Рената Адельшина
Могло бы быть и лучше
Глава 14. Праздник
Солнце медленно, но верно поднималось ввысь, знаменуя наступление полудня. На улицах становилось немного душно и слишком громко. Если бы не ладонь магистра, слегка придерживающая за талию, то Виктория бы поспешила выбраться к свежему воздуху.
Общество Ауста воспринималось очень легко, без лишней нервозности, особенно после встречи с Мелиаром. Виктория заметила, что привыкла к магистру за время совместного путешествия. Но слова Кейры об особом отношении иногда всплывали из глубин воспоминаний, заставляя сердце то и дело пропустить удар.
Что ни говори, а отношение Ауста и впрямь было…особенным. Он слово пытался провести с Викторией как можно больше времени. Хотя, вряд ли он испытывал к ней нечто, что не поддавалось бы пониманию.
Что это? Чувство ответственности? Нежелание быть виновным в смерти другого человека? Сострадание? Или…симпатия?
Только симпатия какого рода?
Точно не любовная, ведь магистр не был слеп. Возможно дружеская. Она подходила больше всего.
Ладонь Ауста на талии сжалась сильнее, тем самым притягивая тело Виктории ближе. Если бы не чешуя и паранджа, то все стали бы свидетелями покрасневшей до кончиков ушей госпожи Вегнер.
– Ай…
– Прости. – поспешил извиниться магистр.
Оказалось, что он потянул её на себя, чтобы они не столкнулись с парой впереди. До храма оставалось совсем немного, и чем ближе был храм, тем громче становилась толпа. Люди желали молодоженам счастья, кидали лепестки роз и благодарили богов за чудесный день.
Пожалуй, впервые за долгое время Виктория испытывала слишком смешанные чувства, от того, что они с Аустом, осознанно, идут кланяться перед богами, даже если всё не по-настоящему.
Она не могла представить их в такой ситуации даже в самом безумном бреду, но «особое отношение» добавляло масло в огонь. Виктория не понимала как реагировать, потому что не была готова.
А в голове всплывала предательская мысль «А что если бы…».
Что если бы чувства магистра были именно такими, при которых люди ждут день Чистого Единения именно для исполнения его основной цели?
– Да ну, бред… – проговорила она себе под нос.
– Что ты сказала? – тут же отреагировал Ауст, отчего Виктория посмотрела на него через сетку в парандже.
После всех странных мыслей о магистре ей стало неловко.
– Нет…ничего… – она почувствовала ком в горле и поспешила отвернуться.
Чёртов праздник, чёртова роль парочки и чёртовы слова Кейры дали свой эффект, которого Виктория никак не ожидала.
Она молча благодарила всех известных богов, что Ауст не может читать её мысли, иначе бы она точно сгорела со стыда.
«Не забывай кто ты, а кто он. – говорила она сама себе, пока старательно делала вид, что рука на талии совсем её не отвлекает. – Он сильнейший боевой маг, а ты обычная уродка в чешуе. Даже при самом лучшем раскладе ваши тропинки ведут в разные стороны. Как только вы поймёте, что от чешуи не избавиться – всё закончится».
Обычная горькая правда.
Ауст Тарис был птицей не её полёта. Конечно, Виктория являлась младшей дочерью очень уважаемой семьи, но если говорить честно, то за душой у неё не было вообще ничего. Она не пошла учиться, не открыла своё дело, не собиралась наследовать дело отца, а вдобавок, рядом с прекрасным магистром, выглядела максимально никчемно.
Да, у неё был только скверный характер, который все так не любили.
Но она просто не могла по-другому. А как ещё жить в мире, где окружение на тебя нападает? Только нападать в ответ, хоть и словесно. Однако, была бы Виктория рада или против перспективы стать спутницей магистра, если бы подобное произошло?
У неё не было отвращение к Аусту. Она испытывала страх перед магом, как страх перед более сильным, перед тем, кто сотрёт тебя в порошок по своему желанию. Магистр в глазах Виктории казался эдаким сказочным злодеем.
