Тимофей Дымов
Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья
А Кай со слепых глаз да от больной башки подумал, что это смерть к нему пожаловала. В общем, что там было, никто не видел. Только сжег Кай и себя, и дом железный расплавил, и мага сильно опалил. Так что тот почти голый, в обугленных лохмотьях, по деревне полчаса бегал и сыпал проклятиями. Поорал, поорал, вскочил в свой автомобиль и умчался восвояси.
Можно сказать, старик Кай мне и Прону жизни спас. Упокой его пепел, Великий огонь!
– Какому еще Прону? – не понял Гунтас.
– А вот какому! – хитро прищурился Диран. Приподняв с пола ковровую дорожку, нашарил рукой кольцо и приподнял деревянную крышку.
– Прон! – крикнул он в темноту. – Выходи, друг, ложная тревога. Свои!
Из подвала по небольшой лесенке с трудом выбрался маленький человечек с прозрачными крылышками. Одна нога его была перевязана полоской ткани, намазанной сверху густым зеленым веществом. Человечек хромал на раненую ногу, но в целом выглядел довольно бодрым.
– Ба, живой крэпл! – удивилась Марфа. – Давненько я Вас не видела. Помню, твои сородичи как-то спасли меня. Вынесли на руках и крыльях из полыхающей крепости. Жаркая была битва с погаными рептусами в Имбэре. Помнишь, Диран?
– Как не помнить, – подтвердил старик. – Я тогда вечером, накануне битвы, сильно перебрал настойки из солнечных ягод. Встаю, значит, с утра пораньше, башка болит ужасно, живот мутит и пить хочется, аж жуть. А все еще спят, и воды мне принести некому.
Выхожу из палатки и иду к ручью, чтобы напиться и умыться заодно. Только на колени встал и ладонью водицы зачерпнул, глядь – земля шевелится. Перед нашим лагерем лежало большое поле с сочной зеленой травой. От наших палаток его отделял ручей, в котором я надумал плескаться. И вот смотрю: поле словно живое и на наш лагерь движется. Всё, думаю, допился ты, Диран, до галлюцинаций, плохо твое дело.
«Магическую проверку» теперь точно не пройдешь и лишат тебя, бедолагу, неограниченного доступа к энергии. А потом пригляделся внимательно и понял, что это не поле движется, а поганые рептусы на нас прут. Они, хитрецы, надели на себя плащи зеленого цвета – замаскировались, стало быть. Пригнулись и ползут себе низехонько, и только редкий черный хвост то здесь, то там мелькнет.
Делать нечего. Сотворил я огненный шар побольше да запулил его в самую гущу рептусов. Всех, конечно, не убил, но пожёг многих. Так они и бегали с опаленными хвостами, натыкаясь друг на друга и вопя на всю округу. Самое главное, что после этого их скрытая атака была сорвана. В лагере наши маги проснулись и кинулись в бой. Ну тут уж мы гадов и прикончили, всех до единого.
– Опять ты все перепутал, голова твоя садовая! – пожурила Дирана Марфа. – Ты рассказал про битву в Эдане, а я тебя про Имбэр спрашивала! Ладно, не суть. Тебя как звать-то? – обратилась она к крэплу, который терпеливо ждал окончания «ветеранских рассказов».
– Разрешите представиться, – сказал человечек, – меня зовут Прон Точнейший. Я – крэпл высшего порядка. Заслуженный инженер четырех измерений, – и он застыл в вежливом поклоне.
– Экая важная птица! – присвистнула Марфа. – Как же тебя угораздило, милок, быть в прислужниках у тафаргов?
– Причем тут тафарги? – не понял Диран. – Эти упыри-то тут каким боком?
– Сейчас поймешь, – ответила Марфа и попросила: – Гунтастюшка, Сервоет, приведите сюда, пожалуйста, нашего пухлого пленника. Он всё объяснит Дирану и его гостю.
Пелин с мальчиком живо вышли из дома и вскоре ввели под руки зевающего заспанного Антока.
