Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
Глава 26
– Грубо приходить на свадьбу без подарка, господин Эйрикур. Или мне следует обращаться к вам иначе, госпожа? – с легкой насмешкой спросил оборотень, когда дверь маленькой темной комнатушки закрылась.
Вампир тихо рассмеялся, нос главы оборотней не обманешь.
– Вы обознались. Надеюсь не оттого, что сходите с ума от горя подобно герцогу Ибениру. – бросила ответный подкол Дамб, бессовестно указав, что и граф Налль бегал за ее юбкой, – Так отчаялись, что рану в вашем сердце может излечить лишь маленький домашний гарем? – язвительно добавила Эрика.
Хотя конкретно против графа Налль ничего не имела, пусть развлекается, раз в правилах клана это не запрещено.
А вот за девушек, то есть жен оборотня, обидно было. Ыгх, эта пресловутая женская солидарность, как всегда некстати!
– Прошу, молчите. Мне и самому от этой мысли тошно. – скривился Ринашан, – Впрочем, я так и не услышал ответ на свой вопрос. – граф так ловко перепрыгнул с неприятной темы, что Эрике оставалось только поражаться его выдержкой и наглостью.
– Я обязан отвечать? – в этой комнате находился и граф Вальдернеский, негласно вызвавшись на роль охранника и сопровождающего, поэтому Дамб почувствовала прилив необоснованной храбрости и совершенно неуместной дерзости.
За ее спиной целый вампир! Вампирище! Да Ринашан ей ещё спасибо сказать должен, что она вообще пришла!
– Как хозяин торжества, прошу вас проявить ко мне хоть каплю жалости. – скептично улыбнулся Ринашан, оттягивая душивший галстук, – И просто ответить, без долгих прелюдий из этикета и отговорок. Вы ведь один человек? Эйрикур и Эрика. К чему тогда все это?
Дамб молчала мучительные тридцать секунд. И знала лишь одно – нельзя говорить правду.
Граф Налль – верная собачонка герцога Ибенира, сколько бы ни скалился. И если узнает оборотень – узнает и Керналион.
– Нас с самого первого дня было двое. Сколько я себя помню. – Оля ломано улыбнулась, вспоминая свою семью из родного мира, – Мы вместе росли, вместе делили любую радость, любое горе. – и слова, бывшие ложью для Эрики, не были таковыми для Олимпиады. Потому что она действительно потеряла близких, действительно осталась одна. – Мне плевать, если меня оклевещут лгуном, но порочить имя своей покойной сестры я не позволю! – рассержено сцедила Дамб.
Вампир лишь удивленно приподнял брови, вот это игра, сколько эмоций! Сколько экспрессии!
– Вы знаете, я живу не в том мире, где лишь из-за трогательного рассказа начинают верить чужим словам. Расскажите мне правду. Ту правду, в которую я смогу поверить. Мне без разницы, кто вы – мужчина или женщина. Я просто хочу знать, в чьи руки отдаю своего ребенка. Вы ведь ради этого пришли, верно?
Дамб чуть прищурилась, растягивая губы в опасной улыбке. Так он все знал, и все равно требовал подарок с простолюдина! Вот же гад!
– Раз вам известна цель моего визита… так даже проще. – рассудила попаданка, – Вот мой вам свадебный подарок, граф. – и протянула документ об усыновлении, где не хватало лишь одной детали: подписи самого графа.
Ринашан осторожно взял тонкий листок бумаги в руки, вчитываясь в буквы в полумраке грязной, запыленной комнаты.
Дамб, кем бы он ни был, милосердно разрешал видеться с Кайшаном в любое время, не требовал пособий, просил лишь защитить Кайшана от клана в случае чего.
– Мой сын очень много значит для меня, поэтому я надеюсь, вы хорошо о нем позаботитесь. – сказал оборотень, ставя свою подпись.
Магический контракт о передаче права опекунства засветился, подтверждая, что документ вступил в силу.
– Главы рода используют чернила, смешанные со своей кровью. Как раз для таких случаев. – тихо пояснил Степан, заметив слишком уж сильную озадаченность Эрики.
– Но. – громче сказал граф Налль, – Несмотря на всю эту сентиментальную благодарность, я все ещё требую ответить, кто вы на самом деле.
Попаданка скривилась, мысленно обозвав оборотня козлом. Благодарен он, как же!
– А вы до противного дотошны. В самом деле, пес похож на хозяина. – недовольно цыкнул вампир.
Эрика пихнула Кифена локтем, мол, зачем ты нарываешься-то? Что я, в самом деле, что-то правдоподобное соврать не смогу?
