Вадим Олерис
Чародейка 2
– Эээ… ничего? – предположил Саймон.
– Именно! Ничего! Это лишь статистическая вероятность. И она больше нуля, потому что в природе существуют нужные материалы, которые могут собраться в нужную форму. По теории вероятности, если что-то может случиться, то на достаточно большой выборке оно случится. Миры огромны, их много. Это достаточно большая выборка, чтобы подобное случилось. Разумеется, это достаточно редкое явление, но тем не менее существуют места, где образуются природные телепорты. И человек, оказавшийся в таком месте, переместится будто по волшебству.
– Есть слухи, что в некоторых местах люди пропадают бесследно, – вставил бард. – Выходит, они куда-то перемещаются?
– Не обязательно. Скорее даже вряд ли. Шансы на то, что люди погибли тем или другим образом, а их тела были съедены дикими животными или просто не были найдены, гораздо выше, чем на то, что эти люди попали в природный телепорт, – призналась чародейка. – Однако исключать такую возможность нельзя.
– По крайней мере, теория с телепортом хорошо объясняет бесследность исчезновений, – произнес Саймон.
– Это да, – согласилась чародейка. – Выход из природного телепорта может быть абсолютно любым: в центре горы, на дне океана, над пропастью. Или вовсе над обширной территорией одновременно.
– Фу!..
– Но даже если выход безопасен, он вполне может вести туда, где про родной город, страну или мир невольного путешественника и слыхом не слыхивали, не то что про обратную дорогу туда. Или туда, где просто не встретить никого, с кем бы можно было поговорить. Однако, у этой хорошей теории есть один нюанс.
– Какой же?
– Телепорт сработал бы и на тех, кто отправился на поиски. Нет, есть вероятность того, что этот природный телепорт работает не постоянно. Только в нужную фазу Ланы, при нужной погоде, в нужное время суток…
– Знаешь, некоторые места считаются гиблыми, – заметил бард. – Туда особо не ходят. Как раз потому, что и поисковые отряды пропадают. Так что лучше туда вовсе не соваться. А кто сунулся и пропал – сам и виноват.
– Ага. Только какое-нибудь болото само по себе прекрасное гиблое место, где сгинуть – что два пальца… и следов не останется. Без всяких телепортов.
– Оно так. А что о первичности искажений? – напомнил Саймон. – Телепорт или пирамида?
– Так я же уже ответила, – удивилась Лайза. – Пирамидальные телепорты, в которых мегалитическое сооружение выполняет функцию резонатора, существуют. Но у них искажение пространства сконцентрировано в одной точке. Обычно на вершине. Мы же спускаемся, а возмущения становятся все сильнее. И каждый нижний уровень имеет большую площадь, чем предыдущий. И на всей этой площади сильные искажения. Может конечно быть так, что зиккурат Ат-эль-Коар фокусирует энергию в точке под землей, вокруг которой образуются сферические зоны с убывающей интенсивностью пространственного искажения. Но как по мне – это больше соответствует картине точечного источника, распространяющего искажения вокруг себя. А пирамида служит каким-то другим целям.
– Как сложно, – пожаловался бард. – Сферические зоны убывающей интенсивности…
– Ничего, придем на место – узнаем точно, – ободрила спутника чародейка. – Это уже скоро.
***
– Магистр, вы замечаете искажения вокруг? – поинтересовалась Скорпи.
– Разумеется. Почему вы спрашиваете?
– Потому что это аттракцион древней пирамиды. Искаженный лабиринт, в котором пространство и время сливаются воедино и выворачиваются наизнанку.
– Это вы на память или с рекламы прочитали? – добродушно хмыкнул в бороду Тиорий.
– Я серьезно. Это баловство, и веселое, хотя и жутковатое приключение для выходного дня. Здесь дети с четырнадцати лет ходят. В сопровождении взрослых, но тем не менее. И при этом, здесь все реально, никаких фокусов. Здесь существует устойчивая пространственно-временная аномалия, которая проявляется в искажении привычной метрики пространства и нарушении привычного хода времени.
