Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
Глава 17
– И? – Дамб не терпелось узнать результат. Граф Вальдернеский повернулся к ней, с гордой улыбкой подошел ближе и пожал руку.
– Поздравляю вас, Олимпиада Ивановна, с этого момента вы официально полностью здоровы и проживете очень долго. Это я вам как ваш лечащий вампир говорю. Вы магическое существо и проходите свой первый круг! – торжественно закончил он.
– Эм, и что же мне теперь делать? – растерянно хлопнула глазами Эрика.
Она не строила серьезных долгосрочных планов как и зачем жить. Как раз наоборот, жила так, словно умрет уже завтра – то есть вообще о своем будущем не думала, и последствиях своих действий тоже. Жила, как хотелось сейчас.
И первый круг? Серьезно? Ей теперь нужно будет обучиться магии. Сколько вообще кругов она должна пройти?
А жить ей теперь где? И как сообщить герцогу или пока не говорить, пусть попереживает, поухаживает?
– Расти сына, влюбись в кого-нибудь, замуж выйди. Как будто не найдешь чем себя развлечь. – с широкой улыбкой ответил Кифен, стирая кровь с каменной плиты. Прекрасно. Все просто прекрасно.
Олимпиада будет жить, и от осознания груз вины на его сердце становился немного меньше. Степан незаметно вытер выступившие слезы. Если бы… если он мог вернуться назад, то смог бы спасти Софию?
Сейчас у него есть магия, власть, деньги, но тогда он был беспомощен и не был в силах защитить и уберечь сестру. Но утешало то, что он хотя бы помог Оле. Только вот если она не больна, то можно ли считать это помощью?
Веце тихо постучал и заглянул в кабинет.
– Господин, уже полвторого, Касмарин скоро расцветет. – вампир закинул измерительный артефакт в пространственное кольцо и повернулся к Дамб.
– Так, Оленька, тебе пора баиньки, а меня ждут исследования и опыты! – Оля зафыркала и нехотя встала, Кифен закрыл за ними дверь на ключ, Эрика пробормотала “Спокойной ночи” и ушла в гостевую спальню к Зефиру.
Степан оглянулся, коротко глянув ей вслед.
Олимпиада была для него гораздо важнее, чем она могла себе представить, и когда он смотрел на нее, казалось, что призраки прошлого все еще преследуют его, а ее лицо – как напоминание о той, кого он не спас, потому что был слишком слаб.
Оля была его наказанием и утешением, потому что видеть кого-то настолько похожего на Софию – больно, но мысль, даже простая мысль, что на этот раз он не ошибется, спасет, дарила облегчение.
Олимпиада была другой: грубее, проще, открытее, но хохотала и улыбалась так же ярко и искренне, как София. Похожа, и в то же время нет.
– Господин, вам не следует слишком много думать об этом. Все уже давно в прошлом. Живите настоящим. – проговорил Веце, видя, как отрешенно застыло лицо его господина.
Полукровка не любил, когда граф вспоминал свой родной мир, после этого Кифен всегда ходил несколько дней с пасмурным настроением и был мрачнее тучи, не ел, не пил и все ныл, как виноват.
Хотя Веце и сочувствовал своему хозяину, это раздражало. Столько лет прошло, а вампир все не отпускал свое прошлое и страдал от этого.
– Ты не понимаешь. – горестно прикрыл глаза Степан.
– И не хочу. – Веце придержал двери в лабораторию для графа, и продолжил, – Сколько с вами знаком, как только у нас заходит об этом разговор, вы всякий раз говорите мне одно и то же. Надоели уже. Придумайте что-то новое. – полукровка, еще зеленый пацаненок, был прав, Кифен осознавал это, но не знал, что делать с той огромной виной, с той раной, что осталась на сердце после смерти Софии.
Он не раз задавался вопросом, имеет ли право жить так счастливо и беззаботно, после того как не уберег младшую сестру.
