Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
– Интересно посмотреть на зелье. “Муки любви”, страшная вещь, но теперь, к сожалению, бесполезная. Тебе такое нельзя, и мне баловаться не следует.
Ибенир перекатывал в ладони маленький, не больше мизинца, стеклянный флакон с красной прозрачной жидкостью внутри.
Эрика даже на секунду засомневалась, не залил ли туда Кифен обычное вино.
– И что вы тогда с этим делаете? – фыркнула Дамб, видя, как дракон играется с граненой колбочкой зелья.
Выглядела колбочка красиво, на свету от граней расходились маленькие лучи радуги, а само стекло переливалось перламутром. Сразу видно – дорого.
– Хочу посмотреть, как выглядит и пахнет, зелье я уже оплатил, куда его теперь? – герцог отрыл на столе переговорный артефакт, связался с дворецким и приказал прислать слугу, чтоб принес чай и теплую воду. Пока ждал, вернулся на диванчик к Эрике.
Горничная вкатила тележку, расставила на журнальном столике заварничек, чашки и глубокую тарелку с водой, и опасливо покосилась на Дамб.
Личный слуга герцога, которому они дружно завидовали всем коллективом, любимчик господина, сидел белый как мел, с лихорадочным румянцем, в запачканной кровью рубашке и красными разводами на лице.
Горничная почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Герцог никогда не был мягок со слугами, но неужели он избивает своего помощника, да и еще так, что того рвет кровью после этого?
Девушка испуганно бросила короткий взгляд на дракона, тот пристально глядел на Эйрикура, словно хищник на добычу, а Дамб смиренно сложил руки на коленях и не шевелился, отрешенно смотря на журнальный столик.
Ах, Эрик так спокоен, будто ничего и не произошло, неужто это не первый раз!
Она слышала от кого-то, что Дамба видели в уборной, промывающим рот, и все дружно решили, что у этого простолюдина слабый желудок, вот его и рвет постоянно, а дело оказалось совсем в другом!
– Долго ещё будешь пялиться? – немного резко спросил Керналион. Горничная перепугано икнула, чуть не выронила сахарницу из рук, поклонилась, извиняясь, что потревожила, и быстро-быстро ушла, почти выбежав из кабинета. – Что? – непонимающе спросил Келион, заметив недовольный взгляд Эрики.
– Теперь слухи пойдут. – кисло пояснила Дамб.
Ибенир достал платок из нагрудного кармана и намочил в тарелке с водой.
– Какие слухи? – Келион поднес платок к лицу Эрики, и та качнулась назад, отстраняясь. – Сиди смирно, не дергайся. – Дамб послушно замерла, смирившись, и позволила Ибениру оттирать свое лицо.
– Что вы зверствуете. – буркнула девушка, закатив глаза.
– С чего бы? – с улыбкой спросил Керналион, проходясь влажной тканью по левому уголку губ и, случайно мазнув мимо, попал в рот.
Дамб возмущенно отплевалась и вытерла рот рукавом.
Герцог с укором посмотрел на Эрику.
Не могла что ли использовать другой рукав? Нет же, вытерлась тем, что весь в крови угваздан, теперь все заново начинать.
– Пфе! Ну как же? Очевидно. Если начальник злой, как черт, а рядом подчиненный в крови, можно подумать, что подчиненного били. Плюс делаем ставку на гнетущую атмосферу и женскую впечатлительность. – с важным видом подытожила Эрика, но герцог не проникся.
– Спорим, ты себя накручиваешь? – дракон сполоснул платок и принялся заново вытирать лицо Дамб.
Будь Эрика здорова, Ибенир бы за секунду всё магией почистил, но и в том, чтобы делать это самому, нет ничего плохого, наоборот, приятно. Дамб болтает без остановки, сидит рядом и совсем не сопротивляется, когда Келион прикасается к её лицу.
– На что спорить будем? – деловито уточнила Эрика, когда Ибенир расстегнул пуговицу на манжете ее грязного рукава и принялся отмывать руку.
Было неловко от такой заботы, особенно когда привыкла делать все сама.
Но ей пришлись по душе драконовы ухаживания, она сразу почувствовала себя очень ценной и значимой для него.
– На желание. Если выиграю я, то мы уедем в мое загородное поместье на три месяца. И ты не сможешь отказаться. – коварно сообщил Керналион.
