Петр Ингвин
Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой
Глава 5
Еда, как всегда в этом мире, оказалась на уровне. Не верилось, что такое можно сотворить исключительно из растений. Впрочем…
Язык уловил привкус молочных продуктов. Сыр? Творог? Непонятно. Но хорошо.
Столы – как раз на четверых. Некоторые пустовали. На прием пищи собрались только ученики, взрослых не было. Я насчитал восемнадцать человек без новеньких. Кроме меня – все девчонки. Мальчишки поели в первую смену?
Боже ж мой, какие мальчишки?.. На встрече цариссы-смотрительницы школы присутствовали ВСЕ. Около двух десятков голов. Столько и было, сколько сейчас скребут по тарелкам и облизывают ложки. Почему меня воткнули в женский лагерь? Лень было везти куда нужно?! Не может же мужская школа быть за тридевять земель от женской. Выдам все, что думаю, при первой возможности. Им невдомек, что мне неприятно и… в общем, неправильно все это.
Стоп. Дарья – царисса школЫ. Одной. Продолжая мысль…
Мальчиков учат в другом месте. Мало того, возможно, что другое место находится в другом царстве, пусть оно размером с некий гулькин нос (надеюсь, судьба даст мне шанс узнать в интернете, что это такое; очень надеюсь). Хорошо, если такие царства граничат друг с другом, а вдруг между ними еще десяток-другой мини-государств, и добираться в мужскую школу нужно годами?
Предположим, я добьюсь своего. Меня переведут в другое место… и разлучат с Томой. С последним своим человеком в чужом мире.
Помолчу некоторое время. Не дураки же вокруг, сами поймут, как сделать лучше для всех. И сделают. Если разлучат не сегодня-завтра, буду решать новую проблему. Снова найду способ шантажировать. До сих пор у меня это получалось.
Решено, молчу.
Вечерело. Когда оконного света стало не хватать, в дверях кухни появился дядя Люсик.
– В прощание дню повторим святые заповеди, данные нам Аллой-спасительницей, да простит Она нас и примет.
Застучали отодвигаемые скамьи, ладони легли на края столешниц, лица благостно опустились. С короткими перерывами раздалось многоголосое:
– Не сотвори себе идола, ни духовного, ни реального.
– Не произноси Святого Имени без надобности, а произнеся – помолись.
– Соблюдай закон.
– Почитай матерь свою и чужую, ибо Алла, да простит Она нас и примет, дала нам мир, а они дали жизнь.
– Не убий, если это не враг, посягнувший на твою жизнь, семью и родину.
– Не укради.
– Не произноси ложного свидетельства.
– Не возжелай мужа и дома ближней своей, и другого имущества.
– Алле хвала! – подытожил дядя Люсик, и долгожданный взмах руки отпустил всех с миром.
В потемках ученицы и я разбрелись по комнатам. Халаты со смешными штанами и мягкие «ангельские» чувяки у нас забрали, пришлось осваивать местную традицию ходить босиком. У Зарины и прочих были сапоги, но для ношения обуви здесь, видимо, есть особые дни или некие условия. Меня босоногое передвижение не смущало, а Тома морщилась.
Зарина первой юркнула в восторженно отверзшуюся дверь, поэтому я немного задержался. Карина глянула зловеще-строго, глаза сказали, что она все помнит и не простит. Тома с едкой полуулыбкой-полуусмешкой пожелала спокойной ночи и с грохотом захлопнула за собой дверь. Варвара с чванливой наперсницей-выскочкой, которую она назвала, кажется, Аглаей, скрылись в следующей за моей комнате. Досчитав про себя до десяти, а потом, на всякий случай, еще до двадцати, я вошел. Словно понимая ситуацию, дверь прикрылась бесшумно.
Отвернувшись зубами к стене, укрытая простыней соседка дрыхла без задних ног. Под милое похрюкивание я разделся и впрыгнул в спасительное укрытие лежака.
Сонные звуки смолкли. За неясным шорохом последовал скрип. Я осторожно приоткрыл один глаз. За ним быстро распахнулся второй. Стоя надо мной, на меня глядело маленькое грустное привидение.
– Не спишь? – тихо спросила завернутая в простыню Зарина. – Можно к тебе?
