Вячеслав Еропов
Юрген Лаос
Глава XXVII
Наступило утро. Юрген прибыл на место встречи, аккуратно положив Агнес на росистую траву. Ральф и Глеб сидели на склоне холма, наслаждаясь прекрасным видом на священную реку. У них был в запасе целый час. Люди Александра только вышли из деревни.
– Медлить нельзя, – подал голос Юрген. – Нужно побыстрее оказаться за пределами источника, чтобы нас прекратили преследовать.
Ральф поднялся с земли, с опаской взглянул на Юргена. Мана в нем заметно изменилась.
– Как прошла встреча с родителями Агнес? Они поверили тебе?
– Нет, – Юрген виновато отвел взгляд. – Я не хочу об этом говорить.
Старик быстро все понял и больше ни о чем не спрашивал Юргена. Конечно, Мейдены бы никогда не отдали свою дочь человеку, которого один раз видели. Глупо было на это надеяться. Ральф тронул Глеба за плечо.
– Давай вставай, Глеб. Выдвигаемся, пока нас не обнаружили.
В течение часа они шли молча, пока перед их глазами не предстала вырубка. Увиденное повергло Юргена в шок. В этом месте, куда они с пришли, не было ни одного живого деревца, даже намека на жизнь. Из вырубленных стволов медленно текла густая мана.
– Мне не нравится, – сказал Глеб. – Несколько дней назад все было на месте. Деревья сломали недавно.
– Не прошло и часа, – добавил Ральф, пробуя на вкус ману. – Странно. Похоже, это устроили дикие звери.
Вслед за Ральфом Юрген прикоснулся к мане. Среди сотен, переплетенных между собой нитей, он обнаружил одну явную, очень знакомую нить Ооми.
– Это сделали не звери, куда хуже, – уверено заявил Юрген. – Мы должны немедленно убираться отсюда. Пойдем.
– Куда пойдем? – недоуменно спросил Глеб. – Люди Александра знают, что мы здесь, идут прямо по нашим следам. Нам нельзя возвращаться.
– Вперед тоже нельзя. Там приспешники Галена.
– Ну и что? Ты ведь хотел поймать скита.
– Одно дело неожиданность, – сдержанно парировал Юрген. – И совершенно другое, когда тебя ждут в засаде.
– Уже поздно что-то решать. – голос Ральфа дрожал. – Смотрите на холм.
Юрген пригляделся. На горизонте, освещаемый лунным светом, показался знакомый силуэт Ооми. Усики, вспыхивающие во тьме красными огоньками. Тихая пульсация маны, от которой воздух возле путников становился горячее. На холме мелькнуло еще несколько силуэтов, мало похожих на людей. Юрген задействовал ману. В окружении Ооми находились животные: от солнечных кролей до огромных дивайнов, и все имели, на удивление, идентичную с Ооми ману.
– Кажется, ты говорил, что в Западном лесу нет животных.
– Да-а, – неуверенно протянул Глеб. – Я был здесь неделю назад. Похоже, это звери Галена Мейдена.
– Будем с ними сражаться? – спросил Ральф. – У них численное преимущество.
Внезапно земля затряслась. Пронзительный крик донесся с холма. Возле Ооми показалась огромная особь линги. Пространство возле холма загорелось красной маной.
– А вот теперь нам остается только бежать! – крикнул Глеб. – В сторону леса, быстрее!
Они повернули обратно и побежали что есть сил по трясущейся земле. Звери кинулись за ними, побежали по склону.
– У меня земля из-под ног уходит!
– Глупо! – кричал Ральф. – Мы не убежим от линги. Это бессмысленно.
И все же они бежали, подкидывая почву, пока не добрались до скопления деревьев. Вдруг земля внезапно стала совсем ровной, исчезла тряска. Пронзительный крик, шедший издалека, прекратился. Но это не был конец, все самое страшное только начиналось. Глеб и Юрген на секунду остановились. Ральф продолжал бежать.
– Эй, ты видишь это?
Юрген оглянулся. Со всех сторон их окружили лизуны, скользкие твари, быстрые нууверы.
– По поведению это не похоже на зверей, – громко сказал Глеб, задействовал ману. – Они все связаны, как будто огоньки в звездной роще…
Юрген схватил Глеба за руку.
– Выяснять будем природу их связи. Побежали!