– Я определюсь с желанием позже, но это определенно обойдется вам недешево. – не менее коварно парировала Дамб.
И было в этой нескрываемой детской жадности Эрики особое обаяние, и сдержанная улыбка в тот миг такая, что Ибенир не мог не улыбнуться в ответ.
– Какая ты жадная, – наигранно ужаснулся дракон, – я согласен. Срок до послезавтра. – бросил платок в воду и высушил свои руки магией, – Ну вот и закончили. – сказал он, вставая. – Теперь, чтобы не заскучать, поставим опыт. – взял флакончик с зельем и вылил в чай. Старательно принюхался. – Фруктами пахнет, а цвет не изменился.
Дамб тоже интересно, но ей герцог разрешил только смотреть, а то мало ли, нанюхается зелья и потом откачивать. Ибенир оставил чашку на столике, глянул на часы и нахмурился.
– Эрика, тебе пора принимать лекарство.
– Уже? – она тоже посмотрела время, и правда, пора. Достала из пространственного хранилища зелье и выпила.
– Граф сам для тебя лекарство варит? Это, наверно дорого, да? – но ответить Эрика не успела, потому что пришел он, светлое пятно на репутации герцога, лорд Сабиан.
– Керналион! Почему ты не сказал мне, что… оу, я вас прервал? Чаевничаете? А где закуска к чаю? – с порога затараторил маг. Заглянул в заварник и разочарованно закрыл крышку, – Фу, и чай обычный, ничего интересного, ты, как всегда, Ибенир. – вихрем пронесся мимо стола, что-то сказал про письмо от кронпринца и приземлился в одно из кресел.
– Так зачем ты пришел? – со вздохом спросил Келион, потерев переносицу.
От одного вида мага голова загудела, дракон прошел к рабочему столу и выдвинул один из ящиков в поисках зелья от головной боли.
Сел, откупорил колбу и выпил, лелея смутную надежду, что маг заскочил на минутку.
– Разве должна быть причина для того, чтобы один друг пришел в гости к другому? – герцог скривился, намекая, что да, хотя бы надуманная, но должна быть, – Вот и я считаю, что нет! – радостно поддакнул сам себе лорд Сабиан, – Какой сегодня день недели? – и выжидающе уставился на Келиона, как мать на ребенка, делающего первые шаги.
– Вторник. – сухо ответил Ибенир, красноречиво смотря на дверь, мол, уходи, тебя не ждали, тебе не рады.
– Правильно, герцог, вторник! – маг вольготно развалился в кресле, отбросив последние приличия, – Эрик, чего сидишь, неси кофе! – Дамб подорвалась с места, но дракон строго остановил слугу.
– Стоять. И не вздумай никуда идти. – Эйрика замерла, поспешно отдернула руку от дверной ручки и мелкими шагами вернулась к диванчику, не решаясь сесть, поэтому просто встала позади, положив руки на спинку.
– Та-а-ак. Что это значит? – Сабиан возмущенно привстал, готовый рвать и метать,– Я сюда ради кофе из дворца сорвался, а ты со мной вот так, да? – и это в их то традиционный кофейный день недели, это же почти обычай, маленький праздник в суете рабочих дней, как бессердечно и жестоко!
– Да. – спокойно припечатал Келион, словно так и надо.
Сабиан поглубже вдохнул, готовясь атаковать непрерывным потоком речи, но был прерван звонким девичьим возгласом.
– Эрик! – нежно пропела Самшиа, вламываясь в герцогский кабинет.
– Да вы идеальная пара. – зло прошипел Сабиану герцог, – Оба не умеете стучать. – маг только и мог, что сконфуженно улыбнутся. Ну подумаешь, не постучал, как будто от этого кто-то умер.
– Вы все так же холодны, как и в нашу первую встречу! – раздосадовано проворковала леди Дилар, широкими шагами направляясь к Дамб, – А ведь я полюбила вас с первого взгляда. – и остановилась у журнального столика, понимая, что еще шаг, и Эйрикур, стесняшка, спрячется за герцогом Ибениром и оттуда уже его не достать.
Вон как драконище зыркает на нее, явно подпускать к Дамбу не желает.
