Тимофей Дымов
Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья
– Ага, сходи, – шерсть на спине ягуара встала дыбом. – Анфиса же сказала, там заклинание. Чуть дыхнёшь – и всё, сразу каюк. Куда Вы меня, дяденька, посылаете?
– Я знаю, куда тебя посылаю, усатая морда! Ты что, забыл, что на тебе печать неуязвимости от самих пацараев? А ты какого-то вонючего серого газа испугался. Слабак!
– Ладно Вам, я запамятовал, – смущенно опустил морду ягуар и послушно направился в сторону лагеря. Путешественники наблюдали за ним из-за кустов. Птица Колед терпеливо сидела на ветке, сложив крылья и прикрыв глаза.
И действительно, ягуар безболезненно пересек невидимую границу ограждающего заклинания и приблизился к спящим воинам. Он внимательно осмотрел и обнюхал мужчин и их вещи. Потом засунул голову в одну из сумок и на мгновение замер.
– Вот, морда ненасытная! – возмутился Гунтас.
– Ты чего? – не понял Сервоет.
– Наш боевой ягуар залез к ним в сумки, как простой дворовый кот, и теперь жрёт запасы. Если они утром это увидят, сразу догадаются, что в лагере были гости. А ну, брысь! – и он кинул в зверя еловой шишкой.
Валар как ни в чем не бывало продолжал чавкать, не вынимая голову из сумки.
Насытившись или просто съев всё, что там было, он перешел к другой сумке. Засунул морду и резко отскочил, морщась и отплевываясь. После этого еще раз взглянул на воинов и побежал к друзьям.
– Ты что, обалдел? – набросился на него Сервоет. – Мы тебя зачем посылали? На разведку или еды похомячить? Курьеры завтра начнут проверять сумки и обнаружат, что за ними кто-то следит.
– Ничего они не поймут, – парировал Валар. – Судя по запаху, которым от них разит, эти ребята сильно перебрали спиртного. Хорошо, если вспомнят с утра дорогу до замка.
– Ты увидел что-нибудь интересное? – спросил Сервоет.
– Ничего, в одной сумке была еда. В другой сидела какая-то отвратительная жаба, которая чуть не укусила меня за нос.
– Жабы не кусаются, – возразил Сервоет.
– Кусаются-кусаются, – подтвердила Анфиса. – Есть в Пятиречье такие экземпляры, с большими зубами, как у крыс. Их много водится как раз около замка Братства огня. Я сама видела. Я даже взяла одну красную. А когда принесла домой, та почему-то стала зеленой. «Наверное, ей плохо вдали от дома», – подумала я и решила отнести её обратно.
И точно, чем ближе мы подходили к жабьему дому, тем краснее она становилась.
– А как далеко находится жабий пруд от замка? – спросил Гунтас
– Недалеко, в нескольких километрах.
– Так-так, – задумался Гунтас. – Значит, эти курьеры даже дороги до замка не знают, а ориентируются только на жабу в своей сумке. Получается, их кто-то должен встречать недалеко от замка.
Значит так, вы, Сервоет и Анфиса, ложитесь пока спать. И я прилягу. А ты, – обратился пелин к Валару, – ночной хищник, будешь нас охранять.
– Без проблем, – валяясь на спине и играя с веточкой, промурлыкал Валар. – Спите спокойно.
Наступило утро. Трава стала мокрой от росы. В воздухе стоял плотный туман.
– Вставайте, лежебоки, – стала тормошить путешественников Анфиса. Сервоет с трудом открыл глаза, Гунтас продолжал спать, мирно посапывая.
– Который час? – поинтересовался Сервоет.
– Время завтракать! – радостно лизнул его в щеку Валар. – Смотрите, что я принёс вам подкрепиться. – И он подтащил за хвосты двух здоровых задушенных крыс.
– Тьфу, какая гадость! Убери их от меня, придурок! – Сервоет с отвращением отвернулся от трупов.
– Как хотите, – ничуть не обиделся Валар, – мне больше достанется.
– Разбежался! – Колед стремительно слетел с дерева, схватил за лапу одну крысу и также быстро взлетел обратно. Вскоре сверху раздались звуки разрываемой плоти, по стволу дерева потекли капельки крови.
