Петр Ингвин
Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой
– Скажи мне одну вещь, Чапа. Ты мальчик?
Глава 10
Я поперхнулся. Взгляд вперился в пол, голова опустилась так, что дальше только треск шейных позвонков и свободное падение.
– Можешь не отвечать, – обычным ровным тоном сказал дядя Люсик. – Будем считать, что разговора не было, но, на всякий случай, будь осторожнее. Вокруг тебя творятся непонятные вещи. Иди.
Ощущение было, что намочили и, как тряпку, выжали перекручиванием. Словно развинченный, подгибающимися ногами делая один нетвердый шаг за другим, я приближался к шумевшему развлекавшемуся бассейну, не в силах собраться с мыслями. Их сдуло. Свободное место заполнили страх, отчаяние и тупая надежда на чудо. Ужасный коктейль.
Когда же взгляд обрел осмысленность…
В бассейне… пардон, купальне, расположенной под открытым небом рядом с помывочной, царило безмятежное веселье. Около двери попирали животами травку несколько учениц, щебетали о чем-то, многоголосо смеялись. Они только что вылезли из воды, кожа сверкала подсыхавшими каплями. Таяли в сладкой неге ничегонеделания мокрые тельца, не знавшие купальников, которых еще не придумали. Ударило, будто электротоком: одной из них была Тома.
Взгляд дернулся, заметался. Провалиться и исчезнуть, как требовал внутренний голос, я не мог, резко сменить направление или ускориться значило привлечь лишнее внимание. Но я его уже привлек. Тома вздрогнула и застыла античной статуей, которую еще не водрузили на постамент, а только откопали и положили рядом. Белая кожа покрылась предательскими пупырышками. Раздался глубокий вздох, мокрая голова отвернулась к приятельницам… и щебет продолжился.
А ведь чего-то подобного следовало ожидать. Люди в этом мире ближе к природе, у них и мысли не возникает стесняться там, где они уверены, что стесняться не нужно. Назвался груздем – полезай в кузов, говорят в народе. Спасибо Томе за ее мудрость, за то, что сыграла на публику, хотя видно, как ей не по себе от моего присутствия. Когда цена поступка – жизнь, на многие вещи смотришь иначе.
Я отер со лба холодный пот и прошествовал к расположившейся отдельно от всех одетой Феодоре. Наблюдая за купающимися и загорающими, она разглядывала их со жгучим чувством, которое оказалось банальной завистью. Потому что, опустившись напротив, спиной к отдыхающим, я услышал:
– Тоже такие дни? Понимаю. И хочется, и колется. Ух, как хочется, правда?
Лицо Феодоры перекосило одновременно ненавистью к обстоятельствам и жалостью к себе. Щупленькая хрупкая царевна Евпраксина сидела на траве, обхватив руками колени, тело медленно раскачивалось взад-вперед. При практически неподвижном взгляде зрелище было завораживающим и немного пугающим.
– Но ты счастливее, – продолжила она, – у тебя пройдет. Мне вообще нельзя.
– Купаться? – уточнил я, как выяснилось, не зря.
– И загорать тоже. Проблемы с кожей. Моюсь одна, при всех не раздеваюсь. Обидно.
Тоже мне, проблема. Я мечтаю о подобной. А вообще, мне бы твои проблемы.
– Это тебе местная врачиха… врачевательница сказала?
– Нет, – грустно сообщила Феодора. – Еще дома. Мама строго-настрого запретила снимать одежду перед кем бы то ни было. – Ее руки машинально затянули горловину рубахи потуже, чтобы ни один взгляд не проник внутрь, когда она наклоняется. – Даже перед местными мастерами телознания. Все вопросы адресовать ей. Они так и сделали. Когда выяснилось, что посторонним болезнь не передается, меня оставили в покое.
Нога немного затекла, я вынул ее из-под себя и подложил другую. Феодору можно удалять из списка подозреваемых, если она не великая актриса. Нельзя так хорошо сыграть невозмутимость и равнодушие к моей скромной персоне.
Феодора продолжала жаловаться на жизнь:
– Из-за этого меня сторонятся.
– Я не буду.
– Мне так уже говорили. Потом все равно брезгают.
– Я – не буду, – еще более веско и серьезно повторил я.
Мне такая компания – подарок судьбы. Бесцеремонных девчонок Феодора сторонится, при всех не оголяется, к ней при этом – никаких претензий. Если болезнь не смертельна, пусть меня как-нибудь заразит! Полная гарантия неразоблачения. Если, конечно, дядя Люсик какой-нибудь фортель не отмочит. Кажется, он решил меня не выдавать. Почему? Разговор он постелил мягко, да не станет ли жестко?
