Яна Бендер
Холодные рассветы
– Не знаю, – наконец собравшись с мыслями, заговорила она. – Многие называют это «отношениями»… Но… Какие же это отношения, если мы с тобой ведём себя, как отец с дочерью, да и по возрасту соответствуем? Влад, действительно, в какую игру мы играем?
– Ты спрашиваешь не того человека, – несколько угрюмо заметил он. – Этот вопрос должен быть обращен внутрь твоего сознания.
– Я же тебе говорила, что не способна расценить тебя иначе, как друга. Что ты прикажешь мне делать? Мне, безусловно, плевать на мнение общества, обязательно найдутся недовольные, к тому же, нельзя нравиться абсолютно всем. Просто… Боже, как же тяжело говорить правду! Ты… Ты слишком взрослый для меня, наверное, это единственная формулировка, которую я сейчас могу озвучить…
– Твои страхи… Они все оправданы. Я понимаю всё, что ты сейчас хочешь сказать, но в силу воспитания и боязни как-то меня оскорбить, не можешь произнести свои мысли вслух. Ты так невинна в своих помышлениях… – он провел ладонью по её щеке, отстраняя длинную косую челку, что скрывало от его взора часть лица. – Ты так наивна, что подкупаешь меня своей неопытностью, чистотой и грацией… Лена, неужели ты думаешь, что я хочу растлить тебя, испортить, осквернить?
– Твои речи…кажутся мне сладким ядом, – призналась она, вспомнив цитату из какой-то давно забытой книги.
Он улыбнулся, видя раскаяние в её взгляде за то, что она была сейчас с ним здесь, в этом кабинете, в это время, в этой жизни.
– Почему ты любишь меня, если это чувство, которое ты питаешь ко мне, можно так назвать? – напрямую задала она вопрос.
– Ты принесла в мою жизнь свет и осознание того, что я ещё жив и могу дышать полной грудью. Как можно не любить тебя, когда ты спасла меня от моральной гибели среди серых будней? Как можно не любить тебя, если ты вытащила меня из этого ада, что окружает меня ежедневно? Я был совсем один. Друзья не в счёт. Мне надоело быть сильным для самого себя, я уже готов был всплыть вверх брюхом, чтобы избавиться от этих кошмаров, снившихся мне по ночам, когда я пытался забить всю свою голову только работой, бизнесом, путешествиями… Тот наш первый ужин. Тогда я просто хотел поблагодарить тебя за помощь, но разговор показался мне необычным, глубоким, даже философским, и… Меня подкупила твоя откровенность. Ты была слишком… Настоящей. И я увидел в тебе то, что уже перестал искать в людях – признание своих слабостей и ошибок. Так почему бы тебе не позволить мне теперь быть сильным ради тебя, защищать тебя и твои интересы, стать нерушимой стеной, крепостью, за которой ты будешь в полной безопасности? Мне нужно это, просто потому, что в противном случае, я либо сойду с ума, либо погибну среди безжизненных улиц мегаполиса.
– Влад… – она спустилась на сладкий шепот, боясь прервать его исповедь.
– Лена, дай мне шанс начать всё сначала. Прошу, – в его оливковых глазах было столько мольбы, будто он просил Цезаря, сидевшего в императорской ложе Колизея, о пощаде.
Комок застрял в горле. Она не могла найти подходящих слов. Его откровения обезоруживали её, ведь в случае своего отказа, она чувствовала бы себя последней тварью, лишившей жизни такого замечательного человека.
– Хорошо, – капитулировала она, – давай попробуем всё сначала. Только, хочу снова тебе сказать это, – она по-прежнему сидела на краю стола, а он касался своим торсом её коленей. – Я знаю, что слушать это тебе неприятно, но и скрывать от тебя правду я не стану. Ты знаешь, что я тебя не люблю. Возможно, когда-нибудь я скажу иначе, но пока, нет. Я бесконечно тебя уважаю, благодарю за твою доброту, поддержку, внимание и заботу, этого достаточно, чтобы хорошо относиться к мужчине и доверить себя ему. И, поскольку, я так понимаю, теперь мы с тобой… – она вздохнула, мысленно подбирая подходящее слово, – встречаемся… Я обещаю, что не стану… Господи, что за бред я несу?! – усмехнулась она, вдумавшись в свой мнолог. – В общем, обещаю, что не стану флиртовать с другими и даже скрывать свои отношения с тобой, если ты того захочешь.