Но ненависть?
Ох, нет, её точно не было. Поэтому, если бы всё же был шанс, то очень вероятно, что Виктория, как минимум, рассмотрела бы кандидатуру магистра с особой тщательностью.
Ее непростые раздумья прервались, когда они пересекли отряд стражи у входа.
После принесения клятв, пары надевали друг другу обручальные браслеты на лодыжки и отправлялись к остальным, становясь зрителями торжества.
Краем уха Виктория слышала беседы о Воронах, многие считали странным, что бандиты не объявились до сих пор. Они бы не упустили шанса совершить какую-нибудь провокацию.
Всего в совете сидели четыре мужчины, все лет за сорок. Двое с Юга в золотых многослойных одеяниях и двое с Востока в синих шелковых ханьфу.
Представители Юга отличались наличием и отсутствием бороды, в остальном они были примерно одинаковые. Смуглые, с густыми тёмными бровями и чёрными глазами.
Представители же Востока выглядели как нефритовые изваяния. У обоих миндалевидные черные глаза и длинные волосы, собранные в высокие хвосты и украшенные металлическими шпилькам. Один из них прикрывал лицо тонким бумажным веером с изображением лотоса, а второй устало приветствовал молодоженов.
Они восседали по обе стороны от главного алтаря, где стоял служитель храма.
Лысый старик, одетый в просторную шафрановую рясу, а на худой шее висели массивные деревянные четки.
Виктория слегка нервничала. Их очередь неизбежно приближалась и чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась нервозность.
Когда они встали напротив старика, то мужчина поприветствовал их поклоном. Он не просил называть имён, возраст или чем человек занимался, ведь брак заключался богами и только им решать, чей брак по итогу будет заключен, а кто пришёл в храм зря. Он лишь являлся лицом, помогающим передать слова влюблённых.
– Начинайте. – тихо произнёс смотритель.
Виктория встала в ступоре. Неужели они сами должны придумать клятвы прямо здесь и сейчас?
Хотя, это было бы не удивительно. Традиции южного и восточного народа иногда поражали оригинальностью.
Ауст заметил замешательство Виктории и взял инициативу на себя.
– Я бы просто хотел сказать, что для меня очень важно твоё доверие. Надеюсь, что ты будешь счастлива. И главное… – магистр выдержал паузу и посмотрел в глаза Виктории. Он словно точно знал куда смотреть, хотя их разделяла сетка на парандже. – …даже если ничего не получится, знай, что я не остановлюсь. Я всегда буду рядом и всегда буду верен тебе.
Виктория опомнилась, когда заметила, что задержала дыхание.
Слова Ауста звучали искренне, никто бы в жизни не подумал, что их «свадьба» подставная.
– Я…я… – она так ничего и не придумала, поэтому говорила первое, что приходило в голову. – я…тоже хочу всегда быть рядом с тобой и буду верна тебе.
Старик молча кивнул, давая знак, что клятвы приняты.
– Теперь браслеты.
Ауст достал из кармана на груди два золотых тонких браслета. Украшения напоминали атласные ленты шириной с мизинец.
Он опустился на колено и аккуратно приподнял подол паранджи, чтобы незаметно закрепить браслет на чешуйчатой щиколотке Виктории.
После выпрямился и передал второй браслет спутнице.
Благодаря перчаткам аналогичные действия в исполнении Виктории не вызвали никакой реакции в зале. Разве что застежка поддалась не с первого раза, а пальцы то и дело задевали холодную бледную кожу магистра.
Девушка нервничала, но всё же справилась.
Затем их отправили к остальным парам в зал. Они выбрали оговоренное заранее место позади восточных членов совета.
Огромный зал храма с высокими потолками и массивными колоннами был украшен живыми цветами, статуями богов и витражными стёклами. В воздухе витал приятный аромат благовоний.
Им пришлось ждать около десяти минут, пока с клятвами закончат остальные маги. Халмут и Наяна стояли позади южан, а Виктория и Ауст с противоположной стороны.
Ауст кивнул адептам и вокруг членов совета появились магические барьеры.