Я даже рта не успел открыть: лежак вскрякнул под лишней тяжестью, бесцеремонно плюхнувшееся тело принялось возиться, устраиваясь с удобством.
Я натянул простыню под самое горло и машинально отпрянул – на самый-самый краешек. Зарина с радостью воспользовалась нежданным подарком, повернулась ко мне, ее лицо приблизилось, в ухо жарко зашелестело:
– Так волнуюсь за сестер… Милослава… Она гордая, не простит.
– Чего и кому? – пришлось поддержать разговор.
– Лисавете. Она следующая за Милославой, на год младше, восемнадцать, а уже три мужа. Милослава разборчивая, у нее всего два. Не берет кого попало. А Лисавете лишь бы выглядеть. И чтоб завидовали. – Ладошки Зарины уютно сложились под щеку. – Лисавета у нас самая красивая. Ее все любят. А она пользуется. Ходили слухи, что ее в наследницы выдвигали. Но мама возразила. Зато сторонников среди войниц и войников у Лисаветы больше, чем у Милославы.
Зарина завозилась в постели. Прядь, случайно упавшая на лицо, была отправлена за ухо. Теперь одна рука Зарины осталась под головой, другая неосознанно крутила в пальцах краешек простыни.
Я высказался:
– Всегда существуют правила, кто должен наследовать. Кто ваш наследник по закону?
– Милослава, она старше. И умнее. Ей и титул-то не нужен, она мечтает о спокойствии в семье, и чтобы другие уважали. За это кому угодно глотку порвет. С ней не пропадем.
– Тогда каким боком Лисавета возбухает? – не слишком этично выразился я.
Зарина будто лимон укусила:
– Сплетни. Разговоры. Домыслы. Вчерашнее покушение очень некстати.
Я устремил взгляд в потолок, пальцы сплелись над животом, ноги машинально скрестились. Меня не трогали перипетии Варфоломеиной семейки, сами разберутся. Пришлось перебить, склоняя тему на более злободневное и мне непонятное:
– Почему мужчины ходят в юбках? Их заставляют, как ты говорила, собственницы?
Зарина хихикнула:
– Зачем заставлять? Представь мужчину и подумай… – Она снова не удержалась от смешка, прикрыв рот ладонью. – Им же в штанах неудобно!
Логично. А против логики не попрешь.
– Папринций – что за должность? – Я опять поменял тему.
– Эй! – негромко раздалось в окне. – Спите? Всю жизнь проспите.
Словно нарисованные, в проеме маячили две головы. Первая, звавшая нас и любопытно заглядывавшая внутрь, принадлежала – я вспомнил имя – Аглае, вторая – Томе.
Всписк Зарины ушел в ультразвук. Взвившийся златоглавый вихрь в мгновение ока перенесся на собственную лежанку. Как по воздуху. При такой скорости я допустил бы даже телепортацию.
О телепортации оставалось лишь мечтать. Движение во тьме не прошло для Томы незамеченным, ее голова исчезла, быстро смененная несколькими другими.
– Полнолуние! – как бы объяснили они, словно что-то объясняя. – Вылезайте, только тихо.
Все были одеты как Зарина. Парад приведений. Закутавшись в простыни с головой, они загадочно блестели выглядывавшими лицами, глаза в лунном свете горели предвосхищением чего-то грандиозного.
Уже готовая, то есть правильно упакованная, моя соседка вскочила с лежака, босые ноги в три шлепка достигли окна. Подхватив ниспадающие края ткани и задирая их по самое не балуй, Зарина ринулась покорять подоконник.
– А ты? – Вскарабкавшись, она испуганно замерла в проеме. – Я без тебя не пойду, мне нельзя, я заложник.
– Сейчас буду, – пообещал я. – Прыгай.
Окно очистилось, снизу донесся приглушенный удар.
Замотавшись по примеру других, я оперся о подоконник правой ладонью и одним движением перемахнул наружу. Едва не задавленная заложница шарахнулась в сторону.
Мы оказались последними. Ученицы двигалась к противоположной стене школы, по ходу вытягиваясь в колонну. Ни свечей, ни факелов. В свете полной луны окружающее было резким и четким. И чуть голубоватым. Хоть книжки читай, которых нет.