– Эм, я и не сомневался, что это так, – подтвердил магистр. – И в мыслях не было считать это фокусом. Что вы хотите от меня?
– Вам знакомо подобное?
– Нуу, однозначно сложно ответить, – признался маг. – Подобное. О чем-то слышал или читал, с чем-то приходилось встречаться. Не совсем такое, разумеется. Но в целом нечто знакомое.
– Можете указать причину? – заинтересовалась Джулия.
– Нет, – покачал головой магистр. – Не с ходу. Если посвятить дни, точнее месяцы, а может и годы, на обследование пирамиды, тогда можно найти ответ. А так это может быть природное явление, эффект артефакта, наследие Древних… Очень многое способно вызвать такую аномалию.
– Еще это похоже на работу телепорта поблизости, – добавил один из магов, идущих чуть впереди.
– Ой ли? – выразил скептицизм магистр. – Не так чтобы и похоже. Сигнатура телепорта вполне четкая и цикличная, с выраженными пиками. Здесь ничего подобного нет.
– Сигнатура работающего телепорта – да, – уточнил маг.
– Работающее вхолостую устройство все равно дает узнаваемую картину, пусть и менее выраженную. Может это я ее не замечаю? Вы наблюдаете здесь кольцевые волны плотности? Несущую частоту? Маяк, наконец? Портал не создает возмущений, а телепорт – это вполне логичное устройство, создающее четкий логический же отпечаток, несомненное свидетельство разумного замысла. А здесь ничего подобного нет. Телепорт аккуратно складывает пространство, как ребенок, делающий журавлика из листа бумаги. Здесь же этот лист скорее напрочь скомкан! Да и такого размера? Здесь же затронута огромная площадь!
– А что, если это сломанный телепорт? – не унимался маг. – Это объяснит и структуру возмущений, и большой объем. Вся энергия неконтролируемо уходит в окружающее пространство и создает вот это…
– Подождите-ка минутку, – перебила магов Скорпи. – Хотите сказать, что там внизу – телепорт?
– Мой коллега излишне горяч и категоричен, – поморщился Тиорий. – Но да, это один из вариантов. А что? Хильдар нашли его? Ваши ученые же изучали пирамиду?
– Изучали, – кивнула Скорпи. – Однако мне неизвестно о подобной находке.
– Хм? Неизвестно? Звучит странно, – отметил магистр.
– Ну, возможно это было отражено в отчетах археологов, – шевельнула наплечниками бронежилета Джулия. – Но я не читала информацию о комплексе так досконально.
Тиорий быстро переглянулся с коллегой-магом.
– Хм, – осторожно начал магистр. – На мой взгляд, такая находка заслуживала бы места на первой странице. Это же все-таки телепорт.
– Всевидящий Совет не испытывает нужды в чужих телепортах, – отрезала баронесса. – Если подобная находка и была, то скорее всего специалисты отразили это в отчете, убедились в безопасности, и перекрыли доступ к телепорту.
Маги снова переглянулись.
– Богато живете, – заметил магистр.
– Нет абсолютно никакого резона пользоваться чужой неизвестной и непроверенной технологией, – возразила Скорпи. – Но дело в другом. Если это, возможно, эффект телепорта, может ли быть так, что Лайза уже добралась к нему? Если телепорт активен, то она может убежать от нас. Я говорила, что время здесь также искажено, как и пространство. В лабиринте есть как задержки, так и ускорения. Лайза могла получить фору в несколько часов.
– Ммм, – Тиорий задумался.
– Часов, а не лет же, – высказался маг. – Хильдар давно известно об искажениях в данном месте.
– А вы уверены, что искажения все эти годы были такими же, как сейчас? – уточнила Джулия. – Или они стали вот такими как раз перед тем, как мы зашли в пирамиду? Я потому и спрашиваю вас, знакомы ли вы с таким. А получаю академические лекции о сигнатурах телепорта! Да плевать на это! Мне надо поймать нарушителя, а потом уже разглагольствовать о высоких материях.
– Простите, мы увлеклись, – покаялся магистр. – Нет, это неизвестный вид искажений, о котором мы не можем говорить с уверенностью. Ни о его причинах, ни о том, как долго существует именно такая конфигурация.
