Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
– Подайте кто-нибудь кофе с рабочих столов. – один из учеников ловко перекинул кружку порталом к ней, и она впихнула ее в руку полукровке.
Убедившись, что Веце крепко держит чашку, Эрика отпустила его руку. Тот сразу же втянул ее внутрь портала и закрыл его.
Дамб смешала зелье и лекарство от головной боли, и выпила. Бе, гадость еще та. Сразу как-то захотелось спать и Эрика понадеялась, что это не одна из побочек, о которых Кифен так часто забывает сказать.
В горле привычно запершило, попаданка приподняла голову, достала из кармана платок и закашлялась.
В этот раз приступ слишком уж быстро случился, она едва успела платок достать, какой там из класса выйти. Хорошо хоть не при герцоге кашель начался, а то Керналион точно бы поднял панику.
Вытерла остатки крови с уголков рта платком и сжала его в кулаке. Убирать грязный платочек в карман или подпространство не хотелось, вдруг там что-нибудь испачкается, а кровь отстирывать трудно, особенно в мире без стиральной машины.
– Итак, следующим запишем…– Эрика едва ли продиктовала рецепт, как ее сморил сон.
Но что-то в этом было приятное, голос учителя, тихий и спокойный, иногда прерывающийся и переходящий в бессвязный шепот. Это куда лучше, чем тон, которым Дамб раздавала наказания.
Эрика окончательно положила голову на стол, лицо наполовину завесили волосы, колбаса откатилась на самый край.
Ученики сидели в тишине, переглядываясь и просматривая конспекты за прошлые занятия.
Завтра утром экзамен, и хоть он чисто символический, провалится не хотелось.
Да и если у дворецкого получится уговорить герцога, то они еще и смогут попробовать блюда из родной страны учителя.
– Фу, кровью завоняло. – прошипел кто-то из оборотней.
Тариэлин встал из-за своего стола, потягиваясь. Завоняло, между прочим, уже давно, еще когда учитель чуть ли не захлебываясь, кашлял, поленившись выйти из комнаты.
– Вы заметили, да? Герцог и учитель Дамб явно не просто хозяин и слуга. – начал Шадоа. Эльфу уже даже эти слова не понравились, – Я слышал, что герцог Ибенир крутит роман с кем-то из слуг. Я, конечно, ни на что не намекаю, но может он и учитель… – и многозначительно замолчал, поиграв бровями.
Полукровке скучно, они сейчас тут просто потреплются языками, а Эйрикуру после выходить с герцогом Ибениром в свет и ловить косые взгляды.
Только представьте, какой гнев обрушится на Эрику от незамужних девушек и их матерей, ведь такого жениха увели и не кто-нибудь, не принцесса какая или маркиза, слуга.
Да Эйрику эти милые цветы по стенке размажут и мокрого места не останется.
Разве не жаль такого хорошего человека? Эльфу, вот, очень жаль.
В голове Тариэлина дополнилось и без того искаженное представление об отношениях герцога Ибенира и Дамб.
Теперь эльф был убежден, что дракон крутил шашни не только с сестрой учителя и какой-то левой женщиной, но и совершал поползновения в сторону самого Дамба.
И хотя грешил Керналион лишь последним, фантазию Тариэлина уже не остановить, а славное герцогское имя – не обелить.
Пусть Шадоа и прав, но почему учитель Дамб, жертва обстоятельств, должен от этого страдать? Тариэлин был за справедливость, ради такого можно и соврать без зазрения совести. Да и когда это ему было за что-то стыдно?
А, кажется вчера, за свое поведение перед учителем. Но, давайте просто об этом забудем.
– Дурак что ли? – бросил эльф Шадоа, проходя к столу Эйрикура Дамба. – Насколько я знаю, учитель болен. – осторожно вытянул платок из руки спящего Дамба и потряс перед классом. – Он кровью кашляет. – показал перепачканные пальцы и кинул платок вампиру, который тут же авторитетно подтвердил, что кровь на запах человеческая – Неизвестно сколько ему осталось. Думаю, герцог знает о болезни господина Дамба, поэтому и относится к нему так снисходительно и бережно. Учитель же еще и человек, а человеки вообще очень хрупкие.