– И это мои друзья, – ошеломленно сказал Сервоет. —Начинают свой день с поедания сырых крыс. Что же будет дальше? Гунтас, а почему меня ни в кого не превратили? Думаешь, легко двенадцатилетнему мальчику находиться в обществе этих убийц и кровопивцев?
– На тебя нельзя воздействовать магией, есть опасность повредить информацию, заложенную в памяти, – зевая, пояснил пелин.
– Ясно, опять какая-то информация, – сокрушенно сказал Сервоет. – Откуда вы знаете, может, во мне и нет никакой информации? Я деда не видел много лет. И уж точно он меня ничему не учил и не рассказывал про другие времена и измерения.
– Всё, что он тебе говорил, преподносилось в зашифрованном виде. Например, слово «кирпич» могло означать портал, и так далее. К сожалению, эту кодировку знал только твой дед – Сервоет Лучезарный.
– А я помню твоего дедушку, – неожиданно вымолвила Анфиса.
Сервоет и Гунтас уставились на неё:
– Что ты сказала?
– Я сказала, что уже слышала это имя – Сервоет Лучезарный. Так бабушка Марфа называла высокого старика, который иногда заходил к нам в гости. Они подолгу сидели, разговаривали, пили чай из трав.
– А что конкретно он говорил?
– Я не знаю, он приходил днём, когда я играла на улице. Или чаще уже поздно ночью. Я или спала, или засыпала под их монотонный бубнёж. Помню только, что он постоянно повторял: «Марфа, если случится беда, не забывай про сундук ловца. Его надо сберечь любой ценой, иначе всему конец». И еще что-то там про другие измерения. Мне, честно говоря, было совсем неинтересно их слушать.
– Почему Марфа не сказала мне об этом? Забыла или специально утаила? – недоумевал про себя Гунтас. – Уж не заодно ли она с Братством огня? Да нет, ерунда какая! Марфа – проверенный в боях верный маг. Она никогда не была замечена в трусости или предательстве. Если уж решила скрыть факт важного разговора с Сервоетом Лучезарным, значит, у неё на это были веские причины.
– Эй, Гунтас, – вывел его из размышлений Сервоет Младший, – смотри, они, кажется, собираются, – и он показал рукой в сторону воинов.
Там курьеры, с большим трудом стоящие на коленях, шарили руками по земле, собирая нехитрый скарб. Даже издалека было заметно, что их головы раскалываются после вчерашней попойки. Они часто прикладывали к ним руки, охали и кряхтели. Потом нашли флягу с остатками спиртного и по очереди жадно приложились к ней.
Немного оправившись и снова чуть захмелев, поднялись на ноги, отряхнули прилипшую траву и листья. И стали навьючивать лошадей. Их пленник так и продолжать спать то ли пьяным, то ли магическим сном.
– Как же они будут снимать заклинание? – мучался в догадках Гунтас, выглядывая из-за кустов. Никаких приготовлений к магической церемонии воины не проводили, просто спокойно собирали и упаковывали свои вещи.
В это время со стороны дороги раздались крики наездников и топот лошадиных копыт. Судя по производимому шуму, лошадей было не меньше пяти.
Глава 7. Жестокая расправа
Путешественники обернулись и увидели, как на опушку леса, к лагерю курьеров выезжает отряд всадников. Их было пятеро, сильных рослых мужчин. На каждом лёгкая кольчуга и защитные латы на руках и ногах. На головах небольшие сверкающие шлемы. Вооружены короткими мечами, висевшими у пояса. У двоих за спинами болтались луки и колчаны со стрелами. Впереди скакал человек с короткой седой бородой в синем плаще и совершенно без оружия.
– А вот и маг пожаловал собственной персоной. И, судя по ауре, он обладает высоким уровнем магической культуры, – прошептал Сервоету и Анфисе Гунтас.
– Эй вы! – без приветствия, не слезая с лошадей, обратились они к курьерам. – Привезли, кого мы просили?
– Привезли, – ответили хмурые и еще не оправившиеся от похмелья мужики. – А где обещанные деньги?
