Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
Пришлось встать и показать каждому что да как. Одни мыли посуду, другие вытирали чистую, кто подметал, кто протирал столы, всех припахала и теперь сидела на своем столе и внимательно следила за всем с высоты.
Торт уже не лез в горло и от одной мысли о сладком тошнило. Остатки колбасы восторга тоже не вызывали, но выкинуть жалко. Ничего, она домой все заберет, Зефир тоже покушает и на завтрак останется.
Дамб спрыгнула, пока ученик протирал ее стол, и осталась стоять, облокотившись о стул и ожидая, когда столешница высохнет. Сухих полотенец и тряпок не хватало.
Дверь с грохотом открылась и в кабинет вошел герцог, вся одежда изорвана и в подпалинах, да и сам он в копоти и крови. Эрика едва успела повернуть голову в его сторону, как он стремительно двинулся к ней.
– Я вернулся. – притянул к себе и наклонился, целуя ее руку, которую она чудом успела поставить между их лицами.
А целился-то гад явно в губы. Небось надеялся, что она растеряется и не успеет ничего предпринять.
Воровать поцелуи как минимум подло!
Дамб яростно отпихнула Ибенира.
– Что вы себе позволяете?! – прошипела она. Дракон смотрел наигранно виновато, потому как в глазах стоял вопрос “Да что в этом такого?”.
Ну конечно, зачем Келиону о репутации заботится, он же не Дамб, махнет рукой и никто неугодных больше не увидит. А Эрике ходить потом и слышать идиотские смешки за спиной.
Ибенир хоть иногда думает о последствиях своих действий?
– Позорите меня перед детьми! – сквозь зубы продолжила Дамб, отступая на шаг назад, – Неужели вы решили так бездарно потратить свое желание? – попаданка лелеяла смутную надежду, что сможет отделаться так просто, но дракон отрицательно качнул головой.
– Конечно же нет! – и на всякий случай спрятал руки за спину. Лицо Эрики, увы, ничуть не подобрело, брови сердито нахмурились и губы поджались в тонкую нить.
Керналион не сдержал тяжелый вздох, когда осознал, как оплошал и что теперь его ждет долгая гневная тирада от Эрики. И чтобы не усугублять ситуацию, сделал быстрый пасс рукой, ставя звуконепроницаемый магический щит над ними.
– Тогда понятия не имею, на каком основании вы позволили себе распускать руки. – озлобленно проговорили Дамб, смеряя герцога негодующим взглядом
– Ну, потому что ты мне нравишься? – неуверенно проговорил дракон, внимательно следя за реакцией слуги.
Эрика вспыхнула как спичка, сжимая и разжимая кулаки.
Дамб разрывалась между тем, чтобы ответить “Это вы сейчас у меня спрашиваете?” и “Логика, несомненно, железная!”. Выбрать не получилось.
– И что мне теперь, обжиматься со всеми, кому я нравлюсь? – рассерженно бросила Эйрика, отворачиваясь.
И неожиданно наткнулась взглядом на учеников, сидевших с открытыми ртами. Они смотрели за их ссорой во все глаза и явно находили это весьма занятным.
Надо же, Керналион ее так разозлил, что она забыла, где находится.
Ибенир возмущенный вопль души своей пары услышал, проникся и решил просто никого из тех, кто Дамб симпатизирует, к ней не подпускать. Безопасности ради.
Эрика такой человек, обидится и назло сделать может, даже если и самой неприятно будет.
– Я поставил купол, нас неслышно. – этим, он, несомненно, немного реабилитировался в глазах Эрики, но вопрос слуги Келион намеренно проигнорировал, выражая своим строгим взглядом острое несогласие.
На лице Дамб на секунду мелькнула тень благодарности, но почти сразу она, аки оскорбленная невинность, гордо приподняла подбородок, смотря на Келиона сквозь полуприкрытые веки так… так глубоко и чувственно, словно могла одними глазами, одним лишь взглядом излить все, что было сейчас на сердце.
Ибенир не нашелся, что на это ответить, что сказать. Эйрика разочарованно отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
Келион бросил несколько быстрых взглядов на свою пару, неловко помялся на месте и снял купол.
