Ольга Кузьмина
Коллекционеры редкостей
Винни уже приготовился прыгнуть на карниз, но тут ветер донёс до него запах, от которого вздыбилась шерсть на загривке. Он метнулся на вершину дуба, распластался на ветке, с которой просматривалась вся аллея и часть ограды. За кованой решёткой ворот соткались из сумерек две высокие фигуры в серых плащах, под их ногами вилась снежная позёмка. Винни протяжно взвыл. Внизу распахнулось окно, выглянул Лорн.
– Что случилось?
– Сиды у ворот! – Винни спрыгнул на подоконник.
Раздался хрустальный звон. В чашке, которую держал Кунла, задребезжала ложечка.
– Перестать трястись! – прикрикнул на него Лорн. – Или хотя бы не трогай чайник, а то ошпаришься.
– И ничего я не трясусь! – буркнул Кунла. – Пусть они сами трясутся.
– Скорее всего, послы явились с миром. – Змей закрыл окно и провёл рукой по волосам. – Но лучше не показывайтесь им на глаза. Редди, я жду клятву.
– А ты?
– А я после тебя.
Она тряхнула головой и забормотала скороговоркой:
– Клянусьдубомтёрномиясенем…
– Стоп! Ещё раз и помедленнее.
– Тебя там гости ждут!
– Подождут.
Она повторила – сквозь зубы, но достаточно внятно. Лорн неспешно поклялся в свой черёд, не обращая внимания на повторяющийся звон сигнализации.
– Обустраивайся пока. Поиски Мики обсудим, когда я вернусь.
Он вышел из кухни. Редди села на табурет, прижимая к себе скрипку. Не глядя на кайт-ши, сказала:
– Я не нашла под мостом твою книгу, Винни. То есть, нашла, но… Её изорвали в клочья.
Кайт-ши хмыкнул. Не извинения, но очень к тому близко, а большего от пэка не дождёшься.
– Ничего, у Лорна в библиотеке есть экземпляр.
– Он не разрешал трогать книги, – ревниво сказал Кунла.
– И скатерть он тоже не разрешал резать.
– Далась вам эта скатерть! Лорн мне её сам отдал!
– Конечно-конечно. А мухобойку он на видное месте просто так повесил, для украшения.
Редди с интересом следила за их пикировкой.
– Винни, а ты изменился! Я думала, тебя откачивать придётся после «Обещания».
– Весьма тронут твоей заботой.
– Ой! – Кунла округлил глаза. – Винни, прости, я не подумал… Тебе плохо было, да?
– А тебе?
Кунла опустил голову, поковырял копытцем линолеум.
– Сначала плохо, а потом… Весна ведь всё равно придёт, и что-нибудь хорошее обязательно будет. И у тебя тоже, Винни.
– Хотя бы тёплый дом и миска молока, – добавила Редди.
Винни посмотрел на свою чашку с недопитым молоком. А ведь Редди права, что-то в нём действительно изменилось. Тоска в глубине души осталась, но уже не затмевала рассудок, не застилала глаза пеленой желанной смерти. О смерти вообще не думалось.
Винни допил молоко.
– Браво! – Редди хлопнула в ладоши. – Таким ты мне больше нравишься. А давайте пойдём, послушаем, с чем гости пожаловали?
– Чего их слушать? – Кунла поёжился. – И холодно там.
– Они наши враги, а за врагами нужно следить. Винни, скажи?
Кайт-ши облизнулся.
– В кои-то веки я с тобой согласен. Пошли.
***
Дон высадил гругаша на трассе, подробно объяснив, как добраться до Лорна.
– Дня за три дойдёшь.
– Быстрее управлюсь, – Спайк облизнул палец, поднял, определяя ветер. – Попутный дует. А это тебе, – он вырвал из своей шевелюры длинный волос. – За твою помощь, стало быть.
Дон взял волос, хотя в этой щедрой плате скрывалась ловушка. Фэйри весьма серьёзно относятся к своим долгам и предпочитают отдавать больше, чем получили, чтобы потом с полным правом потребовать что-то взамен. Теперь Дон в некотором роде оказался в должниках, но волос, отпирающий любой запор, – ценный артефакт, от такого не отказываются.
Скай помигала крыльями на прощанье, гругаш махнул рукой в ответ и сгинул в темноте. Айри тихо вздохнула.
