Старик МАО
Дотянуться до края Вселенной
Глава 5
Быстро добравшись до парка, Полина, выскочив из аэротеки, торопливо двинулась по широкой полимерной дорожке в северную его часть, где располагались тренировочные площадки, мимо множества гуляющих, занимающихся спортом и творчеством людей. Наконец, достигнув входа на стрельбище с говорящим названием «Стрела Дианы», она по песчаной тропинке, проложенной среди высоких сосен густым ковром, обронивших свои небольшие шишки на землю, достигла обширной лесной поляны, где расположился стрелковый стенд. И взяв из расположенного рядом терминала САД лук, с помощью специального устройства на нём натянула тетиву до нужной ей силы. А затем стала ждать свою тренировочную группу и ментора по стрельбе. Через пять минут, когда подтянулся последний из прометейцев, к их группе подошёл и её ментор Георгий Матросов, бывший КомРоты штурмовой пехоты Союзного Флота, несколько лет назад оставивший эту стезю и занявшийся теперь подготовкой прометейцев и соискателей. Даже на фоне спортивных сверстников Полины, этот не очень высокий усатый человек выглядел, словно литая глыба броневой стали. И этот эффект он производил не за счёт массивности фигуры, а за счёт той ауры, которая исходила от него. Оглядев тепло и по-отечески молодёжь, седовласый ветеран произнёс:
– Знаете, ребя. То, что я вам скажу сегодня, вам не скажут нигде больше. Ни ваши менторы по научным дисциплинам, ни по спортподготовке. Да вообще нигде. Потому как им не зачем. А мне вот есть зачем. Поэтому я и скажу вам следующее, хотя мы уже больше ста лет ни с кем не сталкивались на поле брани, и с детства мы все живём в мире и заботе, не зная нужды, постоянно самосовершенствуясь в науках, спорте и культуре, мы всё же не сложили щит и меч на пыльную полку истории. И по-прежнему держим порох сухим, бережно сохраняя, казалось бы, архаичные атрибуты прошлого, ненужные нам в настоящем – Союзный Флот, Инженерный Корпус, Штурмовой Корпус, Красную Гвардию. А значительная часть из вас, после четвёртого круга, идёт добровольно служить в эти организации, надолго откладывая своё творческое самосовершенствование. А всё потому что, когда наши предки уходили сюда в «Око Диониса», их преследовали по пятам с небывалым остервенением и травили, словно диких животных, из-за той идеи, которую они олицетворяли. Идеи общества равных, построенного на коммунистических принципах… На идее марксизма. Эта идея очень напугала прежних хозяев жизни, они боялись потерять все, что нажили за счёт труда, пота и крови бесправного большинства, которое они с презрением называли «грязные смоли». А мы гордо именуем пролетариат. И когда поднялось великое освободительное восстание «Каппелло россо», охватившее половину скопления, они пошли на небывалые злодеяния, лишь бы сохранить угодный им порядок и победить в Гражданской войне. А значит, что даже спустя сто сорок лет, из-за туманной вуали, к нам вполне могут прийти не с протянутой для рукопожатия дланью, а с мечом и плетью в руках. И тогда мы, ребя, должны будем суметь отстоять нашу свободу. И именно поэтому мы всю жизнь, не зная войны, готовимся к ней. Тренируем силу, ловкость, выносливость, командный дух и взаимовыручку. И не расформировываем наши военные организации, содержим немаленький флот. И я искренне надеюсь, что когда-нибудь, наконец, настанет то время, когда всё это нам больше не понадобится. Но это произойдёт только в том случае, если революция победит окончательно и бесповоротно, а до этого мы обязаны быть сильными и бдительными. И прежде, чем мы приступим к тренировкам, накрепко запомните на всю жизнь, ребя, коллективизм – это не просто слово, а необоримая сила способная, как созидать, так и оборонять. А теперь посмотрим, что вы умеете и каков ваш командный дух. Делимся на две группы. Синие и Красные.