– Вот они, – и один из всадников потряс в воздухе внушительным кожаным кошельком. Раздался приятный звон бьющихся друг о друга монет.
– Хорошо, – сказал один из курьеров. – Вот ваш пленник, – и показал рукой на уже взгроможденного на лошадь связанного человека. – Только монеты вперед, знаем мы ваши колдовские штучки…
– Держи, – бросил ему золото всадник. Кошель пролетел немного в воздухе, и тут же раздался оглушительный свист и крик. По всей видимости, он задел границы ограждающего заклинания и вызвал сигнал тревоги.
Всадники, морщась, прикрыли уши, а маг лишь повел рукой и нарисовал в воздухе фигуру, напоминающую восьмерку. Свист с шумом тотчас прекратились.
– Силён бродяга, – продолжал пояснять Гунтас. – С такой легкостью снять ограждающее заклинание – это надо обладать, по меньшей мере, 17-м магическим уровнем.
– А у меня уже 8-й уровень, вот! – похвасталась Анфиса.
– Какая талантливая девочка. А у твоей бабушки в самый расцвет был 48-й, – улыбнулся Гунтас. Девочка надула губки и обиженно отвернулась.
– Что значит «был»? – спросил пелина Сервоет.
– Видишь ли, обладание магическими умениями не есть величина постоянная. Это как у лысаков – сначала вы несмышленые дети, потом учитесь, взрослеете. Наступает расцвет знаний и умений. А потом начинаете стареть, слабеть, болеть и умираете.
То же самое происходит и у магов. Вон Анфиса – мелочь пузатая, а уже 8-й уровень. Будет послушной и внимательной, может, и бабку свою перегонит в магических науках. А Марфа уже стареет, ей становится все тяжелее работать с энергией. Она её дольше копит и, если потратит на заклинание, потом будет медленнее восстанавливаться. Понимаешь?
Сервоет утвердительно кивнул головой.
– Безусловно, Марфа обладает колоссальным опытом и запасом знаний. Но её энергетическая составляющая постоянно слабеет. И придет время, когда энергии в ней останется только на то, чтобы спокойно дожить старость. И тогда она будет уже не маг, а Энциклопедис. Колдовать не сможет, зато будет передавать свои знания молодым магам.
– А сколько живут маги? Я читал в книжках, что некоторые протянули до 1000 лет.
– В разных измерениях по-разному. Но в основном маги живут в 2–3 раза дольше, чем остальные обитатели измерений.
А насчет 1000 лет я тебе вот что скажу: есть такое измерение «Тортилус». Оно населено гигантскими черепахами. Так вот, эти существа сами по себе способны прожить по 300–400 лет. Естественно, что некоторые маги из этого измерения доживают до 1000 лет.
В это время на поляне один из курьеров поймал брошенный кошель, живо развязал тесемку, положил шляпу на землю, высыпал в нее монеты и стал с жадностью пересчитывать.
– Всё в порядке? – спросил его маг через какое-то время.
– Да, всё точно, денежки на месте.
– Значит, у вас нет ко мне претензий? Договор считается исполненным?
– Никаких. Я же сказал, всё в порядке, – мужчина стал сгребать монеты в кошель. – Забирайте вашего алкоголика, – указал он на связанного пленника.
– Заберём, конечно же, заберём, – маг медленно наклонил голову и негромко произнёс: «Артуа коменте!».
– Ложись! – скомандовал пелин и первым упал на землю, пригибая голову Сервоету. Анфисе повторять не пришлось, она без промедления вжалась в траву.
Через мгновение откуда-то сзади того места, где прятались путешественники, вылетели сотни острых железных стрел. И насквозь пронзили курьеров и их лошадей. Те замертво рухнули на землю, рассыпав золото.
– Соберите монеты, берите пленника и уходим отсюда быстрее, – командовал маг всадникам.
Через пару минут об их присутствии напоминал лишь столб пыли, клубящийся над дорогой.
Гунтас, Сервоет и Анфиса медленно вышли из-за кустов и осторожно направились к месту вероломного убийства. Одна из стрел угодила в дерево. Поднатужившись, Гунтас вытащил её и стал внимательно рассматривать.
