконах с самого начала обучения. Из уст в уста передавалась история о том, как после первого перевоплощения, кадет не смог усмирить дракона, и пришлось лишить его возможности к трансформации. Теперь, видя Ромуса в таком взвинченном состоянии, я начала сильно переживать за него.
Перси услышал меня, сжал кулаки и зажмурился. Когда открыл глаза, они были уже в норме.
– Спасибо, – кивнул Ромус.
Я обняла его, как брата. Он замер, а потом тоже обхватил меня руками.
– Тебе говорили, что ты больше на дракона похожа, чем на ангела? – пробормотал он.
– С кем поведешься, – пошутила я в ответ. – А вообще, почему именно Аргус?
– У его рода давние счёты с ангелами, – Перси взлохматил свои кудри. – Я в это не лез. Аргус вообще никогда не показывал, что не любит ангелов, хотя старательно их избегал. Только не говорил, почему. Ну разве что на тебя зуб точил за те усилители и втык от эна Гордина. И то, пока не узнал получше.
Он ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу. Вот так… Я чувствовала себя своей рядом с драконами и совершенно чужой среди ангелов.
– Но я теперь из кожи вон вылезу, но докажу, что Аргус тут ни при чём, – твёрдо заявил Ромус. И я ему поверила.
– Обратись к эну Гордину лично, – посоветовала я. – Он уже однажды помог Аргусу. Уверена, что сейчас он тоже может что-то сделать.
Ромус кивнул, и мы попрощались. Я решила больше не возвращаться в этот день на занятия, несмотря на возможность наказания. С некоторых пор у меня появились гораздо более страшные проблемы, чем дополнительные наряды или дежурства. А отчисление и так было неизбежно.
Я вспомнила, что ловушки в кабинете ректора были поставлены только сегодня. Значит, Арг точно был ни при чем. По всему получалось, что настоящий преступник слишком хорошо знал драконов, будто общался с ними. Прекрасно разбирался в истории родов и артефактах. И определенно точил зуб на всю расу.
А если это так, то под угрозой были все драконы. И Максимус в том числе. От этой мысли тревога в душе заставила сердце сжаться. Угрозы Геральда казались как никогда реальными, особенно после рассказа Перси о том, что именно канцлер приложил руку к обвинению Аргуса.
Не зная, куда себя деть от переживаний, я решила найти Максимуса. Последние дни я особенно хорошо чувствовала, где он, когда хотела его найти. Поэтому для меня не стало неожиданностью, когда совсем рядом раздался его голос.
– Вы не имеете права голословно обвинять кадета, – гремел ректор. – Эн Азаро, вы превышаете свои должностные полномочия.
– Это вы бездействуете, господин ректор, – отвечал ему полный презрения голос. – И покрываете своих, хотя давно понимаете, что именно драконы стоят за нападениями гарпий.
Подойдя ближе, я увидела знакомые серые крылья. Геральд, уступавший немного в росте эну Гордину, исподлобья смотрел на него. Ректор сверлил канцлера огненным взглядом, явно желая сжечь на месте.
– У вас нет доказательств, – твердо, с раскатистым рыком, сказал Максимус. – А те, что вы приводите – только косвенные.
– Для короля их было достаточно. Кадет Вассер, который, между прочим из-за вашего недосмотра смог покинуть академию, уже объявлен в розыск, – ухмыльнулся Геральд. – А наш всемудрый монарх ждет только снятия блокировки на телепорты, иначе был бы уже здесь. Или вы не хотите порадовать Пирия?
– Король в курсе всех моих отчётов, – не реагируя на провокации Геральда, ответил ректор. – И он согласен со мной. Момент его прибытия уже согласован и держится в секрете. Во избежание, как говорится. Но, кажется, с вами, уважаемый канцлер, Его Величество Пирилий Пятый этой информацией не поделился?
Я не могла поверить своим глазам, но руки Геральда покрылись коркой льда. Так у него была сила… И он много лет это тщательно скрывал! Он широко взмахнул крыльями и сорвался в небо.
– И давно ты там подслушиваешь? – не поворачивая головы, спросил Максимус. – Ты всегда настолько любопытна?
Мне ничего не оставалось, как выйти из-за угла, где я простояла всё это время.
– Так это правда, про Аргуса?
Ректор кивнул и нахмурился. Я собиралась его обнять, но он еле заметно покачал головой. Он не сдвинулся с места, но я чувствовала, что Максимус так же сильно, как и я, хочет прижать меня к себе.
– Здесь повсюду глаза и уши, Ани, – тихо сказал он. – Если нас увидят, для тебя это может быть опасно.
– А когда прибудет король? – мне сейчас, как никогда, нужна была эта информация. Я была не уверена, что Максимус скажет мне. Но он хитро улыбнулся только уголком рта:
– Он уже здесь.
В душе моментально вспыхнула надежда. Значит, я могу уже его найти. Значит, я могу с ним поговорить!
Максимус удивлённо посмотрел на меня, когда я внезапно, не сдержав радостного порыва, кратко поцеловала его и, сославшись на то, что забыла подготовить платье для бала, сорвалась с места. Где мог быть король? Мне оставалось надеяться только на Фервелу. Конечно, поиски монарха это не азартная игра, но должно же ещё где-то пригодиться семейное благословение?
Когда устала кружить над территорией академии, я спустилась к старому, полузаброшенному фонтану. Вода тихо струилась по ярусам, покрытым зеленым налетом, и поблескивала на солнце.
Я присела на бортик и погрузила в фонтан руки. По сравнению с разгоряченной кожей вода казалась ледяной, но сейчас это было приятно.
– Не только я люблю уединенные уголки? – раздался мягкий бархатистый мужской голос за спиной.
Оглянувшись, я увидела на скамеечке пожилого мужчину в дорогой одежде. Передо мной, без излишней свиты и охраны, сидел сам Пирилий Пятый. Даже если бы я не знала, что это он, я бы ни за что не перепутала его ни с кем. Король сидел прямо, смотрел открыто и властно, да даже на трость при этом опирался с величием! Всё в нём говорило о том, что этот человек привык командовать и принимать важные решения.
Когда я увидела его, вся моя решимость будто куда-то исчезла. Все слова, которые хотела ему сказать, вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.
Я не могла понять, как мне нужно сейчас его приветствовать: как кадету или как леди. Поэтому я сначала встав по стойке смирно приложила кулак к груди, а потом опустилась в глубокий реверанс. Хотя в военной форме это, наверное, выглядело забавно.
Ответом мне был добродушный хрипловатый смех.
– Ты же Аниела Арно, правильно? – спросил король, зная ответ. – Твои родители описывали тебя как тихое, забитое создание. Я вижу, что они немного приукрасили свои рассказы.
Второй раз я слышала, что по словам моих родителей обо мне создается странное впечатление. Я понимала, что они считали, будто это лучше для меня. Но мне так хотелось, чтобы они смогли увидеть меня настоящую и принять.
И сейчас был момент, когда я могла изменить свою судьбу. И не только свою. Надо было всего лишь решиться и поговорить с королём.
– Ваше Величество, позвольте обратиться!
Он благосклонно кивнул. Я зажмурилась и набрала воздух в легкие. Сейчас или никогда.
