Вадим Олерис
Чародейка 2
Ночь 77
Камалон
Покои императрицы
– Ты пришла… – чуть слышно прошептала Этайн.
Лайза молча кивнула.
– Почему так долго? – все тот же шепот. – Разве ты не хотела ко мне?
– Я сопротивлялась, – призналась чародейка тихо. – Это желание пугало меня, как ничто иное. Я в полной мере владею своими эмоциями, они лишь инструмент достижения цели для меня. И когда я испытала это влечение к тебе, я испугалась. Это было неправильно. И невозможно.
Этайн плавным движением поднялась с кровати и на цыпочках подошла к столику. Взяла с него хрустальный графин и до краев наполнила высокий бокал кроваво-красным вином. С бокалом в руках так же на цыпочках подступила к чародейке.
– Ты знаешь, как меня называют мои подданные? – спросила Эхрайде, передавая стакан Лайзе и на пару мгновений задерживая свои пальцы на пальцах чародейки.
– Возлюбленная императрица, – кивнула Лайза, принимая бокал.
– Ты этого боялась?
– Да. Они любят тебя. Все. До безумия. И я решила, что сама пала жертвой твоих чар. Ведь с того первого мига как я увидела тебя в тронном зале, я хочу тебя. Сначала я не могла понять что это. Влюбленность? Но у меня есть незаконченное дело в этом мире, которое надо выполнить. Я не могу отвлекаться на романы. И даже больше: ты – императрица, а я – пришлая девка из ниоткуда. Между нами просто не могло быть ничего, мы слишком разные по статусу. Я могу контролировать свою влюбленность. И это чувство должно было исчезнуть, как бесперспективное. Но эта страсть не желала угасать, она наоборот росла. Потом, узнав больше о хильдар, я поняла, что это твоя сила, твоя императорская власть. И я поняла, что она действует и на меня, хотя я иммунна к магии очарования. Но с твоей силой я не могла спорить. Поэтому не уходила дальше. А оставалась здесь, во дворце, поближе к тебе. Я балансировала на грани и хотела найти силы, чтобы уйти. Я сопротивлялась твоим чарам. До сегодняшней ночи.
Лайза одним глотком допила вино и посмотрела в черные глаза Этайн. Императрица взяла из ее рук пустой бокал и не глядя отбросила на пол. Кончиками пальцев она нежно провела вдоль щеки чародейки.
– А если я скажу тебе, что это не моя сила? – тихим голосом спросила Этайн. – Что я тоже с первого мгновения нашей встречи думаю о тебе и представляю нас вместе? Ты поверишь?
– Я не знаю…
– Я тоже. Моя сила всегда была со мной, сколько я себя помню. И я не знаю даже теперь, может ли кто-то полюбить меня по собственной воле, не под действием чар? Я всеми любима, но… истинная ли это любовь? Настоящая? Такая, какая бывает у простых людей? Я знаю лишь, что меня любила мама, потому что она сама имела такой дар… или проклятие? А сейчас я любима всеми. Или никем?
Лайза сжала кисть императрицы между своих ладоней.
– Это благо, – убежденно произнесла чародейка. – Я знаю людей, которые мечтали бы о такой силе, как у тебя. Потому что она дает настоящую любовь. Даже более настоящую, чем у простых людей. Надежную. Вечную. И будь уверена, это не магия, не иллюзия, не внушение окружающим тебя. Это истинное благословение.
– Спасибо тебе за эти слова. Я не могу отключить свой дар, и, наверное, это он на тебя действует. Но знай – это взаимно. То, что ты испытываешь ко мне, я испытываю к тебе. Я в тебя влюбилась с первого взгляда. И мечтала о ночи с тобой. И сейчас ты пришла…
– Да…
– И я теперь не отпущу тебя, пока не получу желаемого, – Этайн положила ладонь на плечо чародейки. – Я ведь императрица, мое желание – закон.
– Да…
– И… мы ведь обе этого хотим, не так ли?
– Обе… – эхом повторила Лайза.
Этайн сделала еще один маленький шажок вперед. Ее лицо оказалась совсем близко к лицу чародейки. Лайза чувствовала на своих губах дыхание Этайн. Их ресницы почти соприкасались. Несколько долгих мгновений зеленые глаза не мигая смотрели в черные.