Сначала никто ничего не понял, но как только прозвучал противный треск, издаваемой от уплотнения магии в барьерах, то члены совета с обеих сторон поспешили применить ответные заклинания.
Халмут успел вырубить смотрителя храма одним точным ударом в шею. Старик не пострадал, но головокружение ему было обеспечено.
Когда заключенные в барьерах мужчины начали использовать больше ответных заклинаний, чтобы высвободится, до собравшихся наконец-то дошло, что происходит.
Люди испуганно рванули к выходу, не давая тем самым пройти в храм страже. Наверное они сбили бы с ног и магов, но северяне подготовились и заранее наложили чары для отвлечения внимания.
Попытки совета выбраться были безуспешны, если против барьера одного боевого мага ещё можно было что-то сделать, то вот с барьером, который создавался совместно, уже нет. Заклинание подпитывалась несколькими магическими источниками и уничтожая несколько нитей магии, на их месте тут же появлялось столько же. С таким были в силах справиться либо очень одаренные маги, либо те, кто имел специальную подготовку. Но в совете таких не имелось. В совете сидели самые обычные маги, закончившие лишь основное обучение. Их сил могло хватить, чтобы противостоять Воронам, но совсем не боевым магам. Они были политиками, а не военными.
Поток людей уменьшился, а Мелиара и его людей было не видно. В храм начали пробираться стражники. Пока Ауст и Наяна, держали барьеры, Халмут отбивался от прибывшего отряда.
Виктория заметила испарины на лбу магистра, похоже ему всё сложнее удавалось удерживать заклинание в одиночку. Ей стало немного стыдно за то, что она не могла ничем помочь, а лишь стояла рядом и следила.
Прозвучал грохот взрыва.
Земля под ногами дрогнула, от чего Виктория чуть не упала. Грохот прозвучал во второй раз и в задней, самой дальней стене храма появился небольшой проход.
Через него к ним на встречу бежали Кейра, Яред и Генри.
Ауст и Наяна сняли барьеры.
Виктория только успела сделать шаг назад перед тем как маг отскочил от неё и вступил в схватку. Ему потребовалось лишь несколько ударов и мужчины в голубых ханьфу уже лежали на полу без сознания. С южанами всё обстояло так-же. Наяна даже успела связать им руки за спиной.
Стража же продолжала наступление.
– Нужно уходить! – крикнула Кейра.
Ей удалось привлечь внимание северян. Яред отделил их от стражников стеной огня и помог нести заложников к импровизированному выходу.
Храм стоял на холме, но если идти со стороны входа, то это было не слишком заметно. Однако, задняя часть здания открывала вид на склон, чтобы забраться на него или обойти храм у стражников уйдёт немало времени.
Они вышли как раз в тот момент, когда к вершине склона спешило около дюжины воинов в чёрно-красных одеяниях и Мелиар собственной персоной.
Увидев желанную добычу и вымотанных магов он улыбнулся шире обычного, оголяя идеальные белые зубы.
– Я знал, что вы справитесь. – сказал он и вытащил из кармана брюк затейливый амулет с большим фиолетовым камнем. – Кто хочет опробовать?
– Даже думать не хочется где ты его достал. – пробурчал Ауст и грубо забрал амулет себе.
Амулет телепортации работал как столпы, но в уменьшенном и урезанном варианте. Энергии потреблялось меньше, чем при создании портала самостоятельно, но дальность действия всё равно оставалась невелика.
– Ауч… – наигранно вскрикнул Мелли и отошёл от брата.
Лучше не мешать при создании порталов, это понимал даже он.
Ауст сжал амулет в ладони и почти беззвучно произнес несколько слов. Воздух перед ним завибрировал и превратился в рябь.
– Вы пройдёте последними. – сказал он Мелиару и дал дорогу адептам с членами совета на плечах.
Виктория прошла в портал после магов. Она не хотела видеть как братья сверлят друг друга взглядами и облегченно вздохнула, когда оказалась в том старом доме, где они вели переговоры два дня назад.
