Тони Марс
Мама года, или Замуж за гада
Глава 19
День выдался настолько спокойным, что Эрика заскучала и с нетерпением ждала завтрашнего рабочего дня. Расследование шло полным ходом, Кифен вернулся под вечер и сообщил Олимпиаде, что герцог дал ей отгул на неделю.
Дамб от этой новости хотела лезть на стену – ну что ей целую неделю делать?! Из поместья Кифен ее не выпускал, а сама она портал построить не могла.
Веце подлил масла в огонь – мимоходом бросил, мол, а вокруг вашего горелого дома нашли совсем свежие магические ловушки, вас там наверняка поджидали.
Идти Эрике при таком раскладе и правда было некуда.
Перетерпит месяц, а потом или дом арендует, пока они с герцогом не поженятся, или уедет в глубинку и купит там уже участок.
Из знаменательных событий на этой неделе был лишь родительский день в детском саду. Туда вампир согласился ее отпустить, но лишь в сопровождении телохранителей. Дамб нехотя согласилась, тьфу, и когда дракон со Степаном успели спеться?
То, что Кифен с Ибениром в последнее время много общались, прям чувствовалось, особенно от этой удушающей заботы веяло чем-то герцогским.
– Вы мама господина Занефира? – с улыбкой спросила воспитательница, приветствуя Эрику и косясь на двух боевых магов за ее спиной. Дамб сдержанно кивнула.
И почему в графстве у военных такая красивая форма, аж в глаза бросается, словно Эрика двух моделей или кинозвезд с красной ковровой дорожки украла.
– Проходите пожалуйста, ваше место в первом ряду. – проговорила воспитательница, проводя Дамб вперед, – Сначала у нас по плану выступление детей, а после день с родителями. Детки будут играть в воспитателей, а взрослые выступят в роли воспитанников. Надеюсь, вас не смутит подобное мероприятие, госпожа. Занефир очень ждал этого дня.
Единственное, что Дамб смущало, это ее сопровождающие.
– Все в порядке. – сказала попаданка, присаживаясь на сиденье. Лицо воспитательницы неловко скуксилось, она нерешительно произнесла:
– Ах, госпожа, ваше место там. – и указала на бархатное кресло-трон, стоящее почти у самой сцены, – Как же мы можем посадить мать Занефира на обычное место? Мы бы не стали проявлять к вам неуважение.
У Эрики в голове произошёл очередной разрыв шаблона. Что же учудил Зефир, раз к ней относятся, словно к королеве.
В голове промелькнуло, мол, вот теперь она настоящая мать дракона.
– Где же тогда сядет Граф Налль? – полюбопытствовала Дамб, явно растерявшись от помпезного вида трона. Будто у короля увели.
Трон-то всего один, с чего это простолюдинку сажают на самое почетное место, а градоначальника и аристократа – на обычное?
– Госпожа, – воспитательница понизила голос до шепота, – Граф никогда не приходит к сыну, это против правил клана. Вы единственный родитель, который будет присутствовать на празднике. Аристократы присылают нянюшек или кормилиц, у них нет времени посещать садик. Не сочтите за грубость, я прошу вас не поднимать эту тему больше. Я боюсь, что детей это может опечалить.
– Ясно. – Эрика поджала губы. У высших сословий возиться с детьми не принято, что тут поделать.
Она пересела на трон, о, насколько же он был удобнее деревянной лавки!
Минут двадцать стекались остальные зрители – заведующие садиком, повара, нянюшки и кормилицы детей.
Занавес постоянно колыхался, иногда были слышны перешептывания, Дамб скучающе ковыряла ногтем блестящий камень на подлокотнике.
А потом началось выступление, показывали какую-то местную сказку про принца-дракона и спасение его мамы из лап злобного монстра.
Дамб поразил артистизм детей, особенно девочка, играющая дерево. Большинству детей роли достались простые, достаточно было просто стоять молча и уйти в нужный момент. Самое то для смешанной группы, где и детишки трех лет есть.