Что ж, ему, и правда, больше нечего сказать, а говорить, только чтоб вставить хоть пару слов в это ужасно неудобное молчание – глупо, да и нет никакого желания.
Дверь снова открылась, но на этот раз никто на Эрику с поцелуями не кидался. Кифен скромно заглянул в кабинет, нашел Дамб глазами и махнул рукой, привлекая внимание.
– Лови, как пользоваться помнишь, да? – вампир кинул стеклянный шарик Оле. Попаданка легко поймала одноразовый портальный камень, – Я около шести освобожусь.
– Тогда я заскочу к тебе сразу после работы. Спасибо. – Дамб сжала в руке прохладный портальный камень и убрала в пространственное кольцо.
– Да не за что, свои ж люди. – тепло улыбнулся Степан, не удержала улыбки и Оля.
Дракон возмущенно смотрел то на человека, то на вампира, хотелось крикнуть “Эй! Я все еще тут!”.
Керналион сцепил зубы, граф много рассказал ему об Эрике, о том, какое тяжелое сейчас у Дамб время, что случилось с сестрой Эйрикура и почему тот так привязан к Занефиру.
О чем-то Ибенир и раньше догадывался, но что-то стало для него полной неожиданностью. Например, причина, по которой Дамб почти никогда не обедала в общей столовой со всеми работниками поместья.
Неприятно кольнуло, что вампир-то знал правду о том, что Дамб – девушка, Эрика от графа это и не скрывала, а дракона и по сей день держала в неведении.
Келион знал Эрику намного дольше, но Кифен – намного лучше. Было видно, что о многом переселенец умолчал, это чувствовалось в рваных фразах, нестыковках и легкой недоговоренности, незаконченности, оседающей в воздухе после каждого предложения, сказанного вампиром.
Из мыслей Ибенира вырвал смех Эрики, такой легкий, солнечный и искренний, что нельзя было не проникнуться черной завистью, ведь при нем, Керналионе, Дамб так не смеялась ни разу.
– Ты хочешь, чтоб я тебе по гроб должником оставался? – широко улыбнулась Эрика. Граф закатил глаза, они много раз говорили об этом и Оля единственная, кого что-то не устраивало.
– Дошутишься. – фыркнул вампир, тонко намекнув, что в теории, как раз таки до гроба Оле недалеко. Можно сказать, она уже одной ногой в нем.
Дверь прикрылась, тихо хлопнул портал. Дракон вперил взгляд в Эрику. Она так непринужденно говорила с графом, словно герцога тут и не было.
Нет, даже не в этом дело!
Дамб разговаривала с вампиром так, как разговаривают с теми, кого уже давно знают. А сколько там кровосос знаком с Эрикой? Со дня похищения, месяц-полтора, не больше.
– Какие у тебя отношения с Вальдернеским? – тихо, вкрадчиво спросил Ибенир. Эрика повернулась к Ибениру, с недовольством пфыкнула и неохотно ответила:
– Он друг семьи. Я, кажется, уже говорил. – ах это она так сказала в тот раз, когда они застряли в заповедном лесу?
И что герцог на это должен возразить?
Прежде чем возмущаться и ревновать, следует прояснить, в каких они, Дамб и Келион, сейчас отношениях. Вступает ли снова в силу обещание Эрики про три года ожидания или нет?
Сомнения не могли не появиться, потому что по поведению Эрики было не понять. То она улыбается, почти гладит Ибенира по руке, то ведет себя как сейчас – сдержанно и отстраненно.
И что это значит? Как действовать, и можно ли действовать вообще?
– Друзья не заботятся так о чужих племянниках. – с ноткой осуждения проронил Ибенир. Эрика скривила губы.
Керналион ничего не знает. Дамб больше не на кого положиться в этом мире, не к кому прийти, чтобы отдохнуть душой и поговорить ни о чем и обо всем сразу. Степан же совсем как Миша, только дури в голове в два раза меньше.
– Послушайте, Кифен мне как родной и я совершенно не понимаю, почему должен отчитываться вам о наших отношениях. – Эрику нелепые домыслы герцога злили. Как он может говорить о них с Кифеном такое?
Она же не высказывается ему за ту же леди Самшиа. Хотя нет, плохой пример.
Дамб не возмущается, что Керналион общается с принцем Кинияром, а у обоих драконом, между прочим, брачные метки одновременно появились.