Все собрались в затемненной части территории, плохо просматриваемой с башенки у ворот. Принесенным ножом наша вожачка, Аглая, вместе с постоянной напарницей вскрыла дерн, под ним обнаружился съемный щиток.
– Сюда, – скомандовала она.
Лаз в земле был небольшим. На карачках, ругаясь и пачкаясь, призрачные фигуры полезли в нору, путаясь и снова ругаясь. Самые смелые скинули простыни, чтобы на выходе надеть снова.
Хоть и ночь, но светлая. Я отошел к группе, которая не стала дожидаться очереди вниз. Оказывается, имелась и другая дорога. Подставленная лесенка сдавленно хрипела, прогибаясь под ногами взбиравшихся на крышу учениц. Мы с верно сопровождавшей меня Зариной тоже поднялись. Тома с нами не пошла. Проследив, чтобы мы достаточно удалились, она опустилась на четыре точки и в порядке очереди сунула голову в дыру на поле. У нас наверху веселье только начиналось. Ученицы одна за другой разбегались и сигали по ту сторону забора. Сердце остановилось: а вдруг…
Никаких вдруг. Протяжные «А-а-а!!!» одно за другим сменяло довольное «Ух!» и радостные возгласы, подбадривавшие оставшихся.
Я разогнался и рухнул в неизвестность.
Глава 6
С другой стороны забора оказался пологий склон с высокой травой. Скатились мы как на санках, только простыня у меня чересчур задралась, но в рамках приличий.
Ученицы направлялись в лес. Точнее, в одну из рощ, которые здесь Грибные, как сказано в названии. Правда, грибам еще не сезон, рановато, начало лета. Впрочем… Другой климат – другие сроки. И, чем черт не шутит, другие грибы.
Среди деревьев мерцал свет. Как вскоре оказалось, центр большой поляны занимал костер, разожженный заранее и полыхавший до небес. Дров угробили уйму. Понятно, в быту здесь дрова почти не нужны, разве только для поесть-помыться. Нам бы в Россию такой климат… никогда бы в космос не полетели. Сидели бы под пальмой и ждали, когда банан свалится.
– Встать в круг! – скомандовала Аглая.
Само получилось, что я оказался между Томой и Зариной. Над поляной повисла бодрящая напряженность. Из припасенных в сторонке вещей Варвара достала чашу размером с горшок и длинный нож.
– Тайный круг школы расширяется. Сегодня нас больше, чем вчера, завтра будет больше, чем сегодня, – тоном жрицы, свершающей жертвоприношение, вещала Аглая. – Мы здесь, чтобы частицы души Тайного круга и после возвращения домой продолжали жить в каждом сердце. Клянетесь ли вы никогда не забывать этих дней, которые мы проведем вместе, в помощи и дружбе, сострадая в горе и поддерживая в борьбе?
– Клянемся, – послышались голоса.
– Не слышу! – истерично взвилась Аглая.
Ей бы черный квадратик под нос – ну вылитый рейхсфюрер на митинге. Умения работать с толпой ораторше было не занимать.
Над лесом грянуло:
– Клянемся!
– А если в трудную минуту к вам за помощью обратится член Тайного круга, с годами ставший соперником или начальником, поможете или оттолкнете? Казните или помилуете?
– Поможем! Помилуем!
Огонь в костре был меньше огня в глазах, обстановка действовала как наркотик. Дым, пламя, тьма, плечо товарища и единодушный рев объединяли в общий организм, каждый был каждым и был всеми. Совершенно забывалось, что общий организм обычно – это рукотворный механизм, которым кто-то управляет для некой надобности.
– Нас мало, но вместе мы сила! Клянетесь ли, что никто и никогда не поднимет руки друг на друга, кроме как во исполнение закона?
Дружный ответ:
– Клянемся!
– Что будет с отступником?
– Не жить такому на земле!
– Клянетесь ли по прошествии лет, когда станете важными и толстыми, помнить о сегодняшней клятве?
– Клянемся!
– Давай, – последовал приглашающий жест Дарьиной дочке.
Варвара поднесла инструмент. Похожим на кинжал ножом Аглая полоснула себя по ладони. Кровь, темная в сполохах огня, брызнула в чашу.
– Скрепим нашу клятву!
