Вячеслав Еропов
Юрген Лаос
Глава XII
Звездная роща взрывалась белыми огоньками. По словам Глеба, так привлекали внимание маной маленькие организмы, обитающие в тонких планочках воды. Проглотишь одного такого, и во рту сразу станет горячо и солоно, как если бы там взорвалась маленькая звезда.
– Как здесь много маны, – Юрген вдохнул несколько белых пылинок и тут же чихнул.
– Она в этом месте повсюду. Роща пропитана ею, чувствуешь? Мана переливается из одного огонька в другой.
– Теперь я понимаю, почему мы занимались возле Моховой улицы, а не здесь. Если бы я связался маной с этим окружением, то все маленькие организмы погибли бы.
– Верно, – кивнул Глеб, – поэтому мы идём подальше в лес.
– Что будем делать?
– То, чем я занимаюсь уже сто четырнадцать лет, – Глеб таинственно улыбнулся. – Мы идём охотиться на солнечного кролика. За все время я ни разу его не поймал, потому что он очень шустрый и его трудно отследить.
– Никогда не охотился на животных, – Юрген угрюмо посмотрел на Глеба. – Вряд ли я чем-то помогу.
– Мы здесь для того, чтобы исследовать твою ману. А кролик – всего лишь удобная цель для исследования. Мы ловим животных только для того, чтобы передать их ману источнику.
– То есть как? Мы не заберем кролика себе?
– Где-то треть от маны кролика можно забрать себе, а все остальное идёт источнику. В деревне все люди одно целое, поэтому каждый работает для каждого. Но оставшуюся ману можно обменять, к примеру, на шкуры животных. Некоторые устойчивы к огню, некоторые к холоду. Также есть травы, которые повышают регенерацию маны, крови. Это всё помогает охотиться.
– Этим вы и занимаетесь всё время? Только охотой?
– Мы добываем ману везде, где она есть. Животные, растения, почва. Источников много, но больше всего маны содержится в животных.
– А сколько в солнечном кролике?
– Мало, – Глеб развел руками. – На большее я пока что не способен. Во всяком случае, так считает источник, раз определяет мне мелких зверюшек. Вот поэтому мы и пьем с тобой дешёвый сок лекорса и едим безвкусные семена.
– Источник определяет, на кого тебе можно охотиться? А нельзя просто взять и…не послушаться?
Глеб рассмеялся.
– Источник живой. Его невозможно надурить.
Юрген ошеломленно посмотрел на Глеба. Тот заметил его взгляд и тепло улыбнулся.
– Пройдешь испытание на охотника, и тоже сможешь брать задания, – Глеб похлопал по плечу Юргена. – Обычно его проходят дети, когда им исполняется семнадцать-девятнадцать лет.
– Как же долго ждать. Я думал, что на днях найду хоть какую-то работу.
– Надо же, – удивился Глеб, – ты так стремишься поскорее заняться делом.
– В Альте у меня не было возможности проявить себя. Я был настоящей обузой, в этом всё дело…
Юрген замолчал. Он остановился от того, что не мог разглядеть, куда идти дальше. Внезапно стало темно и холодно, будто мана застыла в жилах пространства. Юрген оглянулся назад, боясь потерять из вида белые звездочки, которые всего минуту назад кружились вокруг него, освещая целую рощу. Они подозрительно быстро исчезли. Юрген испуганно посмотрел в сторону Глеба.
– Кажется, мы покинули звездную рощу.
– Да. Покинули.
– Я ничего не вижу.
– Тебе и не обязательно видеть. Забудь о глазах, они тебе не понадобятся, – Глеб подошел к Юргену и легким движением ладони прикрыл его веки. – Используй ману, чтобы ориентироваться. Глазами ты не увидишь зверей, притаившихся в кустах.
– То есть мне сейчас нужно опять выпустить свою ману?
– Да.
– А если произойдет непредвиденное?
Глеб серьезно посмотрел на Юргена и, немного подумав, выдал:
– Тогда я тебя вырублю.
Юрген усмехнулся. Совсем чуть-чуть, потому что стыдился своей улыбки, стыдился каждый раз, когда Глеб напоминал ему о его недостатках, так что спустя секунды его лицо вновь помрачнело.
