Вячеслав Еропов
Юрген Лаос
– Почему? – спросил Юрген.
– Нас там не любят, потому что мы замораживаем все вокруг. Лучше держаться подальше от озера, которое соединяет улицы.
– Получается, ты никогда не была на Малеконской улице?
– Только на свитках ее видела.
Юрген задумался. Что может натворить маленькая девочка, пропадающая в библиотеке целыми днями? Заморозить дом Александра? Устроить переворот в деревне? Какой-то абсурд.
– Не хочешь прогуляться по Малеконской улице? – внезапно спросил Юрген. – Уверен, там найдется много неисследованных мест.
– Я бы с радостью, – ответила Агнес. – Но папа мне настрого запретил, а я не хочу его расстраивать.
Юрген разочарованно вздохнул. Конечно, другого ответа он и не ждал.
– А давайте я лучше покажу вам свои свитки?! – взволнованно спросила Агнес.
Она быстро схватила Юргена за рукав. Маленькие ножки понеслись в темноту, поднимая старую пыль. Стеллажи отодвинулись в разные стороны, освобождая путь.
– Третий ряд, восьмая полочка! – крикнула Агнес.
Добравшись до нужного места, она аккуратно смахнула пыль, достала из круглого отверстия почерневший свиток.
– Вот он! – взволновано воскликнула Агнес. – Я сама этот свиток сделала.
– Сама? – переспросил Юрген.
– Ну конечно сама! Жители разбросали ману по всему лесу. А я собрала её по крупицам, вложила в этот свиток.
Она протянула Юргену свиток.
– Вот, смотрите!
Юрген аккуратно взял свиток за почерневший край, на старой бумаге играло изображение Агнес.
– Это моя мана. – объяснила Агнес. – Она хранит воспоминания о нашем доме.
Юрген повертел в руках свиток. Разочарованно вздохнул.
– Ничего не выходит. Я не умею читать свитки.
– Давайте помогу!
Агнес взяла Юргена за руку, тот зажмурился от нахлынувшего холода.
– Готово! – воскликнула она.
Юрген ощутил во рту мятный привкус, по телу пробежали мурашки.
– В этот свиток я вложила ману Химы, – поспешно объяснила Агнес. – Ее мякоть приятно холодит на языке.
– Чувствую, – тепло отозвался Юрген. – Удивительно, и как тебе это удалось? Глеб говорил, что ты плохо контролируешь ману.
– Я очень старалась над свитком. Дома у меня много-много таких, но папа не разрешает относить их в библиотеку.
«Обычные родители, – подумал Юрген, – мои мне даже из комнаты не разрешали выходить».
– Как я тебя понимаю! – вырвалось у Юргена. – Родители всегда беспокоятся по мелочам. Слушай, а может я приду к тебе на днях? Покажешь свой дом?
– Правда? – Агнес радостно удивилась. – Ко мне еще никто не приходил. Наверное, надо спросить разрешение у папы.
– Надеюсь, он не будет против.
Шкафы сдвинулись в исходное положение. Агнес собрала вещи, потушила светлячков. Уже вечерело, Юрген должен был вернуться домой.
– Еще увидимся, – сказала Агнес на прощание.
Глава XIV
Юрген вернулся домой с закатом солнца. Глеб все еще был на задании. Кто знает, какое животное ему попалось на этот раз, может он и вовсе не вернется? Как странно. Все говорят только о том, сколько маны содержится в звере, но редко о том, насколько оно может быть опасным. Юрген с трудом зажег светлячков, открыл кладовую. На нижних полочках хранились баночки с коричневой жидкостью, похожую на маслянистую краску. Запах от нее шел настолько дурманящий, что у Юргена начинала болеть голова. На верхних полках светились зеленоватые бутыли с лекорсом и сушеные листья, от которых веяло приятной маной. Вероятно, они были съедобны, но Юрген всегда с опаской относился ко всему незнакомому. Он взял четыре бутыли с зеленой жидкостью, (на Малеконское масло даже не посмотрел, уж слишком оно дорого обошлось Глебу) и сел за стол, сложил в стопочку обучающие свитки, откупорил бутыли. Чтение свитков тратило ману, и ее приходилось время от времени восстанавливать.
Небольшие заметки о свитках.
