Тимофей Дымов
Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья
Пустить вас на ночлег я пущу, только травок ваших пить не буду. Уж не обессудьте. Мне моя жизнь еще дорога.
И старик повел Гунтаса и Сервоета в свой дом на окраине деревни.
– Хорошее место, – прошептал по пути Гунтас. – Можно войти и выйти практически незаметно для остальных жителей. Подальше от посторонних глаз.
– А что, отец, большая у вас деревня? – спросил он старика.
– Тридцать дворов, хорошая деревня, дружная. Мужики весь день на сталеплавильне работают, а бабы дома с ребятишками по хозяйству.
– Что-то не вижу я у вас здесь завода? – усомнился Гунтас.
– А это не у нас, это там, за бугром, в замке Саланта.
– Кто такой этот Салант?
– Это первый огняк, который был перемещен в Пятиречье. Он долго скитался по измерению, пока, наконец, не остановился в наших местах. Здесь основал поселение и построил большую крепость, чтобы укрываться в ней от неприятеля.
Со временем огняков становилось все больше, а неприятелей все меньше. И часть крепости переоборудовали в сталелитейный завод. Теперь в Пятиречье больше торгуют, чем воюют. А лучшие металлы выплавляем именно мы – огняки. И нет нам равных в этом ремесле.
– Стало быть, замок принадлежит всем огнякам?
– К сожалению, нет. Лет сто тому назад огняки вынуждены были продать его одному богатому лысаку. В те годы спрос на металл резко упал, и мы испытывали нужду и даже голод. Вот Союз огняков и решил продать замок, при условии, что новый хозяин сохранит сталелитейный цех и рабочие места. На том и порешили с покупателем. Теперь крепость и цех его, а мы просто наемные рабочие.
– Вы говорите «лысаку», а сами Вы, получается, родились уже в Пятиречье?
– Так точно. Я житель Пятиречьяв в третьем поколении. Хотя Вы правы, корни у нас все равно лысаковские, особенно это заметно по молодым идиотам. Ну, вот мы и пришли, – старик поднялся на невысокое крыльцо и гостеприимно распахнул большую дубовую дверь.
Глава 8. История Дирана
– Заходите смелее, – дедок подтолкнул замешкавшегося Сервоета. – Я живу один, старуха моя умерла три года тому назад. Дети уехали на другой конец Пятиречья. Основали там небольшую кузницу, обзавелись семьями. Теперь навещают меня с внуками по праздникам.
– Тяжело, наверное, одному? – посочувствовал ему Гунтас.
– Ничего, справляюсь, вот только память стала подводить. Как вы говорили вас зовут?
– Я Гунтас, а это – Сервоет, мой ученик.
– А я Диран Огненный. Располагайтесь, – и он, покряхтывая, опустился на длинную лавку у стены.
Дом состоял из двух небольших комнат. В одной находилась кухня и гостиная. А другая, отделенная перегородкой из соломы, по всей видимости, служила хозяину спальней. Несмотря на холостяцкую жизнь, жилище было довольно опрятным и чистым. Пол выметен, занавески и скатерть выглажены. На столе стояла большая миска с какими-то фруктами, рядом – кувшин с молоком и блюдо с маленькими кексами.
На улице начинало темнеть, окна были небольшие, и в избе воцарился полумрак.
– А чего это мы в темноте сидим? – встрепенулся Диран, ловким движением рук сотворил и подвесил в воздухе большой огненный шар. Вспыхнул яркий свет, и дом осветило до самого укромного уголка.
«Светильник» висел над столом, за которым сидели путешественники, в полуметре от головы Сервоета. И чуть дальше от маленького Гунтаса. Мальчика поразило, что от шара, несмотря на то, что он был из огня, совсем не исходил жар. Так, легкое тепло, и много-много света. Тут только он обратил внимание, что все стены завешаны плакатами с рисунками рук в различных магических позициях. Под изображениями были аккуратные столбцы, причудливых иероглифов, на непонятном Сервоету языке.
– Я так понимаю, вы – Энциклопедис? – спросил Дирана Гунтас, тоже заметивший плакаты.