– Дожили, слуга упрекает своего хозяина. – проворчал Кифен, включая горелку. – Не будем об этом, давай работать. – Веце не ответил, недовольно сжал губы, бросив упрекающий взгляд на графа, и пошел снимать колбы с сушки над раковиной.
А Оля долго не могла уснуть. Как жить дальше, когда понимаешь, что будешь жить? Как долго она еще должна будет кашлять кровью и не ошибся ли Кифен, кто поджог ее дом и пытался убить? И, главное, зачем?
Будет ли Занефир рад, если она выйдет замуж за герцога Ибенира, которого сын так долго ей сватал?
Что будет с ней теперь?
Голова кружилась от счастья, да какая разница на всех этих убийц, покушение и повстанцев, с которыми воюет герцог Ибенир.
Она жива и здорова, большего ей и не нужно.
Утро выдалось пасмурным, свинцовые тучи медленно плыли по небу, накрапывал холодный мелкий дождь, Дамб лучезарно улыбалась, попивая чай на крытой веранде.
Зефир плескался в фонтане графа и Эрика даже не собиралась говорить что-то против, зачем лишать ребенка радости, всё равно сын ни разу не болел, не считая магического истощения.
– Где жить теперь будешь? – спросил вампир, присаживаясь напротив. Веце налил хозяину чай и сам сел на диванчике у стены.
Дождь медленно набирал обороты, шумно барабаня по крыше.
– Не знаю. – улыбнулась Олимпиада, – Просто всё это звучит так нереально, что я все ещё не могу до конца свыкнуться с мыслью, что здорова. И проживу лет двести, если не все пятьсот. – она тихо рассмеялась, да, счастье и правда пьянило.
– Когда герцогу скажешь? – Кифен отхлебнул горячий чай и вздохнул. Если бы все было чуточку иначе, то возможно он бы сейчас сидел на этой веранде с Маниэр, а в саду резвились их дети. Но Маниэр далеко, они не женаты, и детей у них нет.
Поэтому Степан сожалел о своей нерешительности тогда и не хотел, чтобы и Дамб наступила на те же грабли. Вампир осторожничал, но ни к чему хорошему это не привело.
– Не знаю. Может через неделю, может через месяц. – она пожала плечами. Она любила Келиона, да, но и делиться счастливой новостью не спешила. Хотелось посмотреть подольше на ту его сторону, которая “и в горе”, а уж “и в радости” у них непременно будет.
– А потом?
– Поженимся. Если он не передумает. – ветер усилился и теперь капли дождя долетали до столика, ледяными иглами ударяясь о кожу, – А если передумает, перееду в графство. В конце концов, я много раз любила безответно, невелика потеря, и сейчас переживу. Не сошелся же на нем свет клином.
Вампир отвел глаза, не зная уже, как это можно назвать. Сказать, что Ибениру не повезло, все равно что смолчать.
Это ж надо такое о себе мнение сложить, чтоб пара в тебе сомневалась.
– Ты это сейчас так говоришь. – сказал Кифен, взбалтывая чай в чашке. Олимпиада пара Керналиона, и она привязана к дракону не меньше, чем он к ней. Они в принципе разойтись не могут. А если и порвут…
– Да, сейчас да. – кивнула она и улыбка стала чуть грустной, потому что Дамб знала, что если с Келионом ничего не выйдет, ей будет очень-очень больно.
Впервые она так сильно доверилась кому-то, впервые так страшно было оказаться выброшенной.
– Эрика, у вас завтра собрание в детском саду. – напомнил Веце, – Вашей няне уже сообщили, что вы пока не нуждаетесь в ее помощи. – Дамб что-то благодарно булькнула. В голове было слишком много мыслей, чтоб нашлась хоть секунда на такие бесполезные мелочи.
Образования в этом мире у нее нет, так что если от герцога уйдет, то можно податься к графу Налль или во дворец. Впрочем, вероятнее всего, ближайшие годы ей светит только учеба, учеба и ещё раз учеба.