– Я предупреждал, что больше пятерых не возьму, – напомнил Дон.
– Но ведь нас всего четверо!
– С зайцем пятеро. Скай, ты сказала, что отправила Пюке ко мне?
– Ещё вчера. Он уже должен был добраться, – спрайт устроилась на спинке водительского кресла. – Пюке быстро бегает. И совсем мало ест.
– Странно, что он вообще ест. Насколько я знаю, молочным зайцам не требуется пища.
– Он совсем как живой. Всё понимает, только говорить не умеет. И он тёплый, он Килли грел.
– А чем питался ваш Килли? Фойсоном?
Айри застонала, Скай невесело рассмеялась.
– Фойсона не бывает.
– Это Роберт Кирк придумал, – сказала Айри. – Тот самый священник, которого триста лет назад королева Благого Двора забрала к себе. Ты читал его книгу «Тайное содружество»?
– Читал. Смесь экзальтированного бреда и неожиданно здравых суждений.
– Фойсон относится к бреду. Якобы, это сама суть человеческой пищи, которую фэйри похищают, оставляя только невкусную оболочку. Интересно, как он это себе представлял? А ещё мы, по его мнению, питаемся травой, только зачем-то придаём ей вид изысканных кушаний!
– Это ему по приказу королевы голову морочили, – вставила Скай.
– В общем, фойсона не существует, а Килли питался мукой, он её носом всасывал. Только дело не в еде. Килмуллису, кроме муки, ещё мельница нужна, с потомственным мельником. И чтобы это было всерьёз, по всем правилам, а не просто увлечение или аттракцион.
– Понятно, – Дон улыбнулся, в очередной раз отметив, как забавно меняется речь Айри, когда она о чём-то рассказывает. Ну просто ментор, только кафедры не хватает. – Ты действительно много знаешь.
– Какой толк в том, что я знаю? – Айри внезапно помрачнела и отвернулась к окну. – И какой толк во мне самой?
– Перестань, Оленёнок, – Скай перелетела к ней на плечо. – Пусть люди мучаются такими вопросами. Мы-то знаем, что смысл жизни – сама жизнь. Вот родишь ребёночка, поймёшь.
– Ты беременна?! – Дон обернулся к Айри.
– Нет.
– А как же… – начала Скай.
– Нет! – оборвала её Айри.
Больше она не сказала ни слова, так и просидела до конца поездки, прижавшись лбом к стеклу. Скай тоже молчала, легко поглаживая её по голове.
«Ребёнок, вот оно что… – думал Дон. – Теперь понятно, какую боль усмотрел в ней Лорн. Должно быть, выкидыш произошёл из-за пыток. Но от кого она забеременела? От Кунлы или Вихана?»
Дон вспомнил, как обнимались при встрече Кунла и Айри. Нет, на влюблённых они не походили и слишком легко согласились расстаться. Но Кунла – единственный в их компании, кто более-менее подходит Айри. От лепрекона она едва ли могла зачать. Чудо, что она вообще забеременела.
Когда начала исчезать магия, фэйри стали рожать всё реже и реже. И по большей части уродцев, которых только и оставалось, что подкидывать людям, обменивая на здоровых младенцев. Но человеческая кровь не пошла волшебному народу на пользу. Полукровки редко наследовали долголетие и, поколение за поколением, теряли дар, становясь обычными людьми. Как ни кинь, всё одно, вырождение. И только гоблины – исключение из всех правил.
Может, даже лучше, что Айри скинула плод и не родила уродца. Но такое не скажешь в утешение, а что именно сказать, Дон так и не придумал.
Айри оживилась только у самого дома, когда фары осветили возле ворот замершего столбиком серого зверька, размером с крупного зайца.
– Пюке!
Скай вылетела из машины, не дожидаясь, пока Дон затормозит. Айри выскочила следом.
– Зайка, ты добрался! Умница!
Как только манурм вышел из джипа, ему тут же сунули в руки пахнущего мазутом костлявого зверя.
– Вот, это молочный заяц!
Пюке оказался неожиданно тяжёлым. Телом он походил на помесь зайца и собаки. Должно быть, его собрали из разных костей, но собрали мастерски – ничего не торчало и не болталось на верёвочках. В родной Исландии Дон не раз видел, как ведьмы мастерят молочных зайцев из щепочек, куриных костей и кошачьих черепов. Те зайцы исправно воровали молоко, но живыми не становились и двигались, как марионетки в руках неумелого кукловода.