Всплыла затерявшаяся среди прочих фраза папринция: «Тома, я вас умоляю, перестаньте этих детских глупостей». Что за фокусы? Помимо «перекуров» и прочих заимствований здесь еще местечковый юморок в ходу? Допустим невероятное. Что, если…
Вулкан разыгравшейся фантазии прорвало, лава мыслей потекла. Меня накрыло. Срочно требовалась информация.
– Скажи, – нервно вскинулся я так, что затуманенный взор Феодоры перетек с веселого бассейна на меня, – папринций – что за должность?
Она отпустила колени, оправила штанины и откинулась, уперев руки в траву за спиной.
– Не должность. Титул.
– Это выше принца или ниже? Или на уровне войника?
– Войник – уровень мастеровых, первый свободный чин, папринций же – вдовец царыни. Власти никакой, но человек уважаемый.
– Царыня – это кто? – сморозил я очередную глупость, если смотреть с местной точки зрения.
Как у нас полюбопытствовать: президент – это выше или ниже полицейского? И кто из них полковник?
Вспомнился проезжавший по царской дороге кортеж царыни Мефодии и проявленное к ней уважение. Уважение к чину или к самому человеку, который чего-то в этой жизни добился?
– Царыня – мать цариссы.
– Значит, главнее цариссы? Типа, королева-мать?
Феодора посмотрела на меня, как на клинического идиота, которым я и был в эту минуту.
– Царыня – мать, отдавшая власть, – уточнила она предельно тактичным скучающим тоном. – А пока сохраняет форму, пока может защищать семью и равновесие – царисса.
Ага, при достижении фазы «Акелла промахнулся» власть автоматически омолаживается. Хорошая схема. Никаких шансов старым маразматикам.
– У царыни может быть несколько дочерей, – предложил я вариант. – Как закон решает, кому быть цариссой?
– Корона достается старшей дочери.
– Без исключений?
По размышлении Феодора сообщила:
– Бывает, что старшая не в себе или для равновесия больше подходит другая. Нарушение порядка наследования допускается, но такие вопросы решаются с привлечением других сил.
– Не военных, надеюсь?
– Властных.
Я кивнул.
– Значит, с воцарением цариссы царыня устраняется от власти и, грубо говоря, уходит разводить помидоры?
– В своей вотчине – да. Зато царыни заседают в Совете сестричества. Ничего не решая дома, они имеют власть в масштабах страны.
Что я там вякнул про маразматиков? Тысяча извинений и не бейте больно. С уходом силы становится востребованной мудрость. Что само по себе мудро. И сильно. Мне нравится. Вот теперь бейте, чтобы больше не вякал. Разрешаю – ногами.
Кстати, ноги снова затекли. Не привык я так сидеть, зад просит стула. И оборачиваться к бассейну нельзя. Ничего нельзя.
Мимо прошествовали две купальщицы, основную часть гардероба неся в руках. Я посмотрел на облака. Белые на невыносимо голубом, красивые и свободные – такие же, как на моей Земле. Одно, с разраставшейся рваной дырой посередине, напомнило плешку дяди Люсика. Мысли тотчас вернулись к загадочному папринцию, преподносившему сюрприз за сюрпризом. Что он за человек? Сохранит ли тайну? Если да, то почему, и какова его выгода?
– Еще о папринциях. – Я заметил, что Феодора тоже ерзает и, возможно, собирается уйти. – Выходит, дядя Люсик – папа Дарьи?
Феодора замахала на меня так, словно я в плавках заявился на званый ужин:
– При чем здесь царисса Дарья? Царыня Аграфена скончалась несколько месяцев назад. Царисса Марфа, ее дочь, обрела другую вотчину. Папринций Люсик Аграфенин благородно оставлен в школе после смены владельца.
Цунами фактов разрушило мои умопостроения насчет дяди Люсика, как карточный домик сквозняком. А как шикарно я навыдумывал! Такого наворотил… Даже жалко выбрасывать.
– А почему тебя интересовало мое второе имя? Причал сейчас наш. Вас принимал мой отец? Как давно вы прибыли?
– Когда мы прибыли, ничего не понимали: кто, зачем, почему… Доставить нас в крепость взялась царевна Милослава Варфоломеина.
– А-а, понятно.
Интересно, что ей понятно. Мне самому ничего не понятно. Видимо, сработало правило адвоката: «Уважаемый клиент, расскажите, как было, а запутаю я сам».
