Рената Адельшина
Могло бы быть и лучше
Виктория не забыла, как звучал их смех и как потом её отчитал отец.
В следующий раз она осмелилась выпить алкоголь только на Белом Балу, настолько те воспоминания въелись в мозг.
– Хорошо, извини, что поступил с тобой так паршиво. Довольна? Говоришь «годы идут…бла-бла», а сама то… – наследник фыркнул и ещё раз присмотрелся к узору на коже. – Чешуя всё-таки слезла?
Виктория дернулась.
– Вроде того…
– Эх, знал бы, что ты станешь такой красавицей, точно бы приударил ещё в детстве. – вот теперь Шуа звучал куда привычнее.
Магистр посмотрел на него убийственным взглядом, и Шуа нервно сглотнул.
– Ох, магистр Тарис, давно не виделись. – наследник побаивался Ауста ещё с тех пор, как впервые встретил в Северной столице. И страх не спешил исчезать, даже спустя годы. – А вы здесь какими судьбами?
Беседа приняла обычное русло. Наследник познакомился с остальными и вспомнил, что отец упоминал пограничный регион. Он тоже намеревался заключить договор, но обстоятельства у гор Ханьли обострились и не давали Императору спокойно вздохнуть.
Шахты обвалились, а сгоревший шахтерский городок поглотило пламя. Те земли заполонила нечисть, из-за чего туда были направлены войска и маги коллегии.
– Отец готовиться к худшему, многие заклинатели уверяют сохранять спокойствие, хотя даже я понимаю, что нужно действовать.
– Ваш отец ничего не говорил вам про врата в другой мир? – Ауст потёр подбородок, видя в разговоре шанс узнать о тайнах, которые Восток не спешит рассказывать соседям.
Наследник насупился и сложил руки на груди.
– Вы тоже полагаете, что в горах Ханьли открылись врата в мир Тьмы?
– Я знаю наверняка, Ваше Высочество. Если бы не человек, сидящий подле вас, то врата были бы открыты и на Юге. – Ауст поймал на себе взгляд золотых глаз и еле заметно склонил голову. Так он показывал Виктории благодарность.
– Значит врата можно закрыть? Это правда? – принц будто не верил своим ушам. – Все считают меня дурным повесой и не особо охотно докладываются о таком, поэтому могу не знать о многом. Но некоторые чародейки, с которыми я часто вижусь… – он едва покраснел при упоминании о чародейках, что ясно говорило в каких отношениях он с ними состоял. – …в общем, мы иногда болтаем о всяком. И вот однажды мне поведали, что в шахтах гор Ханьли был пойман какой-то безумец. Он говорил о судном дне, и что эпохе правителей пришел конец.
– А где сейчас этот мужчина? – магистр казался очень обеспокоенным.
– Повесился в камере. Его пытали, но в итоге, он не сказал ничего полезного, только повторял, что видел каких-то людей в чёрных плащах. Честно говоря, вся ситуация нехило напрягает, потому что потом из шахт полезла нечисть. Много нечисти.
Виктория внезапно вспомнила кое-что крайне важное.
– Это может показаться странным, но тот мужчина правда не называл имён? – неуверенно спросила она.
– Нет, ни одного. – ответил принц.
Виктория была уверена, что дурак Шуа вряд ли был замешан в истории с вратами. Он тоже, как и Аартус, в своё время отказался от пути мага и выбрал более приятный вариант.
Девушка посмотрела на Ауста и произнесла:
– Тогда на Мардук, во время падения, Наяна просила прощение у какой-то Хелли. Вы когда-нибудь слышали это имя, магистр?
Ауст в шоке открыл рот и собирался что-то сказать. Он прислонился спиной к камню позади и запустил пятерню в волосы.
Он, несомненно, знал имя произнесённое Викторией.
Глава 30. Правда
Хелен Альдем. Двоюродная сестра Императора Севера и, по совместительству, «правая рука» магистра Тариса. Если хорошенько подумать, то у неё были причины желать власти.
