Старик МАО
Дотянуться до края Вселенной
Глава 12
Войдя в пневмолифт, Феликс связался с Волковым и договорился о срочной встрече в столовой. Спустя пять минут, войдя в помещение столовой, он, заняв крайний столик у входа, заказал себе борщ, пшеничную кашу с мясным подливом, кофе и своё любимое лакомство, взбитые сливки с орехами. Через десять секунд САД доставил его заказ через специальный отсек, расположенный в центре столика. Ожидая прихода Волкова, Феликс успел расправиться и с первым, и со вторым блюдом, и уже было принялся за десерт, как внезапно на него накатила волна воспоминаний о ссоре с Полиной в парке «Пионер», а затем о быстротечном прощании у челнока. «Похоже, Ласточка моя, твой не меру вознесшийся Икар упал, даже не взлетев», – на секунду поддавшись внезапно нахлынувшей печали с горечью, подумал Феликс. Но вспомнив, зачем пришёл сюда и чего он вместе с друзьями и коллегами достиг за последнее время, встрепенулся и, решительно отбросив невесёлые мысли, произнес про себя: «Нам бы день простоять, да ночь продержаться. А там и наша возьмёт!».
Наконец, могучий физик, войдя в столовую и увидев Ветрова, решительно направился к нему. Феликс, поднявшись, поприветствовал того крепким рукопожатием и предложил сесть.
– Вы хотели меня видеть, товарищ Ветров? – спросил, севший напротив него, Волков.
Феликс кивнул и ответил:
– Называйте меня просто Феликс.
– Хорошо. Тогда вы меня Пётр, – ответил Волков
– Договорились. Причина в том, Пётр, что нам нужен срочно новый руководитель проекта, – прямо заявил Феликс
– Не вижу проблемы. Мы с Энрике, как я и сказал вам ранее, не будем мутить воду и покидаем проект, а Пьетро остается с вами. Его и назначьте. Правда, его придется некоторое время убалтывать, но насколько я знаю, он теперь ваш ярый сторонник, так что думаю, в итоге, он всё же согласится, – обоснованно разложил Волков, но затем, немного подумав, добавил, – Если только скоро не должен поступить приказ на эвакуацию и вас поджимает время. Так ведь?
– Всё верно. Он поступит, скорее всего, завтра, – не таясь, согласился с Волковым Феликс.
– Понятно. И значит, вам нужен срочно новый руководитель, достаточно решительный и устраивающий всех, чтобы успеть закончить ваш эксперимент с материей и вернуться на Селену с доказательством правильности выбранного вами направления исследований, а затем получить добро на возобновление проекта после отмены эвакуации. Я прав? – логично предположил Волков.
– Да, в целом именно так и обстоят дела, – кивнув, произнёс Феликс.
– Тогда у меня всего один вопрос к вам, Феликс. Почему вы пришли ко мне, а не к Лопесу? Он тоже соответствует вашим требованиям, – поинтересовался Волков.
– Всё просто, из вас двоих, вы более решительны и не боитесь брать на себя ответственность в трудную минуту, а значит, лучше подходите на эту должность, чем кто-либо ещё. К тому же, мы вам теперь полностью доверяем. Поскольку убедились вашей порядочности. Конечно, решать не нам, а Общему собранию, но мы, от лица руководителей научных групп, поддержим вашу кандидатуру на этот пост, – объяснил свою позицию Феликс.
– А может быть, я притворялся перед вами, разыгрывая прямоту и честность, а сам при этом строил коварные карьерные планы? – прищурившись, сурово произнёс Волков.
Ветров в ответ, отрицательно покачав головой, парировал:
– Пётр, мы видели запись с коммуса Георга Оскаровича. И что вы сделали для его спасения вместе с Энрике. Поэтому мы и считаем, что только вы сейчас способны взять руководство на себя и успешно завершить проект. Так что же вы мне ответите?
– А если я знал, что идёт запись и действовал на камеру? – по-прежнему упорствовал Волков.
– В тот момент вы не могли знать, что его коммус записывает. У вас просто не было времени это понять, так как эта процедура срабатывает только при отключении диагностирующих функций коммуникатора. А Георг Оскарович, как раз и отключил одну такую. К тому же есть запись вашего последнего разговора с ним. Так что, вы точно честный человек, Пётр, – припёр к стенке физика Феликс.
Волков широко улыбнулся и, признав своё поражение, произнёс:
– Ладно, вы меня убедили. Я согласен, но при одном условии.