– Так я и думал, стрелы, промазанны ядом гиеновидной ящерицы. Какое изящное коварство. Этот маг всё сильнее вызывает мой интерес. Вы видели, с какой легкостью он сотворил заклинание «Смертоносные стрелы»? Даже бровью не повел.
– Гад он, вот что я вам скажу, – на поляну, прихрамывая, вышел боевой ягуар Валар. – Скотина такая, найду, башку отгрызу! А пока помогите мне, – и Валар повернулся спиной к Сервоету.
Из ягодицы ягуара торчала неглубоко впившаяся стрела.
– Главное, лежу, никого не трогаю! Доедаю крысу, и тут нá тебе – стрела. И прямо в задницу!
– Скажи спасибо, что ты неуязвим, а то так бы и остался лежать со своей крысой, обжора! – пожурил Сервоет, резким движением вынимая стрелу из Валара.
– Ой, мр-р-р, – пискнул тот. Рана тут же начала медленно затягиваться. – Так-то лучше, все равно я его найду и загрызу, – упрямо бубнил ягуар.
– Значит так, – лицо Гунтаса приняло задумчивый, решительный вид. – Ты, Анфиса, объяснишь нам, как пройти оставшийся участок пути до крепости. А сама беги со всех ног к бабушке и расскажи всё, что ты здесь видела. Не забудь подробности о заклинаниях мага. Это очень важно. Поняла?
– Поняла, – Анфиса выглядела слегка обезумевшей. На её глазах людей убивали впервые, хотя она много слышала об этом из рассказов Марфы.
– Ты, птица Колед, лети к замку, высоко с воздуха ты заметишь его легко.
Запомни: находишь, включаешь режим невидимости, подлетаешь к крыше, садишься на самую высокую башню и ждёшь нас. Ничего не предпринимай и близко к окнам замка не подлетай. Сиди на крыше и жди нас, – повторил пелин.
– А мне что делать? – спросил присмиревший Валар.
– Ты следуй за нами. Твоя задача – распугивать всех сторожевых зверей, которые нам попадутся: бульдерлогов, носоглотов и прочих…
– Кто такие носоглоты?
– Это такие твари с большими носами, величиной во всю их поганую голову. Похожи на кабанов. Они могут учуять любой запах на большом расстоянии. Может быть, они нас уже учуяли, так что надо поторапливаться.
– О, свининка это хорошо! Будет повод подкрепиться. Можно мне съесть одного?
– Да хоть всех сожри, главное, не дай им заметить наше приближение. Веди себя громко и грозно. Чтобы от одного твоего вида звери разбегались без оглядки.
Ну что, всем понятны задания? Тогда в путь. Сервоет, возьми на всякий случай сумку с той жабой, показывающей дорогу. Мало ли, заблудимся по пути.
– Проводница по имени Жаба, мур-р, – пропел хохмач Валерка и с гиканьем убежал в кусты, помахивая хвостом.
– Лысака во что ни преврати, всё равно обезьяной останется! – проводил его взглядом Гунтас.
Анфиса быстренько объяснила мальчику, как пройти к замку, и не мешкая убежала к бабушке.
Сервоет нашел сумку и снял ее с плеча убитого курьера. Заглянул внутрь. На него уставились два огромных влажных глаза. Он вытащил жабу на свет. На вид это оказалось обычное земноводное, только раза в два большее по размерам. Странным было ее тело – на две трети красного цвета и на одну треть-целую голову – зеленого. Жаба сидела на ладони смирно и не пыталась сбежать. Сервоет погладил ее.
– Какая милая и совсем не стра… – он не договорил. Жаба решила зевнуть и открыла рот. У нее оказалась жуткая пасть с множеством острых крючковатых зубов.
– Б-р-р, какая гадость, – мальчик инстинктивно отвел руку с жабой подальше от лица.
– Не бойся, она кусает, только когда напугана. Спрячь ее в свою сумку, а эту выкинь, от нее пахнет смертью, – велел Гунтас.