– Я люблю тебя, – прошептала Лайза и прильнула к жадно встретившим ее губам Этайн.
День 78
Чародейка ворвалась ураганом в спальню барда, рывком сдернула одеяло и принялась трясти за плечо:
– Саймон, просыпайся! Мы уходим.
– Ага… хорошо… я выйду к завтраку, – сонно пробормотал Саймон, переворачиваясь на другой бок. Но через пару секунд распахнул глаза и сел, глядя на чародейку, которая носилась по комнате, собирая его одежду и кидая ему на кровать. – Уходим? Когда?
– Прямо сейчас. И чем быстрее, тем лучше, а то начнется… Завтрака не будет. Мы сматываемся. И быстро. Проснись, – чародейка звучно хлопнула в ладоши. – Все плохо, и нам снова надо бежать.
– О Единый… Что случилось-то? – бард лихорадочно натягивал штаны, сидя на кровати, и одновременно с этим пытаясь ладонями привести в порядок волосы, протереть глаза и найти в карманах жевательную смолу.
– Как там это… laesae majestati19, – туманно пояснила Лайза. – Хотя в чем там laesae, я не понимаю. Но хильдар, кажется, обиделись.
– И у нас от этого неприятности? – уточнил Саймон.
– Очень большие неприятности.
– Я готов бежать, – отрапортовал бард, но потом озадачился. – А как мы сбежим?
– Ты что, не продумал способы побега из дворца? – бросила чародейка, выбегая из резиденции и устремляясь по коридору прочь. Саймон не отставая бежал следом.
– Ты говоришь, будто я этим когда-то занимался, – пропыхтел он.
– Тогда не задавай таких вопросов и доверься мне.
– А куда мы вообще побежим? Если мы и выберемся из дворца, что дальше? Здесь страна хильдар! Со всеми их геликоптерами, отрядами солдат, антеннами слежения. Они не дадут нам уйти.
– Доверься мне, – повторила чародейка.
– Я тебе доверяю всегда, – признался бард. – Но мне хочется знать.
– Это тебя спокойная жизнь в роскоши так избаловала, – посетовала Лайза, открывая дверь на лестницу и устремляясь по ней вниз.
– Почему не вызвать отис?
– Потому что его остановят в первую очередь, и мы окажемся в ловушке.
– Куда мы бежим?
– Ты расслабился. Хочешь, чтобы я тебе все рассказала, объяснила, дала гарантии. А их нет. Все, что у меня есть – это план, дикий и сумасшедший. Даже не план, а лишь направление действий. И я могу лишь надеяться, что все получится. И прилагать для этого все усилия. И верить, что подвернется удачная возможность, которую мы сможем использовать себе во благо. Также, как это было в таверне в Арелии, как это было в горах Ардов, как это было в Белом Лесу, как это было посреди Южного океана после срыва телепортации… Мы улетим.
– Что?!
– Сядем на геликоптер и улетим. Ты ведь хвастался вчера, что научился им управлять.
– Я?!
– Ты.
– Но я… А, ладно! Все равно терять особо нечего. Куда мы, в тот ангар?
– Нет, там есть ворота, а ворота можно закрыть. Ловушка. Перед дворцом тоже есть площадка, и там есть геликоптеры. Должны быть. Я надеюсь, что они там есть.
– Но они, наверное, охраняются?
Чародейка обернулась на бегу и ухмыльнулась, оскалив зубы:
– Когда это нас останавливало?
– Дай-ка вспомнить… Никогда? – вернул усмешку бард, придерживаясь за перила на повороте лестницы. – Эх! Я начинаю вспоминать, почему мне так нравились приключения!
Чародейка порхала вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек зараз, перепрыгивая целые пролеты, а иногда, кажется, и вовсе отталкиваясь ногами от стен для смены направления движения. Ее босые ступни касались мраморной лестницы абсолютно беззвучно. Саймон также мчался со всех ног, его каблуки отбивали чечетку, когда бард перепрыгивал через ступеньки, и визжали, когда он, уцепившись за перила, разворачивался для следующего пролета.