Всё началось двумя поколениями ранее, когда у одного из императоров было двое сыновей, старший Клауд Альдем – отец Хелен, был кронпринцем, но умер вместе с супругой из-за несчастного случая в горах, так и не оставив наследника. У него была лишь дочь Хелен, которая не могла предъявить права на трон, потому что уже посвятила свою жизнь коллегии.
Тогда трон достался отцу нынешнего императора, а впоследствии и самому Дернару. Законы континентов были довольно строги в плане наследования, и трон не мог занять тот, кто выбрал путь обучения и познания магии, нежели понимание политики и красноречия. Поэтому наследники могли получить только начальное магическое образование, но никак не обучаться в коллегии дальше.
Исключением не был даже Центральный континент. Коллегия там играла значимую роль, но трон всегда, при любых обстоятельствах, не будет отдан человеку с магическим званием.
У Хелен были все нужные ресурсы, чтобы спланировать открытие врат, и верные соратники, готовые взять на себя роли связующих. Некоторые действительно считали, что трон Дарнеру достался нечестным путем и править должна Хелен.
– Если это правда, то это облегчает нам задачу по поиску остальных связующих. – глухо сказал Ауст.
– Может быть обсудим это позже? У меня немного кружится голова. – сказала Кейра побледневшими губами.
– Мы действительно засиделись. – подтвердил Мелиар и помог некромантке встать. Он придерживал её за талию и даже вытащил из воды.
Кейра же покраснела от неожиданных ухаживаний и внимания, но возражать не стала, её слегка пошатывало, а Мелиар стал спасительным якорем. На лице младшего принца отразилась целая гамма эмоций, он словно не мог решить, что именно чувствовать.
– А я ещё немного посижу. – протянула Виктория и блаженно закрыла глаза.
– Я, пожалуй, тоже. – отозвался магистр.
Оба принца переглянулись, и Шуа посмотрел на Аартуса как на дурака.
– Вперёд, Ваше Высочество. Не будем мешать людям отдыхать. – его тупые намёки оказались для Аартуса пустым звуком.
Шуа тяжело вздохнул и вытащил бугая из воды силком.
– Идём поиграем в карты, принц Аманари.
– Да не хочу я играть…
– Захочешь! – твёрдо заявил Шуа.
Под конец он подмигнул Аусту и толкнул младшего принца вперёд. Когда звуки ворчания стихли, Виктория поднялась и села рядом с магистром, чтобы затем положить голову ему на плечо. Ауст немного растерялся, но потом нежно обнял девушку за плечи и почувствовал приятную вибрацию, исходящую от её груди. Он мягко поцеловал Викторию в макушку и убрал мешающий локон темных волос за ухо.
– Красивые серьги, тебе они очень подходят. – прошептал он, всматриваясь в блеск металла.
– Ещё одна моя новая странность. – Виктория глубоко вдыхала аромат хвои, который был с магистром сколько она его помнит. – Мне так хотелось золото, что Аартусу пришлось купить их, чтобы меня успокоить.
– Вы близки с ним?
Магистр сохранял внешнее спокойствие, но Виктория чувствовала, что принц ему не нравится.
– Он помог мне найти тебя. После Мардук я долго не могла очнуться и принц нашёл лекаря, чтобы понять что со мной. Как видишь, сейчас я в порядке.
– Ты так и не ответила на мой вопрос.
Виктория подняла голову и встретилась с магистром взглядами.
– А ты что ревнуешь?
Ауст отвёл взгляд первым, ясно показывая, что она попала в точку. Виктория схватила лицо магистра и заставила посмотреть на себя.
– Если бы меня интересовал принц, думаешь я бы стала тебя искать, а? – твёрдо спросила она. – Я бы сразу сбежала после Осеннего Дворца, черт возьми! Так что даже не смей сомневаться во мне!
Магистр расслабился и нежно поцеловал Викторию в лоб.
– Прости…
– Вот опять эти «Прости»! – недовольно пробурчала Виктория. – Хватит уже! Надоел! Пойду лучше поиграю с остальными в карты.