Ребята, быстро пересчитавшись, поделились на две одинаковые по числу участников команды, по пять человек каждая, а ментор, посмотрев на свой коммус, довольно кивнул и поставил обеим командам задачу:
– Так, ребя. Цель у вас следующая, одна из команд должна превзойти другую в меткости. Первый этап – стрельба поочерёдная. Второй этап – залповая. Третий этап – скоростная. Победившая команда получает право на сокращение курса тренировок на целую неделю. Всё ясно? А раз ясно, то у вас три минуты на проработку тактики.
Полина, а так же остальные парни и девушки, немного удивлённо переглянувшись между собой, разошлись в разные стороны, сразу же образовав два небольших круга.
– Да уж, выбрал я себе дисциплинку на девятый подвиг. Можно подумать завтра война начнётся, – скептически произнес, разглядывая свой лук, стоявший рядом с Полиной, коренастый парень среднего роста. А затем, весело оглядев всех сокомандников своими светлокарими глазами, произнёс. – Ну, раз мы в одной команде, будем знакомы. Меня Карлом прозвали.
– А меня Андрей, – ответил высокий блондин с пышной шевелюрой.
– А меня Полина, – представилась Полина.
– Одетта, – сказала спортивная широкобёдрая зеленоглазая брюнетка.
– Флёр, – ответила высокая девушка с фиалковыми глазами и двумя шикарными косами цвета спелой пшеницы толщиной в руку.
– Ну что, ребята. Какую тактику на этот этап выберем? – сказал Карл, оценивающе глянув в сторону красной команды.
Флер, наморщив лоб, задумчиво произнесла:
– Военная хитрость: можно первыми выставить лучших стрелков и успешной стрельбой надломить их дух. Заставить понервничать. А можно, наоборот, лучших поставить в конец и надеяться, что они расслабятся и проявят меньше старания.
– А можно поставить одного лучшего впереди и двух лучших сзади. Пусть думают после первого выстрела, что у нас дальше почти поголовно с меткостью проблема, а мы их в конце удивим, – сказал Андрей
– Ну, или просто хорошо всем стрелять. В конце концов, мы же не враги, чтобы хитрить друг против друга ради результата, – сказала, улыбнувшись, Полина, проверяя натяжку тетивы своего лука.
– Одно другому не мешает, – слегка покачав головой, не согласилась с ней Флер.
– Тогда голосуем? – спросил Карл.
Все остальные согласно кивнули и быстро провели процедуру, на которой с перевесом три к одному победило предложение Полины. Её поддержали Карл и Одетта, а проголосовавшие за себя, Флёр и Андрей вынуждены были смириться с мнением большинства. Стоявший чуть поодаль Матросов, незаметно наблюдавший за обеими командами, нервно покрутил пальцем ус, а затем сурово произнёс:
– Время на совещание вышло, ребя. Команды к барьеру!
Обе команды образовали недлинные очереди к стенду. А ментор Матросов, встав между ними и заложив руки за спину негромко, но твёрдо произнёс:
– Времени у нас на это немного, так что у каждого будет всего одна попытка. Можете начинать, ребя.
