Вадим Олерис
Чародейка 2
– Хорошая подготовка, – осторожно предположил Саймон.
– Да, – согласилась Лайза. – Это к вопросу о различиях между "знаю" и "думаю, что знаю". Какой же я тогда была дурочкой, на самом-то деле!.. В девятнадцать, в смысле. После завершения теоретической подготовки. Самоуверенная, дерзкая, считающая, что все отлично знает и ко всему готова. Практика быстро излечивает подобную дурь.
– И чем ты занималась на практике?
– Тем, к чему готовилась – путешествиями в другие миры. Набор в Академию проводится раз в три с половиной года. Тем летом я с отличием закончила начальную школу, показав выдающиеся успехи в обучении, а также выиграв соревнования по метанию копья. И к моим родителям пришли экзаменаторы Академии, обратившие на меня внимание. Обучение в Академии – высочайшая честь и возможность получить совершенно необыкновенную жизни. Даже приглашение на вступительные экзамены само по себе огромный почет и явное свидетельство выдающихся способностей ребенка.
– Ты хвастаешься? – улыбнулся бард.
– Немного, – вернула улыбку чародейка. – Однако это не легкая и ровная дорога к успеху, совсем нет. Это вызов. Далеко не все из тех, кто получает это приглашение в итоге попадают в Академию. Дело не в сложности экзаменов, многие семьи не готовы отдать своего ребенка туда, многие дети не хотят туда. Это лотерея, где итог зависит от удачи и от твоих способностей. Это вызов. Это узкая и ухабистая тропинка над пропастью, на которой легко подвернуть ногу или свернуть шею. И честно сказать – то, что ждет в конце этой тропки, оно… не всех привлекает, скажем так. Знаешь, не всех манит высота. Некоторые боятся, другие откровенно не понимают, зачем лезть в эту высь, когда можно с комфортом устроиться в долине, где зелень деревьев укрывает от палящего солнца, где сладкие фрукты, где богатство, почет, уважение, блага цивилизации. Аттестат, который дает Академия – это именно высота. Это сила, это развитие, это широкий кругозор, это безграничная свобода. Выпускник знает и умеет многое, гораздо большее, чем все остальные люди, он готов встретиться с чудовищными опасностями и выжить, с ужасными противниками – и победить. Это как получить крылья. Ты обретаешь уникальные возможности. Но это отдаляет тебя от других людей, которые вроде и восхищаются тобой, а в то же время не понимают – зачем эти крылья, спину оттягивают, в кресле мешаются. Им не объяснить весь тот восторг, который они дают. Им не показать вид с высоты. Академия дает целый мир, нет, множество разных миров. Но очень редко выпускник может найти свое место в каком-то из них. Ему суждено везде быть чужим, туристом, пришельцем. Даже в своем родном мире. Везде он "не от мира сего". Академия дает билет в бесконечную вселенную ценой одиночества. Человек, который достоин обучения в Академии, обладает способностями, позволяющими добиться высокого положения – богатства, славы, власти. Поэтому очень многие отказываются.
– Но ты согласилась.
– Да. Я была смышленой девочкой и понимала, что это за возможность. И хотела этого, была уверена, что справлюсь. Мои родители естественно боялись за меня, им не хотелось меня отпускать, но они меня искренне любили и желали счастья. Поэтому выполнили мое желание. Я прошла экзамены и покинула родовое поместье.
– Тяжело наверное было?
– Конечно. Что такое двенадцать лет? Соплячка. И страшно было. Но в то же время, будто тянуло что-то. Судьба. И семь безумных лет… Взросление, обучение, тренировки. Не так просто рассказать про это! Просто оттого, что не сразу и сообразишь – что именно рассказывать, столько всего, о чем хочется говорить в первую очередь…
– А еще практика, – напомнил бард.