– Ну-ну, давайте не будем приукрашивать, уж явно не с первого, а, так скажем с пятнадцатого? – отступив в сторону герцога, отнекивалась Эрика, – С первого вы, помнится, желали меня придушить. Да и, по правде, не верю я в любовь с первого взгляда. – добавил Дамб, мол, его красивыми словами не проймешь, любовь, та, что настоящая, постепенно приходит, а не как кирпич на голову падает. В это Эйрикур свято верил.
– Почему? – искренне удивилась Самшиа, растерянно хлопнув ресничками, – Я же вас полюбила, почему же не верите? Ой, что с вами? Это, вон там, на вашей рубашке кровь? – дрогнувшим голосом сказала леди Дилар, – Скажите честно, – низким шепотом проговорила она, – герцог вас бьет, да? Ах, не отвечайте! Мне и так все ясно! – повернулась к Керналиону и вскинула, – Ирод! Тиран! – и рассерженно схватила чашку чая со столика, осушив вмиг, пытаясь этим показать все свое негодование.
Увы, выбрала она далеко не самый лучший способ.
– Ой что будет. – заскулила Эрика, прячась за спинкой дивана.
– Лишь бы пронесло. – вторил Дамб Келион, и плавно, но быстро сполз под стол.
И только лорд Сабиан с полным непониманием смотрел на всех, и на рассерженную Самшиа, и на дракона с человеком, исчезнувших из поля зрения явно неспроста.
Леди Дилар покачнулась, но несмотря на это, умудрилась грациозно сесть на диван, Дамб за ее спиной едва сдержала испуганное “ыгх!”.
Самшиа моргнула, словно пытаясь сбросить мутную пелену перед глазами, и наклонила голову набок, увидев мага. Улыбнулась своей самой красивой улыбкой, скромно обмахнулась веером и сложила губки бантиком.
– Здравствуйте. – Сабиан сглотнул. Неужели она, наконец, заметила его? – Вы так красивы и обаятельны, что я сразу поняла, какой вы хороший человек! – продолжила она, бросая на мага пылкие взгляды из-под ресниц, – Это, конечно, только первая наша встреча, но, может, вы не прочь женится на мне? – с затаенной надеждой спросила она, – Например, прямо сейчас.
Заместитель королевского мага поправил бабочку на рубашке и чарующе улыбнулся, одними глазами обещая сложить весь мир к ее ногам.
Глава 15
– О, моя нимфа, мы встретились с вами ровно шестьсот восемьдесят два раза. – Сабиан встал на колено, вынув из пространственного артефакта обручальное кольцо в коробочке, – Безмерно ранит, что вы меня забыли, однако же, я говорю вам “Да”. Скажите ли вы “Да” мне? – леди Самшиа смущенно хихикнула, сцапав кольцо вместе с магом, так, что он упал ей на колени.
– Конечно! Но уже в храме! – вскочила, волоча за собой безумно счастливого Сабиана, – Пойдемте быстрее, там наверняка очередь, а я хочу обручиться с вами как можно быстрее! – маг махнул рукой, плетя заклинание.
– Портал специально для моей невесты. – открыл портальное окно и галантно подал Самшиа руку, пропуская девушку вперед. Обернулся и перед тем, как самому телепортироваться, и шокировано спросил, – Что это было? – герцог предательски молчал, опасаясь, что мегера в юбке вернется и нечаянно перевлюбится.
– Муки любви. – провыл слуга из-за дивана, маг радостно ухнул и скрылся в портале, побежал играть свадьбу.
Ибенир осторожно выглянул из-под стола и осмотрелся, прежде чем вылезти окончательно. Эрика встала и устало плюхнулась на диван, ноги, затекшие от сиденья на корточках, гудели.
Сколько там действует приворотное зелье? Год, кажется?
Дракон на всякий случай активировал антипортальный артефакт, чтобы, вдруг что, Сабиан и Самшиа не вернулись. Дамб в это время разминала ноги, сосредоточенно вытягивая носочек, а потом опуская.
– Значит, и так можно было, да? – Келион посмотрел на пустую чашку, а потом на Эрику. Если Дамб позвать замуж, она согласится или пошлет?
Дамб посмотрела на герцога в ответ, жирно намекая, что нет, так нельзя.
