Ольга Кузьмина
Коллекционеры редкостей
– Таким уродился.
Если бы он сейчас встал, то оказался бы на голову выше лепрекона. И вдвое худее.
– Вихан, ты можешь сделать мощную рогатку? – спросил Дон.
– Зачем?
– Я хочу приготовить порошок, который гарантированно выведет из строя Йольского Кота. Но он не подпустит меня близко, так что…
– Не получится! – замотал головой Вихан, не дослушав. – Порошок ты в мешочек насыплешь, так? А мешочек должен быть из чего-то тонкого, чтобы легко разорвался. Так он раньше времени разорвётся, когда рогатку натягивать будешь.
– Не разорвётся, – сказал гоблин. – Я заверну порошок в мои листья. Они всё, что надо, удержат, а когда долетят до Кота – развернутся.
– Толково придумано! – Вихан посмотрел на него с уважением. – Но к порошку надо камень добавить. И лучше не из рогатки запулить, а из пращи.
– Хорошо, сделай пращу, – согласился Дон. – На чердаке есть верёвка и куски кожи.
– Ох, забыл совсем! – Вихан хлопнул себя по лбу. – Тебя там Лорн хочет по телефону!
Губы Дона дрогнули.
– Сейчас спущусь.
– Мне его посторожить? – с готовностью предложил Вихан.
– Незачем. У тебя есть задание, вот и выполняй.
Спускаясь по лестнице, манурм задержался, заворожённый работой брауни. Мики ловко прилаживал щепочку к щепочке, заглаживая пальцами трещины, словно это было не сухое дерево, а сырая глина.
– У тебя изумительно получается. Только не перетрудись.
– Мне работа в радость, – Мики посмотрел на него снизу вверх. – Ты оставишь гоблина?
– А что, у тебя появились возражения?
– Нет, пусть будет, – Мики задумчиво улыбнулся. – Он с твоим дубом подружится. Знаешь, теперь я понимаю, почему Пюке меня беспокоил. Он был неправильный, и я его не слышал – ни так, ни эдак. А когда в плющ превратился, он собой стал, и я услышал, как сильно он полюбил этот дом. Ой, я непонятно говорю, да?
– Ничего, главное я понял. – Дон погладил брауни по лохматой голове. – Остальное потом объяснишь.
Он спустился с лестницы и взял телефонную трубку.
– Я слушаю.
– Тебя разбудили? – с подозрительной заботливостью спросил Лорн. – Извини.
– Когда ты начинаешь разговор с извинений, я нервничаю. Что, Неблагой Двор разорвал договор?
– Наоборот, прислали приглашение на коронацию сегодня ночью. Тебе тоже должно прийти письмо.
– Нам нельзя ехать. Бун наверняка знает о коронации. Нас расстреляют по дороге.
– Как ты себе это представляешь? Мы не в пустыне живём. Банда Буна обитает в городской канализации, им негде устраивать стрельбища. Всё, что они могут – это научиться держать винтовки в руках, а чтобы попасть по движущейся цели, нужно долго тренироваться. Да и удержать гламур с огнестрелом невозможно. Нет, они не рискнут лишний раз вылезать с оружием из своих нор. В новогоднюю ночь – дело другое. Вот тогда они устроят мне праздничный салют.
С этим Дон согласился. При штурме усадьбы меткость гоблинам не понадобится, достаточно просто стрелять по ограде. «Радуга» град пуль долго не выдержит, а на шум никто не обратит внимание – в это время повсюду петарды взрываются.
– Нам нужно появиться на коронации, – настойчиво продолжал Лорн. – Положение обязывает, как говорится. Но тебе не обязательно оставаться надолго.
– Нам не обязательно оставаться, – подчеркнул Дон.
– Хорошо, как скажешь! А насчёт покушения на тебя…
– Не беспокойся, я знаю правила: всё, что случалось до подписания договора, вспоминать не принято.
– Я хотел сказать, – теперь голос Лорна звучал обиженно, – что если тебе потребуется третье желание – оно твоё.