– Из-за своего слабого здоровья я редко мог ходить на работу, и Эрика часто подменяла меня. – начала Дамб, придумывая на ходу. Так, главное не запутаться в том, что она наплела остальным!
– Часто, это сколько раз? – недоверчиво спросил граф Налль, – Знаю, учитывая, какую услугу вы мне оказываете, грубо задавать подобный вопрос. Но прошу ответить. – хотя больше было похоже на приказ, чем просьбу.
Дамб едва ли не закатила глаза, до чего же скверный разговор выходит!
– Думаю, я отработал месяц от силы, если не меньше. – в горле запершило. Очень вовремя, стоит отметить.
Дамб сжала в руке платок, стараясь не улыбаться. Ещё никогда она не была так рада своему жуткому кашлю!
Эрика мысленно отсчитывала секунды, выдерживая длинную драматическую паузу.
Лицо оборотня выражало крайнюю степень недоверия, потому как внешне Эйрикур выглядел полностью здоровым, разве что пах лекарствами, но оно и не удивительно, если человек сейчас работает на алхимика.
И в секунду, когда Ринашан уже собирался было начать обличающую речь, мол, врать плохо, особенно когда у вас это совсем не выходит, Дамб зашлась в приступе кровавого кашля.
Граф Налль с расширившимися от ужаса глазами смотрел, как полностью здоровый с виду Эйрикур, согнулся в три погибели и задыхается, захлебываясь в крови. А вампир, сопровождающий его, лишь молча наблюдает, сочувствующе морща лицо.
Через три минуты это прекратилось, в носу свербил стойкий запах крови, и Ринашан находил это ужасным.
– Это хроническое, оно не смертельно и не заразно, но довольно изнурительно. – произнесла Эрика, видя, как нахмурился оборотень.
Он же не передумает, подумав, что она какая-нибудь чумная?
– Даже не буду спрашивать, что вам в голову ударило, раз вы устроились к герцогу с таким слабым здоровьем. – Ринашан помассировал виски, морщась от острого запаха. И кто его просил в чужом прошлом копаться? – Лучше скажите, как же вы провернули всё с подменой?
Ещё немного, и старейшины заметят его пропажу. Нужно уладить все до того, как совет активирует заклинание слежения и заявиться сюда.
– Не только у аристократов есть родовые реликвии. – ответила Дамб, меланхолично вертя артефакт иллюзии, – Большего вам рассказать не могу. Это просьба моей покойной сестры. – скорбно закончила Олимпиада, окончательно сросшись с ролью безутешного брата.
– Она же умерла не у вас на глазах, разве нет? – скептично уточнил оборотень, подвергая сомнению слова Дамб.
Эрика болезненно поморщилась, горло все ещё неприятно першило, а вспоминать тот день было и того больнее.
– Эй, Ришан, захлопни пасть, раз тебя там не было. – угрожающе пророкотал вампир, – Черные маги убили ее на его глазах, а ты тут все разнюхивать что-то пытаешься. Постыдился бы. Даже герцог не стал чужие раны бередить, хотя его бестактности можно только позавидовать.
– Я ведь не спросил ничего такого. – примирительно улыбнулся оборотень, едва заметно скалясь.
– Граф, – попаданка жестом попросила вампира успокоиться, – я и моя сестра были простыми людьми, чья жизнь зависела от прихоти господ. И я правда не понимаю, чего вы от меня хотите. Какой правды желаете? Рассказать вам, как это, когда на моих глазах исчезает самый дорогой человек, каково это – остаться совершенно одному, каково это – знать, что все мосты сожжены, видеть кровь тех, кого любил? Каково знать, что больше никогда не сможешь позвать по имени, обнять, просто увидеть, когда соскучишься? Вы хотите, чтоб я это вам рассказал?
– Я совершенно не это имел в виду. Вижу, вы искренни, этого достаточно. Прошу, позаботьтесь о Кайшане со всей любовью, которой любили свою сестру. – Эрике подобная просьба показалась немного странной. Ну, как бы, заботиться о приемном ребенке, как о покойной сестре… вроде ничего такого, но что-то странное есть.
– И не спросите даже, зачем мне ваш сын? – с сомнением спросила Дамб, вытирая остатки крови с уголков губ.
– Полагаю, это тоже была воля покойной госпожи Эрики. – поджал губы оборотень. Время поджимало, но и проявить грубость к опекуну было бы безрассудно, учитывая, сколько он уже наговорил.
– Почему вы зовете ее госпожой? – спросила Дамб, тяжело выдохнув.