– Звучит весьма убедительно, – Юрген пожал плечами. – Надеюсь, ты справишься.
Глеб кивнул.
– Долго нам ещё блуждать в темноте?
– Пока не почувствуем яркую ману, ударяющую по голове. Скорее всего, это будет один из солнечных кроликов. Они любят бегать в полной темноте, играя друг с другом.
Глеб отвернулся от Юргена, присел, опустил ладонь на влажную землю и глубоко вдохнул, соединяя свою ману с окружающей.
– Я готов, – Глеб неспешно поднялся с закрытыми глазами, повернулся к Юрегну. – Теперь давай ты, выпускай свою ману.
Юрген озадаченно посмотрел в сторону Глеба. Видит ли он его? Ощущает ли?
– Ты чувствуешь мою ману? – спросил он.
– Нет. Зато чувствую всю окружающую. Не переживай, если что-то пойдет не так, я исправлю.
– Надеюсь, ничего не случится.
Наступила полная тишина. Не проронив ни звука, Юрген повторил движения Глеба, опустившись на землю. Затем он, взволнованно вдохнув побольше воздуха, выпустил из себя ману, и в то же мгновение чуть не завалился на землю. У него сильно заболела голова. Казалось, она была готова взорваться, словно панцирный плод. Всё потому, что вокруг было слишком много движения: корни всасывали воду, почва захлебывалась водой, дождевые черви страдали от недостатка кислорода, расталкивая слои рыхлой земли. Он чувствовал абсолютно все, что происходило вокруг. Роща расширялась, открывая перед Юргеном все то, чего не разглядеть самыми зоркими глазами. Мана наполняла его: сердце стучало, и каждый удар, казалось, расширял пространство вокруг, словно любая малая тростинка или гриб – все насыщалось его кровью и маной.
– Неплохо, – произнёс Глеб.
– У меня голова сейчас лопнет, – пожаловался Юрген. Он начал тяжело дышать. Вокруг задрожали листья, тоненькие ветви деревьев опустились вниз.
– Не охватывай всю рощу. Сконцентрируйся на дороге, найди тропу. Почувствуй, как совсем недавно эту землю втаптывали чужие ноги. Куда они держали путь?
– Туда, – Юрген протянул руку вперед. – Далеко в темноту. Но пройдем мы несколько километров, и листва отступит от неба, наконец-то покажется свет.
– Надо же, далеко ты пустил корни. Как тебе удалось? – произнес Глеб удивленно.
– Кажется, я начинаю приспосабливаться. Это сложно – всё контролировать – будто держать в руках десяток бутылей воды и следить, чтобы из них ничего не вылилось.
– Действительно, начинаешь. Раз уж всё получилось с окружением, то давай попробуем направить ману на солнечного крола.
– Прямо сейчас? – Юрген схватился за шею. – Нет-нет, только не сейчас.
– А когда ты хочешь?
– Когда будет грозить опасность.
– Значит, ждать осталось недолго.
Время близилось к полудню. Пройдя еще три километра, Глеб ощутил знакомые колебания. Это была мана солнечного кролика. Она обволакивала Глеба, лилась на него. Смешивалась с воздухом, с солнечным светом, цедившимся сквозь листву. Глеб дал Юргену команду остановиться.
– Убери ману, – прошептал он. – Солнечный кролик не должен её засечь.
– Зачем? – Недоуменно спросил Юрген. – Её ведь всё равно невозможно отследить.
– Действительно, и как я не догадался.
Глеб на секунду задумался и затем, чуть улыбнувшись, произнес:
– Получается, ты у нас идеальный охотник. Можешь подойти вплотную к любому животному, и он тебя даже не заметит.
– Похоже на то, – застенчиво подтвердил Юрген.
– Тогда иди вперёд, а я за тобой. Будешь моими глазами.
Юрген ощутил сильный источник маны и двинулся прямиком к нему.
Солнечный кролик петлял, разбрызгивая горячую ману. Она шипела на ветках и растворялась в воздухе, не успевая падать на землю. Этого зверя было очень сложно зацепить, он никогда не останавливался.
– Я не могу уследить за ним, – пожаловался Юрген. – Он то запрыгнет на дерево, то спрячется в густой листве.
– Нужно сделать ловушку и ждать, когда он в неё угодит.