Девушка хотела встать и уйти, но Ауст удержал её на месте, обнял крепче, чему Виктория совсем не сопротивлялась. Такая обычная близость с Аустом помогала привыкнуть к прикосновениям. К тому же, несмотря на всё, она не испытывала никакого дискомфорта, когда магистр целовал её в лоб или щеки, иногда ей даже хотелось чего-то большего, но для такого было ещё рано. Пока было вполне достаточно, что они могли спокойно сидеть, прижавшись друг к другу и не сгорать от смущения. Но иногда случались казусы, которые Аусту удавалось контролировать не сразу, как и сейчас.
Мужчина внезапно усадил Викторию на колени лицом к себе, одной рукой он удерживал узкую талию, а второй спину.
– Твою же мать, Ауст… – тихо зашипела Виктория, но позволила магистру укусить основание шеи. – Ай!
Следом за укусом магистр покрыл кожу поцелуями и спустился к ключицам.
– Выруби уже грёбаного Змея! – продолжала Виктория, чувствуя как рука с талии переместилась ниже и теперь оглаживает ягодицы и бедра.
После поглощения ядра, черты характера Мейминя выражались по-разному, особенно в моменты злости, желания и…страха.
– Да не уйду я! Я останусь с тобой! – Виктория специально склонила голову так, чтобы сказать слова прямо в ухо магистру. – Останусь с тобой! Слышишь?
Она судорожно дышала и похоже, её способ таки сработал. Ауст посмотрел на неё исподлобья. Его глаза покраснели, а голос охрип.
– Правда?
Виктория обняла его для лучшего убеждения.
– Правда. А теперь, пожалуйста, перестань меня лапать.
Дыхание магистра постепенно выровнялось и он ослабил хватку.
– Про…
– Не смей! – перебила его Виктория. – Сейчас ты не сделал ничего плохого…просто ещё рано…
– Спасибо. – Ауст прошептал слово ещё несколько раз и наконец полностью успокоился.
***
Следующее утро в Императорском Дворце выдалось шумным.
Император Фень приказал перенести встречу с делегацией пограничного региона на время полудня, отчего всем пришлось встать рано. В переговорную отправились только Мелиар и Аартус, а Виктор, Ауст и Кейра остались коротать время в компании наследника. Им было что обсудить, учитывая новые подробности в истории врат.
Шуа высказывал искреннее беспокойство, ведь какие-то фанатики угрожали власти целой династии, которая правила на Востоке ещё до эпохи разрухи. Фамилия Фень, в принципе, была синонимом власти.
– Я поспрашивал своих…кхм…чародеек. И, собственно, они утверждают, что врата расширяются.
– Похоже кто-то готовится открыть последние врата в Центре и запустить основной пункт плана в действие. – сказал Ауст.
– Похоже на то, врата начали расширяться чуть больше недели назад, поэтому отец был настолько обеспокоен. – продолжил Шуа. – Но согласно данным тайной полиции, есть ещё одна зацепка. И, пожалуйста, не спрашивайте меня про полицию, я сам до конца ничего не знаю.
Тайная полиция Востока была окутана множеством мифов и слухов, особенно тех, в которых упоминалось, что полиция следила за другими континентами изнутри.
– В бумагах указано, что Хелен Альдем длительное время вела секретную переписку с кем-то из Центральной коллегии. И да, она посещала мерцающие болота на Западе за месяц до открытия там врат. А знаете что ещё? В той секретной переписке шла речь про пограничный город на Севере, мол, всё готово для поездки туда.
– А про Ханьли? Ничего? – уточнил магистр.
Шуа нехотя поджал губы.
– Меня попросили не говорить вам, но когда я следовал чёртовым правилам? Когда один из агентов полиции проследил за ней, то обнаружил, что госпожа Альдем очень часто посещала лавки картографии, под предлогом обучения своих адептов. Она покупала карты Востока, а потом маскировала их под карты бедных регионов Севера.
– Я думал, она собирается в регионы, чтобы помочь детям с магическими ядрами. – грустно произнес магистр.
Виктория взяла его за руку, чтобы приободрить. Магистр в ответ тоскливо улыбнулся.