– Ага. После семи лет обучения и тренировок в стенах Академии я стала подмастерьем у одного из академиков прошлого набора. Того, что был за три с половиной года до моего. И мы с ней отправились в путешествие, выполняя задания Академии. Через три с половиной года уже я стала наставником для одного из следующего поколения. И лишь после этого я была признана готовой к самостоятельной деятельности и получила аттестат. И тогда все дороги открылись предо мною, и я с тех пор действую на свой риск и на свое усмотрение, ведомая лишь высшей целью и руководствуясь лишь своими критериями правильности и целесообразности. Даже Академия уже не может приказать мне сделать что-либо, а может лишь просить меня об услуге.
– Высшей целью?
– Да. Каждый выпускник предоставлен себе и действует абсолютно независимо, самостоятельно выбирая чем и как заниматься. Чтобы его действия приносили результат, должна быть какая-то задача, желаемый итог этой деятельности. Высшая цель. Смысл жизни, если хочешь. Как правило, эта высшая цель становится понятна за время обучения. Кто-то становится исследователем, собирает знания о жизни в других мирах. Кто-то – открывателем, его цель лишь открыть как можно больше новых миров, оставив их детальное изучение другим. Кто-то становится коллекционером, например, холодного оружия, и собирает экспонаты для своей коллекции по всем мирам. Кто-то собирает определенную информацию, заклинания, или там приемы боевых искусств. Кто-то выбирает путь наемника, и за вознаграждение привозит из других миров редкие экзотические вещи или существ. Иные не могут понять своих желаний и отправляются в долгий квест, из одного мира в другой, в поисках себя.
– А какая цель у тебя, Лайза? Ты исследователь?
– Может быть. А может быть, наемник. Кто-то узнал, что на Лире живет экстраординарный бард, непревзойденный мастер гитары, чьи песни трогают самые глубины души. И загорелся желанием услышать вживую игру этого барда. Но этот кто-то уже стар для личного путешествия на Лиру, однако достаточно богат для того, чтобы нанять академика, который привезет барда к нему, – Лайза подмигнула Саймону. – Вот я и бегала за тобой по всей Лире, пока не поймала, и теперь мы идем к порталу.
– Ха-ха-ха! Смешно, – рассмеялся бард. – Но кое-что не сходится. Во-первых, я с тобой по своей воле иду, я ведь сам захотел тебя проводить до портала в твой мир. А во-вторых, ты мне при знакомстве рассказала, что изучаешь Лиру и ее обитателей. Так что, ты исследователь!
– Ну вот, – Лайза делано надулась и вновь принялась за мороженое.
– А чему учат в Академии?
– Многому. Это и общие знания о природе, и особенности разных миров, языки. Не все, конечно. Большое внимание уделяется физической подготовке. И психологической, естественно. Был и курс магии, но я не волшебница.
– Да, я уже запомнил. И как проходит обучение?
– По-разному. Что-то как в обычной школе – мы сидели в классах, слушали и делали записи. Что-то в практической форме – задание, которое надо выполнить, а для этого использовать полученные знания и навыки. Вот например, есть такое замечательное упражнение "Дорога тысячи поцелуев"…
– Вот по названию предвижу, что это какая-нибудь жуткая гадость, – предположил Саймон.
– Нет, почему же. Это всего лишь прямой коридор длиной в двести локтей. По коридору надо пройти.
– Пройти? Вот так просто? А в чем подвох? Ловушки, препятствия?
– Никаких ловушек. Препятствия есть, однако такие, что надо очень постараться, чтобы они стали хоть сколько-то заметной проблемой для твоего движения по коридору. Их задача в другом.
– Тогда что?!
– Змеи. Коридор полон змей. Всяких разных: мелких, крупных, удавов, ядовитых. И когда я говорю "полон" – это не преувеличение. Змеи почти битком, они покрывают ковром пол, свисают во множестве с потолка и препятствий, даже летают – потому что некоторые виды умеют прыгать на десять локтей. В коридоре жарко, змеи раздражены и активны. И очень агрессивны. Они нападают, хотят поймать в свои кольца и переломать кости, пытаются укусить, плюются ядом…
– Ох, – барду явно было не по себе даже представлять это. – И как же там пройти? Двести локтей…
– Ну, это уж твое дело. Задача упражнения – пройти коридор. Выбор способа это сделать остается за тобой. Вот один мой сокурсник воспользовался магией – пустил огненную волну по коридору. Выжег там все и всех буквально в пепел, немного обождал, пока остынет, и прошел коридор легкой походкой как по бульвару.