– Каком? – поинтересовался Феликс
– Для того чтобы убедить Научный совет, как я предполагаю, вам придётся в ближайшее время провести масштабный эксперимент по преобразованию материи с использованием «Локи». Верно? – начиная издалека, задал вопрос Волков.
– В целом да. Я об это не раз думал. Однако этот вопрос открыто я ещё пока ни с кем не обсуждал, но планировал предложить Общему собранию после выборов нового временного главы проекта, провести испытания по антиматериальному движителю «Локи», – подтвердил Ветров.
– Значит, я прав. А вы понимаете, что идёте на большой риск? – пристально посмотрев в глаза Феликсу, с нажимом спросил Волков. – Ведь в случае неудачи, могут погибнуть люди.
– Да. Но системы «Локи», как мне рассказывали Мария и Нельсон, теоретически позволяют ограниченно управлять всем из рубки одному человеку. А значит, рисковать буду только я один, управляя всем с мостика корабля, – не отводя взгляда, ответил Ветров.
Волков усмехнулся и ответил:
– А вот с этим и связанно моё условие. Я согласен временно занять место старика, если, конечно, меня поддержит Общее собрание, только в том случае, если я буду в момент тестового полёта на борту корабля вместе с вами. Потому что, если во время испытаний «Локи» произойдёт нечто не поправимое, и вас не станет, я не хочу потом смотреть в глаза ваших близких и видеть в них немой вопрос: почему я допустил вашу гибель. Договорились?
– Хорошо, я согласен, – немного подумав, согласился Феликс.
Волков, кивнув, встал и, пожав на прощание руку Ветрову, удалился, а Феликс, быстро доев десерт и выпив кофе, отправился на встречу с друзьями назад в медотсек, чтобы обсудить итоги разговора с Волковым, а также его собственное предложение по испытательному полёту «Локи».
Глава 13
Вернувшись обратно, Феликс понял, что сделал это очень вовремя, поскольку его друзьям, только что сообщили о том, что жизнь академика Эльзера теперь вне опасности, но к их общему сожалению, процедура клеточной восстанавливающей терапии сердца займет минимум неделю, и всё это время Георг Оскарович будет находиться в состоянии искусственной комы. А значит, поговорить с ним и посоветоваться в ближайшее время не удастся. Узнав эту новость, Феликс, в свою очередь, поделился с друзьями результатами своей беседы с физиком.
– Дааа, смелости и сумасбродства вам обоим не занимать. Похоже, у вас с ним, есть ещё одна общая черта. Вы любите совать голову в пасть льва во имя благородных идей, – логично заключила Инесса.
– И не только у него, – сказал ей Нельсон и обратился к Феликсу. – Фел, я знаю энергосистемы «Локи» не хуже любого моего подчиненного и то, что мы тебе рассказывали с Марией, это только теория. Прости мои сомнения, друг, но ты не сможешь в одиночку регулировать работу реактора корабля, тем более, если что-то пойдёт не так. Так что хочешь, не хочешь, а без меня, ты «Локи» не сдвинешь.
– Как и без меня, – вмешалась Мария и, смеясь, добавила, – в ККИ «Локи», Фел, ты разбираешься ещё хуже, чем в одежде.
– А вы ничего не забыли, мои дорогие друзья? – вопросительно произнесла Инесса, наклонив голову и назидательно посмотрев своими хризолитовыми глазами в лица товарищей. Все трое вопросительно взглянули на подругу.
– Ну, раз вы такие недогадливые. Поясню. У нас пока нет ни одной устойчивой математической модели по построению целостного антиматериального слоя вокруг корабля. И её необходимо сначала рассчитать, а потом скорректировать в ходе эксперимента. А значит, на борту должен быть хотя бы один математик. Но я, как глава математической группы проекта, несу ответственность за её членов и не могу рисковать их жизнями. Поэтому единственный выход, который я вижу из этой ситуации, это моё личное участие в этом эксперименте, – обосновала спокойным тоном Инесса.
– Ине, ну вот чего ты вечно всё облекаешь в сложные словесные конструкции. Уши от них вянут, и старость преждевременно наступает. Нет бы просто сказать. Ребята у меня тоже припадок безумной храбрости и сумасбродства, поэтому я с вами, – рассмеявшись, сказала подруге Мария.
