Вячеслав Еропов
Юрген Лаос
Глава XXIV
Глеб Макеин сидел на стволе огромного дерева, раздумывая над предложением Александра. Деревня утопала в красном сумраке, оставалось буквально несколько минут до захода солнца.
Никогда еще он не чувствовал себя столь отрешенным от всех людей, будто его лишили связи с источником. Ему следовало рассказать Юргену о планах Александра намного раньше. Тогда бы не пострадала девочка из семьи Мейденов. И тогда бы Юрген не напал на Назара. Но теперь ничего не исправить. Быстро ничего не решается. Быстро можно разве что умереть, и то должно повезти. Он медленно спустился вниз. Красный свет пролился на его бледное лицо.
Александр пригласил его на встречу в мраморном зале. По извилистой дорожке Глеб пересек Малеконскую улицу, проплыл озеро, ступил на остров и по каменной лестнице спустился в место, где находился источник Кальки. По пути встречая знакомых людей, он лишь сухо здоровался, на вопросы отвечал быстро и неохотно.
– Привет, Глеб.
– Добрый вечер.
– Идешь брать задание?
– Нет.
– Здравствуй, Глеб. Сегодня источник принимает ману погибших охотников. Задания брать нельзя.
– Я пришел не для этого.
Люди стянулись к источнику, началась церемония. Все внимание было приковано к мертвым охотникам, летящих по воздуху, словно приведения. Свет внезапно исчез, зал погрузился во тьму. Безжизненные тела плыли к источнику, постепенно растворяясь в воздухе. Из них уходила последняя мана, очертания становились все мутнее и мутнее, пока охотники полностью не исчезли в пространстве.
– Не самое приятное зрелище, согласись? – Александр подошел к Глебу. – Я никогда не мог понять, почему наши тела исчезают после смерти. Но недавно для себя открыл…оказывается, мы никогда не были живыми в этом мире.
– Я не понимаю, – Глеб недоуменно взглянул на Александра. – О чем вы говорите?
Александр на мгновение застыл в нерешительности. Глеб не знает о прошлом Юргена. Стоит ли ему рассказывать? Что это даст? Посеет еще больше сомнений в его голове. Нужно склонить Глеба на свою сторону, настроить его против Юргена.
– Не бери в голову, – отмахнулся Александр. – Пока что не время об этом рассказывать.
– Я так паршиво чувствую себя после всего произошедшего, – устало сказал Глеб. – После всех смертей…и то, что случилось с Юргеном вчера на Майской улице. Он ведь ни в чем не виновен.
– Никто не виноват. – сказал Александр. – Круговорот людских бед обычно называют судьбой. Судьба не зависит от твоих желаний. Иными словами, от тебя ничего не зависело.
– И какая же у меня судьба? – Глеб испытующе взглянул на Александра, надеясь, что тот подскажет ему правильный путь.
– Твоя судьба – это наша деревня, – лицо Александра растянулось в улыбке. Глеб был у него на крючке. – Вспомни, здесь жили твои родители. И я уверен, они бы были очень счастливы, узнав, сколько ты сделал для деревни.
– Да, они были бы счастливы, – задумался Глеб. – Но ведь родителей больше нет. Мне некому что-то доказывать.
– Их мана все еще в деревне: она хранится в библиотеке, в твоем доме, в звездной роще. В Кальке никто не уходит бесследно. Где есть мана – там нет смерти.
Александр положил руку на плечо Глеба.
– Я сделаю все, чтобы ни один житель не пострадал от рук предателей и убийц с Моховой улицы. Я собираю отряд из лучших охотников, чтобы найти их. Ты будешь состоять в этом отряде, Глеб.
– Вы серьезно хотите меня взять? – глухо спросил Глеб. – Но ведь я далеко не лучший охотник.
– Люди, которых мы будем ловить, причинили много вреда нашей деревне. Они ищут Юргена, чтобы забрать у него медальон. Но мы им этого не позволим.