– Ему не засчитали? – предположил бард.
– С чего бы это? Задачу упражнения он же выполнил – прошел. Только вот какой момент потом выяснился, змеи эти – собственность Академии, причем многие рептилии очень экзотические, в том числе из других миров, так что студент должен возместить нанесенный им ущерб. Так что пришлось бедолаге долго лазить по джунглям и пустыням десяти миров, восстанавливая серпентарий.
– Хм, мудрое решение, – признал Саймон, после того, как отсмеялся.
– Да, более чем. Понятно же, что истинный смысл упражнения – избавить студента от страха перед змеями. Так что, собирая их в дикой природе, он волей-неволей этот страх преодолел.
– Я гляжу, обучение там у вас поставлено хорошо.
– А ты думал, что это клуб по интересам? Это подготовка человека, который будет действовать в одиночку в непредсказуемых условиях. Помимо дачи знаний и навыков там прежде всего учат думать. Находить решения. Необычные варианты и способы выполнения задач и упражнений только приветствуются. Другой вопрос, что необходимые умения студенту будут привиты в любом случае. Преподаватели тоже не следуют догматично учебным планам, но положенному – учат.
– Понимаю. И много вас там обучалось?
– В моем наборе было четырнадцать. Пятеро ушли, двое погибли. Семеро выпустились.
Бард долго потрясенно смотрел на чародейку, не в силах подобрать слов.
– Я думал… больше, – наконец выдал он.
– И так очень даже неплохой результат! Бывает, что еще меньше людей выпускается.
– Пятеро ушли? Не справились?
– Одна девочка ушла, потому что оказалась единственной наследницей крупной промышленной империи. Там очень серьезная деятельность, стратегически важная. Множество предприятий. Буквально на правительственном уровне решался вопрос. Кто-то понял, что это не для него. Это нормально! В любом случае, лучше так, чем продолжать непонятно зачем. И это вовсе не позорно, если что. Я уже говорила, само приглашение – большая честь. И если ты понял себя и свою цель в жизни, то это замечательно! Даже если этот жизненный путь разводит человека с Академией – всем лучше.
– А двое вообще умерли…
– Да… – Лайза непроизвольно дернулась рукой к сердцу. – Бывает и такое. Что поделать, это опасная стезя. И это всем известно. Опасностей много и в период обучения. Сам понимаешь – надо выполнять рискованные вещи. И хоть и принимаются все меры безопасности – задача ведь обучить, а не поубивать – но от всего не убережешься. Случаются и травмы, и летальные исходы. А ведь потом есть практика. Знаешь, сколько народа там гробится?.. Иные вообще без вести пропадают. Наш выпуск был особенным в этом плане – все смогли завершить практику.
– Сурово. Если успешное завершение практики считается достижением.
– Реальная жизнь много сложнее и опаснее академической практики.
– Нет, вы только посмотрите на эту сладкую парочку! – раздался знакомый голос. – Вот значит как, да? Обещали, что пойдут в спортзал, а сами вместо этого сидят в кафе! Мороженое кушают! Поняяятно все с вами.
– А?! Что? Мы были в спортзале. Правда ведь, Лайза? Подтверди мои слова.
– Были, – признала чародейка.
– И даже занимались там. Занимались до изнеможения. До исчерпания последних сил! Веришь, нет? Мы падали на пол от того, что наши мышцы сводило жуткими судорогами, в глазах темнело, а головы кружились сильнее, чем лопасти геликоптера! Из последних сил мы добрались сюда, чтобы отдышаться и дать своим измученным тренировками организмам немного энергии. Но вот незадача! Здесь не было мяса, лишь мороженое и сладости. Но мы уже не могли идти дальше, поэтому были вынуждены припасть к этим сладостям, тем более что они тоже хорошо восстанавливают силы…
– Вот же языкастый! – восхитилась Джулия Скорпи. – Не особо на мороженое налегайте. Сладости, конечно, дают сил, и быстро. Но это столь же быстро и проходит, да еще и с откатом. Так что если вы можете передвигаться, можем поискать место с более серьезной едой.