Пюке ощущался живым, хотя под клочками вытертой шерсти кое-где проглядывали кости. Кусок шкуры капюшоном обтягивал череп с лыковыми косичками вместо ушей. В глубоких глазницах мигали блестящие, как ртуть, глаза.
Пюке грел ладони и внутри него билось что-то, похожее на сердце. Дон восхитился мастерством неведомой ведьмы. Создать живое из неживого – это мало кому из человеческих колдунов удавалось, даже в золотой век, когда воздух был насыщен магией.
– Он не опасный, – сказала Айри. – Домашние ведьминские ду́хи могут стать источником порчи, но сглаз должна навести сама ведьма. А хозяйка Пюке давным-давно умерла. Он чистый.
– Не во всех смыслах, – Дон кивнул на её испачканное платье. – На, неси его в ванную и хорошенько отмой. А мы с твоей подругой пока поговорим. Не мешайте нам.
Айри послушно взяла зайца, дождалась, пока Дон отопрёт входную дверь и убежала в ванную комнату. Судя по топоту, плеску и смеху, к ним присоединился Вихан. Дон вымыл руки на кухне, сделав себе заметку обустроить ещё одну ванную, и прошёл в гостиную. Закрыл за собой дверь.
– У тебя славный дом, – Скай порхала перед ним живым фонариком. – Ты правда позволишь мне остаться?
– При условии, что ты принесёшь мне клятву верности и прекратишь попытки освободить спрайтов Неблагого Двора.
– Они не принадлежат Двору! – Скай взлетела к потолку. Крылья её замелькали крошечными молниями. – Они пленники!
– То есть, мои условия тебя не устраивают?
Скай сжала руки.
– Я не могу. Они дети, а их держат в тесных шарах, давят, топчут. Они даже говорить не умеют! Я должна их спасти. То, что я знаю, дорого стоит. Но ради себя я ничего не скажу. Только если ты обещаешь помочь мне.
– Но что с этого получу я? Мне не особо интересны интриги Неблагого Двора.
– Но смерть короля Айвора напрямую связана с тобой!
– Вот как? – Дон подобрался. Скай торговалась совсем как Айри в своё время. Неужели у Каридвен есть что-то, опаснее Той Самой Флейты? – Хорошо, клянусь своей силой, что помогу тебе, но только если сочту, что информация того стоит.
Скай опустилась на каминную полку.
– Не лучшее условие, но я рискну. Лучше ты, чем сиды. С ними я боюсь торговаться.
– И правильно делаешь.
– Я знаю, как умер Айвор. Его сестра Каридвен наняла троллей. Они должны были подстроить ловушку, когда король поедет на осеннюю охоту в пустошах Эксмура.
– Откуда тебе это известно?
– От брата. Он сумел проникнуть в Неблагой Двор и узнал про заговор. Он хотел продать эту информацию Даррену, советнику короля. Но сначала рассказал всё мне. Когда брат не вернулся, я решила перехватить короля на охоте, но не успела. Я видела смерть Айвора. Он погнался за оленем и оторвался от своих охранников. Когда его тело нашли за холмами, уже невозможно было определить, как он умер. На одежде не было никаких следов. Всё равно пошли слухи об убийстве, но доказательств не нашли.
– Не нашли следы троллей?!
– Его убили не тролли. Они исчезли. Должно быть, струсили и сбежали. Айвора убили вот этим, – она опустила крылья и сбросила с плеч котомку, которую Дон до сих пор не замечал. Из неё Скай с усилием, морщась от отвращения, вытащила револьверную пулю. – Прямо в глаз.
Дон взял пулю двумя пальцами. Удивительно, как спрайт сумела носить это с собой. К огнестрельному оружию фэйри испытывали непреодолимую неприязнь. А для тех, кто сумел преодолеть себя, существовал запрет.
– Кто стрелял? – спросил Дон, уже зная, что ответ ему не понравится.
Скай не сводила глаз с пули.
– Твой сородич. Лорн.
***
Лорн впустил гостей в калитку, но дальше пройти не пригласил. Деревья здесь стояли редко, перебираться от одного к другому приходилось ползком, и к тому времени, когда Винни, Редди и Кунла подобрались к ограде, разговор уже закончился. Лорн, довольно улыбаясь, одной рукой держал туго набитый кожаный мешок, а другой сжимал пальцы зеленоглазой сиды.