После того как леди Дилар и лорд Сабиан убежали жениться, Келион завистливо повздыхал, посетовал на судьбу и отпустил Эрику с работы пораньше, чтобы она отдохнула.
Даже отгул на завтра дал, видимо то, как она сегодня кашляла кровью, было тем ещё зрелищем. Дракон строго-настрого приказал хорошо выспаться и погулять в парке, на свежем воздухе.
И попросил не откладывать с дезинформированием окружающих – чем раньше состоится прогулка “Эйрикура и Эрики”, тем лучше.
Тут, конечно, возразить было нечего. Попаданка поворчала немного – второй день встречаются, а о ее уже гонит, мол, чем это таким герцог планирует заниматься в ее отсутствие, что Дамб ему мешает?
Дракон на эти подозрения лишь рассмеялся и сказал подумать о его неподобающем поведении по дороге.
И Дамб нехотя поковыляла домой, спиной чувствуя пристальные взгляды охраны из-за каждого угла. Теперь они почти не прятались от нее, следя уже в открытую. И наверняка обо всем докладывая Ибениру.
Олимпиада мысленно передразнила Керналиона и остановилась возле магазинчика одежды.
Задумчиво склонила голову набок, хм-м, давно пора расширить гардероб, а то ни у одной из ее личностей нет приличной одежды, за которую не стыдно. Все либо старое и обвисшее, либо не по размеру.
Покупки отняли два часа и десять золотых. Эрика едва уговорила себя не жалеть деньги – в прошлый раз сэкономила уже, дважды на эти грабли наступать не стоит.
Взгляд мимоходом проходился по витринам, мелькавшим, пока она неспешно шла домой. И зацепился за один манекен.
Ценник безжалостно разбивал сердце – пятнадцать золотых. Дорого. Очень дорого.
Но как же красиво.
Дамб стояла у витрины уже минут пятнадцать и смотрела на юбку.
Ничего необычного, простая, коричневая, с кроем полусолнца и широким поясом, разве что скромные, почти незаметные рюшечки на подоле, что почти касался пола. И бантик красиво завязан на платяном ремешке, вот и все.
Но Эрика не могла оторвать взгляда.
Пятнадцать золотых – ценник настойчиво пытался сбить наваждение. Дамб мечтательно улыбнулась.
Эта юбка как нельзя лучше подходила ее униформе, той, что она носила в начале. Даже оттенок ткани тот же, только без тонкой линии. Эрика вздохнула.
Ну, предположим, купит она ее, и что дальше?
Куда носить? Кому показывать? Да и если одеть – засмеют, Эрика мрачно дернула себя за выбившуюся прядь.
Короткие волосы для женщины здесь – позор, сразу подумают, что она в борделе работает.
Дамб поджала губы, ей осталось жить всего ничего, зачем лишний раз тратится? Лучше оставить деньги сыну в наследство, чтоб Занефир смог получить образование.
Кто потом эту юбку носить будет?
Попаданка развернулась и пошла дальше – раз уж выбралась в магазины, то и Зефиру стоит пару вещей купить, он из своих уже почти вырос. Между делом прикупила пару игрушек и детский чемоданчик на замочке, сыну непременно понравится.
На сердце почему-то было муторно, хотя и с Ибениром все хорошо, и у нее вроде как дела в гору пошли. И Дамб уверена, во всем виновата та восхитительная юбка, запавшая в душу.
Ну и… ну и ладно! Что, она ещё пятнадцать золотых до смерти заработать не успеет? Надо наслаждаться последними деньками, а не страдать в ожидании собственной кончины.
Возвращаясь назад Дамб снова остановилась у витрины с юбками и платьями. Ателье явно не для простых рабочих, скорее для обеспеченных горожан.
Эрика помялась с минуту у дверей и нерешительно вошла, мгновенно отключая иллюзорный артефакт. Ничего-ничего, потерпит пару минут, зато купит юбку, это того стоит.
Продавщица все время с брезгливостью и пренебрежением косилась на Дамб – подозрительную девушку в мужской одежде с вульгарно короткими волосами, но Эрика этого совсем не замечала, померила юбку и, прижимая заветную вещицу к груди, оплатила.
Она шла и думала о том, как однажды заявится на работу в юбке и скажет герцогу, что, вот так-то! Долой вашу старомодную униформу, теперь я буду ходить в чем хочу, а вы сами думайте, как это объяснить остальным!