– Потому что герцог Ибенир избрал ее своей супругой. – граф Налль помедлил секунду и добавил, – Мне жаль, что мои слова задели вас. Я желаю вам жить долго и увидеть, как меняется этот мир, пусть память об ушедших хранит нас от необдуманных поступков. И пусть чужой закат станет нашим рассветом.
Коротко поклонился, выражая признательность, и выскользнул из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь.
– И что это было? – Эрика вопросительно посмотрела на Степана. Уж он точно понял, что имел в виду оборотень.
– Это слова глубокого уважения усопшему и ободрение тем, кто остался здесь. – пояснил вампир, – Очередная странная традиция, не принимай близко к сердцу. – отмахнулся он, случайно задев паутину на стене, – Документ мы получили, остальное неважно. – сказал Степан, стряхивая пыль и паутину с одежды.
– А Кайшан? – недоуменно вырвалось у Эрики, – Граф не сказал, когда я могу его забрать.
– Думаю, его привезут завтра утром. Сегодня Ринашан уже не успеет все организовать. – попаданка согласно промычала что-то невнятное, мол, да, нужно же вещи и игрушки собрать, – Так, давай-ка я забегу в уборную, а потом по домам.
Вампир вывел их из тесной комнаты назад, в общий зал, где Ринашан с неестественно широкой улыбкой принимал поздравления и отшучивался от настоятельных требований старейшин плодиться и размножаться. Ага, щас, прям тут начнет волчий клан пополнять.
Степан знал поместье графа весьма недурно, но пару раз заблудился.
– Подожди здесь. – сказал вампир.
Эрика потерянно оглянулась.
Что, прям здесь, в центре пустого безлюдного коридора? В незнакомом месте, без охраны, артефакта и хотя бы ножа в кармане?
– Я пойду с тобой. – настойчиво возразила она, боязливо оглядываясь. Поместье Кифена, хоть и было мрачнее, внушало куда больше доверия, чем волчье логово.
– И что тебе делать в мужском туалете? Свечку держать будешь? – ворчливо спросил попаданец, искоса глянув на Дамб.
Эрика, ясное дело, ни свечку держать, ни рядом стоять не планировала.
Она ж не знала, что он уже нашел уборную. Как глупо получилось, аж неловко прям.
– Давай быстрее. – буркнула она, скрещивая руки на груди.
Тут, в этом полуосвещенном пустом коридоре, просторном настолько, что даже комнаты в ее сгоревшем доме были не так широки, она чувствовала себя крайне неуютно и беззащитно.
Вампир ушёл, и нависающая тяжелой тучей тишина давила на уши. Эрика слышала свое сердцебиение, свое дыхание. И отдаленный гомон торжества.
Потом раздались шаги, легкие, тихие, и голос, знакомый настолько, что появился ком в горле.
– Это ты? – отрешенно спросил герцог, мазнув по ней взглядом.
– Не я. – тихо вторила ему Эрика, ежась, – Что вы здесь делаете?
Керналиона было невозможно не узнать. Но тяжелые, глубоки тени, залегшие под глазами, потухший взгляд и пустая улыбка были ей незнакомы.
– Пришел поздравить графа Налль с его маленькой трагедией. – глухо усмехнулся Ибенир. Ринашану вообще идея с браком не нравилась, жаль, что против старейшин он идти не посмеет.
– Ясно. – пролепетала Эрика непослушными губами, – Как вы? – она переживала. И отчаянно хотела знать, что теперь у Келиона все хорошо, теперь все как раньше.
– Я не знаю. – дракон зажмурился, голос Дамб приносил необъяснимое успокоение, – Ты очень похож на свою сестру. – на портретах это сходство было куда менее заметно.
Эйрикур из настоящего, человек, которого он видел всего второй раз в жизни, отличался от его пары лишь длиной волос и взглядом.
Но мог ли вообще Ибенир верить тому, что видел только на картинах?
– Я знаю. Возможно даже больше, чем хотелось бы. – обе ее личности слишком крепко срослись с друг другом.
– Она правда была переселенкой? – неожиданно для себя спросил дракон, уперев пустой взгляд в ковровую дорожку.
Эрика лишь сильнее обняла себя руками. Надо сдержаться. Она обязана сдержаться.
Пусть найдет себе нормальную драконицу, создаст с ней пару, получит метку и заведет детей…
– Да. – ответила Эрика, подняв глаза на герцога. И остолбенела, потому что у дракона уже была метка.
И захотелось в то мгновение горько расплакаться. Да, он ее не помнил, да, они любили друг друга, когда-то он любил ее.