А Инесса, улыбнувшись ей, ответила:
– А это всё потому, Маша, что мне всегда нравилось, как ты от этого бесишься.
Ребята дружно рассмеялись, а Феликс благодарным взглядом окинул своих товарищей и произнёс:
– Значит решено, завтра мы все будем на борту корабля.
Все согласно кивнули в ответ на эти слова, и тогда вытянув руку, Феликс произнёс:
– Один за всех!
– И все за одного! – ответили ему члены «К.б.д.о», дружно накрыв его руку своими ладонями, а затем, снова обнявшись точно также как после недавнего голосования, поклялись полной революционной клятвой «Каппелло россо», которую все дети Союза учили с младых лет:
– Со щитом иль на щите. В огне, на небе, на земле и на воде. Плечом к плечу стоя в строю. Товарищей я никогда не подведу!
Потом друзья, быстро попрощавшись, разошлись по своим делам, ведь им ещё предстояло через пару часов, снова, собрать Общее собрание научного коллектива, а потом приступить к подготовке вывода «Локи» из ангара станции для проведения ходовых испытаний.
На состоявшемся через два часа собрании, с переизбранием нового временного руководителя проекта, проблем не возникло. После выступления Феликса и его друзей, и затем на воспоследовавших за этим небольших дебатах кандидатура Петра Волкова была единогласно одобрена. А вот с предложением Феликса об испытательном полёте «Локи» возникли небольшие проблемы из-за того, что мнения разделились, одни считали это слишком рискованным, а другие изъявили горячее желание принять участие в этом полёте. Но своевременное вмешательство Волкова помогло преодолеть обе тенденции и утвердить в итоге план Феликса именно в том виде, в котором он его озвучил. Полет был назначен через шесть часов. Все работы по проекту временно были прекращены, чтобы дать всем отдохнуть перед сложным экспериментом, за исключением тех, что были связанны непосредственно с подготовкой к полёту «Локи».
Вымотавшийся донельзя Феликс проспал всего пять часов и, проснувшись, быстро приняв душ, записал очередное послание для Полины, а затем переслал его в центр связи для отправки на Селену. Потом облачившись в лёгкий защитный скафандр, Феликс окинул взглядом, ставшую уже почти родной комнату, пытаясь понять, не забыл ли он чего. И перебрав в памяти все возможные варианты, наконец, удовлетворённо улыбнувшись, вышел в коридор, направляясь к лифту. Затем спустившись в ангар, он встретил одетых в скафандры четверых товарищей и, поприветствовав их рукопожатием с притворной надеждой, спросил:
– Ну что, проспавших нет?
– Как видишь, Фел, мы все тебя настолько ненавидим, что просто не смогли отказать себе в удовольствии посмотреть, как тебя постигнет фатальная неудача, – улыбаясь первой, отреагировала Мария.
– Фел, не слушай эту несерьёзную интервидовую дамочку. Я целиком на твоей стороне, поэтому только мигни, и мы её запрём в шлюзе, – вступилась за Ветрова Инесса.
– Я так и знала, Ине, что ты завидуешь моему будущему инопланетному счастью и можешь предать в любой момент, – ответила, показав подруге, язык Мария и включив закреплённую на поясе систему жизнеобеспечения, добавила. – Но ты просчиталась, дорогуша. Я не одна, со мной два лучших представителя гуманоидных мужских особей в Галактике. Известных своим непревзойдённым благородством и смелостью.
Сказав это, Мария весело посмотрела в сторону Нельсона и Петра. Нельсон, усмехнувшись, отрицательно покачал головой, разведя руками, констатируя свой нейтралитет в этом вопросе. А вот Волков, сохраняя серьёзное выражение лица, произнёс:
– Весь мой богатый сорокалетний жизненный опыт показывает, что если две красивые девушки, обремененные научными степенями, выясняют между собой отношения, то самым разумным поступком в такой ситуации будет без скафандра прыгнуть в открытый космос. Так что, кто со мной парни?
Феликс и Нельсон, улыбнувшись, дружно подняли руки, а девушки преувеличенно горько вздохнув, в один голос сказали, что навсегда разочаровались в мужской части человечества. Все дружно рассмеялись, а затем, продолжая перешучиваться между собой, чтобы скрыть своё волнение, направились бодрым шагом через длинный выдвижной переходный шлюз в корабль. Войдя в него и пройдя по ярко освещённому белоснежному и гулкому коридору, они вошли в лифт и поднялись на мостик «Локи». Феликс по договорённости с Волковым занял капитанское центральное кресло. Нельсон занял место координатора систем жизнеобеспечения, отвечавшего ещё и за работу реактора. Мария удобно устроилась в кресле управляющего системами ККИ навигатора. А Инесса и Петр, пройдя чуть дальше остальных сели на места, предназначавшиеся для связиста и управляющего комплексом ЭМВИ инженера защитных систем. Когда все, наконец, распределись, Феликс обратился к Марии:
– Маша, бери на себя управление двигательными системами.