Её одолевало желание снять с себя паранджу и вздохнуть полной грудью, но оставалось лишь глядеть на северных магов, усевшихся на мягкий диван и связанных мужчин у стены. Позади зазвучала ругань и топот. Виктория подошла к сломанному окну и увидела тёмный дым вдалеке. Внутри неприятно кольнуло.
Портал был закрыт и все в сборе.
– Где Сэм? – спросила Кейра, ведь с Мелиаром проводника не было.
– Ждёт вас за городом. – мужчина плюхнулся в кресло и блаженно закрыл глаза. – Сейчас вся стража направлена к храму, это идеальный момент для вас свалить по-тихому. Как я и обещал, мои люди выведут вас. Я умею держать слово, хоть по мне и не скажешь.
Виктория осталась стоять у окна. Вид дыма, растворяющегося в воздухе словно гипнотизировал.
– Больше никогда, это ты тоже обещал. – напомнил Ауст.
– А…
Мелиар не успел сказать.
Фигура у окна неожиданно упала на пол.
Магистр испуганно подбежал и почувствовал как немеют кончики пальцев. Хрупкое тело в его руках тряслось в судорогах. Он, дрожа, развязал узлы на парандже и снял её, чтобы Виктории было чем дышать. Кисти девушки выгнуло под неестественным углом, глаза закатились, а из приоткрытого рта вырвалось кряхтение вперемешку со скрипом зубов.
– Твою же мать… – выругался Мелиар, став свидетелем крайне неприятного зрелища.
Маги, стоящие рядом наблюдали как уродка в чешуе извивается в конвульсии.
Кейра села напротив магистра, чтобы проверить состояние подруги. Она положила ладонь на холодный лоб.
– Держите крепче. – попросила некромантка.
Ауст кивнул, фиксируя положение Виктории.
Кейре не всегда требовалось произносить заклинания для их использования, она могла направлять магию мысленно и духовно. Книга давно научила её, что слова не единственный способ передать то, что тебе нужно.
Душа Виктории походила на яркий сгусток энергии в районе груди. Сгусток пульсировал, лишь сильнее перемешивая в себе нечто тёмное. Оно напоминало пятно, которое впитывалось глубже, но очень медленно. След, оставленной Навью, становился частью души. И, самое ужасное, что никто, из находящихся в комнате, не мог на это повлиять.
Некромантка аккуратно направила магию к груди девушки. Хоть она и была самоучкой, но Виктория неплохо помогла ей освоить немало полезных навыков.
Магия Кейры обволакивала беспокойную душу и успокаивала её. Само заклинание обычно использовалось для призраков, но оно отлично работало и с живыми.
Судороги в теле Виктории прекратились, а душа продолжила свой медленный процесс соединения с энергией Нави.
Виктория сонно открыла глаза и закашлялась.
– Всё хорошо…тише…тише… – бормотал Ауст, помогая сесть.
Руки магистра не переставали дрожать, хоть он и надел маску спокойствия.
– На… – горло пересохло и Виктория тяжело сглотнула. – на… Востоке тоже…рудники…
Северные маги отлично поняли о чём она говорила. Информация об открытии врат на Востоке подтвердилась.
– Может быть кто-то объяснит мне какого хрена происходит? – заметив мрачные лица адептов, спросил Мелиар. – Особенно почему вы все так испугались за какую-то уродливую девицу? А я её ещё и трогал, о боги.
– Закрой рот… – жёстко сказала Кейра. – Мы сделали всё, что ты попросил, а теперь просто молча выполни свою часть сделки. Остальное тебя вообще волновать не должно.
– Ох, какая смелая.
– Уж какая есть, умник. Таких, как ты, на улицах пруд пруди и все, как один, считают себя королями мира. Но знаешь, что самое забавное? – Кейра встала напротив главы Воронов и посмотрела ему в глаза. – Когда вы все окажетесь в могилах, а вашу плоть сожрут черви, если положить вас рядом друг с другом, то даже боги не увидят разницы. Под слоем кожи и мяса…мы все одинаковы. Будь то ты – великий глава Воронов, я – девочка с улицы, или она – уродка в чешуе. – слова про уродку некромантка произнесла с явной издевкой в адрес Мелиара.