– Ты думаешь сказать своим друзьям правду? – уточнил он.
– Ты не согласен? Просто… Сегодня этот парень, который сидел со мной в рубке… Он не знал о том, что у меня кто-то есть, поэтому претендовал на… место под солнцем, – затараторила она.
– Ладно, хорошо. Давай скажем, но по мере необходимости. Просто так трубить направо и налево… Слишком безрассудно.
– Ну, конечно.
– Так, тебя уже Виктор заждался! – опомнился Влад, отходя от неё, давая ей проход.
– Блин, точно! – воскликнула она, спрыгивая со стола и направляясь к вешалке.
Лена быстро натянула на себя куртку, замотала шарф вокруг шеи, надела шапку, схватила рюкзак и остановилась возле двери.
– Ты говорил, что уточнишь по поводу завтра… – добавила она напоследок.
– Во сколько к тебе придет ученик сегодня? – взяв в руки какую-то папку с документами, спросил он.
– В шесть. А что?
– Давай я приеду где-то в семь вечера, мы с тобой всё обсудим. Ну, и закончим наш разговор на счёт… Наших отношений, – произнес он нужные слова.
– Хорошо, – подтвердила она и вышла в коридор.
Она замерла возле его двери, сделала пару шагов вперёд, но потом резко развернулась и снова оказалась в помещении, где находился Никольский.
– Я кое-что забыла, – довольно бойким голосом произнесла она, направляясь к его столу.
– Что? – он уже сидел в кресле за компьютером.
Теперь уже несколько робко она приблизилась к хозяину студии, наклонилась и по-детски неловко поцеловала его в щеку, затем, озвучив громкое «Пока», ретировалась.
Он положил свою ладонь себе на лоб, опираясь локтем на столешницу, и засмеялся, прикрыв глаза, вокруг которых образовалась довольно глубокая сеточка мимических морщинок.
Её искренняя наивность и попытки заставить вести саму себя с ним как-то увереннее, приводили его в умиление, которое ему с трудом удавалось скрыть от её внимания. По сути своей, она была ещё совсем маленьким ребенком, которого, забрав из родительского дома, нужно было продолжать воспитывать, чтобы вырастить из неё роскошную женщину, опираясь на свой вкус и богатый опыт.
Виктор ждал возле машины. Когда Лена показалась на крыльце здания, он открыл заднюю дверцу, пропуская её на пассажирское сидение.
– Что Вы! – воскликнула она, заметив этот жест. – Не стоило!
– Это моя работа, – улыбнулся водитель.
Она быстро запрыгнула назад, а он, захлопнув дверь, сел за руль.
Мимо мелькали тусклые дома, украшенные гирляндами, витрины, переливавшиеся яркими огоньками, вывески с надписью: «С новым, 2016-м годом!». На улицах было не так уж и много людей. Сейчас все, вероятно, находились на работе или учебе. По радио тихонько играла музыка.
Лена прислушалась к словам и попросила водителя сделать погромче. Красивый женский голос пел: «Спроси моё сердце, с кем хочет оно спеться. Спроси мою душу, запреты все нарушив. Узнаешь этой ночью, с кем слиться сердце хочет… Не оставляй со мной рассвет, не уходи. Моя несмелая любовь в моей груди. В моей груди моих надежд незримый след. Немой упрек, немой вопрос, немой ответ…»
Девушка, сидевшая наискосок от Виктора, бесшумно заплакала, отвернувшись к окну. Она просто губила свою жизнь, тратила на старика, которого не может полюбить. Все попытки заставить себя влюбиться в него венчались провалом. Сергей… Он тоже был ей безразличен. Ненавистный Илья! Он сделал её такой бесчувственной! Он совершил с ней немыслимую подлость, которую стоило бы забыть, но сердце больше не может поверить даже самому честному человеку. Да, она убеждала себя в том, что Владу стоило дать шанс доказать ей, что он заслуживает её любви, но любви нет. Это немыслимая субстанция, выдуманная романтиками, которые нашли своё «я».