Чаша и нож пошли по кругу. Каждый отдавал несколько своих капель. Большинство делало надрез на ладони, я же ткнул острием кончик пальца, как в поликлинике, и выдавил сколько нужно. Через минуту прижатая большим пальцем ранка даже не выглядела раной. У полосовавших себя девчонок проблем с остановкой кровотечения было больше.
Наконец, чаша вернулась в руки «жрицы». Торжественно подняв ее, покружив в воздухе и показав всем, Аглая слила часть в поднесенный Варварой кувшин. Тоже домашняя заготовка. Костер, кувшин, чаша, кинжал – специально длинный и страшный… Нехило девочки подготовились. Давно отработанный сценарий?
– Все слышали о кровавых временах ложных пророков, об акопалипсе и о пророчестве свихнувшейся царицы о трех царях, которые разрушат мир – пусть все делают вид, что не верят в него. Но. Если история повторится или пророчество сбудется, если произойдет невероятное, то мы – Тайный круг – только мы и только вместе сможем противостоять невероятному злу.
Аглая подняла чашу, Варвара – кувшин.
– Здесь сцеженное сбродившее молоко кормилиц и часть наших душ. Плоть и кровь Аллы-всесвидетельницы, да простит Она нас и примет. – Сделав шаг в бок, они остановились у бледного лица ближайшей ученицы. – Быть верной Тайному кругу – клянусь! И да покарает судьба отступников!
– Да покарает! – поспешно вымолвила ученица. – Клянусь!
Пальцы Аглаи погрузились в чашу и вынырнули красными, обтекающими багровыми каплями. Кувшин уперся в губы ученицы.
– Пей!
Та приподняла сосуд за низ и судорожно глотнула. Выставленные указательный и средний пальцы вожачки провели по лицу девчонки две полосы, слева направо – от уха до уха, через щеки и рот. Потом по лбу. И по горлу в завершение – будто ножом.
Шаг к следующей.
– Клянешься?
– Клянусь!
– Пей!
Все умолкли, повисла жуткая тишина. Лишь костер потрескивал, громкими щелчками проходясь по нервам как по струнам. Музыка выходила зловещая.
Ритуал продолжался шаг за шагом и вгонял в гипноз. Вот отхлебнула и раскрасилась в воинственного индейца маленькая Зарина. Сосуд коснулся моих губ.
Что за бурда! Чем-то напомнило самодельный кумыс – довелось однажды попробовать. Противно до ужаса. Нет, скажем так: на любителя. Кому-то же и водка вкусная. Но человечий кумыс с человечьей кровью… Извращенцы. Показушники. Им в нашем мире кино снимать или в гаражах пугать первоклашек.
Едва глотнув, я получил по лицу холодными мокрыми пальцами.
– Клянусь! – послушно вылетело у меня.
По завершении круга Аглая вымазала свое лицо остатками полностью в красное.
– Да будет так!
Круг распался, девчонки принялись плести венки. Зарина увидела, что я не плету, и сделала два. Заботливая у меня заложница.
– Готовы? – поднялась во весь рост вожачка.
– Да!! – исторгли предвкушение «старички», забивая звуком удивление новичков.
– Вперед!
С несусветным ором, визгом и улюлюканьем размалеванные девицы и я понеслись сквозь лес. Через минуту обозначилась цель: деревенька. Кургузые домишки как выстроенные по периметру часовые огораживали хозяйственные постройки и небольшой прудик, необычайно узкие проемы окон глядели наружу, двери у жилищ выходили строго во двор. Наверное, это сделано специально, как защита от волков, чтобы успеть заскочить внутрь. Дальний, чуть отстоявший от остальных домик, выглядел крепче, сверху торчала кирпичная труба. Видимо, кузница. Крыши – с небольшим скатом, крыты соломой. Что еще нужно в таком климате?
Сейчас деревня спала.
Получился обыкновенный налет. Вопя и воя, девчонки врывались в дома и выволакивали крепостных мужиков, те едва успевали повязать свои юбки из длинного отреза дерюги. Сопротивления никто не оказывал.
Восемь понукаемых мужиков покорно последовали к костру.
– Зрелища! – заорала толпа.
Мужики вздохнули, переглянулись. Дескать, ничего не поделаешь, не в первый раз и, увы, не в последний, судьба, однако.