– А еще мы даже не завтракали, – сообщил бард.
– А ты уже выполнила свои дела? – поинтересовалась чародейка дружеским тоном. – Все получилось?
– Ага, – кивнула Джулия. – Вновь готова сопровождать вас по нашему удивительному городу. Так я не поняла, вы голодны или как? Я сегодня планировала устроить посещение аквапарка. Туда не рекомендуется ходить на полный желудок, но если вам нужно…
– Аквапарк? Это с водой связано?
– Да. Комплекс водных развлечений.
– Мы готовы! Пойдем немедленно!
Огромный… такое ощущение, что в Камалоне это слово можно применять к любому общественному зданию! Похожий на гигантскую каплю росы огромный геодезический купол сверкал под солнечными лучами, которые отражались в миллионах его стеклянных граней.
– Да уж, не скупитесь вы с размерами, – медленно произнес Саймон. – Это, надо полагать, Дворец воды?
– Нет, просто аквапарк, – засмеялась Джулия. – Наши спортивные и развлекательные здания такие большие, потому что рассчитаны на большое количество людей, которые могут в них одновременно заниматься или смотреть представление. Как вы сами могли видеть, спектр того, чем можно заняться и на что посмотреть, также очень широк. А в случае аквапарка есть и чисто архитектурное соображение. Особенности конструкции геодезического купола таковы, что его размер и несущая способность линейно зависимы. Чем больше здание, тем большую нагрузку оно способно нести. Получается, что нет особого смысла возводить маленькое здание.
– Все-то у вас, хильдар, продумано и просчитано, – с непонятной интонацией произнес бард. То ли с осуждением за дотошность, то ли с завистью.
На входе Джулия оплатила посещение, и служитель аквапарка раздал всем троим по браслету из мягкой и очень приятной резины, который надо было надеть .
– Это ваш билет, – пояснила Скорпи. – И он же ключ от вашего одежного шкафчика. В нем спрятана особая метка, которую надо поднести к замку. Похоже на то, как работают замки в резиденциях.
– Одежного шкафчика? – переспросил Саймон.
– А ты как думал? В раздевалке. Ты же должен где-то оставить свою одежду. Или собрался купаться одетым?
– С чего бы? Одежду я оставлю на берегу и буду купаться без нее. Белье могу оставить, если хотите.
– Эм, а у хильдар принято купаться нагишом? – уточнила Лайза.
– Нет. И не в нижнем белье. А в специальных купальниках. У вас их нет, поэтому мы сейчас купим. Здесь есть магазин.
– Дай угадаю, этот магазин здесь для того, чтобы такая мелочь, как забытый купальник, не помешал человеку посетить аквапарк? – предположил Саймон. – Нет костюма? Забыл дома? Порвался? Не беда! Здесь ты можешь его приобрести! Все для людей.
– Я не поняла, ты это сейчас комплимент сделал или выругался? – спросила Джулия.
– Эм, Джулия, а как выглядят эти купальники?
– Сейчас увидишь, сестра.
Джулия завела друзей в лавку, где на манекенах были представлены разные костюмы для купания. С одной стороны помещения мужские, с другой – женские. И женские были намного более разнообразны.
– О! А мне уже нравится место, в котором принято ходить в такой одежде! – с порога воскликнул бард.
– Какая же это одежда, – не согласилась чародейка. – Это веревочки какие-то.
– А мне нравится, – повторил Саймон.
– Вот ты и носи такие, – буркнула чародейка.
– Да легко! – неунывающе ответил бард. – И надену, и пойду. Я такой. Я ведь произведу фурор своим появлением! Весь свет Камалона будет обсуждать мой купальный стиль. Я стану основной темой дня, а может и недели. И, кто знает, может даже законодателем мод.
– Что-то не так, сестра? – обеспокоилась Скорпи. – Тебе вроде нечего стесняться, фигура у тебя в порядке. Это противоречит обычаям твоего мира?