Мужчина лишь задумчиво хмыкнул и ничего не ответил. Кем бы не являлась уродка, а на её стороне были боевые маги. Мелиар отличался особой интуицией и чувствовал, что сейчас лучше засунуть язык куда поглубже.
– Спорить не стану, так и быть. – после паузы сказал он.
Глава 15. Руины
Виктория окончательно пришла в себя только через полчаса, когда они покинули злосчастный дом и, в сопровождении молчаливого воина Воронов, пробирались к неохраняемой части городских ворот.
Её совсем не интересовала участь членов совета, она не знала их достаточно хорошо, чтобы определить жаль их ей или же нет. Она, как и другие маги, скорее, не испытывала абсолютно ничего.
Да и Ауст не бросился в бой, когда увидел брата. Скорее между ними была стена, но не сказать, что за её возведение ответственно что-то, кроме желания разных путей в жизни. Между ними не было как таковой вражды, выходит, что многие слухи о зле, совершённом Воронами, могли быть приукрашены.
В глазах сторонних зрителей Алые Вороны представали некими революционерами, добивающимися для родного региона свободы от тех, кому они не нужны. Хорошо это или плохо решать населению, а не тем, чья миссия куда важнее мелких политических разборок.
Как только они вышли за пределы ворот, человек Мелиара скрылся. Они вышли через небольшой люк, предназначенный для передачи провизии и строительных материалов при ремонте стены. Снаружи их одиноко ждал Самаил рядом с, готовыми для отъезда, южными лошадьми.
Виктория сменила паранджу на плащ, но теперь намеренно не надевала капюшон. Смуглый парень округлил глаза, но продолжал молчать. Как потом выяснилось, у него был отрезан язык и единственное, что он мог, это издавать нечленораздельные звуки.
Сэм был очень тихим, но даже несмотря на немоту, отлично умел объяснять куда они направляются. Купленные карты очень пригодились, когда они начали прокладывать основной маршрут и Ауст признал, что без Сэма они бы не справились. Путь к границе Юга без практического знания местности проложить было бы гораздо сложнее.
Три дня и четыре ночи они пробирались сквозь бамбуковые рощи, кусты и холмы.
Самаил не пытался сбежать или обмануть их, он строго выполнял приказ главы Воронов, будто боялся не за свою жизнь, а за кого-то другого, кто остался в Пхайте. Но этого маги никогда уже не узнают.
Три дня дались Виктории тяжело. Маги вечно расспрашивали её о видениях, о вратах, о Нави. Им не давал покоя факт связи Виктории с другим миром, особенно учитывая истории про связующих.
Ей пришлось из раза в раз объяснить им, что эта связь не похожа на ту, что образуют с Навью связующие. Её связь появилась не намеренно и никакой силы не даёт, а видения так и вовсе доставляют одни неудобства своей неожиданностью. Она не знает, когда это случится снова, не знает как их контролировать и как избавиться.
Когда граница была пресечена, осталась самая сложная часть пути. Неровная заросшая местность перетекала в засушливые пустыри, а в конце концов и в саванну с редкими невысокими деревьями и кустарниками. Жара оказалась невыносимой и в моменты, когда солнце находилось в самом зените, их маленький отряд останавливался в тени, чтобы передохнуть. Они старались передвигаться утром, когда земля еще не нагрелась и вечером, когда земля остывала. Ночи на Юге, что странно, были довольно холодными и нередко ветряными. Путешествие выматывало как физически, так и морально.
Каждый по-своему справлялся с нахлынувшими трудностями. Кто-то больше читал, кто-то пытался отвлечься пустыми разговорами, кто-то же, наоборот, отстранялся, а вот Виктория нашла не очевидную моральную поддержку в звездах. Каждую ночь их яркий свет помогал ей лучше осознавать, что возможно она поспешила.