– И долго придётся ждать?
– Не знаю. До тех пор, пока не стемнеет или пока он не скроется из виду. Другого выхода нет, разве что…
– Разве что?
Глеб пожал плечами.
– Можно попробовать использовать твою ману в полную силу.
На лице Юргена отразилась досада. Это было слишком опасно.
– Ты не сможешь взять новое задание, пока не поймаешь этого кролика, так ведь? – спросил Юрген.
– Верно, – кивнул Глеб. – Если хочешь закончить дело быстро, придётся рискнуть.
– Тогда отойди подальше от меня. На всякий случай.
Юрген осторожно прикоснулся к медальону, ощущая кончиками пальцев слабые разряды маны. Сжал ткань – и тут же отдернул руку, испугавшись силы, которая готова была вырваться наружу.
– Всё в порядке, – произнес Глеб, – давай ещё раз.
– Если бы ты чувствовал, что внутри меня, ты бы меня не подбадривал.
– Если бы ты знал, сколько времени люди тратят, чтобы поймать этого несчастного колика, не тянул бы резину, – парировал Глеб.
Юрген прикоснулся к медальону, задействовал ману. Из него тут же вырвался красный луч и устремился в сторону солнечного зверя. Луч постоянно менял направление, словно дрожащая стрелка компаса, указывающая, в какой стороне находится кролик, пока не сужался и не стал похож на едва заметную ниточку, связывающую шарф и кролика.
– Честно признаться, я ожидал немного другого, – удивленно произнес Глеб.
– А я даже не понял, что произошло.
– Наверное, ты теперь связан с маной кролика. Попробуй на него как-нибудь подействовать, чтобы остановить.
Юрген сделал над собой усилие, напряг ману. Кролик на мгновение остановился, упал каплей света на траву.
– Смотри! – воскликнул Юрген. – Кажется, получилось!
Глеб не отводил взгляда от медальона Юргена, откуда тянулась ниточка маны. Должно быть, это источник его силы.
– Давай кое-что проверим, – предложил Глеб. – Действительно ли ты связался с кроликом маной.
– Как?
– Очень просто. Заранее прошу прощения, Юрг.
Глеб больно ущипнул его за руку, отчего тот выкрикнул протяженное «а-а-й». Кролик подскочил с места, как ошпаренный, и тут же снова упал на землю.
– Да, – удовлетворенно кивнул Глеб. – Теперь сомнений нет, что твоя мана влияет на ману кролика.
– Больно! – пожаловался Юрген.
– Извини, но это был самый простой и действенный способ.
Юрген недовольно фыркнул, прикоснулся к медальону, оборвав ниточку маны. Кролик оставался лежать на земле.
– Принесешь малеконский спирт? – Глеб обратился к Юргену. – Он нужен, чтобы добыча не растеряла ману по пути к источнику.
– Он у нас в кладовой? – уточник Юрген.
– Да.
– Хорошо! – воодушевился он. – Я скоро буду!
Юрген вернулся в деревню спустя полчаса и ещё несколько минут стоял возле огромного дерева, безуспешно пытаясь войти внутрь. Всё-таки он ещё очень плохо контролировал ману.
– Ты тот самый мальчик с невидимой маной? – услышал Юрген. Он обернулся: за его спиной стоял взрослый человек, тело которого было наполовину покрыто кошачьей шерстью. Вдобавок от него шёл неприятный затхлый запах, как от домашнего животного.
– Да-а, – неуверенно протянул Юрген. – А вы кто?
– Я здесь живу. Кстати, совсем рядом с вами, чуть выше, чем вы с Глебом. А по утрам я наблюдаю, как вы вместе уходите по своим делам.
– Зачем?
– Зачем? – удивленно переспросил странный человек. – От скуки. Я уже и не помню, когда в последний раз кто-то заглядывал ко мне в мастерскую. Да и у самого теперь уже сил нет никаких искать новые ингредиенты для работ.
Странный человек прикоснулся к сухой коре и, сделав привычным легким движением отверстие в дереве, пригласил Юргена войти внутрь.
– Глеб говорил, что подкинет мне помощника на днях. Я ему так благодарен за то, что он мне помогает. Он очень славный парнишка.
Юрген растерянно кивнул. Для приличия он решил спросить имя странного человека.