Карл, стоявший первым, решительно шагнул к стенду и, заняв редкую для стрелка верхнюю стойку, неспешно опустил свой блочный лук до уровня плеча, одновременно с этим медленно натягивая тетиву, а затем произвёл выстрел в мишень. Его стрела, с едва различимым свистом пролетев девяносто метров, попала в её сердцевину, вызвав у Полины и её сокомандников овацию. А стрела его противника, высокого темнокожего шатена, выступившего чуть хуже, попала в первый круг на границе десятки и девятки. Вызвав горестный вздох в его команде. Следующей выстрелила Флёр и, попав в девятку, расстроено закусив губу, отошла в строну. Её противник выбил яблочко. Одетта и Андрей, как и Карл, выбили по десятке, но и их противники не уступили им в меткости, и пока ни одна из команд не одержала верха. Настал черёд Полины. Она, сделав шаг вперёд и заняв нижнюю стойку, глубоко вдохнув, стала натягивать тугую тетиву. Время для неё словно замедлилось. Наконец, когда пальцы её правой руки, держащие тетиву и стрелу, оказались чуть ниже её подбородка, Полина, задержав дыхание, прищурившись прицелилась, а затем, резко распрямив пальцы, отпустила тетиву. Стрела, плавно изгибаясь, скользнув по ложу, устремилась к мишени, точно войдя в её сердцевину. Стоящая на позиции противница Полины, немного повременив, выстрелила следом и к большому разочарованию Синей команды тоже попала в центр мишени. Ничья так и осталась ничьёй.
Глава 6
Обе команды устремили свои взоры на явно недовольного и нахмурившегося ментора. Тот с едва сдерживаемым раздражением произнёс:
– Так, ребя, я смотрю, вы решили поиграть в благородство, сведя всё к ничьей, и явно не оценили мой широкий жест с наградой за победу. И я полагаю это от того, что вы думаете, будто я шучу? А я не шучу. Ибо мне незачем. А вот что мне есть зачем, так это добиться от вас спаянности действий и воли к победе. И поэтому для лучшей вашей мотивации к успеху, я уменьшу срок досрочного отпуска на три дня. Теперь у вас только четыре дня. И так у вас три минуты на отработку тактики, ребя. Приступайте.
Растерянные и непривыкшие к такому обращению, ребята понуро собрались в совещательные круги. Флер, опустив глаза и поддев носком спортинка песок, тихо произнесла:
– Ребята, простите, это я подвела всех. Не знаю, что на меня нашло. Всегда в десятку. А тут промазала.
Полина, взяв Флёр за руку, сказала ей:
– Никого ты не подвела, Флёр. Каждый может ошибиться. Так что не расстраивайся, пожалуйста. Мы должны быть едины и собраны, иначе нам не преодолеть два оставшихся этапа.
Остальные согласно закивали и ободряюще улыбнулись расстроенной Флёр, потом Карл, быстро оглянувшись, посмотрел на Красных, а затем, заговорщически подмигнув, произнёс:
– Ребята, а у наших соседей, похоже, тоже самое происходит.
– С чего ты взял? – спросила его Одетта.
– А они также утешают моего соперника, – полушёпотом ответил ей Карл.
Одетта украдкой оглянулась и, согласно кивнув, добавила:
– Да, ты прав, а вот наш ментор так зло на них зыркает, что кажется, готов прожечь их насквозь своим взглядом.
– Знаете, ребята, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я думаю, что ошибся с выбором, – недовольно вставил Андрей
– Точнисимо. У меня схожие мысли,– зло прищурившись, согласилась с ним Одетта.
– А может, он этого и добивается? – предположил Карл.
– Думаешь, хочет, чтобы мы сдались и ушли? – уточнила у него Полина.
– Возможно, – ответил он.
Тут быстро оправившаяся от подавленности, благодаря поддержке сокомандников Флёр, немного подумав, произнесла:
– Знаете, ребята, у меня другое предположение.
– Какое? – спросила у неё Полина.
– Пока не могу сказать. Надо сначала убедиться, что я права, но это я узнаю только после второго этапа, – ушла от прямого ответа Флёр.
– Время! Команды на исходную! – повысив голос, сказал ментор Матросов.
Быстро образовав клятвенный круг и произнеся: «Со щитом иль на щите», обе команды выстроились у стенда в две линии, а вставший между ними, ментор коротко обрисовал правила второго этапа:
– Так, ребя, у каждого по пять выстрелов. Команды стреляют залпом поочередно по моей команде. Всё ясно?
– Ясно, – хором, угрюмо, ответили ребята из обеих команд.
