Вячеслав Еропов
Юрген Лаос
Юрген задумался.
– В воздухе собралась моя мана. Наверное, ты пропитался моим кошмаром и даже не заметил.
Глеб пропустил через комнату свою ману и, не заметив ничего подозрительного, пожал плечами.
– Не знаю, Юрг. Ты сам-то как? Лучше стало?
– Да, – неуверенно сказал Юрген, укрывшись одеялом. – Неважно. Давай спать.
Глеб сделал несколько глотков, взбудоражился.
– Как скажешь, ураганный!
Юрген закрыл глаза, ему было сейчас не до смеха. Глеб погасил светлячков и покинул комнату.
Глава XIX
Юрген встал с первыми лучами солнца и сразу же направился к дому Александра. Он не будет убегать, подобно отцу, от опасностей. К черту рациональность. Играть с чужими жизнями, разве это человечно? С какой целью тогда природа создала связь между живыми существами? С какой целью он носит медальон, в котором скрыт второй источник, если не способен ответить за своих друзей? За своих родных. За всех-всех-всех, с кем связан. А если он не может взять на себя ответственность за них, то ему этот медальон без надобности.
Прибыв к каменному зданию, Юрген громко постучался в дверь. К нему вышла старая женщина. Как следует прищурившись и разглядев Юргена, она тут же закрыла дверь, словно испугавшись невидимого призрака.
– Галлюцинации, – шепотом произнесла она. – Совсем с ума сошла, старая.
– Откройте, – спокойно продолжил Юрген. – Я пришел к Александру. Его беспокоит Юрген Лаос.
– Юрген Лаос, – задумалась старушка. – Юрген…Юрген…ах, вспомнила. Мальчик с невидимой маной.
Она приоткрыла дверь, осторожно выглянула в щелочку.
– Да, это я, – согласно кивнул Юрген. – Мне нужно сообщить ему важную информацию.
– А зачем тебе к Александру? В деревне все знают, что после вчерашнего…, – голос старушки надломился, и она продолжила говорить совсем тихо. – Ужасно, что произошло…каждый чувствовал и ничего не мог сделать…и ведь охотник тот был совсем молодым.
– Что сделал Александр после вчерашнего? – озадачился Юрген. Смерть молодого человека его не трогала после бессонной ночи.
– Он собрал отряд охранников и двинулся к дому Мейденов.
– К дому Мейденов?!
Заметив изменения в лице Юргена, старушка тут же закрыла дверь.
– Стойте! Когда он ушел?!
Не получив желаемого ответа, Юрген постучал в дверь изо всех сил, но внезапно его схватили за руку и поволокли в сторону.
– Эй! Отпустите! Отпустите!
Юрген вырвал руку, обернулся. Перед ним оказался Ральф.
– Ну и дурак же ты, – возмутился старик. – Куда тебя отпустить? На Моховую улицу? Я ведь просил не выходить из дома несколько дней.
Юрген недоверчиво скривил лицо.
– Это зачем? Чтобы я восстановился после лутрисов? Или чтобы Александр разнес всю Моховую улицу и не встретил никакого сопротивления?! И что вы здесь делаете? Какое вам вообще дело до…
Ральф быстро приблизился к Юргену, закрыл рот рукой.
– Тише! Ману твою никто не чувствует – пока что – но голос слышат замечательно.
Юрген умолк.
– А теперь слушай внимательно, – продолжил Ральф. – Сейчас мы пойдем в мастерскую и начнем готовить раствор для твоих родителей. Сегодня же вечером ты отправишься в звездную рощу и найдешь двух взрослых особей финдов. А завтра мы вместе покинем эту деревню.
Юрген растерянно уставился на старика.
– Скоро здесь начнется настоящий хаос. Гален Мейден возвращается.
– Я знаю. И я не собираюсь убегать!
– Не собираешься? – удивленно переспросил Ральф. – Тогда можешь оставаться и ждать, пока тебя не прикончат.