Эрика это точно помнит! Отошла на пару минут, возвращается – а у них рисунки с завитушками из-под горловин рубашек выглядывают. Тут и думать глупо.
Эрика даже подзависла. А почему она об этом раньше не подумала? Не заметила до этого?
Это что же получается тогда, ее он к каждому прохожему ревнует, а сам с другими брачными метками обменивается?! Нормально вообще?!
Дамб зло пыхнула. Что-то тут нечисто. Ну не могло все настолько легко сложиться. Значит Ибенир врет. Или недоговаривает.
– Что значит, как родной? А я? А как же я? – Эрика косо посмотрела на дракона, когда тот начал молоть эту чепуху. Был б ей и Келион, как брат, обрати герцог на нее свое внимание, сбежала бы, не оглядываясь, – Значит так. Ты едешь со мной в командировку на две недели. – человек шагнул назад, падая на стул, и скрестил руки.
– Мы с вами это уже обсуждали. Никаких больше командировок. У меня семья. – две недели. Драконище оборзел, она и на день отказалась уезжать, а тут четырнадцать.
Она мать, а уже после слуга герцога и забывать об этой простой истине не собирается. Ибенир большой мальчик, как-нибудь сам справиться, перебьется.
А Зефир совсем кроха, ему мама нужна, колыбельные перед сном и любовь.
Кто будет его так же любить, если она умрет? Эрика даже не знает, сколько еще теплых воспоминаний о детстве сможет подарить сыну, чтобы время, проведенное вместе, он вспоминал спустя столетия и нежно лелеял память о них в своем сердце.
Чтобы помнил, что его любили, он нужный и драгоценный ребенок.
Эрика боялась умирать, но еще страшнее было оставить Зефира совсем одного, так разве имеет она право небрежно согласиться?
Она много раз жалела, что подписалась отработать три месяца, а не два или один.
– Это мое желание и ты не можешь отказаться. – заявил дракон. Эрика мрачно усмехнулась.
У Келиона на миг сжалось сердце. Этот взгляд и темная, обреченная решимость, будто безвыходность – привычка, пробирал ознобом до костей.
Как много еще предстоит Ибениру узнать об Эрике? Разве бывает такой взгляд у тех, кто легко живет? Дамб казалась безответственным шалопаем, но глаза говорили больше слов.
– Могу. Мы заверили это в моем трудовом договоре после того случая. – до бесчеловечного сухо проговорила Эйрика.
Дамб сердилась на свою глупость и упрямого герцога. Сдалась ему эта командировка?
– Тогда я прямо сейчас его уничтожу. – сказал Келион, доставая из пространственного кармана стопку бумаг.
Дамб ужаснулась тому, что дракон всегда таскал договор с собой, как настоящий бюрократический маньяк, чтоб в любой момент иметь возможность мозг жертвы этими документами насиловать.
Вы только представьте себе, отошли на пару минут кофе выпить – за спиной тут же появляется начальник и трясет трудовым договором, наизусть цитируя тихим, пугающим голосом. Жутко.
Но со стороны Келиона, конечно, уничтожить их контракт станет самой большой ошибкой.
– Я бы на вашем месте не делал этого. Меня здесь не обещание держит, а магическая клятва. – дракон замер, успев разорвать листы на два сантиметра, и принялся склеивать их обратно магией, – Я не могу оставить ребенка на других и уехать. – пояснила Дамб причину своего категоричного отказа.
– Я слышал от графа, что произошло с твоей сестрой. Поэтому можешь взять племянника с собой.– Эрика посмотрела на герцога снизу вверх, нерешительно постучала пальцами по подлокотнику и задумчиво склонила голову набок.
Хорошая ли это идея, таскать Заира с собой на работу?
С одной стороны, он будет проводить с ней больше времени и узнает много нового, но вот сможет ли Дамб нормально работать, потакая капризам сразу двух драконов?
Мгм, нет. Определенно нет. Но нужно глянуть на ситуацию с другой стороны. На протяжении этого времени Зефир сможет получать большое количество магической подпитки и ей не придется об этом переживать.
Получается, что смысл везти с собой сына есть лишь в том случае, если он будет постоянно рядом с Ибениром, а значит и с ней.