На площадке действительно был геликоптер. Серый транспортный военный аппарат, вроде того, на котором спутники прибыли в Камалон. И охрана тоже была. Трое вооруженных хильдар держались начеку, однако не смогли противостоять чародейке, которая вырубила их всех за считанные мгновения, и легким подзатыльником направила взирающего на это барда к машине.
– Запускай. Не забыл, у них у всех связь между собой. Молчание охранников вызовет подозрения и сюда придут большие силы. Вооруженные силы.
– Уже бегу. Просто забыл, как ты прекрасна в бою.
Лайза и Саймон заняли места пилотов геликоптера. Бард надел шлем и перещелкнул главный рубильник. Приборы ожили, а кабину геликоптера заполнил гул. Лопасти несущего винта начали медленно вращаться.
– Так… увеличиваем мощность, – пробормотал Саймон.
Лопасти начали крутиться все быстрее и наконец слились в неразличимый круг. Геликоптер слегка подрагивал на земле. Саймон потянул рукоятки управления, и машина поднялась вверх.
На площадке внизу засветились яркие прожекторы, нащупавшие геликоптер, началась суматоха и беготня. В наушниках шлема раздавались взволнованные голоса, требующие объяснений.
– Сейчас начнется кипеш, – предсказала чародейка. – Взлетай повыше и держи курс вон туда. Вопрос теперь в том, сколько у нас будет форы.
***
– Во дворце какой-то бардак и суматоха, – произнесла Джулия, прислушиваясь к динамику в своем шлеме. – Похоже, эта парочка все-таки что-то натворила.
– Что-то не так? – поинтересовался Тиорий.
– Не могу понять. Какие-то разговоры, что они угнали геликоптер.
– Вы кажется говорили, что они гости?
– Вот я и не понимаю, что там происходит.
– Как долго нам еще лететь?
– Около часа.
Все это время Джулия взволнованно слушала переговоры, кусая губы. На ее вопросы ей не могли дать четкого ответа. Звучали какие-то дикие и невозможные доклады, что Лайза и Саймон нарушили закон, с боем покинули дворец, угнали геликоптер. Причины такого поведения оставались загадкой. Пока не прозвучало "Imperatrix" и "laesae majestati".
– Ксо! – Джулия со злостью швырнула свой шлем в борт геликоптера, заставив испуганно обернуться бойцов и магов. – Что ты натворила с моей императрицей, сестренка?
Джулия выпрыгнула из геликоптера, не дожидаясь пока он приземлится, и со всех ног кинулась во дворец. Промчалась коридором и ворвалась к императрице в спальню. Этайн с улыбкой посмотрела на Скорпи, и та захлебнулась от восторга.
– Что она с тобой сделала, моя императрица? – припав на колено, спросила Джулия.
– Она со мной? – переспросила Этайн, подняв идеальную бровь в изумлении. – Ничего плохого, если ты об этом.
– Позвольте мне немедленно последовать за ней, моя императрица.
– Зачем же?
– Я верну ее в Камалон, чтобы она держала ответ за свои действия перед возлюбленной императрицей.
– О. Незачем. Она уже все подержала. У меня нет к ней претензий, и она вольна продолжать свой путь. А значит, и у тебя нет к ней претензий.
– Как вам будет угодно, моя императрица.
Этайн поднялась с кровати и подошла к Джулии, положила ладонь ей на голову.
– Перестань обращаться ко мне на вы, Джулия. Мы же столько знакомы. И сейчас мы вообще одни, незачем думать об этикете…
Императрица замолчала на мгновение.
– Лирцы. Магистр Конкордата, – медленно проговорила Этайн.
– Да. И еще пятеро сильных магов. Они пришли за Лайзой. Они хотят установить контакт с другим миром с ее помощью. И с нами тоже.
– Как интересно. Пусть один из лирцев останется здесь. Я поговорю с ним. А ты с остальными следуй за Лайзой.
– Что я должна сделать, когда догоню ее?
– Ничего плохого. Но постарайся вернуть. Скажи, что на время. Мы все поговорим, а потом она сможет уйти.
– А что с оскорблением?
– Не было никакого оскорбления. Кое-кто неправильно понял. Я уже приказала отменить тревогу.