– Стойте. Откуда вы знаете, что Гален охотится за мной?
– После лутрисов твоя защитная сфера дала сбой. Я все знаю. Идем в мастерскую.
Юрген чуть не упал в обморок. Старик теперь все знает…но как? И теперь делать?
– Я скажу, что делать! – перебил его мысли Ральф. – Идем за мной.
– А как же Мейдены?! Агнес!
Ральф схватил Юргена за руку.
– Да что ты привязался к этим Мейденам? Хуже им уже не будет. Пошли!
Они вошли в мастерскую. Ральф достал нужные инструменты, вручил Юргену кровавые лутрисы.
– Очисти растения от острых зубьев, но не трогай сам стебель, – приказал Ральф. – Подействуешь на него маной, и жидкость, которая находится внутри, свернется. Я займусь шкурками нууверов.
Ральф откупорил бутыль с малеконским спиртом, подготовил воронки и стеклянные колбы. Достал из кладовой огромный смеситель, обратный холодильник и экстрактор, для извлечения полезных компонентов из шкур нууверов. Он налил в огромную колбу Малеконский спирт (растворитель), в гильзу поместил шкуру нуувера, в верхний выход насадки – конденсатор. Щелкнув пальцем, он довел спирт до кипения. Все было готово, оставалось лишь ждать, когда экстрагент извлечет все необходимые компоненты из шкур нууверов (после чего в гильзу будут помещены новые шкуры, и процесс повторится).
Юрген очищал лутрисы от острых зубьев. Ральф передал Юргену два небольших сосуда с фиолетовой жидкостью, переливавшейся на свету перламутром.
– Что это такое? – спросил Юрген. Жидкость медленно тянулась по стенкам, словно туловище огромного змея.
– Звездная жидкость, – ответил Ральф, – разъедает кости, зубы, камень. Тебе пригодится, так как мы не можем воздействовать маной на стебель. Вылей жидкость на зубья и жди, пока те не растают. Извлечешь жидкость внутри стебля, возьмешь у меня адсорбент, очистишь от примесей. Потом я тебе помогу, как закончу с экстракцией.
Так они работали пять часов, пока Ральф не получил драгоценные компоненты из шкур животных, а Юрген не добыл жидкость из лутрисов. После чего все загрузили в смеситель. Разумеется, Ральф понимал, что все эти процедуры были неоправданно избыточны для человека, использующего ману. Но разве можно было иначе? Для Юргена, еще не избалованного легкостью жизни, возможно. Но только не для Ральфа, изготовившего порядка десятка тысяч одинаковых растворов по одной и той же схеме. Ему нужно было усложнять процесс, пусть и искусственно. Добавить изюм в известное изделие, чтобы оно приобрело другой вкус. Тем более что до вечера времени было предостаточно, а без маны финдов продолжить реакцию не предоставлялось возможным.
Вечер наступил быстро. Ральф щелкнул пальцем, понизив температуру и давление в смесителе. Так он замедлил скорость реакции, чтобы дать Юргену время на добычу финдов.
– Вы сказали, что мы покинем деревню, – напомнил Юрген. – И куда же мы пойдем. В окрестностях нет жилых мест, кроме Кальки. И вы привязаны к источнику.
– Новый источник у тебя в медальоне. К нему я и привяжусь.
«Как старик все грамотно распланировал, когда узнал, что находится в медальоне, – подумал Юрген. – Нужно спросить его о Галене, он точно что-то знает».
– Вы думаете, меня ищут мятежники, чтобы забрать источник?
– Тут нечего думать, – сказал Ральф. – Галену нужен источник, чтобы отделить Моховую улицу от Кальки.
– Вы уверены?
– Он планировал сделать это еще двести лет назад. Никто не сомневался в его возможностях после того, как он отцепил трех детей из семьи Гарденов.
– Но как они остались в живых? Жителям нельзя отрываться от источника.