Слова Шадоа о служебных романах тут же были забыты всеми и самим полукровкой в том числе. И что герцог пытался поцеловать Дамба при всех тоже забыли, но уже наверно от шока.
То, что сказал эльф, походило на правду, очень грустную и печальную, однако же правду.
Ложь, щедро сдобренная фактами и щепоткой истины, зашла на ура, но Тариэлина волновало то, что учитель Эйрикур кашляет кровью.
Не бывает таких симптомов при нарушении магического фона, к тому же разве учитель может иметь этот фон, если у него нет магии?
Эльф сел на свое место. Видимо, Дамб рассказал ему вчера не всю правду, может оно и правильно, нельзя же доверять всем и вся, но всё равно было неприятно.
Учителя решили не будить, дать поспать. Жаль, конечно, что новых рецептов им не видать – зря только тряпками махали, да осквернили свои руки уборкой. Но раз сам герцог Ибенир о здоровье Дамба так печется, кто они такие, чтобы идти против?
– Эрик, слушай…– когда герцог заглянул в комнату, ученики жестами попросили быть тише. Дракон зашел, посмотрел минуту на редкое зрелище – спящую Дамб, и сказал, – Все свободны. – они с тихим топотом покинули класс, оставляя их наедине.
Ибенир присел, смотря в упор на свою пару, нежно убрал челку с лица и залюбовался.
Эрика во сне не храпела, что уже можно считать плюсом. Керналион слышал, что у людей и дети храпеть могут как медведи, если простынут, а взрослые и подавно. Не то чтобы это его волновало, но когда у тебя острый слух, то храп действительно может стать проблемой.
Дыхание Дамб успокаивало, убаюкивало, Келион улыбнулся. Как ему достучатся до этой упрямицы?
Ждать три года, хоть для него это и немного, не хотелось. Эрика человек, а люди долго не живут, Ибенир считал, что не имеет права так разбрасываться тем малым временем, что им отведено на двоих.
Дамб исчезнет меньше чем через сто лет, а он проведет тысячелетия один, воспитает её племянника и будет по утрам смотреть на портрет своей пары и вспоминать.
Герцог встал, достал из кармана артефакт запечатления и сделал снимок спящей Эрики, отсылая портретисту.
То, что Эйрика оказалась переселенцем, было неожиданностью, впрочем, к сюрпризам своей пары Керналион уже начал привыкать.
Теперь хотя бы ясно, почему Дамб с вампиром так быстро спелись. Керналион понимал – граф с Эрикой земляки и уже одно это делает их ближе, но даже приведя сотню логических доводов, унять ревность не получалось.
Ничего, увезет Эрику к себе в дальнее поместье, а там никто не помешает задарить человечку цветами и подарками, завоевать и сломить любые сомнения. Уж кто-кто, а Дамб очень мнительная.
Дракон разжал кулак Эрики, пальцы девушки замазаны кровью, а порез на ладони оставался открытым и ни капельки не зажил.
У Келиона такая рана исчезла бы за минуту, а Дамб уже второй день мучится. Келион достал из пространственного кольца зелье для заживления ран и вылил пол флакона Эйрике на руку.
Жидкость зашипела и поменяла цвет с розового на сиреневый.
Эрика сразу же проснулась, затрясла рукой и по-свински безалаберно вытерла ее о свой кардиган.
– Вы решили поставить на мне опыт? – болезненно корчась, хрипнула Дамб сонным голосом, – В таком случае встаньте в очередь за графом Вальдернеским! Он меня хотя бы не калечит! – сердито добавила она, стирая платком остатки зелья, – А если намерены убить, то сделайте это безболезненно! Ужас! – возмущалась попаданка.
– Ну помогло же. – резонно отметил дракон. Эрика резко повернула голову, так что шея хрустнула, и болезненно зашипела.
Глянула на руку – и вправду зажило, но след от зелья ярким неоновым пятном въелся в кожу и, кажется, светился. Эрика попыталась отмыть водой, но ничего не изменилось.
Герцог виноватым не выглядел.