Пламя в глазах напротив, вызванное опасной для меня мыслью, чуть приутихло. Ненадолго. Феодора продолжила докапываться до сути:
– Но почему…
Варвара издала вопль:
– Смотрите! Флаг!
Все вскочили, я тоже уставился туда, куда развернулись все головы: на лес за школой. Над рощей реял флаг, закрепленный на длинной палке, на светлом полотнище ясно различались два кривых треугольника.
– Тревога!
Школа превратилась в муравейник. Девчонки впрыгивали в оставленные доспехи, а кто был одет по форме, в том числе я и Феодора, ринулись на стены. Застучали копыта седлаемых коней войников и цариссиных мужей. Вздымая пыль и забрасывая одевавшихся комьями земли, вооруженный отряд выметнулся в ворота. Бойники с копьями вставали по ограде плечом к плечу с ученицами.
Шум девчоночьих голосов понемногу утих, переполох вошел в рамки допустимого. Из гула начали выделяться отдельные фразы.
– Чей флаг?
– Нет такого.
– Точно знаешь?
– Говорю вам: нет такого.
– Это не флаг, а тряпка какая-то.
Некоторое время ничего не происходило, потом флаг упал. Отряд вернулся нескоро, в полной темноте, ворота сразу намертво закрыли. Царевичи со свернутым в несколько раз флагом пробежали в покои цариссы.
Совещание вышло недолгим.
– Отбой тревоги! – раздалось над школой.
Мы спустились со стены, но расходиться никто не пожелал.
– Что было? Кто? Что нашли?
В дверях покоев показались царисса Дарья и вся ее свита. Бойники подвели им коней. Заскрежетавшие створки ворот вновь разъехались, венценосный отряд ускакал, не дав ответа ни на один вопрос. Лишь двое профессиональных военных остались для защиты школы: Астафья и молодой войник
Разрядить обстановку вышел дядя Люсик.
– Успокойтесь, неприятеля нет, только волки. Прочесали все рощи, выезжали в поле. Никаких следов. Просто флаг.
– Чей? – зашумел волнующийся народ.
– В том и дело, что ничей, – развел руками папринций. – На время, пока ситуация не прояснится, царисса отбыла в башню. Флаг может быть неким сигналом или посланием хозяйке вотчины, но, скорее всего, это проделкиа какой-нибудь малолетней шкодины.
Он внимательно оглядел стоявших рядом учениц на предмет выявления шутника-злоумышленника. Но что увидишь в поглотившей мир темноте, пусть и припорошенной лунным светом? Из задних рядов мелкий хулиган мог смеяться в лицо, мрак все скрывал.
– Что на флаге? – Погромыхивая доспехом, Аглая вышла вперед. – Какие-то детали, надписи? Цвета?
Папринций покачал головой:
– Два корявых треугольника, их намалевали угольком по дерюге. Опасности для школы нет. Всем спать.
Ученицы отправились по комнатам.
Мы с Зариной вошли в свою. Отворяясь хозяевам, дверь радостно взвизгнула. Сев на лежак спиной к соседке, я деловито отстегнул доспехи – мои первые и единственные, мою прелесть: мой вид в доспехах мне жутко нравился, в них я выглядел старше и внушительнее, как герой исторического или фэнтезийного боевика. Уложенные доспехи покрыла свернутая прямоугольничком рубаха, меч на перевязи занял место у табурета, приставленный с краю для удобства выхватывания. Шлему и новеньким сапогам досталось место на полу. Последними я осторожно стянул с себя штаны и юркнул под простыню. Зарина, видимо, сделала то же самое. Но не прошло и минуты…
– Чапа, спишь? Можно?
Хотя ответа не прозвучало и глаза остались закрыты, лежак рядом прогнулся. Соседке-заложнице понравилось секретничать перед сном. Ладно, использую визит для добычи информации.
– Как учат мальчиков? – задал я вопрос, когда Зарина устроилась рядом, повернувшись ко мне лицом.
Она улыбнулась:
– Неужели не понимаешь. Их не учат. Школа – только для девочек.
– Все мужики тупые и неграмотные?
Разум подсказывал: а дядя Люсик? А Гордей, который шпарил законами и заповедями, словно закончил юрфак или духовную семинарию?
– Мальчиков пристраивают учениками и подмастерьями к мастерам, – терпеливо «разжевала» Зарина. – Так они учатся и, чаще всего, становятся мастерами высшего уровня.
– И узкого профиля, – прибавил я.
– Это плохо?
– Если повсеместно и без исключений.