– Верно. Но почему тогда животные не связаны источником? Почему только люди к нему прицеплены? Это вопросы, на которые я ищу ответы уже целую жизнь, Юрген.
– Тогда может…отдать Галену источник? Он хочет добра для своего народа, его можно понять.
Ральф засмеялся, удивляясь наивности Юргена.
– Он убил двух охотников, только чтобы привлечь внимание. Проснись, Юрген. Неужели Альта тебя ничему не научила?
– Я знаю, что живу в неидеальном мире… – Юрген замялся. – Просто думал, что хотя бы в деревне все иначе. Всем всего хватает. Источник питает жителей, а если кому-то плохо, то это чувствуют все и пытаются помочь. Вы ведь сами говорили, что деревня – это единый организм.
– Организм, который умирает, – добавил Ральф. – Кальке осталось ещё лет пятьдесят-семьдесят. Если Александр узнает, что у тебя находится второй источник, он никогда тебя не отпустит.
– Кальке осталось пятьдесят-семьдесят лет? – удивленно переспросил Юрген. – С чего вы взяли?
– Я прочел твои воспоминания с Хонори. Наша деревня завершает цикл, насколько я понял из вашего диалога. Как только деревня погибнет, ты займешь место этого…Хонори. И тогда начнется новый цикл.
– Я не могу понять…разве деревня умирает?
– А ты думаешь, почему Моховая улица начала меняться двести лет назад? Почему метаморфы появились относительно недавно? Источник живет уже тысячу лет. Как и все живое, он не застрахован от смерти.
Юрген ошеломленно присел на кресло.
– В этой деревне больше нечего ловить, – заключил Ральф. – Забирай Агнес Мейден, и проваливаем.
– Агнес? – неуверенно переспросил Юрген.
– Ты не забыл, что я прочитал твои воспоминания? Я все о тебе знаю.
Юрген еще сильнее вжался в кресло. Его пугала мысль о том, что Ральф залез ему в голову.
– А как же остальные?
– Остальные останутся в деревне, – равнодушно ответил Ральф. – Естественный отбор применим не только к животным.
– Но так неправильно!
– А что ты хочешь? Всех привязать к своему медальону?
– А почему нет! Они ведь не виновны в том, что источник умирает.
Ральф залился смехом.
– Открою тебе секрет, мой юный друг. В природе нет виновных. Есть лишь те, кому повезло выжить.
– Я не хочу, как в природе. Я хочу по-человечески.
– Ты не сможешь привязать всех жителей к медальону.
– Это еще почему?
– Потому что ты вчера чуть не умер от недостатка маны! Ты себя-то обеспечить не можешь. А теперь представь, что к тебе прицепятся еще тысяча мановыжималок!
– Хонори как-то справился.
Ральф приблизился к Юргену, взял его за плечи.
– Но ты не Хонори! Ты мальчик, который неделю назад научился открывать двери.
– Я не считаю…
– Все, хватит! Слушай меня, если хочешь выбраться из деревни и не быть схваченным одним из деспотов.
Ральф поднял Юргена с кресла, легким движением направил к двери.
– Нам нужна мана финдов. Их гнездо находится в звездной пропасти недалеко от рощи. Добудь ее до полуночи, иначе реакцию не удастся завершить. Ты ведь все еще хочешь найти свою мать?
Юрген согласно кивнул, осознавая, что старик им манипулирует.
– Вот и хорошо, – успокоился Ральф. – Я буду ждать тебя в мастерской. Береги сферу, которая блокирует ману. В звездную пропасть я за тобой не полезу.
С этими словами дверь в мастерскую закрылась.
Глава XX
Юрген добрался до звездной рощи. Какое это было облегчение – войти в темную влажную обитель и забыть о беспощадном солнце, иссушающие золотистые травы до самой сердцевины.
Жизнь в звездной роще текла медленно и неторопливо. Несколько белых огоньков проплыли возле Юргена, затем столкнулись и образовали один большой шар водянистого света, готовый в тут же разойтись по швам и расплескаться маленькими огоньками в разные стороны.