Все-таки Ральф был прав, бежать бессмысленно, звери куда быстрее. С воздуха, из-под земли вырывались когтистые лапы. Глеб кричал что-то невнятное, похожее на «пригнись», но тело Юргена не сгибалось, а ноги не останавливалось. Он ничего не слышал. Глеб зарядом маны откинул приближающегося лизуна, разлившегося густой маной при ударе об землю.
– Берегись! – крикнул Глеб.
На Юргена прыгнул нуувер, сбив его с ног. Четырьмя передними лапами он присосался к Юргену, но тот высвободил через свое тело поток маны, и нуувер подлетел в воздух, словно куча тряпья.
– Нам так не убежать! – Крикнул Глеб, помогая Юргену подняться на ноги. – Нужно возвести стену. Давай вместе!
Они остановились, быстро развернулись лицом к животным и направили ману в почву. Земля ушла из-под ног, затем резко поднялась ввысь. Глеб прикоснулся к возникшей стене и сжал ее частицы до каменного состояния.
– Это их задержит, вперед!
Один из зверей вскарабкался на высокое дерево, перепрыгнул каменную стену, набросился на Глеба. Юрген зарядил потоком маны в зверя, но он быстро перевернулся в воздухе, впился острыми когтями в землю и продолжил преследовать мальчишек.
– Это линга! – крикнул Глеб. – Клади Агнес на землю. От нее не убежать, будем сражаться.
Глеб махнул рукой в сторону прыгающий линги, зарядив в нее потоком воздуха. Животное ударилось об ствол дерева, быстро поднялось на ноги и прыгнуло на Юргена.
Линга. Красная бестия с длинной, как у собаки, пастью. Мана вокруг нее кипятилась, воздух становился горячим. Она неслась прямо на Юргена – эта чавкающая, пожирающее все вокруг тварь. Одним прыжком пролетев несколько метров, она мощным ударом впечатала его в землю. Обычный человек бы не выдержал, скончался на месте, но только не владелец маны, которая поддерживала носителя, создавала вокруг него невидимое поле.
Схватка длилась несколько минут. Глебу и Юргену почти не удавалось задеть животное зарядами маны, а те из них, что попадали в цель, только разжигали еще большую в нем ярость. Пространство горело, а кожа Юргена была готова расплавиться, когда он касался шкуры зверя.
Наконец, не выдержав, Юрген высвободил ураган из медальона, запустив лингу в воздух. Та взлетела в небо вместе с комками земли, оторвавшимися листьями, ветками, и спустя секунду грохнулось обратно на землю вниз головой, переломав шейные позвонки. Все было кончено.
– Еще ничего не кончено, – сказал Юрген. – Поднимайся, Глеб. Мы окружены.
Их обступили животные самых разных размеров и пород, но ни одно не решалось напасть. Все ждали Ооми. Вскоре пространство разошлось по швам, освободив голубое облако, из которого вышли три метаморфа.
Ооми Гарден. Огромный жук с длинными усиками.
Зиген Гарден. Существо, покрытое густой шерстью. Чем-то напоминает волка.
Момо Гарден. Крупный еж. На спине – огромные белые зубья, точь-в-точь острые стебли лутрисов.
Ночь вступала в свои права, и только лунный свет освещал ужасные лица приспешников Галена. Казалось, они были сотканы из чистой маны, и ничего человеческого, даже звериного в них не осталось. Безмолвные призраки, вот кем они были.
Лес – влажный, живой, шумный – застыл в безветрии. Холод проник в тело Юргена. Кожа Глеба покрылась инеем, и он невольно застонал от боли. Звери склонили головы. Гален Мейден был близко. Слегка преломляясь, слабый лунный свет проходи через его чистое тело. Он неспешно подошел к Глебу, тихо прошептал ему на ухо «р-р-р-расслабься». И Глеб тут же перестал издавать звуки.
– Тиш-ш-ш-ш-и-и-и-на, – ледяной голос Галена затянул пространство. Мана застыла в каждом существе. Никто не смел двигаться. Затем Гален протянул лоснящуюся, сероватую руку к лицу Юргена.
– Я в затруднении, мой юный друг, – мягко сказал Гален. – Ты покинул деревню раньше времени, так и не узнав ответы на важные вопросы.
У Юргена по телу пробежали мурашки. Он хотел спросить, что Гален имеет в виду, но язык его двигался, прилип к небу.
– Ты очень меня разочаровал. Тебе следовало быть более милосердным к людям, которые тебя приютили.
Гален склонился над телом Агнес, нежно отвел ее волосы, прилипшие к лицу.