– Не делайте так больше. – строго сказала попаданка, надеясь, что это лечение ей ничем не аукнется. Керналион кивнул, но мысленно для себя решил, что и в следующий раз, если Дамб будет ранена, поступит так же, – Как зелье хоть называлось? – вздохнула Эрика.
– Для ран на эльфийских слезах. – Дамб сразу представила, как на каком-нибудь заводе сидят в ряд эльфы-студенты и режут лук для лукового хлеба, а вокруг них ходит маг и собирает слезы. И получают они за это копейки, поэтому плачут от обиды в два раза больше.
– Какое жестокое название. А где все? – Дамб обвела взглядом комнату. Никого. Только герцог и она.
– Я отпустил их. – девушка благодарно кивнула и сказала ничего не значащее:
– Понятно. – они стояли, с минуту бросая на друг друга молчаливые робкие взгляды, но так и не решаясь заговорить.
Ибенир прочистил горло и осторожно, словно пробираясь по минному полю, проговорил:
– Слушай, ты не против, если я…– замялся, неуверенно отведя взгляд, – если я провожу тебя до дома? – Дамб хлопнула глазами.
Надо же, впервые на ее памяти он проявил инициативу. Нормальную. Не такую, что пугаешься и сразу сказать “нет” хочется.
Дамб задумчиво качнула головой и прищурила глаза, смотря на своего ухажера. Ах, как приятно называть кого-то своим!
– Я не против. – наконец ответила Эрика. – Только переоденьтесь во что попроще. Я буду ждать вас у центрального входа. – дракон просиял, галантно поцеловал растерявшейся Дамб руку и прыгнул в портал.
Попаданка закрыла ладошками покрасневшие щеки. Это что же, у них сейчас маленькое свидание будет?
Неприятно кольнула мысль, что для Келиона она – мужчина, и вся радость как-то поутихла. Когда она наберется храбрости, чтобы признаться, сможет ли принять ее Керналион такой, какая она есть? Стоит ли вообще рисковать?
Дамб нужны гарантии, доказательства, что рискнув, она не подставит себя и Занефира. Любовь любовью, но Зефир ее сын и его она тоже любит, так что из двух драконов, очевидно, выберет того, что моложе.
Эрика опомнилась, тряхнула головой, убрала недоеденный торт в пространственное хранилище и побежала переодеваться. Через пять минут уже стояла в назначенном месте и ждала герцога. Она посмотрела на свою обувь, простые брюки и рубаху, и стало стыдно.
Эрик, как образ, безусловно красив, но не в том случае, когда одет в одно тряпье. А именно в это была одета Дамб, сэкономившая когда-то на одежде.
Сейчас она об этом жалела, потому как показываться в таком перед Ибениром просто позорно. Срамота да и только.
Конечно, дома, в шкафу, у неё есть что-то поприличней, но зачем одевать такое, когда нужно только до работы и назад дойти? А в этом, если вдруг задержится, грабители внимания не обратят. В такой одежде только самой идти грабить.
Она качнулась с пятки на носок, на брюках отчетливо выделились обвисшие коленки, на левом рукаве под протертым локтем вдруг обнаружилось пятнышко. Апофеозом всего стало то, что пуговица с ширинки соскочила и покатилась по земле.
Дамб метнула взгляд к дверям, откуда уже выходил Келион, и понимала, что не успеет ни подобрать пуговицу, ни сменить штаны. Да и, по правде, менять их было не на что, не в униформе же домой идти.
И даже пояса нет!
Она натянуто улыбнулась и прижала спадающие брюки рукой.
– Что-то не так? – спросил герцог, заметив выражение лица Дамб, – Я выгляжу слишком нелепо? – ах если бы. На драконе был надет простой костюм, такой, какие обычно носят зажиточные горожане, но Керналиону шло.
На Эрику же сейчас нельзя было взглянуть без слез.
Слуга одет куда беднее, чем Ибенир себе представлял, да и еще странно держался за живот.
– Ты плохо себя чувствуешь? – заботливо спросил герцог, Дамб отрицательно мотнула головой и едва слышно прошептала:
– Пуговица…
– Что? – растерянно переспросил Ибенир, чуть поддаваясь вперёд.
– Пуговица оторвалась…– алея от смущения, пробормотала Эрика.
