Ольга Кузьмина
Коллекционеры редкостей
Мокрый снег валил хлопьями, таял, мешаясь с грязью. Мики уже весь был в этой каше. Айри закусила губу и взялась за прутья калитки. Поставила ногу на перекладину, примеряясь, но не успела оттолкнуться, как упругая волна приподняла её и отбросила прямо на Дьюи.
– Пратти! Держись! Мы с тобой!
В хоровод теней ворвался лохматый пёс с горящими глазами, а следом за ним – огромный чёрный кот.
– Мамочка! – пискнул Дьюи, но его никто не услышал за громогласным рычанием и раздирающим уши мявом.
В снежной круговерти невозможно было разобрать, что происходит. Вихан зарядил пращу, но Дьюи схватил его за руку.
– Сдурел?! В своих попадёшь!
– Ты же сам сказал, что листья над Котом раскроются!
– А если он за нас?
– С чего бы это?!
– Действительно, с чего? – ответил ему мурлыкающий голос.
Метель прекратилась, словно кто-то перестал сыпать снег. На том месте, где тени диких гончих рвали свою добычу, стоял Йольский Кот, а рядом, тяжело дыша, чёрный пёс. На его шее, смеясь и плача, висел Мики – без шарфа, в разодранном комбинезоне.
– Баргест! Айри, Вихан, это мой баргест!
– Вспомнил-таки, паршивец мелкий! – рыкнул пёс. – И опять грязный насквозь!
– А ты всё такой же ворчун! – Брауни отпустил баргеста и кинулся к Коту. – Мики!
Со спины Кота склонился худой светловолосый юноша, почти мальчик. Обнял брауни, поднял к себе.
– Ох, Пратти, я по тебе соскучился!
– А я-то! Я даже не знал, как сильно по вам соскучился!
Йольский Кот стоял неподвижно, словно не замечая возню на своей спине. Айри, Дьюи и Вихан настороженно наблюдали за диковинной встречей.
– Ну, что это тот самый Микаэль, я понял, – сказал Вихан. – Только почему они нашего Мики называют Пратти? Это от слова «пратай», что ли? Картошка по-ирландски?
– Точно! – засмеялся брауни – Они меня из земли выкопали, как картофелину. Ой, Дон едет!
Йольский Кот резко повернул голову, прислушиваясь к шуму мотора. Баргест нервно переступил лапами.
– Так чего? Повидались мы, Флейтист. Уходим, что ли?
– Не уходите, он вас не обидит! – Мики спрыгнул на землю и побежал навстречу джипу, размахивая руками. – Дон! Дон не трогай Кота, он за нас!
– Да неужели? – с непонятной интонацией пробормотал Кот. – Без меня меня женили, как говорит мой кузен, здоровья ему на тысячу лет.
Джип остановился, из него вышел Дон в радужном сиянии. Золотые диски цепи блестели ярче, чем клад лепрекона. Вихан завистливо вздохнул.
– И что это означает? – Дон поймал Мики, отряхнул от грязи и быстро ощупал.
– Они меня спасли! – брауни счастливо улыбался. – Микаэль и баргест! И Кот с ними! Они тени прогнали! Теперь я… – Он задохнулся и упал.
– Мики! – Дон подхватил на руки обмякшее тело брауни. – Ну всё, Кот, ты зарвался!
– И-эх! – Вихан, воспринявший слова манурма, как сигнал, раскрутил пращу.
Зелёный шар взмыл над оградой. Навстречу ему метнулись две белые кисти рук. Поймали снаряд, как мяч, и швырнули обратно.
– Берегись! – Вихан вжал голову в плечи.
Дьюи подпрыгнул и схватил шар.
– Прекратите! – закричала Айри. – Мики умирает, но это не Кот виноват!
– Умница, – промурлыкал Кот. – А ты, манурм, лучше отдай мне своего брауни по-хорошему, иначе всё равно потеряешь.
***
Лорна уложили на траву возле ворот. Волочить его дальше Винни и Спайк побоялись, слишком много манурм потерял крови.
– Внутри всё сиденье залито! – Гругаш, догадавшийся прихватить из машины ключи, запер калитку. – И револьвер валяется.
Редди стянула с Лорна камзол, разорвала рубашку и мягко перевернула манурма на бок, осматривая рану.
– Навылет. Понятно, почему столько крови.
– Рана не опасная, – авторитетно заявил Спайк. – Мясо прошило, а важного ничего не задело. Могло быть и хуже.