– Бедная девочка, сколько же ей пришлось вынести. Но скоро она будет наша. Скоро все будет наш-ш-ш-и-и-им…
Юрген не мог пошевелиться. Как ему хотелось выпустить ману из медальона, оттолкнуть Галена от Агнес.
– Не…трогай ее, – тяжело ворочая языком, проговорил Юрген.
– Мне нет нужды кого-то трогать, мой юный друг. – Гален приблизился к Юргену. – Будь так добр, сними медальон.
Юрген, сам того не осознавая, потянулся к шее. Что-то было не так, время замедлило пульс. Листья деревьев покрылись льдом. Никто не мог двигаться, кроме Галена и Юргена.
– Хор-р-р-о-ш-ш-о.
Юрген снял цепочку. Гален Мейден протянул руку.
– Ты молодец, Юрген. Давай его мне.
Юрген положил медальон в руку Галена, и упал на землю, склонившись перед его соратниками.
– Мы хотим того же, чего и ты, – полушепотом сказал Гален, раскрывая медальон.
Приспешники изменились. В безобразной массе, которую Юрген бы никогда не принял за лицо Момо Гардена, вдруг показались две линии, медленно растягивающиеся в улыбку. И тут же Юрген услышал странные голоса в голове.
– Мы хотим свободы.
– Мы хотим равенства.
– Мы хотим мира.
Гален открыл медальон. Внутри оказался небольшой кристалл, светящийся голубым светом.
– Он удивлен нашим полупрозрачным обликом…
– Ему известна история, как сумасшедшие моховцы добровольно оторвались от источника…
– Тогда мы погибли…но не приняли смерть. Осмелились нарушить цикл. Изменить истинную природу этого мира – встать между двойственностью.
– Встать на границе двух миров.
– Мы неживые и немертвые.
– Всего лишь тлеющие огоньки…
– Пребывающие во тьме на протяжении двух веков.
– Ждущие восход нового солнца.
Гален поднял кристалл, в лунном свете он изменил цвет с голубого на ярко-желтый.
– Теперь это солнце будет светить только нашей земле.
– Оно растопит лед семьи Мейденов.
– Оно укажет нам путь в другой мир.
– В мир живых.
Гален открыл мраморную шкатулку, внешне напоминающий миниатюрный источник в Кальке, и уже собирался спрятать в нее кристалл, как тот внезапно увеличился в размерах, сильно нагрелся.
Обжегшись, Гален бросил кристалл на землю. И тут пространство ожило. Лед, покрывавший листья деревьев, растаял. Лес зашумел. Юрген вновь мог двигаться. Придя в себя, он быстро поднял кристалл с земли, сжал его в ладони. Глеб усилием маны запустил острые ветви в приспешников Галена, ранил Ооми. Через мгновение Юрген ощутил холодную руку Галена на своем запястье.
– Отдай мне крис-с-с-талл, – прошипел он. – Или я убью твоих друзей. Убью старика, который сбился с пути…
Гален дал команду диким зверям преследовать Ральфа. Юрген сжал ладонь в кулак и зарядил потоком маны в полупрозрачное тело Галена. Произошел взрыв, земля ушла из-под ног. Гален отпустил запястье Юргена. Деревья поднялись в воздух. Приспешники схватили Галена в воздухе, скрылись в голубом облаке Ооми.
– Нет! Его нельзя отпускать!
– Верни нас обратно!
– Невозможно! Нам нельзя связываться повторно. Он нас убьет!
– Мальчи-и-ш-ш-ка…
Голоса все еще звучали в голове Юргена. Его кружило в воздухе, метало в разные стороны. Краски смешивались, разливались, твердели.
Пространство вдруг стало стеклянным, готовым разбиться, стоит только Юргену упасть на землю…и в этот момент он почувствовал, как бьется его второе сердце. Как кристалл, который он крепко держит в руке, раскрывает ткань этого мира, перевязывает нити маны.
Связывает Глеба.
Связывает Агнес.
Связывает Ральфа.
Глава XXVIII
Нити маны соединились в крепкий узелок. Одни вибрировали часто и симметрично, остальные же – редко и хаотично. Юрген пришел в себя, открыл глаза. В распахнутое окно било солнце. По небосводу струилась голубая кровь.
Раздув ноздри, Юрген вдохнул аромат леса за окном, ощущая, как под его зеленым одеянием прячутся зайцы, крадутся лисы, охотятся нууверы. И среди тысячи нитей, подбрасываемых вверх к его сознанию, была еще одна, выделявшиеся среди всех других – золотая нить. Юрген пригляделся. На кресле сидел Хонори, задумчиво рассматривая переплетающихся змей, выгравированных на медальоне.