Глава 9
– Только если ребенок сможет все время быть со мной. – спустя несколько минут ответила Дамб.
Керналион, уже было подумавший, что Эрика откажется, облегчено выдохнул.
Однако Ибениру сразу не понравилась фраза про “все время”. Это же ни одной минуты наедине.
– Даже ночью? – может, они тогда по ночам работать будут, пока драконеныш спит? Ну а почему бы и нет? А днем ребенок пусть играется и нянечек изводит.
Девушка на вопрос среагировала не сразу, словно и не расслышав вначале или сомневаясь, что услышала именно то, что герцог сказал.
– А какое вам дело до моей ночи? – Келиону, собственно, пока никакого. Но с чего это Эрика будет спать вместе с другим драконом? Ну и что, что это ребенок. Керналион против, – Или, может, хотите сами его спать укладывать и на горшок сажать? – не в этой жизни.
Керналион никогда бы не стал делать подобного. Зачем тогда ребенку мать? А няни? А полсотни слуг? Чтоб герцог сам дитё по ночам на горшок сажал?
– Спасибо, откажусь. Мужчины таким не занимаются. – бросил дракон. Как умудряется Эрика из раза в раз так проходится по его гордости? Это талант, не иначе.
– Как знаете. – пожала плечами Дамб.
И вроде бы только разговор сошел на нет и все улеглось, как лорд Сабиан, дождавшись подходящего момента, снял с себя заклинание. Одновременно с этим в комнату торопливым шагом вплыла леди Самшиа, со словами:
– Дорогой Эрик, я вас везде обыскалась! – и глаза влюбленные-влюбленные, позади, как всегда, слуга катил тележку со сладостями.
Дамб рефлекторно вскочила со стула и оглянулась, очень пожалев, что не может стать невидимой, как маг. От скольких бы проблем и отравлений это бы ее сейчас спасло!
Будь Эрика здорова, то просто наглоталась бы антидотов и спокойно съела все принесенное угощение, но нельзя. Там наверняка куча магии вбухано, одна печенька – и ты в гробу. А то, что останется, станет закуской на поминках.
– Вы бледны, нездоровиться? – заботливо спросила Дилар.
Эрику аж передернуло, даже мать родная с ней таким слащавым голосом не разговаривала. А тут женщина с очень даже очевидными планами. Кого такое не испугает?
– И-и вам д-добрый день. – выдавила Дамб, косясь на герцога, и глазами моля спасти.
Страшно представить, чем на этот раз начинила всю эту еду предприимчивая Самшиа. Уж чего-чего, а пережить второй раз такой позор Дамб желала меньше всего.
Почудилось даже, что с расстояния трех метров от тележки веяло дурманным запахом зелий.
Лорд Сабиан расправил плечи, словно крича всем своим видом “Заметь меня! Вот он я! Весь твой!”, но даже не удостоился и мимолетного взгляда своей зазнобы.
Дилар едва ли заметила свою прошлую цель – герцога Ибенира, какое уж там магу, скромно сидящему в уголке.
Дракон подобрался, осознав, что беда пришла, откуда не ждали – одно дело, когда леди Самшиа охотилась за ним, но с чего вдруг она переключилась на несчастную Эйрику?
Ну да, и лицом, и фигурой Дамб под иллюзией вышла: стройный парень, немного выше самой Дилар, и глаза такие глубокие, завораживающие, а уж с фирменным взглядом Эрики… Странно, что за Дамб все женщины поместья не бегают.
В себе, собственно, Керналион не сомневался, его Самшиа не интересовала ни в каком плане, но Дамб…
В Дамб, пожалуй, сомневаться стоило, ну хотя бы потому, что у нее нет иммунитета к приворотам, и еще потому что леди Дилар очень красива и вроде как любит детей, что Эрика наверняка оценила бы.
А еще она не дракон, которых так не любит Эрика. Немыслимо огромное преимущество перед Келионом.
И если сумасшедшая Самшиа каким-то чудом вскроет секрет Дамб, а потом станет ее неразлучной подругой, то у Эрики не останется ни личной жизни, ни времени на Ибенира, потому что мегера Дилар сделает все, чтоб оградить свою подругу от несостоявшегося бывшего.
