Петр Ингвин
Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой
Глава 11
Счастье перло из меня, как монтажная пена из пробитого баллончика. Царисса рассудила правильно, флаг – послание, но не ей. Я очень на это надеялся.
Мне повезло, ночной стражник над воротами вовсе не глядел в нужную мне сторону, ему было не до меня. Кажется, он засыпал. Голова в шлеме, от которой виднелся только шлем, свесилась вниз и вскоре совсем пропала за бортиком башенки.
Прыжок за забор и скатывание по известному склону вывели в ночной лес. Где-то далеко лаяли волки. Пусть. Я упрямо шагал, сжимая рукояти клинков как последнюю надежду. Собственно, почему «как»? Именно последнюю.
Направление, где вывешивали флаг, я помнил, ориентиром служили сначала удалявшийся забор школы, затем подгрызенная справа луна. Когда наползли облака, идти пришлось наобум.
Лай приближался. Меня почуяли.
Спасение одно – дерево. Выбрав одно, покрепче и поразвесистей, я взмыл вверх. Выдававшаяся на высоте около трех метров толстая ветвь приняла на себя мой невеликий вес, опасный треск предупредил о последствиях лишних движений.
Волков оказалось всего два. Пусть маленькая, но радость: если грохнусь, есть шанс отмахаться.
Волки оказались не такими страшными, как те, с причала. Или у страха глаза велики. Пара четвероногих созданий среднего размера носилась под деревом, гавкала, тявкала, злилась, но даже не пыталась ухватить за сапог. А я читал, что голодный волк может прыгнуть почти на десяток метров и поймать птицу на лету.
Совсем крыша поехала из-за смеси реалий. Волки, о которых я читал – настоящие волки, а местные – обычные собаки.
Голоса? Или чудится?
– Чапа! Тома! – раздалось на пределе слышимости.
Не передать словами, с каким чувством я упал через несколько минут в подставленные огромные руки.
– Малик! Откуда?! Как?!
– Молодец, догадался про флаг с дельтапланами.
На Малике были сапоги, штаны и обрезанный по низу кафтан с ватной набивкой, прошитый вздувшимися квадратами. Одежда опоясана кожаными ремнями и усилена меховыми вставками, выполнявшими роль частичных доспехов. Поперек тела – лук, за плечами – колчан со стрелами и длинный меч, который при росте и могучей комплекции Малика смотрелся органично, хотя на любом другом выглядел бы двуручным. На поясе – местное подобие кинжала. Покрытое черной щетиной лицо светилось от счастья. Казалось, улыбается даже идеально гладкая лысина, в которой отразилась вновь появившаяся между деревьев луна.
– Они не верили. – С веселым прищуром Малик показал в сторону.
Только сейчас я заметил еще двоих. Они были мне знакомы, Ива и Хлыст – так их звали.
– Долг платежом красен, – сказали они.
Я с удовольствием пожал протянутые руки.
– «Долг платежом красен» – не просто поговорка, это закон выживания, – проговорил Малик. – Ты поможешь – и тебе помогут. Теперь отойдем. Слишком много шума.
Цикнув на волков-собак, продолжавших облаивать чужака в лице меня, мы направились вглубь леса.
Волки совершенно не желали никого рвать, кромсать и раздирать на части, они прыгали вокруг, как домашние собачки рядом с хозяином.
– Волки? – недоуменно указал я на собак.
– Псины, – пояснил Хлыст. – Прирученные волчата. Черный – Гром, серая – Сявка.
В ободряющем сопровождении Грома и Сявки мы добрались до небольшого лагеря, где нас ожидало еще четверо мужчин. Перед глазами всплыла картинка: хихикающая Зарина, прикрывавшая рот ладошкой: «Им же в штанах неудобно!» Местным было удобно, брюкам они, в отличие от Малика, предпочитали юбки. Ноги – в сапогах, на плечах – стеганные кафтаны с набивкой или холщовые рубахи с коротким рукавом, обшитые всем, что могло защитить: кожей, мехом, бронзовыми накладками. Вооружение тоже было разномастным: тут и дубина, и два коротких меча разной толщины, и один длинный, что немного не дотягивал до двуручного. Все мужчины были бородатыми и заросшими, падавшие за плечи гривы стягивали налобные ленты. Костер, неизменный атрибут ночного лагеря, не разжигался, видимо, из соображений безопасности. Расположившаяся между деревьев четверка при нашем появлении приподнялась.