– Ты на края посмотри! – Редди осторожно отёрла кровь. Кожа вокруг раны воспалились, пошла пузырями. – Заговорённая пуля. Надо её найти.
– Лорна не в машине подстрелили, – прозвенела Скай. – Стёкла целы.
– Стало быть, он выходил где-то на дороге, – предположил Винни. – Редди, погоди, не перевязывай.
То и дело сплёвывая, он зализал рану. Воспаление немного спало, кровь перестала сочиться, но Лорн не очнулся. Редди разорвала рубашку манурма на полосы и сноровисто перевязала его. Прибежал Кунла, отправленный в дом за одеялом.
– А мы его донесём? Может, волокушу сделать?
– Нет времени, – отмахнулся Спайк. – Ему надо поскорее согреться. Ух, тяжёлый какой!
Он ухватил Лорна за ноги, Кунла с Редди – за руки, разом напряглись и перевалили на одеяло.
– Винни, перекидывайся! – скомандовала Редди. – Мы втроём его не дотащим. А если волочить, рана опять откроется.
– Я и так подниму! – кайт-ши дёрнул хвостом. – Возьмусь зубами за край одеяла и заброшу на спину.
– Шея-то выдержит?
– Не сомневайся!
Основная тяжесть пришлась на Редди и Винни. Гругаш ослабел после колдовства, а Кунла на полпути подвернул ногу. Ту самую, которая пострадала в ночь его знакомства с манурмом. Скай улетела к своим малышам. Всё равно она ничем больше помочь не могла.
Когда они донесли Лорна до гостиной, кайт-ши сел и долго трогал лапой челюсть, проверяя, все ли зубы целы.
Кунла включил камин, Лорна придвинули поближе к теплу и укрыли пледом.
– Винни, ты с ним побудь, – сказала Редди. – Кунла, и ты тоже. А я подежурю.
– Ага, – согласился Кунла. – Только молока глотну.
– И мне принеси, – попросил Винни, укладываясь рядом с манурмом.
Кунла похромал на кухню. Спайк, всё это время о чём-то размышлявший, догнал Редди в коридоре.
– Ты ведь знаешь, как Винни выглядит, да? Не зря советовала Лорну, какой свитер покупать.
– Ну, знаю, – неохотно ответила она. – И вот что тебе скажу: если он на твоих глазах перекинется, лучше сам себе в нос дай больно, чтобы не хихикать. А иначе хуже будет.
***
Дон не сводил глаз с Йольского Кота.
– Объясни, что ты имеешь в виду.
– Вот именно! – Баргест вздыбил шерсть на загривке. – Мы так не договаривались, чтоб малыша с собой забирать!
– Я никому ничего объяснять не обязан! – Йольский Кот оскалился. – А ты вообще заткнись, помощничек! Будешь на меня голос повышать, в Бездну отправлю!
– Объяснись или я спрыгну! – пригрозил Микаэль. – И ты нас всех потеряешь.
Никто не заметил, как Мики, прижатый к золотой цепи Дона, приоткрыл глаза.
– Не ссорьтесь, я расскажу… Это Охотник… Он приказал привести к нему Айри… Потому и заколдовал меня, чтобы я не помнил, как мы жили все вместе… А я вспомнил… Потому что у тебя дом хороший… И ты… Ты совсем как мой профессор… Даже лучше…
Он шептал, но его слышали все.
– Охотник злится… Айри должна была что-то для него сделать и не смогла… Он хочет ещё раз… Но ты её не отпускай, иначе всем плохо будет… Не знаю почему, но точно будет…
– Как интересно! – Йольский Кот прищурился. – Вот и ответ на загадку, но пока что не полный. Айри, тебе слово.
– Она тебе ничего не обязана объяснять! – Вихан заслонил Айри. – Сам с Охотником разбирайся!
– Погоди, – Айри отодвинула его. – Если это из-за меня, то всё можно решить легко и просто. Я не понимаю, почему отец… Но это неважно. Господин Кот, ты ведь можешь провести меня на Ту сторону? А там я найду отца и попрошу за Мики.
– Ты никуда не пойдёшь! – строго сказал Дон. – Ты под моей защитой и на моей земле. Я тебя не отпущу.
– Ты сам не раз повторял, что заповедник – это не тюрьма! – Глаза Айри загорелись болотными огнями. – Открой, мне надо к отцу!
– Зачем?
– Он хочет вернуться на Эту сторону! Это ведь прекрасно, если Кернунн вернётся, правда? Тогда снова вырастут леса, и начнут рождаться фэйри!