– Какой здоровый, на носоглота смахивает, – схохмил Диран. – Как бы не убежал. Ну-ка, – чуть подвинул он мужчину ближе к стене и попросил Сервоета с Гунтасом отойти от пленника подальше. Потом пробормотал заклинание, и в ту же секунду вокруг Антока образовалась высокая огненная клетка.
– Так-то оно лучше. Чтоб не вздумал деру дать. – Ну, рассказывай, что ты там знаешь?
Анток, бесцеремонно разбуженный и закованный в ужасную огненную клетку, выглядел совсем бледным. Он не стал спорить, а просто устало опустился на пол и повторил всё, что рассказывал в машине.
– Да, дела! – задумчиво поглаживал бороду огняк. – Вон оно как всё завертелось! Я думал, здесь рептусы хулиганят, а тут всё посерьезнее будет…
– Ничего не понимаю! – вмешался крэпл. – Меня нанимало самое известное рекрутинговое агентство в Пятиречье. Два месяца они мотались в мое родное измерение Траду и уговаривали поступить на работу в замок Саланта. Сказали, что здесь будет строиться большой завод по производству роботов. И я им крайне нужен в качестве главного инженера-конструктора. Признаться, я еще тогда удивился – зачем в Пятиречье роботы, да еще в таком количестве, чтобы для этого надо было строить целый завод? Но меня успокоили, объяснив, что роботы нужны для другого измерения, в котором для строительства нет подходящих условий.
В конце концов, я согласился, и мы заключили контракт. Нанимателем выступал некий лысак Джон Нейтл. Раньше мы с ним никогда не встречались.
Подписав все необходимые бумаги, я прибыл в Пятиречье и приступил к работе. Оказалось, что завод предполагалось строить глубоко под землей. Это существенно усложняло задачу, но платили так щедро, что спорить никто не стал.
На всё про всё нам отвели один год. Понятное дело, что за такие короткие сроки ни одни существа без магических способностей с постройкой гигантского завода не справились бы. Поэтому в качестве рабочих со всего измерения в замок доставляли десятки магов. Всего получилось что-то около двухсот существ.
И работа закипела. Все трудились дружно, слаженно, магической энергии на заклинания не жалели. Хозяин исправно платил нам зарплату. Ровно через год завод был готов.
Я по-настоящему гордился своим детищем, настолько большим и современным он получился. Рабочие маги тоже радовались. Тем более, что многим из них хозяин предложил остаться работать на заводе и дальше – естественно, за приличное вознаграждение.
Однако вскоре после торжественного открытия и запуска производства ситуация в корне переменилась. Всем работникам ограничили выход за пределы производства. Теперь никто из нас не смел покинуть его. Появилась вооруженная охрана, состоящая из сущих отморозков, – тупых и свирепых. Как только я увидел среди них рептусов, понял, началось что-то нехорошее. Хотя нас успокаивали, говоря, что это нужно лишь в целях защиты от шпионов конкурентов.
Всех работников разделили на три смены и расселили по разным корпусам заводского общежития. После этого было строжайше запрещено общаться друг с другом. Мы могли перекинуться парой слов только во время короткой пересменки, когда шли по улице.
Но самое скверное началось, когда месяца через два мы резко прекратили выпуск роботов и начали производить оружие в огромных количествах для всех времен и измерений. Тогда я окончательно понял, что попал грязную историю.
Днём и ночью стал думать, как из нее выбраться, благо время на это было. Дело в том, что меня оставили работать при заводе главным инженером. Я должен был контролировать производство в целом и следить за отгрузкой готовой продукции. Мне даже выделили отдельный благоустроенный офис. В нем я частенько оставаться ночевать, чтобы не возвращаться в общежитие.
Сначала я думал выбраться в каком-нибудь контейнере с пушками или снарядами. Но их наглухо запечатывали сразу же после загрузки. А загружали прямо в цехах под присмотром бдительных охранников.
– Подожди, Прон, – перебил его Сервоет, – ты всё время говоришь, да и мы видели это собственными глазами, что для перевозки готовую продукцию загружали в огромные контейнеры. А что с ними было дальше? Куда они девались?