Началась массовая драка-свалка. Сначала четыре на четыре, потом как придется. В полную силу. Они пихались, толкались, лупили по мордасам. Тела грузно опрокидывались, лбы трещали. Все дрались со всеми. Когда кто-то падал, победитель начинал месить соседа.
Ученицы внимательно следили, за кого-то болели, кричали, подбадривали, давали советы. Кто-то просто забавлялся, кто-то учил практику боя на живом примере.
В ухе раздался голос Томы:
– Как тебе соседка?
Я пожал плечами.
– Нормально. – Что еще сказать? Она спрашивала не для узнать, а для уязвить. – Забавная.
– Я заметила.
Тон был непонятен. Среднее между покалывающе-веселым летним дождиком и холодным душем. Невзирая на взаимоисключаемость понятий. Томе удавалось и не такое.
Прямо ревность какая-то. Одно слово, девчонка.
На «арене» остался единственный боец. В том смысле, что остался на ногах. Победитель. Ему достался одобрительный вой.
– Рискнет кто-нибудь с голыми руками выйти против деревенского чемпиона? – насмешливо осведомилась Аглая.
Сама при этом не вышла.
Намек был прозрачен. Все посмотрели на Карину, как самую старшую и крепкую. Та все поняла, поднялась с земли. Нисколько не стесняясь, перемотала простынь во что-то наподобие тоги, но повыше и связав концы, чтобы не мешали. Крестьянин шагнул навстречу.
Тростинка рядом с пнем. Который катится. На нее. Девочки ахнули. У мужика выдался шанс хоть как-то насолить благородным обидчицам. Хотя бы одной из недосягаемых стерв. Единственный шанс в жизни, разрешенный и ненаказуемый. Все видели – он его не упустит.
Ноги Карины напружинились, тело склонилось вперед, готовясь к броску. Чего ждет?! Тяжелая туша уже наваливалась, несокрушимая, как айсберг на лодочку…
Карина совершила бросок. Не на противника, а противника. Перехватив руку, она провернулась корпусом, и многокилограммовый недотепа обтек ее бедро, позорно грохнувшись на спину. Хм, а ведь моя школа. Усвоила с одного раза. Прирожденный боец.
На прощание победительница заломила палец побежденного. Покидая поле битвы под неописуемый рев толпы, Карина подмигнула мне. Прощен?
Аглая что-то скомандовала, и мужиков поставили в шеренгу.
– Домой!
Пятки засверкали в прямом смысле, в нас полетели комья земли. Так полетели, что напрашивалось: они это специально.
– Один на третьего! – послышался возглас справа.
– Два на пятого! – слева.
– Три на первого! Два на второго! Три на седьмого! Еще три на седьмого!
Ученицы делали ставки: кто добежит до леса первым.
От уразумения, кто же победил, отвлекло происходившее рядом: выигравшие задирали проигравшим простыни и влепляли ладонью смачного «леща» по мягкому месту. В оговоренном количестве. Я развернулся и пошел в сторону школы.
Аглая успевала все, в том числе следить за каждым.
– Чапа! Еще будет забава и прыжки через костер!
Нет уж, хватит.
– В следующий раз.
– Но мы рассчитывали! – подхватило сразу несколько голосов. – Нужны все, иначе не получится…
– Им нужно поровну, – объяснила догнавшая меня Зарина.
Кто-то все же смилостивился:
– Пусть идет, бывают же дни…
– Но забава…
Зарина выкрикнула:
– Я тоже ухожу!
Золотоволосое чудо безмолвно зашагало рядом. А Тома осталась, опьяненная непредставимыми дома экзотикой и вседозволенностью.
Я умудрился пройти мимо замаскированного подземного хода. Зарина окликнула меня и первой шмыгнула в лаз. Ее в некотором роде шокирующая естественность, воспитанная простотой местных нравов, и безрассудная привязанность ко мне поражали. И, честно говоря, очень нравились.
На выходе мы логично направились в комнату, но рассмеялись, разглядев свои рожи, а также руки и прочие ноги, затем пошикали друг на друга, вспомнив о необходимости соблюдать тишину… и снова взорвались тщательно сдерживаемым хохотом. Подавились, закашлялись и принялись откровенно ржать, как ненормальные. Добравшись, наконец, до помывочной, оттерли друг другу физиономии, помогли с ногами и в относительном порядке добрались, наконец, до комнаты, где уснули раньше, чем измотанные тела коснулись лежаков.