Джулия вернулась к геликоптеру, рядом с которым ее ожидали маги и бойцы "Тени", держащие магов на прицеле.
– Ты, – наугад ткнула Джулия в одного из магов. – Останешься здесь. Остальные в машину. Imperium centrum.
– Куда мы направляемся? – полюбопытствовал Тиорий, который не стал оспаривать решение Скорпи, а лишь кивнул своему остающемуся коллеге.
– В Центр управления полетами. Мы выясним куда направляется Лайза и последуем за ней.
– Adsunt, non sanctionibus fuga. Constans scilicet post discessum non mutare. Vade ad unum et dimidium horas20.
Джулия впилась глазами в красную точку, на которую указывал диспетчер.
– Куда же ты летишь? – пробормотала она.
– Это они? Мы летим следом? – задал вопрос магистр.
– Да, но сейчас зайдем к операторам и попробуем узнать, как их остановить.
– И что вы хотеть от меня? – недоуменно спросил Клавдий, сбиваясь от волнения.
– Заставьте их сесть, – потребовал Тиорий.
– Но мы не можем управлять геликоптерами дистанционно, – покачал головой оператор.
– Тогда сделайте так, чтобы они упали!
– Это невозможно!
– Возможно, – негромко произнесла Скорпи. – Надо лишь отключить силовое поле.
Оператор вытаращился на баронессу в изумлении.
– Это противоречит всем правилам! – воскликнул он. – Это нарушение техники безопасности, это неслыханно, это нонсенс…
– Это сработает? – перебил бормотание оператора Тиорий.
– Без энергии силового поля двигатель геликоптера остановится. А без двигателя геликоптер – лишь кусок железа, – пояснила Джулия.
– Подождите-подождите! – запротестовал Клавдий. – Мы должны предупредить все геликоптеры, которые находятся сейчас в полете, чтобы они успели совершить экстренную посадку! И даже после этого нам понадобится время, чтобы заглушить реактор!
– Сколько?
– Штатный останов потребует часа два.
– Мы не можем столько ждать, – отмела вариант Джулия. – За это время они улетят слишком далеко.
– Штатный? А есть нештатный? – уцепился за слово Тиорий.
– Ну, есть также аварийный – в случае повреждения реактора сработает защитная система, которая заглушит реакцию и перенаправит энергию в рассеивающий контур… Что вы делаете?! Туда нельзя!
Магистр развернулся и вышел из зала управления на площадку над огромной аркой реактора, вытянул руки. Между ладонями мага появился и начал быстро расти шар искрящейся энергии. Когда шар достиг размеров человеческой головы, Тиорий швырнул его в реактор.
Силовое поле, бушующее внутри арки, разорвало магический шар еще на подлете. Затем по всей конструкции побежали цепные молнии, перекидываясь на стены и контрольное оборудование. В зале резко запахло озоном, послышался медленный протяжный стон металла под напряжением. Через пару секунд раздались пронзительные визги сирен, замигали красные аварийные лампы. С ослепительной вспышкой и не менее оглушительным треском крутящееся поле схлопнулось. Многочисленные форсунки начали заливать арку и пространство вокруг нее струями жидкости, быстро превращавшейся в густой белый туман.
– Вам придется за это ответить, – без тени осуждения заметила Скорпи, которая успела выйти за магом на балкон и сейчас наблюдала за клубами охладителя, заполняющими реакторный зал.
– Безусловно. Сразу после того, как поймаем беглецов.
– До них еще надо как-то добраться. После вашего эффектного жеста ремонтникам потребуется несколько дней, чтобы вновь запустить систему. Все это время геликоптеры будут привязаны к земле.
Тиорий склонил голову к плечу, будто к чему-то прислушиваясь.
– Неважно, – произнес он. – Теперь, без этого вашего силового поля, я могу создать телепорт к месту крушения. Определите где оно произошло и дайте мне карту того места, чтобы я мог настроить портал. Собирайте ваш отряд быстрого реагирования, а я иду за своими людьми. Встречаемся через пятнадцать минут на площадке, где мы приземлились.