Что чувствует человек при прочтении свитков? Необходимо внести ясность: никакой связи с письменностью, которая рождает воображение. Есть только мана, с которой соединяется так называемый «читатель». Это равносильно тому, что вы соединяетесь с живым организмом. Да-да, вы не поверите, но свитки живые. Они передает информацию, чувства всех живых организмов, которые появляются в воспоминании. Очень легко потерять грань между чужими и своими воспоминаниями. И по этой же причине свитки не дают читать детям.
Юрген просидел за столом около трех часов, пока не уловил знакомую ману. Глеб вместе с Ральфом должны были открыть входную дверь с минуты на минуту. Он уже чувствовал их, читал их едва уловимые мысли:
«Насколько я знаю, звездная жидкость поможет Юргену найти родителей. «Но ингредиенты…ингредиенты достать будет сложно…но нужно попытаться!
Дверь открылась. Глеб с порога крикнул:
– Юрген! У нас сегодня гости. Доставай малеконское масло, оно в кладовой на верхней полке.
Но Юрген уже прочитал ману Глеба. Малеконское масло ждало гостей на кухонном столе. Глеб застыл в легком недоумении.
– Ты видишь? – он обратился к Ральфу. – Говорю же, из него выйдет отличный охотник с его невидимой маной.
– Получается, ингредиенты у нас в кармане? – задумался Ральф. – Если отправить Юргена в звездную рощу за финдами.
– Не знаю. За финдами слишком опасно. Он еще плохо контролирует ману.
– Но кто тогда, если не он?
Они загадочно взглянули на Юргена.
– Финды не ориентируются по запаху, – продолжил Ральф. – Только по мане. Он точно справится.
– Прошу прощения, – вмешался Юрген. – Вы говорите обо мне?
Глеб кивнул, помог Ральфу снять одежду, проводил его в столовую.
– Ральф придумал, как мы можем найти твою маму, – поспешил объяснить Глеб. – Но для этого нам понадобятся ингредиенты, которые очень сложно достать.
Ральф сел за стол, намазал на хлеб малеконское масло. Глеб достал из кладовой бутылку «Mell», которую подарил ему Хосе. Налил в деревянную кружку, подал гостю. Ральф чуть не поперхнулся, выпив содержимое.
– Ну и пойло, – прохрипел он.
Глеб помрачнел.
– Что было в кладовой, – тихо сказал он, – другого у меня нет.
– Да это не страшно, – вмешался Юрген. – С завтрашнего дня начну работать в мастерской!
– Отлично, Юрген! Всем бы в деревне такой настрой, – улыбнулся Ральф. – Ты не представляешь, сколько у нас работы.
– Но сначала раствор, – напомнил Глеб.
– Разумеется. Глеб поделился своей гипотезой о том, что твой медальон может служить вторым источником. Если это так, то мы мигом найдем твоих родственников. Наш источник не сможет найти их, потому как не распознает незнакомую ману.
– У моей мамы нет маны – сказал Юрген.
– Тем более, – развел руками Ральф. – Только ты сможешь найти ее, но для поисков необходимо приготовить звездную жидкость. Она сделает из тебя что-то вроде радара маны, обострит чувства.
– Помнишь, ты прочесал маной звездную рощу? – спросил Глеб. – Пропустил через себя каждый камешек, пока он не стал частью тебя? Когда ты выпьешь звездную жидкость, эффект будет в десятки раз сильнее.
– Главное не сойти с ума, – добавил Ральф. – Чтобы ты знал, звездная жидкость запрещена в деревне. Ее невозможно купить. А если заметят, что ты занимаешься ее приготовлением, твою связь с источником оборвут. Это равносильно смерти.
– Либо отправят жить на Моховую улицу, – вздохнул Глеб. – Что не особо перспективнее.
– Заниматься этим опасно. Поэтому держим все в строжайшей секретности. Связь с остальными жителями сводим до минимума. Ни с кем не делимся воспоминаниями.
О Юргене можно не беспокоиться, с ним невозможно связаться, даже если сильно захотеть. Но совершенно другое дело Глеб. Он связан с каждым вторым из деревни, не говоря уже про Александра, которому он докладывает о каждом вздохе Юргена.
– Александр знает о нашем плане? – внезапно спросил Ральф.
Глеб глубоко вздохнул.