Но Дамб не выглядит прям-таки счастливой и, кажется, совсем не прочь провалиться сквозь землю, ну или хотя бы спрятаться за спиной Керналиона, иначе короткие паникующие взгляды, брошенные на себя, герцог расценить не смог.
Путь отступления за баррикаду в виде дракона словно намеренно перекрывала леди Дилар, и поэтому Эрике только и оставалось, что стоять, отгородившись спинкой стула, в которую Дамб вцепилась до побелевших костяшек.
О чем сейчас думала Эрика? Что ж, тут все просто.
Попаданке было невдомек, что с этой Самшиа не так
Ну есть же лорд Сабиан, богат, красив и, о надо же, уже влюблен в нее.
Готовенький, бери не хочу!
Но Дилар его будто и не замечала вовсе. Вообще. Никогда.
Даже когда он специально бросился под колеса ее кареты, или когда устроился камергером в ее поместье, чтоб стать ближе, или когда двадцать раз подряд приглашал ее на танец за один бал… Сабиана будто бы не существовало в ее вселенной.
Вместо этого, отчаянно влюбленная, она, как казалось знатно струхнувшей Эрике, кидалась на любого мало-мальски приличного мужика.
До этого таковым считался герцог, но, видимо, недавно он, наконец, смог пасть в глазах Самшиа, и теперь та нашла новую жертву своей любви – ее, Эрику Дамб.
Кого Дамб еще понять не могла, так это Лорда Сабиана. Сидит себе тихонько в углу, нет бы достать из пространственного кармана хотя бы одну розочку, законсервированную магией, и кинуться Самшиа под ноги со словами ”Я люблю вас!”.
Так, чтобы у нее не было и шанса его не заметить, нет же, он дышать в ее присутствии боится. Может и все предыдущие его попытки были слишком мягкими? Если бы у лорда Сабиана хватило безумства нахамить Самшиа разок-другой, может она бы и смогла его разглядеть.
А так, он ничем не выделялся из огромной толпы ее поклонников – те же банальные способы, заезженные комплименты и цветы. Ничего выдающегося.
Видно же, что Дилар по душе решительные и уверенные в себе парни, Эрика, на свою голову, в прошлый раз ей надерзила и вот, полюбуйтесь на результат!
Самшиа сделала шаг к Дамб, Эрика вместе со стулом отступила на то же расстояние. Дилар обиженно надула губы.
– Учитель, а когда вы продолжите занятие, мы уже все убрали! – подал голос Тариэлин.
Эрика испуганно икнула, покосившись на учеников. Герцог недобро глянул на эльфа, тот же гордо поправил косу, мол, я красивый и мне ничего не страшно.
А Дамб страшно было.
Да. Страшно представить, как из всего этого выбраться, и казалось бы, хуже быть уже не может, но хуже быть не только могло, но и стало.
– Брат! – двери снова распахнулись и в комнату влетела еще одна девушка, повиснув на шее Ибенира.
Эрика на всякий случай сильнее вжалась в стул. Да что не так с этим днем?
Дамб присмотрелась – леди казалась смутно знакомой.
Ах нет, секундочку, а не та ли это?
– Иверита! – радостно крикнул Келион, подхватывая кузину и кружа.
А, ну теперь все понятно.
Будь ситуация немного иной, Эрика непременно немного поревновала, но сейчас совсем не до этого.
– Ахаха! Пусти, дурак! – звонко захохотала Иверита. Ибенир покорно поставил девушку назад, на землю. – Я, конечно, все еще Иверита Амис, но тебе следует быть осторожней, а то Кинияр опять начнет ревновать! – насмешливо погрозила она. А потом оглянулась, натыкаясь взглядом на Эрику.
Дамб мужественно выдавила из себя деловую улыбку.
Какова вероятность, что Амис ее не узнает?
О ужас, да о чем она вообще!
Эта девушка больше полугода лицо Эрики в зеркале видела, тут слепой нужно быть, чтобы не узнать!
– Ой, а кто это тут у тебя? – и мило-невинно глазками хлоп-хлоп.
Леди Самшиа тут же воинственно поставила руки в боки, готовясь защищать то, на что уже положила глаз.
Дамб нервно сглотнула, интересно, насколько увеличится напор ухаживаний герцога, когда тот узнает, что его личный слуга – женщина.