– Да, но ведь…
– Не беспокойся насчет своего друга, – продолжил Александр. – Я спрятал Юргена в безопасное место, где его никто не сможет обнаружить маной. Как только мы расправимся с предателями, ему больше не будет нужды прятаться. Поэтому все зависит от тебя, мой дорогой Глеб. Ты поможешь мне с этим нелегким делом?
Повисла тишина. Немного помедлив, Глеб все-таки согласился:
– Я готов, но все еще сомневаюсь, что могу быть полезен вам в качестве охотника.
– Ты даже не представляешь, как сильно ты мне поможешь, – злорадно осклабился Александр. – Завтра в полдень мы будем ждать тебя в Восточной части леса. Разведчики обнаружили ману Гардена Момо возле тающего водопада. Я полагаю, каждый из уцелевших приспешников Галена занял конкретный участок, чтобы не пропускать наших людей. Они хотят сжать нас в кольцо, уменьшить добычу маны. Они хотят выкурить Юргена…
– Понять не могу, чего они этим пытаются добиться? Почему они решили напасть на деревню только сейчас? Зачем им вообще нападать, ведь от этого пострадает и Моховая улица.
– Они напали, чтобы узнать у наших людей местоположение Юргена Лаоса. Ваша с Ральфом догадка все-таки оказалось верной. В медальоне скрыт второй источник.
– И Галену он нужен, чтобы отсоединить Моховую улицу, – догадался Глеб.
– Юрген согласился передать медальон нашей деревне, если мы разберемся с Галеном, – солгал Александр. – С новым источником мы все исправим.
Александр взял Глеба за запястье, посмотрел ему в глаза.
– Не будет больше Моховой улицы. Не будет жителей, неспособных контролировать ману. Не будет метаморфоз и других ужасных болезней, Глеб!
– Это…действительно здорово, – тихо произнес Глеб, не понимая, почему все зависит именно от источника Юргена. – Но что делать с людьми, которые уже пострадали от болезней? Что делать с Агнес Мейден? Она не приходит в себя после инцидента возле озера.
– Она вернулась к своим родителям, – коротко сказал Александр. – С ней все будет в порядке.
– И Ральф…бедный старик. Я так переживаю, что кто-нибудь найдет запретный раствор. Тогда его точно переселят его на Моховую улицу. А ведь он всего лишь помогал Юргену. Вы ему разрешили…
Александр устало вздохнул.
– С Ральфом ничего не случится, пока я не отдам приказ. Ингредиенты для запретного раствора надежно спрятаны у меня в кабинете, о них никто не знает. Они нам как раз пригодятся, когда мы будем искать Галена. Тебе не стоит беспокоиться о пустяках, доверься мне.
– Тогда…хорошо, – сказал Глеб робко. – Завтра в полдень ждите меня возле тающего водопада.
– Превосходно. Доберешься самостоятельно, утром меня уже не будет в деревне.
Попрощавшись, Александр двинулся к источнику. Церемония упокоения охотников завершилась, нужно было дать сигнал жителям, что они могут брать задания. Глеб поспешно покинул мраморный зал, переплыл озеро и спустя несколько минут оказался у себя дома.
Дело было сделано.
Дело было сделано.
Дело было сделано.
Он до сих не пор не мог поверить, что ему удалось надурить самого Александра. Нужно было лишь притвориться чувственным простаком, сжать в себе ману, чтобы она не выдала истинные мотивы. И Александр рассказал все, что ему нужно было знать: где держат Юргена, куда спрятали ингредиенты для запретного раствора, что стало с Агнес Мейден. Но самое главное, он доказал сам себе, что не является чьей-то собственностью. «Ты принадлежишь деревне». Чушь! Я принадлежу сам себе. Сколько раз он слышал «ты должен…обязан…от тебя зависит». ДОСТАТОЧНО.