– Как бы то ни было, нужно остановить её и её приспешников раньше, чем они натворят дел. – Шуа серьёзно хмыкнул. – Я могу дать в помощь несколько отрядов воинов, если это нужно.
– Большое спасибо, но здесь понадобится что-то повесомее. – магистр устало потёр переносицу. – В тайной полиции ничего не знают о связующих?
Шуа отрицательно покачал головой.
– Ни слова. Но они уже в курсе, что врата на Юге открыть не удалось.
– Наяна говорила, что они строили планы по захвату власти не одно поколение, может это нужная нам подсказка. – вставила Виктория. – Существовала ли какая-то группа магов с такими интересами, или братство какое…?
Ауст сжал ладонь Виктории в своей руке.
– Помнишь я говорил тебе, что ты задаёшь слишком много правильных вопросов?
Виктория пискнула от боли и магистр тут же разжал руку.
– Про… – он вовремя осекся и повернулся к Кейре и принцу, но ладонь Виктории не выпустил. Он переплел их пальцы между собой и продолжил. – Такое братство действительно было, ещё в начале, когда я только поступил на службу Его Величеству, нам часто поручали избавиться от последователей Каэлии. Эти безумцы были магами, которые всем сердцем ненавидели правителей континентов. Они считали своим долгом отомстить за гонения и смерти, произошедшие после эры Разрухи.
– Ох, помню в Центре их было очень много, а потом они просто пропали. Я как раз только нашла книгу. – отозвалась Кейра. – Их даже никто не боялся, они ходили по городам как у себя дома.
– Да, в Центре их не трогали, но в других континентах было наоборот. И да, они правда просто затаились. Наша разведка не могла найти ни единого следа. – сказал Ауст.
– Значит, возможно, что они увидели в Хелен шанс воплотить план мести, где вишенкой на торте были врата? – общая картина в голове Виктории выстраивалась сама по себе. – Да это же прям целый заговор. Насколько же хорошо эти гады спрятались, раз незаметно завербовали родственницу Императора?
– Каэлия крайне необычное братство, Виктория. – Шуа казался бледнее обычного. – Здесь, на Востоке, их никогда не воспринимали всерьёз и даже не преследовали толком, а теперь смотри где мы оказались.
«– В полной жопе.» – мысленно заключила Виктория.
– Давайте думать позитивнее. Мы точно знаем, что во всём замешана Хелен и сумасшедшие любители заговоров. – уверенно произнес он. – Также они наверняка следующими откроют врата в Центре. Видимо они не просто так припасли их напоследок. Но почему же они не открыли их до сих пор?
– Ты прав. – согласился Ауст. – Единственная причина, почему врата ещё не открыты, это препятствие в виде коллегии. Может быть они и не отлавливали братство, но явно не настолько хотят мести, что готовы захватить власть.
– В коллегии есть крысы, про это тоже не стоит забывать. – напоминал Шуа.
– Я склонна к тому, что им могло хватить энергии и без Центра, если бы мы не закрыли врата на Юге. – Кейра угрюмо смотрела на вазу, стоящую в середине стола. – Получается, что в этот раз они не станут медлить и после открытия приступят к главному. А для совместного создания заклинаний маги должны находиться вместе.
Ауст деловито поднял бровь.
– Неужели и об этом написано в твоей странной книге?
– Там даже есть рецепты нескольких смертельных ядов. – ответила за некромантку Виктория. – Давай к сути.
– Суть в том, что нам нет нужды искать связующих по отдельности. Достаточно лишь быть в нужное время, и в нужном месте.
Это было логично. Ведь если врата будут открыты, у связующих окажется достаточно энергии. Чем дольше маг связан с вратами и держит их открытыми, тем сильнее его выедает тьма.
– Каэлии будет трудно добраться к вратам. – тихо произнёс магистр и вздохнул. – То место находится под сильнейшей защитой коллегии, и попасть туда без подходящего ранга невозможно.
Собравшиеся прислушались внимательнее.
– Но мы с Викторией уже как-то бывали там…
Виктория дёрнула магистра, потому что не поняла, когда успела посетить настолько важное место.