– А вы можете убрать это искажение?
– Поясните.
– Если вы знакомы с чем-то подобным, у вас есть способы бороться с ним? Как на реке. Нейтрализовать действие этого искажения. Чтобы мы имели возможность идти нормально и догнать Лайзу.
Магистр Тиорий глубоко задумался на какое-то время.
– Я могу создать пузырь нормального пространства вокруг нас, – предложил он наконец. – Без гарантий, что это сработает. Это заклинание предназначено совершенно для иных целей, так что я не знаю, что получится в этих условиях. Возможно, мы будем идти нормально, а весь пузырь вокруг будет все так же подвержен воздействию искажений. Тогда это ничего в итоге не даст нам, а мы об этом даже не узнаем.
– Делайте уже, – прошипела Скорпи.
– Все сюда! – приказал магистр. – Соберитесь теснее.
Хильдар и маги образовали плотную группу вокруг магистра. Тиорий сложил ладони перед лицом, прошептал слова заклинания и развел ладони так, что соприкасались лишь кончики пальцев, образовав подобие сферы или купола.
– Готово, – произнес магистр, держа руки в том же положении.
– Никаких изменений, – заметила Джулия.
– Никаких спецэффектов, – поправил ее маг. – Сфера нормального пространства имеет радиус в пять шагов от меня, наших шагов, лирских, так что не отходите далеко. Вперед!
– Deinceps!33
Группа двинулась вперед по лабиринту. В пределах обозначенной магистром зоны действия заклинания не было никаких эффектов искажения пространства. Однако Тиорий предупредил, что это может быть субъективный эффект, а на самом деле группа идет так же, как и раньше, преодолевая одни участки пути в мгновение ока, и надолго застревая в других.
– Но, по крайней мере, идем в комфортных условиях, – высказался один из магов. – А то уже голова болела от этой кутерьмы.
– Да, это уже кое-что, – согласилась Джулия.
– Вы сказали, что здесь есть как задержки, так и ускорения, – припомнил магистр. – Что это, искажения непостоянны? В какой-то момент время замедляется, а в другой ускоряется?
– Нет. По крайней мере, насколько мы знаем. Каждое точечное искажение стабильно. Но это лабиринт, – пояснила Скорпи. – От входа на уровень до перехода на следующий можно пройти несколькими путями. Лайзе могло повезти, и она прошла так, что получила ускорение. Или не попала в замедление.
Маги и хильдар вскоре преодолели лабиринт и спустились на следующий, четырнадцатый уровень.
***
– Тупик, – высказал очевидное Саймон. – Надо полагать – это победа? Вы прошли лабиринт древней пирамиды до конца, возьмите пирожок с полки?
– В общих чертах – да, – согласилась чародейка, изучая стенд. – Я не сильна в хильдарине, так что за буквальность не ручаюсь. Но что-то вроде: поздравляем, вы прошли лабиринт до самой дальней точки самого нижнего уровня. Вы достойно преодолели искажения. Это не понимаю… У Ат-эль-Коар больше нет тайн от вас. Эмм… вставьте колокольчик в отверстие и дерните рычаг, чтобы получить золотой жетон древних… Не понимаю, о чем это. На выходе этот жетон вы сможете обменять на… приз какой-то, наверное, если по контексту.
Саймон кинул полученный на входе колокольчик в обозначенное стрелкой отверстие и дернул рычаг с круглым набалдашником, который торчал с боку массивного стенда. В глубине устройства что-то звякнуло и в металлический лоток в основании стенда выпал большой, размером с ладонь, золотой диск. Бард взял и диск и взвесил его на руке.
– Увесистый. Интересно, правда золотой?
– Ага. Платина в позолоте. И в центре еще бриллиант спрятан, – хмыкнула Лайза. – Тут еще приписка. Один колокольчик – один жетон. Будьте мудры и не забывайте про обратный путь.
– Минутку! – бард даже прекратил изучать гравировки на диске. – Какой еще обратный путь?