Зефир слишком вжился в роль принца, но одногруппница, играющая маму, ему не нравилась во всех отношениях, поэтому спасать ее никакого желания у него не было. О чем он заявил, направив игрушечный меч на нее, а не монстра, мол, пусть злобный монстр сожрет эту жадину и вредину!
Спасла спектакль девочка-дерево, споткнувшись и упав на монстра. Воспитатель за кулисами торопливо проговорила:
– И рассердился принц тому, что сотворил монстр, и использовал древний артефакт. На злобного монстра упало дерево и убило. Так принц вызволил свою маму, и жили они долго и счастливо.
Девочка-дерево неуклюже слезла с монстра и перепуганными глазами посмотрела на воспитателей. Ее быстро увела со сцены няня в костюме облака. Где-то за кулисами набирало обороты слезное завывание.
В зале раздались аплодисменты. Кайшан, игравший монстра, гордо поклонился, явно чувствуя себя главным героем сказки. Занефир величественно красовался, пока вторая воспитательница за кулисами успокаивала ребенка, играющего лошадку.
– А почему в этой сказке нет дракона-отца? – задала напрашивающийся вопрос Дамб. Не стали же менять сценарий только из-за того, что Заир растет без папы?
Раз уж ее в саду так торжественно встретили, то и сюжет вполне могли переписать.
Эрика впервые почувствовала себя настолько плохой матерью. Не дразнят ли Зефира из-за того, что у него только мама? Он и так простолюдин, так ещё и безотцовщина.
Улыбка из настоящей медленно превратилась в натянутую.
– Эта первая часть, во второй принц спасал отца-короля, в третьей дедушку и бабушку, а в четвертой сестру. – пояснила воспитательница, словно извиняясь.
– И сколько всего частей? – уточнила Дамб, облегченно выдохнув.
– Семнадцать. – с тихим ужасом сообщила воспитательница, – Простите, всё поставить мы не могли, не хватило декораций.
За спиной Дамб тихо поперхнулся боевой маг. Отстоять семнадцать частей сказки звучало как наказание. А уж заставить детей все это показывать…
Эрика настолько важной персоной на мероприятии была впервые, потому и растерялась, не зная, как реагировать на извинения.
Это она тут благодарна должна быть, что отделались сорокаминутной постановкой и не мучили всех.
– Не люблю спектакли. Особенно долгие. – сдержанно ответила она, слишком пристально разглядывая подлокотники. Секунду спустя ей стало ужасно неловко от своих же слов.
Лучше б молчала, честное слово!
Воспитательница стрельнула глазами заведующей и выразительно подняла брови, мол, я вам говорила!
Дамб отношение к ней и Зефиру было дико. Они ведь простая семья обычных горожан, без титула, без связей и знатного рода, а персонал детского сада в рот им заглядывает.
Эрика не понимала такого отношения. Для всех же вокруг все было очевидно.
Драконят воспитывали в кланах, на закрытых территориях, считая, что никто не справиться с этим лучше, чем род. И появление чистокровного дракона в саду поднимало престиж организации, впрочем, и требования к ней тоже.
Благодаря Зефиру финансирование садика увеличили в пять раз.
Занефир своей властью беззастенчиво пользовался, установив в своем королевстве негласные правила и обложив всех данью.
И хотя кроме него все дети были из богатых семей, никто и слова пикнуть против не смел – ни родители, ни управляющие.
Ни один клан не отпустит птенца во внешний мир просто так, а раз Дамб поднимала сына одна, то случай был особенным и за всем этим крылась какая-то тайная история, лезть в которую, скорее всего, слишком опасно.
По городу уже несколько недель ходил слух, что герцог Ибенир покровительствует семейству Дамб, что только лишний раз подливало бензина в нескончаемые слухи.
К Эрике в садике относились как королеве и ей это не то чтобы не нравилось, но определенно напрягало. Зефир же чувствовал себя как рыба в воде.
День прошел в тумане, Дамб сидела в своей комнате, ошалело глядя на грамоту в посеребренной рамке.
Мать года. Ха-ха, она-то знала, что мама из нее так себе, потому слова казались издевкой. Изощренной и с глубоким подтекстом.