– Башня центральной библиотеки неспроста проверяется на наличие темной энергии тщательнее других.
Виктория тихо охнула, что немало повеселило Ауста.
– Да, именно благодаря этому… – он глянул на некромантку, а затем опять на Викторию. – … судьба свела вас вместе. Когда-то врата были открыты под башней библиотеки, там сейчас стоит закрытый этаж, где хранятся книги несущие опасность как для магов, так и для простых людей. В магии есть множество заклинаний, которые лучше не знать никому. Поэтому доступ есть только у Императора и Совета.
В этот момент как раз открылась комната переговорной, откуда вышли младший принц и Мелиар. Они выглядели довольно испуганно, как и Император, шедший позади.
– Нам сейчас же нужно отправляться в Фарзутен. – громко произнёс Аартус.
Шуа встал с места и подошёл к отцу.
– Что происходит? – он схватил статного мужчину за плечи.
Император выглядел довольно молодо, хотя седина в волосах и бороде добавляла ему внешней мудрости.
– Небо над Фарзутеном окрасилось в алый, сынок… Столица Центра в огне…
Глава 31. Совет
Тюрьма Руарден стояла прямо над закрытым этажом, что помогало сдерживать тёмную энергию врат при необходимости.
Башня библиотеки строилась на территории врат с целью обезопасить их от внешнего мира. Маги имели некоторые подозрения, что вполне может наступить день, когда найдется безумец, готовый открыть их. Поэтому нижняя часть здания охранялась строжайшим образом.
Руарден появился там не сразу, коллегия решила убить двух зайцев одним выстрелом и в процессе охраны охватывать как закрытый этаж, так и тюремные камеры. Из-за чего там и появился Руарден в принципе.
Ауст также объяснил, почему безумные маги именно сжигают города и деревни рядом с вратами. Дело в том, что земля должна напитаться болью, дабы врата были стабильнее.
Всем в Восточном Дворце пришлось в кратчайшие сроки подготовиться к нападению. Император отправил часть войска к горам Ханьли, а сам остался с магами коллегии обдумывать дальнейшие действия. Все ходили как на иголках, ведь времени оставалось всё меньше и меньше. Процесс открытия врат в Центре запущен, выходит, что Каэлия таки каким-то чудом добрались до нужного этажа.
Виктория долго спорила с Аустом, что тоже отправится в Фарзутен. В итоге магистр всеми фибрами души понял, что возлюбленную не переубедить и сдался, но приказал остальным следить за ней.
Младший принц и Кейра пообещали держать глаза в оба, а Мелиар попросил самого брата быть осторожнее, ведь ему придётся остаться с Императором и продолжить разговор о торговом договоре.
Столпы в Сишень стали отправной точкой на пути к центральной столице. Вместе с ними отправился целый отряд Восточных солдат и магов коллегии. Им пришлось за несколько часов преодолеть больше пяти порталов и, когда они оказались рядом с полыхающим Фарзутеном, то многие взмолили о небольшой передышке. Даже Виктория чувствовала, что её сильно мутит и попросила Ауста обнять её, чтобы успокоить с помощью магии.
Младший принц с горечью смотрел на нежность между ними и старался заняться хоть чем-нибудь, главное не смотреть в их сторону.
– Мне тоже было сложно после Осеннего Дворца. – призналась Кейра, помогающая солдатам прийти в себя. – Я вообще не понимала, как она смогла простить его, а потом осознала, что их чувства друг к другу становятся сильнее с каждым днем. Ты понимаешь о чем я, Аартус?
Аартус нахмурился.
– Я понимаю, что они оба свихнулись, раз смогли оправдать то насилие. – раздраженно бросил он.
Кейра глубоко вздохнула и сделала пару шагов к принцу.
– Они его не оправдывают, Аартус. – серьёзно сказала некромантка. – Они пытаются справиться с произошедшим. И просто делают это не порознь, а вместе. Ты хоть раз видел, чтобы магистр был жесток с Викторией, за исключением Дворца? А я никогда. Он всегда заботился о ней, и ему было всё равно, что все считали Викторию лишь никчемной уродкой.