– Есть такое дело. Думал побыть в магическом строю еще пару лет, однако здоровье после смерти жены стало меня подводить. А теперь, видишь, деток учу, передаю знания. Зато на заводе каждый день горбатиться не надо. По обычаю, вся деревня должна содержать Энциклопедиса и ухаживать за его домом. Вон, мне и избу убирают, и еду приносят, и одежду стирают.
– А что стало с прежним Энциклопедисом? – встрял в беседу взрослых любопытный Сервоет.
– Старик Кай. Совсем из ума выжил. Он теперь не то что учить, за собой ухаживать не может. Бегает как полоумный по деревне и кидается огнём куда ни попадя. В прошлом месяце сжег стог сена. Потом чуть не подпалил соседскую избу. В общем, мы его заперли в железном сарае, там он и живет. Носим ему еду и воду. Иногда, в дождь, выводим погулять на свежий воздух.
– Скажите, Диран, Вы говорили, что замок Саланта купил лысак. Вы случайно не знаете его имени? Или не знали? Судя по дате покупки замка – 100 лет тому назад, покупатель должен быть уже в могиле.
– Вот тут ты ошибаешься, мой маленький травник, – ответил старик Гунтасу, – этот лысак живее всех живых. Так, по крайней мере, говорят те, кто работает в замке. Правда, видят его редко. Он всё время торчит в лысаковском измерении, а у нас бывает набегами. Приедет, устроит разгром слугам – и обратно к себе возвращается.
Странный тип. Я его видел всего пару раз. Как-то он заходил к нам в плавильный цех. Там всегда стоит жуткая жара. Даже с нас, с огняков, сходит по семь потов, не говоря уж о пришлых. А этот явился с целой свитой. Весь такой красивый, в чёрном костюме и шляпе, прямо как с экрана телевизора. И ведет себя так, будто всю жизнь провел в огненном кратере – ни капельки пота или испарины.
– Что? Телевизора? Откуда вы, дедушка, про телевизоры-то знаете в своей дыре? – недоумевал Сервоет.
Диран было завелся оттого, что его прервали, но учительский опыт дал о себе знать. Он быстро остыл и сказал:
– Малец, ты чего-то меня утомил своими расспросами. Мы хоть и живем в глуши, но от прогресса не отстаем. – В подтверждение своих слов достал из-под скатерти маленький серебристый пульт и нажал пару кнопок на нем.
Один из плакатов, висевших на противоположной стене, отъехал в сторону. Из глубины стены выдвинулся большой плоский черный экран. Через секунду он включился, и дом наполнился звуками и музыкой. По телевизору шел какой-то фильм про магов. На экране мелькали персонажи в длинных плащах, кидались друг в друга огнем.
Великан пытался огромным поднятым над головой валуном придавить десяток гномов. Те ловко отскакивали и обстреливали громилу из маленьких луков.
– Так-то лучше, посмотри кино, пока взрослые общаются. – попросид Диран.
Сервоет был не прочь, так как уже подустал от старческих рассказов, часть слов из которых он не понимал. Поэтому фильм по телеку пришелся очень даже кстати.
Неожиданно сериал прервался срочным выпуском новостей. На экране появился диктор – молодой человек с острым носом и длинными зелеными волосами.
– Внимание, достопочтенные жители Пятиречья! Как вы знаете, в последнее время участились случаи проникновения к нам чужаков из других миров. Мы всегда рады гостям и новым жителям. Однако не все существа прибывают к нам с благими намерениями. Как вы помните, три месяца тому назад двое пришлых пытались взорвать стену замка Саланта. Для этого они сотворили магическую бомбу, усыпили стражу, и только счастливая случайность помогла остановить их коварные планы.
Во время речи на экране появились изображения двух мужчин лет 30 с небольшими бородками и испуганными глазами.
– Это личины преступников, пойманных на месте планируемого взрыва.
Гунтас невольно подался вперед, но тут же взял себя в руки и быстро откинулся на спинке стула.
– Что, милок, никак знакомых увидел? – все-таки заметил реакцию пелина Диран.