Сейчас ей безумно хотелось напиться, но мысль о том, что ей предстоит провести занятие, отговорила её от подобных планов.
Машина подъехала к её дому. Она поблагодарила Виктора, вышла на улицу, подошла к подъезду, открыла магнитным ключом дверь и поднялась на свой этаж. В квартире было пусто. Она сняла верхнюю одежду, переобулась, прошлепала в комнату, включила ноутбук, чтобы приготовиться к встрече с учеником, заварила себе чай и приступила к работе.
В шесть часов вечера к Лене пришел Данил, тот самый двенадцатилетний мальчик, который несколько недель назад появился в первый раз с мамой и старшим братом. Девушка проводила его в комнату, они разобрали домашнее задание из школы, потом познакомились с новой темой – особенности употребления прошедших времён в английском, а ближе к семи часам раздался звонок.
Ермолаева открыла дверь, встретила Влада, который приехал к ней, как и обещал, попросила подождать полчаса на кухне. Он, сняв верхнюю одежду, послушно проследовал в столовую.
По истечению тридцати минут, Лена вышла в коридор вместе со школьником, опираясь на стену плечом, пока он одевался в зимнюю куртку.
– Шапку не забудь надеть, – улыбнулась она.
– Да, да, – пролепетал мальчишка.
– Лен, а где у тебя заварка? – Влад показался в коридоре, держа в руке пустой чайник.
– Посмотри над раковиной. Там пачки стоят, – пояснила она.
– Папа? – растерянно прозвучал голос ребенка, увидевшего мужчину.
Никольский опешил.
– Ты что тут делаешь? – спросил он у подростка.
– Английским с Леной занимаюсь. Мама договорилась. Она тебе сказала об этом, вообще-то…
– Да, я помню, – признался Влад. – А почему с Леной, а не с… Что за панибратство? – слегка повысил он голос.
– Так… – ученик замешкался.
– Это я прошу детей так меня называть, – вмешалась девушка.
– Так, Данил, давай договоримся так, – начал мужчина, – твоя мама ничего не должна знать. Понял?
– Понял.
– Ты продолжаешь заниматься английским, но не рассказывай ничего. Ладно?
– Да, да, всё понял. А Лена теперь… Моя вторая мама? – в его голосе скользнуло лёгкое волнение.
– Нет, просто подруга твоего отца, – встряла хозяйка квартиры в разговор.
– Ладно, пока… – задумчиво протянул мальчик и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.
– Ты, кажется, чайник ставил… – напомнила она, посмотрев на посуду, находившуюся в руках Влада.
– То есть, тебя сейчас совсем ничего не смутило? – удивился он её реакции на подобное совпадение.
– Москва не очень уж и большая. Бывают и такие встречи, – забирая у него заварник, произнесла она.
– Когда Алла мне сказала, что наняла репетитора, я ни за что бы не подумал, что тебя.
– Почему же? – она подтолкнула его в сторону кухни.
– Ну, понимаешь, она слишком… Скажем так, любит понты. Ей подавай английский колледж, школу с углубленным изучением, но не простую девушку, которая сможет дать качественные знания.
– Может всё-таки это не твой сын? – усмехнулась Лена. – И привела ко мне его не твоя жена?
– Бывшая жена, – поправил он её.
– А почему вы с ней разошлись? – спросила девушка, разливая ароматный чай по кружкам.
– Долгая история… – задумчиво произнес он.
– Мы же никуда не торопимся сегодня вечером, – заметила она, зачем-то положив свою руку на его.
Он с грустной улыбкой посмотрел на этот мимолётный жест, перевёл взгляд на собеседницу и вгляделся в её глаза.
– Ты действительно хочешь это знать? – ещё раз убедился он в её намерениях.
– Да, – она крепче сжала его пальцы.