Зефир играл с красивой медалькой, гласившей, что он самый лучший дракон в своей группе. То, что ещё и единственный, мальчик пока не понимал, поэтому просто невероятно гордился своим достижением.
В дверь постучали и тут же вошли. Веце была чужда вежливость и уважение чужого личного пространства, и вообще, все поместье принадлежит его хозяину, так что он может ходить где хочет.
– Вам пришло письмо. – и магией швырнул его на кровать рядом с Дамб, – У нас в поместье стоит ловушка, перехватывающая всю корреспонденцию, поэтому, если будете ждать ещё письма, спрашивайте у меня.
– Хорошо. – кивнула Эрика, откладывая грамоту в сторону. Тьфу, глаза б эту бумажку не видели, придумали, целую грамоту за то, что просто пришла!
Веце громко закрыл за собой дверь, тихо ойкнув в коридоре – из-за сквозняка вышло слишком резко.
Попаданка взяла конверт, белый, без каких-либо опознавательных признаков. Совсем не подозрительный – насмешливо подумала она.
И кто же ей написал?
Ни яда, ни заклинания внутри не оказалось, обычное письмо. Но оно заставило Эрику растеряться, разозлиться, мимолетно порадоваться и рассерженно откинуться на кровать, задаваясь вопросом, мол, а на кой оно ей надо? Или все же надо?
И почему они вообще знакомы? Нет, как можно предлагать такое ей, они виделись-то раз пять от силы.
Дамб смахнула письмо рукой с кровати, чтоб не мозолило глаза. Ещё одна головная боль.
Граф Налль спрашивал о ее делах, пригласил на свою свадьбу и предложил ей усыновить Кайшана. И все это произошло за каких-то десять строк.
Она нервно рассмеялась. Ну серьезно, что вообще происходит?
***
Олимпиада не вытерпела – молчать целый месяц она просто не может! Так много времени болтаться в неизвестности она больше не хотела, так что пересмотрела решение.
Вот увидится с Керналионом и сразу ему обо всем расскажет.
Оттого оставшиеся несколько дней отгула прошли в томительном ожидании. Дамб бессовестно умыкнула у сына альбом и делала наброски свадебного платья.
Ох, сколько же гостей придется пригласить, все же свадьба герцога!
Она улыбнулась, было б неплохо провести церемонию в саду, но там нужно ещё с погодой угадать.
И обязательно заказать огромный пятиярусный торт!
Окно с дребезгом разбилось, Дамб поморщилась, вытаскивая магическую стрелу из подушки. Уже второй день подряд так нагло на нее покушаются, хорошо, что Степан дал ей защитный артефакт.
И ведь смогли пробраться на территорию поместья графа Кифена, совсем бесстрашные убийцы пошли.
Эрика напомнила себе, что осталось потерпеть совсем немного, а там уж Ибенир разберется с наглецами и все уляжется. Жизнь ее впереди ждет долгая, так что не стоит напрасно переживать.
Дамб повертела стрелу, рассматривая поближе, на лезвие темнела вязь заклинания-проклятия.
Или ну этого герцога? Как бы ее ни прикончили раньше, чем дракон замуж позовет.
Глава 20
Практика показывала, что безопаснее всего пока было находиться рядом с Кифеном. На него тоже покушались, но как-то вяло, безынициативно что ли.
Эрике было спокойнее, когда кроме нее и Зефира рядом был кто-нибудь ещё. Боевые маги сопровождали ее только за пределами поместья, в остальное время патрулировали территорию вокруг.
Утром Дамб наслаждалась чаем с плюшками в кабинете Кифена, пока тот что-то строчил в своих журналах исследований вместе с Веце.
Занефир сидел на полу и увлеченно перебирал свои сокровища, любуясь запонками. Зинаида Аркадьевна хлопотала на кухне, силясь создать очередной кулинарный шедевр, и никого туда не пускала.
Веце оторвался от записей, порыскал в ящиках стола и выругавшись, пошел в лабораторию за тетрадью, попросив драконенка не раскидывать свои вещи на полу и не играть с опасными предметами.
Эрика искоса глянула на игрушки Зефира – единственным опасным здесь можно назвать лишь запонки – маленький ребенок мог нечаянно проглотить их, а взрослый наступить, и это было бы куда больнее деталек лего.