Сервоет аккуратно положил жабу в заплечную сумку, которой снабдила его предусмотрительная Марфа. Сверху на всякий случай прикрыл земноводное толстым листом лопуха. – Ты, главное, не волнуйся, жамбончик, тогда и кусать меня не придется, – погладил мальчик её через ткань.
– Ну, давай быстрее, – поторопил Гунтас. – Судя по рассказу Анфисы, нам предстоит еще полдня идти до злополучного замка.
Они двинулись в путь. Без зоркой птицы в небесах и мощного ягуара за спиной Сервоету поначалу было как-то не по себе. В незнакомом лесу, в измерении, полном магов и волшебников, он чувствовал себя крайне неуютно. Гунтас, видя это, пытался отвлечь его разговорами.
– Помню, как-то с твоим дедом судьба забросила нас в 123-е измерение. Оно такое далекое и малопосещаемое, что Совет времён и измерений даже не стал придумывать для него название.
Переместились мы, значит, в измерение, а портал оказался на верхушке самой высокой горы. Я еще подумал – для чего это мои коллеги, пелины, устроили Нерус на такой верхотуре? С одной стороны, оно, конечно, удобно – всё видно как на ладони. Но, с другой, пока до этого «видно» дойдёшь, все ноги стопчешь. Хорошо, что Сервоет Лучезарный запасся амулетами впрок.
В общем, наколдовал он нам небольшой воздушный шар и полетели мы вниз, попутно осматривая окресности и делая заметки.
День был хороший, ничто не предвещало беды. По мере приближения к земле в глаза бросилась одна особенность – повсеместное отсутствие живности и местных обитателей. Нельзя сказать, что здесь было невыносимо жарко или чудовищно холодно. Нет, вполне себе приятный, умеренный климат. Кое-где даже росла невысокая растительность, горы, реки, равнины – всё, как везде.
Но вот кругом ни живой души, хоть ты тресни!
Мы сначала подумали, что в измерении произошла война или чудовищная катастрофа, уничтожившая всё живое. Однако следов разрушений или остатков бомб и снарядов нигде не было.
Сервоет Лучезарный предложил разбить лагерь у подножья горы, переночевать и наутро продолжить исследования. Так мы и сделали. Соорудили небольшую хижину, сварганили костерок, поджарили взятого с собой молочного поросенка. И, попивая крепкий эль, сидели и любовались прекрасным закатом.
Ближе к полуночи, когда мы уже укладывались спать, начался небольшой дождик.
Ну, льет с неба вода, и пусть себе льет, что мы, дождей не видели за свою долгую жизнь? Оказалось, что таких действительно не видели.
Начавшийся как легкий безобидный дождик, буквально через час это уже был жуткий ливень, настолько плотный и мощный, что, казалось, мог сломать вытянутую руку. Давление воды было поистине колоссальным.
Дождь всё не переставал, и уровень воды стремительно поднимался, нас стало заливать. Нужно было срочно сматываться на вершину горы, поближе к порталу.
Мы забрались в воздушный шар, твой дед отвязал страховочную веревку, и мы начали подниматься.
И вот тут нашему взгляду предстали обитатели измерения. По мере затопления суши то здесь, то там раздавались оглушительные взрывы и из-под земли вылезали отвратительные твари. На вид они были похожи на обычных земляных червяков, только размером с огромную змею. Всё их тело было покрыто шипами и зеленой слизью. Червяки молниеносно вырывались из-под земли и начинали набрасываться друг на друга, кусая большими зубастыми ртами.
Потом одна из этих тварей заметила воздушный шар и бросилась на него. Червю удалось уцепиться зубами за край корзины, и нас стало тащить вниз. Я применил заклинание «огненное лезвие», и гада разрезало вдоль тела на две половины.
Кое-как нам удалось скинуть труп червя, который, едва упав, был сожран сородичами. Уже будучи на вершине горы, мы наблюдали, как всё измерение затопило водой. Единственный островок суши занимали мы. Про себя я тысячу раз поблагодарил в душе мудрого транспортного работника, который так искусно смастерил Нерус в самой высокой точке измерения.
Кругом была одна вода. По её поверхности молниеносно плавали жуткие черви, сталкивались, дрались, убивали и пожирали друг друга. Поскольку мы были в относительной безопасности, то решили задержаться в этом «гостеприимном мире», чтобы составить подробное представление о нём.