– Это не для нас, – успокоила его чародейка. – Для обычных посетителей. Им же еще назад идти. Надпись предупреждает не жадничать и оставить хотя бы один колокольчик на всякий случай.
– Да я понял, что это для посетителей. Но разве не должно быть какого-то прямого выхода на поверхность? А, может где-то здесь? – Саймон попытался заглянуть между стендом и стеной. Хотя стенд почти вплотную стоял к стене, барду удалось просунуть в этот промежуток голову. – Брр, ох уж эти искажения. Это же не может быть просто тупик. Вот я отдыхающий в парке, я пришел сюда, все, я выиграл, я хочу домой, в нормальное измерение, выпустите меня отсюда.
– Сурово, да?
– Не то слово, – покачал головой бард. – Сурово – это колесо обозрения с прозрачным дном кабинки. А идти все двадцать уровней наверх, вновь по этим искаженным лабиринтам… Да более того! Потом же с вершины этой пирамиды спускаться по лестнице! По той дикой лестнице. Ха! Теперь я понимаю ее неравномерность. Вот эта обратная дорога – это не сурово, это просто катастрофично!
– Видишь как хорошо, что нам так делать не придется? – ухмыльнулась девушка.
– Нет, и правда нет выхода? – Саймон вновь принялся осматривать стены. – Мы же как раз где-то на уровне земли. Если бы здесь был прямой коридор…
– Ты не о том волнуешься, мой друг, – заметила Лайза. – Мы пришли сюда в поисках телепорта, но вот телепорта как раз и нет. Двадцатый уровень оказался искаженным, как и ожидалось, но здесь нет того, что мы ищем.
– Верно, искаженным. Слушай, а только мне кажется, что мы хоть и стоим лицом друг к другу, но при этом будто на резинке – то сближаемся, то отдаляемся?
– Нет, хотя мне кажется, что мы на качелях, то вверх, то вниз, – призналась чародейка.
– Ладно, тогда что мы будем делать теперь? Если телепорта нет, то нам придется идти наверх, искать что-то другое?
– Хочу напомнить, что на пути наверх мы встретим магистра Тиория и Джулию, которые вряд ли позволят нам продолжить наши поиски в другом месте.
– Блин, – Саймон был в явной растерянности. – Выходит, мы попали в ловушку. Телепорта здесь нет. Путь наверх перекрывает магистр. Но ты же можешь с ним справиться?
– Мне льстит твоя уверенность в моих силах, – кивнула Лайза, шагая по лабиринту и касаясь стены кончиками пальцев. – Однако там магистр Конкордата и трое магов, тоже явно не из последних. И Джулия Скорпи, которая совсем не тот человек, которого хочется иметь врагом. С ней минимум двое вооруженных бойцов. С их оружием ты знаком, и они наверняка владеют им более ловко, нежели зомби из комплекса. В условиях замкнутого пространства бой с ними будет тяжелым. Даже если получится как-то использовать особенности местности, это не даст решающего перевеса.
– Все так плохо?
– На самом деле еще хуже, в прямом столкновении они нас одолеют, – вздохнула Лайза, остановившись в месте, где сходились четыре коридора, образуя пять углов. – Я думаю, мы даже не смогли бы прошмыгнуть мимо них в нашей крысиной ипостаси. Возможно, нам удалось бы спрятаться где-то в лабиринте, пропустить их, а потом рвануть наверх. Однако я не уверена, что у нас хватило бы на это времени, так как прятаться лучше на уровне повыше, который преследователи спешили бы пройти, не особо вглядываясь. Но крысиная форма хороша для скрытности, а не для боя. Если бы нас заметили, то наши возможности противодействия оказались бы серьезно ограничены. Накрыть крыс памятным тебе "Куполом шока" труда не представляет. И честно сказать, я не уверена, что в той ипостаси смогу ему противостоять.
– Тогда что нам остается? – спросил бард обреченно. – Сдаваться?
– Зачем? Я порассуждала на тему нашей погони, но пока что они нас еще не поймали, и даже не дышат в затылок. И не поймают. Мы же еще не пришли туда, куда мы идем.
– Но телепорта здесь нет. Я конечно не знаю как он выглядит, но вряд ли бы мы его не заметили.