Эрика коварно улыбнулась, интересно, как он отреагирует? Ох, что-то она совсем размечталась, с чего бы герцогу поплыть от того, что она просто юбку оденет. Дамб похлопала себя по покрасневшим щекам.
И торопливо зашагала домой.
Подозрения о слежке подтвердились, когда она споткнулась и чуть не свернула шею – в последний момент ее поймали, прислонили к ближайшей стене, чтоб не навернулась снова, и исчезли.
Эрика даже малость ошалела от такого поворота. Вау, Керналион и правда сильно переживает, раз приказал оберегать ее прям настолько сильно.
Домой вернулась ближе к вечеру, сразу предложила Мире, няне Зефира, подработку в виде прогулки, и поужинав, они втроем отправились во все злачные места города.
Побывали на главной площади, показательно прошлись перед академией, мимоходом побывали на закрывавшемся рынке и осели в парке.
Мира сидела на лавке и тяжело дышала, что, впрочем, смотрелось довольно странно – молодая женщина и с такой тяжелой одышкой.
Дамб же со слабой улыбкой наблюдала за няней, краем глаза следя за сыном. Смотреть на Миру, выглядевшую точь-в-точь как Эрика, было до неловкого непривычно.
Олимпиада вытянула ноги, тихо вздохнув. Она и не думала, что придется так много ходить.
Сейчас она была в обличье Эйрикура, сидела, откинувшись на спинку скамейки и несмотря на усталость, все ещё не выходила из образа. Хотя и не знала, до чего нелепо со стороны смотрелись ее попытки быть “настоящим мужиком”.
– Я предлагаю ещё пару раз так прогуляться. – улыбнулась Эрика, бросив короткий взгляд на няню, – Разумеется, на тех же условиях. – Мира задумчиво кивнула.
– Конечно. Но лучше выбрать дни заранее. – надо договориться с соседкой, чтоб та присмотрела за детьми.
– Подберем, чтоб вам было удобно. – согласилась Дамб, отвлекаясь на сына.
Заир требовательно дернул маму за руку. Сегодня она была слишком рассеянной и все время витала в облаках, неужели влюбилась? Этого Зефир допустить никак не мог!
– Что теперь не так? – устало спросила Эрика. Всю прогулку драконенку что-то не нравилось, то площадь слишком большая, то на рынке нет интересной еды, то людей противно много.
Дамб подавила мученический стон. Капризы сына за этот вечер уже утомили ее до невозможного.
Они сидели на лавочке в парке и никуда не спешили, чего он хочет? У него ведь есть еда, в туалет ходил недавно, да и поспал в обед хорошо, не должен был сильно устать.
Как трудно быть мамой! А ведь она взвалила половину забот о Занефире на няню, страшно представить, как сильно устают обычные домохозяйки и женщины в декрете!
Мальчик нахохлился и тыкнул пальцем куда-то в сторону выхода, жирно намекая, что пока домой. И Мира, и Эрика облегченно выдохнули.
Из дома их порталом уже забрал Кифен, переодеваться попаданка не стала, отправилась в том, в чем гуляла вместе с няней и Зефиром.
Стоило им оказаться в поместье Степана, драконёнок торопливо сказал, что идет на кухню, и убежал, надеясь, что и сегодня чужая бабушка его покормит.
Дамб тоскливо подумала о том, что родной сын променял ее на пирожки, убрала в пространственное кольцо иллюзорный артефакт, чтоб не потерять, и как могла, оглядела себя.
Не идеально, конечно, однако новый костюм сидел хорошо, не как влитой, немного свободнее, но смотрелся уж точно лучше того балахона, что она носит на работе. Простая рубашка, жилетка и прямые брюки, немного зауженные книзу.
На всякий случай она прошлась пятерней по волосам, вдруг где что торчит, а Кифен ее хотел познакомить с кем-то важным.
Не позорить же друга, он столько для нее сделал и ничего за это даже не попросил, и подвести его в такой мелочи – высшая степень свинства.
Эрика отловила в коридоре Веце, узнала, где сейчас граф и нервно потопала к его кабинету.
Вампир ее никому из своих знакомых, кроме других переселенцев, еще не представлял, и ей было очень интересно и волнительно.