– Я не умею скрывать ману, как Юрген, – попытался он оправдаться. – Александру достаточно прикоснуться ко мне, связаться со мной…в общем, он все знает. Но ничего против не имеет. То есть ему самому интересно увидеть маму Юргена.
– Если она, конечно, в пределах Кальки. Сомневаюсь, что Александр отпустит Юргена в далекие края.
– Я думаю, Юрген и сам не хочет покидать пределы деревни, – парировал Глеб. – Там опасно. Тем более, я недавно слышал о нападении на охотников странных существ, имеющих человеческие очертания.
– Что за ерунда, – возмутился Ральф. – Метаморфы не водятся в наших краях. Александр просто нагоняет страх, чтобы держать охотников в узде.
– Я лично читал воспоминания погибшего, – сказал Глеб. – Александр тут не причем. Я хочу сказать, что Юргену опасно покидать пределы деревни.
Ральф устало махнул рукой.
– Я не верю в благие намерения Александра. После его решения оградить Моховую улицу от всей деревни. Это жестоко по отношению к жителям, которые не умеют контролировать ману. Я уж не говорю про перестройку Майской улицы, которую он присвоил себе.
– Я слышал об этой истории, – ответил Глеб. – Но что я могу сделать? Александр назначил меня следить за Юргеном. Теперь он контролирует каждый мой шаг.
– Я понимаю, что мое присутствие порой незаметно, – вмешался Юрген. – Но я все еще здесь.
Глеб растерянно взглянул в его сторону.
– Извини, Юрг. Мы часто спорим по пустякам.
«По пустякам, ну и ну! – подумал Ральф, – когда Александр прижмет Юргена, он по-другому заговорит. А прижмет он точно, я его знаю». Он встал со стула, сочувствующе похлопал по плечу Глеба.
– Благодарю за гостеприимство. – Ральф перевел взгляд на Юргена. – Жду тебя завтра утром в моей мастерской.
С этими словами он вышел, оставив после себя несколько волосков кошачьей шерсти. Легким дуновением маны Глеб смел их с порога.
– Почему Александра так не любят в деревне? – спросил Юрген.
Глеб вздохнул, пытаясь подбирать правильные слова. Как объяснить мальчику, что всегда найдутся недовольные деятельностью тех, у кого есть власть?
– Его не особо жалует только Ральф, – как можно мягче сказал он. – Он боится, что Александр отправит его жить на Моховую улицу.
– Зачем это Александру?
– Ты, наверное, заметил странную шерсть на теле Ральфа? Старик болеет, постепенно превращаясь в животное. Он сейчас на второй стадии. Александр же отправляет жить на Моховую улицу тех, у кого «грязная» мана, чтобы обезопасить нормальных людей от различных болезней.
Юрген вдруг вспомнил Ооми, который тоже когда-то был человеком, пока не превратился странным образом в жука.
– Кошмар, – задумался Юрген. – Ральф ведь не виноват в том, что заболел. Это могло произойти с кем угодно.
– Абсолютно с любым, – согласился Глеб. – За последние двести лет в деревне произошло много странностей. Ты не поверишь, но когда-то Моховая улица соединялась с Майской. То есть она не всегда выглядела так ужасно, как сейчас. И не было людей в деревне, которые не умели контролировать ману, как семейство Мейденов.
– Что произошло? – спросил Юрген.
– Согласно свиткам, в какой-то момент Моховая улица начала изменяться из-за того, что источник неверно распределил ману по деревне. По этой же причине появились люди, не способные ее контролировать. Семейство Мейденов, к примеру, обосновалось на Моховой улице уже после случившегося. Раньше она жила на Майской.
– Целых триста лет назад? – переспросил Юрген. – Но…боюсь предположить, сколько лет тогда источнику?
– Почти тысяча.
Юрген удивленно поднял брови вверх. Что было тысячу лет назад? Люди тогда вообще существовали? Он плохо знал историю.
– Моховая улица продолжает иссыхать. Александр решил, что если оградить ее от остальной деревни, это замедлит распространение болезни. Но с каждым годом ситуация ухудшалась. И вот уже Ральф, который никогда не жил на Моховой улице, внезапно заболел странной болезнью.