А наоборот внезапно повеселевший Матросов, крутанув двумя пальцами длинный седой ус крякнув, произнёс:
– Эх, молодцы, ребя. Быстро учитесь. Не то что предыдущие. Хех. Остались у меня в результате без отпуска. Ох, и попляшут они у меня завтра.
А затем, недобро прищурившись и погрозив молодёжи пальцем, добавил:
– Но смотрите, если опять вздумаете поиграть в рыцарей, как в прошлый раз, то я в долгу не останусь. Ибо незачем выставлять меня дураком. А вот что есть зачем, так это слушать более опытных и старших. А теперь!
Повернувшись спиной к стенду и лицом к ребятам, широко расставив свои ноги и сцепив обе руки за спиной Матросов, громко гаркнул:
– Синие!
Полина и её новые товарищи, вдохнув и чуть выставив вперёд одну ногу, натянули тетивы своих луков и, задержав дыхание, замерли, словно живые статуи, ожидая команды.
– Пли!
Свистя, пять стрел, пролетев девяносто метров, воткнулись в мишени, а луки опустились.
– Красные!
Команда соперников Полины, синхронно подняв луки и натянув тетивы, встала наизготовку.
– Пли!
Разогнанные луками, пять молний, преодолев многометровое расстояние, с вибрирующим звуком вошли в мишени.
Так, проведя ещё по три залпа, обе команды ноздря в ноздрю, к нарастающему недовольству ментора Матросова, подошли к финальному подходу. Но когда наступил черёд Синей команды изготовиться к стрельбе, Флер, внезапно, демонстративно не дожидаясь команды, задрала лук вверх и крикнула:
– Все кому надоело! Делай как я!
И выпустила стрелу вверх. Спустя мгновение за ней последовали четыре стрелы, а ещё через секунду оставшиеся пять. На стрельбище воцарилась мёртвая тишина, а воздух, казалось, накалился до предела. Полина первой решительно, отбросив свой лук на песок, молча, подошла к гордо выпрямившейся Флёр и встала рядом, взяв ту за руку, с вызовом посмотрев на побагровевшего от бешенства ментора. За ней сразу последовали Карл, Андрей, Одетта, а через секунду к ним подтянулись и остальные ребята, образовав напротив Матросова сплошную, гневно молчащую, живую стену. Поединок взглядов длился не долго. Обозлённый ментор мрачно произнёс:
– Значит так, ребя! Пока я добрый, живо все вернулись на исходную! И продолжили занятие. А если станете упорствовать, то тогда я сделаю так, что вас с позором снимут с игр и….
– Мы не его рабы, ребята! Пойдёмте, – презрительным тоном перебила ментора Полина, и все дружно, не оглядываясь, направились к выходу со стрельбища. Неожиданно позади них раздались одинокие громкие хлопки. Все удивлённо обернулись и посмотрели на хлопающего и широко улыбающегося ментора Матросова, который подойдя к ребятам, окинул их взглядом, в котором явно читалась отцовская гордость, и одобрительно произнёс:
– Молодцы, ребя! Я горжусь вами! Вы успешно прошли главное испытание на пути к взрослению и на практике познали, что такое настоящий коллективизм и в чём его сила. Поэтому запомните на всю жизнь вслед за первым и второе: никогда не позволяйте стравливать вас между собой, какими бы благими намерениями это не прикрывалось, и никому не позволяйте отбирать вашу свободу, запугивая или наоборот соблазняя вас различными подачками.
Затем ментор Матросов, пригласительно махнув рукой, зашагал назад к стенду, произнеся на ходу:
– Давай за мной, ребя. У нас с вами ещё почти два часа тренировки впереди.
Проведя на стрельбище около двух часов, Полина и её новые товарищи Андрей, Одетта, Карл и Флёр после тренировки пару часов погуляли по «Дубравам», разговаривая о том и о сём, а затем, договорившись на прощанье как-нибудь совместной компанией вместе с её подругами слетать искупаться на Саргассовы отмели, разошлись. Полина, добравшись до ближайшей стоянки, сев в вызванную ей аэротеку, вместе с вечереющим небосводом, направилась домой.