– На этом уровне нет, – уточнила чародейка, встав лицом к острому углу, образованному стыком двух коридоров.
– Это последний уровень, – Саймон поднял золотой диск.
– Сколько здесь, по-твоему, коридоров? – спросила девушка, взяв спутника за руку.
– Ну, если это считать одним, а эти сливающимися… Четыре.
– Неверный ответ, – Лайза шагнула прямо в стык, увлекая за собой барда.
– Нет, мне просто интересно, – проговорил бард, сидя на полу и туго заматывая колено старым эластичным бинтом. – Это так и задумано было, делать темную лестницу без ступенек?
– Ой, ну что за теория заговора? Лестница могла банально обрушиться, – чародейка осторожно бродила неподалеку, вытянув руки и ощупывая пол ногой, прежде чем сделать шаг. – И вообще, тебе еще на подъеме на пирамиду дали понять, что не стоит полагаться на равномерность здешних лестниц.
– Ой, кто бы говорил? Сама-то…
– Что?! Это ты меня толкнул!
За проходом, скрытым в складке пространства, оказалась длинная лестница, круто уходящая вниз. Грязная и темная. Свет, доносившийся с двадцатого уровня, быстро исчез, так что спутникам пришлось спускаться в темноте, полагаясь на усиленное зрение чародейки. Света в какой-то момент стало так мало, что и тапетум в глазах Лайзы не мог помочь. И на очередном шаге очередной ступеньки под ногой внезапно не оказалось, так что спуск превратился в падение с лестницы.
– Уй! – донесся из темноты сдавленный возглас девушки.
– Что с тобой? – вскинулся Саймон, незряче всматриваясь.
– Нашла чего-то, – сообщила Лайза. – На ощупь похоже на факел. На запах тоже. Нефтью пахнет.
– Так это хорошо же?
– Головой нашла, – уточнила Лайза.
Раздались характерные щелчки зажигалки, в темноте сверкнули искры, а затем медленно разгорающееся пламя осветило помещение, в котором оказались спутники. Это была небольшая камера с низким потолком, своеобразный предбанник, которым оканчивалась лестница. В противоположные стороны из камеры расходились два темных коридора, низких и шириной около пяти шагов. Пол камеры и коридоров был вымощен квадратными плитками с длиной стороны в локоть. Кое-где виднелись обрушения кладки. Некоторые блоки, из которых были сложены потолок и стены, выпали из своих мест, образовав кучки осколков.
Факел в руках чародейки представлял собой что-то вроде металлической трубы, на одной стороне которой были намотаны тряпки, пропитанные горючей жидкостью.
– Гениальное решение, – отметила чародейка, вытягивая рукав водолазки и в несколько слоев закрывая им ладонь, держащую факел. – Рукоятка с подогревом.
Еще несколько таких же факелов висели на стенах в металлических держаках. Саймон медленно встал, осторожно перенес вес на замотанную ногу, сделал несколько пробных шагов. Остался удовлетворен результатом, и начал снимать факелы.
– Где мы?
– Здесь, – Лайза ткнула пальцем себе под ноги.
– Смешно. Точный ответ, но бесполезный.
– Самое то для глупого вопроса. Очевидно же, что это продолжение лабиринта, часть храма Ат-эль-Коар, неизвестная хильдар.
– Из-за той складки?
– Да, искажение пространства в том месте таково, что проход и лестница практически закрыты в своеобразном кармане. Их не заметить даже при тщательном осмотре. Так что ничего удивительного, если хильдар их не обнаружили при изучении пирамиды.
– Но мы прошли.
– Мы прошли, – согласилась чародейка. – Позанимаешься сложнопространственной геометрией – поймешь как.
– Говоря об искажениях – здесь они заметно меньше, как мне кажется. Почти не кружит. И эта камера – она выглядит достаточно прямоугольной. Как думаешь, почему так?
– Где самое тихое место урагана? – вопросом на вопрос ответила Лайза.
– В его центре, – Саймон понимающе кивнул. – Мы близко к телепорту?
– Возможно.