– Все называют меня Ральфом, – ответил тот. – Я работаю над необычными вещами, вроде твоего медальона, поэтому если тебе что-нибудь понадобится, можешь обращаться ко мне.
– Вы что-то знаете о моём медальоне?
– Ничего, – улыбнулся Ральф. – Только то, что это необычная вещь. Вчера возле источника об этом узнали, наверное, все.
– Прошу прощения за неудобства, я на самом деле не хотел никого тревожить.
– Да что ты! Тут люди наконец-то встрепенулись. Никто до этого и не задумывался, что в мире существуют такие же создания, как мы. Что существуют кролики, физнаи, финды за нашими пределами – мы знали. Но чтобы люди, и не в нашей деревне! Для нас это было открытием. Я бы с тобой хотел поговорить, узнать побольше. Из какой ты деревни родом? Она ведь точно отличается от нашей? Определённо отличается!
Юргену стало до того неловко от общения с этим странным человеком, что он решил оборвать разговор.
– Р-рад был знакомству, но мне нужно идти, – заикаясь, проговорил он. – Я передам Глебу, что вы ему благодарны.
Открыв входную дверь, Юрген быстро направился к кухонному столу и, напугав физная, схватил бутыль с зеленой жидкостью. Пил, пока не поперхнулся от нахлынувшей боли во рту.
«Отвратный лекорс», – подумал Юрген. Утолив голод, не теряя времени, он открыл кладовую, достал спирт. Он был так взволнован, что принимает участие в настоящей охоте. Опустошив ещё одну бутыль лекорса и пылая радостью, он выскочил на улицу. Пробежал несколько метров, пока не почуял знакомую ману. Это был Глеб. Его легко можно было заметить даже за километр. В руках у него сиял кролик: это маленькое прыгучее солнце без проблем осветило бы половину деревни, если бы в нем ещё теплилась жизнь.
– Давай спирт! И Жди меня! Я к источнику, – быстро проговорил Глеб, пробегая перед Юргеном, – пока из этого кролика не выгорела вся мана. Светит-то будь здоров!
Спустя несколько минут, запыхавшись и весь в поту, вернулся Глеб. У него на лице играла улыбка.
– Дали целых три бутыли маны! Завтра пойдем и купим нормальной еды на вечер и не будем хлебать лекорс, который еще с прошлой недели стоит.
– Дали ману в бутылях? Разве она материальна? – удивленно спросил Юрген.
– Раствор, если так можно назвать. Берут жидкость, которая может вместить в себя очень большое количество маны, насыщают его. У нас в деревне всё покупается за бутыли.
Отдышавшись, Глеб зашел домой и проглотил сразу две бутыли лекорса. Он упал на стул, подозвал легким щелчком пальцев физная и начал теребить того за уши.
– Ты знаешь, у меня есть несколько догадок на счет твоего медальона. – сказал Глеб.
– Да? Какие?
– Я вот думаю, – продолжил Глеб, – а что, если твой медальон, это на самом деле источник в миниатюрной форме?
В комнате установилась мертвая тишина. Юрген понуро сидел на своей кровати. Он внезапно вспомнил слова Хонори: «я был прошлым владельцем источника». Затем зеленые глаза, когда он дотронулся до мраморного фонтана. Слишком много совпадений.
– Ну и-и-и, – прервав молчание, с улыбкой протянул Глеб, – что ты думаешь насчет этого?
– Даже не знаю, – задумался Юрген. – Может это просто вещица, которая указывает направление? А мана идет от другого?
– Поразительно, – Глеб качнул головой, как будто не верил, – как это работает? Что-то невразумительное. Хотя я до сих пор считал, что людей с прозрачной маной не существует, поэтому, – Глеб расхохотался, – пожалуй, я буду просто молча удивляться!
Он даже не догадывался, кто был создателем этих странных вещей. Существо, способное в одно мгновение перемещаться на огромные расстояния и останавливать время. Если бы Глеб увидел его своими глазами, он бы сошел с ума.
– И всё-таки, каким бы чудом не был твой медальон, работает он от маны, – задумчиво продолжил Глеб. – Вот если бы он работал сам по себе, я бы уже начал сомневаться, в том ли я мире живу. Наверное, даже солнце не светит само по себе.