– Верно! – поддержал пелина Диран. – Я долгое время следил за крепостью. И не видел, чтобы в нее въезжали или выезжали грузовики или железнодорожные вагоны. Про самолеты вообще молчу.
– У нас есть своя железная дорога. Глубоко под землей на многие километры проложены несколько железнодорожных путей. Я также руководил их строительством. Однако через несколько месяцев стройки наша дорога уперлась в очень твердую скальную породу. Мы начали было бурить скалу для сооружения туннеля. Но вскоре приехал хозяин лысак и велел временно прекратить строительство дороги. Нам объяснили, что ждут доставки какого-то суперпрочного бура. После этого работы на железной дороге больше не возобновляли. Так она и осталось – тупиковой ветвью, ведущей в никуда.
Вообще, транспортировкой готовой продукции у нас занимались другие маги и посторонних к этому делу не подпускали. Хотя однажды мне удалось подглядеть, как контейнеры с оружием грузят на железнодорожные платформы и отправляют по нашей недостроенной дороге. Может быть, продукцию просто складируют в тупике? – пожал маленькими плечами крэпл. – Хотя, если учесть, сколько мы успели выпустить оружия за всё это время, туннель уже должен был быть забит доверху.
***
– Меня долгое время мучает один вопрос, – обратился Диран к крэплу. – С тех самых пор, как мы увидели подземный город-завод. Объясни мне, как вы – двести магов (!) все разом оказались в плену у какого-то лысака? Это же просто невозможно? Почему вы там не раздолбали всё в пух и прах и не выбрались на белый свет?
– Вот тут и кроется главная загадка подземного завода, – грустно опустив голову, продолжил рассказ Прон Точнейший. – Как вам, наверное, уже известно, под замком Саланта протекает Главная «река силы» Пятиречья.
– Да, нам об этом уже поведал Малий – специалист по рекам силы. Весьма наивный юноша, – подтвердил Гунтас.
– И получается, что завод был построен прямо рядом с Главной рекой. Естественно, энергию мы из нее забирать никак не могли, просто соседствовали. Хотя бывали курьезные случаи, когда не очень опытные маги пытались подпитаться из Главной реки, и их разрывало на части на глазах у окружающих. Но в большинстве своем мы понимали, что на реку лучше всего не обращать внимания, целее будешь.
– А причем тут Главная река и нежелание магов сбежать на волю, применив свои магические способности?
– Слушайте дальше. Поскольку завод находился в непосредственной близости от Главной «реки силы», то он как бы сливался с ее энергетическим фоном, становясь, по сути, невидимым.
– Вот почему ни одна инспекция пелинов и пацараев не смогла обнаружить ваше производство и сотворяемую там магию! – стукнул себя по лбу маленькой ладошкой Гунтас. – Все наши приборы, магометры и прочее замечали только Главную «реку силы».
– Правильно, река своей энергией как бы «накрывала» всё, что находилось в непосредственной близости от нее. Включаешь прибор – его зашкаливает, и ничего более.
Но самое плохое даже не в этом. Вы знаете, что Главная «река силы» – это неотъемлемая часть измерения. Пятиречье без нее, понятное дело, не сможет существовать. Поэтому, нанося вред реке, вы наносите вред самому измерению. А нанося вред заводу, вы наносите вред Главной реке – по крайней мере, так это определяется со стороны.
– Гиппоокус! – воскликнул Сервоет.
– Так точно, – подтвердил Прон. – Один раз мы затеяли бучу на заводе и при помощи магии стали всё крушить и убивать охранников. Однако наверху гиппоокус воспринял это так, как будто кто-то пытается нанести непоправимый вред Пятиречью.
Это огромное мохнатое чудище тут же появилось у нас под землей и перетоптало десяток самых активных магов. Страшное зрелище. И потом так же внезапно, как появилось, оно исчезло.
Естественно, что после этого о мятеже и побеге с использованием магии никто больше не помышлял. Мы поняли, что оказались в жуткой западне. Ведь магию в таких условиях можно было использовать только на благие дела – производство, например.
– Да уж, благое дело – изготовление оружия, – съязвил Диран.