Глеб открыл кладовую, достал сушеные лепестки огненных цветов. Они ему помогут вытащить Юргена с Ральфом. Их держат в сонной темнице, чьи стены поглощают ману, стоит к ним только прикоснуться. Но все это не имеет никакого значения, если у тебя есть домашний физнай. Глеб щелкнул пальцами, в воздухе материализовался зверек, сел ему на плечо.
– Ну что, дружок? – Глеб ласково почесал шею физнаю. – Поможешь мне с одним делом?
Зверек открыл рот, и немного помедлив, в ответ громко чихнул в лицо хозяину. Затем тут же исчез в пространстве, оставив за собой пыльное облако.
– Вот…маленький паразит, – отрывисто пробубнил Глеб. – Ну хорошо, приму это за звериное согласие.
Он не мог поверить, что завтра все будет кончено. Калька растворится в тумане, звездная роща зальется мраком. И забудется дом родных, и забудутся соседи, и оборвутся старые связи. Но откроются новые горизонты, ниточки маны сплетутся в новую судьбу, где не найдется места Александру и охотничьему ремеслу.
Глеб приготовился ко сну. Лицо его вдруг преобразилось, и он даже на секунду почувствовал себя счастливым. Когда-нибудь он будет с улыбкой вспоминать этот прекрасный вечер, который ознаменовал закат старого времени и рассвет новой эры. Эры Глеба Макеина.
Глава XXV
Близилось к утру. Глеб выжидал нужный момент недалеко от мертвого леса, на великой скале, в нескольких метрах от сонной темницы. Добраться до нее можно было только одним способом: прыгнуть с обрыва, приземлившись на огромную каменную глыбу, отвалившуюся от великой скалы полвека назад, преградив дорогу к Малеконской улице. Попытавшись убрать их, исследователи обнаружил удивительную особенность «мертвого» камня: на него невозможно было действовать маной. Вскоре из глыб соорудили темницу для преступников. Дорога к Моховой улице так и осталась закрыта, отделив ее от остальной деревни.
Глеб задействовал ману, пытаясь определить, насколько далеко ушел Александр. Он покинул звездную рощу полчаса назад. Значит, уже можно действовать. Пробраться в сонную темницу не составит проблем, но вот выбраться оттуда…Глеб щелкнул двумя пальцами, призвал физная, аккуратно положил ему в рот сушеные листья огненных цветов. Осталось только прыгнуть с обрыва. Как это делают другие, если связь с источником исчезает? Скоро он узнает.
– Будет жарко, малыш, – Глеб обратился к зверьку. – Далеко от меня не улетай.
Не прошло и минуты. Разнесся оглушительный взрыв возле входа в темницу. Грималь тут же проснулся, подскочил с места, но было слишком поздно. Глеб кинул в него семена огненных цветов, поджег их на лету. Бах! Ударная волна впечатала Грималя в стену, отчего он тут же потерял сознание.
– Юрген! – Глеб подбежал к первой камере. – Ты там? Ты меня слышишь?
– Я…слышу, – тяжело дыша, отозвался Юрген. Он не мог даже подняться на ноги, маны совсем не осталось. – Эти стены…через них не пройти.
– Проходить и не нужно.
Глеб дал сигнал физнаю, что сейчас самое время привести план в действие. Зверек исчез в пространстве, и спустя секунду появился в камере Юргена. Затем приоткрыл пасть, выложив лепестки огненных цветов ему на щеку. Юрген усилием воли сгреб лепестки в ладонь, поднес ко рту, проглотил. Красный ураган тут же вырвался из его медальона, разнес все стены вокруг, освободив проход Глебу и Ральфу. Оказывается, ураган состоял не только из маны, в нем содержалось нечто большее.
– Нужно помочь Ральфу! – крикнул Юрген, подбежав к старику. – Он совсем не дышит.
– Он спит. Его нужно вывести наружу, и тогда связь с источником восстановится! Пожалуйста, быстрее, Юрген! Александр уже знает, что здесь произошло.
Они вышли наружу, по пути вырубив оставшихся стражников. Ральф пришел в себя, улыбка заиграла на его кошачьем лице, когда он увидел Глеба.