– Это и есть Чапа, – представил меня Малик.
Дружные приветствия смазали звучание ответных имен.
– Рассказывай, – попросил я, усевшись рядом на траву под развесистым деревом.
Гром и Сявка унеслись сторожить.
– Где Тома? – первым делом спросил Малик.
– В школе.
– Под арестом? Нужен штурм?
– С Томой все в порядке. Я знаю, как вернуться обратно за забор и снова уйти с ней вдвоем.
Заговорила Ива:
– Про подземный ход знают многие, однажды кто-то из рыкцарей решил пробраться в школу… Это ловушка для простаков. На шалости учениц начальство внимания не обращает, а если войдут чужаки, то оба выхода возьмут под прицел или, если нападающих много, ход обрушат вместе со всеми, кто окажется внутри.
– Сейчас я не чужак, а тоже ученица, – сказал я. – Думаю, у нас с Томой все получится.
– А что насчет Шурика? – В глазах Малика вспыхнула тоскливая надежда.
– Жив, – успокоил я. – У цариссы Варфоломеи на попечении.
– Соседка Евпраксии на запад, – подсказала Малику Ива, – со стороны гор и Большой воды.
– А отсюда? – спросил он.
– На вторую ночь выйдем к границам.
– Это если напрямик и без приключений, – задумчиво прибавил Хлыст.
Малик кивнул и вновь повернулся ко мне.
– Наслышан, как вас в ангелы записали.
Вся компания при этом захохотала. Религиозностью здесь не пахло.
Малик глянул на просвечивавшую в кронах луну.
– Время поджимает. Если о нашей вылазке сообщили цариссе, гонец уже скачет к царберам. С ними не справимся.
– Царисса Дарья уехала в башню.
– Ждет нападения?
Я пожал плечами.
– В любом случае, она вызвала подмогу, – вставил Хлыст.
– Приводи Тому, – сказал мне Малик. – Нужно уходить.
К школе возвращались в том же составе, как пришли – я, Малик, Ива и Хлыст. Четверо соратников Малика и Сявка остались в лагере, нас провожал один Гром, молчаливый и настороженный.
– Встретил твоих приятелей, – по ходу рассказывая свою историю, Малик указал на Иву и Хлыста. – Они знали куда идти, я в меру умений поспособствовал, чтобы дошли. Иногда нам помогал трофейный костюм бойника. Иногда не помогал. Как-нибудь расскажу. Много чего было. Так втроем добрались до кочующего лагеря рыкцарей.
– Как? – переспросил я.
Последнее слово выглядело исковерканным. Нет, мне не послышалось, два раза оно прозвучало в одном и том же виде, Ива тоже употребила его с лишней «к».
– Они называют себя «свободные рыкцари». Собственно, уже мы, мы называем, – улыбнулся Малик темными настороженными глазами. – Я пригодился. Помог им. Кудеяр дал людей, чтобы помогли мне. Мы пришли за вами.
– Как нашли? – не укладывалось в голове.
– Слухами земля полнится. Крепостные многое видят и слышат.
Мы остановились под деревьями неподалеку от замаскированного люка. Малик некоторое время внимательно слушал тишину.
– Ждем тебя и Тому в течение часа. Если не получится…
– Получится! – победно отрубил я и направился к подземному ходу.
Хвастливую реплику Малик пропустил мимо ушей.
– Если не получится, будем ждать каждую ночь, пока не придут царберы. Тогда ищите нас сами. Запомни: рыкцари Кудеяра Лесного.
– Мы быстро! – крикнул я уже из земляного проема.
Пахнущий затхлостью узкий ход вывел во мрак внутреннего двора школы. Щиток с дерном приподнялся бесшумно, окатив мелкими комьями земли. С легким стуком уложив его на место, сверху я выровнял и разгладил разворошенную траву. Никто меня не поджидал, тревогу на башенке не объявили. Не заметили? Хорошо бы. И хорошо, что корни травы на люке подземного хода недавно подрезала Аглая, иначе могли быть проблемы с маскировкой.
Впрочем… какое теперь дело до маскировки? Еще чуть-чуть, и школа забудется как страшный… нет, странный фантастический сон. Жаль, что с Зариной нельзя попрощаться. Хорошая девчонка, но не в то время не в том месте родилась.
