Старик МАО
Дотянуться до края Вселенной
Глава 8
После лекциона Полина, получив похвалу от своего ментора по математике за блестяще проведённую работу, выскочив вместе с Анитой из здания лекториума, поделилась с ней радостной новостью. А затем, тепло попрощавшись с быстро умчавшейся на тренировку по верховой езде подругой, присела на скамью недалеко от входа и быстро вызвала Сергея. Тот сразу, приняв её вызов, появился на сенкране её браслета.
– Привет, Серёжа, не отвлекаю? – спросила Полина.
Улыбнувшись, немного вспотевший Петров бодро ей ответил:
– Для будущей жены моего лучшего друга у меня всегда найдётся время, – и, обернувшись за спину, крикнул кому-то. – Ребята, замена! Саемен, смени меня на защите. Лады?
В ответ справа от Сергея донёсся молодой весёлый женский голос:
– Хорошо, Серж, но с тебя за это ночное дежурство.
Сергей, подмигнув Полине и сказав ей:
– Секундочку, – вновь обратился к заменившей его в игре девушке. – Вай, зачэм так дорого просишь, красавица. Пожалей бэдного.
– Ладно, уговорил, так и быть покатаешь меня пять кругов по залу на плечах, – смилостивилась над Сергеем неизвестная, а следом за её словами послышался удар руки по мячу и скрип обуви о пол.
А Петров деланно вздохнув, смеясь, сказал Полине:
– На что только не пойдёшь ради дружбы.
– Ты уж прости меня за то, что теперь из-за меня тебе придётся отрабатывать долг, – извинилась Полина.
– А, не беспокойся, это наш весёлый флотский юмор. Сае и так должна была минут через пять меня сменить. Так что мне ничего не грозит, – сказал ей Сергей, и тут из-за его спины опять донеслось:
– Я всё слышала, Серж. И ты только, что нажил себе смертельного врага.
Улыбнувшись, Сергей через плечо ответил ей:
– Подслушивать не хорошо.
– А я и не подслушивала. Так слегка уши погрела, – отпарировала та.
Дальнейшая шуточная дружеская перепалка была пресечена третьим строгим мужским голосом:
– Саемен, отстань от Сержа, дай человеку поговорить. И вообще не отвлекайся, а то опять продуем.
– Ладно-ладно, Варда, уговорил, но учти, я запомню твоё предательское выступление, – сквозь смех сказала девушка.
А Сергей, немного отойдя в сторону, хитро подмигнув, сказал Полине:
– Ну теперь, пока Сае занята построениями планов мести Варде, мы можем спокойно поговорить.
– И где ты только такого жаргона нахватался, Серёжа?– полюбопытствовала она у Петрова.
– А, ты про этот акцент. Слющай нэповэришь в одной заумной кныжке по Зэмной фелологии вычитал. С тех пор и пользуюсь, – похвастался Сергей, а затем спросил. – Раз ты позвонила, значит есть вести от Феликса?
Полина радостно кивнула, но тут же посетовала:
– Правда Фел, как всегда, был предельно лаконичен в описании своего быта и путешествия, так что рассказать мне об этом тебе особо нечего.
Слегка прищурив левый глаз и почесав рукой затылок, Сергей предположил:
– Я так полагаю, что наш сумрачный гений и великий схимник Феликс Ветров вместо того, чтобы любоваться космическими красотами, всю дорогу переживал из-за вашей размолвки?
– Ну, примерно, так всё и обстоит, – констатировала Полина.
– А из этого, как я полагаю, следует то, что большую часть его послания составляют его мысли на этот счёт? Так? – продолжил рассуждение Сергей.
– И это тоже верно, – утвердительно покачав головой, опять согласилась с ним Полина.
Печально вздохнув и состроив излишне разочарованную мину, Сергей сказал:
– Ну, вот так и живёшь. Ты ради друга ночей не спишь, каши не доедаешь. Всё беспокоишься о том, как ему там живётся, а он даже привета не передаёт. Ладно, я запомню, – а затем улыбнувшись добавил. – Ты ему передай, пожалуйста, что если я вдруг буду пролетать мимо, то обязательно сбегу с корабля, тайно проберусь на станцию, где он работает, и сломаю ему санузел. Вот он у меня тогда попляшет.