Она остановилась у дверей, постучала и, дождавшись одобрительного “Входите”, вошла, бегло оглядела кабинет на наличие незнакомцев, пока направлялась к высокому оббитому бархатом стулу, и на всякий случай приветливо улыбалась.
– Познакомься, это Эрика Дамб, или же Оля. Она, как и я, переселенка. – и Дамб увидела того загадочного гостя, он сидел так, что как заходишь, сразу и не заметишь.
Высокий, светловолосый, голубоглазый, одним словом – эльф классический. Только рожа больно знакомая.
Эрика чуть шире растянула губы в улыбке, показывая, как безмерно рада знакомству.
– Оля, хочу тебе представить Линэ Таймариэлин Воэ, первый эльфийский принц и следующий Владыка Светлого леса. – представил ей незнакомца вампир.
Дамб поймала себя на мысли, что имя-то красивое, запомнить, правда, будет трудно, но вы только послушайте как возвышенно и величественно звучит: Линэ Таймариэлин Воэ.
Кажется, даже для эльфа это слишком прекрасное имя.
– Очень приятно. – вежливо отозвалась Эрика, ежась от чересчур пристального взгляда эльфа.
Но принц ничего такого не ответил, заставив Дамб своим загадочным молчанием сконфуженно переминаться с ноги на ногу.
– Хватит так пялиться, ты ее смущаешь, Тариэлин! – шикнул Кифен, толкнув принца в плечо. Тот неловко улыбнулся и Эрика удивленно приподняла брови. Да неужели?
– Тариэлин? – с сомнением переспросила она, неосознанно скрещивая руки на груди.
– Да, учитель? – охотно отозвался принц.
А Дамб подумала, что принц бы ни за что бы сейчас так себя не повел, как преданный ученик или верный служка, не откликнулся так, почти радостно, счастливый, что его узнали.
Это точно принц? Кифен ничего не перепутал? В этом мире все принцы такие неправильные?
– Ты что здесь делаешь? – строго спросила она, будто поймала с поличным на прогуле ее занятий. Тот пожал плечами, мол, мое царское дело, где хочу, там и хожу.
Но, стоит признать, выглядел сейчас Тариэлин немного иначе, исчезла юношеская угловатость и резкость движений, в своем поведении, жестах, взгляде, он и правда был принцем.
Ровно до тех пор, пока не заговорил с ней.
– Гощу у друга. – обезоруживающе улыбнулся, явно зная, как действует эта улыбка на дам. Но Эрику особо не проняло, просто она поняла, что ничего эльф ей больше не скажет.
– Ах, все ясно, не отвечай ничего. – и увидев его пытливый взгляд, возмущенно проговорила, – Что?
Таймариэлин всматривался, сравнивал, запоминал.
Эйрикур, которого он знал, внешне не сильно отличался от Эрики, но разница, бесспорно, была. Эрика ниже, совсем немного, и глаза кажутся больше, и подбородок острее.
– Вы немного не такой…такая, как я представлял. – проговорил Тариэлин, пытаясь сопоставить образы Дамб, в Эрике легко угадывался Эйрикур с извечной привычкой фыркать и закатывать глаза.
– Но красотка же, правда? – подначил его вампир, эльф едва заметно покраснел, опустив голову.
Да. Боже, да, Эрика Дамб, его учитель, была очаровательнейшим созданием, что он встречал, но словно назло оказалась сокровищем дракона. Ибенир, гад, ведь костьми ляжет, а никого к ней не подпустит.
Так, постойте, это что же получается? Дамб – пара герцога. В голове эльфа что-то неприятно щелкнуло, теперь все сходилось: и поведение дракона, и осторожность Эрики, и сплетни прислуги об особых отношениях этих двоих.
– Прекрати. – она закатила глаза, чего это Степан ее так расхваливает?
Совсем недавно ругал на чем свет стоит, а теперь комплиментами разбрасывается, решил, что перегнул палку?
– Но граф нисколько не соврал, ваша внешность очень необычна для человека.
Дамб пожала плечами, льстить они, конечно, умеют, но в ней нет ничего такого, что можно смело назвать красивым или необычным.
Разве что тот факт, что она мать Занефира, на этом, пожалуй, особенности заканчиваются.