– Оу. – только и смог выдохнуть дракон. Предлагать Дамб переодеться было бы кощунством, раз она настолько бедна, откуда взяться у человечки сменной одежде? – Я могу попробовать закрепить штаны магией, но не уверен, что получится.
Но Ибенир почти сразу отмел эту идею, ведь тогда придется либо снимать штаны, либо прямо на Эрике залатывать. А Дамб прикосновения не любила.
– Хотя знаешь что, подожди секундочку. – Келион зарылся в своем пространственном хранилище, через несколько секунд достав галстук, – Держи, ты тоненький, как поясом несколько раз обмотаться можешь.
– Спасибо. – проговорила Эрика, стараясь не смотреть на герцога. Закрепила брюки, повязав шелковый галстук бантиком. – Идемте?
Они вышли за пределы поместья и неторопливым шагом направились в сторону дома Дамб.
– Вы… помните, я обещал вам одну хорошую новость, да? – еще часа два назад между ними не было этой неловкости, но в этот момент Эрика нервничала и запиналась, отчего-то непрерывно смотря на Керналиона, – Так вот, это сложно объяснить и, вы наверно мне не поверите, но… гмм, вы не с кем не спали, господин. Агх, ну в смысле, вы…
– Я понял. – Ибенир улыбнулся.
Раз Эрика, единственный свидетель, так говорит, да и по связи между ними чувствуется, что человек не врет, то Келион поверит ей.
Должно же быть у Дамб хоть какое-то обоснование, раз она сказала это. Дракон помнил заключение мага – кровь женщины, связанной с ним, Керналионом.
И выходило, что то была кровь Эрики, наверно она случайно запачкала простынь, когда поранила руку. События в голове Керналиона сложились, словно пазл, и он облегченно выдохнул.
Как хорошо, что все обошлось.
– Все в порядке. Не переживай. Давай лучше поговорим о тебе. Ты же переселенец, думаю, у тебя найдется что рассказать. – Эрика смешно поморщилась, видимо, вспомнив свою бурную молодость.
– Да что рассказывать, как все отучился в школе, потом институт, работа, ничего необычного. – жизнь была настолько обычной и непримечательной, что, казалось, ничего кроме ярких эпизодов с Мишей, интересным назвать нельзя.
С братом она научилась варить кофе и делать коктейли, с ним же она сбегала с уроков в школе и ему же плакалась о первой любви. Это как сестра-лучшая-подруга, только брат. Объяснить сложно, но она очень дорожила их отношениями.
Дамб взгрустнула, уже второй раз за день вспоминая родной мир. Как там они без нее?
Герцог словно невзначай задел руку Эрики, сцепив их мизинцы. Дамб плавно убрала палец, спрятав руки в карманах.
– Знаешь, я все еще не понимаю, почему ты оказался в этом мире, но очень надеюсь, что ты никуда не исчезнешь. – Дамб встретилась взглядом с Ибениром и тут же отвернулась.
Врали, врали все книжки! Вживую все совсем не так!
Она чувствовала себя странно, словно не в своей тарелке и петь, танцевать и прыгать от счастья не хотелось. Хотелось убежать, желательно порталом.
– Эрик, не отворачивайся. – Дамб отвела глаза еще сильнее, замялась на месте, пробормотав: “Мы пришли”. Ибенир посмотрел на дом, в окнах горел свет, – Я люблю тебя. Люблю любым. Не забывай об этом. – Эрика резко подняла голову и выпалила:
– Зайдете на чашечку чая?
Глава 10
– Ты уверен? – спросил дракон, опасаясь, что спустя секунду Дамб передумает и выставит его за дверь.
Лучше уж Эрика сейчас сама для себя четко поймет, что действительно хочет впустить Келиона в свой дом, или не впускает вовсе.
– Нет. Да. Я не знаю. – девушка шагнула к двери, распахивая, – Но заходите! Пока я не передумал! – герцог отбросил лишние сомнения и вошел в узкий коридор вслед за Дамб.
Конечно, узким коридор был только в представлении Ибенира, привыкшего к размаху и помпезности помещений.
Эрика, к примеру, планировкой дома оставалась довольна. Кухня, конечно, немного тесновата, но ничего страшного, в доме только она и Занефир живут, им хватает.