Теперь стало понятно, почему 123-е было почти необитаемо. Если не считать этих тварей, конечно. Дождь всего за одну ночь заливал всю сушу. Происходило это примерно раз в две недели. Кого не убивала вода – редких рыб, например – дожирали червяки. После червяки пожирали друг друга. Когда вода отступала, земля на достаточно большой территории успевала «высыхать». Потом дождь начинался вновь. И так повторялось много тысяч лет.
Чего мы только не могли понять – это то, куда так быстро испарялась вода с поверхности. Сервоет Лучезарный предположил, что внутри вся земля изъедена ходами гигантских червей. И вода скапливается где-то внутри планеты и там же постепенно испаряется. В любом случае лезть в норы к этим тварям, чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, нам не хотелось.
Мы смотали удочки и быстренько переместились туда, где поспокойнее. А в отчете написали, что измерение 123 крайне противопоказано для посещения всем видам существ.
***
– А еще был случай с… – и Гунтас умолк на полуслове.
Впереди раздавалось громкое кваканье. Как будто одновременно голосили сотни жаб.
– А вот и жабий дом, – сказал пелин, раздвигая заросли высоких кустов.
Перед путешественниками открывался вид на небольшое болото, по берегам которого густо росли камыши. Вода была наполнена желтоватыми водорослями, отчего ее цвет напоминал куриный бульон. Самих жаб не было видно. Только всплывающее тот тут, то там множество пузырьков говорило о том, что болото очень даже обитаемо.
– Отпускай нашу проводницу, всё равно она больше не понадобится, – сказал Гунтас. И Сервоет полез в сумку. Аккуратно сняв лист лопуха, нежно сунул руку под брюшко, вынул ее и бережно положил на траву рядом с болотом. Жаба была уже полностью красная.
– Беги, жабмон, иди к своим детям, – слегка придал ей ускорения ногой мальчик.
Жаба нехотя попрыгала в сторону болота, но краем глаза заметила сидящего на травинке большого кузнечика. Секунда – и огромная зубастая пасть проглотила зеленого прыгуна. Мощные челюсти стали пережевывать жертву, наполняя пространство вокруг хрустом.
– Странно устроена жизнь, – задумчиво произнес Сервоет. – Вот ты сидишь на травинке, никого не трогаешь. А через секунду тебя уже сжирает красная жаба, имени которой ты даже не знаешь. А не принеси мы ее сюда именно сейчас, кузнечик был бы жив.
– Из этого и состоит жизнь, – ответил пелин. – Наша судьба – это всего-навсего череда событий – прошлых, настоящих и будущих. Вот, например, идешь ты по улице и видишь, как маленький мальчик по имени Антон катается на новом красивом велосипеде. Ты отнимаешь у него этот велосипед, бьешь мальчика и уходишь. Потом Антон вырастает, становится сильным и злым человеком, который на всю жизнь запомнил обиду из детства. И знаешь, кому он отомстит за испорченные годы?
– Ну, наверное, отыщет меня в старости и изобьет как следует? – предположил Сервоет.
– Это да, если он тебя узнает. В большинстве же случаев он просто выберет мальчика такого же возраста, каким ты был в прошлом.
И вот Антон идет по улице и замечает подростка на велосипеде, удивительно похожего на его обидчика. В голове мгновенно всплывают детские переживания. Антон бьёт бедолагу и ломает велосипед. А этот мальчик вовсе и не был хулиганом, никого не обижал и учился на одни четверки и пятерки. И может статься, что это вообще окажется твой сын.
Пойми, все твои поступки имеют продолжение. Если не хочешь, чтобы в будущем вокруг тебя царил хаос – не создавай хаос в настоящем. Нельзя обижать людей в молодости и при этом надеяться встретить спокойную старость.
Они обошли болото и направились по широкой дороге, ведущей в поселок, видневшийся на другом конце поля. Вместо ржи и пшеницы на нем росла диковинная культура – на вид очень крупные подсолнухи, только в сердцевине вместо привычных семечек – плоды, похожие на вишню.