– Твой ребёнок? – Дон внезапно всё понял. – Кернунн хотел родиться через тебя?
Айри сжалась. Огни в глазах погасли.
– Я знаю, что виновата. Отец так много вложил в меня, а я потеряла ребёнка, когда меня пытали… Но я не могла иначе! Я хотела спасти Кунлу, это очень важно, чтобы он уцелел! И он, и Та Самая Флейта!
– Абсолютно с с тобой согласен, – мурлыкнул Йольский Кот. – В отношении Кунлы. И совершенно не согласен в другом. Кернунн не вернётся, даже если у тебя получится родить от него. Мудрый бог лесов, бог жизни, уже никогда не вернётся на Эту сторону. Вместо него придёт владыка нежити – Дикий Охотник. Как ты думаешь, из чего он создал тебя, Айри? Из своей силы? О нет, ты состоишь из силы и памяти тех фэйри, которых загнала Дикая охота. Ты живёшь вместо них.
– Врёт он, – Вихан бережно погладил Айри по щеке. – Не слушай ты его.
– Нет, Кот всегда говорит правду. – Она ощупала себя, как слепая. – Теперь я понимаю… Но если Кернунн не вернётся, зачем я? Какой во мне смысл?
– Смысл можно найти всегда, – ласково сказал Кот. – Если не здесь, так в другом месте. Пойдём со мной, Айри. Ты станешь украшением моей коллекции.
– Нет, ты точно зарвался! – Дон двинулся на Кота. – Пользуешься тем, что у меня руки заняты? Проваливай отсюда, никого ты не получишь!
– Уверен? – Йольский Кот расцвёл зубастой улыбкой. – Ты знаешь правила, манурм. Если она захочет уйти со мной, её никто не удержит.
– Я пойду, – Айри стянула с себя шарф. – Если я ненастоящая, значит не нужна здесь. А там я помогу Мики.
– Не пущу! – Вихан схватил её за руки. – Ты чего это удумала?! А как же я? Ведь я люблю тебя, Айри! Я хочу, чтобы у нас ребёночек родился!
У Айри округлились глаза.
– Ребёночек? Но я не… Вихан, я не уверена, что у нас получится.
– А мы будем стараться! Ты только не уходи.
– Не уходи, – повторил Дьюи. – Ты самая-пресамая настоящая!
– И ты нужна здесь, – подхватил Дон. – Помнишь, что я говорил про лес? К весне я выкуплю соседние фермы, и мы сами вырастим дубраву, без всяких богов.
– Мой лес… – Айри закусила губу. Вздохнула так, словно ей не хватало воздуха. – Но как же Мики?
Все посмотрели на брауни. Он словно бы дремал, прижимаясь щекой к золотому медальону.
– Наверное, я смогу… – начал Дон.
– Не сможешь, – оборвал его Йольский Кот. – Если сутками напролёт будешь держать его, он, конечно, не умрёт. Но и жизнью такое состояние не назовёшь. Тебе это нужно, Дон Эйриксон? Или всё-таки отдашь его мне? Посмотри, со мной его друзья. Давние друзья. Пора им вновь соединиться.
Дон посмотрел на баргеста. Чёрный пёс вздохнул.
– Ну, раз иначе никак… Не пропадёт с нами малец, уж я постараюсь.
Микаэль растерянно улыбнулся.
– Я не всё понял, но если Кот сможет защитить Пратти от Дикого Охотника…
– Что значит, если?! – Кот возмущённо выгнул спину, едва не сбросив мальчишку. – Разумеется, смогу. Вашему Пратти жизнь одолжили, а теперь потребовали долг вернуть. Но есть у меня два источника на Той стороне… В общем, умрёт ваш брауни и родится заново, без старых долгов.
«Зато с тобой он уже никогда не расплатится, – подумал Дон. – Если побывал на Той стороне дважды, в третий раз останешься навсегда. Это правило. Но из любого правила есть исключения».
Он погладил Мики по грязным, свалявшимся волосам и шагнул к Йольскому Коту. Тот вздрогнул, но сделал вид, что просто отряхивается.
Дон с рук на руки передал брауни Микаэлю.
– Берегите его.
– Да уж, сбережём получше некоторых! – Йольский Кот крутанулся пушистым смерчем. – До встречи, манурм!
Дон отпрыгнул, и кошачий хвост впустую хлестнул воздух.
– Позёр драный! – крикнул Вихан вслед исчезающему в зыбких утренних тенях Коту и его разношерстной свите.
Белые кисти рук насмешливо помахали в ответ, баргест одобрительно гавкнул, и щель между мирами сомкнулась.