– Доброе утро, Юрген, – поприветствовал его Хонори. – Ты проснулся раньше, чем я ожидал.
– Вы…что вы здесь делаете? – с трудом спросил Юрген. – Вас здесь не должно быть.
– Это мой дом, – спокойно ответил Хонори. – Именно здесь мы встретились месяц назад.
– Где мои друзья? – Юрген попытался встать. – Мне нужно к ним.
– Тебе лучше поговорить со мной. Друзья подождут.
Юрген собирался возразить, но голова вдруг стала тяжелой, захотелось вновь упасть на кровать. Он посмотрел на Хонори. Его зеленые глаза засветились бесконечной добротой, умилением и нежностью. И тут Юргену внезапно захотелось побыть с ним наедине.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Хонори. – За короткий срок ты открыл для себя новый мир. Все еще хочешь обратно в Альту?
– Я хочу кое-что прояснить. Осталось много вопросов после знакомства с вашей деревней. Зачем вы меня туда послали? Почему не рассказали с самого начала о Галене? К чему была защитная сфера, если Ооми с самого начала знал, где я нахожусь?
– Тебе нужно было понять, как взаимодействовать с маной. Других жилых мест в округе не было. Если бы ты не уничтожил защитную сферу и без лишнего шума ушел из деревни, никто бы тебя не смог найти.
– А я думаю иначе. Вы отправили меня в Кальку с надеждой, что я проникнусь к людям, которые там живут, – уверенно сказал Юрген. – Вы надеялись, что я отдам источник Александру и спасу вашу деревню от гибели. Продвину, так сказать, цикл еще на тысячу лет.
– Весьма любопытная гипотеза, – спокойно ответил Хонори. – Однако я мог отобрать твой медальон при первой нашей встрече. Кроме того, я спас тебя и твоих друзей от животных Галена. Вы были без сознания целые сутки.
Юрген замялся.
– Зачем тогда вы нам помогаете?
Хонори улыбнулся.
– Неужели тебя это действительно удивляет?
– Да. Я больше не верю в бесцельные благие намерения. Вам что-то нужно от меня.
– Очень жаль, что ты теряешь веру в добро. – Хонори сочувствующе взглянул на Юргена. – Я тебе не враг. И это все, что нужно знать обо мне. У тебя есть еще вопросы?
– Допустим есть. Как вы связаны с Галеном? Что у вас делал Ооми? После увиденного сложно вас воспринимать за союзника.
– Не разделяй все на черное и белое, мальчик, – посоветовал Хонори. – Я никому не союзник. Никому не враг.
– Ответьте на вопрос, – надавил Юрген.
– Твое право. После того, как Гален и его приспешники оторвались от источника, мне стало любопытно, как они остались в живых. Я нашел их, предложил помощь в обмен на некоторые услуги. Двести лет они выполняли мои поручения. С Галеном мы…нашли общий язык.
– И рассказали обо мне.
– Гален неглупый человек. Еще будучи юношей, он начал догадываться о цикле, изучать строение источника. Он сам все понял.
– И как мне его теперь остановить? – спросил Юрген.
– Боюсь, что никак. Он и его приспешники находятся между мирами. Они не живые, поэтому их нельзя убить. И они не мертвые, поэтому их мана не может перетечь в живой мир.
– Выходит, от них бессмысленно скрываться?
– Ты уже задавал этот вопрос во время нашей первой встречи. История с Галеном не растянется на всю твою жизнь.
– Почему вы так уверены?
– Я знаю, – коротко ответил Хонори. – Этого достаточно.
Он встал с кресла. Положил медальон Юргена на стол.
– Мое время подходит к концу. Можешь задать еще один вопрос. После этого мы больше не встретимся. Мой цикл подходит к концу.
Юрген задумался. Последний вопрос. Нужно выведать что-нибудь важное.
– Еще когда я жил в Альте, моя матушка рассказывала легенды, как из священной Реки вышел человек с медальоном, – вспомнил Юрген. – Я даже не хочу знать, кем был этот «человек». Скорее всего, очередным хранителем источника. Меня беспокоит кое-что другое…
– Ближе к сути, – поторопил его Хонори.
– Как из этого мира вернуться обратно? Ведь этот человек как-то вышел из Реки.
– Ты способен беспрепятственно перемещаться между мирами, – ответил Хонори. – Но это не распространяется на тех, с кем ты связан.