Юрген, не отвечая, продолжал смотреть в пол. Он всё никак не мог решиться рассказывать. С его незаметной маной ему ничего не угрожало в Кальке. Но если вдруг ему не повезет и его найдут таинственные люди, то они определённо убьют Глеба, а он такой участи не заслуживает. Юрген не хотел, чтобы опять по его вине кто-то погибал.
– Ты ничего не говоришь, – заметил Глеб. – Что будешь делать со своим медальоном?
– Я пока не знаю, – задумался Юрген.
Если медальон действительно служит источником, то это многое объясняет. Например, почему за ним охотятся таинственные люди.
– Я видел Ральфа, – решил перевести тему Юрген. – Он помог мне открыть дверь. Он хотел передать, что очень благодарен тебе за заботу.
– А-а-а, – протянул Глеб, – старик Ральф. Я как раз хотел тебе предложить поработать у него, пока ты не освоишься в деревне.
– Он говорил про свою мастерскую.
– Да, ему нужен помощник. Видишь ли, старик Ральф уже не так молод, чтобы самостоятельно искать нужные ингредиенты.
– Ингредиенты для чего?
– Для всего, чем мы пользуемся! Начиная от обыкновенной одежды и заканчивая бумагой для воспоминаний. Будет хорошо, если ты познакомишься с мастерской Ральфа на следующей неделе. Узнаешь, чем он занимается, и тебе проще будет выполнять его поручения.
– Отлично, – слегка оживился Юрген. – Я готов начать работать хоть завтра, но сейчас я чертовски хочу спать. Время уже позднее.
– Да, – согласился Глеб, – встанем пораньше. И проверим ещё раз твой шарф, но уже завтра.
Спустя несколько минут в доме погасли огоньки. Юрген крепко спал, пока Глеб молча наблюдал за ним из другой комнаты. Он то и дело пил колючую жидкость, чтобы взбодриться и не провалиться в сон раньше времени. От Юргена можно было ожидать всего, что угодно. И только спустя час, когда ему в голову пришла мысль соединиться маной с Юргеном, он наконец заснул. Проснулись они одновременно, как и полагается живым существам, соединенных маной.
Глава XIII
Юрген с Глебом вместе задействовали ману, чтобы закрыть дверь в кладовую (она быстро затянулась, подобно маленькой ранке).
– Уже лучше контролируешь ману, – подбодрил Юргена Глеб, – однако легкое напряжение между связью все еще присутствует.
– Легкое напряжение? – переспросил Юрген.
– Ты много пережил. Потрясения влияют на ману.
– А может я просто не понимаю, как ей пользоваться? – спросил Юрген.
Глеб пожал плечами.
– Может быть.
– У тебя такое было? – Юрген испытующе посмотрел на Глеба.
– Нет, – ответил Глеб. Вообще, Мана универсальна. Она не может только разрушать или создавать. Твоя проблема в том, что она невидима. Я даже не могу прочесть твои воспоминания, а уж влиять на ману тем более.
– А как тогда вы учились ее контролировать? – продолжил расспрос Юрген. – Что вы делали?
– Мы изучали свитки. Хотя нет, это все пустяки. Самое главное – это источник. Он ведь равномерно распределяет ману, благодаря ему мы все связаны друг с другом. И если мана одного человека начинает вести себя странно, ее тут же выравнивают остальные.
– А я не связан с вами, – печально сказал Юрген. – И нет у меня никакого источника.
– Мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся Глеб. – Я куплю тебе свитки на днях. Связь с ними, конечно, не так эффективна, как с людьми, но после их прочтения мана у тебя немного изменится.
– Спасибо, – тепло отозвался Юрген. – За все, что ты все это делаешь для меня.
– Пустяки.
День шёл по привычному распорядку: Юрген учился контролировать ману, изучал быт и общество деревни, а Глеб обо всём докладывал Александру, ожидая дальнейших распоряжений.
На добытую из кролика ману Глеб купил необходимые вещи для обучения Юргена: свитки с воспоминаниями старых людей, которые первыми начали использовать ману. В рацион наконец-то добавилось «малеконское масло». Оно приятно таяло во рту, оставляя мятное послевкусие.