Но Занефир не настолько глуп, чтобы тянуть в рот всякую гадость, даже если она дорогая. Да и разбрасываться своими сокровищами юный дракон уж точно не станет, так что за сохранность ног тоже можно не переживать.
– С чем ты там играешь? – спросил Степан у мальчика, пока полукровка открывал тетрадь на нужной странице. Веце почесал голову, открыл портал, снова метнувшись туда-сюда, и принес ещё несколько тетрадей.
Зефир вытянул запонки на ладошке, показывая графу свои драгоценные блестяшки.
– О, так у меня таких много! – сказал Кифен и отослал только вернувшегося Веце за вышедшими из моды запонками.
Все равно для графа они стали давно бесполезны и сейчас почти ничего не стоили, а так хоть Зефиру будет с чем играть.
Занефир потерялся в ощущениях, когда перед ним вывалили чуть ли не полведра таких же блестяшек. Он был рад, ужасно рад, но…
Драконенок стыдливо опустил голову вниз, даже забыв поблагодарить доброго дядю Кифена.
Вампир дал ему столько сокровищ просто так, а он, Зефир, можно сказать, продал мамино счастье, согласился хранить страшную тайну, за маленькую горстку красивых камушков, считай, за просто так отдал.
И вот теперь Занефир метался между двумя мыслями: первой – что он знатно продешевил, и второй – что его обманули. Жестоко обманули!
Мальчик встал, собрал все запонки в свой чемоданчик и ушел в игровую: размышлять о своем поведении и нынешних расценках на мам.
Сколько стоит новая и как дорого обойдется ему мамино прощение?
Может блестяшек и на папу хватит или даже сестричку?
Дети наверно дешевле, так что он сможет купить себе еще и братика. Младшего.
– Иногда мне кажется, что Зефир скорее мой сын, чем твой. – проговорил Степан, Дамб вопросительно приподняла бровь, – Твои методы воспитания оставляют желать лучшего.
Оля фыркнула и пожала плечами, у нее теперь целая жизнь впереди, чтобы пересмотреть эти самые воспитательные методы и вырастить из Занефира нормального человека, ну, то есть, дракона.
И раз уж она больше не при смерти, то необходимость ярко наследить в жизни ребенка, разумеется в хорошем смысле, отпала, можно стать строже и меньше позволять Зефиру шалить.
Но вот незадача – все свои шалости он, хитрец, проделывал в детском садике, а дома был как шелковый и с честными глазами обещал больше ни за что и никогда никого не обижать.
Если мама не проникалась его виртуозным и о-о-очень честным враньем, он забирался к ней на колени, обвивал руками шею и чмокал в щечку, приговаривая, какая она хорошая, добрая и красивая.
Эрика плавилась, как мороженое на солнце, даже если и не верила ни единому слову своего сорванца.
– Ну уж простите, уважаемый вампир с педагогическим образованием, что я плохо воспитываю своё дитятко, несмотря на то, что он первый ребёнок, с которым я общалась дольше минуты. – равнодушно отхлебнув чай, ответила Оля.
Веце прыснул оттого, насколько нелепым вышел упрёк господина на фоне слов Эрики.
– Смешно тебе? – Кифен зыркнул на веселящегося полукровку, нет бы принять сторону своего хозяина, стоит и в открытую смеется! – Иди уберись в лабораториях и проведи полную инвентаризацию в пятой и шестой.
Веце недовольно бухнул стопку тетрадей, которые принес, на стол, и удалился в гордом одиночестве, бурча под нос ругательства.
– Да ты настоящий деспот-самодур! Тиран! – с наигранным ужасом воскликнула Дамб, пряча улыбку за чашкой чая.
Настроение было несерьезным, главная проблема, что так долго довлела над ней, исчезла, и она уже знала, как будет жить дальше.
Но слишком много думать об этом пока не было никакого желания, все равно ее будущее, так или иначе, зависит от отношений с герцогом.
Спешить ей некуда, она может немножко расслабиться, и Оля планировала насладиться этим коротким моментом беззаботности перед возвращением на работу.