– Ему можно как-то помочь? – спросил Юрген. – Он ведь хорошо разбирается во всяких травах и тому подобное…может достать ему редкое растение…или я не знаю. Разве мы ничего не можем сделать?
– Нет, Юрген. – с сожалением произнес Глеб. – Старику осталось всего несколько лет. Александр собирается отправить его на Моховую улицу с наступлением осени.
Юрген задумался. Единственный, кто мог помочь Ральфу, находился за несколько километров от Кальки. Вряд ли Хонори покажется ради одного человека. Если бы он хотел, то помог бы жителям сразу после инцидента.
Глава XV
Юрген встал с рассветом. Через полчаса он прибыл в мастерскую Ральфа. Она была вырублена из черного камня, высотой метров пять, крыша точь-в-точь наконечник стрелы – упиралась в небосвод. Внутри здания по полочкам были расставлены разноцветные склянки, на огромном деревянном столе ждали своего часа кожевенные инструменты, крючки, сликеры, штампы. На каменном потолке прорезались трещины, стены пропускали свет. Ральф поднял с пола старый стул, оттряхнул его от пыли и предложил Юргену присесть.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – тепло поприветствовал он. – В мастерской я бываю чаще, чем дома, поэтому…если тебе вдруг понадобится открыть дверь в кладовую Глеба, ты всегда можешь меня здесь найти.
– Спасибо, – усмехнулся Юрген. – Я уже немного освоился.
– Правда? – удивился Ральф. – Научился контролю всего за несколько дней? Если так, то очень хорошо, потому что самые редкие ингредиенты придется добыть тебе, Юрг.
– Я готов, – решительно ответил Юрген.
– Всего на раствор нам понадобится пять компонентов. Малеконский спирт. Стебли лутрисов. Мана финдов. Кожа нууверов. Мана скита. Не знаю, где мы достанем последний ингредиент. Скиты редкие животные, и их невероятно трудно поймать. Они распарывают пространство, исчезают из нашего мира, оставляя после себя голубое облако маны.
Любопытное описание. Юрген невольно вспомнил Ооми.
– А как они выглядят? – уточняющее спросил он.
– Напоминают жуков со светящимися усиками, – ответил Ральф. – Я сам ни разу не встречал их. Узнал благодаря свиткам.
«Ооми остался к окрестностях деревни по приказу Хонори, – подумал Юрген. – Со скитом не должно возникнуть проблем, если только мне удастся определить его местоположение».
– А остальные ингредиенты?
– Они все находятся в пределах Кальки, – сказал Ральф. – Я дам тебе несколько свитков. Надеюсь, ты успеешь прочесть хотя бы десяток до вечера. Чтобы ничего не забыть, предлагаю тебе куда-нибудь записывать информацию о животных. Все-таки собственные свитки ты еще создавать не умеешь.
– Хорошо, – согласился Юрген.
– Бумагу найдешь на столе. – Ральф открыл деревянные дверцы небольшого шкафчика, достал старые свитки, передал их Юргену. – Как только закончишь, позовешь меня. Я буду в соседней комнате обрабатывать шкуры нарлов.
Юрген подошел к столу Ральфа, вытащил стопку бумаги. С помощью маны раздробил темный камень в стене на мелкие кусочки, опустился на холодный пол и принялся выводить маленькие буквы на бумаге.
Дневник Юргена Лаоса
Существа:
1. Нарл. Засадный хищник, размером чуть больше льва. Нападет внезапно, впрыскивая яд в жертву, цементиряя ману. Территориальное животное, живет и охотится в одиночку. Людей предпочитает избегать, в случае опасности спасается бегством.
2. Финд. Хищное насекомое, длина которого может варьироваться от двух сантиметров до нескольких метров. Имеет пару перепончатых крыльев, большую голову, наделенную хоботком с острым жалом. Яд финдов смертельно опасен, даже небольшая доза способна за несколько часов остановить сердце взрослого человека. Обитают в гнездах, напоминающие по строению пчелиный улей.
3. Дивайн. Часто этих летающих ящеров путают с вивернами из-за отсутствия оперения. Внешне дивайн больше похож на ската: плоская голова, огромные несгибаемые крылья. Людей предпочитает избегать. Излюбленная добыча охотников.