– Да какие там знакомые, – с показным равнодушием ответил Гунтас. – Просто эти лысаки совсем распоясались. Творят, что хотят, перемещаются по измерениям как по своей квартире. Да еще пакости устраивают.
– Что верно, то верно, – подтвердил старик. – Однако скажу тебе по секрету: мне иногда самому приходила в голову мысль разнести к такой-то бабушке этот замок.
– Не понимаю тебя, старик. Вы же там работаете, вас вроде все устраивает?
– Как тебе объяснить, – задумался Диран. – Дело в том, что мы работаем в отдельно построенном здании на территории за крепостной стеной. А в сам замок вход для огняков категорически запрещен. Ворота охраняет дюжина вооруженных солдат. Кроме этого много конников, слуг, которые почему-то тоже вооружены. Ну и несколько магов там шныряют, куда уж без них.
Рабочая смена у нас с шести утра до шести вечера, потом все расходятся. Как-то пару раз я задержался на работе, был срочный заказ, и ушёл позже обычного. Так вот, когда я проходил мимо замка, слышал в ночной тишине, как там во всю кипит работа – что-то куют, режут металл, занимаются магией. Причем так сильно, что энергетические вихри проходили даже сквозь толстую крепостную стену.
Другие огняки потом говорили мне то же самое. Странно всё это, очень странно.
– Старик, а ты не боишься мне всё это рассказывать? – спросил пелин, когда Диран, прервав рассказ, задумался. – Может, я шпион из замка и сообщу куда надо. Приедут солдаты и арестуют тебя, а потом обвинят, как этих двоих – Гунтас махнул в сторону телевизора, – в том, что ты хотел взорвать замок?
– Какой же ты шпион? – рассмеялся старик. – Ты пелин, а они не бывают шпионами!
Гунтас, который в это время пил молоко, поперхнулся и закашлялся. – Я пелин? А как ты узнал? Ах да, Энциклопедис, как я сразу об этом не подумал. – Гунтас понуро опустил голову.
– Вот-вот, – подтвердил Диран. – Пелин и есть, самый настоящий. И травник из тебя такой же, как из ежа полотенце. Я это еще тогда приметил, когда рассказывал вам, как один травник меня чуть не отравил. Ты даже глазом не повел. Хотя у этих сумасшедших ботаников очень развито чувство солидарности. Да начни я ругать одного травника в присутствии другого, тут же у нас дошло бы то потасовки или магической битвы.
Ну а потом, даже если бы ты был шпионом, чего бояться? Жить мне осталось недолго, а придут арестовывать, так сами пожалеют, – усмехнулся старик. – Сил у меня хоть и немного осталось, но на один адский взрыв хватит.
– Раз уж Вы всё знаете, не буду морочить голову, – сдался пелин. – Я действительно транспортный работник первой степени Гунтас Великолепный. А это мой спутник – Сервоет Младший, – представил он мальчика. – Что вы еще можете рассказать нам о замке?
– Рассказывать особенно нечего. Когда он принадлежал нам, там был музей огняков. Много картин наших предков, старые книги, рукописи. По стенам было развешано старинное оружие, на стендах выставлены наряды и предметы быта. Мы туда водили на экскурсии ребятишек, чтобы те не забывали свою историю.
– Диран, – пелин хитро сощурил правый глаз, – вы же понимаете, что я хочу услышать нечто другое.
– О чем ты? Я не понимаю, – пытался увильнуть от откровенного разговора старик.
– Понимаешь, еще как понимаешь. Мой магометр показал, что ты обладал 46-м уровнем магической культуры. А магу со столь высоким потенциалом в такой глуши делать просто нечего. Признавайся, что тебя держало здесь все эти годы?
– Вот вы хитрые проныры, транспортные работники! – рассмеялся огняк, – ничего от вас не скроешь. Да, было время. 46-й уровень! – и старик задумался, не переставая улыбаться.
Пелин подождал для приличия пару минут, давая огняку насладиться воспоминаниями бурной боевой молодости. Потом вежливо откашлялся, привлекая внимание.
– Ах да, – вышел из мира грёз Диран. – Ты еще достаточно молод и, наверное, не знаешь пелина Стефаса?