Дон кашлянул. В горле вдруг запершило.
– Надеюсь, до этого не дойдёт. До встречи на кладбище.
Лорн хмыкнул и отключился. Дон постоял, рассеянно поглаживая трубку. Если ехать, то надо уже собираться. Но тогда порошок опять останется недоделанным. Впрочем, это можно доверить Айри, а вопрос с кольцом никто, кроме самого Дона, не решит.
– Вот она, почта-то! – Мики положил на столик пакет из плотной крафтовой бумаги.
Дон даже не заметил, когда брауни исчез и вернулся.
– Как ты вышел за калитку?!
– Ой! – Мики прижал ладонь к губам. – Я не знаю… Оно само. Пюке тоже проходил.
– У меня охрана от фэйри, призраков и тварей с Той стороны, – перечислил Дон. – Как проходил Пюке, я понимаю. Он был на вид нежить, а по сути – живой. Это сбило заклинание с толку, хотя Дьюи признался, что его всё равно обжигало. Но ты?
Мики молчал, опустив голову.
– Ты застрял между Той и Этой стороной, так? – тихо спросил Дон.
– Да, – ещё тише ответил брауни. – Я ни то, ни сё – ни живой, ни мёртвый.
– Сколько раз ты побывал на Той стороне?
– Дважды. Только Редди не виновата! Она не хотела меня убивать, это случайно вышло.
– Тебе кто-то помог вернуться?
– Да, – Мики поднял на него несчастные глаза. – Я знаю, что изменился. Помню, что раньше не умел быть брауни. Я потерял способности, когда первый раз побывал на Той стороне. А во второй раз мне всё вернули, но забрали часть памяти. Я заключил сделку, но не помню, какую и с кем. Теперь ты меня прогонишь?
«Следовало бы, – подумал Дон. – Две бомбы замедленного действия в доме – это перебор».
– Не прогоню, – сказал он. – Я поклялся тебя защищать и сдержу слово, даже если ты связан с Йольским Котом. А теперь иди на кухню, поешь. Судя по запаху, Айри приготовила мёд с овсянкой.
– Я перила не закончил.
– Успеешь, иди.
Повеселевший Мики исчез. Дон вздохнул и распечатал пакет. Внутри оказался по всем правилам подписанный экземпляр договора и карточка с золочёным обрезом. Приглашение на коронацию было составлено в изысканно-витиеватых выражениях, с заверением в охране транспортных средств гостей на время праздника.
Дон поднялся в спальню, достал из гардероба бережно хранимый синий бархатный костюм, сшитый по моде трёхсотлетней давности. Современный смокинг манурму не нравился, да и украшения с ним смотрелись нелепо.
Дон причесался, поправил брабантские кружева манжет и торжественно, как королевские регалии, надел нагрудную цепь из золотых медальонов. В каждом из них был спрятан кусочек окаменевшего дерева. Дварф, продавший Дону эту реликвию, клялся Имиром, что в ней частицы Мирового Ясеня. Как бы то ни было, цепь придавала уверенности. Немного поколебавшись, Дон надел семь перстней с самоцветами, способными, в случае надобности, создать вокруг него защитную радугу. Конечно, это может быть воспринято сидами, как демонстрация недоверия, но пусть думают, что хотят.
Дон подмигнул своему отражению в зеркале – на удачу – и вышел из спальни. Запирая дверь, услышал напевный голос Айри. Манурм заглянул в приоткрытую дверь кабинета и не удержался от улыбки. Айри сидела на краю стола и кормила Дьюи с ложечки. Гоблин страдальчески кряхтел.
– Надо есть кашу, – приговаривала Айри. – В каше сила. Ух ты!.. – Она замерла, не донеся ложку до рта гоблина, и уставилась на манурма. – Дон, ты будешь там самый красивый!
– Ага… – выдохнул Дьюи.
– Во, и башмаки мои в тему! – обрадовался Вихан, который как раз появился в коридоре с мотком верёвки и рулоном кожи подмышкой. – Только ты это… не задерживайся там. Покрасуешься и сразу назад.