4. Нуувер. Небольшой восьминогий хищник с короткой гладкой шерстью, семейство куньих. Присасывается к жертве передними лапами, быстро вытягивая ману. Крепкие зубы с острыми гранями прокусывает шею, задние лапы, вооруженные длинными когтями, рвут плоть. Большую часть жизни проводит в одиночестве, защищая собственные границы. Бесстрашно нападает на людей и другую добычу, превышающую ее собственный вес.
5. Линга. Невероятно быстрый хищник с развитой мускулатурой. Отличается вытянутой мордой с острыми зубами, треугольным разрезом глаз, посаженных глубоко и косо, задние ноги длиннее передних. Имеет высокую температуру тела. Животное способно с помощью маны поджигать окружающие предметы. Бесстрашно нападает на людей и другую добычу с внушительным запасом маны.
6. Солнечный кроль. Некрупный быстрый зверек с длинными ушами (на концах ушей различимы чёрные оторочки), опушенными ступнями, длинными и прямыми когтями. Горит белым ярким цветом с рыжеватыми оттенками. Имеет высокую температуру тела, при беге разбрызгивает горячие капли маны, оставляя следы. Легко обнаружить и поймать при помощи ловушек. Излюбленная добыча охотников.
7. Марсез. Небольшой зверек с длинными ногами, маленькой головой треугольной формы. Способен изменять ману, подстраиваясь под окружающее пространство, из-за чего животное невероятно сложно обнаружить. Нападает неожиданно, парализуя добычу сильным ядом, после чего прячет ее в укромном месте, маскируя собственной маной.
8. Дикий физнай. Маленький зверек, размером с кролика, способный перемещаться в пространстве. Питаются грызунами. Ученые Кальки на протяжении уже нескольких веков изучают этих удивительных созданий (особенно их интересует способность перемещаться в пространстве).
9. Каменный великан. Двуногое существо, которое не имеет определённого животного или человеческого облика. Груда камней, приведенная в движение маной. Обитают в горах, медленно передвигаются, равнодушны к животным, питаются растениями.
10. Лизун. Скользкое четырехлапое существо, внешне похожее лягушку. Способно быстро передвигаться, питается преимущественно мелкими зверями. Захватывая жертву в собственный водяной пузырь, постепенно высасывая ману.
Десять свитков пролетели через сознание Юргена за двенадцать часов. К концу дня у него закружилась голова. Кое-как добравшись до соседней комнаты, он завалился на первый попавшийся стул. Ральф озадаченно посмотрел в его сторону.
– Сколько успел прочесть?
– Почти все, – еле шевеля губами, ответил Юрген.
– К лутрисам не прикасался?
Юрген устало качнул головой.
– Это ведь не все животные? – тихо спросил он. – В тех свитках, которые вы мне дали, не все звери, которые живут в пределах Кальки?
– Разумеется нет! – залился смехом Ральф. – Ты ведь только вчера был в библиотеке. Неужели не заметил, сколько там хранится свитков? Четверть из них описывает растения и животных. Половина посвящается контролю маны, а оставшиеся…ну оставшиеся – это сентиментальная ерунда. Люди всегда интересовались чужой жизнью, чужими воспоминаниями.
– Выходит, придется очень много читать, – задумался Юрген. – В ваших книгах, кстати, не указано, как ловить животных. Как мне тогда добыть ману финдов и…других существ, которые нужны для раствора?
– Ну и ну, Юрген. Только представь, сколько маны уйдет на создание свитка, если туда запихнуть еще и охоту. Я дал тебе основу для общего представления, какие твари обитают вокруг нас. Если ты хочешь добраться до пропасти, где обитают финды, тебе придется пройти звездную рощу, в которой водятся и нууверы, и дивайны, и дикие физнаи. Я уже не беру в расчет то, что ты собирался стать охотником.
– Нужно знать всех тварей, чтобы охотиться, так ведь? – задал риторический вопрос Юрген. – А сколько обычно уходит на подготовку? Месяца три?
– Месяца три? Ох, Создатель. Перед тем, как пройти испытание охотников, Глеб не вылазил из библиотеки шестнадцать лет. Отец заставлял его ночевать там, пока он не выучит наизусть описание всех видов огненных хорьков.
– Какой кошмар, – ужаснулся Юрген. – Но у меня нет столько времени.
– Времени у тебя предостаточно. Гораздо больше, чем у любого в этой комнате.