– Это солнечная ягода, – пояснил Гунтас, срывая один из подсолнухов. – Попробуй, протянул он несколько ягод Сервоету, – очень вкусно. Я всегда ими лакомлюсь, когда бываю в Пятиречье.
Сервоет засунул в рот горсть и принялся жевать.
– Действительно вкусно. Нечто среднее между клубникой и вишней, только гораздо сочнее. И совсем без косточек. Дай еще!
– Слушай, Гунтас, мне не дает покоя один вопрос.
– Задавай, – вытирая с лица стекающий сок маленькой ручкой, разрешил пелин.
– Тот маг. Почему он сразу не убил курьеров? Зачем ему понадобилось отдавать им золото, да еще спрашивать, нет ли у них к нему претензий?
– Ну, во-первых, не он им отдавал золото, а его слуги. Магам категорически запрещено прикасаться к деньгам в любых измерениях. Деньги пачкают их энергетику.
Во-вторых, самое страшное для любого мага – это нарушить добровольно заключенный договор. Если условия договора не будут выполнены – маг рискует навсегда лишиться магической энергии.
Поэтому он сначала расплатился с исполнителями. Потом удостоверился, пусть даже и устно, что условия договора выполнены полностью и другая сторона не имеет к нему претензий. И только после этого «узы договора» были разорваны, и маг убил курьеров.
– И что, маг прямо так в одночасье может потерять свою энергию?
– Не просто так. Как только условия договора нарушаются магом, к нему является исполнитель магического суда и забирает с собой. Дальше дело рассматривает Коллегия магов, которая и выносит окончательное решение.
– Зачем всё так сложно?
– Дело в том, что бывают случаи, когда неисполнение договора подстроено другими магами, чтобы избавиться от конкурента. Вот такие запутанные дела и разбирает Коллегия.
– А если маг заупрямится и не захочет идти с исполнителем на суд? Или, например, убежит от него?
– В этом случае маг автоматически признается виновным и сразу, на месте, лишается магической энергии.
– Как у вас всё строго. А я думал, что магическая энергия – это дар Божий. И никто не вправе отнять его, раз уж дали при рождении.
– Строго не у нас, а у магов. А что касается дара, как ты сказал – Божьего? В общем, нет никакого дара. Природа магической силы вот в чем: через все земные измерения проходят насквозь потоки энергии. Мы их называем «реки силы». Все существа «подключены» к этим рекам. Они потребляют определенное количество энергии и за счет неё живут.
– Но мы получаем энергию для жизни за счет еды! – возразил Сервоет.
– А как ты тогда объяснишь феномен, что количество съеденной пищи напрямую не влияет на энергичность человека? По твоей логике, толстяки в вашем измерении должны быть просто суперэнергичными людьми и творить чудеса. И вместе с тем у вас есть лысаки-йоги. Они могут неделями не есть, ни теряя при этом бодрости.
– Но ты же сам ешь. Я видел, трескаешь будь здоров!
– Конечно, ел, не мог же я обидеть Марфу. Могу есть, могу не есть, это не столь важно. Еда нужна существам, чтобы легче было адаптироваться к условиям измерения – воздуху, воде, бактериям и микроорганизмам. Не более того. Кроме того, пища сама, до ее приготовления, обладала определенной энергией, курица или капуста, например. И, поедая эту курицу, к тебе просто переходит часть ее энергии.
– Получается, что в разных измерениях разная еда? Как, например, эти солнечные ягоды?
– Совершенно верно. Но ты меня отвлёк. Итак, как я уже сказал, все существа потребляют строго отведенное им количество энергии.
Но регулярно Коллегия магов в случайном порядке выбирает, кто и в каком измерении получает не лимитируемый доступ к «рекам силы». Для избранного существа открывается доступ, и он становится магом. То есть, по сути, он так и остается, например, в вашем случае лысаком, но только с более широкими способностями.
– Всё так просто? Значит, маги – это просто существа с неограниченной энергией?
– Неограниченным доступом к энергии, – поправил Сервоета Гунтас. – Доступ доступом, но энергию еще надо научиться забирать в «реках силы», копить и, самое главное, сохранять. Этим премудростям и учат молодых магов Энциклопедисы.