– В принципе, нет ничего проще… Она хотела от этой жизни слишком многого. Я, безусловно, благодарен ей за то, кем я теперь являюсь. Она вечно требовала больше денег, особенно ярко это проявляется, когда человек выбивается из грязи в князи… Поначалу, у нас всё было довольно скромно, потом я решил начать свой бизнес, она же твердила, что ничего у меня не выйдет… А, когда я начал зарабатывать, причем довольно крупные суммы, её желания возросли в цене: шубы, драгоценности, машины… Детьми она практически не занималась, отдавая их на попечение бабушек и дедушек. А потом… Я вернулся домой раньше обычного, в коридоре висел чей-то пиджак, валялись мужские ботинки, её туфли, из комнаты раздавался смех, стоны… Картина, которая предстала предо мной, была более, чем красноречива. Их обнаженные тела, наша супружеская постель… А её любовником оказался мой секретарь. Как выяснилось позже, она приехала ко мне на работу, чтобы устроить очередной скандал из-за какой-то мелочи, вроде перевода денег на её банковскую карточку для бездарного шоппинга, а в итоге уехала с этим мужчиной и, пока детей не было в квартире, решила наскоро изменить мне. Как тебе такая история?
Лена молча смотрела на него, на его попытки держать себя в руках, отключить эмоции, но горечь, с которой он произносил каждое слово своего рассказа выдавала его истинные чувства.
– И ты снова готов поверить женщине? – удивилась она, погружаясь в бесконечно глубокую печаль, сгонявшую слёзы к краям глаз.
– Женщине? Нет. И никогда не смогу вновь сделать это. А тебе, да.
– Даже не знаю, мне сейчас обижаться или нет? – попыталась она разрядить обстановку, слегка улыбнувшись.
Он накрыл её руки своими, даря ей безграничное тепло своего тела.
– Нет, ни в коем случае! Ты ещё так юна, наивна, честна и неопытна, что не станешь причинять мне боль, даже, если ты честно признаешься в том, что ты меня не любишь и вряд ли сможешь испытать подобное ко мне в ближайшие годы… Ты сама однажды стала жертвой предательства, обмана, бесчинства. Ты знаешь, каково это – быть выброшенной на обочину чей-то жизни. Мы оба с тобой потерпели крах, обрели раны, нам нужно вместе залечить их, стать друг для друга лекарством, болеутоляющим. Ты согласна со мной?
– Влад, – она пыталась подобрать нужные слова, чтобы избавиться от гнетущих её мыслей, но, ничего не придумав лучше, решила сменить тему, – знаешь, у меня есть одна проблема…
– Какая? – с лёгким волнением, уточнил он.
– Я не умею пользоваться косметикой. И… Не знаю, что делать завтра… – пробормотала она, смущённо наклонив голову, словно провинившийся ребенок.
Он ласково улыбнулся, видя её стыдливость.
– Я позвоню сестре, она решит эту проблему, – успокоил он её.
– Ты её и в тот раз озадачил, когда спрашивал о моей температуре, – напомнила она.
– Ничего страшного. От нее не убудет.
– Ну ладно, как скажешь, – сдалась Лена.
Проснулась она на разложенном диване, положив голову на грудь Влада. Вечером они посмотрели какой-то фильм, подробности которого она толком и не помнила, а после она мирно уснула.
От мужчины пахло теплом и бесконечной заботой. Это дремота, окутанная морозным рассветом, околдовывала до потери пульса, хоть и под щекой чувствовались сильные удары любящего сердца.
Будильник не сработал, ведь никто и не вспомнил о нем накануне вечером. Да и сейчас смотреть на время не было никакого желания.
Лена провела пальцем по футболке, собранной в несколько складок на теле Влада, приподнялась над уровнем постели и вгляделась в его сонную мимику. Он мирно спал в её объятиях. Рукав его майки был скомкан до плечевого сустава, обнажая причудливый узор татуировок.
Телефон, каким-то образом оказавшийся на полу, недолго прогудел, уведомив о входящем сообщении. Лена опустила руку на паркет, нащупала аппарат, зажгла экран.
«Погнали гулять!» – писала Ника в соцсети.
«Не хочу» – призналась Ермолаева, взглянув на мужчину, лежавшего рядом.
«Спишь ещё что ли? На улице такая погода! Мороз и солнце! Давай, выходи из своей клетки!»
«Куда ты собираешься?»
«Мы идём на каток! Пошли с нами!»
«Я сто лет уже не каталась. Да и холодно!»
«Не выдумывай! Собирайся!»