– Счастлив возобновить наше знакомство, леди Этайн. И счастье моё возрастёт неимоверно, если наша встреча будет иметь продолжение.
Этайн легко рассмеялась. Снежинки искрились в её пепельных волосах, заплетённых в косы и уложенных венцом вокруг головы.
– Почему бы и нет? – её голос журчал хрустальным ручейком. – Я не настолько занята делами, чтобы не выкроить часок-другой для старого друга. Но сейчас мы вынуждены откланяться. Могу ли я передать королеве, что её поручение выполнено?
– Разумеется. Инцидент полностью исчерпан.
Она нежно улыбнулась, мягко отняла руку и присела в реверансе. Дилан, молча стоявший рядом, отступил на шаг и поклонился. Лорн дождался, пока сиды исчезнут, запер калитку и, насвистывая, зашагал к дому. Затаившихся за деревьями фэйри он не заметил.
Переждав, пока Лорн отойдёт подальше, Винни с шипением выдохнул:
– Редди, ты слышала, что он насвистывает?
– Ну, «Обещание», и что?
– А то, что ты как дурой была, так и осталась!
– А ты давно копытом в глаз не получал!
– Тихо! – Между ними вклинился Кунла. – Редди, ты что, не поняла? Лорн втюрился в эту красотку!
– И всё из-за того, что кое-кто решил произвести впечатление своей скрипкой! Произвела, довольна?
– Между прочим, Кунла тоже постарался, – огрызнулась Редди, но значительно тише. – Ладно, я поняла. Нам здесь этой гадины не надо, одного змея хватает. Что будем делать? Отвораживать?
– «Обещание» – это не приворот, – сказал Винни. – Эта музыка просто будит мечты, желания. Напоминает, чего тебе не хватает в жизни. Похоже, Лорн слишком долго был один.
– А может, мы зря всполошились? – спросил Кунла. – Погуляет и вернётся.
– Вы что, не слышали? – Винни хлестнул хвостом по земле, раскидав листья. – Она назвала его старым другом. Мало ли, что у них было, и на что он ради неё пойдёт!
– Ну что ты бесишься, Винни? – Редди снисходительно улыбнулась. – Ту Самую Флейту он не отдаст. А скрипка напрямую связана с моей жизнью. Лорн поклялся защищать нас и обеспечивать всем необходимым, так? Значит, нам ничего не грозит.
– Вам – да.
– Боишься, что змей заставит тебя выполнить её желание?
– Лорн не станет проводить Тагайрим, – сказал Кунла. – У него аллергия на кошек.
– Ему и не надо. Достаточно просто позволить ей провести обряд здесь, в этом парке.
Кунла и Редди подавленно замолчали. В прежние времена, когда магии было больше, не имело значения, где жечь кошек, лишь бы никто не помешал. Но сейчас кайт-ши просто не услышит призыв, если будет находиться далеко. Следовательно, требовалось сначала заполучить кайт-ши. А он – вот он.
– Да не позволит ей Лорн такое сотворить, – сказал Кунла. – Он ведь сам тебя с Той стороны вытаскивал.
– Ну вот что, – Редди потёрла голые локти, – пошли греться и думать, как Мики разыскать. Это сейчас важнее всего. А за Лорном будем следить. Не переживай, Винни, мы тебя в обиду не дадим.
Глава 13. Найденные и потерянные
Скай уснула на люстре, укрывшись фантиком от медовой конфеты. Вот потому-то спрайтов и уничтожили, что у них ума не хватало просчитывать свои действия хотя бы на три хода вперёд. Разве можно выбалтывать чужие тайны, не получив надёжной гарантии собственной безопасности? По некоторым фразам Дон догадался, что Скай гораздо больше ста лет. Как она столько прожила, не научившись держать язык за зубами? Дон мог убить её сразу, как только она отдала пулю. Это было первым порывом, но змей сдержался. Во-первых, Скай гостья в его доме, а убивать гостей можно только по очень веским причинам. Во-вторых, она ещё может пригодиться, как свидетель. В-третьих… В-третьих была Айри, которой убийство, мягко говоря, не понравится. А Дону не хотелось разрушать неустойчивое доверие между ними.