Глава 7
Прилетев домой, смертельно уставшая Полина, отправив короткое сообщение родителям на «Безоблачную» о том, что у неё всё в порядке, и приняв недолгую ароматическую ванну, легла спать. Проспав всю ночь, как убитая, она на утро, едва не проспав назначенную на десять тренировку с подругами, съев на ходу лёгкий завтрак, умчалась в «Элерию». Так протекли ещё девять дней, пока уставшая от интенсивной подготовки к геркулесовым подвигам Полина не решила посвятить завтрашний день отдыху и общению с друзьями. И с утра обзвонив всех, она договорилась встретиться с ними на площади «Единения» к одиннадцати, а оттуда уже всей честной компанией отправиться на Саргассовы отмели. Затем Полина стала собираться на подготовительный лекцион по математике, который она снова начала посещать по настоянию Аниты, на пару с ней, а после него планировала посетить занятия, на которые она записалась втайне от подруг и родных на следующий день после отлёта Феликса. Но едва надев розовое летнее платье, она подошла посмотреться в зеркало, как её коммус призывно зазудел, оповещая её о входящем вызове. Подумав, что это кто-то из её друзей решил уточнить у неё насчёт завтрашней поездки, Полина, не приглядываясь от кого он исходит, быстро подняв руку и совершив пару плавных движений изящными пальцами, вывела входящий сигнал на висящий на стене большой сенкран, с которого на неё уставился огромный, словно сказочный великан, бородатый мужчина. Увидев Полину, он, широко улыбнувшись, глубоким басом произнёс:
– Здравствуйте, а вас случайно не Полиной кличут?
Полина, немного растерявшись при виде незнакомого бородача, лишь молча кивнула в ответ.
– Ну, тогда я попал по нужному адресу, – довольно пробасил неизвестный, а потом, глядя на явно ошарашенную Полину, спохватившись, немного сконфужено добавил. – Ох. Простите, милая барышня. Неловко вышло. Я ведь забыл представиться. Меня зовут Арьендо, точнее, профессор Арьендо. Я научный руководитель исследовательского проекта «Локи», в котором принимает участие наш общий друг – Феликс Ветров.
Полина, услышав имя собеседника, испытала несколько противоречивые чувства. С одной стороны былая обида на человека, забравшего её любимого на край света, тем самым доставив ей множество тяжёлых переживаний, вновь всколыхнула её сердце, но с другой стороны она умом понимала, что это бы собственный выбор Феликса и винить профессора в том, что произошло довольно глупо. Видимо внутренняя борьба как-то отразилась на лице девушки и профессор, ещё больше смутившись, сказал:
– Я вижу, я не вовремя. Поэтому прошу ещё раз простить меня за беспокойство, но Фел…
В это момент разум Полины всё же одержал верх над обидой и она улыбнувшись ему сказала:
– Да ничего, профессор, не беспокойтесь. Всё в порядке. Я просто последнее время сильно загружена подготовкой. Скоро ведь мартовские мистерии.
Арьендо понимающе кивнул и ответил:
– О да, великий праздник вхождения во взрослую жизнь. Это большое и сложное событие для каждого из нас, требующее от нас полной самоотдачи.
– И недюжинного самообладания, и воли дойти до конца, – закончила Полина, а потом, скрывая волнение, поинтересовалась. – Как там идут дела у Фела, а то от него пока никаких вестей. Не считая вашего звонка.