Ральф взглянул на свою руку, покрытую шерстью, и тяжело вздохнул.
– К сожалению, как бы мастерски ты не контролировал ману, рано или поздно она все равно даст сбой. Нужно иметь много терпения.
– Много терпения, – задумчиво повторил Юрген. – Шестнадцать лет…Но ведь Глебу уже двести два года. Удивительно, как долго вы живете. А можно ли жить вечно, если научиться контролировать ману в совершенстве?
– Нет, – сразу ответил Ральф. – Это невозможно. Бесконечная жизнь утрачивает свой смысл. Да и тем более, абсолютного контроля маны не существует. Моя шерсть тому прямое доказательство.
– Но…
– Мана существует как продолжение нас самих, – нетерпеливо продолжил Ральф. Наконец-то он мог с кем-то поделиться своими мыслями. – Внешний мир не дан нам изначально. Мы сами конструируем его в той или иной степени. Ниточки маны подвязаны с самого нашего рождения. Дернешь одну и заметить не успеешь, как оборвутся все. Поэтому нужно быть очень осторожным со своими мыслями. Подумаешь, что все плохо – так в действительности и будет.
«Что-то невразумительное, – подумал Юрген, – либо я слишком юн, чтобы понимать взрослых, либо старик уже начинает сходить с ума». Юрген заерзал на стуле. Нужно уговорить Ральфа заняться его обучением.
– Я хочу научиться контролировать ману за несколько месяцев! – выдал Юрген. – Я уже умею открывать двери, связываться с людьми, читать свитки. Пожалуйста, займитесь моим обучением!
Ральф устало потянулся.
– Разумеется, я займусь твоим обучением. Хотя за несколько месяцев ты научишься только сухую траву поджигать. И то, я уверен, ненароком спалишь чей-нибудь дом.
– В любом случае давайте попробуем, – настаивал Юрген. – Глеб помогает мне, чем может. Но его часто не бывает дома.
Ральф одобрительно кивнул.
– Хорошо. Чтобы не медлить, поступим следующим образом: три дня мы потратим на обучение и один день на добычу ингредиентов. Сегодня у нас понедельник? Превосходно. В четверг я займусь нууверами, а ты отправишься на Моховую улицу за лутрисами. Уж извини меня, Юрг, но я на эту улицу ни ногой. Уж лучше прыгну в звездную пропасть на съедение финдам, чем окажусь там. В прошлый раз меня чуть не убили проволочные растения, когда я пересекал мертвый лес.
– Признаться, я тоже не в восторге от Моховой улицы, – сказал Юрген. – Но раз там растут лутрисы…
– Вот и хорошо. Завтра начнем обучение.
– А как мы будем заниматься? – озадачился Юрген. – Панцирные плоды ведь не растут на Малеконской улице?
Ральф залился смехом.
– А зачем нам эти плоды? На них занимаются дети, Юрген. У меня совершенно другая методика. Кажется, ты собирался научиться контролировать ману за несколько месяцев? Думаю, это замечательное время ты надолго запомнишь.
Юрген помрачнел.
– Не переживай насчет обучения, – добавил Ральф. – Самое интересное начнется, когда ты отправишься за ингредиентами.
Похоже, что дело было серьезным. Не зря раствор запрещают готовить в деревне. А ингредиенты, которые необходимы для его приготовления, достать практически невозможно обычному человеку. Описание финдов ему совсем не понравилось, а о лутрисах он ничего не знал.
– Наверное, нужно взять у вас еще несколько свитков, – сказал Юрген. – Там, где есть описание растений.
– В библиотеке их гораздо больше, – ответил Ральф. – Но я отдам тебе все, что есть.
Он потянулась вперед, выдвинул из небольшой тумбочки ящик, достал стопку плотной бумаги, передал ее Юргену. Тот взял ее двумя руками, пытаясь удержаться на ногах.
– Ого! – удивился Юрген. – Надеюсь, я их хотя бы до дома донесу.
– Я тебе помогу, – Ральф вытащил из ящика вторую половину свитков. – Время уже вечернее, пора возвращаться.
Они покинули мастерскую с закатом солнца. Вернувшись домой, Юрген тут ж плюхнулся на кровать и погрузился в сон. Свитки отняли у него слишком много сил.