Бежать через поле значило без толку рисковать, и я осторожно двинулся по кругу вдоль строений.
В окне Аглаи и Варвары – тишина. На всякий случай пригнувшись, я бесшумно прокрался снизу проема.
В моей комнате тоже тишь да благодать. Еще пара шагов, и надо мной оказался проем комнаты Томы и Карины.
– Тома!
Шепот остался неуслышанным. С какой стороны у нее лежак? Я в ее комнату даже не заглянул ни разу, скромник проклятый.
Лезть через окно себе дороже, Карина – боец с опытом. Чуткая, осторожная, она перехватит меня на первом шаге, и хорошо, если для надежности не прирежет неведомого ночного гостя сразу.
Обход через дверь занял около минуты – я по-прежнему старался не шуметь и для этого двигался как в замедленном воспроизведении. В Томину комнату дверь не скрипела. Войдя из темного коридора, я различил два лежака: с кем-то спящим и пустой. Ушла? То есть, вышла на пару минут по известному адресу? Подожду.
А если вышла Карина? Тогда нельзя терять ни секунды.
Я приблизился к спящей девушке, прикрытой, как назло, только наполовину. Ну, не до экивоков, для Карины я тоже девочка, а Тома, надеюсь, поймет и простит, когда вникнет в ситуацию.
Обрисовавшийся силуэт расставил все по местам: Карина мощнее и выше, передо мной – Тома. Такая же, как на траве у купальни.
– Малик нашелся! – прошептал я на ушко.
Она заворочалась. Я воспользовался движением, чтобы завернуть ее простыней полностью.
Длинные ресницы приподнялись:
– Чапа?
– Собирайся. Малик пришел за нами.
Несколько секунд остановившиеся глаза Томы тупо глядели на меня в упор, жернова мозга с трудом проворачивались. Прикушенная губа едва не брызнула кровью. Наконец, проснувшееся сознание справилось с новостью, сложенные ладони прижались ко рту… и где-то на счете «пять» Тома в неудержимом счастье кинулась мне на шею, объятия распахнулись … и запахнулись на полпути.
– Выйди. Я сейчас.
С грустью вспомнилось, как в счастливые голопопые времена мы с ней играли, ничуть не стесняясь друг друга. Квартиры у нас были в разных подъездах, но на одном этаже, и балконы располагались рядом. Когда было лень обходить, мы лезли через перила и играли в войнушку, в дочки-матери, в прятки, в догонялки… И в доктора играли, о чем никогда-никогда больше не вспоминали. Ссорились-мирились, дрались-обнимались… пока не выросли. Тома пошла в школу на год раньше. Это казалось несправедливым, но ничего не поделать, такова жизнь. Когда я тоже оброс учебниками и друзьями, отношения изменились – вышли на уровень редких выходов в свет под лозунгом «шлея под хвост попала». Не каждую подружку Тома могла заманить на авантюру, куда автоматически соглашался я.
Боковое зрение, на время ставшее основным, отмечало, как боевая подружка детства прячется за тряпки, скукоживается плечиками, поджимает колени и прикрывается локтями. Вспомнилось, как однажды, в незапамятные времена, нам вздумалось переодеться в «рыцарей» – так мы почему-то называли древних греков из кинофильма. Идея была моя, вариант исполнения придумала Тома, роль пластинчатых доспехов взяли на себя блокноты стикеров Томиного папы. Клейкие бумажные квадраты мы прилепляли прямо на кожу, чтобы лучше держались. Три кружных ряда от бедер к пупку – пластинчатая юбка, вразнобой обклеенные грудь, спина и плечи – собственно латы. Черпак на голове и крышка от прабабушкиной выварки в руках – шлем со щитом. Веселые были времена. Ни в каких диких фантазиях не могло привидеться, что однажды мы наденем настоящие доспехи.
– Где Карина? – спросил я из двери, которую начал открывать.
До ответа дело не дошло – с обеих сторон коридора на меня прыгнули воины в балахонах.
– Поймали! – разнесся восторженный вопль Карины.
– Крути его! – взвыл неизвестный голос.
– Зовите папринция! – гремели еще голоса. – Он у нас!