Весело рассмеявшись, Полина ответила:
– Хорошо, Серёжа. Обязательно при первой же возможности передам ему. – а потом на секунду задумавшись, спросила. – Слушай, а ты что завтра делаешь?
Слегка нахмурившись, а затем, потерев ладонью лоб, стирая проступившие капельки пота, Сергей, пожав плечами, задумчиво сказал:
– Да вроде бы ничего серьезного у меня на завтра не запланировано, кроме как заменить зубную пасту на шампунь в тюбике у Сае…
Но едва он успел договорить, как из-за его спины опять раздался знакомый весёлый голос:
– Серж, я всё слышала, теперь я буду мстить и мстя моя будет страшна.
– Ага. Сначала ты мне страшно отомстишь, потом ужасно отомстишь, а затем жутко отомстишь, – отшутился Петров.
– Вот-вот, так что готовься, – с деланной угрозой прозвучало в ответ.
Сергей, усмехнувшись, покачал головой и вновь обратился к Полине:
– Прости, опять отвлёкся. Так, раз ты заинтересовалась моим завтрашним распорядком, то значит, в твоей голове созрел какой-то жутко коварный план, цель которого выманить меня и похитить из теплых дружеских объятий Союзного Флота?
– Почти угадал, – ответила с нарочито невинным видом Полина.
– И я полагаю, что это похищение будет осуществлено, скорее всего, группой юных особ по предварительному сговору? – логически достроил своё предположение Петров
– Именно, – призналась ему Полина.
Сергей, вновь прищурив один глаз, покачав головой из стороны в сторону, сказал:
– Ладно, я согласен.
– Так быстро? – удивилась Полина.
А Сергей, криво усмехнувшись, понизив голос почти шёпотом, ответил:
– Для меня это единственный способ избежать мести Сае.
– Я опять всё слышала, – снова донеслось со стороны.
– Вот видишь? А теперь давай колись, где и когда встречаемся, – разведя руками, сказал Сергей.
– На площади «Единения» в одиннадцать, – быстро ответила ему Полина.
– Замётано, ну тогда до завтра, – попрощался с ней Сергей
– До завтра, – произнесла Полина и отключилась. Потом она встала и, вызвав на ближайшую стоянку флип, поспешила к нему, чтобы добраться до места, где у неё через час должна была состояться очередная тайная встреча.
Глава 9
На следующее утро, проснувшись в хорошем расположении духа, Полина быстро собралась и, покинув квартиру, села в аэротеку, которая доставила её на площадь «Единения». Там, сидя на скамейке недалеко от многоступенчатой цветочной пирамиды, её уже поджидали, живущие гораздо ближе, Анита и Лидия. Подойдя к ним, Полина приветливо сказала:
– Доброе утро, девочки!
– Привет, Поля, – дружно ответили ей подруги.
Девушки обнялись и сели на скамью, изготовленную из александрийского малахита. Через минут пять к ним подтянулись Карл, Одетта, Андрей и Сергей. В ожидании, задерживающихся Флёр и Роберты, парни сразу, скооперировавшись, предложили, как выразился Сергей, «выслать сводную разведгруппу и осмотреть территорию будущих боевых действий», и, утянув с собой опытную в подводном глубоководном нырянии Одетту, умчались инспектировать Саргассовы отмели, а оставшиеся одни, девушки решили прогуляться меж фонтанами. Вскоре на место встречи примчалась, запыхавшаяся, Флёр и извинилась за опоздание. Оказалось, её вчера неожиданно навестили родители, прилетевшие к ней из агропосёлка Туманный, что располагался в тысяче километров от столицы Селены – Авроры, и ей пришлось, сначала проводить их домой, а уж потом лететь сюда.
– Уф. Я уж думала, девочки, не успею, поэтому летела, как ветер. Мой ментор по спортподготовке, наверное, сейчас гордился бы мной, – сказала Флёр и, сев у ближайшего фонтана и смочив руку в воде, отёрла ей свой лоб.