Эрика мечтательно улыбнулась. Вот станет герцогиней и будет… учиться. Да, звучало не слишком уж воодушевляюще.
– Могу я пожить у тебя немного? Буквально месяц. – спросила она у Степана.
– А потом? – он опустил пустую чашку на стол и поставил магический купол от ветра и дождя.
Дамб глянула на свой остывший чай. Месяца ей вполне хватит, чтоб понять, к чему их с Ибениром отношения идут. И идут ли вообще.
– Потом мне уже все будет ясно. – она сомневалась. И не столько в искренности его чувств, сколько в своей решительности.
Хочет ли она намеренно подвергать себя угрозе – связать жизнь с герцогом и по умолчанию получить в комплекте тысячу врагов, которых и в лицо не знает?
Дамб не желала становиться рычагом давления, слабым местом, по которому бьют. Быть уязвимостью Ибенира равносильно тому, что смотреть, как его медленно изживают.
Но и чем-то иным она быть не могла. Дамб поежилась от холода, что, если Керналион однажды встретит свою пару? Что тогда будет с ней, с Эрикой?
– Можешь оставаться хоть навсегда. – разрешил Степан. Ему не жалко, комнат свободных достаточно, да и у Занефира явный талант к зельеварению.
– Но имущество мы на вас переписывать не будем, и вносить вас в долю тоже, так и знайте! – строго цыкнул Веце. Вот ещё, он пообещал охранять хозяина от всяких охотниц за деньгами!
Дамб, конечно, до охотницы недотягивала по всем параметрам: и по хитрости, и по наглости, и по жадности, но Веце, наученный горьким опытом, привык во всех сомневаться. Особенно в женщинах.
– Я заключу договор аренды. – рассмеялась Дамб. Алчный выпад Веце отогнал от нее все грустные мысли.
С тем, что будет дальше, она уж как-нибудь разберется. Самое страшное уже позади.
***
Дворецкий постучал в кабинет в разгар рабочего дня и, не дожидаясь позволения войти, открыл дверь.
Ибенир поднял усталый взгляд на Эдгара, вздохнул, увидев, как тот осуждающе смотрит на него в ответ, и склонил голову набок.
Шея от неудобной позы затекла, хотелось размяться, а не разгребать последствия нападения темных магов и нелюдей на его территории.
– Зачем пришел, мог и по артефакту со мной связаться. – Керналион утомленно прикрыл ноющие глаза, слыша, как дворецкий тихо подходит ближе.
– Господин, я знаю, что вы никогда не даете спуска слугам, но в этот раз Ваша Светлость перегнули палку. – деловым тоном начал старик, словно и не журить или ругать пришел, а так, сообщить, что например, бальный зал отреставрировали, но это вышло чуть дороже, чем планировалось.
– Ммм, вот как? – привычно поддакнул Керналион, подписывая разрешение на установление стационарных магбарьеров вокруг пограничных деревень.
Эдгар поворчит немного для вида и уйдет, как всегда, и Ибенир уже даже не пытался сделать вид, что слушает.
– Я понимаю, что у вас такой нрав и вы по-другому не можете, но это уже слишком! Даже для вас! – возмущенно свел брови старик, сцепив руки за спиной.
Келион на секунду поднял глаза, глянул на недовольного дворецкого и решил, что лучше б не смотрел.
Такой смурной, честное слово, как будто у Ибенира полно времени и он готов полдня слушать обличающие речи.
– Да, да, я полностью с тобой согласен. – пробормотал дракон, не слушая дворецкого. – Делай что хочешь, я разрешаю. – Эдгар прищурился, усмехнулся себе в усы и сказал, да еще и так уверенно и твердо то, что дракон никогда не думал услышать.
– Тогда я увольняю Эйрикура! – сухо сообщил старик. Келион замер, непонимающе нахмурился и поднял взгляд на Эдгара.
– Почему это? – отложил перо и пристально посмотрел на оборотня. Вроде не пьян и горячки нет, с чего тогда несет такой бред?