– И мы уже ниже уровня земли?
– Да. Вообще, я думаю, что здесь что-то вроде обратной пирамиды.
– Обратной?
– Да. Обрати внимание, это явно та же постройка, что и наверху. Разумеется, там все ярко освещено, и хильдар сделали косметический ремонт, отчего стены ровные и красивые. Но сама архитектура, пропорции, стиль – явно те же. Тот же почерк, можно сказать. Это не два разных сооружения, а одно.
– Хочешь сказать, у пирамиды есть подземный этаж? – уточнил Саймон.
– Больше тебе скажу – я думаю, что он не один, и здесь еще одна пирамида. Такая же, как и над землей, только перевернутая. И эти две пирамиды соединяются тонкой ниточкой лестницы, по которой мы прошли только что.
– О Единый! – воскликнул бард. – Две пирамиды? Триста локтей вниз? И там, на вершине… на перевернутой вершине пирамиды – телепорт?
– Ну, это лишь мое предположение, не более того, – пожала чародейка плечами. – Так бы получилось очень красиво. Но вряд ли, слишком много труда. Да и если учесть, что мы уже попадаем в "око бури" телепорта, в его зону спокойствия, то сам он должен быть достаточно близко к поверхности земли. Мы теоретически могли бы определить, где находится телепорт, если предположить, что именно он является причиной искажения пространства. А конфигурация искажений сферична. Точнее, сфера имеет какую-то толщину, а общая картина похожа на орех, где скорлупа – это искажения. А телепорт – ядро, окруженное пустотой. Тогда, с учетом того, что на поверхности вокруг храма искажений нет, становится очевидно, что надземная пирамида Ат-эль-Коар полностью закрывает собой эту часть сферы. Можно прикинуть радиус зоны искажений. Однако мы не знаем радиус зоны спокойствия вокруг телепорта. Да и вообще, столько допущений и неизвестных, что нам лучше воспользоваться старым проверенным методом.
– Идти самим искать? – предположил бард.
– Точно. Это будет надежнее и быстрее.
– Тогда пошли? – спросил бард, поджигая один из собранных факелов.
Спутники зашли в один из коридоров, освещая себя путь и отбрасывая на стены причудливые искаженные тени.
– Знаешь, – через несколько минут произнес Саймон задумчиво. – Если это природное образование, то затраты труда были оправданы.
– Хм?
– Ну, ты сказала, что слишком много труда, чтобы строить подземный зиккурат.
– Точно, – подтвердила Лайза.
– Но это лишь если телепорт потом был принесен и поставлен на место. И пирамиду строили для того, чтобы прикрыть искажения пространства, возникающие от телепорта.
– Верно. И?
– Но что если это природный телепорт? Он существовал изначально, там, на глубине. Его нашли благодаря искажениям наверху, откопали и построили весь комплекс.
– Ммм, все равно нет смысла, – покачала головой чародейка. – Если это природный объект, нет абсолютно никакого резона заморачиваться с обратной пирамидой. Искажения на поверхности закрываются постройкой исключительно в целях безопасности, а к самому телепорту в таком случае можно проложить шахту.
– Думаешь, пирамида Ат-эль-Коар имеет чисто защитное назначение?
– Да. Хильдар устроили из нее аттракцион. Строители комплекса скорее обозначили и оградили зону искажений пространства. Можно было обойтись и без этого. Тогда бы просто было пятно искаженного пространства. А в центре пятна – шахта к телепорту.
– Хм, понимаю, – Саймон потер виски. – А если это искусственный телепорт, но с большой зоной спокойствия вокруг? И его надо располагать глубоко, чтобы получить такую конфигурацию искажений. Ведь при расположении его на поверхности зона искажений будет представлять собой кольцо. Не строить же целый комплекс такой формы! Он же огромный получится. Это же очень сложное дело.
– Выкапывать яму глубиной триста локтей тоже не простое дело. И потом еще и сверху делать пирамиду такой же высоты. Ладно бы еще просто гору земли накидать, так ведь нет же – каменные блоки.