– Хочешь мороженку, – предложила ей Анита, протягивая порцию ванильного лакомства.
– Спа.… – взяв мороженное, хотела поблагодарить её Флёр, но тут же осеклась, не зная имени подруги Полины.
– Будем знакомы, Ани, – улыбнувшись, представилась, протянув руку, Анита.
– А я Флёр, – ответила ей та и пожала руку.
– А меня зовут Лида, – представилась Лидия.
Прождав ещё минут пять, в ожидании Роберты, Полина спросила у Лидии:
– Слушай Лида, а Роби ничего не говорила насчет каких-нибудь дел сегодня?
Лидия, откусив кусочек кофейного мороженного, наморщив лоб, немного подумав и отрицательно покачав головой, ответила:
– Да вроде бы нет. Я от неё вчера часов в девять домой улетела, и с ней всё было в порядке.
– Странно всё это. Роби всегда пунктуальна, как Филеас Фогг, – сказала, посмотрев на свой коммус вслед за Полиной, забеспокоившаяся, Анита.
– Так, попробую-ка я её вызвать, – решительно сказала Полина и, набрав на браслете Роберту, стала ожидать её ответа. Но спустя минуту та так и не приняла её вызов. Переглянувшись подруги, одна за другой начали бомбардировать коммус Роберты поочерёдными вызовами, но тщетно, она никому не ответила.
– Нет, я решительно ничего не понимаю. Договорились же… – возмутилась Лидия.
Флёр, уже доевшая своё мороженное и внимательно наблюдавшая за ситуацией своими круглыми фиалковыми глазами, слегка наклонив голову вдруг, сказала:
– Знаете, девочки, я, конечно, совсем не знаю вашу Роберту, но могу предположить, что если девушка ведёт себя подобным образом. Значит, её что-то не устраивает или смущает, настолько, что она не хочет об этом говорить.
Полина, Анита и Лидия сперва удивлённо воззрились на Флёр, а потом друг на друга, и тут громко хлопнув ладонью себя по лбу, Лидия воскликнула:
– Сергей!
Полина недоумевая посмотрела на подругу и, уперев руки в бока, спросила у неё:
– Так, Лида, а откуда она узнала, что он сегодня летит с нами. Я же никому не говорила об этом?!
Та, разведя руками, смущённо ответила:
– Случайно. Мы вчера с Роби поспорили на то, что она не сможет ему позвонить. Ну, она и не смогла. Вернее, набрать набрала, а потом, словно ошпаренная, сорвала с руки коммус, и бросив его на пол, пулей убежала за дверь. А Сергей возьми да и ответь. Ну, мне и пришлось отдуваться за эту трусиху. Он сперва поинтересовался, не перенесли ли мы завтрашнюю встречу на площади, я сказала, что нет. А потом спросил у меня, что я хотела, ну я и сказала ему, что мол собираюсь в навигаторы после испытания и хотела проконсультироваться у него, что да как. Он позвал свою знакомую Саемен, которая как раз и была навигатором. Мы минут десять поговорили. И всё.
Полина, задумчиво посмотрев на Лидию, уточнила у неё:
– А, Роби слышала весь разговор?
– Хм, дай-ка подумать, Поля. Так. Вышла она только после того, как я сказала, что Сергей отключился. Потом мы ещё минут пять с ней поговорили, вела она себя, как обычно, а затем она сказала, что немного устала за день, и я с ней попрощалась. А вот слышала ли она всё, я не знаю. Хотя если честно, мне во время разговора было совсем не до неё, потому что, во-первых, эта Саемен устроила мне настоящий экзамен по навигации, а во-вторых, они с Сергеем вечно отвлекались, пуская в адрес друг друга всякие колкости, будто они и не коллеги вовсе, – пожав плечами ответила Лидия.
– Так, всё ясно, – в один голос ответили Полина и Анита.
– И что же будем делать? – вставила слово Флёр.
– Полетим за ней, – решительным тоном объявила Полина, и девушки поспешили к стоянке.