Пусть чешуя и не давала ей нормально жить, это ведь не значит, что жить она не достойна. Хотя будет глупо отрицать, что желание умереть, в ночь нападения на Тайный холм, было полностью искренним. Виктория хотела прекратить мучения и боль, ведь только они давали понять, что она ещё жива.
Магистр не отпускал её далеко и всегда незримо находился рядом. Казалось мужчина перестал скрывать, что ему важно самочувствие Виктории, хоть вслух он этого так и не сказал.
Между Викторией и Аустом создалась странная атмосфера полной неясности. Никто напрямую ничего не говорил, неприязни друг к другу не испытывал, но и шага вперёд не делал. Была ли вообще между ними та самая симпатия не понимал никто.
Поведение Виктории было объяснимо, в её то положении, без прямого заявления, всё могло окончательно добить морально. Да и к тому же девушка сама до конца не понимала себя, когда дело касалось дел сердечных. Шутки шутками, но она правда не имела ни малейшего представления как всё обычно происходит, что люди чувствуют и что делают. Может быть она вообще накрутила себе лишнего и внимание магистра действительно самое стандартное проявление заботы.
Всё оставалось лишь на уровне подозрений, однако, никто из них так и не удосужился снять браслет, одетый в день Чистого Единения. Виктория попросту забыла о его существовании.
Они дали клятвы в день Чистого Единения богам. Вообще, получить ответ нужно было самим, ведь неспроста же праздник носил название «Чистое Единение»
Первое относилось к первому этапу, к честной клятве перед богами и возлюбленным. А вот второй уже затрагивал единение физического плана. Они должны были доказать душой и телом, что их любовь достойна божественного признания.
Если с первым пунктом они справились, то со вторым возникали особенные трудности, учитывая их ситуацию в целом.
Чем дальше они шли, тем суровее становилась погода. Теперь им на пути вставало не только палящее солнце, но и бури. Песок и ветер, то и дело, заставали путников врасплох, замедляя их.
Приходилось закрывать лицо лёгкими шарфами, чтобы песок не попал в рот и глаза. В конце дня же, они специально отряхивали одежду, зная, что завтра им предстоит то же самое. Иногда они использовали магию для создания барьеров, но только когда бури становились слишком долгими и сильными.
Виктория сбилась со счету сколько точно дней заняло путешествие, они превратились в одно долгое испытание на прочность. Но, когда вдалеке, на сжигаемом палящим солнцем горизонте, показались вершины песчаных башен, она сначала не поверила, приняла всё за дурное видение, вызванное жарой и усталостью. А затем вершины заметили и другие.
Руины Марх'ерима покрывали очень внушительную часть пустыни, не зря же город считали одним из самых больших и густонаселённых в своё время.
От стен бывшей столицы Юга остались лишь редкие горы песчаника и опорных колонн. Некогда великий город стал жертвой времени и забвения.
Виктория даже не могла представить, что город когда-то был живым воплощением процветания и богатства. Всё в нем говорило лишь о разрухе и смерти. Город был, без сомнений…мёртв.
Самаил наотрез отказался ступать за ограду из груд самана, и маги вспомнили, что южане очень суеверно относились к руинам бывшей столицы.
С парнем остался Генри, аргументируя это тем, что ему тоже не хотелось соваться в некогда сожжённый город. Он напоминал ему о судьбе Тайного холма и родных. Поэтому они вдвоём соорудили себе укрытие под массивными камнями недалеко от стены.
Лошади южного континента были приспособлены для дальней дороги в жарком климате. Они не требовали много воды, отлично справлялись с песчаной дорогой и палящими лучами солнца.
Никто не хотел признавать, но предусмотрительность Мелиара в этом вопросе очень облегчила им жизнь. Пешком бы до руин они вряд ли добрались.
После пересечения стены они встретили маленькие разрушенные домишки, без окон, крыш и дверей. Каждый дом покрывал плотный слой вековой сажи и пыли, а в некоторых лежали части скелетов, засыпанные песком.