– Тревога! – одновременно проорали где-то на крыше. – По одному из каждой комнаты – на стену, форма боевая, остальным оставаться на месте!
Школа взбурлила, как закипевшая кастрюля. Меня скрутили так, что я ткнулся лбом в колени, руки остались заломлены, чтобы не шелохнулся. На лице Томы, которую вихрем вынесло из комнаты, смешались страх и отвага:
– Чапа! Что вы делаете, оставьте его! – набросилась она с кулаками на громил-бойников.
Как драчливый пацаненок на солидных бандитов.
– «Его»? – удивленно повернулся ко мне бойник, растерявшийся перед несочетанием местоимения с моей персоной, как он себе меня понимал.
– Отпустите ангела! – разъяренной кошкой кинулась с другой стороны Зарина.
Она запрыгнула бойнику на спину и принялась молотить его по затылку.
Смахнув малявку как муху, бойник, впрочем, отпустил мою руку. Второй поступил так же. Моя спина получила возможность восстановить правильный изгиб. Затем и шея.
– Вон оно чего. Ангел. Приносим извинения. – Бойники синхронно выполнили полуприсед почтения.
Запахиваясь в вышитую рубаху, длинными полами свисавшую до середины юбки, к месту стычки торопился дядя Люсик.
– Что за шум, а драки нету? Или есть?
– Ищем вражеского лазутчика, – доложил первый бойник. – С ворот видели проникновение постороннего. А в лесу, несомненно, есть люди.
– Странно. – Папринций почесал острый щетинистый подбородок. – Недавно я слышал волков.
Он обернулся к собравшимся вокруг ученицам:
– Тревогу слышали? Исполнять команду!
Толпа рассосалась. От нашей комнаты на стену убежала Зарина. Покачав головой, Карина отправилась вместе с сестрой.
– Кто стоял в ночной? – сурово осведомился папринций. – Астафья?
– Войник Никандр, – мгновенно выпалил бойник.
– Привести ко мне. Лазутчик еще не найден?
– Ищем.
Отпустив бойников, дядя Люсик повернулся к нам с Томой:
– Сидите и не высовывайтесь, без вас проблем хватает. Ферштейн?
– Ага, – моргнули мы.
Час от часу не легче. Мой папа говорит «ферштейн», когда я чего-то недопонимаю. А он учил английский. Опять вредное влияние телевизора.
Телевизора?! Моя челюсть упала, одновременно собираясь спросить…
– Марш в комнату! – приказал папринций.
Подбежал войник в боевом облачении.
– Никандр прибыл, – вытянулся он наизготовку.
Руки по швам, честный взгляд в лицо начальству, голова чуточку склонена: младший всегда в чем-то виноват перед старшим, даже если не знает, в чем. Глаза преданно выпучены. Если сверху пририсовать веревочку – похож на повешенного.
Мы юркнули в Томину комнату, глаза приникли изнутри к щелочкам, уши – к деревянному полотну.
– Как проник лазутчик? Лестница или веревка?
Никандр озабоченно оглянулся по сторонам, губы выпятились уточкой, и шепотом прозвучало:
– Ход.
Папринций тоже понизил тон:
– Почему не перехватили в момент прибытия?
Нам было тесно. Дверь узкая, мы с Томой оба в форме, еще и в шлемах, периодически гулко постукивавших о дерево или соударявшихся. Надеюсь, наша возня снаружи не слышна.
– Виноват, не уследил, – опустил голову Никандр.
– Выставлю на соответствие! – погрозил пальцем папринций. – Спал?
– Как можно?!
– А что можно?
Никандр еще больше потупил глаза.
В очередной раз прикладываясь к щелке, мы с Томой треснулись лбами. Потом нам помешали носы. Приходилось напирать и пихаться в борьбе за место, но ни слова не осталось пропущенным.
– Разберусь, – с жесткой деловитостью обронил дядя Люсик. – Астафья?
– Спала после смены. Сейчас на воротах, подменяет.
– Иди.
Папринций тоже убыл.
Прочесав каждый закуток, лазутчика не нашли. Разворошенное гнездо школы приходило в себя. На стенах оставили постоянную стражу из бойников и сменявшихся учениц. Бойники вооружились копьями. Если сигануть через забор – живыми далеко не уйти. На подземный ход насыпали гору дров. Носить их на кухню теперь будет далековато, но папринций принял все меры, чтобы школа превратилась в осажденную крепость.