– Стесняться может и нечего, а демонстрировать все тоже ни к чему. Мы же здесь не одни будем?
– Нееет, – задумалась Джулия. – Сегодня рабочий день, так что людей будет меньше, чем в праздник или выходной, но они будут.
– Ну вот и нечего, – решительно заявила Лайза. – Есть что-то более закрытое?
– Конечно, – баронесса переговорила с продавцом и поманила чародейку глубже в магазин. – Вот, например.
– Ммм. А еще более закрытое? Чтобы живот прикрывало.
– Ха, у тебя что, на пузе частушки похабные вытатуированы, а я и не замечал? Лайза, у тебя же фигура просто шикарная, я тебе как мужчина это говорю…
– Так, прекрати обсуждать мою фигуру и лучше выбери себе купальник!
– А я уже! Гляди какие шорты замечательные!
– Молодец.
– Смотри, а вот про это что скажешь? – предложила Джулия.
– То, что надо, – одобрила чародейка.
После того, как подходящие купальники были приобретены, Скорпи проводила друзей к раздевалкам.
– Тебе налево, – сообщила она Саймону. – Там большое помещение с рядами шкафчиков. Ищи тот, на котором такой же символ, что и у тебя на браслете. На дверце шкафчика будет металлическая квадратная пластина. К ней поднесешь браслет, замок откроется. Ну, я думаю, разберешься.
– Да уж постараюсь, – хмыкнул Саймон.
– Мы направо. Встречаемся здесь.
Комната для переодевания оказалась просторной, светлой и очень светлой. Ряды бело-синих шкафчиков вдоль стен. Длинные скамьи. Пол из мягкого и пружинящего материала. В противоположной от входа стороне видны ряды душевых, разделенных перегородками. В раздевалке переодевались несколько женщин хильдар разных возрастов, но все как одна – прекрасно выглядящие. Похоже, массовая пропаганда спорта действительно работала в стране холмов.
Джулия указала на шкафчик Лайзы и отошла к своему. Через несколько минут, сняв повседневную одежду и надев купальник, Скорпи обернулась к переодевающейся спутнице и в изумлении вздохнула, инстинктивно прикрыв рот ладонью:
– Оу.
Без привычной водолазки на теле чародейки были видны отметины ее образа жизни. Под левой грудью красовались три пересекающихся шрама, будто оставленных воткнутым ножом. Один из них причем был свежим. На светлой коже правой стороны живота алел круглый шрам непонятного происхождения. А поперек спины по диагонали тянулась ужасная длинная отметина, похожая на след кнута.
Чародейка удивленно взглянула на баронессу, затем перевела взгляд на шрамы.
– А, ты об этом, – равнодушно произнесла Лайза. – Да, к сожалению, даже у меня не все шрамы рассасываются. Вот и не хотела пугать ими мирных хильдар.
– Досталось тебе.
– Это пустяки, – улыбнулась чародейка. – Знала бы ты, сколько я всяких получала! К счастью, на мне все заживает хорошо, так что от большинства ран не осталось и следов. А эти… Их я рассматриваю скорее как отметки на память, о самых выдающихся случаях.
– Выдающихся? – повторила Джулия.
– Ага. Вот это, например, – чародейка ткнула пальцем в круглую отметину на животе. – Это от встречи с епископальной миногой. Не знаю, что означает название, мне потом уже местные сказали, кого я встретила. Это такая полурыба-полузмея. Или гигантская пиявка. С круглой пастью и двумя круговыми рядами острых зубов в этой пасти, один ряд внутри другого. И она этими зубами еще такие пилящие движения в разные стороны делает.
Лайза показала двумя руками как именно.
– Обитает в стоячей воде. Нападает вообще на все, что движется. Настоящий бич для всех животных, которые пытаются из этих водоемов напиться, уж не говорю о тех, что попадают в эту воду. Цепляется, пробуравливает шкуру и мышцы добычи и высасывает кровь и внутренности. Сама минога длиной и толщиной с руку взрослого мужчины. Верткая, а тело у нее мускулистое и в то же время желейное такое. Давишь ее, а ей хоть бы хны – проминается и все.