На широких ветвях деревьев лежали физнаи, гоняя огоньки из стороны в сторону маленькими лапами. Но затем, едва уловив незнакомую ману, тут же исчезали, оказываясь на ветвях повыше. Под покровом огромных листьев прятались марсезы. Глеб рассказывал, что ему лишь однажды удалось поймать одного из них, ведь эти звери при малейшей опасности меняют свою ману, делают ее похожей на ту, что их окружает. Так невозможно определить, лекорс растет неподалеку от охотника или же там прячется марзес.
Добравшись до скопления дивайнов, Юрген почувствовал неподалеку ману людей и сразу же двинулся в их сторону. Добравшись до границы звездной рощи, он обнаружил Грималя и Грена. Те сидели в засаде, ожидая появление крупного дивайна. Заметив перед собой Юргена, они подскочили от страха.
– Черт побери, Лаос! – выругался Грималь. – Опять нас напугать решил!
– Простите. Никак не привыкну, что вы меня не чувствуете маной.
Грен встал перед Лаосом, сложил руки на груди и начал оценивающе рассматривать юношу.
– Ты зачем сюда пришел? – недоуменно спросил он. – Мы уже взяли заказ на дивайнов. Иди, вон, в Западную часть. Там и дивайны поменьше, как раз для тебя.
– Мне не нужны дивайны. Я ищу гнездо финдов, – спокойно ответил Юрген.
Грен с Грималем сначала удивленно переглянулись, затем рассмеялись.
– Тебе источник определил финдов? Оказывается, даже у него есть чувство юмора.
– Да нет, – Грималь толкнул Грена в плечо, – этот парень даже испытание на охотников не прошел. Ничего ему источник не определял. Держу пари, он прочитал пару свитков об этих тварях и решил проявить героизм. Якобы справится со всеми, раз у него невидимая мана. Но мы-то ведь знаем, что он не справится, а?
– Да, это самоубийство, – подтвердил Грен. – Иди обратно в деревню, если тебе жизнь дорога.
– Вы можете просто указать мне дорогу? – с нажимом спросил Юрген.
– Ты глухой что ли? – тень подошедшего Грена поглотила Юргена, – финды твою ману высосут за считанные секунды.
– Да ладно тебе, – Грималь лениво махнул рукой в сторону Юргена, – если он хочет умереть, то пусть идет к своим финдам. Мы ведь его предупредили? Их ближайшее гнездо находится в звездной пропасти. Иди на Юг, пока не почувствуешь, что падаешь. А как упадешь, считай, что попал в гнездо финдов.
– Попасть-то в их гнездо несложно, а вот выбраться…
– Спасибо, – сквозь зубы проговорил Юрген. – Может еще подскажите, как с ними сражаться?
– Никак, – усмехнулся Грималь. – Они нападают целым роем, и пока ты пытаешься убить одного, остальные отравляют твою ману. Даже если ты убежишь, спустя несколько дней все равно погибнешь.
– Или часов, а может даже минут, – дополнил Грен. – Зависит от того, сколько на тебе укусов. А в гнезде этих тварей – целая тьма.
– В общем, покойник ты. И твоя невидимая мана тебя не спасет, если тебя заметят. Они очень хорошо передают друг другу сигналы.
– У тебя единственный шанс – это связаться с одной такой тварью, не входя в гнездо, и затем вывести ее на поверхность.
Грен негодующе покачал головой.
– Был один у нас приятель. Сильный. Мог каменного великана завалить одним взмахом руки. Вот источник ему как-то раз и определил принести финдов. И что ты думаешь? Этот дурак залез к ним в гнездо и погиб. Мы только и чувствовали через связь, как финды его выпивают по капле. Чтобы справиться с этими тварями, нужно иметь невероятную ману.
– Даже Александр не справится с той тучей, которая там копошится. Не знаю, что тебе в голову взбрело, но идти туда – самоубийство.