Мудр, ой, мудр Малик в военных делах. Это я как бы обозвал себя хвастуном и тупицей. Восхваляя одно из двух, по закону сообщающихся сосудов выставляешь ничтожеством второе. По тому же принципу, общеизвестное и навязшее на зубах «Все лучшее – детям» пытливому уму сообщает: «Все худшее – взрослым».
Глава 12
Досыпать ночь пришлось в два этапа. Одни – до рассвета, вторые – после. Естественно, я спал в своей комнате. Один. Блаженство.
До рассвета. Затем…
– Чапа! Смена!
Треволнения ночи не отпускали. С трудом узналась Зарина, стоявшая надо мной в полном вооружении.
– Если хочешь, поспи еще, – заботливо проговорила она. – Я подежурю. Я спать не хочу. Совсем-совсем.
Вот еще. Зарина предложила худшее из всего, что могла предложить: чтобы женщина защищала мужчину.
Ага, а кто тут мужчина? Не забывайтесь, сударь, что вы сударыня.
– Ложись, – почти оттолкнул я соседку. – Встаю.
Обратив к даме спину, я резво одевался. Сзади слышался только звон сбрасываемых доспехов. Как же, не хочет она спать. Усталое девичье тело даже не легло на постель, а свалилось. Хорошо, что не мимо.
Несколько часов я провел на стене. Внизу несколько раз пробегала косившаяся на меня Тома, вместе с другими она разносила защитникам завтрак. Принесла и мне.
– Что будем делать? – спросила шепотом.
– Ждать момента.
Астафья в сопровождении двух бойников выехала за ворота. По логике – прочесывать лес. Но нет, поднятая пыльная полоса показала, что они ускакали в сторону башни.
Ближе к обеду нас сменили первые номера. Улыбавшаяся Зарина сыто поведала про обеденное меню. Вторые номера сдали посты и сразу навострились на кухню. Слово «столовая» подходило залу со столами больше, но – кухня, что поделать. А ничего не делать. Стараться не думать об этом, чтобы не сломать мозги. Просто смириться. Мол, мало ли в Бразилии Педров и прочих перекуров. И мало ли каким ангелом их туда занесло.
После обеда прибыл усиленный десятком войников отряд цариссы. Дарья ушла к себе, паприций побежал на доклад. Вызвавшая подмогу Астафья вновь заняла место на стене.
Три конных группы войников под командованием Дарьиных мужей отправились в лес. Тревожно переглядываясь, я и Тома ждали шума в лесу, стычки, драки, погони… Но ни Гром не гавкнул, ни Сявка не тявкнула. Спустя несколько часов все отряды вернулись ни с чем.
К вечеру дорога словно взорвалась. Желтые на черных, по четыре в ряд, стальные всадники подняли пыль до небес. Десять рядов. Царберы. Я вздохнул. Клюнувшая в темечко птица счастья сдохла и теперь нехорошо пахла.
Придется искать Малика самим.
Лязгающий грохот забивал конный топот. Конный топот глушил восторженный ор учениц, страстно подпрыгивавших и размахивавших руками. Металл блистал, оружие устрашало, орлиные взоры взирали свысока. Спины выпрямлены, загорелые лица под шлемами с султанами из позолоченного конского волоса гордо подняты, стальные плечи расправлены на ширину трех меня…
Короче, завидую.
Царберов разместили как в цекаде, посреди поля. Поужинав в нашей кухне до нас, они завалились спать после долгого перехода.
Охрану со стен почти сняли, осталось три ученицы, два бойника и привычный войник в башенке у ворот, отвечавший за всех. Риск большого нападения исчез, а чтобы увидеть пробирающегося или ускользающего лазутчика – более чем достаточно.
Из ближайших деревень в школу подвозили продукты и дрова. Телеги скрипели под непосильной поклажей, в земле продавливались колеи, которых прежде не было. Возчики сноровисто разгружались на складе и отбывали за следующей партией. Улучив момент между убытием одной партии и прибытием другой, я подошел к кладовичке.
– Можно сделать мне… повязку?
– Перевязку? – Она пересчитывала мешки и на меня даже не взгляднула. – Это к врачевательнице.
– Нет. – Я помотал головой. – Типа браслета на руку или ногу. Две крепкие тесьмы, посередине – кусок кожи.