– Это масло отличается от всего, что я пробовал до этого! – улыбаясь, крикнул Юрген. Глеб находился в другой комнате: он перебирал старые свитки и никак не мог определиться, что оставить для Юргена, а что сдать в библиотеку.
– Юрген, – крикнул Глеб из соседней комнаты, – помнишь, я просил тебя на днях заскочить в библиотеку?
– Конечно помню, – отозвался Юрген, – так мне сходить?
– Можешь помочь мне унести это, – он швырнул два свитка, затем еще несколько, проговаривая следом: «это, и это тоже». Там они могут пригодиться другим людям, которые заплатят, чтобы их прочитать.
Глеб вышел из комнаты, всучил в руки Юргену несколько свитков.
– Это для обучения, а это в библиотеку, – он указал пальцем в сторону комнаты, из которой вышел. – И передай Грегу, который тебя встретит, чтобы он засунул все это куда-нибудь поглубже.
– Но… подожди, я ведь не знаю, где находится библиотека, – спохватился Юрген.
– Если не знаешь где, напряги ману, – спокойно ответил Глеб. Он взял булку с малеконским маслом и поспешно вышел из дома.
Юрген огляделся, в комнате никого не осталось. Разве что на стеллаже таился маленький хрюкающий источник маны. Прибрав со стола, Юрген заглянул в комнату Глеба. В дальнем углу валялось четыре старых свитка. Он направил в их сторону ману, но ничего не почувствовал. Обыкновенное дерево. С трудом верится, что оно может таить в себе воспоминания людей.
Сложив свитки в небольшой тканевый мешочек, Юрген направился к выходу. Он проверил все ли в порядке в комнатах, затем потушил горящие пылинки и вышел из дома.
Деревня горела в глазах у Юргена. Под ослепительным солнцем таяла зелень, сухой ветер клонил к земле серые кусты. Даже листва казалась пыльно-голубой, потерявшей все соки.
– Духота, – пожаловался Юрген. Он стоял во влажных тенях деревьев, не решаясь ступить на горячую землю.
– Лето подходит к концу, – послышалось поблизости.
Старый человек спокойно смотрел на всю эту картину, не меняясь в лице. Это был Ральф.
– В прошлом году погодка была приятнее, – проговорил он.
– Вы знакомый Глеба, – начал уверенно Юрген, – я вас помню, вы мне помогли попасть домой.
– Сейчас ты и сам можешь открывать двери, а? – Ральф закинул голову назад, и с улыбкой посмотрел в глаза Юргену.
– Нет, еще не могу.
Ральф сорвал огромный лист, свисающий у него над головой, и высыпал на него рыхлый табак, придавая продолговатую форму. Он поднес самокрутку к губам и, задействуя ману, поджег ее. Расплылся сладковатый табачный аромат. Юрген высунул язык, во рту внезапно стало горько, как если бы он сам вдохнул табачный дым.
– Так-так, – засмеялся Ральф. – Двери открыть не умеет, а с людьми связывается.
– Простите, – поспешил оправдаться Юрген, – я еще плохо контролирую свою ману. Даже свитки не могу прочесть.
Ральф глубоко затянулся.
– А кто это делает хорошо? Если бы мы все ее мастерски контролировали, то и жили бы одинаково хорошо. Видишь ли, жители не зря связаны с одним источником. Если одному человеку плохо, это чувствуют все, – он поднял указательный палец вверх, – одна жизнь, разделенная на множество частей. Если кто-то контролирует плохо свою ману, мы помогаем ему.
– Но я ведь не часть вашего источника, и не связан с ним, – пожал плечами Юрген, – я сам по себе.
– Это не важно. Все едино, связано оно маной или нет.
Юрген молчал, не зная, что ответить. Ему было неловко, поэтому он смотрел не на Ральфа, а совсем в другую сторону. Солнце поднималось все выше, и деревня накрывалась палящим зноем.
– Мне надо в библиотеку.
– Она не на этой улице, – подсказал Ральф, – на Майской. Тебе нужно будет пересечь озеро. Как увидишь фиолетовые цветы, считай будешь на месте. Дальше – воспользуешься маной. Она находится под землей, библиотека твоя.
– Спасибо, – улыбнувшись, проговорил Юрген. Ему было жарко. Он хотел было уже снять медальон со своей шеи, как внезапно его одолел испуг. От страха он опустил руки и боязливо посмотрел в сторону Ральфа.