«Ник, у меня были планы на вечер»
«Хм, так я тебя сейчас зову, а не вечером. Какие планы?»
«Я тебе потом обязательно всё расскажу!»
«С Никольским?»
Лена оставила это послание непрочитанным, выйдя из приложения, чтобы не обижать подругу сокрытием своих тайн.
– Ты уже проснулась? – не открывая глаз, прошептал Влад.
– Да, минут десять назад…
– А сколько время? – уточнил он.
– Девять утра, – взглянув на настенные часы, сообщила девушка.
– Сколько?! – он резко сел на диване. – У меня в одиннадцать спонсоры приедут! – воскликнул он, вставая на пол голыми ногами.
– А чего будильник не поставил? – испугалась она.
– Забыл, да и возможности не было, – находясь в поисках своего смартфона, отвечал он, – ты так сладко уснула на мне…
– Ты сейчас уедешь? А вернёшься во сколько? – поинтересовалась она.
– Вернусь часов в пять. Будь готова. Мероприятие у нас в семь начинается, а мне нужно ещё будет домой заскочить за костюмом. И, да, я сейчас позвоню Оксане, это моя сестра, она подъедет к тебе около четырёх, разберётесь с косметикой… Ну это уже ваши женские вопросы… Я дам ей твой номер. Договорились?
– Да, договорились, – согласилась Лена. – Тебе завтрак сделать?
– Нет, спасибо, мне некогда. В студии кофе выпью.
Он остановился в дверях, одетый в пальто, ботинки, шарф, с дипломатом в руках, посмотрел внимательно на ещё сонную, утопленную в домашней пижаме Лену, улыбнулся, обхватив её за шею, поцеловал в лоб и стремительно покинул квартиру.
– Ну ладно, – пожала она плечами, натягивая рукава толстовки до кончиков пальцев, направляясь в кухню, чтобы что-нибудь перекусить.
После завтрака она навела порядок в квартире, выбросила мусор, приготовила обед. Около трёх часов дня в домофон позвонили. Девушка ответила на вызов, а в динамике раздался приятный женский голос: «Елена, здравствуйте. Это Оксана, сестра Влада». Еремеева открыла входную дверь, встретила гостью, приглашая внутрь.
На вид это была женщина лет тридцати пяти, не больше. Её длинные волосы были заплетены в косу. Она казалось довольно мягкой, но при этом держалась уверенно в незнакомой обстановке.
– Мой брат дал мне Ваш адрес, – пояснила она, пока снимала пальто.
– Он избавил меня от излишних хлопот, наградив ими Вас, – улыбнулась Лена.
– Давай на «ты»? – предложила сестра Никольского.
– Давай. Чай будешь?
– Если нальёшь…
Они сели на кухне, наслаждаясь ароматным напитком и беседой.
– А кем ты работаешь? Влад говорил, что ты врач… – между делом уточнила хозяйка квартиры.
– Да, педиатр. А ты… Лингвистикой занимаешься? Сколько языков знаешь? – гостья была довольно мила в общении и доброжелательна.
– В идеале, два – английский и немецкий, ну, не считая русского, а сейчас учу третий – итальянский.
– Тяжело, наверное?
– Не думаю, что труднее, чем в медицинском. А ты замужем?
– Да, моему сыну – одиннадцать лет, а дочке – восемь.
– Ого, – удивилась Лена. – А с кем они сейчас?
– С бабушкой. Свекровь согласилась посидеть с ними до вечера. Вообще, она не очень занятой человек. Я просто ей сказала, что сегодня мне приём удлинили… Ну, в общем, неважно. Пойдем? Влад попросил тебе помочь с макияжем.
– Пойдем, – согласилась Лена, провожая Оксану в комнату, где она разложила весь свой скудный комплект косметики на столе, сама села на стул, с надеждой глядя на сестру Никольского.
– Ууу… – протянула женщина. – Так дело не пойдет. Я с собой взяла кое-что… – она полезла в свою сумку, достала небольшой клатч, в котором находились принадлежности для «грима», высыпала всё это на стол и подошла ближе к Лене. – Главное, доверься мне. Не переживай. Будешь самой красивой!
– Мне будет достаточно не казаться пугалом, – усмехнулась Еремеева.