– Какое изощренное коварство! – восхитилась Марфа. – Это надо же было так заковыристо придумать – построить завод у Главной «реки силы». До такого способны додуматься только тафарги, будь они неладны!
– Одного в толк не возьму, – вмешался Диран. – Если завод располагается на двухсотметровой глубине от поверхности земли, то как я мог слышать шум производства? И как ты сам надеялся выбраться из подземелья? – спросил он крэпла.
– Дело в том, что под землю ведут множество воздушных колодцев, построенных для обеспечения подземного города воздухом. Они выходят на поверхность и замаскированы под деревья и пеньки. Через них, думаю, и проходила часть звуков. И я благодаря своим габаритам хотел ими воспользоваться для побега.
– А вообще, если бы не один старик, который вдохновил меня, ничего бы не вышло, – ответил крэпл. Ну и, безусловно, без вашей поддержки меня бы расстреляли еще там, на подлёте к балкону.
– О каком старике ты говоришь? – поинтересовался Гунтас.
– Его имя – Сервоет Лучезарный.
– Что? – воскликнули пелин и мальчик хором. – Ты видел Сервоета Лучезарного? Он тоже пленник на заводе?
Прон слегка опешил от столь бурной реакции и недоуменно посмотрел на путешественников. – Ну да, Сервоет Лучезарный. Великий исследователь времен и измерений. Очень интересный собеседник, знает много чего про другие миры.
Мы познакомились, когда охрана привела его к нам на завод. Из разговора между стражниками я понял, что Сервоета приняли за шпиона, когда он бродил вокруг крепости и что-то исследовал. Его связали и приволокли в замок. В тот день как раз приехал наш хозяин Джон Нейтл. Он сам допросил Сервоета и велел незамедлительно отвести на завод.
– И чем же Сервоет занимается на производстве? Он ведь не технический работник и не маг.
– Его посадили вести «Дневник жизни завода». Ежедневно он обходил цеха, склады, хозяйственные постройки. Разговаривал с рабочими и охранниками и записывал всё в толстую книгу. Когда хозяин наведывался к нам с проверками, он первым делом читал «Дневник жизни завода», а уж потом отправлялся на производство с осмотром. Работа была не пыльная, поэтому у нас с Сервоетом было много времени, чтобы поболтать.
Обычно под вечер он заглядывал ко мне в офис. Мы заваривали крепкий травяной чай, Сервоет доставал бутылочку настойки из солнечных ягод. И, попивая, неспешно беседовали о других мирах. Как-то я спросил его:
– Сервоет, ты же сам лысак. Как думаешь, зачем нашему хозяину Джону Нейтлу такая прорва оружия? Причем не столько вашего, лысаковского, а для других. Не думает же он, что с помощью всего этого металлолома можно завоевать мало-мальски серьезное измерение?
– Честно говоря, меня этот вопрос волнует во вторую очередь, – ответил Сервоет Лучезарный. – Более занимает проблема, как они отсюда вывозят готовую продукцию? Телепортаторов на заводе я не заметил, да и действуют они только в пределах измерения. Нерусы – магические порталы для путешествий по временам и измерениям – без участия пелинов им не создать. А как только они пригласят сюда транспортных работников, подпольное производство сразу же будет раскрыто.
– Я долго ломал голову над этим вопросом, но так ничего и не придумал, – признался мне Сервоет.
Тогда я рассказал ему о подсмотренной погрузке контейнеров на железнодорожные платформы и дальнейшей отправке их в тупиковый туннель.
– Как интересно! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, где кроется разгадка. Нам во что бы то ни стало надо проникнуть в этот туннель!
– Но как? Вход в него запирается огромными железными воротами, которые охраняет много вооруженной стражи. Незамеченными пройти не удастся.
– А кто сказал про «незаметность»? – хитро улыбнулся старик. – Я как-никак хранитель «Дневника жизни завода». Все вокруг уже привыкли, что я каждый день хожу всюду и по роду работы сую свой нос во все дела. Скажу, что хозяин велел осмотреть туннель. Стражи у нас не сильно отягощены интеллектом, авось ничего не заподозрят.