Конфеты из сонного мёда манурм приготовил в то время, когда планировал заливать фэйри смолой. И вот пригодилось. Скай приняла угощение, как только Дон поклялся защищать и заботиться, а что забота может быть разной, даже не задумалась. Сонные конфеты не лишали памяти, но после пробуждения Скай будет слабой и вялой, и вот тогда-то с её памятью можно поработать, подкорректировать воспоминания.
Спрайт мирно спала на люстре, а Дон сидел в кресле и смотрел на пулю, лежащую перед ним на журнальном столике.
«Что же ты наделал, Лорни? И как я мог не замечать твоих махинаций?»
Четыреста лет дружбы гоблину под хвост! Нужно встать, завести джип и ехать разбираться. Нужно встать…
Дон сидел в темноте, наблюдая, как гаснут угли в камине. Кутался в вязанный кардиган, подаренный ему Лорном в прошлом году. От кардигана пахло имбирными бисквитами, которые Дон постоянно забывал в карманах, и они там крошились. И чем-то ещё странным пахло… Дон принюхался и вскочил.
– Сколько раз повторять, не смейте хозяйничать на моей кухне!
Они оказались там все. Вихан балансировал на узком подоконнике и размахивал полотенцем, выгоняя дым в форточку. Айри что-то втолковывала растерянному Мики. Тот хлопал ресницами и комкал передник, припорошённый мукой. Под столом благоухающий шампунем Пюке увлечённо догрызал капустный лист.
– Что это?! – Дон уставился на противень, заполненный аккуратными пирожками. Весьма аппетитными на вид, но с таким своеобразным ароматом, что змей затруднился определить, из чего их испекли.
– Это вкусно, – прошептал Мики. – Честное слово. По ирландскому рецепту. Я не знал, что нельзя… Это ведь не уборка.
– Хлыст заведу! – пообещал Дон. – Вихан, слезь оттуда, хватит изображать вентилятор!
Лепрекон спрыгнул с подоконника но остался стоять возле окна, подальше от манурма.
– Мики хотел как лучше, – сказала Айри, заслоняя собой брауни. – Он просто ещё не совсем пришёл в себя.
Дон попробовал пирожок. Озадаченно поднял брови.
– Что ты замешал в тесто? И почему у капусты такой странный привкус?
– Там ещё ботва от репы. – Мики выглянул из-за плеча Айри. Глаза его наполнялись слезами. – В кладовке репа проросла, не выкидывать же! А в тесте кровь…
– Чья кровь?
– Коровья, от стейков.
– Ты ещё и стейки испортил?!
– Я их в морозилку переложил. А кровь из упаковок слил и в пироги замешал.
– Так делали в Ирландии, – пояснил Вихан, – когда голод был. Сцеживали кровь из шеи коровы и смешивали с толокном. Муки-то не было. А в начинку ботву крошили или капустные кочерыжки. Гнилые, понятное дело. Листья в похлёбку шли, если были они, листья-то.
– Хвала богам, у нас сейчас не голод. – Дон доел пирожок. – Хотя, это даже вкусно, на свой лад.
– Они так и назвались – вкусные пирожки… – всхлипнул Мики.
– Всё равно больше так не делай.
– Он для всех старался, – Вихан ухватил пирожок. – Ты-то сегодня не кухарничал, между прочим.
Дон отвесил ему подзатыльник, так что рыжие вихры встали дыбом.
– Оно и видно, как ты оголодал, жилет уже не сходится на пузе! Где мои башмаки?
– Завтра будут!
Под их перебранку брауни тихонько завыл.
– Ну что ты, что ты! – зачастила Айри, обнимая его. – Не ругают тебя, не ругают!
– Не хочу б-боггартом становиться!..
– И не станешь. – Дон поднял Мики на руки. Вышло это самом собой, хотя опыта успокаивания детей у манурма не было. Да и Мики давно не ребёнок. Голод в Ирландии случился в середине девятнадцатого столетия, так что брауни никак не меньше ста пятидесяти лет. А вот поди ж ты, взять его на руки показалось единственно правильным решением.
Мики напрягся, но тут же расслабился, доверчиво уткнувшись Дону в плечо.
«Откуда же ты такой чудной взялся?»
– Айри, достань из холодильника кассету яиц и молоко, – сказал Дон, неумело покачивая брауни. – Сделаем омлет.
Услышав про молоко, из-под стола вылез Пюке. Посмотрел выжидательно.
– Надо ему миску поставить, – подсказал Вихан.