– Но ты говорил, что и маги тоже стареют, слабеют и умирают?
– Да, «реки силы» продлевают жизнь мага по сравнению с простыми смертными, но даже они неспособны обеспечить бессмертие. Поэтому Коллегия ввела для магов регулярную магическую проверку. На ней смотрят, в какой физической и психической форме находится маг, насколько легко он может обращаться с энергией. И потом принимают решение о замене неограниченного доступа к «рекам силы» на лимитированный. И далее с каждой такой проверкой стареющему магу выделяют все меньше и меньше энергии.
Это очень правильная мера. Ты только представь дряхлого старика, имеющего неограниченный доступ к энергии. Я видел одного такого хитреца, которому долгое время удавалось морочить всем голову и избегать магической проверки. Он закачал в себя очень много энергии и пытался провести сложное заклинание. В итоге хлипкие ноги этого идиота подкосились, от давления лопнул череп, а потом и все тело – кишками наружу.
Поэтому магическая проверка больше нужна самим магам, чтобы понимать, какие объемы энергии они еще способны «переваривать», а где для них уже перебор.
– А как быть в случае с Валеркой и Колькой, то есть Валаром и Коледом? Они теперь обладают магическими способностями. Получается, их тоже сделали магами и открыли неограниченный доступ к энергии? – с ревностью в голосе спросил Сервоет.
Гунтас улыбнулся и ласково потрепал мальчика по плечу.
– Не волнуйся, они не обошли тебя и не стали магами. Им пацарай Лерак всего лишь передал часть своей энергии. А если твои друзья будут плохо себя вести, мы заберем у них ее обратно.
Путешественники подошли к небольшой деревеньке. Внимательно окинули ее взглядом и направились к крепкому старику с пышной бородой, сидящему на скамейке и греющемуся на солнышке.
– Доброго времени суток Вам, – приветствовал его пелин.
– И вам не хворать, – жмурясь, ответил дедок. – Что привело вас в нашу глухомань?
– Мы биологи, изучаем различные виды растений и насекомых в Пятиречье, – ответил ему Гунтас.
– Травники, стало быть, понятно. А я сам-то из огняков, с вашим братом редко встречаюсь.
– И что, вся деревня у вас состоит из огняков? (повелителей огня, – наклонившись к уху Сервоета, пояснил пелин).
– Стало быть, так, – подтвердил дед. Все как один родились с огнем и умрем с огнем. И он виртуозно скрутил из воздуха небольшой огненный шарик и бросил его на траву. Шар покатился, оставляя огненный след и полоску выжженной земли.
– Здорово! – похвалил его Гунтас, отчего старик расплылся в почти беззубой улыбке.
– Повелители огня, так они что, из Братства ог…, – почти прокричал, вскакивая, Сервоет.
– Тс-с-с, спокойно, – заткнул его пелин. – Мы просто травники, собираем травы, – усадил он мальчика на место.
Хорошо, что дед был уже слеповат и плохо слышал. Поэтому он не заметил бурную реакцию Сервоета.
– А скажи, отец, есть ли у вас свободное место, чтобы переночевать двум усталым путникам? Нам много не надо, кровать да чашка воды.
– Отчего ж не помочь нуждающимся. Хоть вы травники, народец и мутный. Помню, лет пять назад взялся меня лечить один из ваших. Сильно ноги что-то разболелись. Так распухли, даже ходить не мог. Вот один травник из соседней деревни и говорит мне: «Это ерунда, я тебя мигом вылечу». Намешал разных вонючих травок, залил все ключевой водой и велел принимать натощак десять дней подряд.
– Ну и как, помогло?
– Поначалу девять дней вообще ничего не происходило. А на десятый как начало меня «нести», мама родная. Всю деревню распугал криками «Занято!!!!» Думал, смерть за мной пришла.
– А ноги-то что, прошли? Опухоль спала?
– Да какие там ноги! Я двое суток с горшка не слезал и молился, чтобы навечно в сортире не остаться. Про ноги и думать забыл. А теперь вроде ничего: и с ногами порядок, и с животом.