– Тааак, секундочку, – ответила ему Мария, наморщив лоб и сделав несколько быстрых движения пальцами по сенкрану, отчиталась, – Всё сделано, Фел.
– Хорошо, – сдержано произнёс Феликс и обратился к Инессе. – Ине, дай связь с ЦУПом «Артемиды».
Инесса молча кивнула и через пару секунд ответила ему:
– Связь установлена.
– Центр, это «Локи», мы готовы начать предполётную проверку систем корабля, – чеканя каждое слово, сказал Феликс.
– «Локи», вас понял. Можете приступать, – донесся в ответ дежурного диспетчера.
Спустя десять минут, проведя проверку всех систем, Феликс снова отрапортовал в центр управления, где вместо находящегося на корабле Волкова эксперимент координировал Энрике Лопес:
– Центр, все системы в норме.
– Добро, «Локи», приступаем к процедуре отстыковки, – ответил диспетчер.
– Принял, – сдержано ответил Ветров, подавляя в себе нарастающее внутреннее волнение.
Под раздавшийся протяжный вой сирен оповещения, воздух с шипящим свистом стал покидать ангар, и когда внутри установился полный вакуум, шлюзовые створы гермоворот с величавой медлительностью беззвучно открылись, обнажив перед «Локи» безмерную черноту космического пространства. Затем ЦУП «Артемиды» отключил магнитные замки, и шарообразный корабль, аккуратно воспоря, играя светом маневровых двигателей, неспешно покинул чрево станции. Феликс, внимательно наблюдавший за общей работой систем корабля, доложил на «Артемиду»:
– Центр, это «Локи», процедура отстыковки успешно завершена. Начинаю движение с двадцати процентным ускорением к точке проведения эксперимента.
– Вас понял, «Локи». Произвожу запуск болидов сопровождения.
Через полчаса корабль, окруженный свитой из спутников наблюдения, достиг заданной точки, и Феликс, доложив об этом в ЦУП, начал последнюю короткую проверку готовности систем корабля.
– Нел, как работа реактора? – слегка повернувшись, спросил он Лувертюра.
– Есть небольшая потеря мощности, но это не критично. Я уже её компенсировал, – сказал, не отрываясь от сенкрана Нельсон.
– Понял. Маша? – продолжил процедуру Феликс
– Все системы управления и навигации в норме, – отчиталась необычно серьёзная Мария.
– Ясно. Ине?
– Первая модель загружена, – бесстрастно ответила ему Инесса.
– Пётр?
– Система ЭМВИ в норме, начинаю разогрев. Готовность десять секунд. Отсчёт пошёл! Десять! – спокойно произнёс Волков.
Феликс переглянулся с друзьями и, увидев схожий со своим мандраж, усмехнувшись, желая приободрить напоследок, произнёс:
– Ну что, ребята двум смертям не бывать, а одной не миновать.
– Шесть!
– Ну, Фел, ты молодец взбодрил, так взбодрил, – рассмеявшись вместе со всеми, успела вставить Мария.
– Два!… Один! – монотонно досчитал Волков.
– Поехали! – выставив большой палец вверх, скомандовал Феликс.
Специальные болиды, расположенные вокруг корабля на некотором расстоянии, успели зафиксировать то, что «Локи» сначала будто окутался дымкой, а затем, мигнув, исчез на секунду и появился в ста метрах левее от прежнего положения.
Находящийся в ЦУПе, Васконти, сняв показания с наблюдательных спутников, ликуя, повернулся к Лопесу и радостно воскликнул:
– Ура! Энрике, нам удалось! Удалось! Спутники зафиксировали появления антиматериального слоя вокруг корабля! А значит, Вселенная сама дала пинок «Локи»!