– Мы тоже не были к ней жестоки. – процедил принц.
Кейра громко задышала через нос, посмотрела на алое небо над головой, внезапно взяла принца за руку и отвела чуть в сторону, чтобы их разговор был личным.
– Просто пойми уже, что ты ей не пара. Вот прям совсем, Аартус. Ты лишь мучаешь себя, храня пустые надежды в сердце. – Кейра говорила тихо, но голос казался крайне серьезным. – Виктория не маленький ребёнок и может сама решить с кем связать свою жизнь.
– Я понимаю… – выдавил сквозь зубы принц. – Просто…это очень сложно…
– Сложно? По правде, тебе изначально ничего не светило. Но ты продолжаешь упираться, продолжаешь не замечать никого, кроме Виктории. – голос Кейры дрогнул и она снова посмотрела на небо, чтобы немного сдержать живущую внутри обиду.
– Кейра? – Аартус хотел дотронуться до некромантки, но девушка отстранилась.
– Просто не…не трогай меня… – сипло сказала она. – И подумай хорошенько над моими словами.
Кейра вернулась к отряду, а Аартус всё не мог понять, почему в сердце так неприятно колет.
Некромантка была права и это не поддавалось никакому сомнению. Принц и правда в глубине души знал, что его симпатия к Виктории никогда не будет взаимна. Сердце маленького дракона было отдано магистру и он, принц, ничего уже сделать не мог.
Несмотря на всю боль, Аартус хотел жить дальше. Он ещё молод, а вокруг множество прекрасных людей, среди которых точно есть тот человек, который полюбит принца в ответ. Он посмотрел на Кейру, стоявшую к нему спиной, и внимательнее пригляделся. Девушка совсем не побоялась говорить с ним на равных, хотя обычно люди видят в принце авторитет. И что вообще такое эта «Некромантия»? Аартус не припоминал ни одного магического учения со столь необычным названием. Мужчина решил обязательно потом задать этот вопрос Кейре. хотя бы ради интереса.
Многие жители Фарзутена успели покинуть дома и стены города, но внутри остались и те, кто не хотел или не мог бежать в безопасное место.
Алое небо сгущалось и темнело, а великие башни столицы пылали как факелы. Массивные металлические кольца, которые помогали магам осваивать природную энергию, при падении, разрушили части строений.
Маги центральной коллегии и войска Центрального континента до сих пор держали оборону, пытаясь протолкнуться ближе к башне библиотеки. Сама же библиотека была полностью оккупирована, а вокруг витала тёмная дымка, мешающая магам нормально использовать заклинания телепортации.
Все, кому не повезло оказаться в библиотеке перед нападением, стали заложниками, которых использовали, чтобы сдержать коллегию и не дать ей прорваться внутрь.
Ауст и остальные оказались правы, когда предположили, что Хелен помогало именно братство Каэлии. Об этом они услышали от спасшихся жителей, которые поведали, что люди в чёрном умышленно поджигают здания и не дают их покинуть. Братство многие годы спокойно жило в столице, поэтому старшее поколение отлично запомнило, как те выглядят.
Главные ворота были открыты и почти не охранялись. Когда стража увидела, что к ним двигается отряд с гербом Дракона и меча, то впустили их без промедления. Они ожидали прибытия людей с Востока, поэтому поспешили привести их к магам коллегии, которые обосновались недалеко от библиотеки, в гостевом крыле.
Отряд с Востока застал совет Центрального континента в полном составе во время спора на тему того, как им пробраться к библиотеке.
Тёмная энергия не просто не давала создать портал, так ещё и искажала заклинания, а иногда и вовсе впитывала их.
Молодая эльфийка с аметистовой кожей и темно-фиолетовыми волосами кричала на седого пухлого гнома и объясняла ему, что делать подкоп нельзя, даже если очень хочется. Тёмная энергия идёт из земли, и сколько ты не копай, толку будет мало.
– Да боги, Айга, не трать на него время! Берт всё равно тебя не услышит, он же глухой на одно ухо! – рявкнул высокий хилый мужчина с зеленой кожей и длинными острыми ушами. Его короткие черные волосы стояли дыбом, а жёлтые глаза время от времени закатывались, когда тёмная эльфийка продолжала распри с гномом.