– Какая гадость, – скривилась Джулия.
– А самое интересное, что у нее слюна какая-то особенная, – весело сообщила чародейка. – Содержит какое-то вещество, которое препятствует нормальному заживлению. Раны от укуса епископальной миноги вообще не заживают. Так что даже если удается от присосавшейся миноги избавиться, то все равно можно умереть. А у меня вот остался шрам. Местные жители того мира активно используют яды, как растительного, так и животного происхождения. Стрелы чтобы смазывать, к примеру. Но даже они с этой миногой стараются не связываться. А я все никак туда вернуться не соберусь, чтобы поймать эту гадину для исследований. Мало ли что интересного получится выделить из ее слюны.
– Интересная у тебя жизнь, – произнесла Скорпи. – И встречи любопытные.
– Да жизнь как жизнь, – пожала чародейка плечами. – Но мне нравится. Слушай, мне надо в туалет на минутку. Ты иди, там Саймон наверное уже готов, а я вас догоню.
Саймон и правда был уже готов. Он ждал на развилке между женскими и мужскими раздевалками и разглядывал висящие на стене правила для посетителей аквапарка в картинках.
– Я вот чего не понял, а зачем на тех шкафчиках в раздевалке вообще замки? – спросил бард у баронессы. – От кражи? Я, если постараюсь, ту дверцу и так выломаю. А вот Лайзе, наверное, и напрягаться для этого не придется. Видел я, как она железные двери одним пинком вышибает. Кстати, где она?
– Сейчас выйдет. А замки на шкафчиках не столько от краж, сколько от недоразумений. Чтобы по ошибке не уйти в чужой одежде.
– Ясно. Слушай, а чего Лайза так дергалась насчет купальника? Чего там у нее такого, что надо прятать?
– Ты дурак? – в лоб спросила Джулия. – Может она просто не хотеть носить открытый? Ты об этом не подумал? Женщина вовсе не обязана показывать свое тело, если не хочет. Тебе может сколько угодно нравиться тот откровенный мини-купальник, но если Лайза не хочет в нем ходить, то и не будет. Это ее право. Если она себя более комфортно чувствует в закрытой модели, то она будет в ней. И неважно, есть там недостатки фигуры, похабные частушки, или женщина просто хочет вот так. Понимаешь? Это ее дело. Абсолютно неважно, безупречная фигура или нет, женщина выбирает ту одежду, которую хочет.
– Ну ладно, я понял, ладно, все, – примирительно выставил ладони Саймон. – Мне это показалось удивительным, только и всего. Раньше Лайза как-то особо не проявляла стеснительности.
– А сейчас проявила, – отрезала Джулия. – Будь любезен принять это и замолчать.
– Опять спорите? – раздался голос чародейки.
Вышедшая к друзьям Лайза была одета в черный закрытый облегающий купальник под горло, который оставлял бедра и плечи открытыми, но скрывал все остальное тело. Несколько тонких белых полосок оживляли мрачный тон костюма.
– О чем на этот раз? – поинтересовалась девушка, глядя на Скорпи и Саймона.
Бард щеголял в просторных шортах цветастой расцветки и темном платке на шее. Раздельный купальник Джулии, состоящий из коротких шортиков и топика, открывал ее подтянутое мускулистое тело.
– Да так, выбираем, куда пойти сначала – на горки или в бассейн, – улыбнулась Джулия.
– Ага, – поддержал баронессу Саймон, тоже улыбаясь. – Я хочу туда, где веселее, а она говорит, что везде одинаково весело. А так же не бывает!
Чародейка подозрительно глянула на улыбающихся спутников, но потом тоже заулыбалась:
– Чего спорить, пойдем и проверим лично!