– Не говори так, – мягко возразила Оксана. – Не косметика делает тебя роскошной, а то, как ты ведёшь себя.
– Можно у тебя кое-что спросить? – девушке хотелось поговорить о хозяине музыкальной компании.
– Конечно, – улыбнулась ей в зеркало его сестра.
– Расскажи мне о Владе, пожалуйста…
– Что именно тебя интересует?
– Всё.
– Всё? – задумчиво переспросила гостья. – Что ж… – она открыла первый флакон с тоником для лица, увлажняя кожу Лены. – Слушай, – нанося макияж, начала Оксана. – Влад старше меня на девять лет. Родился он шестнадцатого апреля семьдесят четвертого года прошлого века. Наши родители – физик-инженер и преподавательница музыки в старших классах. Ничего особенного. По рассказам мамы знаю, что он был довольно редкостным сорванцом. Она хотела, чтобы он научился играть на гитаре и фортепиано, но у него всегда не хватало усидчивости. Со временем это прошло, но… Понимаешь, он очень сильный человек. Не в физическом плане, хотя и в нем тоже. Он морально устойчив ко многим ситуациям и проблемам. Наверное, по этой причине, он всё-таки занялся музыкой, однако… Отдал предпочтение ударным инструментам. Он – прекрасный барабанщик. С годами, разумеется, он освоил и гитару, и немного фортепиано, но установка – вот его стихия.
– А где сейчас живут ваши родители? – пока Оксана сделала паузу, поинтересовалась Лена.
– В Чехии. Он купил им там небольшой дом, в который мы приезжаем каждую весну. Там очень красиво цветут деревья… Вообще, Влад очень много путешествует. Раньше это было в основном по работе, ведь его фирма – довольно крупная отрасль музыкальной индустрии. Сейчас его перелёты – просто способ заполнить пустоту в сердце.
– Как ты относишься к тому, что он общается со мной?
– Знаешь, он абсолютно взрослый человек. Сам вправе выбирать себе девушку, если даже она и моложе на… Сколько тебе?
– Двадцать.
– На двадцать лет, – посчитала гостья.
Лена обречённо опустила голову на грудь.
– Эй, так у тебя все стрелки размажутся, – предупредила женщина, вырисовывавшая ровную линию бордовым карандашом на веках Лены.
– Извини, – снова села ровно хозяйка квартиры.
– Вот, потом Влад закончил школу с серебряной медалью, поступил в институт на юриста, отучился два года, после чего ему всё это надоело, он забрал документы и ушёл в армию. Вернувшись, восстановился в университете, закончил его с красным дипломом, что далось ему на удивление отца довольно легко, а потом решил всё бросить и заняться музыкой и бизнесом. Сначала играл в своей группе, собранной из старых школьных друзей, потом они записали парочку своих альбомов, заработали немного денег. Влад же ещё устроился в одну адвокатскую контору, копил нн-ую сумму неизвестно на что, по крайней мере для нас, а после улетел в Германию с несколькими знакомыми по музыкальной карьере. Два года мы ничего о нём не знали. А потом он вернулся, когда ему уже исполнилось двадцать девять с толстым кошельком. Он вкратце объяснил нам, чем занимался за границей, что делал там музыкальную карьеру, познакомился с продюсерами. После возвращения на родину он открыл в Москве свою собственную студию, в тот же год женился на Алле, ещё через десять месяцев стал отцом, ещё через три года родился и младший сын… А потом…
– Он мне рассказывал, – избавила Лена Оксану от печальных воспоминаний.
– Он сделал неплохие деньги. Филиалы его компании разбросаны по крупнейшим городам России… Сначала Алле было мало денег, потом внимания, а потом и… одного мужчины. Она захотела всё сразу. Теперь у него гораздо больше свободного времени, вот только долго не появлялось желание с кем-то попробовать всё сначала. Он рискнул с тобой. Снова. Бросился в омут с головой, так сказать. Попробуй не добить его окончательно. Я понимаю, ты так молода… Нет достаточного опыта в общении с людьми, подобными ему, но… Если ты не хочешь быть с ним, просто сразу скажи. Ещё одного предательства он не вынесет.