Глава 28. Разведка боем
Редди обустроила себе наблюдательный пункт за ясенем, в том месте, где дорога, ведущая к дому, немного изгибалась. Отсюда, как на ладони, были видны и ворота, и калитка. Для пущей маскировки Редди накрылась серым одеялом, а сверху набросала палые листья. Края одеяла она подвернула под себя. Лыжный костюм хорошо сохранял тепло, но даже в нём долго на мёрзлой земле не пролежишь.
Вместо развалившихся ботинок Редди натянула две пары шерстяных носков – одни свои, а вторые Лорна. Ему всё равно не скоро понадобятся. Сильно повезёт, если змей оклемается к новогодней ночи. А если нет… Редди сжала кулаки. Совсем недавно она жаловалась, что время слишком медленно тянется. И вот его стало в обрез. Если гоблины атакуют сегодня…
Что-то свистнуло за воротами. В небо взлетела и взорвалась шутовская ракета. За ней ещё две. Одновременно с ними прямо под воротами грохнул взрыв мощной петарды. «Радуга» замигала. Редди не сразу поняла, что по воротам стреляют. Пули попали в деревья, волна боли пробежала по корням, дриады начали просыпаться.
Надо было бежать в дом, звать Скай, но у Редди противной слабостью налились ноги. Во Вторую гибельную войну она попала под бомбёжку. С тех пор в канун нового года она старалась убраться подальше от городов с их дурацкой праздничной канонадой. Но не всегда успевала, и тогда в кошмарах снова и снова задыхалась под рухнувшим домом, вся переломанная. Мики будил её, ласково шептал всякие глупости. Сейчас Мики рядом нет.
– Жива?! – Возле Редди оказались Кунла и Винни.
– Да мне-то что сделается! – сердито буркнула она. – Скай где?
– Незачем ей светиться, гоблинов всего десятка два, это разведка боем. Кунла, ложись! – Кайт-ши припал к земле. – Вот они.
Гоблины, как и в прошлый раз, вылезли из канавы. Двое волокли за собой винтовки на верёвочных петлях.
– Дурни! – сплюнул кайт-ши. – Кто же так с оружием обращается?
Не получив немедленного отпора, гоблины осмелели. Подобрались к ограде, прислушались к скрипам деревьев и заухмылялись. Один дёрнул ворота и отпрыгнул, посасывая пальцы.
– Почему они все не явились? – спросил Кунла.
– Потом что не полные дурни, – ответила Редди. – Винни прав, это проверка. Подстрелили Лорна, а теперь явились узнать, жив ли. Может, пуганём их?
– Нет, – решительно возразил кайт-ши. – Пусть думают, что мы забились в дом и дрожим от страха.
Гоблины отошли от ворот и столпились у BMW.
– Ой, что будет… – простонал Кунла. – Надо было машину во двор завести.
– Ты водить умеешь? – ехидно уточнила Редди. – Нет? Вот и помалкивай в тряпочку. Машина не живая, а Лорн не бедный, другую купит. Но вот чего и правда надо было сделать, так это Дону позвонить.
– Он бы всё равно не успел приехать.
– А вдруг его тоже подстрелили?
От этой мысли всех троих бросило в жар.
– Я позвоню! – Кунла пополз к дому.
Кайт-ши и пэк угрюмо смотрели, как гоблины окружают машину, как мелькают бейсбольные биты и шипастые дубинки. Когда треснуло лобовое стекло, раздались отчаянные вопли. Гоблины разлетелись в разные стороны, нашпигованные осколками. Шестеро не поднялись. Остальные посовещались и притащили из канавы связку толстых чёрно-красных петард, похожих на динамит.
– Сейчас жахнет! – Редди зажала ладонями уши Винни.
Гоблины бросили петарды в разбитое окно машины и кинулись врассыпную. Редди уткнулась в шею кайт-ши. Конечно, это не Мики, но всё равно легче, когда вдвоём.
***
Дона хватило только на то, чтобы вымыть руки. А потом он, как был, в испачканном камзоле, упал в кресло у камина. Нет, силы не исчерпались, и золотая цепь по-прежнему мягко согревала. Но только тело, а не душу.
Кот не выглядел раздосадованным, когда Айри передумала уходить с ним. Но он никогда не отказывается от намеченной добычи, значит, ещё вернётся.
Айри и Вихан понуро топтались у двери. Дьюи держался в стороне, то и дело поглядывая на манурма. Наконец решился и подошёл, стягивая с шеи кашне.