Керналион поднял голову.
И потолки такие низкие, ужас. Самый настоящий ужас, у него лошади в конюшне лучше живут, чем его пара.
Опустил глаза – там дощатый пол, где гвоздь торчит, где щепка, в общем, страшно. Ладно еще, что это не мрамор или паркет, но это ведь даже не полированные доски.
И как он в прошлый раз не заметил, в каких ужасных условиях живет его Эрика? Впрочем, в тот беглый и короткий визит было не до того – герцог убедился, что Дамб закончила с делами и они сразу отправились в командировку.
Все было в спешке, а Эйрика тогда еще была ему безразлична, впрочем, как и всё, что личного слуги герцога касалось.
– Мира, я вернулся, спасибо за сегодня, можешь идти. – сказала попаданка, заглянув на кухню.
Келиону стало любопытно, и он тоже немного высунулся в проход. В тот раз дракон особо не обратил на эту женщину внимания. Так она постоянный работник, а не сиделка на пару дней?
– Да не за что, буде вам! – дородная женщина средних лет обернулась, заметила герцога и испуганно прижала полотенце к груди. – Ваша Светлость! Господин! Ах, приветствую вас. – она попыталась присесть в реверансе, но среди столов и стульев выходило плохо.
– Не переживай так, герцог просто заскочил выпить чаю. – Мира выпрямилась и обратила испуганно-вопрошающий взгляд к Эрике. Вот так просто?
Сам герцог Ибенир Керналион забежал почаевничать с ее нанимательницей.
Мира прониклась гордой мыслью, что работает у такой важной женщины как Эйрика.
– Да. Мы не побеспокоим вас, уважаемая… нянюшка. – благодушно улыбнулся Келион, положив ладонь на плечо Дамб.
– Руки прочь. – недовольно прошипела Эрика, скидывая с себя герцогские грабли. Ибенир притворился, что ничего не слышал, но руку убрал.
– Если бы не ваш тяжкий труд, то мой дорогой помощник не смог б полностью посвятить себя работе и не внес такой вклад в развитие наших земель. – продолжил ублажать слух Келион.
Эрика закатила глаза.
Когда это она полностью посвящала себя работе или внесла хоть какой-нибудь мало-мальский вклад, позвольте узнать?
– Что вы господин, мне только в радость сидеть с дитятком да харчи варить! – счастливо залепетала Мира, преисполненная благоговейного трепета. Ее труд так высоко оценил герцог, разве это не счастье? – Уже поздно и пора мне, до свидания Ваша Светлость, хорошего вам вечера, госпож-дин Дамб. – и ушла, не переставая чуть ли не при каждом шаге кланяться герцогу.
– Как-то все это подозрительно, знаете ли. – буркнула Эрика, пропуская Ибенира на кухню и незатейливо отвлекая внимание от неосторожной оговорки Миры.
– Что именно? – дракон, ни капли не стесняясь, уселся за стол, заглянул в сахарницу и разочарованно закрыл ее обратно крышечкой. Там лежал изюм и орехи, бедная во всех смыслах Эрика, кажется, жила без сахара.
Может купить ей нормальный дом? Вопрос в том, согласится ли она там жить. В поместье, ясно дело, она оставаться не захочет, по крайней мере уж точно не в той роли, которую занимает сейчас.
– Ваша внешность, вроде бы непримечательная, но кого ни спроси, вас любая собака в лицо знает. – Дамб вернулась в прихожую, переобулась и снова появилась в дверном проеме.
– Разве это не естественно? – с легкой улыбкой спросил Келион. Девушка несогласно фыркнула, глядя, как Ибенир ерзает на непривычно жестком стуле.
– Я бы сказал как раз таки наоборот. – Дамб прошла на кухню, повозилась с чем-то за спиной дракона и снова направилась в коридор. – Ну да ладно, я переоденусь и спущусь. А вы следите за чайником. – секунду помедлив, Эрика рассудила, что герцог, должно быть, никогда раньше подобным не занимался и потому не знает, что делать, добавила, – Как закипит, выключите. – и поднялась наверх.