Под стеклянным куполом аквапарка раскинулся настоящий тропический пляж. Все огромное единое пространство было оформлено как остров, на котором зеленели пальмы, синела вода и белел песок. Все участки "суши" покрывал белый шероховатый материал, который на ощупь был точь-в-точь как песок, только не сыпучий. Впрочем, суши было немного, большую часть аквапарка занимали бассейны различной формы и глубины, в которых плавали и плескались хильдар разных лет. В центре аквапарка возвышался большой деревянный корабль, от которого тянулись разноцветные изгибающиеся, вьющиеся желоба и трубы, открытые и закрытые, которые обрывались прямо над бассейнами с голубой водой. По этим желобам неслись потоки воды и на круглых надувных плотиках скатывались хильдар, падали в бассейны и поднимали тучи брызг.
– Ух ты! – восторженно крикнул Саймон. – Целый корабль!
– Это всего лишь макет, – призналась Джулия. – Но там есть бассейн! Видишь ту синюю горку? Она самая необычная, потому что на самом деле идет наоборот, снизу вверх! Мощный поток воды несет тебя по всей ее длине, сотню пассусов, и выбрасывает прямо в бассейн на корабле!
– Пошли туда скорее!
Друзья взяли себе по надувному плотику, которые Джулия назвала "ватрушками".
– Как?
– Ватрушки. Ну, в честь ватрушек. Пирожков. Вы что, никогда их не видели? Круглые пирожки, а в центре начинка, которая не закрыта тестом. Сегодня угощу.
И после головокружительного полета в стремительном потоке друзья один за другим упали в прозрачную воду бассейна на верхней палубе корабля. Оттуда сверху открывался замечательный вид на комплекс. Но друзьям было не до смотрения по сторонам. Ведь с палубы корабля отходили целых четыре разных горки! Две из них, одна закрытая труба, другая – открытый желоб, были прямыми и круто уходили вниз, обеспечивая резкое ускорения и быстрый спуск. Еще одна была открытой и вилась как пьяная змея, с резкими поворотами, спиралями, шпильками и перепадами высот. Четвертая горка совмещала открытые и закрытые участки. Поток воды то скрывался в трубе, а то несся по желобу, открывая вид на аквапарк. Бард с радостным выражением лица потянул чародейку за руку:
– Все их попробуем! Смотри, те две крутые горки под одинаковым углом идут. Давай, ты по одной, я по другой, кто быстрее спустится!
Привыкшая к подобным развлечениям Джулия вела себя более сдержанно и, прокатившись разок, с улыбкой наблюдала с палубы за тем, как друзья скатываются на одной горке, поднимаются обратно на корабль по длинной синей трубе и бегут к следующей. Наконец, после того, как они прокатились раза по четыре на каждой горке, Лайза и Саймон подошли к баронессе.
– Ты, вроде, говорила, что тут еще бассейны есть, – вспомнил бард, который тряс головой, пытаясь избавиться от попавшей в ухо воды. – Пойдем туда? А то Лайзе-то хорошо, с ее подготовкой, а у меня уже голова кругом идет от этих спусков.
– Ты ж мой сладкий, – рассмеялась Скорпи. – Не пойдем, а поедем. Кроме горок выхода с корабля не предусмотрено.
Самый большой из бассейнов аквапарка был настолько большим, что в нем были самые настоящие волны, с шумом плещущие о берег! Впрочем, Джулия призналась, что волны генерируются искусственным образом, и обычно небольшие, однако с непредсказуемой частотой и продолжительностью усиливаются до "штормовых", высотой два кубитуса. Это, тем не менее, не умаляло размеров бассейна. Несколько десятков хильдар плавали в этом бассейне, кто-то прыгал в набегающие волны, кто-то просто качался, лежа на "ватрушках". Джулия прыгнула с бортика в бассейн и поплыла уверенным кролем. Лайза и Саймон последовали ее примеру. Друзья переплыли весь бассейн, не менее сотни пассусов, и выбрались на другой стороне.
– Уф! Ну и заплыв вы тут устроили, девчонки, – заметил тяжело дышащий бард. – За вами не угонишься.
Другой бассейн впечатлял не столько площадью, сколько глубиной. Его круглые стенки, выложенные маленькими квадратными мраморными плитками, уходили вниз под воду, и на дне становилось уже темновато.