– Потому что это единственный способ защитить его от вас. – также холодно ответил дворецкий, он многое терпел, со многим мирился, но Дамба было откровенно жаль.
Не виноват ни в чем служка, а Ибенир с ним так жестко обходится.
Как тут смолчать? Должен же хоть кто-то вступится за Эрика, раз он, несчастный, даже уволится не смог.
– И зачем тебе защищать его от своего хозяина, позволь узнать? – тягостно вздохнул Керналион, подперев голову рукой. Хотелось бросить все дела и увидеться с Эрикой, услышать её голос, взглянуть на её улыбку.
Мечтательные грезы прервало презрительное возмущение дворецкого:
– Ваша Светлость, я в вас глубоко разочарован! – герцог лениво приподнял бровь. Давненько он подобных заявлений от Эдгара не слышал. – Я думал, что с появлением Дамба вы стали спокойней, потому что он вам понравился, но вы просто спускали на нем пар! Избивали до полусмерти! Бедный мальчик плевал кровью последние недели!
– Вот как, значит, да? – с дохлым интересом уточнил герцог.
Права оказалась Эрика, слухи разлетелись во мгновенье ока, еще и суток не прошло, а к Келиону уже пришли с обвинениями. А ведь он ни разу не поднимал руку на Дамб.
Напротив, опекал и защищал, а тут такие предъявы. Неприятно знаете ли, быть без вины виноватым.
– Если так хочется игрушку для битья, наймите любого полукровку, оборотня или еще кого, а Эрик, он же человек, да и еще и с нулевой магией, беззащитный цыпленочек, ему и так Богом отмерено немного, а вы с ним так! – скорбно закончил дворецкий.
Керналион печально смотрел в окно, в саду цвели поздние персики, привезенные с Южного континента, Дамб наверняка бы понравилось, человечка любила сад.
– Послушай, не бил я его. Не бил. Ясно? Он…– герцог замолчал, сглатывая горький комок в горле. – Он болен. – и Ибенир ничего не мог с этим поделать.
Дамб страдала от недуга, покушений, из которых большинство удавалось предотвратить, и всё, что было дозволено Керналиону – охранять издалека, так, чтобы Эрика не узнала.
Это волновало и огорчало. Ибенир хотел быть ближе и защищать, но Дамб держала какую-то странную дистанцию, вроде и позволяя герцогу быть кем-то большим, чем просто начальник, но в то же время не давая приблизится к себе.
Дракон желал, чтобы ему доверяли, на него полагались.
Взять хотя бы прошлый вечер, как извелся Керналион от переживаний! Даже когда примчался и глядел сквозь дым на силуэт Эрики, почти бежал к ней навстречу, та не заметила его.
Девушка потерянно смотрела на свой полыхающий дом, крепко держа сына за руку. После подошел граф Вальдернеский, ободряюще похлопал Дамб по плечу и увел порталом. И в тот миг казалось, что для Келиона нет места в маленьком мире Эрики.
И никогда не будет.
Ибенир испытывал облегчение оттого, что Дамб не пострадала, но наравне с этим его терзал страх, что однажды он не сможет защитить Эрику и потеряет навсегда.
Герцог позволил Кифену принять участие в расследовании, но не чувствовал ни покоя, ни радости. Сердце до сих пор ревниво трепыхалось под ребрами.
Дракон не знал, как поступить. Должен ли он быть властным и просто надавить на Дамб, или позволить ей жить эти жалкие полтора года так, как она сама того хочет.
Дворецкий молчал, в упор смотрел на своего господина. Герцог низко опустил голову, от волнения дурнота накатывала волнами и мысли снова и снова возвращались к прошлому дню.
Дом Эрики подожгли и Дамб чудом уцелела, но Келиону было печально оттого, что на помощь Эрика позвал не его, нет.
Дамб связалась с графом Вальдернеским, кажется, даже не допуская мысли, что может положиться на кого-то еще, кроме вампира.