– Я учту твои пожелания, – иронично ответил Дон, отметив, что его подопечные знают, куда он собрался. Либо Мики рассказал, либо сами подслушали. – Айри, на столе лежит рецепт, сможешь приготовить порошок? Только осторожно, не надышись.
Айри отложила тарелку с остатками каши, взяла исписанный лист, быстро пробежала глазами.
– Смогу.
– Хорошо. Вихан, а ты приглядывай за Мики.
Лепрекон помрачнел.
– Пригляжу, – сказал он. – Только ты ему задай какую-нибудь работу. Оно надёжнее будет.
Мики обнаружился под лестницей. Перила стояли, как новые, а брауни сидел, уткнувшись носом в колени и зажав уши.
– Что с тобой? – Дон присел рядом.
Мики тут же вцепился в его рукав.
– Я что-то плохое должен сделать, – торопливо зашептал брауни. – Метель воет, слышишь? Это они мне напоминают – те, с кем я заключил сделку! Я вот-вот вспомню… Это с кем-то из наших связано. Только я не стану плохое делать. Ни за что не стану! Я лучше на Ту сторону навсегда уйду.
– Ты никуда не уйдёшь! – Дон вздёрнул его на ноги и встряхнул. – Ты брауни. Это твой дом, и ты его защищаешь, когда нет хозяина. Ты никуда не уйдёшь, пока я не вернусь, понял?
Мики расправил плечи и выпрямился.
– Понял. Я тебя дождусь. Обещаю.
Снаружи голодной стаей взвыла метель.
Глава 26. Тени с Той стороны
Наш каирн оказался на самом севере Уэльса, так что обратная дорога выдалась долгая. Хорошо ещё, что в этой части Британии немало безлюдных мест, которые здесь называют национальными парками или «областями природной красоты». По мне, так вся природа прекрасна, а не отдельные области, но спасибо и на том.
Несколько раз мы останавливались перекусить. У Микаэля от воздуха Этой стороны аппетит разыгрался, но не до такой степени, чтобы есть сырых кроликов. Пришлось засылать мои руки в придорожные забегаловки, из тех, что поприличнее, с домашней кухней.
Баргест от кроликов не отказывался, глотал не жуя, целиком, со шкурой и костями, но, даже подкрепившись, с трудом за мной поспевал. Когда мы границу Глостершира пересекли, у пса уже язык, как флаг, за плечом болтался, и лапы заплетались. Но стоило мне предложить Микаэлю перебраться ко мне на спину, баргест в ответ так рыкнул, что стая ворон, в придорожной канаве кормившаяся, в небо взлетела. Долго мы ещё слышали, как они нам вслед разные слова кричали.
До усадьбы Дона оставалось всего десяток миль, когда нас накрыла метель. Я сразу неладное почуял. Смотрю, и баргест уши прижимает, скалится. Он лай диких гончих первый услышал.
– Так, – говорю, – Микаэль, пересаживайся на меня. Быстро! Драка с Охотником нам сейчас ни к чему. Если что, уйдём на Изнанку.
В этот раз возражений не последовало. Остановились мы за живой изгородью, мальчишка на меня перебирается, баргест ветер нюхает, только бока ходуном ходят.
– Нет его на Этой стороне, – говорит. – И гончих нет. Только их тени.
Нюх у баргеста лучше моего, но мы и сами с усами, как говорит мой кузен. Так что признавать правоту пса я не тороплюсь. Стою, вникаю.
Время Дикой Охоты – от Самайна до конца Йоля, однако последние годы я Дикого Охотника на Этой стороне не встречал. Тот случай на дороге, когда он в драку манурмов с чёрными псами вмешался – исключение. Да и не уверен я, говоря по чести, что Кернунн появился бы на Этой стороне, даже не перекрой я ему путь. Слабеет Охотник, последние остатки божественности теряет. А вот зачем он этот театр теней устроил – интересный вопрос.
– Благой Двор каждый год чествует Кернунна, – шепчет Микаэль. Я чувствую, как он дрожит под своей накидкой. – Он своих гончих за мной послал, да?