– Но он же очень длинный, не меньше десяти километров. Как ты его пройдешь пешком, да еще за короткое время, чтобы успеть вернуться обратно?
– Об этом я не подумал, – почесал старик седую голову. – Ну, Прон, ты же у нас главный по производству. Придумай какую-нибудь техническую хитрость, чтобы я мог оставаться незамеченным внутри контейнера, например.
– А это мысль! – согласился я. – Хорошо, Сервоет, я подумаю, и когда всё будет готово, извещу тебя.
На следующий день я дал задание нескольким верным существам из цеха изготовления тары соорудить небольшую потайную коморку внутри железного контейнера. Они построили фальшивую стенку, за которой вполне мог уместиться худой Сервоет.
Внизу перегородки сделали маленькую дверцу, через которую можно было проникнуть в потайное пространство. Поскольку контейнеры были поистине гигантские, то наши «художества» никто не заметил.
Я предупредил Сервоета, и мы стали ждать, когда контейнер поставят под загрузку. Как только его отправили в цех готовой продукции, Сервоет быстро пробрался внутрь и занял место в своей коморке.
Контейнер доверху нагрузили оружием и поставили на железнодорожный вагон. Вскоре состав покатился за ворота, перекрывающие вход в туннель. И только когда из глаз скрылся последний вагон, меня, словно молния, пронзила мысль: «А ведь контейнеры никогда не возвращаются обратно! Как же Сервоет снова окажется здесь?»
– Подожди, – перебил его Гунтас. – Вы что, каждый раз используете новые контейнеры?
– Это же прорва железа. Где вы его берете? – поддержал Диран.
– Экие вы несмышленые! – пожурила их Марфа. – Конечно, они используют новые контейнеры. Ведь если старый переместить обратно из другого измерения, то и в портале, и в самом контейнере останутся следы всех измерений, где он побывал. Тогда его будет несложно засечь вам, пелинам. И на заводе пойдут всякие разговоры среди магов. А так – уехала тара с концами, и больше про неё никто не вспоминает.
– Верно. С тех пор больше я ни Сервоета, ни того контейнера не видел. Это было недели две тому назад.
Погоревав немного о пропавшем друге, я набрался смелости и решил бежать. Выбрал момент поудобнее, когда охранники отвлеклись, и дал деру. А дальнейшему вы сами были свидетелями.
– Скажи-ка, любезный друг Диран, – гневно сверкая глазами, обратился к старику Гунтас, – когда ты в последний раз проверял Универсальный портал?
– А чего сразу Диран? – встрепенулся огняк. – Я вход в этот портал давно замуровал, года через два после того, как Стефас перестал в Пятиречье появляться. Завалил его здоровенными валунами и бревнами. Естественно, сотворил пару заклинаний. Вот только много времени уже их не обновлял.
– То есть снаружи попасть в Универсальный портал практически невозможно? – уточнил Сервоет.
– Исключено. Слишком много шуму будет. Да и кому придет в голову, что в глухом лесу под кучей мусора спрятано что-то ценное.
– А изнутри? – подумал вслух Гунтас.
– Ну, это уж вам, пелинам, виднее, как Универсальный портал работает.
– Я имею в виду снизу, то есть из-под земли, – уточнил Гунтас. – Сделали туннель, подкопались под наш Универсальный портал, и дело в шляпе – доступ получен.
– Ну а дальше? – поинтересовался Сервоет Младший. – Ты же сам меня учил, что без пелина путешествие по временам и измерениям невозможно?
– Это смотря как настроил портал обслуживающий его транспортный работник.
Вероятно, Стефас знал, что будет отсутствовать в Пятиречье долгое время, поэтому оставил портал открытым. Он же понимал, что его охраняет очень сильный боевой маг Диран.
Универсальные порталы тем и хороши, что, в отличие от обычных Нерусов, их можно запрограммировать на любой удобный режим работы.
– Сколько вас знаю, не перестаю удивляться, – махнула рукой Марфа. – Оказывается, и порталы существуют, которые могут без пелинов обходиться. Может, чего еще интересного расскажешь?