Степан иронично посмотрел на Таймариэлина, а после на Олю. Что же, эльф в чём-то прав, если старательно присмотреться, то начинаешь замечать, что она отличается от человека.
Вампир сомневался, стоит ли верить глазам, анализ крови и магических способностей уж точно вернее, и не может Дамб быть другой расы.
– Не хмурьтесь так, я говорю чистую правду! – уверил эльф недоверчивую Эрику, – У меня, кстати, есть для вас подарок. – вынул из пространственного кармана толстый фолиант и, с искрящимися от гордости глазами, протянул ей.
– Эм, спасибо? – с сомнением протянула она, принимая подарок.
– Я знаю о вашей ситуации, и эта книга непременно поможет вам решить вашу главную проблему! – воодушевленно заговорил принц, Дамб тем временем озадаченно смотрела на название книги: ”990 Способов Убить Дракона”. И зачем ей это? – Он больше не будет тянуть вас на дно и висеть балластом на шее, мешать вашей личной жизни или ограничивать! Вы раз и навсегда сможете избавиться от этого дракона!
Эрика сжала книгу до побелевших костяшек.
То же самое ей на днях сказала соседка, почти слово в слово, только драконов не упоминала и убивать никого не предлагала, но как же разозлила ее тогда та женщина! Это выбор Эрики – растить Занефира, и никуда он ее не тянет и ничуть не мешается!
Бросила злой взгляд на Тариэлина. Как он может?
Да кто вообще дал ему право лезть в ее дела?
– Вы же сейчас с ним были, да? Он не должен отнимать вашу свободу. – продолжил эльф, не подозревая, что сам роет себе могилу.
А у Дамб развеялись последние сомнения, Тариэлин точно имел в виду Занефира.
Кифен прочитал в ее злом взгляде что-то и попытался остановить принца, чтобы разрешить назревающее недопонимание до того, как все разрастется до маленькой катастрофы.
– Тариэлин, кажется, ты перебарщиваешь. – но эльф не обратил внимания на серьезный тон вампира, поморщился, мол, сам ей не помог, так хоть мне не мешай.
– Вы ничего ему не должны, это ваша жизнь, понимаете? – проникновенно проговорил Таймариэлин, – И то, что, как может показаться, вы связаны, на самом деле ничего не значит.
Дамб мрачно взвесила книгу в руке, на корешке мелькнула затертая надпись “Том 1”. Интересно, книгой можно убить?
Если да, то замечательно, но если нет – тоже неплохо, нам же не нужен международный скандал.
– Знаете что, – угрожающе прошипела она, – это мой выбор и я не собираюсь избавляться от Занефира только потому, что он, как вы считаете, как-то ограничивает мою жизнь. – рассерженно швырнула фолиант в эльфа, и, хлопнув дверью, зло воскликнула, – Немыслимо!
Тариэлин поймал магией книгу перед самым лицом, непонимающе посмотрел на друга и спросил:
– Я сказал что-то не так? Про кого она говорила? – вампир тяжело вздохнул.
Оля подумала о Зефире, а не герцоге, значит сына она любит больше и все ее мысли о нем, это, может и хорошо. Но именно из-за этого она неправильно поняла Таймариэлина.
А ведь Кифен так хотел их познакомить – двух своих лучших друзей, но они, мало того, что уже знают друг друга, так Дамб еще и чуть не лишила светлых эльфов наследного принца.
Правду говорил Веце, не стоит пытаться знакомить своих приятелей друг с другом, если это не бизнес.
Граф поправил манжеты на рукавах, тоскливо посмотрел в сад и пояснил Тариэлину ситуацию:
– Ее сын дракон, она, как видишь, подумала, что ты предложил избавиться от него. А Оля очень его любит, странно, что не набила твою наглую морду.
– Оу. О-о-оу.– глубокомысленно промычал эльф. – Почему я не знал? – вампир почесал острое ухо, с укором глянул на принца, после перевел взгляд на стеллаж с записями исследований.
– Вы вообще не должны быть знакомы, а ты про это спрашиваешь. – то ли с осуждением, то ли с упреком проговорил Кифен.
Таймариэлин развел руками, так получилось, что уж тут поделать.
Двери резко открылись, это Дамб неожиданно решила вернуться в комнату. На руках у нее сидел Занефир, прижимал к сердцу огромный пирожок и доедал другой.