Юрген поблагодарил за советы Грималя с Греном и отправился в сторону звездной пропасти. Без финдов не получится приготовить раствор. Значит, несмотря на всю опасность, они должны быть у него.
Звездная пропасть составляла в диаметре четверть рощи, и при этом уходила под землю на десятки метров. Юрген был не в состоянии даже распознать, существует ли что-то за ее пределами. Для него и всех остальных жителей деревни в этом месте заканчивалась Южная часть и начиналось царство гадких тварей.
Гнездо финдов располагалась почти на поверхности. Юрген чувствовал движения насекомых: их огромный поток маны ударял по сознанию. Никогда еще Юрген ен чувствовал такую чудовищную мощь, доносившуюся с глубины. Само гнездо разделялось на два отсека. Внизу находились сами финды, они разогревали при помощи маны стены из воска, поддерживая высокую температуру. Вверху хранились внушительные запасы маны: и солнечного крола, и нууверов, и дивайнов, и диких физнаев. Для этих тварей не существовало животных, способных дать отпор.
Юрген подошел к самому краю пропасти, задействовал ману. Сотни финдов прошли через его сознание: от больших и самых ядовитых до крошечных, не способных подняться в воздух. Ему оставалось только связаться с самым слабым из них, наполнить его маной и незаметно вывезти из гнезда. Но создать связь с этой тварью (пусть даже со самой слабой особью) было гораздо сложнее, чем с панцирным плодом. Поэтому Юрген продолжал выжидать удачный момент, словно рыбак, пытающийся выудить мелкую рыбу. Ему становилось с каждой минутой все жарче, ибо связь с живым существом означала полное слияние маной, и сопровождалась равенством температур, скорости дыхания, сердцебиения.
Спустя несколько неудачных попыток поймать хоть одну особь, Юрген неохотно вытащил нож из-под пояса, наметил твердую поверхность и прыгнул прямо в звездную пропасть. Приземление оказалось мягким, ноги застряли в горячем воске.
Это была самая настоящая трясина, способная утащить вниз даже горного великана. Задействовав ману, Юрген вытащил ноги, сделал воск твердым, чтобы по нему можно было спокойно передвигаться. Тем временем по стенкам, словно огромные насекомые, ползли финды. Они время от времени расправляли прозрачные крылья, гнали ими раскаленный воздух на поверхность. У Юрена закружилась голова от высокой температуры. Обернувшись, он обнаружил прямо возле себя огромную особь, проверяющую длинным хоботом затвердевшую поверхность. Спустя секунду к ней подлетели еще три и начали волосатыми лапами разогревать воск. Ноги Юргена вновь провалились вниз. К затвердевшему месту стягивалось все больше финдов: одна тварь даже села на голову Юргену и чуть не подожгла ему волосы. Взбесившись, тот ударил ее по голове и скинул вниз.
Нужно было действовать прямо сейчас, иначе он утонет в горячей трясине. Стиснув зубы и покрепче схватившись за рукоятку, Юрген с размаху вонзил нож в одну из особей, отчего та резко подлетела вверх и издала дикий вопль. Другие особи повернулись к Юргену, направили в его сторону огромнейший поток маны, пытаясь найти незваного гостя.
Мана Юргена внезапно вспыхнула, пронеслась над всем гнездом. Медальон его задрожал. Сфера, блокирующая ману, надулась. Красная мана вырвалась из него. Прижала тварей к стене. Сердце Юргена на секунду остановилось и забилось вновь. Сердца финдов остановились навсегда.
Глава XXI
Время близилось к ночи. Люди возвращались домой с работы, по пути срывая с небольших деревцев фрукты Химы. Соседи обходили стороной мастерскую Ральфа, неудачно расположившуюся между двумя обнимающимися жилыми деревьями. Хотя некоторые смельчаки, наоборот, подходили как можно ближе, наслаждаясь приятными ночными ароматами туберозы и мускуса, шедших сквозь щели каменных стен. Но что происходило с мускусом и туберозой внутри самих стен никто знать не хотел, ибо знание сопровождалось связью с Ральфом.