– Страшная штука, – заинтересованно произнес Ральф. – Это я тебе как любитель подобных штук говорю.
– Наверное, – замялся Юрген, – я не знаю. Понимаете, это не совсем моя вещь.
– Но ты ее носишь.
Юрген неуверенно пожал плечами, не зная, что ответить.
– Ладно, – Ральф махнул рукой, – я знаю, что тебе нужна работа. Заглянешь ко мне на днях в мастерскую.
Ральф глубоко затянулся и закрыл глаза. Солнце слепило его.
– А сейчас иди в библиотеку, – скомандовал он, как взрослый. – День только начался, а идти тебе далеко.
Юрген поблагодарил Ральфа за советы, перекинул через плечо тканевый мешочек со свитками и двинулся в сторону озера.
Майская улица оказалась престранным местом. На лугах цвели бородатые ирисы, из-под кустов выглядывали фиолетовые лилии. Вокруг стояли на цыпочках высокие тощие деревья. Они были обыкновенными, совсем простыми, как будто до них не дошла мана источника. Впереди тянулась широкая каменная дорожка, она вела к мраморному зданию: оно было чуть выше тоненьких деревьев, раскинувшихся вокруг него. Юрген задействовал ману, чтобы распознать местность. Через невысокое здание, судя по всему, можно было войти в библиотеку. Она уходила глубоко вниз под землю, и занимала чуть ли не все пространство Кальки.
Юрген с трудом открыл мраморные тяжелые двери приземистого здания и с осторожностью начал идти по толстому слою пыли, оставляя за собой следы. Впереди за небольшим ограждением стоял взрослый человек с темно-рыжей бородкой. Прищурившись, он с трудом заметил фигуру Юргена. Когда тот наконец подошел вплотную, он улыбнулся.
– Добрый день, молодой человек. Меня зовут Грег, я заведующий библиотеки, – сказал он Юргену и протянул руку. – А вы, должно быть, тот самый мальчик с неуловимой маной? Так давно не напрягал глаза, очень сложно было разглядеть вас.
– Здравствуйте, – Юрген застенчиво улыбнулся в ответ. – Меня зовут Юрген.
– Ах, Юрген, точно. Очень красивое имя, одно из моих любимых. – Грег расплылся в улыбке, но руку Юргена не отпускал.
– Я пришел, чтобы отдать вам это, – Юрген достал из мешочка несколько свитков и положил их на пыльный парапет. – Это от Глеба, который живет на Малеконской улице.
– Глеб? – Грег задумался, – точно, вспомнил. Да, я уберу эти свитки. Это все?
– Да, – ответил Юрген.
Лицо Грега помрачнело. Он продолжил грустным голосом:
– Как жаль. Я думал, вы пришли сюда, чтобы посмотреть на это удивительное место. В библиотеке всегда так мало посетителей, пятьдесят человек за месяц, не больше.
– Я могу ненадолго остаться, – любезно ответил Юрген. В глазах Грега загорелся огонек.
– Вы не поверите, какое здесь огромное помещение. И оно полностью заполнено свитками! Все что нас здесь окружает – это опыт предков, бесценные знания. Пойдемте скорее, я вам тут все покажу!
Грег вышел из ограждения: высокий, сухощавый и немного сутулый. «Сколько ему было лет? Наверное, сотня точно есть», – подумал про себя Юрген. Они спустились по мраморным ступенькам на первый этаж, под землю на двадцать метров. Холод сжимал пространство: свет казался замороженным, светлячки неподвижными.
– Здесь прохладно, – заметил Юрген.
– Комфортно, – поправил Грег, – видите ли, в нашем деле очень важно подобрать подходящий температурный режим: высокая температура провоцирует мановыделение, разрушающее первичные воспоминания вплоть до полного искажения. Низкая же, напротив, сохраняет их в первоначальном виде.
– Получается, я могу читать чужие воспоминания?
– Именно так, – подтвердил Грег, – ваша мана связывается с маной создателя свитка.
– Почти как…
– Почти как с людьми, – Грег подхватил мысль Юргена. – Механизм передачи информации у всех идентичный. Можно даже предположить, что этот мир был создан одним архитектором.
– Здесь покупают свитки или выдают?