– Из всех вариантов нашего спасения, ты был самым фантастичным, Глеб, – сказал старик.
– Восхищаться будешь, если выберемся из деревни. У нас очень мало времени! Александр со своим отрядом приближается к звездной роще.
– Точно, ингредиенты! – напомнил Ральф. – Их нужно забрать.
– Тогда нам осталось быстро пересечь мертвый лес и оказаться на Малеконской улице. Все растворы и ингредиенты Александр спрятал у себя в кабинете.
– Но через мертвый лес мы не сможем пройти к Малеконской улице…
– Теперь придется идти в обход. Черт побери, надо было сначала забрать ингредиенты!
– Драгоценные свитки остались в мастерской! Работа всей моей жизни. Нам нужно вернуться туда.
– Времени совсем нет! Осталось буквально минут тридцать. Ох, зря я вас вытащил именно сейчас…
Юрген стукнул ногой по мертвому камню, красная мана поднялась вверх, взъерошила волосы Глебу и Ральфу. Все замолчали.
– Давайте трезво оценим ситуацию, – предложил Юрген. – Успеем ли мы за полчаса добраться до кабинета Александра?
– Если пойдем без тебя, то успеем – сказал Глеб. – Твою ману теперь чувствуют все, она выделяется среди других, и тебя легко заметят.
– Нам повезло. Александр направил стражников к сонной темнице. Он думает, что мы еще там. Пока они обнаружат следы нашей маны, мы успеем два раза сбежать из деревни.
– Тогда поступим следующим образом. – сказал Юрген. – Вы пойдете за ингредиентами одни. Я заберу Агнес Мейден с Моховой улицы. В деревне нет смысла задерживаться, встретимся в другом месте.
– Но где? Звездная роща, тающий водопад, залив росы. Все под контролем Александра.
– В Западной части нет охотников, – сказал Юрген. – Нам нужно убежать за пределы источника. Тогда нас никто не достанет. Как бы мы не скрывались, встречи с Галеном Мейденом все равно не избежать. Поэтому пойдем через Западаю часть леса, там хотя бы нет животных.
– Хорошо, – согласился Глеб. – Помнишь, где мы встретились в первый раз?
– Да.
– Мы будем ждать тебя там.
– Отлично. Хватит терять время. Вперед!
Юрген добрался до дома Мейденов. Повсюду валялась деревянная требуха, ледяные осколки, мелкие камни. Сам домик был перекошен настолько, что казалось, сейчас он не выдержит, упадет на землю. Юрген поднялся по ступенькам, свободно вошел в дом. Дверь была выбита, лежала прямо на пороге. Старый человек качался на кресле, держась трясущимися руками за подлокотники. Должно быть, это был дедушка Агнес – Джерд Мейден. Юрген бесшумно подошел к нему, тихим голосом спросил:
– Это…Александр так с вами?
Джерд Мейден был похож на приведение. Он ничего не ответил Юргену, даже не посмотрел на него. Становилось жутко.
– Я…пройду на второй этаж? – тихо спросил Юрген. – В комнату Агнес.
И вновь тишина. Мана будто застыла в теле старика. Юрген прошел вперед, поднялся на второй этаж. Странные звуки доносились из комнаты Вебера. Кто-то тихо плакал. Юрген осторожно выглянул из-за угла и заметил маму Агнес, прижимающую к себе застывшее тело Агнес.
– Она не дышит, Вебер. Она не дышит…
Лиана обняла мужа. В свете уходящего солнца ее глаза блеснули. Слезы упали на пол и тут же превратились в лед. Что за адская пытка – жизнь?! В самом деле, никогда не знаешь, какая трагедия ждет тебя завтра.
– Нужно переехать отсюда. – сказал Вебер. – Я знаю всех травников в деревне. На Майской улице Агнес помогут.