– А то! – важно кивнул Степан. – Я никому спуску не даю, даже себе! – это не совсем правда, но сейчас рядом не было Веце, который бы вставил свои вонючие пять копеек, выдавая всю подноготную графа.
Всем был его помощник хорош, и умен, и научен, но такого длинного языка Кифен не встречал ни у кого.
Стоит полукровке к кому-то привыкнуть, все, пиши пропало, вы будете знать даже какого цвета трусы граф одел сегодня, сколько раз посмотрелся в зеркало, как долго сидит в туалете и почему на завтрак в поместье никогда не подают яйца.
– Прямо как герцог. – продолжила Дамб, вампир сморщился, комплимент вышел весьма сомнительным, особенно учитывая, насколько он недолюбливает Ибенира.
– Фу блин, нашла с кем сравнить. – оскорбленно бросил Кифен. Оля же вздохнула, вспомнив о Керналионе.
Герцог. Кто она ему? Как бы пафосно ни звучало, дракон пока оставался неизвестной переменной в ее жизненном уравнении, слишком уж многое в дальнейшем зависело от их отношений.
Если продолжат встречаться, то потом и поженятся. А могут и расстаться.
Так, а они вообще встречаются? Ах, да, да. Не зря же магический договор составляли, Керналион только ради этого на такое и пошел.
Да уж, ей сказочно везет на драконов в ее жизни. Если потом выяснится, что и она дракон, то знайте, это определенно проклятие!
Дамб задумчиво взглянула на полузавешенное окно. Как же ей хотелось серых будней и нормальной, спокойной жизни.
В последнее время столько всего случилось, что понятия о повседневности стали размываться. Ваш дом сгорел? Бывает. Умрете? Все умирают. Влюбились? Это тоже абсолютно нормально.
Впрочем, не настолько же в ее жизни все вверх дном, чтобы она начинала переживать.
Так, хватит о сложном. Дамб тряхнула головой, она будет сегодня отдыхать, а не решать, как и где жить дальше.
Оля ковырнула изюм на плюшке, коротко глянула на Степана и посмотрела на книжный стеллаж.
Сколько книг нечитанных, но все они скучные и унылые как смерть, удивительно, что Кифен вообще такое дома у себя держит.
Ладно бы были они об артефакторике или основах магии, но “Философия ранних периодов возникновения темной магии и ее влияние на экономико-политическое развитие десяти стран центрального континента”…
От одного только названия глаза болят. Кому это нужно вообще?
– Ты мне, кстати, так про мой артефакт и не рассказал. – проговорила Эрика, поняв, что не найдет ничего интересного. Разве что “Распространенные виды полукровок и анатомо-магические особенности строения тела”.
Ох, она же тоже полукровка, а они живут дольше людей. Это выходит, сбережений ей до конца жизни не хватит и работу лучше не бросать. Зато увидит, как вырастет Занефир.
– А, это. То был эксперимент, поэтому я сделал всего десять образцов. Вместе с артефактом идёт пустой бланк подушной грамоты. Суть в том, что этот артефакт привязывается только к одному владельцу и ни на ком другом не работает, а без привязки не активируется. Привязка, разумеется, на крови. – быстро проговорили вампир.
Работы много, если не успеет сделать до обеда, то придется весь вечер сидеть, а он сегодня планировал помпезно отпраздновать “выздоровление” Оли, так что лишнего времени нет.
– Подушная грамота зачем? – Дамб любовно расправила складки на юбке, той самой, что купила совсем недавно. Юбка, это, конечно, не слишком практично и неудобно, но для души надеть иногда даже нужно.
Эрика в этот миг чувствовала себя максимально женственной и элегантной, все же образ Эйрикура уже порядком приелся и ощутить себя настоящей девочкой спустя столько времени было приятно.
Сидишь в дорогущем кресле, пьешь импортный чай и наслаждаешься жизнью. Чудесный день.
– После первой активации в реестр данных сразу вносится поддельная личность, это что-то вроде продвинутого уровня подделки документов. – вздохнул Кифен, отложив журнал исследований и бегло пробегаясь глазами по понесенным убыткам в этом месяце.