Но вот, прошло совсем мало, меньше месяца, и у него метка.
Метка, чтоб ее!
Что тут было неясного? Что непонятного?
Дамб с самого начала знала, что лишняя в его жизни.
– И ты правда был моим слугой? – дракон поднял взгляд на Дамб, и почему-то у его бывшего слуги глаза были на мокром месте, – И варил мне кофе каждый день?
– Все так. – ломано улыбнулась Эрика, стиснув кулаки до побелевших костяшек.
Даже если и выложит ему сейчас всё как есть, кому теперь эта правда нужна?
– Я… правда жестоко избивал тебя? – глухо отозвался Ибенир, поняв, что человек среагировал так остро именно на него.
– Вы не смели поднять на меня руку, господин. – рвано выдохнула Эрика, пока горло сдавило спазмом, а губы предательски задрожали.
Она должна быть стойкой. Она должна быть сильной. Потому что теперь чудо ждать бессмысленно.
Ибенир искоса посмотрел на высокое узкое окно, вечерело.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая блики света на их лицах в оранжево-красный.
И Керналиону было тяжело от мысли, что одним лишь своим видом, одним своим существованием он причинял боль семье своей почившей пары.
Иначе отчего Эйрикур так на него реагировал.
– Чем ты занят сейчас? – Ибенир не хотел, чтоб они глодали. Да, он не имеет права лезть в их дела, не имеет права снова подвергать их опасности, но он обязан просто знать, что у них все в порядке.
– Я прислуживаю графу Вальдернескому. – сдавленно прошептала Эрика, шумно выдыхая. И пусть думает что хочет, пусть считает ее предательницей, ветреным человеком… да кем угодно. Это уже не имеет значения.
– Ясно. Если я позову тебя обратно, ты станешь снова работать на меня? – дракон спрятал руки в карманы и чуть сгорбился, уперев нечитаемый взгляд в ноги Дамб.
Эрика дёргано мотнула головой, отказывая.
Нет, после стольких слез и разочарований, она стала действительно лишней, по-настоящему чужой.
И возвращаться, давать себе глупую, пустую надежду, она не могла. Хватит с нее мучений, ломать жизнь себе она не собирается.
– Мне нужно время господин. – рваным шепотом ответила она, отводя глаза, чтоб смотреть куда угодно, только бы не на него. – То, что вы так хотите вспомнить, я мечтаю забыть.
Ибенир ломано улыбнулся, жмуря глаза. Да, он хотел вспомнить. А Эйрикур забыть.
– Я виноват. – произнес Керналион, снова возвращаясь блуждающим взглядом к окну. Может просто спрыгнуть?
Ох, какая только дурость в голову не придет. Это первый этаж, он даже не поцарапается.
Дракон глухо усмехнулся.
Как ему вообще дальше жить с меткой, запечатлением, и без пары? Зачем?
– Все мы виноваты, герцог. Все мы. – понуро пробормотала Эрика, плотно сжав губы и отважно подняв глаза.
Метка ярким пятном выделялась на коже, резала глаза и напоминала лишний раз, что она – Олимпиада, здесь чужая. И в сердце дракона, и в этом мире тоже.
Эрика разочарованно провела ладонью по шее. У нее метки не было.
– Ты мудрее, чем кажешься. На портретах ты выглядел беспечным. – едва слышно подметил герцог.
Дамб улыбнулась, когда они только познакомились, он частенько называл ее глупой.
– Каждый носит свою маску, кому как не вам это знать. – и она надеялась, что ее маска не даст трещину, потому что стена между ней и Келионом оказалась слишком тонкой, слишком хрупкой.
Казалось, достаточно пары слов, одного касания, чтоб вся ее храбрость и стойкость рухнули.
Попаданка тоже посмотрела на окно, закат был красивым, но слишком прекрасным для этого мрачного дня, полного пустых бессмысленных улыбок и неискренних обещаний.
– Прости, что я не смог защитить Эрику. – Дамб лишь качнула головой, принимая извинения. Он не виноват, – Я все хотел спросить, как ее звали?
Попаданка плотно сжала губы, скользя медленным взглядом по его метке, по изящному узору, кричащему, что этот мужчина никогда не будет принадлежать ей.
Метка была красивой, а ее сердце в тот момент – израненным до безобразия.
– Эрика Дамб, вам ведь известно. – с тенью недоумения вырвалось у нее.
Керналион на секунду прикрыл глаза. Известно. Ему было известно достаточно, но разве могут бездушные бумажки с информацией успокоить его растерзанное сознание хоть на миг?