Зарина поворочалась, под тканью беспокойно поелозили бедра, плечо углубило ямку в набитом сеном лежаке. Кажется, меня собрались о чем-то спросить.
– Расскажи про бойников, – успел втиснуть я.
Нападение – лучшая защита. Здесь этому даже в школе учат. Только не добавляют, что правило касается всего.
– Что именно?
– Почему скрывают лица?
– Это же так просто! Ну, подумай.
Пришлось нахмуриться. Меня еще никогда так ненавязчиво дураком не обзывали. Сама подумай: если бы мог догадаться – не спрашивал!
– Балахон с маской нужны для защиты – от мести за зло, которое бойники причинят по приказам, – соизволила объяснить присоседившаяся до неприличия златокудрая царевна. – Исполнители же не виноваты. А еще они много видят, чего не нужно. К примеру, учениц во всяком виде на занятиях, в купальне и, бывает, даже в уборной. Еще – они казнят. И своих тоже.
Сразу вспомнилось: в Средневековье так одевались палачи. Не совсем так, но похоже. Выходит, бойник – палач, по совместительству занятый на других подручных работах?
– Не будь масок, – продолжила Зарина, – им мстили бы все, у крепостных нет защиты от ярости свободных. Но свободный не может причинить вред крепостному без оснований. Маска – спасение крепостного.
– Почему в бойниках только мужчины?
– Женщины руководят семьей, ведут хозяйство, рожают детей. Для этого нужно быть дома. У мужчины больше возможностей отлучиться по приказу владелицы вотчины.
– Стоп, – уцепился я за пролетавшую мысль. – А как же бойники, которые работают в школе? Их постоянно меняют?
– Ты видел двух мастериц – кладовицу и врачевательницу? Две тройки их мужей-бойников выполняют всю прочую работу по школе. – Зарина скривила губки: – Особенно, самую грязную.
– Не морщись, – наставительно сказал я. – Без них мы тут сидели бы, как свиньи, по уши в дерь… кхм.
– Как кто и где? – встрепенулась собеседница.
Она даже приподнялась на локте, и хорошо, что подтянула простыню, а то пришлось бы отворачиваться.
– Это секретная информация. Подпадает под статью «не слушать ангелов».
– А-а, тогда не надо.
– Скажи, Зарина – от «заря»?
Давно хотелось узнать.
– Зарина и Карина – имена ангелов, которые много-много лет назад выбрали смерть вместе с убитым черным чертом. Они держались втроем, отдельно от остальных. В тот раз причал был просто переполнен. Милослава потому и не стала вам противостоять. – Зарина перевела взор в потолок. – Белые черти лучше, от них меньше проблем. А красный – впервые. Никто не знает его особенностей, надо ли его бояться больше других или как-то особо относиться. Милослава очень переживает.
– Ему не грозит опасность? – забеспокоился я.
– Милослава дала слово. Залог – моя жизнь. Мало?
Ответить нечего. Я сменил тему.
– В нашем мире…
– Не надо! – взмолилась Зарина. – Ты же знаешь закон.
– И ты знаешь, как твоя сестра Милослава трактовала это положение: если знание о нарушении не выйдет за рамки двух знающих, оно вроде бы и не нарушение.
– Я не Милослава.
– Не представляешь, как это радует. Тогда зайду с другой стороны. – Самое на ту минуту злободневное аккуратно сформулировать не получилось, пришлось идти напролом. Набрав воздуха, я заставил себя сказать со всей прямотой: – У вас под штаны не надевают дополнительных частей одежды?
– Зачем? – Зарина несколько раз моргнула в ступоре, затем ее лицо осветилось: – А-а, поняла. Надевают. Точнее подматывают, это такая повязка. Но только в красные дни. Или те, у кого недержание. У тебя…
– Нет-нет.
Подожженные самобичеванием щеки заполыхали. Вижу же, что не носят, куда полез с кретинскими расспросами? Вот так репутацию и теряют – одной необдуманной фразой.
Я срочно озвучил новую мысль:
– Зарина, а что ты думаешь о дяде Люсике? Ничего в нем не кажется странным?
– Хссс…
Она спала. Веки мелко дергались, реснички подрагивали. Гладенькая щека смялась поверх подложенной ладошки, волосы рассыпались в красивом хаосе. Я некоторое время не шевелился. Потом еще некоторое время – любуясь, но начиная нервничать. Потом понял: лежи не лежи, а будить надо. Моя ладонь мягко коснулась плеча соседки. Никакой реакции не последовало, пришлось легонечко потрясти. Зарина в ответ солнечно улыбнулась и причмокнула во сне. Ну как будить такую очаровашку?