– Как не помнить, – ответил пелин. – Он был моим учителем в Академии транспортных работников. Преподавал у нас искусство маскировки.
– Ну и прекрасно. Я и Стефас были лучшими друзьями. Мы познакомились во время битвы с рептусами.
– Такое ощущение, что все измерения только и делают, что борются с рептусами, – хмыкнул Сервоет.
– Ты недалек от истины, малец, – пояснил ему Диран. – Эти твари весьма живучи и быстро плодятся. Стоит убить одного гада – и глядь, на его месте уже выросло три новых.
– А почему нельзя проникнуть в их родное измерение и там сразу уничтожить всех рептусов?
– Ну, во-первых, никто не имеет права уничтожать коренное население измерения в самом измерении. Кроме особых случаев, когда местные жители измерения убивают пелина.
А во-вторых, у рептусов нет своего родного измерения. Может, оно когда-то и было, очень давно, но теперь его нет. Таким образом, они считаются «несчастными бездомными», чтоб им провалиться.
И получается, что по законам Совета времен и измерений рептусы являются гостями в любом известном измерении. Им разрешено пребывать там неограниченный срок при условии соблюдения установленных правил и норм.
Когда в измерении их мало, они шелковые и пушистые. Ведут себя тише воды ниже травы. Но стоит рептусам расплодиться, они начинают нападать на местное население, грабить его и всячески притеснять. Немудрено, что периодически Совет времён и измерений собирает армию из магов и направляет ее на борьбу с этими тварями. В итоге большинство рептусов истребляют, а остальных расселяют в другие миры.
Пацараи как-то озадачились тем, чтобы решить проблему рептусов раз и навсегда. Для этого они сотворили совершенно новое измерение. И отдали его во владение всем рептусам.
– Отличная идея, – поддержал пацараев Сервоет.
– Она, может, и отличная для нормальных существ, но только не для этих кровопийц.
Короче, сделали и отдали им это измерение. Стали они в него заселяться, стекаясь из других известных миров. Какое-то время пожили мирно. А потом начали грызться между собой, пока не дошло до великой войны. Рептусы почти поубивали друг друга. И оно бы хорошо – мир наконец-то избавился бы от этих гадов. Но случилось так, что в ходе свары они случайно убили пелина, прибывшего к ним с инспекцией.
Дальше, понятное дело, по закону измерение пришлось уничтожить. И рептусы, которые еще не успели перебраться к себе на «новую родину» из других миров, снова оказались бездомными.
Теперь они, как и раньше, разбросаны где ни попадя. И продолжают творить безобразия. А мы снова и снова переодически собираемся в магические отряды и остужаем их пыл.
***
– В одной из таких битв я и познакомился со Стефасом. Мы воевали на передовой уже не первый день. А он «привёз» из другого измерения нескольких магов для укрепления наших рядов, так сказать.
Вечером за кружечкой крепкой настойки из солнечных ягод мы сидели за одним столом и разговорились. Стефас оказался отличным парнем, простым и без излишней горделивости, которой так грешат многие пелины.
Он много рассказывал про другие измерения и времена. Я-то из Пятиречья после окончания учебы в Академии магов мало куда выбирался. Женился, завел деток, построил дом. В общем, осел на месте по полной.
Особенно мне нравились истории про старые времена измерения лысаков. Может быть потому, что мои корни оттуда. Про славные битвы и поражения. Открытие новых земель, исчезновение целых народов.
– А про динозавров Стефас Вам рассказывал? – поинтересовался любопытный Сервоет.
– Нет, не рассказывал. Потому что динозавры, а точнее – мегаящеры, не из измерения лысаков, – утвердительно сказал старик.
– Не может быть! Просто динозавры существовали на земле задолго до лысаков. И жили долго, больше 150 миллионов лет. А потом вымерли, то ли от падения гигантского метеорита, то ли от неизвестного вируса.