Лена улыбнулась через силу, поднялась со своего места и распахнула настежь окно, впуская морозный воздух в комнату, ведь ей уже стало тяжело дышать от всего того груза ответственности, свалившегося ей на плечи.
– Продолжим? – достав тени из косметички, предложила Оксана.
– Да, конечно, – девушка снова села на стул, отдавшись в руки профессионала.
Через полтора часа зазвонил домофон. Сестра Никольского открыла дверь, и через несколько минут на пороге показался её брат.
– Проходи, – пригласила она его.
Он был в пальто, под которым виднелся строгий костюм, белая рубашка, довольно элегантный галстук, на ногах были дорогие ботинки, а руки прятались в карманах верхней одежды.
Владислав прошел в комнату. Лена стояла в вечернем платье, её короткие волосы были уложены изящными линиями, в руках она держала клатч, а образ завершали туфли на высоком каблуке.
Она подняла голову, взглянув на мужчину. Он не смог произнести ни слова – Оксана превратила золушку в настоящую принцессу.
– Ты великолепна! – с нескрываемым восторгом заметил он.
– Спасибо, – смутилась она.
– Подожди, – он подошёл ближе, оказался за её спиной, обвил её шею дорогой цепочкой.
Она взглянула вниз, увидев чуть ниже своей ключницы изящное ожерелье.
– Влад, – залепетала она, когда он закрепил застёжку, – это слишком… Я не могу такое надеть… Более того, я не умею это носить!
– Успокойся, просто доверься мне, – улыбнулся он, коснувшись тёплыми пальцами её подбородка. – Сделай глубокий вдох.
Она шумно втянула воздух, а потом выдохнула.
– Помогло? – спросил он.
– Немного, – призналась она.
– Спасибо, Оксан, – выводя свою спутницу из квартиры, надев на неё зимнее пальто, поблагодарил он сестру.
Женщина спустилась вместе с ними вниз и отправилась в сторону метро, а сам Никольский посадил девушку в машину, и Виктор повёз их в неизвестном для неё направлении. Лена же чувствовала, как колотится её сердце, ведь она так боялась этого вечера.
За окном уже темнело, а ночь ложилась густым холодом на Москву.
– Ты чего? – заволновался Влад, заметив лёгкую дрожь её рук.
– Ничего. Просто… Я впервые в подобной ситуации, – пояснила она.
– Помнишь, что я тебе говорил? Они – все искусственно созданные куклы. Ты – единственно живая на этом празднике. Не дай клонам побороть твой внутренний стержень.
– Почему клонам? – удивилась она его метафоре.
– Вот увидишь, они все выглядят так, словно их производили на одной фабрике по одному шаблону. Абсолютно одинаковые. Платья, серьги, сумки, туфли, губы, глаза – абсолютно пустые и безжизненные. И да, не теряйся из виду. Я буду всегда рядом, но мало ли что…
– Хорошо, – она положила свою руку поверх его ладони, лежавшей на подлокотнике между задними пассажирским сиденьями, слегка сжав её замёрзшими пальцами.
Он посмотрел в её сторону и ласково улыбнулся.
– Не бойся, они кусаются конечно, но редко, – прошептал он, намекая на светских львиц.
– Спасибо, успокоил, – нервно усмехнулась девушка.
Машина подъехала к высокому зданию, над величественным входом в которое виднелась надпись «Гранд Отель».
– Это гостиница? – удивилась Лена, когда Влад подал ей руку, помогая выйти на улицу.
– Да, но нам на самый верх, – пояснил он.
Они прошли внутрь, улыбчивый швейцар открыл им стеклянные двери, за которыми яркими переливами горел свет в огромном холле. Мужчина и девушка прошли к лифту, нажали кнопку верхнего этажа.
Никольский посмотрел на свою испуганную спутницу.
– Эй, ты чего? – поинтересовался он, пока они вдвоем ехали наверх.
– Тут всё так…роскошно… Влад, мне страшно.
– Не бойся. Всё будет отлично.
Лифт остановился на последнем этаже, двери раскрылись, и их глазам предстало огромное светлое помещение со стеклянным потолком, за которым темно-вишневым светом переливалось московское небо. Прямо напротив открывались панорамные окна, и виднелся просторный балкон на уровне двадцать седьмого этажа.