– Десять пассусов глубиной, – сообщила Джулия. – Кто хочет нырнуть?
– Сюда?! – изумился бард. – Десять ваших пассусов, это же… почти тридцать локтей!
– Ага. Что скажешь, Лайза? Нырнешь до самого дна?
– Пфе, – фыркнула чародейка. – На слабо меня хочешь взять? Не выйдет. Нырнуть – дело нехитрое. Давай, кто дольше на дне просидит?
– А давай! – азартно согласилась Джулия.
– Эй-эй, – забеспокоился Саймон. – Вы же в курсе, что вас никто оттуда не вытащит, если что?
– Сам туда не упади, – посоветовала Скорпи, глубоко дыша, чтобы подготовить легкие.
Джулия прыгнула в бассейн головой вперед, мощными гребками устремляя себя на глубину. Лайза спрыгнула ногами вперед, перевернулась и поплыла вниз, прижав руки к туловищу и совершая плавные волнообразные движения ногами.
Коснувшись рукой дна бассейна, Лайза оттолкнулась, переворачиваясь головой вверх. Затем скрестила ноги и замерла, выпрямив спину, зависнув менее чем в ладони над полом. Джулия была рядом с ней. Баронесса сгорбилась как бегун перед стартом – припала на одно колено на дно бассейна и касалась его руками. Она посмотрела на чародейку и улыбнулась сжатыми губами. Лайза оставалась совершенно невозмутимой и неподвижной.
Через несколько минут
– Ну и дыхалка у тебя, сестра, – восхищенно произнесла Скорпи, лежа на берегу.
– Надеюсь, ты не будешь оспаривать результат из-за того, что я сидела не прямо на дне, а чуть выше? – спросила чародейка. – Меня просто с детства воспитывали не сидеть попой на мокрых камнях.
– Ха! Шутишь? Какие споры. Я провела там почти десять минут, а ты еще несколько минут сидела, так что я успела всплыть и подождать тебя здесь. Чистая победа, без претензий.
– Да вы обе вообще какие-то сверхчеловеки, – заявил Саймон. – Десять минут на такой глубине – это же с ума сойти!
– Все дело в тренировках, друг мой, – пояснила Лайза. – Умение задерживать дыхание крайне важно и может быть полезным в любой деятельности. Особенно в такой, как у меня или у Джулии. Можно сказать, что это одна из основ. Ведь нам всем необходим воздух. И умение экономно и эффективно его использовать дает значительное преимущество. Как говорится – контролируя свое дыхание, ты контролируешь свою жизнь.
Еще один бассейн хоть и был просторным, но очень мелким – глубиной всего около локтя. По колено.
– Это бассейн для танцев и развлекательных двигательных программ, – объяснила Джулия. – Каждый час под музыку тренер показывает разные движения, а желающие повторяют за ним, стоя в бассейне. Сейчас никого тут нет, минут через двадцать-тридцать следующее занятие. Мы еще успеем сюда вернуться, если хотите.
По всей территории аквапарка были расположены маленькие уютные бассейны с "кипящей" водой. Разумеется, не от высокой температуры! Это была та же система, что уже была хорошо знакома спутникам. Такой были оборудованы ванны их резиденций во дворце, такие были в апартаментах для гостей в лаборатории Древних, такие и по сей день использовались в Халифате Сахры, где назывались "ша-кузи". Потоки воздуха проходили через многочисленные отверстия, насыщая воду множеством пузырьков.
– Как все же удивительно, – заметила Скорпи, когда друзья расположились в одном из таких бассейнов. – Это изобретение Древних, которое прошло через века. Наверное, его создатели бы удивились подобному. Значит, оно используется также и в странах Лиры.
– Да. В некоторых. Хотя там не говорят о ее древнем происхождении.
– Возможно, просто не знают, хотя и пользуются. Или забыли. Или намеренно избегают упоминаний о прошлом.
Официант аквапарка подошел к бассейну и предложил друзьям различные соки на выбор. Саймон предпочел апельсиновый, Лайза остановила выбор на ананасовом.