Келион обернулся на нагревательную плиту, отключил и довел воду до кипения магией за пару секунд. После развернулся и скучающе положил руки на стол.
Дом Эрики, как она и говорила, полностью воплощал в себе слово “простолюдин”, неспроста человечка любила так часто повторять это, из раза в раз напоминая, насколько разнятся их статусы.
Теперь герцог в некоторой степени понимал Эйрику, которая жила тут и каждый день работала в поместье. Такой контраст не заметить невозможно.
Сверху послышался радостный голос Эрики и детский смех, спустя минуту раздался топот маленьких ножек вниз по лестнице, и в кухню вбежал Занефир.
Драконёнок замер на пороге, уставившись на того самого гостя, о котором сказала мама. Гостем оказался дядя, за которого он собирался выдать маму замуж.
Большой дракон замер, пойманный с поличным, и закрыл сахарницу, словно не он сейчас нагло выедал оттуда изюм.
– Эм, привет? – проговорил Керналион. Ребенок воинственно встал в позу руки-в-боки, прямо как леди Самшиа сегодня, и настроился воевать. Ведь дядя дракон без разрешения трогал чужую еду, а так нельзя!
Как маму теперь на нем женить?
Ему не нужен такой папа!
Занефир гордо, в точь-точь как Эрика, хмыкнул и задрал нос, отвернувшись. Потом вдруг развернулся и прищурился, смотря на Керналиона.
Повел носом и возмущенно топнул ногой. Так вот кем мама так сильно пахнет!
Зефир был против, они не получили его одобрения на брак! Он передумал и хочет другого папу!
Ибенира злобный эриковский взгляд драконенка насторожил, герцог осторожно достал тренировочный деревянный меч из пространственного кольца и ненавязчиво предложил ребенку. Как хорошо, что у него завалялся образец товара из оружейной лавки, иначе чем бы он сейчас задабривал драконеныша.
– Занефир, смотри что у меня для тебя есть. – сказал Керналион, надеясь, что племянник Дамб не воспылает желанием его же новой игрушкой и отлупасить.
Потому как с первого взгляда ясно – что Эрика, что Занефир, просто один характер, правда.
Зефир снисходительно принял подношение, махнул на пробу вправо-влево и снова требовательно уставился на герцога, как бы намекая своим взглядом, что подарок принят, но этого мало.
И вообще, зачем ему такой огромный меч?
Заир постучал о пол, три раза ударил стул и понял, что фехтование – это не его. Лучше займется магией, потом, когда подрастет, а пока просто будет играть.
Но рыцарем стать очень хотелось, тогда бы он мог защищать маму. Что ж, придется расти быстрее.
Ребенок пыхнул и поставил игрушку у стены, Келион удивленно подметил, что сам Занефир едва ли выше этого меча на пару сантиметров. Что ж, недовольство Занефира вполне обоснованно.
Вариантов было немного и Керналион положился на классическую драконью любовь и жадность до всего блестящего, и достал топазовые запонки.
Раскрыл упаковку, в которой они хранились и положил на стол так, чтобы камни засверкали от света маглампы.
Занефир сделал нерешительный шаг, вытянулся, вглядываясь в завораживающе красивые блестяшки. В его маленькой копилке совсем мало сокровищ, три монетки, камень, который он нашел в саду, стекляшка и мамино зелье, потому что оно красиво светится в темноте.
Но ничего из этого не блестит так ярко.
Большой дракон, наверно, не согласится поменяться.
Драконёнок мялся, не решаясь подойти ближе, и Келион, коварно ухмыльнувшись, сделал следующий ход, достав и положив на стол еще пять коробочек. Кто поймет дракона лучше, чем другой дракон?
Ибенир знал слабости своей расы и сейчас бесстыдно их использовал в этом заведомо неравном бою.
Добавил яркости светильнику на потолке и выставил коробочки в ряд, небрежно, словно случайно, уронил одну на пол и неторопливо поднял, показывая, что его ничуть не испугало то, что его “сокровища” могли испортиться, разбиться или потеряться.
Занефир даже не знал, что его в этот момент просто разводят дешевым, хотя нет, очень недешевым, понтом.
У Зефира разбегались глаза, каких тут камушков только не было: желтые, красные, голубые, синие, фиолетовые и даже зеленые.