Сев в аэротеку, они, сначала связавшись с Сергеем, известили его о своей задержке, а затем за десять минут добрались до квартального дома, в котором проживала Роберта. Выйдя из аэротеки Флер, объяснив Полине и её подругам, что ей сейчас не стоит нервировать своим присутствием их расстроенную подругу, осталась в ботаническом павильоне яруса, на котором жила Роберта. А Полина, Лидия и Анита устремились через прозрачную галерею к квартире. Когда девушки подошли к дверям, Лидия несколько раз через сенкран интеркома оповестила хозяйку об их прибытии. За дверью послышались негромкие шаги, а затем двери распахнулись, и их взору предстала растрепанная и заплаканная красноглазая Роберта, которая безапелляционно произнесла:
– Привет, девочки. Я никуда не поеду.
– Роби, успокойся, пожалуйста, ничего страшного не произошло. Одевайся и поехали с нами, – как можно мягче произнесла Полина, заглянув в глаза подруге.
Отведя взгляд в сторону, Роберта закрыла лицо руками и, припав спиной к стене, заплакала, а затем медленно осела на пол и сквозь слёзы сказала:
– Ну не могу я, девочки, понимаете. Там Сергей,… а у него…. Не могу я! Поль, ну зачем ты его позвала?
Анита и Лидия молча вошли следом за Полиной в квартиру, которая присев рядом с Робертой, одной рукой нежно взяла её за руку, а другой, погладив по огнекудрой голове рыдающую подругу, сказала:
– Так ради тебя, стесняшка ты наша, и позвала. А то бы ты до старости, так и не решилась заговорить с ним.
– И зря! У него же девушка есть. Как её там …Сае… – всхлипывая, сказала Роберта
– Саемен, – подсказала Лидия
– Вот-вот, – выдавила из себя Роберта
– Это не его девушка, они просто друзья, – вздохнув, ответила ей Полина
– Ага, а тебе-то откуда знать девушка она ему или нет, он тебе, что сам рассказал? – недоверчиво спросила Роберта.
Лидия и Анита вопросительно посмотрели на Полину, а она, подмигнув им в ответ, как можно уверенней, сказала Роберте:
– Ну, во-первых, Сергей знал, что он поедет на Саргассовы отмели, как минимум в нашей тесной женской компании, во-вторых, мало какой парень будет говорить при своей девушке, что заменит её пасту на шампунь и желает сбежать с нами подальше от неё на целый день. А все их шуточки это не знак затаённых чувств, а по его выражению обычный флотский юмор. Убедила?
– Нет, – коротко отрезала Роберта.
– Я же говорила – трусиха, – разведя руками, вздохнув, произнесла Лидия.
– Лида! – с укоризной сказала Анита.
– Ну и пусть я – трусиха. Всё равно никуда не пойду! – рыдая, по-прежнему упорствовала Роберта.
А Анита устав от пререканий решительно сказала:
– Так, я не знаю как вам, девочки, а с меня хватит уговоров. Роби, если ты сейчас не возьмешь себя в руки и не пойдешь с нами, то мы, как твои подруги, сядем рядом с тобой и будем сидеть здесь до скончания века. И тогда Фел никогда не увидит Полю. Ты этого добиваешься?
– Нет, – замерев, сказала Роберта
– Ну, а раз нет, то тогда у нас с тобой только одна дорога, на Саргассовы отмели, подруга, – заявила ей Анита.
– Ладно. Только мне надо привести себя в порядок, – сдавшись, сказала Роберта.
– Тогда у нас на сборы всего пятнадцать минут, – объявила подругам Полина, посмотрев на свой коммус.
Через оговорённое Полиной время, девушки покинули квартиру и направились в ботанический павильон, где встретились с Флёр и познакомили её с Робертой. А затем дружной компанией, сев в аэротеку, отправились в сторону Саргассовых отмелей, уникального рифового образования в дельте реки Серебристой при впадении в Жемчужное море.