– Вот, это Мики связал для тебя.
Дон взял подарок, разгладил на коленях. По белому снегу бежали синие олени с ветвистыми рогами.
– Мы вернём его, – сказала Айри. – Мы найдём способ.
– Обязательно. – Дон заставил себя улыбнуться. – Как ты думаешь, Редди знает настоящее имя Мики?
– Возможно, – осторожно ответила Айри. – Я спрошу.
– А я не понял, зачем Коту наш Мики? – Вихан почесал в затылке. – И про какую коллекцию он болтал?
– Кот собирает редкости.
– Как вы с Лорном?
– Почти. Только мы, до недавнего времени, не собирали живых существ.
– Стало быть, и на Той стороне жить можно?
– Можно, – поморщился Дон. – Но Та сторона не для живых.
– Кот задохликом не выглядит, – хмыкнул Вихан. – А ведь он тебя боится, заметил? Ты про него всё знаешь?
– Всё про него никто не знает, даже он сам. Кот непредсказуем, как все хтонические сущности. Ладно, идите отдыхать. Поговорим вечером.
– Я ещё спросить хотел! – зачастил Вихан. – Тебе монеты нужны? Ну, те, что тебе Мики отдал? А то я бы из них пули отлил.
– Неплохая идея, – согласился Дон. – Кошелёк в машине не приборной панели. Только ничего там больше не трогайте и верните ключи на место.
Айри с Виханом переглянулись и исчезли за дверью. «Интересно, куда они потом пойдут? – с лёгкой грустью подумал Дон. – Надо намекнуть Айри, что я не против, пусть живут в её комнате».
– Можно, я с тобой посижу? – робко спросил Дьюи.
Дон удивлённо посмотрел на него. Гоблин комкал подол футболки и выглядел так, словно в любой момент готов убежать.
– Сиди, если хочешь.
Дьюи радостно зазеленел, одёрнул футболку и уселся на пол возле кресла.
– Ты мне ещё клятву не принёс, – вспомнил Дон. – Знаешь слова?
– Знаю, но… У тебя ведь кольцо. Ты можешь просто приказать.
– Если потребуется, прикажу. Но живёшь ты у меня на тех же условиях, что и остальные.
Недоверчиво, запинаясь на каждом слове, Дьюи произнёс клятву. Когда манурм в ответ поклялся защищать и заботиться, гоблин часто заморгал.
– Что тебе непонятно? – спросил Дон, озадаченный его реакцией.
– Всё понятно, просто… – Дьюи слизнул сползшую по щеке слезу. – Я уже забыл, как это хорошо, когда не надо бояться, что прикажут что-нибудь… мерзкое.
Дон положил ладонь ему на затылок.
– Ничего подобного я тебе не прикажу, не беспокойся, Листик.
– Откуда ты знаешь, как меня мама называла?
– Догадался.
Дьюи вздохнул, прижался к колену манурма и затих. Дон закрыл глаза. Надо бы подняться в спальню, раздеться и лечь спать, но давным-давно ставшее привычным одиночество вдруг показалось невыносимо тягостным. Дьюи, конечно, не Мики, но…
Дьюи сидел неподвижно, пока не убедился, что манурм заснул. Тогда гоблин осторожно вывернулся из-под тёплой ладони и бесшумно, как настоящий плющ, переполз к столику с телефоном. Перебирая провод, добрался до розетки и отключил громогласную штуковину. Пусть господин выспится. А то взяли моду – трезвонить на весь дом!
***
После взрыва петард гоблины навалились на автомобиль, перевернули и сбросили в канаву. Помочились сверху, как на останки поверженного врага.
– Средь бела дня! – Редди трясло от ярости. – Вот так и пожалеешь, что Лорн на отшибе живёт. Сюда даже полиция не приедет!
– Не нужна нам полиция. И как бы змей нас в городском доме прятал? – Винни приподнялся, пересчитывая гоблинов. – Четырнадцать. Шестеро сдохло, ещё двое ранены. Знать бы, где у них укрытие, не в канаве же… Всё, убрались. Иди, я подежурю. Одеяло только оставь.
Редди побрела домой, стараясь не подволакивать ногу. Заживший перелом напомнил о себе тупой болью. Мики бы непременно заставил подорожник привязать… Вот задрибабочка! Что же этот брауни постоянно вспоминается?!
Редди в сердцах хлопнула дверью.
– Тихо! – шикнул на неё Спайк.
Они с Кунлой поочерёдно трясли телефон и дули в трубку.
– Вы чего это?