***
В шести сотнях лиг от Камалона геликоптер споткнулся в полете, словно конь на бегу. Машина резко дернулась в сторону и провалилась вниз, будто в яму. Гудение двигателя стихло, и его отсутствие показалось более оглушающим, чем грохот. Полетная информация, отражавшаяся на стеклах шлемов, исчезла, как и внутренняя связь. Через несколько секунд падение слегка замедлилось, лопасти несущего винта продолжали вращаться под напором потока воздуха, создавая небольшую подъемную силу и не давая машине камнем рухнуть на землю. Однако геликоптер продолжал лететь вниз, и гораздо быстрее того, что можно было назвать безопасным снижением. Информационная система шлемов ожила, вновь показав красные индикаторы горизонта, направления и бешено уменьшающиеся значения на высотомере. Поверх всего мигала крупная надпись: Machinam defectum!21
Лайза подняла забрало шлема и перевесилась через ручку кресла, глядя в хвостовой отсек. Ее взгляду открылся потухший и останавливающий свое вращение кристалл, на гранях которого быстро гасли искры.
– Мы падаем! – раздался в наушниках голос барда. – Согнись, опусти голову на колени, обхвати ее руками!
– Зачем?
– Так говорят стюардессы.
– Кто это – стюардессы?
– Делай, что тебе говорят! – прикрикнул Саймон, корректируя положение машины движениями ручки управления.
Геликоптер несся вниз, будто с ледяной горки. Вращающиеся лопасти вырабатывали немного энергии, которой хватало на работу приборов, летательный аппарат полностью сохранял управляемость. Саймон знал, что геликоптер даже можно безопасно посадить с неработающим двигателем, однако не был уверен, что справится. Поэтому бард лишь старался держать машину ровно и направлять так, чтобы ни во что не врезаться. Под брюхом проносились деревья и какие-то постройки, а чуть дальше виднелась пашня, на которую и держал курс Саймон.
Когда высотомер показал, что до земли осталась сотня кубитусов, Саймон дернул вверх рычаг тяги, и скорчился в кресле, обхватив голову руками, как уже сделала чародейка. Несущий винт замедлил свое вращение, создав еще немного подъемной силы и замедлив падение. А затем геликоптер рухнул на краю поля, взметнув фонтан черной грязи. Машина немного проскользила вперед, остановилась, и начала заваливаться набок, опрокидываясь в дренажную канаву. Вращающиеся лопасти винта ударились о землю, сминаясь и ломаясь. Земля, ветки, куски металла разлетелись вокруг. Затем все стихло.
Лайза убедилась, что движение прекратилось и геликоптер занял устойчивое положение, выпрямилась, удерживаясь в кресле ремнями, сняла шлем. Рядом шевелился Саймон.
– Ты в порядке?
– Кажется да. Стюардессы дело говорят.
Спутники расстегнули страховочные ремни и осторожно вылезли из кресел. Пройдя через пассажирский отсек Лайза дернула рычаг сдвижной двери, ставшей ныне люком в "потолке", уцепилась за край, подтянулась, вылезла на борт геликоптера, спрыгнула на землю. Вскоре к ней присоединился бард.
Лайза осмотрела упавшую машину, покачала головой.
– А ты молодец, – одобрительно заметила чародейка спутнику. – Хорошо справился.
– Да не… – отмахнулся тот. – Можно было вообще посадить, как полагается, а так лишь машину испортил. Надо было лучше слушать, когда рассказывали.
– Ну-ну, мы живы, так что не прибедняйся. Кстати, что случилось, есть мысли?
– Двигатель остановился. Я не знаю почему. Энергия просто исчезла. Будто исчезло то силовое поле, которое питает все эти машины.
– Ладно, неважно уже. Надо двигаться, потому что скоро нас догонят наверняка. Я там видела какие-то дома. Пойдем, сориентируемся где мы, и что дальше.
Постройки оказались большой фермой. Большой, однако безлюдной. Никто так и не появился на месте крушения геликоптера, никто спутникам не встретился по дороге, никого среди построек, ни людей, ни голосов. Однако ферма явно не была и заброшенной. Встречались недавние следы крупного скота. Из длинного приземистого дощатого здания доносилось конское ржание. На окраине возвышался строящийся красный амбар. Рядом с ним лежали напиленные доски, ящик с инструментами, несколько коробок длинных гвоздей.