– Думаю это бесполезно, Танси. Айга слишком любит спорить с гномами. – проговорила взрослая женщина, единственная в совете, кто был похож на самого обычного человека. Её седые волосы были собраны в две тугие косы, а лицо покрывало множество неглубоких морщин.
– Похоже вы правы, госпожа Сайора. – отозвался гоблин.
Последним членом совета был молчаливый парень, на вид лет пятнадцати с забавной рыжей шевелюрой и пронзительными голубыми глазами. И о том, кем являлся странный подросток, знала даже Виктория.
Его звали просто Бартис и история его жизни была полна множеством испытаний. Он был одним из многих детей улиц, который обнаружил в себе талант к магии. И именно магия сыграла с ним злую шутку. После того как его забрали на обучение в коллегию, он проявлял особый интерес к магии, замедляющей старение. Однако немного переборщил с желанием вечной молодости.
Он напортачил с заклинанием и получилось, что вместо медленного старения паренек перестал взрослеть вовсе. Нет, Бартис не получил вечную жизнь. Его вполне может убить болезнь или стрела в сердце, но именно от старения он точно в могилу не отправиться. В теле юнца находился разум старца, пережившего двух Императоров и не один военный конфликт.
Его взгляд был направлен на Ауста, пока остальные продолжали спорить.
Магистр шагал впереди и уверенно встал перед круглым столом, за которым собрались члены совета.
– Блудный сын вернулся… – ехидно протянул Бартис, после чего другие наконец обратили внимание на гостей с Востока.
– Я тоже вас всех рад видеть, но давайте о распрях позже. – заявил Ауст и остановился в непосредственной близости от стола. – Вам известно на какой стадии открытие врат?
Магистр сложил руки на груди в ожидании ответа.
Члены совета переглянулись, решая стоит ли посвящать мага, который помог сбежать заключенным Руардена, важную информацию.
Первой сдалась Сайора. Женщина цокнула на остальных и подняла правую ладонь в качестве просьбы не мешать.
– Я правда рада видеть вас, магистр Тарис и знаю, что вы покинули континент, получив статус нарушителя закона. Но также я отлично осведомлена, что Император Альдем отправил вас на поиски способа закрыть врата. – спокойно и громко говорила она. – Раз вы здесь, выходит ваши поиски увенчались успехом?
Ауст обвел совет взглядом.
– Трое моих адептов погибли в результате этих поисков, но да, мы нашли способ закрытия врат. И вы, дорогой совет, наверняка тоже о нем уже догадались.
Мужчина гоблин хмыкнул и кивнул.
– Да, и от нас не скрылась сходство врат с разломами. – подтвердил Танси. – Сейчас мы пытаемся придумать как попасть в башню библиотеки, но нам мешает завеса из тёмной энергии. Она появилась перед нападением и не ослабла ни на минуту.
– Завеса настолько плотная?
Гоблин тяжко вздохнул.
– Очень. Мы совсем не можем подобраться ближе.
– Когда мы были здесь в прошлый раз я видела, что башня соединена с другими зданиями. – поспешила сказать Виктория. – Неужели Каэлия поставили завесу даже там?
Бартис с нескрываемым интересом посмотрел на девушку.
– А вы кто, молодая леди? Что-то я не припоминаю студентов, вроде вас ни в одной коллегии.
Виктория не испытывала перед Бартисом ни страха, ни уважения, вообще ничего. Ей было известно, что подросток являлся очень сильным магом и заседал в совете ещё до её рождения.
– Виктория Вегнер, господин Бартис. И не нужно глядеть на меня как на кусок мяса, совету больше не получиться затащить меня в Руарден. – твёрдо заявила Виктория.
Члены Совета не поняли о чём шла речь.
– Извините, госпожа Вегнер, но мы никогда не отдавали приказа о вашем заключении. – пробурчал старый гном. – Я бы точно запомнил такое.
– Разве магистр Эливел не сообщил вам? – спросил Ауст.