– Ходят слухи, что недавно в Машиоке появился гениальный лекарь, он смог излечить уже пять неизлечимых болезней. – проговорил дворецкий, видя, как подавлен герцог, – Хорошо постарайтесь на встрече, возможно вам удастся спасти Эрика. Но одно мне не ясно, почему вы цепляетесь за него? – Ибенир криво улыбнулся. Не мог же он сказать правду. Точнее, мог, но не сейчас.
– Его сестра – моя истинная. И она не хочет меня принимать. Если спасу Эйрикура, то может у нас что-то и наладиться.
Керналион доверял Эдгару, но доверить тайну, от которой зависела жизнь его пары, не мог. Пусть лучше для всех вокруг существует одна красивая и понятная легенда.
Дворецкий задумчиво поправил монокль.
– Она вдова? – странно, что воротит нос от герцога, сейчас непросто поднимать ребенка в одиночку, а если Эрик умрет, то содержать их будет некому. К тому же разве не проще поставить условия дракону, чем держать на расстоянии?
– Эдгар, для тебя это не должно иметь значения. – сурово отрезал дракон, дав понять, что разговор закончен.
– Вы усыновите того ребенка? – задал последний вопрос дворецкий. Керналион поднял на него глаза и, не почувствовав никакой враждебности в словах, ответил.
– Возможно. – пожал плечами Ибенир. Он и больше сделает, если Дамб разрешит, хоть наследником назначит, но вот захочет ли этого Эрика. Она аристократов не любит и сыну тоже такого не пожелает.
– В таком случае я подготовлю все необходимое. – кивнул сам себе Эдгар, – Ни о чем не беспокойтесь. – лукаво проговорил дворецкий и закрыл за собой двери.
– Эдгар! Мы не закончили! – вместо того, чтобы приходить и обвинять, оборотню следовало заняться искоренением слухов, а он, как только беседа свернула немного не туда, тут же решил уйти! Возмутительно!
Да Керналион оторвался от дел ради их разговора, а оборотень с ним так! И кто из них тут герцог?
И что Эдгар собрался готовить? У Ибенира и так голова забита, теперь ещё придется переживать, как бы дворецкий чего не учудил. Все же оборотень из клана Налль, а они там все… креативные.
Дракон тяжело вздохнул, сейчас Эрика в поместье графа Вальдернеского, так что переживать не о чем. Но он почему-то переживал.
Ибенир натужно рассмеялся. А ведь клялся себе, что не станет сентиментальным дураком, когда полюбит. Считал, что у Кифена мозги от любви плыли, а вампир-то еще неплохо держался оказывается.
Герцог чувствовал себя невероятно беспомощным, у его ног было почти все королевство, огромные земли и богатства, почти целая армия в подчинении, но всё это казалось таким маленьким, таким бессмысленным и никчемным, когда он думал о своей паре и о том времени, что ей осталось.
Если б только мог, он хотел забрать болезнь себе. Но магия не всесильна, и их истинность тоже.
Керналион отложил документы в сторону, сдавшись. Дела герцогства могут подождать, разберется с этими надоедливыми повстанцами и проведет время с парой, как нормальный дракон.
Герцог торопливо написал письмо прошлому герцогу Ибениру и покинул кабинет, на ходу слушая доклад Дарана.
“Отец, прошу тебя прибыть завтра в главное поместье в Арисм и взять на себя управление землями. Ближайшие пару лет я не смогу полноценно исполнять обязанности герцога, о причинах расскажу позже.”
Санкияр Ибенир в тот день весь день ворчал – сын и ста лет не продержался позор на их род! А Санкияр ведь так хвастал Керналионом перед старшим братом, так хвалился, что герцогский отпрыск более зрел и ответственен, чем кронпринц.
Дэмиан уж точно не упустит шанса пошутить про это. Санкияр бросил письмо в камин. Как же все паршиво, когда твой старший брат – король, а единственный сын – великий герцог Ибенир.
Плохо он его воспитал, раз Керналион позволяет себе отпуск в два года.