Вряд ли настоящее имя Эрики мог знать кто-то кроме ее брата и графа Вальдернеского.
– Я имею в виду имя, которым ее нарекли родители, имя, которое она носила в другом мире. – дракон расстегнул первую пуговицу, его душил этот тесный костюм и воспоминания, которых не было. Горькое чувство сожаления и отчаяния, разочарования и поражения. Потому что потерял свою пару, он проиграл.
– Олимпиада. Ее звали Олимпиада. – наконец сказала Дамб, но радости от того, что он все же захотел узнать о той ее жизни, не было. Только дымное, едкое разочарование.
– Очень красивое имя. – бессвязно ответил Ибенир, смотря на Эйрикура и пытаясь представить, как бы могла выглядеть Эрика. Оба Дамб, наверно, примерно одного роста.
– Да. – с рваным вдохом ответила она.
Они постояли минуту в тишине, не глядя друг на друга. Дракон пытался понять свои чувства, найти причину того, что Эйрикур казался ключом ко всем его вопросам, ко всем тайнам, что прятали исчезнувшие воспоминания.
Дамб часто моргала, глаза предательски слезились. Ей теперь и надеяться не на что, даже если дракон сможет вернуть память.
Она до боли закусила губу, теперь все его обещания, все его клятвы стали бессмысленными, потому что он просто забыл ее.
Эрика судорожно выдохнула. Что же делать с контрактом?
Ибенир ведь, выходит, теперь должен сделать Занефира своим приемником, раз нарушил условия и женился на другой. И как вообще об этом сказать, пока магия клятвы не начала убивать Керналиона?
– Герцог, – сказала она скомкано, – вам пора. – лучше поскорее разойтись, пока на Эрику не нахлынуло лишнее и она не использовала этот контракт как запасной аэродром.
Магический контракт может ведь посоперничать с меткой, да?
– Гонишь? – дракон с болезненной улыбкой потер глаза, – Так противно видеть меня, да? – наверно Эйрикура тошнит от одной лишь мысли, что он, Керналион, жив-здоров, а Эрика умерла.
– Вас не должно волновать, что я чувствую. – играть безразличие, сдерживать бушующее море внутри, становилось все сложнее. Дамб сглотнула вязкую слюну, собирая обрывки мыслей, – Вы заключили с моей сестрой контракт, по возращению проверьте, чтобы вы не столкнулись с последствиями.
– Хорошо. – слабо кивнул герцог. Он и не подумал, что мог на подобное пойти. Интересно, что было в том контракте?
– Поскольку мы с сестрой близнецы, наша кровь практически идентична. Я…– Дамб замялась, судорожно выискивая подходящее оправдание, – консультировался по этому поводу. Контракт будет действовать, пока я жив. – вряд ли Ибенир побежит сегодня же это проверять, а потом ее найти будет уже сложно.
Так что этого вполне хватит, чтоб уберечь Келиона.
– Ясно. – странной же он был парой с Эрикой, раз они заключили магический контракт, так ещё и настолько сложный.
Дракон медленно выдохнул, снова пробегаясь взглядом по Дамб и сравнивая.
Эйрикур был среднего роста, с темными волосами и бледным лицом, тощий, с чистым, ясным взглядом и кривой улыбкой. Реальность отличалась от докладов разведчиков и от картин.
И Ибениру страстно хотелось узнать, насколько Эрика отличалась от той, которую ему нарисовали окружающие.
Дамб замешкалась, заметив, как мрачная тень пробежала по лицу герцога. Эйрикур был чужим для Ибенира, и Дамб надеялась, что он не причинит ей вреда.
Все же подобный контракт – цепи. А она та, кто его в них заковал.
– И если это обременяет вас, прошу сохранить мне жизнь лишь до того момента, пока мой племянник не встанет на ноги. – попросила она в полупоклоне.
Для слуги нормально без капли гордости склонять голову. А для него сейчас она была именно слугой, бывшим работником, у которого не слишком хорошая история увольнения.
– За кого ты меня принимаешь? С графом Вальдернеским слишком много общался? – рассерженно прорычал Керналион, оскорбившись.
Вот что семья его пары думает о нем.
– Я сужу лишь по тому, что мне довелось увидеть и о чем услышать. – вопрос наследования довольно острая тема в политических кругах, и Эрика боялась, что Келиона заставят отступить от принципов, сдаться, точно так же как поступили сегодня с графом Налль.
В глазах окружающих Дамб – лишь жалкий простолюдин, мешающий светлому будущему герцога Ибенира.
А помехи издревле принято устранять.