– Ага, держи карман шире, – присвистнул Диран. – Ответь мне тогда на один вопрос, малец. Если мегаящеры, как ты утверждаешь, прожили 150 миллионов лет, то почему их костьми не усыпано все измерение? Я читал, что ученые лысаки находили лишь какие-то жалкие остатки костей, причем не везде, а лишь в определенных местах. Такое ощущение, что мегаящеры жили не миллионы, а несколько сотен лет, и не успели расплодиться.
– Так с тех пор прошли еще миллионы лет, и кости превратились в камни, – парировал Сервоет.
– А если они превратились в камни, то какого рожна ученые вообще что-то находят? – не унимался дедок.
– Давайте про мир лысаков поговорим потом, – прервал его Гунтас. – Расскажите мне, пожалуйста, про Стефаса.
– Ах, да, Стефас, опомнился старик. – В общем, после той войны мы сильно с ним сдружились. Он подолгу гостил у меня в доме здесь, в Пятиречье. А я иногда мотался с ним по другим измерениям в целях пополнения багажа знаний и магических умений.
И вот однажды поздно ночью в дверь моего дома постучали. Жена начала ворчать: «Кто это так поздно шляется по улицам и не дает спать честным огнякам?». Я ее успокоил и пошел открывать. На пороге стоял Стефас, промокший до нитки. На улице была жуткая гроза. Я его впустил, отогрел, напоил горячим чаем с мёдом.
– Что заставило тебя переместиться к нам в столь поздний час?
– Диран, – строго спросил меня Стефан, не обращая внимания на мой вопрос, – готов ли ты к настоящей магической службе на благо всех времён и измерений?
– Конечно, готов, – отвечаю, – я всю жизнь этого добивался. Вон, недавно закончил обучение на 23-й уровень магической культуры. Я вообще удивляюсь, почему меня еще не привлекли к этому делу. Довольствуюсь только краткими поездками на битвы с рептусами.
– Вот и отлично. Совет времён и измерений решил сотворить в Пятиречье Универсальный портал. Я буду его обслуживать как транспортный работник – пелин высшей степени. А тебя предполагается привлечь для его магической охраны. Ты согласен?
– Конечно, согласен. Не каждый маг может похвастаться, что ему довелось охранять Универсальный портал.
– Что такое Универсальный портал? – тихонько спросил у Гунтаса Сервоет.
– Это портал, способный переместить тебя в любое время любого измерения. И попасть в него можно тоже из любого времени любого измерения. Таких порталов единицы, и они засекречены. Даже не многие пелины знают, где находятся эти Универсальные порталы. Их очень строго охраняют. Представь себе, сколько бед могут натворить разбойники, проникшие в такой портал? Да за ними потом не угонишься, устанешь ловить по временам и измерениям.
– В общем, после моего устного согласия мы сразу же переместились со Стефасом в «зал пацараев», где на Совете времён и измерений в торжественной обстановке мне был вручен ярлык хранителя Универсального портала в Пятиречье.
После этого меня отправили на учебу, где за короткое время подняли магическую культуру до 46-го уровня, используя эффективные древнейшие методики. Такое обычным магам не показывают.
Когда я прибыл в Пятиречье после учебы, пелины уже начали сотворять Универсальный портал. Работали долго и кропотливо, в обстановке строжайшей секретности. Я, понятное дело, охранял «стройку» от посторонних глаз.
На приёмку объекта приехали пацараи. Все облазили, «обнюхали», проверили работу портала, и только после этого внесли его в Великую книгу времен и измерений. Пожелав нам со Стефасом удачной службы, «высокая комиссия» удалилась.
– Я так понимаю, Диран, тебя бесполезно спрашивать о цели сотворения этого портала? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Гунтас.
– Естественно. О цели его создания не знал даже Стефас. Пацараи лишь сказали ему, что, когда придет время, явится их посланник и скажет, что делать. Прошло много лет, но посланник так и не появился. Да и Стефас, наверное, уже умер, а другого транспортного работника почему-то не удосужились прислать. Когда я вас увидел, даже обрадовался – подумал, что, наконец-то, прислали нового пелина.