– Не отзываются, – пожаловался Кунла. – Телефон, что ли, сломался?
Редди забрала у него трубку, послушала. Полная тишина.
– Может, обрыв на линии? Такое бывает, мне Мики рассказывал.
– Или там уже некому отвечать, – мрачно сказал Спайк.
– Прикуси язык! – прикрикнула на него Редди. – Накаркаешь! Подождём часок, а потом решим, что делать.
Спайк сбегал к Винни. Тот согласился, что лучше подождать. На нервной почве у всех разыгрался аппетит. Кунла со Спайком сгрызли две пачки крекеров и взялись за третью. Редди отыскала в холодильнике упаковку ветчины. Половину съела сама, остальное отнесла Винни. Потом сменила Лорну повязку. Рана заживала, но выглядел манурм хуже, чем утром: сильно похудел, лицо осунулось до такой степени, что проступили кости.
– Хорошо, что он был упитанный, – сказал Спайк. – Как говорится, толстый сохнет, а худой сдохнет. Главное, чтобы внутренних запасов хватило на эту… ренерацию.
Он подтолкнул Редди.
– Самое время, как думаешь? Я и браслеты доплёл.
Кунла поперхнулся последним крекером.
– А вдруг нас шандарахнет, как тех гоблинов у машины?
Они задумались. Когда Редди предложила свой план, никто из них не представлял, насколько убийственными могут оказаться защитные заклинания манурма.
– А если верёвкой открыть? – предложил Кунла.
– Это же не калитка! У сейфа замок похитрее.
– Но без Той Самой Флейты мы с гоблинами не справимся. – Редди потрогала шею Лорна. Пульс едва прощупывался. – Погоди, Спайк! Ты ведь сам говорил, что плетёные браслеты сильнее, чем просто волосы, так? А если ты эти браслеты на палке к сейфу поднесёшь?
– Ну, и не будет ничего. – Спайк покопался в карманах и достал два плетёных браслета. – Я ведь как задумывал: чтобы вы их надели и со мной рука об руку встали, чтобы, значит, сила моя троекратно возросла. А палка-то что? Дура деревянная, неживая. Если только дриад попросить. Я бы за ними укрылся. Их-то ничем не прошибёшь, пока деревья целы.
– И они сейчас злые на гоблинов! – подхватила Редди. – Кунла, иди. Тебя дриады лучше всех знают.
Кунла тоскливо посмотрел за окно, где из налетевших облаков сеяла мелкая морось.
– Иди-иди, – подбодрила его Редди. – Твоему свитеру уже ничего не страшно.
Пёстрые ленточки, украшавшие наряд Кунлы, по большей части оторвались, бахрома распустилась, а сам свитер забился грязью.
– От тебя даже Кот шарахнется, – хихикнул Спайк.
Кунла сердито шмыгнул носом и ушёл, прихрамывая. Вернулся он через полчаса вместе с Винни.
– Не очнулся? – первым дело спросил кайт-ши.
Редди, сидевшая возле манурма, покачала головой.
– И телефон не отзывается. Кунла, что с дриадами?
– Согласны они, – буркнул Кунла, пряча глаза.
– Погодите с сейфом. – Винни обвёл друзей суровым взглядом. – Сейчас важнее выяснить, что у Дона случилось. Кому-то придётся бежать к ним.
– Да это гоблины небось телефонный провод перерезали, – сказал Спайк.
– Даже если так, это не гарантирует, что они не застрелили Дона. В общем, я побегу.
– Нельзя тебе! – вскинулся Кунла. – За тобой и гоблины охотятся, и Неблагой Двор, и Кот.
– Зато я знаю дорогу.
– Дорогу и я знаю, – заметила Редди. – И Скай.
– Ей нельзя отлучаться. Если она не успеет натренировать свою малышню, мы останемся без «Радуги» после первого же залпа.
– Значит, побегу я, – Редди хлопнула себя по коленям и встала. – А вы действуйте по плану. Или как получится.
***
Когда Дон проснулся, день уже закончился. Камин догорел, в гостиной было темно и тихо.
«Вот это я поспал…» – Дон растёр затёкшую шею и прислушался. Нигде ни звука, даже на кухне посуда не гремит.
Манурм выглянул в окно, убедился, что усадьбу не захватила банда гоблинов, и поднялся в спальню. По дороге заглянул в комнату Айри, но там никого не было. Дон переоделся в домашнее, спрятав цепь под рубашкой, а кольца ссыпал в карманы кардигана. Надеть недолго, зато готовить не помешают.