– Странно, – удивилась чародейка, замедляя шаг и внимательно оглядываясь по сторонам. – Ну ладно, не увидели, как с неба геликоптер падает, не пошли смотреть. Или, может, наоборот, в здешних местах это такая повседневность, что и внимания никто уже не обращает. Но здесь-то куда все подевались?
– Думаешь, ловушка?
– Да вроде бы не должно… Ведь даже если геликоптер отслеживали, и в нужный момент отключили, чтобы мы именно сюда упали – все равно координация просто сверхэффективная. Они не успели бы все организовать. Подозрительно.
– Может, просто все попрятались? – высказал предположение Саймон. – Может все местные жители по нашему маршруту предупреждение какое получили, а потом и геликоптер увидели, вот и не высовываются. Это ты привыкла везде угрозу видеть, и с врагами сражаться. А здесь простые фермеры, им в последнюю очередь нужно с какими-то непонятными беглецами связываться.
– Как вариант, – признала чародейка. – Все равно не по себе мне. Давай тогда проявим миролюбие и уйдем дальше.
– Зачем уйдем? – возразил бард. – Когда можем уехать! Слышишь – лошади. Можем взять себе парочку, всяко быстрее получится.
– Отлично!
Спутники откатили ворота и зашли в конюшню, соблюдая осторожность и выискивая засаду. Однако в конюшне людей не было, только пять десятков лошадей в дощатых стойлах по обеим сторонам прохода. Животные были слегка взволнованы и часто ржали, будто переговариваясь. Лайза и Саймон закрыли ворота за собой и прошли вдоль стойл. На противоположном торце конюшню были еще одни ворота, за которыми виднелся широкий выпас.
– Ну, тихо, чего ты, – негромко произнесла Лайза, подходя к ближайшему деннику, в котором стояла красивая белая лошадь. Та услышала голос и притихла. Чародейка медленно протянула вперед руку. Лошадь поколебалась немного, глядя на девушку большими глазами, а потом ткнулась мордой в ладонь.
– Вот и умничка, – похвалила ее чародейка, поглаживая. – Вот и славно. Вот какая ты хорошая.
Лайза открыла калитку стойла, вошла и погладила лошадь по холке. В большом и просторном стойле было чисто и удобно, пол засыпан свежими опилками, большая емкость с водой. Похоже, за лошадьми здесь ухаживали хорошо. В углу денника была стойка, на которой висела сбруя, не вычурная, но качественная.
– Хорошая лошадка, – мелодично продолжала чародейка, от ее голоса и прикосновений лошадь становилась все спокойнее. – Давай мы с тобой немного прокатимся.
Чародейка начала седлать лошадь. Положила на спину животного вальтрап, разгладила его. Похлопала ладонью по тому месту, где должно располагаться седло, и осторожно положила его поверх. Аккуратно сдвинула вальтрап и седло чуть назад, чтобы они заняли верное положение на спине лошади. Пристегнула к пристругам два ремня подпруг, затем продела их в лямку вальтрапа и подвела ремни под живот. Пощекотала лошади брюхо, чтобы та перестала его надувать, и затянула подпруги. Убедилась, что грудная клетка животного не передавлена, а между подпругой и животом проходят два пальца. Затем проверила, что седло лежит нормально, а на коже лошади нет складок. Закрыла пряжки ремней защитным клапаном. Начала пристегивать нагрудник
Саймон немного понаблюдал за ее ловкими действиями, а затем отошел к другому стойлу, в котором стоял большой и очень спокойный черный конь.
– Здравствуй, приятель. Не хочешь прогуляться немного? В компании вон той симпатичной белой лошадки?
Конь смерил барда на удивление выразительным и даже насмешливым взглядом, после чего фыркнул и отступил на шаг назад, повернувшись боком. Саймон воспринял это как знак согласия и открыл калитку. Черный конь фыркнул еще раз, продолжая искоса смотреть на человека.