Лиана без сил упала на пол. Все ее существо, вся ее мана была в этом месте, в каждом человеке, в каждом дереве, в каждой веточке. Связь была слишком крепка. Но ради Агнес она готова была все бросить.
– Прошу прощения, но у меня совершенно нет времени, – решил наконец вмешаться Юрген. – Так вышло, что я единственный, кто может помочь Агнес. Я ее забираю.
Лиана испуганно обернулась, еще крепче прижав Агнес к себе. Вебер встал вперед, заслонив своим телом проход к Лиане.
– Тебя ищет вся деревня, Юрген Лаос. – сказал Вебер. – Мне неинтересно, что ты натворил. Уходи, здесь тебе не рады.
– Меня ищут, потому что я решил заступиться за Агнес…
– Я ведь сказал, – медленно протянул Вебер, проговаривая каждое слово. – Мне. Не. Интересно. Тебе лучше уйти, Юрген Лаос. Или я позову стражу.
– Агнес останется здесь, – добавила Лиана. – Я ни за что не отдам ее какому-то незнакомцу!
– Она погибнет в этой деревне! – взорвался Юрген. – Неужели вы не понимаете? Как вы можете…
Внезапно в коридоре возник брат Агнес. Он держал в руках длинный кухонный нож, взгляд его застыл на медальоне Юргена.
– Так вот почему в деревне такой переполох. – Лицо брата исказилось в безумном оскале. – Я теперь чувствую…чувствую каждую нотку маны, которая исходит от твоего тела!
Брат Агнес расхохотался, осознав, кем на самом деле является Юрген. В полутьме он выглядел совершенно безумным.
– Мать, отец! У Юргена Лаоса в медальоне скрыт второй источник! Тот самый «новый мир», о котором говорил Гален. Мы окажем ему большую услугу, если убьем этого малеконского щенка!
– Стой! – крикнул Вебер, но было слишком поздно. Ничего уже нельзя было остановить.
Брат Агнес ринулся на Юргена с ножом. Но не успел он добежать до цели, как его подкинула вверх красная мана. Брат Агнес в полете сломал несколько деревянных балок, пробил крышу, потеряв сознание. Вебер тем временем подкрался сзади, схватил Юргена за шею. Но в ту же секунду отлетел назад с невероятной силой, сломал стену, вылетел со второго этажа, приземлившись на ледяные осколки, раскиданные по земле.
Связь Вебера с источником разорвалась. Лиана громко закричала:
– Нет! Что ты сделал?! – Она набросилась на Юргена. – Ты убил Вебера! Ты убил его!
Юргену ничего не оставалось, кроме как откинуть Лиану в сторону. У него подкосились ноги. Что он натворил? Он не контролировал свою силу, не хотел никого убивать. Все случилось так быстро.
– Чудовище!
Ко рту подступила отвратная жижа, отдававшая привкусом Альты, – слизкая, вязкая. И вновь все погрузилось под воду, застыло льдом. Времени почти не осталось. Александр уже был в деревне. Пересилив себя, Юрген поднял Агнес с пола, положил себе на плечо.
– Не забирай! – заливаясь слезами, кричала Лиана. – Мою маленькую девочку.
Она схватила Юргена за ногу.
– Не забирай…мне нужна она!
Юрген тяжело посмотрел на Лиану, на глазах выступили слёзы, и он через силу выдавил:
– Мне тоже.
Глава XXVI
В ночное время лес закрывался, подобно бутону. В темноте удавалось разглядеть разве что голубые огоньки, идущие от фруктов Химы. Конечно, можно было задействовать ману. Тогда загорелись бы и светлячки, и панцирные плоды, но Юрген никогда бы не решился на подобный подвиг, так как мана привлекала животных. Вдобавок некоторые хищники специально светились в темноте, заманивая добычу. В этом месте света нужно было бояться больше, чем темноты. Он двигался вперед, стараясь избегать свисающих ветвей и выступающих корней. Это могли оказаться щупальца какого-нибудь невиданного зверя.