– Будь проклят этот Эливел! – прошипел Танси и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, чтобы успокоиться. – Чёртов предатель!
– Успокойся, Танси. – мягко сказала эльфийка. – Он обязательно получит по заслугам.
– Магистр Эливел на стороне Каэлии, он ответственен за захват библиотеки. Все здания, которые были соединены с библиотекой, подорваны и там тоже стоит завеса. – объяснила Сайора.
– Похоже Хелен вела переписку именно с Луисом… – тихо отозвалась Виктория. – Возможно тогда он посадил меня в Руарден не просто так.
– Скорее всего так, ведь именно Наяна потом сообщила нам, что тот герб принадлежал семье Тульсей. Всё было спланировано. – заключил Ауст. – Возможно, что и континент мы покинули не без помощи Эливела.
– Может быть посвятите и нас, господа? – громко произнёс Бартис.
– Простите, господин Бартис. Я обязательно расскажу вам всё позже, обещаю. – сказал магистр. – Каэлия, Хелен Альдем и Эливел заодно и они намерены свергнуть нынешнюю власть раз и навсегда. Для этого они и открывают врата.
– Хотите сказать они собираются установить свой порядок с помощью тёмной энергии? Если это так, то… – Бартис ненадолго задумался. – Не так много заклинаний на которые может понадобиться столько энергии. Сейчас на ум мне приходит только одно… Массовое внушение…
Заклинания, глобально влияющие на разум смертных были под запретом, ведь противоречили замыслу богов. Любое их примирение могло привести к краху цивилизаций и нарушали ход уготованной миру судьбы.
– Желание власти, порой, сводит с ума… – задумчиво проговорил Берт.
– Здесь замешана не только власть, но и месть. Просто, в нашем случае, одно породило другое. – казалось Ауст попутно думал о чём-то своём. – Но кое-что играет нам на руку. Сейчас все связующие где-то под библиотекой и, если мы проберемся туда, то я позабочусь об остальном.
– Вы собираетесь в одиночку противостоять четырём магам, которые подпитываются тьмой? Вы самоубийца, магистр Тарис? – язвительно поинтересовалась Айга.
– С чего же, госпожа Ванлет? Я всего лишь здраво оцениваю наши шансы.
Бартис свистнул и тихо хохотнул.
– Да вы действительно сумасшедший, магистр Тарис. – он потёр переносицу и опустил взгляд на гнома. – Твой ученик такой же чокнутый, как и ты!
Берт мизинцем почесал в ухе и сделал вид, что ничего не слышал.
– Видимо путешествие окончательно убедило вас в своей всесильности. – не унимался рыжий. – Спешу попросить утихомирить свой пыл, но даже вы не в силах противостоять связующим.
Виктория заметила как магистр, держащий руки за спиной, сжал свободную ладонь в кулак. Девушка легонько ударила его локтем в бок и зло зыркнула.
Ещё не время всему миру знать, что великий магистр свернул на кривую дорожку и прибег к учениям Ланмории.
– Давайте лучше вернёмся к вопросу о библиотеке. Я уверена, что есть обходной путь, чтобы попасть туда. – сменила тему Виктория.
– Хах, только если вы не умеете ходить сквозь магические завесы, госпожа Вегнер. – удрученно произнесла Сайора.
– Ну почему же вы так сразу? Иногда решение может быть куда проще и находиться на самой поверхности. – серьёзно заявила Виктория. – Библиотека, это всё же библиотека, а значит в ней есть окна, двери, вентиляция и всё, что нужно настолько огромному строению.
– И канализация… – внезапно отозвалась Кейра.
– И канализация! – подтвердила Виктория, ударив себя по лбу. – Точно, чёрт возьми! Канализация!
Совет в очередной раз подарил гостям непонимающие взгляды.
– Канализация соединяет библиотеку с городом, напрямую. Энергия действительно идёт из земли, но сейчас она сосредоточена на поверхности и создает завесу, так что идея господина Берта делать подкоп не так безумна. – пояснил Ауст и получил от старого гнома одобрительную улыбку.