Глава 7
Что я такого в жизни совершил, чем заслужил это нечеловеческое издевательство?!
И что, собственно, происходит? Где я? Кто там? В дверь стучали, скребли и снова стучали. Правда, несильно. Зря. В битве безмятежной закукленности и враждебной надоедливости с разгромным счетом побеждал сон.
Замков двери не имели. Не дождавшись ответа, мою страдальчески заголосившую деревянную охранницу отодвинули, в проеме очертилась испуганная голова Томы.
– Чапа, срочно. Нужно поговорить. – Ее взгляд упал на недовольно ворочавшуюся Зарину. – Наедине.
– Ага. – Я перевернулся с боку на спину. – Через пять минут. Хрп-ссс…
Началось землетрясение.
– Чапа!
– Что?! – вскинулся я, продирая глаза.
Нет, стены не шатались. Шатали меня. Шатали руки Томы, только что стоявшей в двери и вдруг оказавшейся у постели. Тормошило так, что внутренний мир разлетался быстро линяющими фейерверками, а глаза не фокусировались.
– Нужно кое о чем поговорить, об очень важном. Смертельно важном!
– Подъем! – громогласно разнеслось по школе. – Всем построиться у купальни. Считаю до десяти. Раз…
Я подскочил, хватаясь то за рубаху, то за штаны, и сверля Тому намекающим взглядом.
– Ладно, позже – Она со вздохом отвернулась. – Пойми, это очень важно. Важнее не бывает.
Тома выскользнула из комнаты. Спиной к соседке нахлобучив оба предмета гардероба, еще не отошедший ото сна, я, как пуля со смещенным центром тяжести, то есть, такой же потерявший ориентацию и спотыкающийся, вылетел вслед за сумевшей обогнать меня Зариной.
Дядя Люсик считал:
– Восемь, девять, десять!
Все ученицы и я выстроились в произвольную шеренгу возле бассейна. Кто куда встал. Не по росту, как у нас на физкультуре, а по желанию. Я встал около Томы, Зарина мгновенно подперла мой бок с другой стороны.
Дядя Люсик удовлетворенно кивнул.
– Доброго всем утречка. Что-то квелые вы какие-то. Спалось хорошо?
– Отлично! Здорово! Чудесно! – раздалось с разных сторон.
Глаза папринция посмеивались. То ли он догадывался о ночных приключениях, то ли откровенно знал.
– Пробежка, один круг, потом умываться и завтракать. Марш!
Дежурные бойники распахнули ворота. Первой на простор ринулась Аглая, за ней, на правах подруги-наперсницы и дочери смотрительницы школы, Варвара, остальные кто как. Оказавшись снаружи, все помчались по кругу вдоль стены.
– Чапа! – вновь попыталась поговорить со мной Тома.
– Не разговаривай, быстро выдохнешься, – посоветовал кто-то из бежавших рядом.
Чтобы слышать друг друга на бегу, нужно говорить громко. Мы не одни. У Томы снова не получилось задуманное, и она с неожиданной злостью помчалась вперед.
С выжженными сухотой глотками, взвинченные и неимоверно усталые, сразу по возвращении мы бросились к чаркам и тазикам умывальни. Некоторые сначала заходили в уборную. Умываясь, я терпеливо дожидался, пока туалет освободится, не хотелось попасть в неприятную ситуацию. Надо сказать папринцию насчет отдельного туалета. Или разрешить ходить туда, куда он сам ходит. Можно же в виде исключения сделать для меня такую малость, если поместили с девочками.
– Чапа, будь осторожен, – шепнула Тома на ходу, выбрав миг, когда рядом никого не оказалось. – Карина сказала…
В это время последняя девочка покинула уборную.
– Прости, – извинился я и забежал внутрь.
Тома, конечно, за мной не пошла, как бы ни хотелось ей сказать недосказанное.
– Завтрак!