Ребенок исподлобья посмотрел на незнакомца, фыркнул и отвернулся.
– Кифен, открой портал! Пожалуйста. – что же, может они поладят в другой раз.
Вампир нехотя сплел портальное заклинание, помахал ребенку на прощание и сказал:
– Приходите завтра. – Дамб бросила оскорбленно озлобленный взгляд в сторону мужчин, гордо задрала голову и споткнулась, упав прямо в портал.
Тариэлин сидел в кресле, обняв книгу, и пытался понять, почему вообще приемный ребенок так похож на саму Дамб.
Да, у драконенка был другой нос, другие волосы, другой разрез желтых глаз, но мимика – один в один, куда там говорить про сердитый взгляд и жесты, все очевидно. Подрастет небось и будет в той же манере разговаривать, что и мать.
“Довыделывалась” – подумала Эрика, когда свалилась вместе с Зефиром на свою кровать. Повезло еще, что Кифен телепортировал их в спальню, а не в коридор или куда еще.
Знакомство ее разочаровало, как и Тариэлин. Вот от кого-кого, а от него она не ожидала! Так еще и принц! Фе!
Эрика раздраженно зарылась в подушку лицом, отправив Заира играть с его новым чемоданчиком.
Вот и как ей теперь Степану в глаза смотреть? Он, наверно, рассчитывал, что все пройдет тихо-мирно, посидят, попьют чай, разойдутся на веселой ноте, а тут такое.
Собственно, с какой стати Кифен растрепал эльфу о ней?
Дамб рассерженно приподнялась, перевернулась на спину и растрепала волосы. Ну в самом деле, чего она так завелась?
Степан наверняка сделал это из благих побуждений, он же так старательно ищет лекарство или хотя бы что-то о ее болезни, не на что тут обижаться. Не тот он человек, чтобы разбалтывать о ее жизни всем подряд, раз рассказал, значит была причина.
Эрика встала с кровати, поправила смятое покрывало и оглянулась. Надо отвлечься.
И Дамб решила устроить в доме перестановку. На первом же шкафу энтузиазм иссяк.
Она побродила по дому, поскидывала вещи в пространственное хранилище и пообещала себе, что обязательно закончит перестановку на этой неделе.
Потом, оглядев полупустой дом, попаданка захотела ремонт.
Да, а почему нет?
Ей осталось немного, надо в нормальных условиях жить и не бояться босиком на пол наступать. И стены неплохо в белый перекрасить, чтоб светлее стало.
Так в артефакт-кольцо отправились стулья, стол, тумбы и шкафы. Зефир, когда увидел все это безобразие, выронил чемоданчик со своими сокровищами.
– Будем делать ремонт, поэтому потерпи немножко. – обрадовала его Эрика.
Что такое ремонт Занефир смутно догадывался, но видеть в своем доме не желал.
И вообще, что это на маму нашло?
– Тоже думаешь, что не стоит ограничиваться первым этажом? – Дамб расценила выразительное молчание сына по-своему.
Она поднялась наверх и решительно засунула в пространственное кольцо одеяло, подушку и даже кровать, что стояла в одной из пустующих комнат, и стул. И стол.
Комната Занефира тоже была обчищена до голых стен, и только после этого Эрика успокоилась. Вот теперь точно все готово к ремонту.
Зефир уныло прошелся по дому, явно недовольный тем, что мама все-все спрятала, даже игрушки. Что ему теперь делать?
Он бросил сердитый взгляд на Эрику, потом на дверь и решил: они пойдут гулять!
Тащиться куда-то еще сегодня не было ни малейшего желания, но Дамб отчего-то имела железобетонную уверенность, что если достанет Заиру игрушки из подпространства, то обязательно даст ещё одну слабину, потом ещё и все вернется на круги своя, а ремонт отложится до свадьбы Зефира, то есть минимум лет на сто.
Поэтому выбора не оставалось, пришлось идти.
В парке было безлюдно, только редкие парочки студентов обжимались на лавочках под фонарями.
Эрика сорвала цветочек, покрутила в пальцах и отдала подбежавшему сыну. Втянула прохладный вечерний воздух, чувствуя легкий запах гари, стелящийся по земле.