Мальчик еще раз оценивающе посмотрел на взрослого дракона.
В голове ребенка бегали алчные мысли, ведь раз этот дядя богатый, то если он станет папой Заира, мама больше не будет работать, потому что у большого дяди уже есть о-о-очень много денег. Зачем им еще?
И раз маме не придется работать, то она сможет играть с ним весь день.
И нет, он не продает свою маму дракону, он просто соглашается ее ежедневно ненадолго одалживать, но только для того, чтобы богатому и сильному дяде не было обидно.
– Хочешь? – голосом искусителя прошептал Керналион, проводя рукой по коробкам.
Зефир заворожено проследил взглядом за рукой, пробегая глазами по всем запонкам, а после посмотрел на герцога, ожидая, чего же тот скажет.
Ибенир чуть наклонился вперед и таким же заговорщическим шепотом проговорил:
– У меня таких еще много. Это самые маленькие камни, в моей сокровищнице есть куда большие. – и следил за тем, как зрачки драконенка жадно расширяются, – Я бы мог подарить тебе один из этих наборов… или даже все шесть, но…– и замолчал, давая Занефиру время переварить сказанное, – сам понимаешь, ничего не бывает просто так.
Зефир закивал, мол, да-да, мама тоже часто это говорит, но она, конечно, потом добавляет в конце, что любит его именно просто так, а ни за что-то.
– Поэтому, быть может, мы могли бы договориться, м? Что думаешь? – взгляды двух драконов встретились и Келион без труда прочитал на лице ребенка, что тот готов на все. И мать родную продать и родину предать за запонки.
Вот что бывает, если у дракона мало сокровищ.
Глазенки Зефира стали почти полностью черными и Ибенир вздохнул. Нельзя драконеныша растить вне клана, опасно это. Эрика, как бы ни хотела, не способна обеспечить Занефира всем необходимым.
Герцогу стало жаль и ребенка и свою пару, оба оказались, в некотором роде, жертвами обстоятельств.
Мальчик, кажется, и забыл уже, о чем они говорили, неотрывно смотрел на заветные блестяшки, которые так близко, нужно только избавиться от большого дракона и все они станут его!
– Эй, замечтался, да? – Заир вздрогнул, когда Керналион закрыл рукой камушки, и зло посмотрел на дяденьку, – Если поможешь мне в одном деле, то я отдам тебе всё это и каждую неделю буду посылать что-нибудь ещё, – Келион поднял ставки, надеясь, что более мощная волна алчности не позволит драконенку уйти в себя на этот раз.
Это сработало, взгляд ребенка стал серьезным и он осторожно кивнул, сомневаясь, стоит ли соглашаться, вдруг попросят сделать что плохое, но блестяшки такие красивые и блестящие…
Зефир снова качнул головой, в этот раз куда решительней. Ибенир улыбнулся так, словно ему только что продали душу.
– Ты должен просто молчать о том, что твоя тетя Эрика моя пара. И все. – Занефир задумался. Если просят молчать и даже готовы за это платить, значит мама ничего не знает, а этот большой дракон получается… уже ну точно его папа. Мальчик нахохлился как воробушек.
Раз маме говорить нельзя, значит его папой этот дракон будет недолго, а потом просто бросит их.
Заира такой расклад не устраивал, но что он мог поделать? Только вытянуть как можно больше сокровищ с богатого, но такого подлого дяди дракона.
– Ну что? Согласен? – хитро спросил Келион. На лестнице послышались шаги Эрики.
Занефир оглянулся, убедился, что мама еще далеко, и сурово кивнул, протягивая руку за своей платой.
Когда Дамб вошла на кухню, Занефир тихо сидел на полу, в одной руке держа меч и другой прижимая к груди заветные коробочки с запонками.
Было ли ему стыдно? Ничуть. Заир готовился к тяжелым временам и тому дню, когда начнет кормить маму сам.
Сколько он получит, если продаст один такой камушек? Зефир уныло стукнул мечом стену. Раз большой дракон так легко с блестяшками расстался, то и стоят они совсем мало, наверно, даже дешевле булочки.