Я отвернулся, сдвинулся на самый край и попытался заснуть.
Зря отвернулся. Ощутив свободу, соседка разметалась во сне, на меня закинулась рука, затем попробовала заброситься и нога, и лишь моя вовремя поднятая коленка помешала поползновению. Так дело не пойдет. Появилась мысль пойти спать на свободный лежак, но тогда придется перетаскивать всю амуницию, чтобы утром не бегать по комнате от лежаков к нужным табуретам – для моей конспирации это, как говорится, чревато. Лишние передвижения при свете дня и минимуме (не говоря про отсутствие) одежды мне категорически противопоказаны.
Как ни старайся, бесшумно поменять местами латы и оружие не получится, и если в процессе беготни соседка проснется…
Пришедшая следующей идея мне понравилась больше. Я поднялся, обошел лежак и осторожно приподнял укрытое простыней невесомое тельце под колени и лопатки.
Не просыпается. Я аккуратно понес. Зарина бессознательно прижалась, будто спрятавшись от невзгод, на ее лице вновь заиграла улыбка. Я чувствовал, как ровно и мягко, даже как-то тепло, билось сердце Зарины. Зато мое… Стучало? Не то слово. Колотило и едва не взрывалось.
Ничего подобного в моей жизни не случалось. Руки жгло, ликовавшая душа душила сама себя, чтобы не слишком поддавалась эмоциям. Брысь, ощущения, не до вас, о выживании думать надо.
Верхнюю простыню на втором лежаке я откинул ногой, чтобы взять взамен той, которая сейчас укрывала Зарину. Аккуратный наклон – и драгоценный груз занял положенное ему место.
В окне что-то мелькнуло. Фух! – пронеслось через тьму комнаты и глухо гукнуло в мой лежак.
Я осторожно приблизился к окну, которое не совсем окно в нашем понимании: простой проем в стене для освещения и вентиляции. Стекол здесь не знают, шторами не пользуются. Даже ставни здесь не распашные, а вынимаемые, сейчас они ждут своего часа на складе.
Я заглянул в проем сбоку. Пусто. Тот, кто кинул что-то в темень окна, давно скрылся в открытых всем ветрам помещениях.
Теперь можно посмотреть, что же прилетело ко мне снаружи. После копья в туалете я допускал все что угодно.
Глаза постепенно привыкли, пятна предметов превратились в ясные очертания. В центре лежака прорисовался торчащий нож, очень похожий на мой. То есть, на бывший Гордеевский.
Приподнятая подушка сообщила: ножны на месте, а нож… теперь торчит в лежаке.
Взять мог любой, двери не запираются, окно – не окно, а одно название. То, как я прятал нож, кроме сестер Варфоломеиных видели Варвара и Аглая. Опять те же лица. Им я ничего плохого не делал. Может быть, храплю во сне? Зарина сказать стесняется, а они борются таким способом с нарушителями ночной тишины? Стенка-то хлипенькая, едва голоса глушит. Нет, сейчас я не спал и, соответственно, храпеть не мог. Да и чушь это, такое предположение, за шум не убивают. Сначала. Обычно делают предупреждение, а дальше уже как получится. Но… это у нас дома предупреждают. Кто знает, возможно, здесь храп – святотатство?
Или Карина не простила? Или кто-то как раз хочет свалить вину на Карину? Вопросы, вопросы…
Сказать дяде Люсику? И что? Один раз уже сказал на свою голову.
Я вернул нож в ножны под подушкой и, отчаянно труся, медленно опустился на свой лежак. Тело с опаской заняло горизонтальное положение. А ну, еще что-нибудь прилетит?
Сон куда-то пропал. Еще одно научное открытие: не попавший в тебя нож убивает сон. Насмерть.
Пока мысли плавали и отчаянно тонули, уши работали системами дальнего обнаружения.
Тихо. Пока.
Пока нож не прилетел, тоже было тихо.
Мозг, подобно слепому котенку, всюду натыкался на стены и не мог выбраться из замкнутого круга известных фактов. Они не радовали. Тогда сознание вырвалось за пределы круга. Вспомнилось, как мы с Томой парили в небе на дельтапланах, двумя треугольными птицами пронзая пространство…
Руки принялись одевать вскочившее тело до того, как мысль проявилась окончательно. Одевался я по-боевому, в латы. Шлем – на макушку, перевязь с мечом – через плечо, нож – на пояс. Готов. Стараясь не слишком греметь, я вылез в окно. Соседка по комнате не проснулась, остальные соседи меня теперь не интересовали.
Два! Треугольника!