– Вон там возьми. – Дон кивнул на посудный шкаф. Мики перестал всхлипывать, но по-прежнему прижимался к плечу. И оттого всё раздражение от непривычной суеты в доме само собой начало развеиваться. И кухня, полная народа, стала казаться уютнее, чем раньше, когда здесь никого не было.
«Никуда не поеду, – решил Дон. – Дам Лорну ещё сутки, пусть сам явится и объяснится. А если не явится… Значит дружбы у нас и вправду не было».
– А где Скай? – спохватилась Айри.
– Отдыхает, – Дон посадил Мики на табуретку и снял с него передник. – А теперь смотри и учись, как надо готовить.
***
– Я никуда не поеду! – Лорн, в своём любимом кашемировом халате, развалился на диване, обложившись подушками, и осторожно, ложечку за ложечкой ел йогурт. – Хватит с меня на сегодня приключений.
– Только до холма! – Редди заискивающе улыбнулась. – Это ведь недалеко. Или разреши, я одна сбегаю.
– Исключено. – Лорн достал из кармана упаковку угольных таблеток, проглотил сразу горсть и заел остатками йогурта.
– Жаль, что ты не умеешь выдыхать огонь, – сказал Кунла. – Столько топлива уже в себя закинул.
Редди лягнула его.
– Замолкни! Лорн, а давай, Винни сбегает? Его ночью никто не поймает.
– Что вы зациклились на этом холме? Вон, Вихна ко мне птицы привели. Может, ваш Мики уже у Дона.
– Он не умеет разговаривать с птицами, – сказал Кунла. – Мики подменыш, вырос у людей. Его не учили мастерству фэйри.
– Но ведь умение понимать животных – это врождённое!
– У Мики особый случай, – неохотно сказала Редди. – Он одной ногой на Той стороне стоял. Люди его в землю закопали, от этого у него что-то в голове повредилось.
– Он потом нахватался разных полезностей от других брауни, – добавил Кунла. – Но разговаривать с животными не научился.
– Спросить у Дона не помешает, – вмешался в разговор Винни, всё это время хмуро сидевший на коврике у камина. – Заодно проверим, как у них дела.
Лорн раздражённо махнул рукой.
– Звоните. Номер записан на форзаце телефонной книги.
Винни не сдвинулся с места, Редди тоже, выжидательно уставившись на Кунлу. Тот вздохнул, опасливо поднял телефонную трубку и принялся набирать номер. После четвёртого гудка из трубки раздался голос Вихана:
– Аллё?
– Ой, привет! Это я, – затараторил Кунла, держа трубку на отлёте. – Мы Редди нашли! Теперь Мики ищем, а он…
– Туточки он, – перебил его лепрекон. – С хозяином на кухне милуется.
– Что?! – Редди вырвала у Кунлы трубку. – Что ты сказал, Вихан, прах тебя побери?!
– И вправду нашлась! – лепрекон радостно хохотнул. – Ну, теперь повеселимся!
В трубке раздались короткие гудки.
– Вот задрибабочка! – Редди швырнула трубку на рычажки. Телефон жалобно тренькнул. – Врёт ведь! Или не врёт? Лорн, твой приятель кого предпочитает по этому делу?
– Понятия не имею.
– Как это?
– У нас не принято обсуждать такие вопросы. – Лорн подсунул под голову ещё одну подушку и закрыл глаза. – Всё, убирайтесь отсюда. Я вам полдома выделил, с камином и диваном. Почему вы всё время не там, а здесь?
– Пусто там, – бормотнул Кунла. – Ладно, народ, пошли. Редди, ну что ты всполошилась? Вихана, что ли, не знаешь? Если ему верить…
Что будет, если верить лепрекону, Лорн не расслышал – за его подопечными закрылась дверь. Манурм полежал, наслаждаясь тишиной снаружи и внутри: в желудке наконец-то перестало бурчать. Самое время поспать, но сон не шёл. Интересно, как выглядит этот неведомый Мики? Лорн действительно не знал любовных предпочтений своего друга, и никогда не интересовался, поскольку это не являлось чем-то важным. Манурмы – одиночки, долговременных пар у них нет. Но если Дон вдруг решит изменить правила и заведёт себе постоянную пассию, Лорн его всячески поддержит, кем бы этот избранник ни оказался, хоть гоблином. Пора стряхивать с себя ветхие, потерявшие смысл правила, как ошмётки старой кожи. Да, отличное сравнение! Надо не забыть до завтра.