– Зачем?
– Не могу объяснить, чтобы не нарушить закон. Я же ангел. А ангелов слушать…
– …запрещено! – раболепно закончила кладовичка. Отношение сразу изменилось. – Да-да. Могу прямо сейчас, при тебе. Тесьму такую?
– Покрепче.
Через пару минут:
– Так?
– Идеально.
– Алле хвала!
Обратно я шел с повязкой на ноге – другого места для новообретенной вещи не нашлось. Мысль росла отсюда: копьем не владею, мечом – хуже любого воина, даже самого запропащего. Силой тоже обижен ввиду возраста и комплекции. Вывод: если мне не победить в прямой схватке, нужно не дать ей состояться. Не подпустить врага на расстояние удара. Для этого идеально подходила праща. Осталось найти камушек нужного веса и размера.
Свободных от дежурства учениц собрали на кухне. Ужин для нас еще варился, дядя Люсик решил проверить знание молитвы встречи.
– Алле хвала! Я отдаю настоящее и будущее… – потянулось давно знакомое. Гордей цитировал слово в слово, я узнавал каждое.
– …Я стану ему другом и помощником. Я отведу его в крепость. Я отдам жизнь за него не задумываясь…
– Почему нас не отводят в крепость? – подал я голос. – Разве это не нарушение закона?
Папринция перебивание не возмутило. Мне нравилось его отношение к ученикам, как к друзьям, которым нужно помочь – маленьким, беспомощным, бестолковым друзьям. Если возникал вопрос, дядя Люсик предпочитал решать его сразу. Учение не убежит.
– Вас отведут те, кто взял на себя ответственность. Скоро. Потерпите.
– Но закон…
– Вы куда-то торопитесь? – Дядя Люсик потеребил пальцы. – Другим вести вас уже нельзя. Не запрещено, даже наоборот, но… В лучшем случае – обида, в худшем – оскорбление. Такой поступок вступит в противоречие с законом не наносить вреда друг другу. Нарушается равновесие. Что у тебя с ногой?
– Все нормально. Это… типа оберега. Можно еще вопрос? Что такое крепость, и что нас там ждет? – Вспомнилось, что Гордей упоминал некое испытание ангелов. – И в чем состоит испытание?
– Это уже три вопроса, – посмеялся папринций. – Попытаюсь ответить. Крепость – главное место страны, где решается все. Все вертится вокруг крепости – вотчины, надежды, жизни, смерти. Там решится и ваша судьба. Как? Никто не знает. Возможно, неким испытанием. Просто ждите, время придет. Постарайтесь дождаться живыми и здоровыми.
Загремели тарелки и ковши. Белобалахонники внесли пышущие паром горшки, запах заставил судорожно сглотнуть. Непослушная слюна сразу набежала вновь. Папринций понял по глазам учениц, что материальное выигрывает у духовного с разгромным счетом.
– Закончим. – Он поднялся. – После ужина – отбой. День был трудный, надо отдохнуть.
Через открытые проемы девчонки любовались отдыхавшими на траве красавцами-богатырями.
– Жаль, что их нельзя женить, – с непередаваемой горечью заявила Глафира. – Такая мощь пропадает.
Командир желтоплащников вышел с совещания у цариссы, и царберы стали собираться. Донесся обрывок разговора, что отряд перемещают в башню, и что здесь все чисто, угроза миновала, но некоторое время придется патрулировать.
Ученицы проводили солдат тоскливыми взглядами и разошлись по комнатам. Дойдя до своей, я галантно пропустил маленькую соседочку вперед. Смысла поступка она не поняла, но гордо прошествовала и явно получила удовольствие.
Какая же я сволочь. Ведь не учтивость проявляю, а тупо боюсь войти в пустое помещение первым: вдруг снова какой сюрприз?! И, кстати, нужно что-то придумать на случай нового покушения. Возникла подленькая мысль попросить Зарину поменяться местами. Фу-у, гадость. Если случится худшее – как потом жить с таким грузом на душе? Даже не рассматриваем. Пусть лучше меня, меня есть за что, судя по упорству киллера-неудачника. Мало ли, что мне причина неведома. Суслика тоже не видно, а он есть.
Пока же меня спасали ангельское везение и темнота.