Черный дракон потер виски, пожаловался на нерадивого сына жене и приказал слугам паковать вещи. Как бы он ни был недоволен просьбой Келиона, и всеми вытекающими последствиями, отказать не мог. Керналион не из тех, кто шутки ради написал б такое письмо.
Вечером чета Ибенир раздали указания слугам, провели внеплановое совещание с кланом и отбыли в Арисм. Столица герцогства встретила их легким летним ветерком и теплым закатом.
Глава 18
Керналион стоял на крыльце, щуря глаза от заходящего солнца, и мягко улыбался родителям. И что бы он сейчас делал, если б они не бросили все дела и не примчались к нему?
– Ты бледен и явно убавил в весе. – вместо приветствия оповестила мать, глазами проходясь по фигуре сына.
– Я тоже скучал, мама. – и пожал руку отцу, мимоходом следя за слугами, переносящими вещи в поместье.
– Скучал он. – прицыкнула Рионалина, – Бесстыдник. Мог хоть раз в месяц заглядывать, кормишь нас уже пятый год одними письмами, пока сами к тебе не нагрянем! И это в наше-то время, когда есть порталы!
Керналион даже не пытался оправдаться. Санкияр утешающе хлопнул по плечу, прекрасно понимая сына. У герцога и на себя-то время не всегда есть, что уж там говорить об остальных.
– Мама, я устал, давай не будем. – Рионалина замолчала, пристально вглядываясь в лицо сына, вздохнула, махнув рукой, и бросила:
– Всё с тобой ясно. – вышло громче, чем она хотела, Рионалина покачала головой, пробормотала что-то о несчастной любви глупых черных драконов и зашла в поместье, направившись сразу в свою комнату. Дальше мужчины разберутся сами.
А Керналион пусть расскажет все, когда будет готов.
– Я догадываюсь о причине, но все же хочу услышать ее от тебя. – проговорил Санкияр, когда они с сыном вошли в кабинет.
Келион сел на диван, сцепил руки в замок и поднял взгляд на отца, ломано улыбаясь.
Он не знал, как рассказать, не мог подобрать слов, потому что все они застревали комом в горле, путались в бессвязных мыслях и окрашивали этот суматошный вечер в тоскливый серо-синий.
– Я нашел пару. – в горле пересохло, Келион в гнетущей тишине снял иллюзионное кольцо, скрывающее метку, – Но она человек, и ей осталось жить всего ничего. Год, может полтора. – у отца герцога на секунду закружилась голова.
Ни один родитель не пожелает своему ребенку человечку в пару, и почему именно Керналион умудрился выбрать самый паршивый вариант из всех?
– Она, – Санкияр замялся, подбирая выражение, – так стара? – Келион поморщился, отмахнувшись.
Ах, если б дело было в возрасте! Уж с этим он бы смог что-то поделать, обвешал ее артефактами, но лет десять-пятнадцать б ей выкроил.
– Нет, она больна. И даже граф Вальдернеский с его зельями может лишь притупить боль и облегчить симптомы. – с тяжелым сердцем сказал Керналион.
Казалось, что от одних лишь слов, правды, сказанной вслух, неизбежность и неотвратимость грядущего ощущалось до пугающего ярко.
– Вот оно что. – раз сын обратился и к вампирьему графу, то все плохо, – Что ты планируешь делать? – Санкияр задумчиво скрестил руки и обошел журнальный столик.
Вальдернеских сын на дух не переносил, и дракон не хотел даже думать, насколько велико отчаяние Келиона, если и Кифена тот просил о помощи.
Порой казалось, что граф и Келион ни за что не отступят от гордости и давней обиды, но видимо есть на свете вещи, способные заставить этих двух упрямцев заключить временное перемирие.
– Разберусь с повстанцами как можно скорее, а после проведу все оставшееся время с ней. – сказал Келион. А что ещё ему оставалось?