Триста лет назад к нему выстраивалась очередь за редкими материалами, заказы на черное дерево бронировали за месяц, одежду для охоты и вовсе за полгода. Настойки, вытяжки, чистые эссенции улетали за неделю. Вместе с главой деревни он решал важные вопросы. Мастерская не знала ни трещин в стенах ни заржавевших инструментов. Всего триста лет назад. Теперь он влачит жалкое существование, проклиная Александра за то, что тот присвоил себе его идею перестройки Майской улицы.
Старик неподвижно разглядывал свитки, удивляясь неизменности своей маны. Ингредиенты для раствора лежали на столе, обработанная кожа нууверов ждала своего часа, возвращение Юргена. Но тот не возвращался в мастерскую, и нужный час каждый раз отскакивал вперед. Ральф даже время от времени вставал с места, подбегал к окну и, напрягая что есть сил уставшие глаза, высматривал среди хаоса цветов невидимого мальчика.
Его вовсе не пугала мысль о том, что Юрген мог не справиться с финдами. Наоборот, Ральфа раздражала беспечность и легкомыслие юноши, ведь он должен принести финдов до полуночи. А теперь, если Юрген не вернется в течение часа, придется менять дорогущий Малеконский спирт, саму основу раствора. Неужели ему придется бежать в лавку к Бальдини? К тому самому Бальдини, который сорок лет назад стоял напротив его мастерской и с ученым видом выстреливал фразами: «придет время, и ты, Ральф, даже спирт ни у одного торговца не возьмешь. Не потому, что ты по какой-то причине растеряешь мастерство, вовсе нет. А потому, запомни, что твое мастерство никому будет не нужно».
Старик в очередной раз встал со стула, выглянул в окно. Сотни крапинок золотистого света заиграли на его лице, волосы откинулись назад от поднявшегося ветра. Конечно, жизнь существовала и за пределами мастерской. Но не эта жизнь его интересовала. Не та, что соединялась с пейзажем и дополняла его. Не та, что находила свое счастье в повседневной скуке. Напротив, ему не хватало приключений, конфликта, неизвестности. Так, чтобы можно было шагнуть в пропасть и не знать, насколько она глубока. И тем самым конфликтом, той самой пропастью был Юрген. И ради него Ральф готов был прямо сейчас открыть дверь и пойти в лавку Бальдини за новым спиртом. Обдать этого старика маной, посмотреть в глаза и с гордостью произнести: «Малеконского масла мне, и побольше! У меня сложный заказ!»
В комнату проник свежий воздух. До полуночи оставалась пара минут. Ральф сложил в стопочку свитки, убрал со стола ингредиенты, чтобы ничья мана, пролетающая мимо, случайно их не опрокинула на пол. Было слишком поздно для приготовления раствора. Даже если Юрген вернется с минуты на минуту, это ничего не изменит. На сегодня его лавочка закрыта.
Внезапно возле двери послышались шаги. Ральф выглянул в маленькую щелочку, увидел убегающих людей. Кто-то кричал: «вода, вода в озере заледенела! Эта Агнес Мейден сейчас все разрушит!»
Агнес. Мейден. Все разрушит. Слова так и стучали в голове. Что она делает на Малеконской улице? Неужели Александр выгнал ее вместе с родителями из дома?
Недолго думая, Ральф направился в сторону озера, чтобы выяснить причину всеобщей паники. Прибыв на место, он нашел маленькую девочку без сознания, закрытую огромными льдинами. Она заморозила целое озеро, пытаясь убежать от странных людей, чью ману Ральф не мог распознать. Следы вели к источнику.
Нужно прочесть ее воспоминания, но только не здесь. Скоро объявятся серые тени Александра или, что еще хуже, его противный сын Назар. Ральф аккуратно положил Агнес на плечо и быстрым шагом направился в мастерскую.