– Я был бы рад обслуживать Универсальный портал, – почтительно склонил голову Гунтас. – Однако мы прибыли сюда с иной миссией. Раскрыть её подробности я не имею право даже столь уважаемому магу, как Вы. Скажу только, что нас ОЧЕНЬ, – пелин сделал ударение на этом слове, – волнует всё, что происходит в замке Саланта. И больше всего интересен его хозяин – никому не известный лысак.
– Хотел бы я сам знать про этого типчика побольше. Мы, огняки, засыпаем и просыпаемся с мыслью о том, как же нам вернуть обратно проданный родовой замок. Он ведь наша главная ценность и память о прошлом. Вот только как это сделать? Денег таких нам вовек не скопить. Силой взять тоже не получится – мы же его продали добровольно, без принуждения. Стало быть, магию применить в бою никак нельзя. Из простого оружия у нас только молотки да напильники. А в замке вооруженная охрана и куча слуг – откормленных амбалов.
– Скажи, Диран, – ты рассказывал, что слышал, как в замке день и ночь что-то куют, режут и плавят. А ты когда-нибудь видел, чтобы из крепости вывозили готовое оружие или какие-нибудь приспособления?
– Нет, не видел. Я и сам удивляюсь. Судя по шуму, работают там круглые сутки. Но ни к ним ничего не привозят, ни они ничего не вывозят. Вообще, непонятно, как и с чем они тогда работают?
– Вот это нам и предстоит выяснить с тобой, Сервоет. Надеюсь, Диран, ты с нами? И может статься, что, помогая нам, сможешь вернуть обратно ваш родовой замок.
– Было бы неплохо, – задумчиво сказал старик.
– Скажи, Гунтас, – обратился к пелину Сервоет. – А это не опасно – оставлять такой уникальный портал – вот так, без пелина? А если им кто-то захочет воспользоваться?
– Это невозможно. Нерусы способны открыть и закрыть только пелины. А нелегальные путешественники используют порталы, уже открытые нами и не успевшие закрыться.
– А как же крысодавы? Ты говорил, что они могут путешествовать самостоятельно, без пелина.
– Крысодавы могут перемещаться только в определенные измерения, через свои специальные псевдопорталы. Они сотворены только для крысодавов. Любое существо, которое попытается воспользоваться этим порталом, будет расщеплено на миллиарды частиц.
У вас есть такая поговорка: «У кошки девять жизней». Так вот, она означает не то, что кошка может прожить девять жизней подряд. А то, что она может прожить одну жизнь, но в любом из девяти различных измерений.
– Получается, крысодавы такие ценные, что им одним предоставили столь уникальную возможность?
– Нет, просто крысодавы крайне живучие существа, приспособленные к существованию во множестве миров без особой подготовки. Кроме этого, «милые котики» нравятся многим другим существам, не выглядят опасными, поэтому и не вызывают агрессии у аборигенов.
– Не знаю, я собак тоже люблю, – поспорил насчет уникальности кошек Сервоет. – Только родители никак не разрешают мне завести щенка.
– Бульдерлоги хороши, спору нет, – согласился Гунтас. – Они умные, верные, за хозяина способны жизнь отдать. Только психика у них неустойчивая. Могут покусать тебя на ровном месте и не извиниться.
– С бульдерлогом хорошо в бою, – подтвердил Диран. – Более бесстрашных существ я не встречал. Особенно когда они нападают стаей и разрывают противника на куски. Но вот в мирной жизни быстро тупеют, жиреют и «съезжают с катушек», в этом я с Гунтасом согласен.
Кроме этого, в отличие от крысодавов, бульдерлоги плохо переносят близость магии. Стоит забрать у них немного энергии для сотворения магического заклинания, и они тут же начинают чахнуть, болеть и могут даже умереть. А если дать бульдерлогу лишнюю энергию, то собака сходит с ума от перевозбуждения.
– А какие существа из живущих в измерении лысаков лучше всего умеют работать с энергией? – с блеском в глазах поинтересовался Сервоет.
– Погоди, старик, – не дал ответить Дирану Гунтас. – Рано еще мальчугану знать такие вещи. Ты не обижайся, Сервоет, но тебе еще очень многому предстоит научиться. И узнавать новое ты будешь по мере достижения успехов в учебе. «Всему свое время и измерение». Это главный девиз путешественника по временам и измерениям.