– Почему только я?
– Потому что ты – проводник между мирами. Ты живой человек, который способен управлять маной. Все остальные люди в этом мире мертвые и…как выразились не единожды, являются лишь тлеющими огоньки, которые ждут своего часа. Что из себя представляет, к примеру, Александр? Думаешь, он настоящий человек? Это сгусток маны. Все, что осталось от некогда по-настоящему живого Александра.
– Я не понимаю. Хотите сказать, я общаюсь с ненастоящими людьми?
– Не мне решать, что является настоящим. Я лишь ответил на твой вопрос. Сказал, чем ты отличаешься от остальных. Если тебе до сих пор непонятно, каким образом работает мана, то вспомни хотя бы свитки. Как, по-твоему, обыкновенное дерево способно хранить воспоминания? Все просто. На самом деле мир мертвых – это одни сплошные воспоминания.
Юрген молчал, пытаясь переварить услышанную информацию. Хонори вслед за медальоном поставил на стол небольшую склянку с бордовой жидкостью.
– Это недостающий ингредиент для твоего раствора – кровь Ооми. Глеб ранил его, когда вы сражались с Галеном. Твои друзья будут без сознания около трех дней. Их новая связь с твоим источником еще не укрепилась.
– За это время нас отследит Гален…
– Он не знает о вашем местоположении. Я обо всем позаботился. А теперь, мой дорогой Юрген, поскольку ты получил все недостающие ответы, я могу спокойно и ни о чем не жалея покинуть этот мир.
Юрген растерянно встал с кровати.
– Покинуть мир? Это означает…смерть?
– Да, – улыбнулся в ответ Хонори. – Цикл завершается.
– И вам не страшно умирать?
– Довольно странно слышать такой вопрос от человека, который был на волосок от гибели всего месяц назад, – рассмеялся Хонори. – Мне не страшно умирать, Юрген. Я жалею только о том, что не узнаю, какая судьба постигнет Кальку.
– Получается, как только вы умрете, деревня исчезнет, – голос Юргену задрожал. Ему не верилось, что деревня, с которой он только успел познакомиться, вот-вот погибнет. На секунду страха он даже подумал, чтобы изменить свое решение и отдать источник.
– Оставшуюся во мне ману я перелил в Кальку, выиграв ей еще несколько лет. С Александром ты еще успеешь встретиться.
Хонори выглянул в окно, вдохнул утренний воздух. Какое облегчение – смерть в пейзаже. Соединение со всем, к чему ты приложил руку. В этом и был, наверное, смысл его жизни. Он вышел наружу, упал на росистую траву, опустил в нее семена огненных цветов. Пусть растут. Пусть взрываются. Пусть их огненные крылья будет видно даже за пределами мертвого мира. Но сам он – как бы сильно не любил эти цветы – не посмел бы их вырвать. Ни руками ни маной. Эти крылья, что он дал жизни, были не его. Эти крылья бы он сам никогда не расправил.
Мир, застывший в теплых лучах, был прекрасен. Всем взглядом он вбирал в себя это утро. Растущие на брудершафт деревья, готовые друг с другом соединится в одно целое. Панцирные плоды, переливающиеся фиолетовыми оттенками. Темные тени, отброшенные высокой и светлой травой. И ведь он не прикладывал к созданию этой местности никаких усилий. Эта прекрасная жемчужина – Лумпур – была создана не им. Он лишь добавил в эту ракушку мира небольшую соринку под названием мана.
– Прощай, Юрген, – сказал Хонори, улыбнувшись напоследок. – Увидимся в другом мире.
После этих слов он исчез, оставив облако пыли, обрывки света и клочки божественной маны. Юрген встал на место испарившегося Хонори. Утренний свет заиграл на его лице. Цикл завершается. Что будет дальше? Неважно. Теперь он тоже был готов отдаться неизвестности, сделать шаг в темноту, стать частью непрерывного потока, стать частью цикла.
Он пустился бежать, окунаясь в слоистый горизонт. Зачем он бежал? Куда? Это было неважно! Мана Юргена сверкала, расплескивая маленькие капельки на цветы, отчего те взрывались самыми разными ароматами: тяжелыми, мягкими, теплыми, влажными. Листва деревьев вплеталась в небо. И, казалось, теперь Юрген слышал каждый шорох вселенной, бежал по самой тонкой ниточке маны. Он неосознанно понимал, что теперь этот мир принадлежал только ему.