– Это едва ли. Но бегут они в нашу сторону, так что держись! – Я отталкиваюсь и перепрыгиваю через изгородь.
Дальше мы бежим напрямик по фермерским полям, а вслед нам несётся лай живых псов. Призрачные то ли отстали, то ли промчались стороной. Мои руки забрались под накидку к Микаэлю и дрожат с ним в унисон. Постарался Дикий Охотник, ничего не скажешь, заработал себе репутацию за сотни лет. Но и я не слепой котёнок, которого в любой луже утопить можно. Посмотрим ещё, кто будет смеяться последним!
***
Неблагой Двор преобразился. На затянутых гобеленами стенах во множестве горели бездымные факелы, на потолке плотно переплелись корни деревьев, не давая земле осыпаться, под ногами мягко пружинил моховой ковёр. Плесенью больше не пахло, или её просто перебивал сильнейший запах крови.
– Рада приветствовать нашего союзника! – Этайн, в обсидиановой короне из шипов и роз, поднялась с трона и сделала два шага навстречу Дону.
Дилан, по праву принца-консорта державшийся наравне с королевой, ослепительно улыбнулся:
– Надеюсь, наш праздник доставит тебе истинное удовольствие.
На нём короны не было, но ниспадающая мантия цвета ночных облаков с искрами звёзд была сшита из той же ткани, что и платье Этайн.
Дон сухо поклонился.
– Мои поздравления блистательной королеве, по достоинству занявшей Неблагой трон. Прошу, прими от меня этот скромный дар.
Дилан взял из рук Дона золотую шкатулку, украшенную чёрными жемчужинами, и передал королеве. Она благосклонно кивнула:
– Это воистину ценное пополнение нашей сокровищницы.
Открывать шкатулку Этайн не стала, видимо, догадываясь, что внутри пусто. Дон не собирался ничего дарить, но в последний момент сообразил, что демонстрировать всему Двору разлад с королевой – не лучшая идея.
Лорн, уже сидевший на почётном месте за столом, заулыбался с нескрываемым облегчением. Его подарок наверняка был гораздо более щедрым. Ладно, это его дело.
Дон сел рядом, вежливо пригубил бокал с вином, прикидывая, как скоро можно покинуть праздник, не рискуя оскорбить хозяев? По крайней мере, следует дождаться, пока иссякнет поток фэйри, желающих поздравить королеву.
Очередь к трону продвигалась медленно. Первыми шли сиды, за ними – тролли и дварфы, из тех, кто осел в Британии и признавал власть Неблагого Двора. А за ними – немногочисленные фэйри-одиночки, достаточно сильные, чтобы не опуститься до уровня слуг. Дон разглядел кельпи с текучей чёрной гривой, горбатого длиннорукого карлика в красном колпаке, безголового рыцаря в ржавых доспехах, которого сопровождал мальчик-паж с глазами старика, несущий голову своего господина на золотом блюде. В конце очереди чинно выступали толстобрюхие гоблины в сюртуках и цилиндрах – хозяева Ярмарки.
Лорн скучающе поглядывал вокруг, но взгляд его то и дело возвращался к золотой цепи Дона. Об этот артефакт едва не разбилась их дружба. Второй такой цепи не существовало, и Лорн, когда увидел её впервые, загорелся выменять. Дон отказался наотрез. Лорн до сих пор с этим не смирился и время от времени предпринимал новые попытки завладеть вожделенной редкостью.
– Ты получил своих спрайтов? – спросил Дон.
– Доставили вечером. Действительно, безмозглая мелюзга, бестолковее мотыльков. Скай клянётся, что они быстро учатся, но пока пришлось запереть их на чердаке.
– Выпустят, – уверенно предсказал Дон.
– Не посмеют.
Дон скептически усмехнулся. Он допускал, что можно запугать Кунлу и даже Спайка, хотя это уже спорный вопрос, но только не Винни и Редди. Да и Скай – отважное существо.
– На твоём месте я бы взял с них клятву.