Лайза подходила к своей избраннице с лаской, от которой лошадь явно млела, постоянно терлась головой о чародейку и вообще до того была похожа на ластящуюся кошку, что того и гляди замурлыкает. Саймон решил действовать иначе. Без грубости конечно, но смело и уверенно, сразу давая коню понять, кто здесь главный, и сообщая, что шутки неуместны. Похоже, это был верный подход, так как хоть конь и фыркал постоянно, будто смеясь над всадником, однако дал себя оседлать.
– Молодец, парень, – Саймон перекинул через голову коня поводья, взял животное под узду, вывел из стойла. Они вместе подошли к деннику, где чародейка готовила свою белую лошадь.
– Хм, – только и смог выдавить бард, глядя как девушка заплетает косичку в лошадиной гриве. – Хм, может поедем уже тогда, ведь ты вроде как хотела побыстрее отсюда убраться?
– А, ты готов, – спокойно откликнулась Лайза, оставила косичку в покое и шагнула к выходу из стойла. Лошадь пошла за ней.
Саймон успел сделать несколько шагов к воротам, когда у него за спиной раздался полный боли вопль чародейки. Лошади вокруг испуганно заржали. Конь барда взвился на дыбы, но сам бард уже бросил поводья и метнулся к Лайзе.
Чародейка каталась по земле, обхватив руками правую ступню. И при этом выла так, что дрожь пробирала. Никогда за все их путешествие бард не слышал такой боли в голосе своей попутчицы. Той самой попутчицы, которая лишь шипела и усмехалась, получая раны. Саймон упал на колени рядом с девушкой.
– Лайза…
Чародейка взвыла с новой силой и схватилась за другую ступню. Бард растерянно озирался, не понимая что происходит и как помочь.
Лайза откатилась к ближайшему стойлу и резко ударила в стенку рукой, пробив насквозь. Уцепилась за край дыры и, обдирая в кровь пальцы, вырвала доску. Подтянула ноги к груди и приложила к ступням доску, удерживая ее двумя руками.
Лишь после этого девушка перевела дух.
– Скотина!
– Лайза! Что случилось?
– Некогда… Хватай лошадей. Надо убираться отсюда… погоня близко.
Саймон поймал лошадей, которые хоть и напугались, однако не убежали, подвел их к чародейке, продолжавшей удерживать ноги прижатыми к доске.
– А как ты…
Лайза поморщилась.
– Возьми какую-нибудь доску, разломай на две части, найди веревку. Я привяжу к ногам.
Саймон быстро выломал из стенки еще одну доску, сломал ее об колено напополам. Подхватил висевшие на стойке поводья, разрубил ножом. Помог чародейке привязать обломки досок к ступням и подняться. Лайза с помощью барда доковыляла к своей лошади, где Саймон подхватил девушку и усадил боком в седло, так что обе ее ноги были с одной стороны лошади.
– А ты легонькая…
– Нашел время, – Лайза поморщилась, но взглянула на барда с благодарностью.
Саймон вскочил на коня, ухватил белую лошадь за повод.
– Без стремян удержишься?
– Справлюсь.
– Н-но!
Две лошади пустились вскачь, когда сзади раздались крики, в конюшню ворвались люди. За воротами также оказалось двое человек в черной форме, которые еле успели выскочить из-под копыт мчащихся коней. Вслед убегающим полетело несколько выстрелов, но огненные шары взорвались далеко в стороне.
Чуть раньше
Над пашней возник небольшой, размером с кулак, лучистый шарик, светящийся густым фиолетовым светом. Провисев мгновение неподвижно, он начал с ускорением летать по расширяющейся спирали. Облетев так значительную площадь, шарик исчез.
В центре проверенной шариком площади возник столб мерцающего хрусталя, из которого один за другим начали выходить люди. Первыми выступили двенадцать человек в черной форме воинов хильдар. Они быстро разошлись в стороны, держа оружие наготове. Следом за ними вышли четверо магов Тиория и Джулия Скорпи, в полном боевом облачении и в шлеме. Сам магистр вышел последним, столб портала за его спиной быстро растаял.
– Значит, это и есть ваше телепортационное заклинание? – спросила Джулия у мага, пока бойцы хильдар образовывали периметр вокруг них и осматривали территорию.
– Одно из них, – кивнул Тиорий. – Для перемещения в незнакомую область с произвольными координатами.