Лорн улыбнулся и уснул.
В другой половине дома, на третьем этаже, Редди выгнала Кунлу и Винни из своей спальни, бросила футляр со скрипкой в угол, чего никогда себе не позволяла, и рухнула ничком на застеленную лоскутным покрывалом кровать. В другое время она бы с удовольствием поразглядывала пёстрые кусочки ткани, складывающиеся в затейливый узор, но сейчас у неё всё расплывалось перед глазами. Глупость какая! С чего ей ревновать? Вихан наверняка соврал. А если и нет, Мики ей ничего не обещал. И она ему тоже. Вот пойдёт сейчас и замутит с Кунлой!
Редди сердито вытерла глаза, встала и вышла в коридор. Из-за двери напротив слышалась переливчатая мелодия флейты. Редди послушала и вернулась за скрипкой. В спальне Кунлы стояли две кровати, одну из которых занял растянувшийся во всю длину Винни. Кунла сидел на полу, скрестив ноги. Редди придвинула к нему единственный в комнате стул, села, достала скрипку и виновато потёрлась об неё щекой. «Ты моя хорошая. Ты всегда со мной будешь».
Когда Редди заиграла, Винни одобрительно сощурился и замурлыкал. Для него любовь была под запретом, но кайт-ши помнил, каково это, когда в твоей груди бьётся целый мир. Или рушится вдребезги. Ничего, Редди выдержит. Там, на грани между Той и Этой стороной, где смешивается прошлое и возможное будущее, Винни кое-что увидел. И если это будущее станет реальностью, Редди лучше прямо сейчас привыкать жить без Мики.
***
Всё-таки в человеческом мире есть кое-что хорошее. К примеру, теплотрассы. Журчит в трубах, обмотанных чем-то мягким, горячая вода, согревает не хуже, чем огонь в очаге. Идеальная лежанка.
В этот подвал меня привёл Бун. Сказал, что место надёжное, тихое, никто сюда не сунется. Я поверил. Обманывать ему не с руки, тем более, что мы, вроде как, заключили союз. По крайней мере, Бун себя в этом убедил. Даже вызвался узнать, кого именно заманили манурмы в свои заповедники.
Гоблины не впервые на меня работают, но ещё ни разу такого не случалось, чтобы они не потребовали плату вперёд. Высокие же в этой игре ставки, если игроки не размениваются на мелочи.
Но каковы манурмы! Один вершит судьбу Неблагого Двора, другой подбирает беспризорных фэйри… Впрочем, фэйри они оба собирают. Конкуренты чёртовы, чтоб им крысы хвосты обгрызли! Увезти у меня из-под носа ответ на загадку! Кто та девка со скрипкой, Бун мне объяснил, но почему от неё пахнет брауни, ответить не сумел.
Ничего, ничего, ещё посмотрим, чья возьмёт. Я медленно втягиваю когти, оставляя на мягкой обмотке трубы глубокие отметины, и довольно улыбаюсь новорожденной идее. Когда два заядлых коллекционера собирают одно и то же, это неизбежно приводит к соперничеству. Насколько крепка змеиная дружба? А вот скоро и проверим.
***
Этайн опустилась на одно колено перед троном.
– Благодарю за доверие, повелительница. Твоё задние будет исполнено в точности.
– Иди, – Каридвен шевельнула пальцами, – выполняй.
Этайн беззвучно выпорхнула из тронного зала. Каридвен проводила её ненавидящим взглядом. Как досадно, что эта красотка вернулась из Ирландии живой и невредимой! Теперь придётся придумать вескую причину для её казни или ежедневно видеть перед собой идеал красоты чистокровной сиды, сводящей с ума одним взмахом ресниц.
– А если она не сумеет заворожить Лорна? – осторожно спросил Дилан, невесомо касаясь губами уха королевы.
– Казню, – коротко ответила Каридвен.
«А если сумеет, её убьёт сам змей, – добавила она про себя. – Когда поймёт, как его обвели вокруг пальца».
Глава 14. Всё тайное
Побывав в чужом сознании, ничего не теряешь, но обязательно что-то уносишь с собой. И чем-то делишься. От желания это не зависит, каждый получает то, чего у него не было. В суматохе прошедшего дня Винни совсем забыл об этом, но когда к середине ночи в доме всё затихло, задумался. Что получил он от Лорна? И что получил от него Лорн?