– Как скажешь, пелин, – не стал спорить Диран. – Если вы не прочь, предлагаю прогуляться до замка. Уже темно, и нас вряд ли кто заметит из местных.
Большинство стражей, я думаю, тоже уже спит. Зато вы сможете осмотреться, отметить что-нибудь для себя важное. Заодно покажу вам Универсальный портал. Может быть, вы все-таки окажетесь теми посланниками, о которых говорили пацараи. И тогда я смогу передать дела и спокойно уйти на покой.
– Я – за! Собирайся, Сервоет, – оживился Гунтас, вскочил с лавки и стал разминать затекшую спину.
Диран надел длинный кожаный плащ и высокие сапоги. Дал Сервоету накинуть красный шерстяной пиджак и маленькую красную шапочку с эмблемой вырывающегося из круга пламени.
– Так тебя скорее примут за местного, если кто-то встретится нам по дороге, – пояснил он и, с силой толкнув дубовую дверь, вышел на улицу.
Глава 9. Знакомство в лесу
Странная троица – старик, мальчик и мохнатый лилипут – вышла на улицу и молча направилась в обход деревни. Старались идти вдоль леса, чтобы при появлении случайных прохожих успеть укрыться за деревьями и кустами.
– Гунтас, – полушепотом спросил Сервоет, – а почему меня не учат магическим заклинаниям? Если уж пацараи выбрали меня для какой-то миссии, то почему не показать пару боевых приемчиков? Думаю, это совсем не лишнее в борьбе за жизнь. Даже примитивное заклинание «Деви тама», которое заставляет предметы летать, я случайно подсмотрел в одном измерении.
– Точно, и не замедлил его применить на своих товарищах. Очень умно поднимать портфель в воздух и бить им лучшего друга по голове на виду у всей школы. Хорошо, что взрослые не заметили, не миновать тогда тебе психбольницы.
– Согласен, в школе был не прав, – признался Сервоет. – Но теперь-то я стал умнее в таких делах.
– Насчет «умнее» сомневаюсь, – покачал головой пелин. Если бы поумнел, понял бы, что чем меньше путешественник знает магии, тем лучше для него.
– Не понимаю, поясни, – попросил мальчик.
– Видишь ли, это мы, пелины, можем в случае угрозы убежать от опасности в другое измерение. Могут это и пацараи, и даже крысодавы. А ты куда денешься?
Вот представь: попал ты в незнакомый мир. Внешне вроде похож на аборигенов и ничем не выдаешь себя. Вдруг показалось, что тебе грозит опасность, и ты на автоматизме начинаешь применять магию. И чего ты этим добьешься?
Во-первых, сразу же выделишься из толпы. Во-вторых, напугаешь эту самую толпу, которая, поняв, что ты чужак, да еще агрессивный, захочет тебя изолировать или убить.
А так, не зная магии, у тебя появляется лишний повод, чтобы лучше изучить мир, в который ты попал. Узнать, как в нём лучше защищаться и выживать.
– Но почему тогда мой дедушка – Сервоет Лучезарный – обладает магическими навыками? Ты сам рассказывал, как он наколдовал воздушный шар и домик.
– Потому что твой дед был не просто путешественником и исследователем. За особые успехи и неоценимую помощь, которые принесли его исследования, пацараи пожаловали ему третий уровень магической культуры. Он включает в себя знание примитивных магических приёмов, с помощью которых можно создать любой неживой предмет. Хочешь – коробок спичек, а хочешь – лодку или рыболовные сети.
Очень полезное умение для путешественника, чтобы не таскать за собой огромный рюкзак со снаряжением. Как видишь, даже твоему деду магия была дана не для защиты или нападения, а для облегчения бытовых условий в поездках.
– Я как узнал твое имя еще там, в деревне, думаю: что-то уж больно знакомое. А теперь услышал про деда и сразу вспомнил, – вмешался в их разговор Диран.
– Вы знали моего дедушку?