Мана помогала ему оставаться на ногах после семичасовой ходьбы с Агнес на руках. Конечно, контролировать ману в совершенстве он не мог, и испытывал небольшую боль в ступнях. В конце концов, пройдя несколько километров, он заполз в подлесок, спрятался в зарослях и уснул на несколько часов, уткнувшись носом в сгиб локтя.
Под ногами путались шестилапые зверьки, размером чуть больше солнечных кролей. Из-под высокой травы поднимались головы непонятных зверей (они были похожи на шляпки грибов), и тут же опускались обратно, пугаясь воздушных завихрений Юргена. На маленьких зверюшек охотились красные твари, разбрызгивающие ману по всей округе. Невероятно быстрые. Если бы Юрген наблюдал за ними глазами, не используя ману, он заметил бы только красные огоньки, вспыхивающие зарницами и исчезающие за несколько секунд. Этих короткошерстных тварей Глеб называл "лингой". От них нужно было держаться подальше.
Когда Юрген пересек границу леса, перед ним встал горный массив, переливающийся яркими оттенками. Зеленым цветом горели стебли лекорса, фиолетовым – армерия, светло-серым – мох. В каменных прожилках жили ящерки, покрытые прочными минералами. Между горных хребтов бродили огромные двуногие великаны, полностью покрытые скалистыми чешуйками. У них не было ни человеческого, ни животного облика. Только ноги отличали этих существ от огромных каменных глыб, раскинутых по плоскогорью. Маны в таких массивных созданиях хранилось в десять раз больше, чем в обычном человеке. Поэтому Юрген держался в стороне, стараясь не привлекать к себе внимание.
Вскоре он наткнулся на обрыв. Внизу плескалась «священная» река: она тянулась от самой Альты, и только Хонори знал, где кончалась. В этом месте не было ни одного живого существа. Никто не прятался за камнями, никого не было в небе и под водой. Только толстенькая трава на берегу дышала маной, пытаясь острием дотянуться до воды.
Наступала вторая ночь. Юрген прочесал маной местность в надежде найти укрытие. Ни одного зверька, ни одной травинки, горевшей непривычным для него светом. Был один только камень: такой обыкновенный, до неприличия простой в этом странном мире. Спокойствие не нарушала даже вода, тянувшаяся тонкой пленочкой в расселине под вершиной.
Он пролез в небольшую пещерку, аккуратно положил Агнес на твердый камень, закрыл проход. Это было лучшее место, чтобы побыть в одиночестве, в самом полном одиночестве, которое можно было вообразить. Внутри стоял солоноватый влажный воздух, совсем как в родной Альте.
Густ был все-таки прав. Юрген сбежал из деревни, повторив все подвиги своего отца. И этот загадочный цикл, который преследует его с самого рождения. Похоже, он действительно существует. Ведь если задуматься, жизнь никак не меняется, только перерождается. Люди одинаковые, что в мире живых, что в мире мертвых. И он сам точь-в-точь копия своего отца. Забрал силой единственную дочь у семьи Мейденов.
Эти слова, сказанные перед уходом… «я тоже люблю Агнес». Действительно ли любит? Или всего лишь находит в ней собственное отражение? Слабое утешение, что он не один в этом сумасшедшем мире. Ведь хочется хоть на что-то опереться. Хочется поверить в людей. Все от него только и требуют источник. А что ему требовать от других? Он идет, и за ним сыплются невинные люди. Он летит ветром, неосознанно срывая листья с семейного древа. Неужели он виновен просто в том, что существует?
«Кто я на самом деле? – задумался Юрген. – Второй Хонори? Или уже третий, четвертый, пятый? Сколько их было всего? Что меня ждет впереди? Такая же участь? Столько безумный событий произошло за последний месяц. Хочется наконец-то отдохнуть. И если бы я только знал, во что это выльется, сколько людей погибнет, то выпрыгнул бы из окна еще в Альте».
Но дело сделано. И ничего не остается, кроме как стать частью этого водоворота. Стать частью цикла.