Винни знал за собой не лучшие повадки – тёмные, разрушительные. Что, если манурм подцепил одну из этих, притаившихся в глубине души теней?
Промаявшись до утра, Винни тихонько выбрался из спальни, которую делил с Кунлой, и спустился на первый этаж. Запрет Лорна не шляться в хозяйских комнатах, кайт-ши проигнорировал, резонно посчитав, что если бы змей действительно пожелал остаться в одиночестве, установил бы на дверях запирающие заклинания. Но на пороге гостиной Винни остановился.
Лорн так и не перебрался в постель, заснув на диване. Кайт-ши внимательно изучил лицо спящего, отметив беспокойное движение глаз под веками. Чьи кошмары его мучают – свои или чужие? Может, разбудить? Но лучше при этом не оказаться рядом.
Мягко ступая, Винни прошёл на кухню, подцепил когтем дверцу шкафчика, распахнул и толкнул обратно. Дверца с грохотом захлопнулась. В гостиной скрипнул диван. Винни удовлетворённо кивнул и вспрыгнул на подоконник.
Лорн проснулся в неслыханную для себя рань – в девять утра. Что именно его разбудило, он не понял, но был рад выбраться из трясины мутных снов. «Тошнота души», – подумал он и сам себе удивился. Обычно метафоры с утра пораньше на ум не приходили. Лорн прислушался к звукам в доме. Полнейшая тишина наводила на подозрения: фэйри опять что-то натворили и затаились.
Держа наготове мухобойку, Лорн на цыпочках прокрался на кухню. Там не оказалось никого, кроме кайт-ши, мирно дремлющего на подоконнике.
– А где остальные?
– Спять ещё, – Винни приоткрыл один глаз. – Кстати, доброго утра.
Лорн скептически хмыкнул, пристроил мухобойку на крючок возле полотенца и включил чайник. Кайт-ши тактично подождал, пока манурм приготовит кофе и сделает первый блаженный глоток.
– В твоём доме хорошие окна, удобные.
– Стеклопакеты с континента, – пояснил Лорн. – Как только появились в продаже, я сразу переделал этот ужас, под названием «английские окна».
– Воистину ужас, – поддакнул Винни. – Меня однажды рамой придавило. Думал, позвоночник треснет. Форменная гильотина.
Лорн заинтересованно поднял бровь. Похоже, кайт-ши не просто так завёл светский разговор, к чему-то он клонит. Но выяснить, к чему именно, манурм не успел. По коридору процокали копытца, и в дверь заглянул встрёпанный Кунла.
– Лорн, а у нас плитка не работает.
– В розетку включили?
– Конечно! А она только чуть-чуть тёпленькая.
Лорн страдальчески вздохнул. Оборудование кухни в левом крыле дома было, как говорится, допотопное, но когда он проверял, всё работало.
– Сейчас посмотрю.
С кружкой в руках, Лорн вышел в коридор. Усмехнулся, заметив, что связка ключей на статуэтке сатира переместилась с рога на фаллос. Из-за двери в левое крыло донеслись сдавленные вопли Редди:
– Прах тебя побери!
Пэк плясала посреди крохотной кухоньки и невнятно ругалась, посасывая пальцы. На плите закипало молоко.
– Сейчас убежит! – Кунла схватил полотенце. – Дай сниму!
– Не подходи к этой адской штуковине! Лорн, если это называется обеспечить всем необходимым, то я задрибабочка!
– А подождать вы не могли? – Манурм осмотрел электроплитку, пощёлкал регулятором нагрева и переставил кастрюлю с большой конфорки на вторую, поменьше. – Она медленно нагревается, надо приноровиться. И не включайте на полную мощность.
– Мы приноровимся, – закивал Кунла. – На костре труднее варить, и то справлялись.
– Можно подумать, ты часто готовил! – Редди вытерла пальцы о платье и исподлобья глянула на Лорна. – А ты поедешь сегодня к Дону?
– Часа через два.
– Возьми меня с собой, – она сглотнула и с усилием добавила: – Пожалуйста, мне очень надо.
– Хорошо, но только тебя. Винни! – Лорн повернулся к двери и чуть не расплескал кофе, обнаружив прямо перед собой кайт-ши. – Не смей ко мне подкрадываться, если хочешь сохранить свою шкуру в целости!