– Необычное ощущение, – призналась Джулия. – Будто на мгновение погружаешься целиком в ледяную воду, однако не успеваешь не то что замерзнуть, но даже намокнуть.
– Да, есть такое. Но к этому быстро привыкаешь.
– Ma'am, et inventum perspiciunt lapsum helicopter. Passuses orientis usque ad centum, in extremis terrae arabilis. In fossa iacebat.
– Proficiscentur22.
Отряд быстро преодолел расстояние до полускрытого в канаве геликоптера. Хильдар окружили машину, подняв оружие. Двое бойцов забрались на борт и через люк спрыгнули внутрь. Через несколько секунд раздался их доклад:
– Mera!
– Corporis? – уточнила Скорпи.
– Non. Etiam nec sanguinem23.
– Похоже, они сумели более-менее управляемо посадить геликоптер. Но все же не дотянули чуть-чуть до ровного поля, и машина, уже приземлившись, упала в канаву… Магистр, что вы ищете?
Тиорий опустился на колени в грязь немного поодаль от геликоптера и что-то высматривал на земле.
– Следы. Это их следы, – маг снял перчатку и коснулся отпечатка босой ступни. – Эх, уже остыл. Но еще очень и очень свежий.
– Замечательно, – пожала Джулия плечами. – Следы. Но что они нам дадут? Вон там ферма, наверняка они направились туда в поисках транспорта. А даже если нет, ваши маги же смогут найти их на расстоянии?
– Конечно. Последуем на ферму.
– Proficiscentur, – Скорпи махнула рукой своим людям.
Сборный поисковый отряд из магов и хильдар легким бегом направился по грунтовке к зданиям фермы. Магистр Тиорий при этом продолжал шарить взглядом по земле. Достигнув окраины фермы, отряд занял позицию у строящегося амбара.
– Обыщите все здания, – скомандовала Джулия своим бойцам. – И будьте осторожны, беглецы предельно опасны. При обнаружении зовите остальных, и помните – Всевидящему совету чародейка нужна живой!
– Магистр? – обратился к Тиорию один из магов. – Нужно ли нам провести ритуал поиска?
– Что?.. А, нет, – магистр в это время достал из коробки несколько длинных гвоздей. В другой руке у него уже был молоток. – Нет. И, Джулия, будьте так добры, придержите своих людей.
– Что вы задумали, магистр? – баронесса подошла к магу, внимательно разглядывавшему землю под ногами.
– Осторожно! – предупредил тот. – Не затопчите.
Тиорий вновь опустился на колени и коснулся пальцами четкого следа правой ноги.
– Ммм, она прошла здесь совсем недавно. След не успел полностью остыть.
– Вам это поможет найти ее? – уточнила Джулия.
Вместо ответа магистр наставил гвоздь в центр следа и одним ударом молотка загнал в землю по шляпку. Из длинного здания в полусотне шагов от них раздался женский вопль.
– Конюшня! – Скорпи не понадобилось отдавать приказы. Хильдар вскинули оружие к плечам и побежали на крик, на бегу разворачиваясь цепью и окружая здание. Маги Тиория следовали за ними.
– Поможет. Есть методы, чтобы найти человека по следам, – магистр на коленях прополз чуть дальше, к следующему отпечатку. – А есть – чтобы вывести из строя.
Магистр поставил гвоздь и ударил по нему молотком. Из конюшни вновь раздался вопль.
– По горячим следам кого-то ловить – детская забава. Сама виновата, что без обуви бегает. Так она не окажет сопротивления.
Тиорий перебрался к следующему отпечатку, примерился и ударил молотком по шляпке. Ничего. Маг удивленно поднял голову, посмотрев в сторону конюшни, ударил по гвоздю еще раз. Безрезультатно.
– Умна, – одобрительно усмехнулся магистр в бороду. – Командуйте штурм!
– Captis24, – приказала стоящая рядом с магом Джулия в свой шлем.
Двое хильдар откатили створки ворот, и остальные забежали внутрь. Тотчас раздались крики и несколько выстрелов хильдарского оружия. Сверкнула вспышка магии.
– Ой, сейчас наша молодежь там наворотит делов, – буркнул Тиорий, вскакивая и совсем не по-старчески резво бросаясь в конюшню.