Лопес подскочил к радостно орущему Васконти и, проверив данные, тоже пустился в пляс. А затем и все, кто наблюдал за ходом эксперимента, бросились поздравлять обнимать друг друга. Наконец, немного придя в себя, Лопес и Васконти с несвойственной их внешности, прытью подскочили к диспетчеру и, отобрав у того портативный микрофон, наперебой закричали в него:
– Ребята, вы молодцы, у вас получилось! Вы слышите! Получилось!
И в этот момент над ликующими людьми разлетелся бездушный голос ККИ «Локи»:
– Внимание! Признаков жизни на борту не зафиксировано! Сканирование! Живых членов экипажа на борту не обнаружено! Все системы переходят в автоматический режим! Реактор обесточен! Запрос на аварийную эвакуацию! Запрос на аварийную эвакуацию!
Эпилог
Ego sum Icarus, heres Prometheus! Ego ferre facem profectus per spinis sidera!
Я Икар, наследник Прометея! Я несу факел прогресса через тернии к звездам!
Вымотавшийся донельзя Феликс проспал всего пять часов и, проснувшись, быстро приняв душ, записал очередное послание для Полины, а затем переслал его в центр связи для отправки на Селену. Потом облачившись в лёгкий защитный скафандр, Феликс окинул взглядом, ставшую уже почти родной комнату, пытаясь понять, не забыл ли он чего. И перебрав в памяти все возможные варианты, наконец, удовлетворённо улыбнувшись, вышел в коридор, направляясь к лифту. Войдя в него он, нажав пальцем на сенпанель, поднялся на уровень медблока, где буквально с боем прорвался в палату к, лежащему в коме, Эльзеру. Заблокировав за собой дверь и включив запись эльзоровского коммуса, Ветров, стоя у капсулы, произнёс:
– Георг Оскарович, спасибо вам за все. Вам и профессору Арьендо. За вашу самоотверженность и убежденность в светлое будущее человека. Мы ваши ученики и наследники, стоим на ваших могучих плечах. И сегодня мы решились сделать первый самостоятельный шаг. Да, то, что мы совершаем, это большой риск. И я знаю, что вы бы не одобрили такой опрометчивый поступок, как и профессор, но я хочу, чтобы вы знали, я предложил это не ради своих амбиций. Я много думал над тем, что мы здесь и зачем делаем. И понял одну важную для всех нас вещь, что мы хотя, безусловно, и добились великих успехов, поскольку, несмотря на ограниченность наших ресурсов, смогли построить общество равных и обеспечить каждого материальными благами и занятиями по его вкусу, и теперь стоим даже на пороге овладения тайной материи, но мы всё ещё не способны поделиться этими достижениями со всем остальным человечеством. Мы не можем показать ему на своём примере, чего можно достичь, трудясь вместе, плечом к плечу в едином порыве, не вырывая друг у друга изо рта последний кусок хлеба, и не идя по головам в погоне за счастливым билетом, пока заперты здесь в «Оке Диониса», словно Финист в клетке. И я уверен в том, что наш долг помочь нашему народу, донести это знание до всего человечества, а может быть и для других рас нашей Вселенной. Потому что настоящий Человек, никогда не поворачивается спиной к чужой беде. Не живёт в радости и блаженной неге, пока за его окном творится несправедливость. А собрав все свои силы, рвётся через тернии к звёздам, неся луч света свободы во тьме бесправия. Даже если ему в итоге, придётся пожертвовать собственной жизнью… Я не знаю, что нас ждёт когда «Локи» совершит свой первый прыжок, но твёрдо убеждён в том, что каждое мгновение, минута, день, месяц или год промедления, это миллионы потерянных жизней тех, кто страдает, пока мы наслаждаемся свободной творческой жизнью. И поэтому я хочу сказать напоследок, всем кто услышит эту запись: Если мы, сегодня вдруг потерпим неудачу и погибнем, то я прошу и вас, Георг Оскарович, и вас, профессор Арьендо, и весь наш народ не сдаваться. Не сворачивать с этого пути. Ведь сначала был неудачный полёт Икара, а затем взлёт братьев Райт и сто восемь минут вокруг Земли Юрия Гагарина. И наш общий долг, товарищи, стоя плечом к плечу в едином строю, одолеть этот путь до победного конца!
Закончив говорить, Феликс Ветров положил коммус на столик и, наконец, позволил разъярённым медикам войти и выдворить себя из палаты. Затем спустившись в ангар, он встретил одетых в скафандры четверых товарищей и, поприветствовав их рукопожатием с притворной надеждой, спросил:
– Ну что, проспавших нет?