– Я могу заняться и повстанцами тоже. – предложил отец. Керналион отрицательно мотнул головой. Слишком долго. Он уже сидит у них на хвосте.
– На передачу дел уйдет две недели, не меньше. Они уже покушались на ее жизнь, поэтому я не хочу оттягивать с их поимкой. Будет быстрее, если я сделаю это сам.
Он хотел лично оторвать руки и головы тем, кто посмел поджечь дом его пары, отравить ее еду и попытаться убить. Столько покушений удалось предотвратить в последнее время, что герцог сбился со счета.
Если б только Эрика не была человечкой, хрупкой и беззащитной, ему стало б малость спокойнее.
– Твое право. – согласился Санкияр, – Ты познакомишь нас? – и выжидающе посмотрел на сына. Хотелось хоть раз вживую увидеть невестку, раз уж все так сложилось.
– Я бы хотел, – слабо улыбнулся Келион, – но у нас немного сложные отношения, и я не уверен, что она согласится на знакомство.
– Тогда хотя бы представишь нас друг другу? – намекнул Санкияр, мол, долгая беседа вовсе не обязательна, простого минутного знакомства вполне хватит. На большее пока, видимо, рассчитывать не стоит.
Характер сына прошлый герцог Ибенир знал хорошо и даже не брался представить, насколько далеко и широко может простираться это неоднозначное “сложно” в отношениях Келиона.
Нрав него тяжелый, упрямый,
– Конечно. – согласился герцог. Он и сам хотел, чтоб они познакомились. Хотя бы познакомились, но тут уж как получится.
– Она одна из служанок, да? – спросил Санкияр, присев за рабочий стол. Сегодня, на удивление, тут было чисто и все документы лежали в стопках, давно он не видел такого порядка на столе сына.
Обычно Келион никого не подпускал к своему столу, да и личного слуги у сына никогда не было.
Хмм, ясно. Санкияр чуть улыбнулся, сверкнув глазами.
Интересно, насколько же темпераментна пара сына, раз эти двое смогли как-то сработаться? Та девушка точно не менее взрывная, чем Керналион.
– Нет, но тоже работает в поместье. – ответил герцог, как-то странно качнув головой и отведя глаза.
Знакомить Дамб с родителями в образе Эйрикура дракон не хотел. Старики перепугаются ещё, да и Эрику ставить в неловкое положение не стоит.
К тому же если по поместью поползут слухи, что и родители герцога благоволят Дамбу, то страшно представить, какой шквал слухов и сплетен обрушится на них. Как будто мало им целой картинной галереи с портретами Эрики.
– В таком случае представь меня, как твоего заместителя. – сказал Санкияр, глянув так, что стало ясно, решение не обсуждается, – Раз она не готова, незачем ее торопить. Я сделаю вид, что ничего не знаю. – все было до смешного очевидно.
Видать, тот служка, которого так опекал его сын, что слухи дошли и до Драконьей Долины, и есть пара Керналиона.
Санкияр пробежался глазами по первым строчкам листа, лежащего поверх стопы, он и забыл уже, что в этом году проходит фестиваль. Не слишком ли большой бюджет запросили?
– Мать убьет меня, когда узнает, что я познакомил Эрику с тобой, но не представил ей. – слабо усмехнулся герцог.
Отец на это лишь пожал плечами, мол, тут сам выкручивайся.
– Чего расселся? – Санкияр оторвал взгляд от документов и выдвинул ящичек, доставая чернильницу со свежими чернилами, – Ещё не ночь, иди работай. Или планируешь до самых похорон тут сидеть и тоску нагонять?
Келион тухло рассмеялся, да, его отец всегда был решительным и никогда не откладывал дела в долгий ящик. Это-то в нем и хорошо.
***
Дамб сложила руки домиком. Домиком, которого у нее больше не было.
Жить у Степана хоть и было удобно, но все же до ужаса странно.
Они ведь друг другу никто, просто друзья, хотя может для вампира она и на друга не тянула, так, бедная попаданка.