– Всему свое время. Большего вам пока знать не положено, – ушел от ответа хитрый Гунтас. – Если все-таки так случилось, что люди Джона Нейтла сумели подобраться к Универсальному порталу, пробурив подземный ход, и пользуются Нерусом по своему усмотрению, тогда дело худо. Когда, по твоим наблюдениям, начались первые отгрузки готового оружия? – спросил он у крэпла.
– Около полугода тому назад. Да, точно, шесть месяцев, – подумав, вспомнил Прон. – Правда, отгрузка у нас проходила не каждый день, а раз в неделю.
– И много грузили?
– Вагонов шестьдесят, не меньше.
– Ёпть! – присвистнул Диран, – ну вы там и вкалывали! Это кому же такая прорва оружия понадобилась, ума не приложу, – завел он «старую шарманку».
– Ну, раз такое дело, сейчас самое время навестить ваш Универсальный портал, – сказала Марфа, встав и одергивая халат. – Ты дорогу-то еще не забыл, старая зажигалка?
– Обижаешь, Марфуша. Ночью разбуди – доведу в лучшем виде. – Прон, пойдешь с нами?
– Почему бы и нет? – ответил крэпл. – Я совсем не прочь прогуляться.
– Тогда все собирайтесь. – Ночь предстоит нелегкая. – Анфиска! Сегодня, похоже, будет твой первый серьезный магический бой. Жалко, что нас мало, – окинув избушку, со вздохом сказала Марфа.
– Как немного? – вмешался Сервоет. – Есть еще боевой ягуар и птица космогрифус.
– Тьфу ты, про них я совсем забыла! Кстати, куда это наши зверушки запропастились? Помнится, мы отправили Коледа известить Дирана о нашем скором прибытии. А Валар за машиной бежал, вроде, хотя ночью его не разглядеть было.
– Космогрифус залетал. Все, что велели, передал. Я его снова на башню замка отправил – пусть следит за этим упырями. А кису не видел: может, заблудился наш Валар где-то?
– Ладно, пойдемте уже, – поторопил Гунтас, открывая дверь. – Диран, толстяка с собой прихвати.
– Зачем этого носоглота с собой таскать? Пусть здесь посидит, целее будет. Я лучше Прона донесу. Залезай, дружище! – широко раскрыл он свою сумку. Маленький человечек ловко забрался к огняку, высунув наружу только голову.
– Посижу-посижу, не беспокойтесь, – залебезил Анток. – Я, признаться, совсем не силен в магических битвах.
– Не спорь с господином пелином. Раз говорит, значит, так надо, – осадила его Марфа.
Диран подошел к пленнику и легким движением руки развеял в воздухе огненную клетку. Потом помог Антоку подняться на ноги и, слегка подталкивая, повёл на улицу догонять остальных.
Глава 15. Засада
– Какая прекрасная ночь! – любуясь на звезды, восхитился Сервоет.
– Вы чего так долго? Я уже запарился вас ждать, – чуть не сбил его с ног радостный Валар, выскочивший из-за высоких кустов.
– А вот и киса, – потрепал его по загривку Диран. – Ты где пропадал?
– Нигде, добежал до окраины деревни и отсиживался в лесу. Если бы знал, что вы так долго будете разговаривать, лучше бы поохотился.
– Хочешь, сожри этого кабанчика, – весело предложила Анфиска, указывая на Антока. – И несильно ткнула того в бок.
Толстяк затрясся от страха, по лицу ручьями потек пот, ноги подкосились.
– Не пугай его, внученька. Не ровен час, от страха сознания лишится. Как мы его тогда до Неруса потащим? А брось его здесь, так точно дикие звери сожрут.
– А, кстати, далеко ли до Универсального портала? – поинтересовался у Дирана Сервоет.
– Верст пять до соснового бора, а там в самую гущу непролазную. И считай, мы на месте. Я почему туда без Стефаса и ходил-то редко: пока продерешься через все колючки и кусты, без глаз останешься.
– Валар, расскажи, что ты там по пути видел? – попросил его пелин.