Ее уволят или нет?
Или он уже и так в курсе?
– А, познакомься. Это Эйрикур Дамб, мой личный слуга. – гордо представил дракон человека.
Дамб вжала голову в плечи, лелея смутную надежду, что это сделает ее хоть чуть-чуть менее заметной, но взгляды всех находящихся в комнате устремились к ней.
– Эйрикур Дамб, да? – и в эту секунду Эрика поняла. Её узнали. Абсолютно точно. Без вариантов, – Надеюсь ты хорошо поживаешь со своим сыном. – и Занефира тоже никто не забывал. Ну вот зачем? Зачем спрашивать о таком? Они же не подружки и не соседки.
– Мгм, благодарю за беспокойство. – едва слышно прошелестела Дамб.
– Это не сын, а его племянник. – исправил родственницу Келион. Иверита удивленно приподняла изящные бровки, посмотрела на Эрику таким взглядом, что попаданку проняло до пугливых мурашек.
Неужели Амис собралась ее шантажировать?
– Ах, прошу меня простить! Мы просто так давно не виделись! – и лучше б не встречались больше никогда. Так и до остановки сердца недолго.
– Вы знакомы? – удивился герцог. Эрика подумала о том, что спрашивать об их знакомстве и удивляться ему следовало начать ещё на вопросе Ивериты о Зефире.
– В некотором роде. – уклончиво пробормотала Дамб.
– Этот молодой человек в своё время оказал мне неоценимую услугу. – с этим Эрика не согласна, так как услуга та была оценена, причем в определенную сумму, – И вы тут, лорд Сабиан! – мужчина встрепенулся, но поняв, что леди Самшиа так и не обратила на него малейшего внимания, тут же скис.
– Да, здравствуйте. Наконец меня хоть кто-то заметил. – недовольно буркнул маг, приветственно махнув рукой.
Посередине комнаты открылся портал и оттуда выскочил взмыленный Ринашан, ни капельки не разряжая атмосферу. Налль метнул взбешенный взгляд на дракона и вытер кровь с лица.
– Герцог! Как вы могли бросить меня там одного! – возмущенно выдохнул оборотень. Осмотрелся, поняв, что оказался немного не там, где рассчитывал и поправил воротник прожженной рубашки. – Мое почтение, Эйрикур. Приветствую, лорд Сабиан, леди. – и смотрелся очень смешно, порядком потрепанный, но все такой же, преисполненный собственного достоинства, аристократ.
– Здравствуйте, граф Налль. – полушепотом ответила Эрика.
Такое чувство, что здесь собрались почти все ее знакомые, за исключением принца, няни, да Кифена, который уже отбыл. Повезло вампиру, у него магия есть – прыг в портал и все, никаких проблем.
– Ну, для начала, я тебя не бросил, а оставил. – поправил Ришана Керналион. Да и не одного его там оставляли, а как же полсотни нелюдей и Кифен?
Вампир вот совсем не возмущался, когда его точно так же бросили, даже слова против не сказал, привык.
– Это одно и то же, Ваша Светлость! – герцог закатил глаза на возмущения графа.
Ринашан же не простой оборотень, а мэр Арисма, столицы герцогства Ибенир. Это что-то да значит, разве должен сильнейший из клана Налль ныть и жаловаться из-за каких-то пятидесяти нелюдей?
Герцог прекрасно знает, что графу под силу в одиночку и две сотни уложить, а в этот раз с ним еще и вампир остался. Грех жаловаться.
Ну, бросил и бросил, что теперь? Как будто они туда не драться с нечистью ходили, а на дружескую прогулку, которую запланировали полгода назад.
Ибениру, откровенно говоря, в данный момент совершенно все равно на это. Ему хочется поговорить с Иверитой и прояснить ситуацию с Эрикой.
А, Дамб еще ему обещала рассказать какую-то новость, помнится, очень хорошую, но зная вредный характер слуги, можно предположить и то, что ждать нужно пакостей и гадостей.
Что-то вроде “Лучшая новость, господин. Я увольняюсь прямо сегодня. Правда же замечательно?”.
Фу-фу, еще немного и у дракона фобия на слово “увольнять” и все его производные появиться.