На кухне всё сияло чистотой. Постарался Мики напоследок…
Готовить расхотелось. Дон разогрел готовые рыбные котлеты, а на гарнир отварил картошку. Вихан оценит.
Выключив плиту, манурм прошёл в маслобойню. Уже на подходе услышал голос лепрекона, наставительно вещавшего:
– Пистолеты у нас Лепажа, французские, не поскупился Лорн. Из этой прелести я с двадцати шагов в муху попаду. Главное, перезаряжай быстрее и пулю покрепче заколачивай вот этим молотком и шомполом.
В маслобойне пахло порохом, серебром и медью. В углу на заваленном одеялами топчане сидела хмурая Айри в начисто отстиранном платье. Куртка Вихана сохла на верёвке под крышей, а сам лепрекон и Дьюи сидели за столом. Перед ними были разложены пистолеты, зарядный шомпол, пороховница и пороховая мерка. Дьюи изучал ударно-кремниевый замок пистолета, Вихан придирчиво перебирал новенькие пули, раскладывая их в две кучки.
– Если ты такой специалист, – сказал Дон, – может, тебе сразу револьвер купить?
– Э нет! – помотал головой Вихан. – Эти пистолеты оружейник делал, душу вкладывал, потому и взять их не противно. А револьвер я даже в перчатках не удержу.
Айри тихонько вздохнула. Как показалось Дону, с облегчением.
– А вот эта пуля особенная! – Вихан подбросил на ладони маленький шарик. – Из той самой пуговицы, что от килмуллиса осталась. В самый раз для Буна подарочек. Айри, ты чего?
Айри вскочила, к чему-то прислушиваясь. Глаза её стали дикими, как у загнанного оленя.
– Кто-то из наших в беде… Совсем близко!
***
В зверином обличье пэки бегают быстро. В лучшие времена любой пэк мог за день пробежать всю Британию от мыс Рат до мыса Лизард и обратно. Но то в лучшие времена.
Редди задыхалась. Глаза слезились от ветра, слепли от фар, ремень скрипки натирал холку. Хоть нога не болит, и то счастье. Редди бежала, срезая повороты шоссе, вслед ей неслись гудки автомобилей. Только бы полицию не вызвали! Хорошо, что стемнело, никто из людей не разглядит толком, кто им повстречался.
Ночью Редди видела не хуже, чем днём, но сейчас залитые слезами глаза подводили. Она пролетела мимо поворота на просёлочную дорогу, ведущую к дому манурма, спохватилась, вернулась и угодила прямиком в засаду. Гоблины появились сразу с двух сторон. Редди показалось, что у них в лапах палки, и тут мимо свистнула пуля.
«Если ты слышишь, как свистит пуля, значит, ещё жив!» – Редди собрала последние силы и помчалась как давным-давно, когда ещё было, с кем бегать наперегонки. Быстрее ветра, быстрее крика, быстрее мысли… Плечо обожгло. Что-то треснуло, что-то захрустело под копытами. Она бежала – свободная, как ветер, как крик, как мечта…
– Редди, стой!
– Стой, дура!
***
Однажды Дону не посчастливилось оказаться на пути табуна кельпи. Чёрные лошади текли сквозь ночь обманчиво бесшумной, неостановимой волной. В своей скачке пэк совершенно не походила на них. Она разрывала ночь рыжим вихрем, как одичавший, сбежавший с неба закат. Но убийственной силы в ней было не меньше, чем в целом табуне водяных лошадей.
Редди неслась прямо на Айри и Вихана. Они выскочили на дорогу сразу, как только Дон отпер калитку. Он не успел их удержать. И заслонить тоже не успел. Редди остановилась раньше.
– Айри? Зачем ты вышла за ворота, там гоблины! Вихан, ты в зеркало давно смотрел? Так иди посмотри, запомни, какой ты был, пока я тебя не разукрасила!
– Только не на дороге! – Дон держался за калитку, чтобы не схватиться за сердце. – Быстро заходите. Редди, где ты видела гоблинов?
– Здесь, неподалёку. Чуть не подстрелили меня, ублюдки.
Она тряхнула головой. Изогнувшись, как кошка, лизнула царапину на плече.
– А где твоя скрипка? – испуганно спросила Айри.
Редди покачнулась. Неуклюже затопталась на месте, как первый раз поднявшийся на ноги жеребёнок.
– Они стреляли, – прошептала она. – Я испугалась. Ремень лопнул… Наверное, пуля задела. Как же я теперь?
– А в чём, собственно, проблема? – спросил Дон. – Разве ты не можешь жить без скрипки?