– О, когда я улетал на Селену, у него всё было прекрасно. Он возглавил самое важное направление проекта, без которого мы не сможем добиться для человечества покорения новых горизонтов. Но я связался с вами отнюдь не ради того, чтобы за него рассказать, как ему там живётся и работается. Потому что Фел очень просил меня пораньше передать вам послание, которое он для вас записал. И как только «Везувий» вошёл в систему Гелиос, я сразу и связался с вами. Погодите секундочку, сейчас я сброшу его на ваш коммус, – ответил ей профессор и, посмотрев вниз, несколько раз нажав на сенкран своего браслета, удовлетворённо произнёс:
– Всё готово.
– Спасибо вам, профессор. Я рада, что у Фела есть такие верные друзья как вы, – поблагодарила его обрадованная Полина.
– Да не за что. Приятного просмотра. А мне пора, дела не ждут. До свидания, Полина, – сказал, прощаясь, Арьендо.
– И вам до свидания, профессор, и ещё раз огромное вам спасибо, – едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости ответила Полина. Профессор, кивнув, отключился, а Полина, вспомнив, куда собиралась идти, ойкнула, и быстро надев свои любимые туфельки и схватив сумочку, напевая от радости себе под нос, выскочила из квартиры. Через пару минут сев в вызванную ей аэротеку, она, уютно устроившись на диване, вывела на её сенкран запись. Феликс, тепло улыбнувшись, посмотрел на неё и, протянув правую руку, коснулся экрана, а затем провёл большим пальцем по нему и произнес:
– Привет, моя Ласточка, прости, что не прислал тебе весточку раньше. В пути возможности не было. А отсюда сообщение идёт долго. Поэтому когда ты получишь моё послание то, наверное, пройдёт не меньше десяти дней. В общем, путь сюда был не близкий, мне пришлось пролететь на «Везувии» через половину Союза до системы Протей, где в поле Кельвина расположилась «Артемида», и всё это путешествие заняло целых пять дней, но если честно я и не заметил, как они пролетели. Потому что я всё время думал о тебе, Поля, о твоей улыбке, смехе, запахе твоих воронёных волос, и о том, что я хотел тебе сказать и не смог.
Феликс откинулся назад и, посмотрев вдаль, задумчиво продолжил:
– Знаешь, я не раз и не два за эти дни, вспоминал нашу ссору в парке и жалел, что последний день перед моим отлётом, который мы могли провести вместе, закончился так глупо. И я вначале думал, что всему виной только твоё непонимание моих истинных устремлений. А теперь спустя всё это время, я понял, что я сам виноват перед тобою за то, что не смог сказать тебе раньше о своём отлёте на «Артемиду». Да, я пытался несколько раз заговорить с тобой об этом, но каждый раз, смотря в твои бесконечно глубокие и безмерно любимые мной глаза, я терял всякую волю и решимость. Я знал, какую боль я причиню тебе своим решением и не отваживался сказать тебе правду. Я струсил. А это поступок недостойный Человека.
Ветров поднял полный печали взгляд на Полину и, горько усмехнувшись, произнёс:
– И теперь на краю света, когда нас разделяют миллиарды километров безбрежного космоса, я, наконец, нашёл смелость признаться себе в этом. Ты понадеялась на мою помощь, а я подвёл тебя, моя Ласточка… Поэтому…
Посмотрев на неё с большой нежностью и любовью, Феликс, наклонившись вперёд, коснулся обеими руками экрана, будто стараясь дотронуться через него до лица Полины, и сказал:
– Я хочу, чтобы ты знала, Поля. Я очень сильно тебя люблю и мне ужасно тебя не хватает. И… я прошу у тебя прощения за своё малодушие. А теперь до свидания, моя ненаглядная Ласточка. У меня ещё много работы впереди. Надеюсь, мы скоро увидимся и я снова прижму тебя к своей груди, и утону в твоих глазах, забыв обо всём на свете.
Сенкран погас, а Полина растроганная словами Феликса, утерев с лица навернувшиеся слёзы и глубоко вздохнув, прошептала:
– Я тоже тебя люблю, мой Икар. И я живу тем днём, когда мы свидимся.