– Да ладно, дело не настолько серьёзное. О, наконец-то несут еду. Я проголодался.
Поздравления закончились, гости расселись за столами, и слуги принялись расставлять блюда с жареным мясом и рыбой. Салфетки не предусматривались, как и столовые приборы. Дон откинул манжеты и заправил за ворот платок, спасая от жира драгоценное кружево жабо. Лорн ограничился тем, что расстелил платок на коленях. Его чёрный камзол с длинными рукавами и алой вышивкой производил впечатление карнавального костюма, чем, скорее всего, и являлся. Выглядит достойно, а выбросить не жалко.
Дон уловил лукавый взгляд друга. Мог бы и предупредить об особенностях пиршества неблагих фэйри! Но готовят здесь отменно. Ни в одном семизвёздочном ресторане такого бифштекса с кровью не подадут. Вот только нарастающий вокруг гвалт мешал наслаждаться угощением.
– Теперь ты понимаешь, за что я ценю Неблагой Двор? – Лорн причмокнул, собирая соус с тарелки куском хлеба. – Ты и десерт оценишь, ручаюсь.
– На десерт мы не останемся, – Дон отодвинулся от стола. – Я сейчас переговорю с Диланом и уходим.
Лорн с сожалением посмотрел на стремительно исчезающие с блюда куски форели, до которой не успел добраться, но спорить на стал.
Королева с мужем сидели за отдельным столом. К уху Этайн наклонился тролль в чернёных доспехах гвардейца и что-то торопливо докладывал. При виде манурмов, королева коснулась плеча Дилана, и тот поднялся.
– Неужели вы нас уже покидаете? В таком случае позвольте вас проводить.
Дон удивлённо поднял бровь. Такой отваги от принца-консорта он не ожидал.
– У нас произошёл небольшой, но досадный инцидент, – Дилан мягко подхватил гостей под руки, направляя к выходу. – С вашими автомобилями.
– Гоблины? – предположил Дон, выразительно глянув на Лорна. «Я ведь тебя предупреждал».
– Совершенно верно. К счастью, охрана вовремя их заметила.
– Насколько вовремя? – подозрительно прищурился Лорн.
– О, на машинах осталось всего пара царапин. Эти ублюдки пытались вскрыть дверцы.
Дон мысленно застонал. Пара царапин! Конечно, откуда сидам знать, в какую сумму обходится покраска машины. И даже претензии не предъявишь, просто не поймут.
– Где эти диверсанты? – сдавленно прошипел Лорн.
– Одного убило на месте, – Дилан с уважением поклонился Дону. – Восхищён силой установленных тобой заклятий. Стражники попытались схватить второго, но оказалось, что был ещё и третий. Он прятался в засаде с винтовкой и успел ранить двоих стражников. Тролли рассвирепели и в результате, – он с сожалением развёл руками, – от гоблинов осталось мокрое место.
Лорн заметил укоризненный взгляд Дона и пожал плечами.
– Попасть в тролля несложно, даже тренироваться не надо. Но война началась, Дилан, и мы ждём исполнения обязательств со стороны Неблагого Двора.
– О, разумеется. Рыцари прибудут к твоей усадьбе по условленному сигналу. Надеюсь, что мы не ошиблись в своих предположениях, и гоблины не атакуют вас обоих одновременно.
– Это маловероятно. – Дон остановился у выхода из склепа. С удовольствием вдохнул свежий воздух. – Какой смысл Буну разделять свои силы? К тому же, чтобы атаковать мой дом, гоблинам придётся угонять грузовик, рисковать с провозом оружия из одного графства в другое… Нет, они нападут на Лорна. Ваша задача – уничтожить всю банду. А что касается их потустороннего союзника, его я беру на себя.
– Весьма… смелое заявление, – с запинкой выговорил Дилан. – В таком случае, позволь пожелать тебе удачи. Надеюсь, мы ещё встретимся в новом году.
– Без сомнения, – Дон придержал его за локоть. – Один момент. Я решил не откладывать в долгий ящик исполнение своего желания.