Мало ли, вдруг Кифен все же увлекается благотворительностью и помогает всяким убогим…
Тишина столовой давила на мозги, атмосферу безвыходности и настроение в целом. Дамб положила ложку и вздохнула.
Зефир убежал играть в сад, Степан сегодня ушел проверять свой Исследовательский Институт, а Зинаида Аркадьевна отправилась в сопровождении охранников на местный рынок.
– Веце, скажи честно, я похожа на домашнего питомца, да? – спросила она, хмурясь. Полукровка подавился супом и посмотрел на Дамб, как на последнюю дуру.
– Если судить об уровне интеллекта, то тут мне придется вас глубоко разочаровать. – ехидно ответил парень, промакивая рот салфеткой и очищая рубашку заклинанием.
– А если судить о моей ситуации? – иногда ей казалось, что она и для дракона не более, чем забавная зверушка.
– Вы похожи на бедного родственника. От зверья проблем меньше, поверьте. – скривился Веце, вспоминая, как одно время господин выращивал в подвале монстров на продажу.
Уж с тварями возни и правда было меньше – накормишь один раз в день, да навоз уберешь.
– Просто, – она задумчиво надорвала бумажную салфетку, – я ведь Кифену не родственник. Он ко всем попаданцам так хорошо относиться? – то, что вампир в принципе своим землякам помогал всегда, она знала.
Но должен же быть предел этой доброте, и Эрика прекрасно понимала, что в дом графа были вхожи лишь единицы. А она тут вообще поселилась.
Пазл в голове не складывался, и неприятные догадки тревожили ее и без того неспокойный ум.
– Нет. – простодушно сказал Веце, – Но скорее да. – уклончиво качнул головой, – Если вы переживаете, что он видит в вас женщину, не переживайте. – и иронично улыбнулся, потому как находил свои слова крайне смешными.
– Я не переживаю. Я опасаюсь. – не хотелось бы портить дружбу из-за такой нелепости, как чья-то влюбленность.
– Как уже неоднократно было сказано, у господина есть невеста. И он ее безумно любит, так что хватит думать о нем, как о каком-то ветреном вампире. – пристыдил ее полукровка, осуждающе глянув, – Вы с его невестой и рядом не стояли. Он чуть герцога не убил из-за нее. – у Дамб от любопытства загорелись глаза. Там наверняка очень интересная история.
А вдруг… вдруг невеста Степана и есть бывшая Керналиона, и у дракона с той девушкой брачные метки, вот Кифен и хотел герцога прирезать?
Эрике казалось, что она попала в какую-то Санта-Барбару, хотя все это было лишь плодом ее буйных мыслей и необоснованных домыслов.
– Тогда почему он так добр ко мне? – мстит Ибениру? Или есть другая причина?
– Вам нужна причина? – ехидненько удивился Веце, мол, как-то же вы до этого дня ни разумом, ни совестью не обременялись, с чего вдруг такие перемены, – Вы похожи на его сестру, а граф ей очень-очень дорожил. Вот и все. Это единственная причина, по которой он вас так опекает, другой не существует.
Дамб скомкано улыбнулась. Интересно, ее брат, будь он на месте Степана, скучал бы по ней так же?
Олимпиада тряхнула головой, что она, Мишу не знает что ли? Хоть они и были не разлей вода, так бы он убиваться по ней не стал. Брат вообще всегда легко отпускал людей из своей жизни.
– Ты говорил, что Кифен с герцогом за ту девушку дрались, да? – спросила она, вырисовывая вилкой в картофельном пюре кружочки, – Расскажешь? Кифен в такие подробности не вдавался, когда о себе рассказывал. – а стоило бы. Ей же жуть, как любопытно!
Степан вообще немного холодным временами кажется, а тут оказывается тот ещё романтик. Дамб драку за девушку находила мероприятием крайне романтичным, наверно оттого, что ни разу вживую с таким не сталкивалась.
– Конечно. – широко улыбнулся главный сплетник графства.