– Как только вы на джипе умчали, я хотел сразу следом бежать. А потом думаю: куда торопиться? Дорогу я хорошо знаю, доберусь быстро, а вот подкрепиться не помешает. Ну и решил поохотиться. Подкараулил, значит, какого-то крокодила с панцирем, и хотел уже с ним расправиться. Тут – бах, прямо передо мной появляется гиппоокус Нелли и говорит:
– Привет, Валар, рада тебя видеть. Только камкрока трогать не надо, он хороший.
– Какого камрока? Я хотел этого крокодила съесть, – и тычу лапой в свою добычу.
– Камкрок, – поправила меня Нелли, – это сокращенно от каменного крокодила. Они очень полезные, очищают воду в реках и озёрах Пятиречья.
– Я не знал, просто кушать очень хочется, – признался я.
– А ты, – говорит, – пожуй листья мясного дерева, весьма вкусно. Я часто их ем, когда не на диете.
– По тебе видно, – окинув взглядом огромное тело Нелли, заметил я. – Давай, где твои листья?
– Вот они, – и Нелли кивнула в сторону большого дерева, похожего на дуб. И листья на нем такие же, только больше раза в два.
Откусил, жую – ба! По вкусу – реальная ветчина, да еще сразу в ломтиках. Вот это мне подфартило так подфартило! Жру листья, а сам вспоминаю, сколько я подобных деревьев по пути пропустил. Как дурак мимо пробегал, а тут такая вкуснятина!
– Точно, листья мясного дерева великолепно идут особенно с жареными каштанами, – подтвердила Марфа.
– Достал ты уже своим обжорством, – перебил друга Сервоет. – Ты реально что-нибудь интересное видел?
– Не видел, а слышал. Нелли рассказала, что недавно в лесу ей повстречались два мага. Вернее, это она их нашла. Они прятались за большими валунами и стволами поваленных деревьев. Она еще удивилась, что это такие приличные господа делают ночью в холодном лесу. Сидят себе на земле и прикрываются еловыми ветками.
– Где это было? Где она встретила тех магов? – спросил Диран.
– Нелли сказала – там, – и ягуар махнул лапой в ту сторону, куда шли путешественники.
– Стало быть, на нас уже засаду приготовили, – задумчиво сказала Марфа. – А твоя зазноба не сказала, какой уровень магической культуры у них был?
– Никакая она мне не зазноба! – вспыхнул ягуар и, наверное, его морда покрылась от смущения румянцем. Только за густой пятнистой шерстью этого не было видно. – Про уровни ничего не сказала, они ее мало волнуют.
– Что верно, то верно, – подтвердил Гунтас. – Делать нечего, обратного пути у нас нет. Хоть пацараи и просили не вмешиваться, но тут дело касается Универсального портала. И я, как пелин первой степени, не могу позволить всяким сумасшедшим превращать его в перевалочную базу для маньяков и террористов.
– Это ты верно подметил, Гунтастюшка, – поддержала его Марфа. – Один маг, два мага, какая разница. Сколько их было на нашем пути, да, огняк?
– Нормалек, Марфуша. Разомнёмся напоследок! Давно руки чешутся, аж искры летят, – Диран, казалось, даже помолодел лет на десять.
– Вы, главное, дети, под руку мне и Марфе не суйтесь, – поучал он Анфиску и Сервоета. – Чем жарче бой, тем меньше маги начинают контролировать себя. Мечут заклинания направо и налево, лишь бы побольше гадов «заутюжить». А начнёшь думать да размышлять, и всё тут – конец тебе, сомнут на раз.
– Ты, тем не менее, давай там в раж-то не входи. Сказано тебе – всего два мага под кустами сидят, – немного отрезвила его Марфа. – Я вам, дети, не успела историю, когда меня крэплы из огня вынесли, до конца рассказать.
Так вот, та крепость не сама загорелась. Её вот этот герой, – и она кивнула в сторону Дирана, – со своими дружками запалили. Им, видите ли, почудилось, что рептусы нас побеждают и скоро захватят замок. Вот они и решили всё сжечь, чтобы врагу не досталось.
– А что? Так и было, – ничуть не обидевшись, сказал Диран. – Я точно помню! Всю крепость осадили, тьма тьмущая, земли не видно.