Они были одного роста и теперь смотрели друг другу в глаза. «Я знаю, что ты знаешь, как сильно мне хочется свернуть тебе шею», – подумал Дон.
– Что ты хочешь? – прошептал Дилан.
– Кольцо Зелёной Леди Каэрфилли.
Дилан опустил глаза раньше, чем Дон уловил, что в них промелькнуло – облегчение или досада?
– Это нетрудно исполнить, – Дилан достал из складок мантии каменное кольцо. – А третье желание?
– Пусть остаётся в запасе. – Дон надел кольцо на мизинец левой руки. – До встречи, принц.
Дилан скупо улыбнулся, отступил в темноту склепа, и дверь за ним закрылась.
Манурмы молчали, пока не дошли до своих машин. Осмотрев исцарапанную дверцу, Лорн застонал. Дон, чей джип пострадал меньше, сочувственно похлопал приятеля по плечу.
– Ты по-прежнему считаешь, что мы заключили выгодный договор? Учитывая, что сиды использовали наши автомобили, как приманку.
– Гораздо хуже, что они не сумели эту приманку толком использовать! – Лорн махнул рукой. – Ладно, я готов стерпеть непредвиденные расходы, если мне доставят Буна. Живым! Вот на нём и проверю, поддаются ли фэйри консервации.
***
Шахматные фигурки были выточены из кости, и половина покрашена в красный цвет.
– Почему не чёрные? – спросил Мики.
Шахматы Вихан нашёл в единственном незапертом ящике стола.
– Так раньше делали, – сказала Айри, отвлекаясь от работы. Она аккуратно ссыпала перетёртый порошок в стеклянную банку. – Красный и белый – это цвета святого Георгия, покровителя Англии. Вихан, но ведь ты не умеешь играть.
– А он меня научит, – лепрекон подмигнул Мики. – И ночь быстрее пройдёт.
Они разложили доску прямо на полу. Дьюи, клевавший носом в своём кресле, встрепенулся.
– А я умею в шахматы. Тут главное запомнить, что конь ходит кочергой.
– Тебя бы самого кочергой, – проворчал Вихан. – Лучше скажи, сколько рыцарей в Неблагом Дворе?
– Десятка три, а что?
– Маловато будет. Гоблинов у Буна раз в пять больше.
– Один рыцарь стоит дюжины гоблинов, – сказал Мики, передвигая красную пешку. – Я читал, как сиды сражались с фоморами. Вот это была битва!
– Только их тогда не сидами звали, а народом богини Дану, – Айри улыбнулась брауни. – А помнишь, как ты нам наизусть ирландские саги читал? Когда мы под мостом жили.
Мики беспокойно глянул на неё, ничего не ответил и снова сосредоточился на доске. Ветер всё крепчал. Мелкие льдинки шуршали по стёклам, словно скреблись чьи-то когти. Мики поднял голову.
– Слышите?
– Это метель, – успокаивающе сказала Айри.
– Конечно, метель, – поддакнул Вихан.
– Значит, не слышите, – Мики улыбнулся ласково и печально. – Это хорошо. Вихан, тебе шах и мат.
– Ну вот! – расстроился лепрекон. – Я только-только запомнил, кто как ходит. Давай ещё разок.
– Погоди, – остановила его Айри. – Сначала помоги мне сделать снаряд.
Вихан с готовностью поднял пращу, которую успел испытать во дворе, и вытряхнул из неё круглый камешек.
– Вот это надо в снаряд засунуть. А листья где?
Они посмотрели на Дьюи. Гоблин тяжело вздохнул.
– Я в железе зеленеть не могу, а Дон ключ не оставил.
– Так ведь тебя нельзя освобождать.
– Да можно уже. Кольцо хозяина сменило, я чую.
– Вот засада! – Вихан поскрёб в затылке. – И чего делать? Змея ждать?
– Придётся, – Айри встала, потянулась и вдруг кинулась к окну. – Смотри!
Во дворе вспыхнуло, словно включились два фонарика.