Эрика хотела избавиться от компании леди Самшиа, Ивериты и Керналиона. А лучше вообще побыть в тишине, наедине с собой, а не сидеть чуть ли не в центре комнаты, то и дело становясь прицелом для чужих взглядов.
– Может, вы все покинете учебную комнату? – возмущенно пробубнила под нос Дамб. Герцог чуть улыбнулся, глядя на напряженную Эрику и громко проговорил:
– Леди, Сабиан, Ринашан, предлагаю обсудить остальное в гостиной. – леди Дилар метнулась к Дамб, схватив человека за рукав и прижавшись всем телом к его руке.
Эйрика стала на несколько тонов бледнее, когда вспомнила, что пора снова принимать лекарство, но как, когда тут столько свидетелей.
– Леди Самшиа, вас это тоже касается. – сурово сказал Ибенир, скрипнув зубами. Посмотрите только, Дамб даже не попыталась отклеить от себя эту пиявку, а ему, Келиону, и меньшее запрещает.
– Я пришла не к вам! – с улыбкой победительницы сообщила Дилар.
Леди Амис сочувственно посмотрела на Эрику, осознавая глубину всей той жо, в которую Дамб попала благодаря своей конспирации.
– Нет-нет, как раз таки ко мне. Поместье-то моё. – по логике выходило, что да. Чисто теоретически Самшиа действительно пришла к герцогу. Но ведь она хотела не так!
Ей срочно нужен адрес Эйрикура!
Керналион увидел, как опасно поменялся взгляд Дилар, мысленно пожалел лорда Сабиана, и нахмурился, в точности повторяя надменный взгляд Эрики, который та так любила корчить в разговорах тет-а-тет с Ибениром.
– Вы намерены мешать моему человеку работать? Если Эйрикур плохо выполнит свои обязанности, я накажу его. – Самшиа почувствовала, как Дамб вздрогнул всем телом.
Ах, неужели этот подлый-подлый герцог так жестоко наказывает своих слуг, что только от одной угрозы такой взрослый, крепкий мужчина, как Эрик, начинает дрожать.
Сердце Дилар сжалось. Бедный Дамб, вынужден работать на этого драконистого негодяя, чтобы прокормить свою семью! Как это благородно и мужественно!
– Да как вы можете! Моего Эрика! – почти задохнулась от возмущения, представив, как Керналион привязывает запястья Эйрикура к столбу, ставит на колени и заставляет обнажить спину, а потом сечет плетью и кровь летит во все стороны.
Как несчастный Дамб тихо стонет, но терпит, потому что ему нужно содержать семью, и остается только терпеть.
Самшиа тихо всхлипнула, утёрла выступившие слезы рукавом Эрика и зло, ненавистно посмотрела на Ибенира.
Подлец! Мерзавец! Да как он только мог ей нравиться!
Этот падший, низкий, бесчеловечный, аморальный…
– Давайте вы решите чей я где-нибудь в другом месте? – подала голос Дамб. Дилар замерла, перестав мочить рукав Эрики, и та тут же высвободила свою руку из ее захвата.
Самшиа знатно растерялась, это что же, он ее гонит? Хочет, чтобы она, леди, сражалась за него с герцогом?
Она подняла полные слез глаза на Дамб.
Ничего, просто Ибенир сильно запугал ее Эрика, вот он и боится.
А может Дамб просто так пытается защитить ее от Керналиона?
– Очевидно, ты мой. Я ведь плачу тебе деньги. – выталкивая Дилар за двери, хохотнул дракон. Эрика цыкнула, наблюдая, как остальные незваные гости ручейком вытекают из комнаты.
Что мешало Ибениру спровадить всех раньше?
Такой измотанной Дамб давненько себя не чувствовала, домой бы и в кровать.
Она обошла стул и обессиленно упала в него. Подняла взгляд и встретилась с двадцатью парами глаз.
– Говорю сразу, ни на какие вопросы отвечать не буду! – сообщила Эрика, отпивая забытую на столе Маргариту.
В горле пересохло от нервов, даже тортик не радовал. На кой ей тортик, когда от них толстеют, а если она потом в нормальный гроб не влезет?
Опозорит сына, разорит Степана. Посмертно.