Лена взяла своего спутника под руку, будучи неуверенной в крепости своих ног. Мужчина же показал охранникам, стоявшим у входа в зал пригласительный, а те с улыбкой соизволили проводить гостей к устроителю торжества, забрав у них верхнюю одежду.
Ермолаева неуверенно ступала по мраморному полу, издавая лёгкий стук высоких каблуков. Её пальцы впились в рукав Влада, но он старался не потакать её страхам.
Они подошли к мужчине лет пятидесяти, стоявшему возле элегантной дамы в темно-красном платье с глубоким декольте, державшей бокал вина в правой руке.
– О, какие люди! – воскликнул хозяин мероприятия. – Сам Владислав Никольский! – он весело засмеялся, пожав руку гостю, а после обратил внимание на особу, сопровождавшую его. – Пришёл со спутницей?
– Да, познакомься, это Елена, моя девушка, – слегка приобняв её за плечи, подвигая ближе к собеседнику, представил он её.
Замминистра протянул ей руку, на что она сделала ответный жест, а после слегка коснулся губами её запястья. Она несколько удивилась, но постаралась не выдать своих эмоций.
– Очень приятно, – произнес мужчина, – Борис Головицкий, а это моя жена, – он с улыбкой указал на женщину, находившуюся рядом, – Александра.
– Мне тоже очень приятно, – немного неуверенно ответила Лена.
– Борь! – какой-то человек в строгом костюме окликнул виновника торжества и махнул ему рукой.
– Пойдем, Силованов опять что-то учудил, – пригласил Влада замминистра.
– Будь осторожна, – поцеловав Ермолаеву в висок, прошептал Никольский и последовал за своим знакомым.
Лена осталась один на один с Александрой, которая протянула ей бокал вина, что был поднесен официантом.
– А Вы ведь не из наших кругов, верно? – предположила светская особа.
– Да, впервые в этом обществе, – несколько осмелела девушка, почувствовав завязку разговора.
– И давно Вы встречаетесь с Владом?
– Не очень. Что-то около полутора месяцев.
– Учитесь, работаете?
– Учусь в лингвистическом.
– Вы так юны, Вам ещё только придется вкусить все радости жизни.
– О каких радостях Вы говорите?
– Ох, милая моя, Вы верно ещё многого не знаете… Никольский, конечно, значительно отличается от большинства наших друзей, но и ему не чужды замашки богачей: дорогие поездки за границу, машины, украшения для своих подруг… Всё это издержки нашего образа жизни. Нам скучно, понимаете? Эдакая богема, которой уже приелись все возможные и невозможные радости жизни…
– Как говорят в простонародье «с жиру бесятся»?
Александра засмеялась.
– Да, приблизительно так, – с усмешкой подтвердила она.
– Саша, – к жене замминистра подошла девушка лет двадцати пяти, оглядываясь по сторонам, – ты видела того симпатичного официанта? – шептала она подруге.
– Ну и что? – изящно подняла бровь женщина.
– Сейчас все пойдут смотреть салют, а я… Ну ты меня поняла…
– А как же твой Дима?
– Муж-то? Этот старый импотент? – смеялась собеседница. – А кто это с тобой? – заметила она Лену.
– Познакомься, девушка Владислава Никольского, Елена, – представила её Головицкая.
– Виктория Суздалева, – представилась несколько взбалмошная особа.
– Очень приятно, – улыбнулась Ермолаева. – Я стала случайной слушательницей Вашей беседы… – начала Лена.
– Ой, да не обращайте внимания! – затараторила Виктория. – У нас здесь все изменяют мужьям. Самое забавное, – она весело усмехнулась, – что сами мужья об этом знают!
– Вот как? – студентке филфака были в диковинку такие нравы.
– Поверьте, Вы тоже скоро нас поймёте!
– Сомневаюсь… – протянула Лена. – Позвольте покинуть вас, – с наигранной улыбкой произнесла она и, не дожидаясь ответа, отошла от светских львиц.
– Забавная девочка, – заметила Суздалева.
– Наивная пока ещё, – отозвалась Головицкая.
Ермолаева подошла к шведскому столу, на котором находились всевозможные закуски, взяла тарталетку с начинкой, сделала глоток вина.