– Выдают в зависимости от возраста. Видите ли, свитки очень сильно влияют на разум. Детям до двадцати лет разрешается брать только обучающие свитки.
Они обошли все этажи, пока не остановились на четвертом. Повеяло холодом и странной сыростью, как в кладовой Густа. Юрген покрылся мурашками. Четвертый этаж походил на музей. Тысячи полок вытягивались в сотни рядов, свитки выглядывали из круглых отверстий, показывая обгоревшие бумажные языки.
– В этом месте нужно поддерживать, так сказать, особую атмосферу, – поспешил объяснить Грег, – вы уже знаете, что температурой создаются оптимальные условия для хранения свитков? Хочу дополнить, что условия зависят от ряда факторов. Например, от возраста и ценности свитков. Так вот, это помещение…
На лице Грега выступил румянец, пальцы задрожали.
– Это помещение хранит в себе сотни. Нет! Тысячи лет, – взорвался Грег. – Этот этаж имеет высочайшую ценность, больше всех, – восторженно воскликнул старик, – даже больше второго или первого, – он ударил рукой по полке, будоража пыль, – а поэтому…
– Грег! – внезапно послышалось откуда-то издалека.
Запыхавшись, странный мужчина легонько ткнул Грега свертком. Грег мрачно вздохнул, румянец пропал с его старых щек. В свертке была мана Александра.
– Как жаль, я вынужден ненадолго отлучиться, – с досадой произнес Грег. – Небольшой беспорядок на втором этаже. Но вы не переживайте, Юрген! Весь четвертый этаж в вашем распоряжении. Я вернусь спустя несколько минут.
Полный мужчина и Грег поспешно удалились, оставив Юргена одного. Светлячки, словно рыбки, рванули прочь. Помещение покрылось полумраком.
Юрген двинулся вперед, осторожно вошел в читальный зал и тут же замер на месте, почувствовав знакомую ману. Странная девочка с Моховой улицы. Она сидела за темным столом, сгребая в охапку старые свитки. Светлячки дрожали от холода, свет застывал воском на ее худых плечах.
Подняв голову вверх, она заметила Юргена.
– О, здравствуйте, – ахнула девочка.
– Здравствуй, – Юрген улыбнулся в ответ.
– Я вас где-то видела, – Агнес сосредоточила взгляд.
– Ты была на Моховой улице с маленьким щеночком, просила помощи у нас с Глебом.
– Да, – грустно ответила девочка, – просила.
– И как он?
– Артик-то? – горько переспросила девочка, глаза у нее опустились. – Он умер спустя три дня. Злые финды его покусали, они ведь не любят животных.
Юрген пораженно опустился на стул, не зная, что ответить. Он приблизился к девочке, присел рядом с ней.
– Очень жаль твоего волчонка, – растерянно произнес он. – Я знаю, терять близких больно.
– Он хотя бы не мучился, – ответила Агнес. – У него были счастливые глаза, когда мама с папой его замораживали. Ману забрал источник, а воспоминания – это место. Я сама сделала несколько свитков с его воспоминаниями, сама!
Агнес замолкла на несколько секунд, а затем радостно вскрикнула:
– А у меня недавно получилось открыть плоды Химы, и при этом не заморозить их. Мама принесла их с Малеконской улицы. Какое чудо, что они там выросли!
– Никогда их не видел, – ответил Юрген.
– Они маленькие, – начала быстро объяснять Агнес, – Но когда раскрываются, становятся большими и такими золотистыми, – она развела руки в стороны насколько могла, – они очень вкусные, но…ой как горчат. Я о них узнала месяц назад на втором этаже.
– Ты здесь часто обитаешь? – поинтересовался Юрген.
– На последнем этаже чаще, чем дома. Здесь прохладно, поэтому никто меня не замечает.
Юрген внимательно наблюдал за кончиками пальцев Агнес, покрытых инеем. Они ловко перебирали старую бумагу.
– А вы мне кого-то напоминаете, – внезапно выдала Агнес, поджав губы. – Глаза у вас голубые, совсем как у папы моего.
Ее тоненькие брови приподнялись вверх, она стыдливо отвела взгляд.
– Только папа не разрешает мне общаться с «Малеконскими». Говорит, нужно опасаться этой улицы.