Да, ремонт лаборатории влетел в копеечку, еще и от клана пришло прошение на увеличение финансирования образования для юных кровососов.
Прошение, кха, слишком громко сказано. Как будто он имеет право этим старым пердунам отказать, свалили все обеспечение клана Вальдернеских на него, а сами просто его деньги направо и налево раскидывают.
Степан был рассержен, недоволен и зол.
Деньги, деньги, деньги.
Как будто они на деревьях растут. Требовать такую сумму, прикрываясь образованием пары юных вампирчиков, они думают, что он идиот? Или каждых из этих малолеток наперед себе по десять высших оплатит вместе с комнатой в общаге?
Так еще и поставки крови надо увеличить. Они там ужираются до поросячьего визга, а он батрачит. За весь клан отдувается. Как тут остаться спокойным?
Кифен любил справедливость, но чтоб творить добро и причинять радость, уже не первый год вынужден мирится с несправедливостью, ежемесячно откусывающей жирный кусок его нервной системы.
Так и живем. А кто сказал, что вампиром быть просто?
Степан зло плюнул в чернильницу, обмакнул перо и с мерзкой улыбкой начал писать ответ совету старейшин.
Одна только мысль, что он сотворил такое непотребство по отношению к тем старым скупым упрямцам, приводила его в восторг.
Веце же, обычно, напротив, злился до чертиков, что граф заплевывает чернила и их приходится менять. А Кифен просто стресс так снимал.
Свинство, конечно, но сколько радости, сколько неподдельного, настоящего счастья!
Из светлых мстительных мыслей его вырвал вопрос Оли.
– Как продуманно. А как сам артефакт работает? Просто я “Эрик” не сильно отличаюсь от себя “Эрики”. – вампир поднял на Дамб расстроенный взгляд.
Видимо, спокойно поработать она ему сегодня не даст.
Ничего-ничего, он развлечет ее минут десять интересным разговором, а потом что-нибудь обязательно случится. Это же Оля, с ней закон подлости всегда железно работает.
Вот снова попытается Степан сказать ей, что она замужем за герцогом, и кто-нибудь, или он, Кифен, или она, должен будет срочно уйти. Проверено.
Граф расправил плечи, отложил перо и с улыбкой “я-безумно-рад-вас-лицезреть”, от которой Эрика подавилась, заговорил:
– И правильно, дело в том, что мои иллюзионные артефакты не накладывают новый образ, а искажают имеющийся, и как я уже сказал, у них есть привязка к владельцу, то есть, я, например, не смогу воспользоваться твоим артефактом, а ты моим.
Дамб его великой жертвы – прерванной работы, не оценила, привычно фыркнула и вспомнила, что если присмотреться, то можно заметить, что у Эйрикура левое ухо немного ниже правого, а шея по-женски изящная, даже адамово яблоко едва заметно.
– А можно как-нибудь подправить это искажение, ну там нос меньше, ноги длиньше? – Кифен почесал макушку. В принципе, если визуально укоротить туловище, то получится, насчет носа он не был уверен.
Искажение, по сути, дело тонкое, там долгие и серьезные настройки нужны, это вам не куличики из песка лепить.
Вот начнет Оля магичить, он торжественно вручит ей трехтомный академический учебник по артефакторике, и пусть сама удлиняет себе и укорачивает что хочет.
– Только если с самого начала изготовления артефакта, готовый уже не переделать. Он настроен на искажение только двух типов, М и Ж, все что я могу сделать, так это поменять их местами, но максимум, что изменится в твоем настоящем образе, так это ресницы станут гуще. – сказал Кифен, ясно давая понять, что менять ничего в ее артефакте не будет. – У меня тоже есть такой. Привязанный. – глаза Эрики заблестели.
– Покажи. – попросила она.
Попаданцу сразу стало как-то не по себе от ее уж слишком воодушевленного взгляда. Граф мысленно перекрестился, вспомнил, каким убогим вышел дизайн артефакта и поклялся себе в следующий раз держать язык за зубами.