Не успел я выйти, как меня подхватила толпа и понесла к столам кухни. Расселись, ложки старательно застучали, челюсти с удовольствием мололи и дробили, горла проглатывали и требовали еще. Тома сидела сама не своя, на вкус не обращала внимания, жевала машинально, как корова на лугу. Глотала через силу.
Завершился прием пищи новым совместным декламированием.
– Молитву возвышения, – скомандовал дядя Люсик, – или, как вы говорите, возвышенку. Алле хвала!
– Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Как вчера с заповедями, хор дружно затянул, четко разделяя каждую фразу и будто бы высекая ее в скрижалях памяти, если такие есть (и, опять же, интересно, как они в таком случае выглядят).
– Я отдаю жизнь и мысли Алле-возвысительнице, да простит Она нас и примет.
– Я берегу честь и репутацию, ведь потом они сберегут меня.
– Я забочусь о своем здоровье, ведь потом оно позаботится обо мне.
– Я помогаю окружающим, ведь потом они помогут мне.
– Я воздаю выше необходимого Алле-всесвидетельнице, творительнице миров и воительнице умов, да простит Она нас и примет, и наступит время, когда воздастся мне.
– Как Она создала наш мир, так и я во славу Ей создаю себя.
– Я не ною и не жалуюсь. Я пересиливаю.
– Я не прошу. Я действую.
– Для меня нет невозможного. Трудно – да, долго – может быть, но не невозможно.
– Я слушаю умных, но верю только верным. В этом состоит мудрость.
– Я никогда, никогда, никогда не сдаюсь.
– Меня можно убить, но нельзя сломать.
– Я так живу и примером учу детей. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Кто-то из мелких весело втиснул:
– А если у меня нет детей?
Дядя Люсик не поставил выскочку на место, как на его месте сделал бы любой учитель моего мира, а добродушно разъяснил:
– Пример – он для всех. Дети бывают не только свои. Вы сами еще дети. Будьте примером для своих соратников и для чужих детей. Алле хвала!
– Алле хвала! – еще раз гаркнули все.
– Прошу на выход.
Дядя Люсик вывел нас из-под крыши.
– Войника, вашего преподавателя боя, вызвала царисса, – сообщил он, когда все построились снаружи. – Занятие пусть проведет Аглая, она лучшая в потоке. Берите инструмент, приступайте, за дисциплину отвечает старшая по возрасту – Карина.
Он ушел. Не получилось сказать насчет туалета. Подойду после занятия.
Инструментом папринций назвал деревянные мечи с мощными гардами-крестовинами, предназначенными, чтобы не покалечить руки в тренировочном спарринге. Я взял крайний, разницы не было, они ничем не отличались друг от друга. Меч хорошо лег в руку. Удобный. Только легкий, потом трудно будет перейти на настоящий.
Аглая выступила вперед:
– Готовы, недоучки и недомерки? Начнем. Обучение пойдет по трем направлениям. Первое. Предстоит подковаться технически: выучить приемы, овладеть искусством боя. Второе. Научиться постоянной готовности сделать трупом или инвалидом другого человека, невзирая на его личность и приближенность к вам. Третье – много упражняться в первом и втором.
– Как-как ты нас назвала? – дождавшись паузы, с высоты возраста и опыта желчно осведомилась Карина.
В ее глазах прятался гнев, не бессмысленный и беспощадный, как в схватке в моей комнате, а придерживаемый до нужного момента.
Ученицы зашептались.
– Желаешь проверить? – упала следующая фраза Аглаи.
Я заметил, что ее повсеместно выделяют и превозносят. Не сторонятся, но чуточку заискивают. Возможно, завидуют. Кто же она такая: естественно появившийся лидер или именитая пустышка?
Карина вышла вперед. Меч в ее руке прокрутил свистящие восьмерки, отчего фехтовальщица оказалась внутри защитной сферы. Выдвинув левую ногу, Карина встала боком, деревянное «лезвие» выставилось над головой острием к противнице.
Аглая усмехнулась и напала прямо из положения, в котором стояла: меч опущен, тело обращено к врагу.
В два стука все было кончено. Карина схватилась за макушку и взревела, а мы даже не поняли, что произошло.
– Прежде чем я попала в школу, – прохаживаясь возле побежденной, сообщила Аглая, – многие годы со мной занимались лучшие мастера по всем видам оружия. Советую новеньким прислушиваться к моим советам.