– Забавно, что ты сама предложила идею перевернутого зиккурата, а сейчас я ее защищаю, а ты опровергаешь, – заметил бард с улыбкой. – А почему тогда неизвестные строители не разместили телепорт на вершине пирамиды?
– Чтобы дождем не мочило? – предположила Лайза. – Или потому что в таком случае пирамида не закрывает собой зону искажений, а служит лишь подставкой? Или потому что не захотели устанавливать бесполетную зону над пирамидой из-за этих искажений, возникающих где-то в небе? Я прям не знаю, что и выбрать.
– Хе-хе. Уй, блин! Камень под ноги попал. Ладно, а почему тогда…
– Саймон, – перебила спутника чародейка. – Это гадание на кофейной гуще. Пустые и бессмысленные рассуждения при недостатке фактов. Мы не знаем, какими соображениями руководствовались строители Ат-эль-Коар. Мы не знаем даже кем они были. Мы не знаем причину искажений. Мы не знаем вообще ничего об этом месте, чтобы строить хоть немного обоснованные теории. Все это лишь догадки. Зачем?
– Да потому что тут все равно только и остается, что трепаться о всяком разном! – всплеснул руками бард. – Такая беседа хоть скрашивает прогулку. Мы все идем по этому темному пустому коридору, идем. Он периодически сворачивает в одну и ту же сторону. И насколько я могу судить, имеет небольшой уклон. Мы спускаемся куда-то. И делать здесь больше абсолютно нечего, только беседовать. Потому что здесь кроме редких обломков ничего…
Саймон наткнулся грудью на выставленную поперек дороги руку чародейки.
– Нет? – закончила девушка за него фразу. – Закон жанра. Смотри.
В мерцающем свете факелов впереди были видны на стенах коридора ряды маленьких отверстий. Множество их покрывали стены от пола до потолка и делали похожими на терку.
– Что это? – спросил бард.
– Сам как думаешь? – насмешливо поинтересовалась девушка. – Украшения наверное.
– Чего-то не верится. Да и вообще смотреть на эти дырки как-то противно. Неприятно. Прям дрожь по телу.
– О? – чародейка с интересом повернулась к спутнику. – Только здесь, конкретно на эти отверстия? Или ты подобное за собой замечал, когда видел губки, пчелиные соты?
Бард явно содрогнулся.
– Почему ты спрашиваешь?
– О, не волнуйся, – успокоила его девушка. – Я просто узнала кое-что новое о своем друге! Мне приятно стать тебе чуть ближе. А то все я да я тебе рассказываю про себя и свою жизнь, а ты молчишь.
– Эээ… – Саймон явно был смущен таким заявлением. – Ну, я вроде не скрываю, да и рассказал все. Так-то, что мне рассказывать кроме баек и дорожных случаев о своей жизни – бродяжничаю, на гитаре играю. Особо и похвастать нечем.
– Хи-хи. Успокойся, я пошутила. А про эту фобию тоже не волнуйся, боязнь кластерных отверстий -это довольно распространенный страх. Даже не страх, а биологическое отвращение, доставшееся тебе от далеких предков. Такая дырчатость может быть свидетельством болезни или разложившегося трупа, вот и вызывает отторжение.
– Брр! Пожалуй. Наверное. Как-то неуютно. Так и кажется, будто оттуда кто-то вылезет. И наверняка это окажется какая-то редкостная гадость, вроде жуков или сколопендр.
– Ну, в данном случае это похоже на правду, – заметила чародейка, издали разглядывая отверстия. – Только мне кажется, что не вылезет, а скорее вылетит.
– Что? Осы какие-нибудь? Да ладно, им же здесь есть нечего.
– Угу. Так что вылететь оттуда может кое-что другое.
– Кончай говорить загадками, а? – попросил бард. – Сама же сказала, что мы стали ближе, можешь довериться мне.
– Ха! Молодец. Ладно, я думаю, что это ловушка. Стоит ее задеть – из этих отверстий что-то вылетит. Например, стрелы. Или дротики. Или просто шарики на большой скорости.
– Я понял. А может быть, она уже не действует, столько времени прошло.
– Сколько? У Древних в горах Ардов все прекрасно работало.