Темнота! Фонариков не изобрели, с факелом не сунутся, а во тьме не видно, кто где лежит. И лежит ли. Ничего не видно. Вот же оно, решение.
– Зарина, я подвину лежак ближе к тебе?
Сказал и побелел от ужаса: как обосновать просьбу? Воздух чище? За стеной Аглая с Варварой громко ворочаются? Клопы замучили? Свет луны спать мешает?
Зарина подскочила от счастья:
– Давай помогу! Или лучше мой к тебе?
Отлегло.
– Нет, мой, – сказал я без объяснений, которых и не требовали.
Вдвоем мы легко перекроили обстановку: сдвинутые лежаки заняли одну половину комнаты, табуреты – другую. Пришло время размещаться.
Солнечноликая соседка медленно снимала обмундирование. С моей точки зрения – непозволительно медленно, да еще сидя лицом ко мне и ни на секунду не закрывая рот.
– Милослава долго не возвращается. Уже могла бы. Не случилось ли чего?
Я молча раскладывал свою амуницию так, чтоб объявление тревоги не застало врасплох, старался снимать и класть еще медленнее Зарины. Она болтала, не рассчитывая на ответ, который ей, собственно, и не требовался. Покончив с оружием и доспехами, она принялась стягивать рубаху, меня едва не задевали острые локти.
Мои руки старательно… нет, о-о-че-е-ень ста-ара-а-а-а-ательно размещали на табурете доспехи. Один за другим. Один к одному. В ровную стопочку, где все на своем месте, только хватай по очереди и натягивай: снизу поножи, затем наручи, оплечья, основной тяжеленный доспех и шлем на вершине бронзовой пирамиды. Просто красота получалась, глаз радовался. А сердце надрывалось: сколько Зарина будет копаться?
Сапоги симметрично встали двумя уголками у подножия выстроенного мной храма войны и мира – уголками, а не столбиками, потому что сделаны не из резины и даже не из кирзы. Из кожи домашней выделки. Я накрыл сапоги расправленными для вентиляции портянками, с которыми легко свыкся – даже с их запахом, от которого никуда не деться. В отношении сапог портянки оказались лучше носков. Сплошные плюсы. Один размер на всех. Годится любая подручная ткань. Стирается легко, сохнет быстро, и можно повязать другим концом, если намокло. Жаль, что сапоги полагаются только к полной выкладке в доспехах и при оружии, я мог бы ходить в них постоянно. Босиком тоже стало привычно, но это как-то не по-нашему. На улицу – босиком, в столовую, которая кухня, – босиком. И в уборную по общему коридору. Будь моя воля, раздал бы всем тапочки. Да хоть лапти.
Зарина все телилась. Сколько можно?! Я уже не знал, чем занять руки. Оправил на себе рубаху. Меч, любовно подержав в руках, стоймя приладил к табурету. Полюбовался. Снова взял, словно заметил что-то не то. Погладил с невыразимым чувством удовольствия. Пальцы приятно обожгло живым смертельным холодом. Вскоре меч медленно вернулся на место, глаза скосились назад: ну как там?
Лежа на спине, Зарина стягивала штаны.
Я отправился в уборную. Не для, а потому что. Впрок. Чтобы время убить. Киллера вызывали?
Ночной коридор жил звуками. Снаружи долетали шлепки ног занятого уборкой дежурного бойника, на кухне гремела отмываемая к утру посуда. Из комнат неслись скрипы лежаков, на которых бесконечно ворочались, стук сбрасываемого металла и невнятное шушуканье. Кто-то лениво переругивался, где-то бурчали. За одной дверью смеялись. Захотелось зайти, присоединиться. Я тоже могу посмешить, анекдот рассказать. Увы, не факт, что найду там более целомудренное зрелище, нежели в своей комнате.
– Больно! – отчетливо донеслось из-за следующей двери.
Я замер, левая ступня зависла, не достигнув пола.
– Камень, нож, лопух, – последовало продолжение.
Пауза. Затем – звук смачного щелбана, в который вложили душу.
– Больно же! Больше не играю.
Моя ступня осторожно опустилась, движение продолжилось.