Если бы он и правда не захотел показывать свой женский образ, то просто отказал. Но Оля в стельку свой человек, и даже если Степана почти насильно оторвали от работы, стоило признать, ему как раз нужен был небольшой перерыв.
– Обещай не смеяться. – строго сказал вампир, подошел к стеллажу и достал из шкатулки точно такой же как у нее артефакт и активировал.
Эрика плотно сжала губы, чтобы не заржать, на месте Кифена стояла красноглазая грудастая брюнетка со смущенным взглядом и стеснительно сведенными бровками.
Конспирация, конечно, стопроцентная! Так его и мать родная не узнает!
Граф показательно сложил губы бантиком и гнусавым голосом фыркнул:
– Ты обещала не смеяться! – Оля чуть не свалилась с кресла. Ахаха! К такому жизнь ее не готовила!
– Да как тут! И грех, и смех! Ха-ха-ха! – проржала она, Степан обиженно деактивировал артефакт и скрестил руки на груди. – И часто ты так ходишь? – сквозь смех спросила она.
– Иногда, если хочу прогуляться. Красивой девушке, знаешь ли, гораздо проще, чем оппозиционеру, поддерживающему переселенцев. – проворчал он, убирая артефакт назад в шкатулку. – Что ни прогулка, то покушение. – добавил жалостливо, но Дамб захохотала пуще прежнего.
– На что покушение? На девичью честь? – прохрюкала Оля, задыхаясь от смеха.
– Иди ты. – отмахнулся он, возвращаясь к столу. Не понимает она его тонкой душевной организации и проблем!
Как станет герцогиней и погрязнет в бумажках, он тоже к ней придет посмеяться.
Его в последний раз, когда он без иллюзорного артефакта по городу прошелся, чуть не сожгли живьем, а после сразу же попытались утопить.
Так что нетушки, он лучше бабой прикинется, чем снова через это пройдет. Почему-то когда он просто менял внешность на другую, но тоже мужскую, его всегда узнавали, необъяснимо, но факт.
Степан впихнул Дамб несколько книг про полукровок и сказал, что если она продолжит ему мешать – выгонит из кабинета. Эрика кисло улыбнулась и больше разговоров не начинала, а то ведь и правда выгонит.
Взболтнула остатки чая на дне кружки и тихо вздохнула, завтра на работу, скорее бы увидеть Келиона.
Вечером пытка разговорами выпала на долю Веце, бежать полукровке было некуда – хозяин приказал охранять и развлекать гостью.
И слуга мысленно бранился на своего господина, весь вампирий род и себя. И кто его за язык тянул? Кто просил графу прям в лицо брякнуть, что Кифен негостеприимный хозяин?
– И я вот совсем не понимаю, разве нормально своего ребенка чужим людям пихать, если женишься? – вздохнула Дамб.
Жалость чувство дурное, и из жалости уж точно не стоит брать чужого ребенка себе. Или стоит?
– Это же оборотни. – вздохнул Веце, уныло подняв взгляд от тарелки, – Кайшан нечистокровный, старейшины не примут его как наследника, поэтому граф Ринашан пытается пристроить сына в хорошие руки. – ещё немного, и его от слова “гости” начнет тошнить.
– Не вижу связи между свадьбой и тем, что мне предложили чужого ребенка. – скривилась Дамб.
По-хорошему Зефиру не помешает братик, да и ладят мальчики хорошо, ей, может, немного легче станет. Но усыновляют же не из побуждения, мол, чтоб развлекал моего ребенка и потому что мы знакомы с твоим отцом.
– Граф жениться не по собственному желанию, а по приказу старейшин. – Веце поморщился, уже час перемывают кости оборотню, и когда это кончится? – Кайшан сын от первого брака, его мать человек, граф женился тогда по любви, втайне от старейшин. А жена умерла во время родов. У человечек часто так, если дети полукровки, то родов они не переживают. Повезет ещё, если смогут детеныша доносить.
– Я все равно не понимаю. – Дамб поджала губы и шлепнула письмо графа Налль на стол.