Глава 10
Полёт к Саргассовым отмелям, которые располагались в ста километрах от столицы, занял около часа. За это время девушки успели окончательно сдружиться с Флёр, которая оказалась поклонницей редкого увлечения среди жителей Союза, она обожала старинные детективы. И знала почти наизусть все, дошедшие до них, произведения этого жанра. Её любимым авторами были Агата Кристи и Артур Конандойл, а кумирами Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро. И пока они летели, Флёр успела, кратко в красках, описать пару историй приключений сыщика с Бейкер Стрит и, немногого похожего на сытого кота, невысокого усатого бельгийца-интеллектуала. И в момент, когда аэротека почти достигла речной дельты, Флёр как раз описывала поединок Холмса и доктора Мориарти у Райхенбахского водопада.
– И вот, Мориарти, используя приёмы бартитсу, набросился на Холмса, рассчитывая быстро расправиться с ним, и… просчитался, Холмс тоже владел секретами этого единоборства. И никто из них сразу не смог одержать явного верха. Схватка затянулась. А в это время доктор Ватсон понял, что его провели и вместе с хозяином гостиницы Петером Штайлером, вооружившись револьвером, бросился назад, но… – воскликнула театрально Флёр и, состроив трагическую гримасу, продолжила. – Не успел. Потому, когда Холмс изловчился и столкнул в пропасть профессора Мориарти, тот, падая, увлёк его за собой, и если бы Шерлок не ухватился обеими руками за выступ, то они бы сразу разбились о скалы. Теперь же они вместе висели над безжалостной пропастью, готовой проглотить их обоих. Мориарти со звериным оскалом на лице начал карабкаться по Холмсу наверх, и тот никак не мог ему помешать, – Флёр сделала паузу, а впечатлительная, Роберта ахнув, закусила руку. Полина, Анита и Лидия в волнении подались вперёд. А Флёр, нахмуривши брови, злобно прищурилась, от чего её красивое лицо приобрело демоническое выражение, и произнесла, – но, внезапно, сорвался и, с протяжным криком, полным бессильной злобы, полетел вниз. И, упав, разбился о скалы. И в это мгновение близкой победы, подлый полковник Моран, словно коршун, свивший своё гнездо на скале, и долго выжидавший момента для выстрела, из-за того, что Мориарти в азарте схватки мешал ему сделать его, наконец, прицелившись, выстрелил в великого сыщика. И тот, вскрикнув от боли, прямо на глазах уже спешившего к нему на помощь доктора Ватсона, сорвался в пропасть.
– И что дальше? – в нетерпении дружно спросили подруги.
А Флёр, хитро улыбнувшись, ответила:
– А об этом девочки, я расскажу как-нибудь в другой раз. Потому что мы уже почти прилетели, – и указала за окно на открывшийся сверху вид Саргассовых отмелей.
Дельта реки Серебристой, одной из самых крупных водных артерий северного полушария Селены, просторно раскинулась на много километров вокруг, деля, искрящийся под лучами Гелиоса, словно серебряная лента, широкий водный поток на множество более мелких, перемежающихся с бесчисленными песчаными косами и отмелями. Вместе с ними, часто образовывая мелкие запруды и небольшие сезонные озера, где водились десятки видов речных существ. И где, иногда, можно было встретить редкие пары уникальных розовых лебедей, которых по предположению орнитологов Союза, завезли колонисты с самой Земли на заре освоения скопления, а потом их, с большим трудом, удалось сохранить кому-то из беженцев во время шествия Дорогой Скорби, когда капитан Джон Райт, возглавив флот беженцев, отступая, прорвался через несколько блокад и провёл измождённых людей в «Око Диониса». Но, не смотря на всё великолепие этого уникального природного пейзажа, главной достопримечательностью были все же не речные красоты, а искусственно созданный шестьдесят лет назад барьерный риф, который с одной стороны воспрепятствовал размыванию дельты реки Серебристой, сохраняя её уникальную флору и фауну, а с другой оберегал от эрозии всё многокилометровое пологое морское побережье Изумрудной Долины, с двух сторон охватившей Серебристую от сильных морских приливов часто неспокойного Жемчужного моря. Риф за десятилетия оброс своей собственной экосистемой, в которой нашли себе место множество освоившихся морских и полуморских видов селенитской флоры и фауны. Глубины внутри барьерного рифа, в районе впадения Серебристой, были не очень велики. Благодаря немалому ежегодному притоку речного ила и песка, приносимых водами Серебристой, поэтому автоматизированные, дноуглубительные дроны, довольно часто, курсировали в районе дельты, чтобы предотвратить полное обмеление района дельты, которое могло провести к смене русла реки. А вот со стороны Изумрудного побережья по обе стороны от дельты, глубины были побольше и превратились в настоящее место паломничества для любителей морских развлечений. И вот эти места и прозвали Саргассовы отмели, имея ввиду не реальную их опасность, а ту силу, которая притягивала сюда людей и не отпускала их сердце, словно несчастный корабль, попавший в смертельную ловушку Саргассова моря древней Земли.