– Они реально всё сожгли… – сказала Кейра до конца не верившая, что люди могли пойти на такое.
– Они не имели не малейшего понятия с чем столкнулись, это просто итог невежества. Если бы они приложили больше сил для понимания болезни, то этого можно было избежать. – отозвался Яред. По лицу было ясно, что рыжий тоже испытывал не самые приятные эмоции от вида абсолютной разрухи вокруг.
– Даже если так, мы пришли сюда не за тем, чтобы осуждать решения давно минувшего. – Наяна достала карту города из сумки сбоку и передала магистру. – Что сделано, того не изменить.
Ауст внимательно всматривался в рисунки и местность, пока не заключил, что они находились в квартале недалеко от главной улицы, если пройти к ней, то будет легче выйти на дворцовую площадь, а там и к главной библиотеке.
Так они и поступили. Из-за царящей тишины и редкого свиста ветра создавалась мрачная атмосфера погибели. Виктория шла позади вместе с Кейрой, она продолжала переводить «Пособие по некромантии для чайников» и всячески отвлекала себя, чтобы не углубляться в мысли о страшном прошлом.
Их отряд сохранял относительную тишину из уважения к усопшим, поэтому до нужной площади они дошли особо не болтая.
Голубое чистое небо медленно краснело в преддверии захода солнца Они как раз остановились у полуразваленных башен дворца.
– Библиотека находится на подземных этажах, поэтому мы и надеемся, что записи сохранились. – объяснял Ауст, попутно помогая остальным пробраться в здание через дыру в стене. – Смотрите под ноги, не кричите и держитесь рядом. Город заброшен очень давно и разрушается на глазах, так что проявите бдительность.
Про разрушение магистр не врал, пока они шли, то видели как от ветра дрожали особенно хлипкие строения, учитывая частоту песчаных бурь, с городом могло произойти всё что угодно.
В башне, освещаемой лишь редкими лучами закатного солнца, группа из семи людей пробиралась чуть ли не на цыпочках. Они петляли от одного коридора к другому, пока, наконец, не набрели на лестницу, ведущую вниз.
Ауст и Наяна создали несколько блуждающих огней, чтобы те помогли им не переломать ноги при крутом спуске по винтовой лестнице.
Пока все смотрели под ноги, внимание Виктории привлекли стены. Искусные барельефы изображали не только национальные узоры, но и истории тех лет. Великие воины и правители, легенды и сказания о создании мира. Здесь переплеталось всё, вплоть до времён драконов и их появления в мире смертных.
По поверьям южан, огромные крылатые чудовища были созданы из божественного первородного огня, который впоследствии они использовали для защиты и нападения. Одного из них сумел приручить южанин, что был сыном бога и обычной женщины из кочующего пустынного племени.
Вместе со своим верным спутником, великий воин смог объединить народ Юга и создать первый город на континенте. Марх'ерим, чей герб изображал дракона на фоне щита. Барельеф резко обрывался на моменте, где воин и дракон отправились к некой великой горе с целью доказать богам, что они готовы стать ещё сильнее.
– Юг тогда только начал становится полноценной Империей и некоторые странствующие общины не желали признавать нового правителя, поэтому великий воин и хотел стать сильнее. – шёпотом объяснил Ауст, сразу же заметивший интерес Виктории.
Голос магистра отдавался эхом и Виктория ответила легким кивком, чтобы лишний раз не шуметь.
На первом подземном этаже не уцелело ровным счётом ничего, в помещении лишь чувствовался затхлый запах старости. На следующих четырёх этажах их встречали скелеты, мелкая живность и плесень. Сколько бы они не искали, казалось, что плесень уничтожила, буквально, всё, что когда-либо хранилось в библиотеке.
С каждым новым проверенным углом и книжными шкафами у них неизбежно опускались руки.
Дышать становилось сложнее и на пятый подземный этаж спустились только Виктория, Ауст и Яред.
Физические особенности расы девушки позволяли ей долго обходиться без воздуха, как в воде, так и на суше. А Ауст и Яред лучше всех разбирались в том, что они ищут.