– Да что ж там непонятного? – мученически простонал Веце, – Граф просто хочет защитить любимого сына от клана. Сейчас он возьмет в жены двух волчиц, омегу и бету. Омега родит ему крепкого наследника и перейдет в следующие руки, а бета будет поднимать детеныша. – Дамб с таким непониманием и шоком смотрела на полукровку, что тот сжалился и пояснил, – Беты могут родить только от истинного, но поскольку у оборотней никто с этим уже как пятьсот лет не замолачивается, бет используют как нянек, а омег для продолжения рода.
– А король? Разве он разрешил такие браки? – это же просто бесчеловечное отношение к омегам! Да и двоежёнство в стране, где гаремы запрещены, недопустимо.
– Оборотни почти исчезающая популяция, для них сделано исключение. – лениво отмахнулся Веце, ему вообще до блохастых дела не было никакого, пока они не мешались господину Кифену.
– Так, – Эрика зевнула, – получается эти омеги замужем несколько раз бывают что ли? Они же не животные, так с ними обращаться. – ей даже не верилось.
В Рипаннисе, конечно, жесткий патриархат, но и мужчины довольно брезгливы, чтоб ту же вдову в жены взять. А тут прям по рукам пустили, словно не живой человек, ой, то есть, оборотень, а трусы или носки!
– От животных, скажу я вам, они мало чем отличаются. – Веце отпил крепкий чай и поморщился, за окном моросил мелкий дождь. Сырость и слякоть полукровка не любил, хватило тех дней, когда они с графом Кифеном бичевали, – Омег с детства отделяют от остальных оборотней, отпаивают психотропными, промывают мозги. В общем, ломают психику. Они и не осознают, что вообще происходит, эдакая аморфная послушная форма жизни. Ест, спит, рожает.
– А если бы… если бы кто-то из них стал попаданкой? Тогда ведь ситуация должна измениться хоть немного, верно? – со слабой надеждой спросила Дамб, потому что вселенская несправедливость сердила. А женская солидарность навязчиво предлагала стать второй Жанной д’Акр и спасти несчастных оборотниц от угнетения.
– Вы хоть раз слышали, чтоб среди оборотней бы переселенец? – иронично улыбнулся Веце, – Они убивают попаданцев раньше, чем новость успеет выйти за пределы клана. Не все ведь мир меняют, как мой господин. Впрочем, и не всем так везет, как ему. – тяжко вздохнул Веце, позволив себе задумчивую улыбку.
– Ужас. – покачала головой Дамб.
– Ужас это то, что ждет Кайшана. Он ведь полукровка, его и так клан тихо ненавидит, а когда у графа родится чистокровный сын, от первенца избавятся. Граф не дурак, понимает это. Поэтому, если вам он не нужен, отдайте его мне. Я воспитаю из него отличного слугу. – гордо закончил Веце.
– Вот ещё. – хмыкнула Дамб, – Ты и Зефира с трудом сносишь.
Похоже у Занефира появится брат. Только как об этом сказать герцогу?
***
Сегодня Эрика, наконец, вернулась на работу. И предвкушающе улыбалась, поправляя манжеты на рукавах.
Как Ибенир отреагирует, когда все узнает?
Она бегло оглядела себя, разгладила складку на кардигане и медленно выдохнула. Всё будет хорошо. Всё уже хорошо.
Эрика нерешительно замерла у самого кабинета. Сказать сразу, или выждать момент? Но хорошим новостям подходящий момент вроде и не нужен.
Так, она же не тряпка какая!
Дамб распахнула дверь, широко улыбаясь.
– Господин, доброе утро! – если б не служанки, натиравшие паркет в коридоре, она б могла назвать его по имени.
Она прикрыла за собой дверь и неловко к ней прислонилась, потому что герцог молчал, только макушка торчала из-за высоких стоп с документами. Он ее не услышал?
– Стучать не учили? – холодно отозвались из-за стола незнакомым голосом, – Кто такой, чтоб столь бесцеремонно входить в кабинет герцога? – Санкияр махнул рукой, переставив магией часть документов на пол возле стола, чтоб разглядеть наглую рожу слуги.
Дамб вздернула брови и прошла к диванчику, показательно присев. Сразу видно, что этот хрыщ – аристократ. Гордый и бесстрашный, раз командует, что и как ей делать.