– Конечно, знал. Он облазил наше измерение вдоль и поперек. Изучил почти всех существ, которые здесь обитают. Собрал большую коллекцию растений. Не могу сказать, чтобы он здесь был своим «в доску», но, по крайней мере, его присутствие нас не раздражало.
– А когда вы видели его в последний раз? – спросил Гунтас.
– Где-то полгода тому назад, может, меньше, а может, чуть больше. Он пропал, как и появлялся – без уведомлений и прощаний.
– Далеко еще до замка Саланта? – обратился пелин к Дирану.
– Нет, почти пришли, вон за тем поворотом подъём в горку – и мы на месте.
Вдруг из-за небольшого поворота, метрах в ста неожиданно появилась повозка, груженная сеном. Тянуло ее за собой животное, отдаленно напоминавшее осла. Только вместо обычных ног с копытами у него были медвежьи лапы с острыми толстыми когтями. Больше ничего в темноте разглядеть не удалось. Топот от ходьбы животного отсутствовал напрочь, видимо, поэтому путешественники не услышали приближающуюся повозку издалека.
– В укрытие! – скомандовал старик, схватил Сервоета и Гунтаса в охапку и сиганул с ними в придорожные кусты.
Путешественники замерли. Мимо них медленно проехала телега с запряженным осломедведем. Животным управлял небольшой толстенький мужичок в забавном колпаке с пером и широкой рубахе. Он почти спал, периодически опуская голову к груди и ослабив удила. Осломедведь, которому, по всей видимости, дорога была хорошо известна, послушно шел по заданному пути.
Когда повозка поравнялась с укрытием, осломедведь замедлил шаг почти до полной остановки. Повернул голову в сторону кустов и вытянул шею, принюхиваясь.
Уже через мгновение испуганно отдернул морду и, громко фыркнув, припустил на своих когтистых лапах вперед, оставляя на дороге столп пыли.
– Странно, что это так испугало Хобира? – глядя в след осломедведю, задумчиво произнес Диран. И в ту же секунду ему на плечи обрушились мощные лапы, повалившие старика на землю, а рядом с горлом засверкали острые белоснежные клыки.
– Фу, Валар, нельзя, нельзя, кому говорят! – Сервоет пытался оттащить боевого ягуара от беззащитного старика. Тот, хоть и был магом высокого уровня, опешил от внезапного нападения и лежал на земле, опрокинутый на спину, в недоумении тараща глаза.
– Успокойся, киса, – мирно поглаживал по спине ягуара Гунтас. – Это не враг, это наш друг, огняк Диран. Он хороший и нам совершенно не угрожает.
Ягуар всё еще был на взводе, отошёл и сел на задние лапы, нервно постукивая хвостом по земле.
Сервоет был менее тактичен:
– Какого… ты напал на нас? Ты что, не видишь, что мы вместе? Ты совсем дурак, что ли? Тебе велели нас охранять, а не калечить!
– Откуда мне знать, что вы вместе? – оправдывался Валар. – Смотрю, какой-то мужик хватает вас в охапку и кидает в кусты. Может быть, он вас хотел убить, а трупы спрятать! Я что, всевидящее око? Сами виноваты, предупреждать надо! Козлы двуногие…
– Не ругайте его, – вступился за ягуара Диран, – он в чем-то прав. Мое поведение, действительно, со стороны могло быть истолковано неоднозначно. Тем более ночь, кругом лес.
– Он Вам чуть башку не отгрыз, а вы его защищаете, – пожурил старика Сервоет.
– Ну а что вы хотите от боевого ягуара? Он привык действовать – нападать и убивать. Дипломатические переговоры не в его характере.
Когда все немного пришли в себя и оправились, было решено идти дальше.
– Прежде чем мы тронемся в путь, расскажи-ка, что тебе удалось вынюхать, – обратился Гунтас к Валару.
– Ничего особенного. Как только мы разошлись там, на месте кровавого побоища, я со всех лап побежал к замку. В лесу много зверья, но все – обычные дикие обитатели. Я познакомился с парочкой бобров. Они сейчас строят плотину – там, вниз по течению. Хорошие, трудолюбивые ребята. Ругались, что какие-то гады всё время ломают их постройки и ставят примитивные силки для поимки.