– Взятку дали ему, да? – осуждающе проронила Эрика, глядя на племянника и те самые запонки, которые она полчаса доставала в том лесу из подпространства. Герцог невинно улыбнулся, – Спасибо, вы меня выручили. – Дамб отдала галстук, а Ибенир не глядя закинул его назад в пространственное кольцо.
Эрика переоделась, как и говорила, стояла в простой льняной рубашке с глубоким вырезом и свободных штанах. Будь Дамб в своем настоящем женском облике, герцог непременно бы смутился, но Эрика сейчас выглядит как мужчина, и высматривать в вырезе нечего.
Эйрика поймала на себе блуждающий взгляд Керналиона и запахнула вырез, тихо пробормотав сквозь зубы:
– Черт, другой рубашки нет. – та, в которой она пришла, грязная, а остальные женские, с выточками для груди и как бы слишком очевидно не подходящие.
Эрика выдохнула, собираясь с мыслями. Она сейчас парень, ну и подумаешь, вырез. Мужчины могут вообще с голым торсом расхаживать, ей-то чего стеснятся? Да и не видно ничего.
Но было как-то стрёмно. “Неловко” тут не подходит.
Дамб бросила нехороший взгляд на занавеску, подумывая оторвать ту и закутаться. Ни булавки, ни нормальной одежды. Пожадничала один раз называется.
Занефир встал с пола, сгреб все свои сокровища в охапку и гордо удалился в комнату – прятать. Дамб проводила его задумчивым взглядом.
– Я могу не смотреть на тебя, если хочешь. – предложил Керналион, поняв причину столь явного смущения и метаний Эрики.
Ему и самому было довольно неловко и даже ка-а-апельку, совсем маленькую, стыдно. Но Ибенир старался ничем себя не выдать.
Его главная цель на этот вечер – подлизаться к Эрике и найти её слабые места, потому как большинство его любовных атак оказались неэффективны. Это разочаровало.
Дамб не знала, соглашаться или нет.
С одной стороны, это сделает ситуацию ещё более неловкой, но с другой, она не выдержит и обязательно даст герцогу по морде, если он продолжит пялиться.
Решение пришло вместе с Зефиром, зачем-то притащившим длинный тонкий шарф с собой на кухню.
Занефир гордо прошествовал к столу, остановился, смерив всех надменным взглядом, и несколько раз обернулся вокруг своей оси, хвастая маме, как красиво развивается её, между прочим, любимый шарфик.
Эрика мужественно вцепилась рукой в столешницу, глядя, как шарф в очередной раз цепляется за доски на полу и Заир бесцеремонно дёргает его на себя, оставляя на чудесном сиреневом шарфике стрелки и стяжки.
– Солнце моё, – елейно пролепетала она, сдерживая дрожь в голосе. Её шарфик! Чудесный, мягкий, нежный, дешёвый, по скидке купленный! Где теперь такой достать, – дай мне шарф, пожалуйста. – драконенок остановился, царственно задрал голову и, к огромному удивлению Керналиона, снял шарф с себя, покорно, но с таким же гордым и важным выражением отдавая, словно доверил Эрике государственную реликвию. – Спасибо, мой хороший. – поблагодарила сына Дамб, дрожащими руками прижимая шарфик груди.
Опомнилась и повязала шарф на шею, завесив вырез. Келион вздохнул.
Эйрика поправила воротник и посмотрела на герцога, вспомнив, зачем вообще дракона в своё логово пригласила.
– Я считаю, нам давно пора поговорить начистоту. – Дамб замерла, посмотрела на Зефира, на Ибенира, и повернулась к шкафчику, достала кружки и налила чай.
Чай был дешёвым, как раз таким, какой мог бы позволить себе простой человек.
Келион из уважения сделал вид, что пьёт. Так, отхлебнул слегка, но вкус оказался отвратным, честно. Что, в принципе, и стоило ожидать от такого копеечного пойла.
Но Эйрику ни вкус ни запах не смущали, она поставила на стол сиберзкий хлеб и посадила Заира рядом с собой, на соседний стул.
Сын досадливо пожаловался матери, что большой дракон на самом деле большой негодяй, Эрика тепло улыбнулась и ласково погладила Зефира по волосам.