В ее поле зрения попал мой язвительный взгляд. Ненавижу хвастунов, даже если действительно что-то умеют. Я вот самый умный, но не выпячиваю же?
– Чего пялишься? – раздалось в мою сторону. – Не веришь – проверь.
Вокруг меня образовалось пустое пространство. Тома и так была на нервах, теперь едва не упала в обморок.
Сразу бы признать поражение, но момент упущен. Аглая надвигалась танцующим шагом, выбирая, как более красиво меня унизить.
Все, что я знал и смог вспомнить, здесь не работало. Противник у меня – умелый, по его правилам его не победить. Ищем вариант как с Кариной в комнате: сделать то, чего не ожидают.
Словно дубину, я занес зажатый в правой руке меч назад за левое плечо, будто собирался ударить слева сбоку. Варианты: слева через верх в верхнюю часть корпуса или через низ в нижнюю, и все, то есть я сам перекрыл себе уйму других возможностей. Варианты встречного нападения Аглаи ограничений не имели. С презрительным прищуром она ринулась на меня. Одновременно я сделал выпад ногой вперед и совершил самый примитивный и предугадываемый удар: сбоку по горизонтали, со всей силы. Без никакой фантазии, если так можно сказать. Но.
В последний миг я подключил к удару левую руку. Подушка ладони догнала запястье правой и надавила, резко посылая вперед и сочетая эффект короткого и длинного рычагов. Скорость и мощность удара мгновенно выросли.
Аглая мой удар легко парировала… бы. Если бы не та самая дополнительно появившаяся энергия второго рычага. Противницу снесло вместе с небрежно выставленным в защите мечом, который откинуло вбок, и корпус остался открытым – бей не хочу.
Что ж, я показал себя. Не лыком шит, а родительским предвидением. Не зря водили меня, балбеса, на тренировки «реконструкторов»: не уметь, так хоть знать. Второй раз, конечно, ничем не удивлю, но в первый впечатление произвел.
Аглая моргнула, поджатые губы превратились в бледную полоску. Нечасто ей давали отпор. Непредставимым усилием ее рот растянулся в улыбке:
– Молодец. – И ко всем: – Вот как надо. Где не хватает силы или умения, выручит смекалка. Вспомните молитву бойца: победа – сплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки, недобор в любой из составляющих – смерть.
Покручивая «клинком», она от практики перешла к теории:
– Каждый, кто взял в руки меч, воображает себя величайшим бойцом. К счастью, это проходит. У кого не проходит, долго не живет, говорю как назначенная возможная преемница, это звание просто так не дают. – Меч в руке Аглаи совершил почти невозможный с точки зрения физики кульбит, и уголки ее рта, отметив зависть окружающих, довольно расползлись в стороны. – Если на вас нападают, а вы захотите сдержать нападающего словами, объяснив ему что-то разумными доводами и отсылкой к этике и морали… ну-ну, попробуйте. Напавший знает, что делает, он совершает осознанное действие. Он подготовился, он выбрал время, он уже напал. Надежда на доводы и поиск бескровного решения снижают ваши шансы и, соответственно, увеличивают их противнику. Нападайте первыми! Перекидывайте роль жертвы на врага, который готовил эту роль для вас. Еще раз вспомним молитву бойца: удар в ответ на удар – беспросветная глупость. Бой должен заканчиваться в один удар. Времени на второй просто не будет.
– Схватки бывают очень длинными, – озвучил общую мысль кто-то из местных капитанш-Очевидность. – Значит, бойцы неумелые?
– Здесь есть два варианта, – признала Аглая, деревянный меч при этом перепрыгнул в левую руку, которая стала орудовать им с не уменьшившейся грацией, выводимые пируэты получались донельзя эффектными. – Неумелые либо равные. Кстати, опыт бойца виден в том, как он держит меч. Поднимите оружие вверх, к голове, или выставьте вперед – вас примут за неумеху и будут правы. Убьют быстро. У вас не останется запаса расстояния между мечом и противником. Опустите оружие в полусогнутой руке к поясу – и вокруг возникнет поражаемое пространство в объединенную длину руки и клинка. И останется возможность применить л-ю-б-о-й прием – при внешней безобидности позы.