Флип с девушками на борту, повинуясь автонавигатору, направился к южной части Саргасс и вскоре сел на стоянку курортного отеля «Лазурная волна». Там их уже ожидали Карл и Сергей, облачённые в специальные подводные терморегулирующиеся гидрокостюмы, а их мокрые волосы явно указывали на то, что ещё недавно они находились в воде. Парни, открыв дверцу аэротакси, пригласили девушек под яркие и тёплые лучи Гелиоса. Полина, Анита, Флёр и Лидия без промедления покинули салон и сразу поприветствовали парней, а вот Роберта, немного стушевавшись при виде Сергея, не спешила покидать аэротеку. Пока Полина, не посмотрев на неё вопросительно, а Анита строго нахмурив брови, не поманила её пальцем. Лишь тогда тяжко вздохнув, Роберта выскочила из флипа, пытаясь придать себе уверенный вид. Полина едва сдержала улыбку, от того насколько Роберта переигрывала в этот момент. Она, словно не заметив Сергея и Карла, чинно прошествовала мимо, а затем бросив через плечо короткое: « Привет мальчики!», – не оглядываясь, направилась в сторону отеля. Показывая всем своим видом, что все остальные должны последовать за ней. Карл и Сергей недоумённо посмотрели на остальных девушек, и в их взгляде читался немой вопрос: «Что это сейчас было?»,– в ответ девушки лишь развели руками. Тогда улыбнувшись, Сергей повернулся в сторону уходящей Роберты и сказал ей в след:
– Я прошу прощения, что отвлекаю вас, девушка, но нам вообще-то в другую сторону.
Если бы сейчас вдруг наступил кроваво-красный закат, то он показался бы всем находящимся на площадке друзьям блеклым по сравнению с цветом кожи покрасневшей от смущения Роберты, которая, как статуя, застыла на месте. Полина опасаясь, что всё может окончиться весьма плохо, посмотрев на подруг, решительно кивнула в сторону застывшей Роберты, приглашая их последовать за ней для осуществления операции по спасению попавшей в неловкую ситуацию подруги, но их всех опередил Сергей, который быстро подошёл к Роберте и, взяв ту за руку, что-то негромко ей сказал. Роберта, посмотрев на него круглыми от удивления глазами, кивнула в ответ и, взяв подруку Сергея, направилась с ним в сторону пляжа. Полина и остальные ребята, не менее ошарашенные произошедшим, двинулись следом за ними, держась небольшом расстоянии.
– Как думаете, что он ей сказал? – произнесла, заинтригованная Анита, обращаясь ко всем остальным.
– Ума не приложу, – первой откликнулась Полина и обратилась к Флёр, теперь признанному в их небольшой компании авторитету по части дедуктивного метода мышления. – А ты, что думаешь?
Взяв сочный красный плод талестры, с одного из специальных охладительных стендов, и с хрустом откусив от него кусочек, Флёр, пожав плечами и улыбнувшись, загадочно ответила:
– Я думаю, ребята, что всё, что хорошо заканчивается, то хорошо заканчивается.
– Загадки, загадки, а где же отгадки? – подмигнув ей, весело произнёс Карл.
А Флер, откусив ещё кусочек талестры, постучала пальцем по своему виску и ответила:
– Здесь потерялись.