– Только один вопрос! А как вы познакомились со всеми этими господами? – Эрика отодвинула торт в сторону и сложила руки на столе, опустив на них подбородок.
Почему долгоживущие расы такие тугодумы? Она бы на их месте и вопрос такой задавать не стала даже. И так все ясно.
Но эльфам, оборотням, полукровкам и прочим ясно не было. Они пытливо смотрели на нее, чуть ли не прожигая глазами.
Дамб сонно зевнула. Сколько там до конца? Еще целых полтора часа, ыыых.
– Очевидно как. Я слуга и герцог Ибенир часто брал меня с собой на встречи. А учитывая мою дурную славу, – Эрика тяжело вздохнула. Что может быть дурнее, чем известность, которой не желал? – все хотят со мной познакомиться и переманить к себе. – закончила она.
Ну и что, что звучит так, словно она тут с короной на голове и корона явно давит. Сколько раз ее другие аристократы к себе звали?
Вот доработает у Келиона и всё, похоронит личность Эйрикура. Женщиной жить трудно, мужчиной быть неспокойно, а больше всего Дамб ценила покой.
А если покоя нет, то как вообще жить-то?
Дамб потерла виски, морщась от острой головной боли. В мед.кабинет поместья она добровольно больше никогда не сунется – прошлого раза хватило.
Эрика скорее скончается на месте, чем доверится расторопным рукам местного лекаря. Биться в гневном припадке и злобно сквернословить на начальство снова она не хотела. Хотя сейчас вроде и повод был.
Сначала планировала по старинке перетерпеть, а потом подумала – ей и так недолго жить осталось, с какой стати она должна еще и мучиться? Да и знают уже все, что с Кифеном знакома, стесняться нечего.
Надавила на камень своего переговорного артефакта и дождалась, когда вампир примет звонок.
– Привет, не отвлекаю? – чисто ради приличия спросила она. Степан явно что-то уронил, тихо выругался и ответил.
– Отвлекаешь. – Эрика вздохнула. А что ей делать? Он, можно сказать, ее лечащий врач, больше обратится не к кому, – Что-то случилось? – на заднем фоне прозвучало глухое “Бабах!” и вскрик Веце.
Эрика сразу почувствовала себя не в своей тарелке – они там серьезные опыты ставят, а она, как всегда, с какой-то мелочью лезет мешается.
– Дай что-нибудь от головы, а? – почти проскулила, – Я сейчас умру, честное слово, а в этом бесполезном месте даже таблеток нет. – жалобный тон немного смягчил настрой графа Вальдернеского, поэтому говорил он уже спокойнее, разделяя боль Дамб об уровне развития медицины в этом мире.
– Пить меньше надо. – фыркнул вампир, – А если серьезно, тебе алкоголь, дорогуша, нельзя. Его здесь с применением магии изготавливают, так что с этого дня тебе запрещено даже бутылки нюхать, понятно? – не сильно-то и хотелось. И разве она пьет?
Вот сегодня немного и в тот день на балу, а то вино, которым Степан ее угощал не в счет, он алкоголь на магии принципиально не покупает.
– Понятно. – это не накладывает на нее, по сути, никаких ограничений, но от слова “нельзя” становилось грустно и сразу как-то хотелось выпить.
– Веце, подай мне средство от мигрени. – приглушенно раздалось из артефакта. – Нет, настойка на пыльце мертвых фей не подходит. Мочу единорога тем более нельзя. – Эрика слушала и радовалась, что ничего магического ей не разрешено. – Вон тот пузырек, да, отвар синеголовки, молодец. – возня стала громче, и граф обратился уже непосредственно к Дамб, – Сейчас отправлю порталом. Все, отключаюсь, дела.
– Спасибо. – сказала она уже в погасший артефакт. Она глянула на рабочие столы, стоящие вдоль стены, там же осталась хотя бы одна нетронутая чашка кофе? О, стоит, и сразу пять.
Над ее столом открылся маленький портал и оттуда высунулась рука Веце с пузырьком. То, что это не Степан, было понятно с одного взгляда, вампир же бледненький, а полукровка серый как осень, потому что предки его – темные эльфы.
Но вовсе не это сейчас занимало мысли Дамб. Она взяла лекарство и схватила Веце за запястье, не отпуская. На той стороне портала возмущенно задергались.