– Э нее, там другие условия были. Там вообще мистика какая-то творилась со временем… Ээ…
– Да ладно? – поддела уже понявшего свою ошибку барда Лайза.
– Но здесь же нет искажений как в пирамиде наверху, – попытался немного поспорить Саймон.
– Ты уверен? Может быть нет искажений только пространственной составляющей континуума. Поэтому мы не можем заметить искажение времени, как не замечали его там.
– Блин. Как просто было гулять по ночным лесным дорогам, когда наиболее серьезной опасностью была встреча с волками, – Саймон вздохнул. Слишком громко и выразительно, чтобы это могло быть выражением искреннего сожаления о былых временах. – И от них можно было убежать. Далеко убежать, в город, который виднелся на расстоянии пары лиг. И успеть прибежать туда до наступления четвертой эпохи.
– Я думаю, что заставляет эту ловушку срабатывать, – произнесла чародейка. – Не похоже, чтобы это была растяжка.
– Ага, веревок, кажется, нет, – подтвердил Саймон.
– Ну, это может быть луч света, – напомнила девушка.
– Света здесь еще меньше, чем веревок, – радостно заметил бард.
– Если чего-то не видно, это еще не значит, что этого нет вообще, – назидательно сообщила Лайза. – Свет может быть невидимым. Да и нет резона делать такую длинную галерею, если она срабатывает от пересечения линии границы. Тогда уж один выстрел.
Участок коридора с дырчатыми стенами и правда был длинным. Ряды отверстий начинались в трех шагах от спутников и тянулись вдаль еще на десять шагов, теряясь потом в темноте.
– Я думаю, что механизм ловушки запускается одной из плиток на полу, – наконец выдала чародейка. – Стоит наступить, и полетят стрелы. Поэтому отверстий так много. Если идет не один человек, а группа, то все успеют зайти в зону поражения. Тогда спусковой крючок должен быть где-то в середине участка.
– Да ну, слишком очевидно, – не согласился бард. – Такие дырки в стенах. Это привлечет внимание.
– Кхм, не хочу слишком хвалить себя, но если бы не мое предупреждение, кое-кто так бы и пер вперед, пока не оказался посреди ловушки.
– Ну ладно, я облажался, – признал Саймон.
– На самом деле любой мог бы очень легко задуматься и не заметить, после длинного и скучного коридора, – успокоила его спутница. – Грамотно устроено, спрятано на видном месте. Расчет именно на притупление бдительности и снижение внимания.
– Хорошо, – кивнул Саймон. – Моя репутация восстановлена. Тогда как мы найдем опасную плитку? Я ведь понимаю так, что эта штука скорее всего однозарядная. И мы должны либо заставить ее сработать, а потом спокойно пройти коридор прогулочным шагом. Либо проскользнуть незаметно, аки тени в ночи, обойдя и не коснувшись той плитки, что грозит нам бедой. И в том, и в другом случае, нам будет потребно знать на какую плитку наступать можно, а на какую – нет. Как мы сможем это проверить?
– Красиво излагаешь, – улыбнулась Лайза. – Я даже заслушалась. Думаю, чтобы проверить, можно что-то бросить перед собой.
– У меня есть фляга с водой.
– Скорее всего, нужно что-то потяжелее фляги. Должна же быть нижняя граница срабатывания механизма, иначе ловушка будет срабатывать от упавшего камушка или пробежавшей мыши.
– Ну и какого тогда веса оно должно быть? Хоть не с человека же?
– Нееет, – протянула чародейка задумчиво. – Думаю нет. Люди ведь бывают разного веса. Это могут быть карлики или дети. Или человек может ползти, снижая тем самым нагрузку, которая приходится на каждую отдельную плитку. Это все очевидно было учтено строителями, так как отверстия в стенах есть и у самого пола. Думаю, граничный вес небольшой. Меры две или три. Но зачем тебе?
– Отлично! Жди меня здесь! – обрадованно воскликнул Саймон.
– Эй, сто… – начала было чародейка, но бард уже быстро убежал назад по коридору. – …й.
– Вот же быстрый, а еще нога перевязана.