– Она меня защищала от проточной воды! – простонала Редди. – Я бы не умерла, пока играла не ней! А теперь как? Канализация повсюду!
– Насколько я знаю, вам опасна не любая проточная вода, а текущая с севера на юг, верно?
– Откуда мне знать, куда она течёт! Я сквозь землю не вижу!
– Дон, а у тебя оно как устроено? – спросил Вихан.
– Как и у Лорна – колодец на востоке, септик на западе.
– И что мне теперь, сидеть у тебя в доме безвылазно, как принцессе в башне?!
– Сначала объясни, зачем ты вообще примчалась?
– Затем, что у вас телефон не отвечает! Мы думали, вас всех перебили!
– Телефон? – Дон краем глаза заметил, как Дьюи, стоявший у входа в маслобойню, хлопнул себя по лбу и нырнул в дверь.
– Ах ты, фикус недоделанный! – завопил Вихан, заметивший то же самое. – Говорил я, нельзя гоблина в дом пускать!
Он помчался за Дьюи. Айри метнулась было следом, но тут же вернулась к Редди.
– Дон, ей одежда нужна.
– Найди что-нибудь сама! – Дон торопливо взбежал на крыльцо. Только драки в доме ему и не хватает для полного счастья!
В гостиной Вихан загнал Дьюи под лестницу и бил наотмашь, не разбирая, куда.
– Я тебе, поганец, корень-то вырву, чтобы больше таких идиотов не рождалось!
– Прекрати! – Дон ухватил Вихана за шиворот и оттащил от гоблина. – Дьюи, зачем ты отключил телефон?
– Я хотел, чтобы ты выспался… – посеревший перевёртыш мелко дрожал, свернувшись в клубок. – Прости… прости, пожалуйста! Я не думал…
– Конечно, чтобы думать мозги нужны! – Вихан плюнул. – Говорю же, идиот!
– Дайте его мне! – В гостиную влетела сменившая облик Редди. Кроме куртки Вихана не ней ничего не было.
Лепрекон издал сдавленный звук. Дон выпустил его и взялся за цепь под рубашкой. Освободившись от гейса, пэк больше не напоминала человека. Лицо вытянулось, раскосые глаза залила непроницаемая чернота, а из медно-рыжих волос торчали острые витые рога.
– Ну, по крайней мере, ботинки мне теперь не шить, – пробормотал Вихан.
Ноги пэк напоминали одновременно козьи и волчьи. Не то лапы, не то копыта.
– Стоп! – Дон вытянул руку, останавливая Редди. – Ты в моём доме. Здесь никто никого не тронет без моего разрешения.
– Защищаешь любимчика, да? – пэк подбоченилась. – А твой друг, между прочим, помирает!
Глава 29. На два фронта
Ревность – страшное чувство. Это я на всю оставшуюся вечность запомню. Не верите – заведите кота, а через несколько лет приведите в дом собаку. Ручаюсь, долго вы потом будете за котом бегать, уверяя, что по-прежнему его любите. А уж сколько в процессе крови прольёте в прямом и переносном смысле – это как повезёт.
Мой тигр, когда баргеста увидел, даже рычать не стал. Сразу заехал мне лапой по морде и сбежал, недоумок полосатый. Можно подумать, мне делать больше нечего, только гоняться за ним по всему Сумеречному хребту!
Ну да, я люблю горы, потому и с матушкой Грюлой сошёлся. И жилище моё на Той стороне в горной пещере обустроено, точнее, в лабиринте пещер. А в центре этого лабиринта скрываются источники живой и мёртвой воды. Пробраться к ним без моего ведома никак невозможно. Право свободного прохода, да и то под присмотром, только у моего кузена с его серым дружком. Правда, Серый последнее время на Обратную сторону предпочитает не соваться, всё больше воронов присылает.
Микаэля с баргестом я до источников не допустил, не заслужили ещё. Сам всё сделал и сам обратно брауни принёс. Флейтист как приятеля своего увидел, так ещё бледнее стал, хотя куда уж больше. А что поделаешь, смерть, они никого не красит.
Баргест обнюхал брауни, посмотрел на меня недовольно.
– Почему не встаёт? – спрашивает.
– Потому что только в сказках так бывает: сбрызнули героя живой водой, он очнулся и на ноги вскочил, как ни в чём ни бывало. А на самом деле живая вода – сильнейшее снотворное. Слышал, что сном лечатся? Тринадцать часов ваш брауни проспит мёртвым сном, а потом встанет живым и здоровым.