– Что ты там можешь помнить? Это не рептусы были, а риклы. Которые нам на помощь прибыли. Да, они похожи на этих тварей, но, если внимательно рассмотреть, их можно различить.
– Вот у меня там было время их рожи рассматривать! – отмахнулся Диран. – Вижу, каюк нам приходит, поэтому и приказал своим однополчанам сжечь всё дотла. Не врагу же крепость оставлять! Так что, мальцы, под руку мне не суйтесь, – еще раз повторил он.
– Тише! – остановился Гунтас, когда они вошли в густой лес. – Диран, далеко еще до Универсального портала?
– Метров триста, не больше.
– Так, Валар. Беги вперед, прямо до места. Увидишь – там навалена целая гора из больших камней и деревьев. Посмотри, что к чему. Возьми с собой это, – и Гунтас маленьким ремешком прикрепил к лапе ягуара тонкий цилиндр.
– Это что еще за штуковина? Бомба, что ли? Вы меня как ягуара-смертника использовать хотите? А еще друзьями себя называли, – заныл Валар.
– Успокойся, это мой запасной магометр. Когда оббежишь всё вокруг, сразу возвращайся к нам. Если там есть маги, прибор должен засечь и показать их уровень магической культуры.
– Магометр, спидометр, ладно, разберусь, м-р-р-р, – убегая, пробурчал ягуар.
– А для остальных – привал, – скомандовал пелин. – Сидим здесь и ждем возвращения Валара. Потом будем думать, что делать дальше.
– Гунтас, ты же лицо неприкосновенное? Пелина не может убить ни один маг ни в каком измерении. Так? – спросил его Сервоет.
– Верно. И что?
– А если так, почему тебе просто не пойти и не поговорить с ними. Представишься, скажешь: «…мол, так и так, я пелин. А это наш Универсальный портал. Попрошу посторонних удалиться с секретного объекта!»
– Одна маленькая неувязочка – это не мой портал. Если бы Универсальный портал обслуживал лично я – тогда да, нет вопросов. И подошел бы, и сказал бы, и уничтожил, если надо было бы. Но это портал Стефаса, которого сейчас нет в Пятиречье.
Для этого мы и проводим регулярные инспекции по измерениям, чтобы выявлять брошенные или открытые долгое время Нерусы. В случае обнаружения «забытых» порталов, таких как этот, пелин должен незамедлительно сообщить в Совет времён и измерений.
– А как Совет узнает о том, что ты нашел брошенный портал?
– Как только я пересеку границы портала, информация об этом мгновенно окажется на столе Центральной диспетчерской транспортных работников и уже оттуда будет переправлена в Совет.
Дальше изучаются все стороны вопроса и принимается решение либо о закрытии портала, либо о назначении нового транспортного работника.
Поэтому, если я сейчас выйду и попытаюсь отогнать тех магов, то, во-первых, они узнают, что на месте кучи мусора находится Универсальный портал. А мы не уверены, что они настолько доверенные лица Джона Нейтла, что он им сообщил этот секрет. Во-вторых, они меня могут схватить и удерживать до тех пор, пока сюда не явится Стефас или новый транспортный работник. И только он сможет освободить меня.
– Уговорил. Сидим спокойно, ждем кису, – пробурчал, удобно усаживаясь на траве, старый огняк. Марфа и Анфиска сели рядом и стали шушукаться между собой.
Антока они привязали веревкой к толстой осине. Тот и рад был. По дороге он успел сорвать много листов мясного дерева. И теперь, оставшись в одиночестве, втихаря достал их из карманов и с наслаждением уплетал.
– Скажи, Гунтас, – тихо спросил Сервоет, – почему маги делятся на плохих и хороших? Ведь вместе с неограниченным доступом к энергии «рек силы» они получают все мыслимые и немыслимые блага. Ничем не болеют. Живи и радуйся, как говорится.
– Это очень сложный вопрос, – задумчиво произнес пелин. – Поначалу я думал, что виной всему – случайный выбор «Колеса фортуны», который может пасть как на хорошего человека, так и на абсолютную мерзость.