В уборной кто-то пыхтел. Мгновенный разворот на пятке отправил меня обратно. У двери Феодоры с Глафирой пришлось остановиться, чтобы почесать ступню. Заноза, что ли? Нет, обошлось. В комнате за стенкой слышались возня и привычный скрип укладывавшихся учениц, потом шепот, секунда тишины, и дверь резко приоткрылась:
– Чапа? Ты чего? Мы думали папринций.
Проявившийся в щели любопытный глаз Глафиры тревожно зыркнул по сторонам. Раскрасневшаяся, замотанная в простыню девица сделала назад успокаивающий жест: «Все нормально».
– Не спится. – Я развел руками. Больше ничего не придумалось. Почему здесь боятся папринция? – Вам-то он чем досадил?
– Тсс! – Глафира приложила палец к губам.
Она обернулась вглубь комнаты, как бы ища одобрения, затем ее голова полностью высунулась наружу, повертелась вправо-влево, цепкие пальцы схватили меня за запястье и втащили в комнату.
На лежаке обрисовался силуэт Феодоры, она сидела по-турецки. Простыня облегала ее всю, превращая в подготовленную к торжественному открытию статую Будды. Вопреки ожиданиям, связанным с мыслями о болезни, Феодора не спала одетой.
Глафира стояла сбоку. Ее простыня распахнулась, придерживавшая край рука скользнула вокруг моих плеч и оплела полотнищем в единое целое. Меня словно в кокон обернули. Жар прислонившегося тела чувствовался через одежду. Что там чувствовался, жег! Шепот раскалил ухо:
– Скажи, ты Феодоре подруга?
– Я же говорил…а.
Девчонки приняли заминку за особенность произношения. Феодора глядела с опаской, как на пса: пнуть или приласкать? Глафира настойчиво шептала:
– Ты давала клятву Тайного круга. Вспомни слова.
– Э-э…
– Никогда не забывать дней, что мы проведем вместе, в помощи и дружбе, сострадая в горе и поддерживая в борьбе. Так?
– Ага.
Кровь бросилась к щекам. Для меня Глафира была очень взрослой. Ей было около шестнадцати. Самая созревшая из потока, по притягательной выпуклости она перегнала всех, включая выигрывавших в возрасте Аглаю, Варвару и даже Карину. От рублено-крепкой мужиковатой Карины исходила угроза, от Глафиры – женские флюиды и томная нега. Когда обе в латах, они смотрелись классическими супругами.
– А если в трудную минуту к вам за помощью обратится член Тайного круга, – напоминала Глафира, – поможете или оттолкнете? Казните или помилуете?
– Именно так, – кивнул я.
Жарко. Слишком жарко. Не хватало воздуха, а когда я случайно переступил с ноги на ногу, получилось, что потерся о прижавшуюся девицу. Взгляд помутнел, его заволокло туманом.
– Ты поклялась не поднимать друг на друга руку и карать отступниц этой клятвы?
Поклялась? Да. Я, мальчик Чапа, поклялась, и моя голова согласно мотнулась.
– Если тебе придется выбирать между дружбой, скрепленной клятвой взаимопомощи, и необходимостью клятву нарушить, что выберешь?
– Глупый вопрос, – заявила со своего места Феодора. – Слова ничего не значат. Нужно проверить.
– Так в чем же дело? – вопросила Глафира, отлипая от меня и вновь завертываясь. – Вперед!
Тихо крякнула отворяемая дверь. Как-то само собой отметилось, что только в моей комнате она дикая и истошно вопящая, другим принадлежат вполне солидные, степенные, серьезные создания, не нарушающие ночного покоя. Получалось, что повезло всем, кроме меня. Зато я под чужие звучочки нормально сплю, а они под мой аккомпанемент – нет. И кому же тогда повезло?
– Уверена? – тихо спросила Феодора.
– Астафья сменилась, я сама видела, – ответила Глафира.
Два комка простыней и я, в штанах и рубахе, прошлепали по коридору в половину цариссиной свиты. Делали мы что-то недозволенное, поскольку таились и вздрагивали от каждого шороха.
– Тсс! – Глафира снова прижала палец к губам.
Сзади нас кто-то нагонял. Ближайшая приоткрытая дверь, куда мы метнулись, оказалась микро-туалетом на одну персону. Вот же, паразиты-эксплуататоры, красиво живут. Извилины зашевелились в оценке пройденного расстояния и возможных опасностей для будущих экспедиций в этот маленький рай внедренного в чуждую среду гендерного агента.