– Монеты! – ахнул лепрекон. – Неужто Кот?
Айри распахнула окно. Закрыв глаза, потянулась раскрытыми ладонями в метель.
– Кот скоро будет здесь, и он не один. Но с ним не гоблины. Не понимаю…
Дьюи беспокойно заёрзал.
– Вихан, сбегай, пошарь под крыльцом слева. Я там волос припрятал, белёсый такой, длинный.
– Гругаша? Откуда взял?
– У Дона стащил. Я не знал, сумею ли выбраться через ограду, вот и подстраховался.
– Ну ты ворюга! – Вихан покрутил головой. – Дон тебе листья-то ощиплет за этот волос.
– Ничего, он поймёт, – Айри захлопнула окно. – Мики, что с тобой?
Брауни на четвереньках подполз к креслу, на котором Дон оставил свой кардиган. Прижался лицом к шелковистой шерсти.
– Прости… Я обещал дождаться, но не смогу! Он сильнее!
Вихан метнулся за дверь, прогрохотал по лестнице. Хлопнула входная дверь. Айри закутала Мики в кардиган и обняла.
– Держись. Мы не отдадим тебя Коту.
– Это не он! – Мики всхлипнул. – Я всё вспомнил! Айри, ты скажи потом Редди, что я вспомнил.
– Сам скажешь.
Внизу снова хлопнула дверь. Простучали по ступенькам подкованные каблуки, и в кабинет ворвался Вихан.
– Нашёл!
Он коснулся белым волосом наручников. Раздался щелчок, и замок открылся. Волос рассыпался в мелкую пыль.
– Эх, одноразовый! – Вихан отряхнул руки. – А ты чего сидишь? Давай, отращивай листья.
Дьюи дрожащими пальцами расчесал волосы.
– Мне бы воды…
Вихан выругался и убежал. Мики стонал, свернувшись в клубок. Айри растерянно гладила его по спине.
– Тени… – бормотал брауни. – Он прислал тени… Они погасят ваши монеты.
Айри приподнялась, всматриваясь в окно. Золотого света видно не было. Прибежал Вихан с лейкой. Гоблин жадно выпил половину смешанной с удобрениями воды, а остальное вылил себе на голову. Посидел с закрытыми глазами, и начал зеленеть. В волосах набухали почки и разворачивались листья.
– Рвите.
Айри опасливо сорвала два листа.
– Больше надо, они мелкие! – Вихан ухватил сразу десяток листьев. Дьюи даже не поморщился.
На столе листья свернулись в плотный шар. Вихан пропихнул в него камень, Айри через воронку насыпала порошок. Листья приникли друг к другу ещё плотнее.
– Хороша бомба! – Вихан подкинул на ладони тугой шар и перекинул через плечо пращу. – Ну, Плющ, пошли. Угостим Кота нашим табачком. Айри, а ты присмотри за Мики.
– Нет.
Они разом вздрогнули и уставились на брауни. Бледный до прозрачности, он поднялся на ноги, сбросил кардиган, аккуратно свернул и положил на кресло.
– Я иду с вами.
Возражать никто не решился. Да и как удержишь брауни в его доме? Даже наручники не помогут.
В прихожей Мики выдвинул ящик комода под зеркалом и достал три вязаных шарфа. Один, основательный, из некрашеной бурой шерсти, намотал на себя, второй, ажурный, как паутинка, протянул Айри.
– Это тебе. Вихан, ты свой тоже не забудь. А это… – он погладил бело-синее кашне со скандинавскими узорами, – это для Дона. Дьюи, ты пока возьми, только потом отдай ему.
– Обязательно. – Гоблин обернул кашне вокруг шеи.
Вихан обмотался шарфом крест-накрест, чтобы живот грел. Айри свой завязала бантом на шее. Они погасили в прихожей свет и вышли из дома.
Снег больше не сыпал, только ветер налетал злыми порывами, толкал, рвал волосы. Дьюи поёжился, Вихан глубже натянул кепку. Только Айри и Мики не обращали на холод внимания.
– Вот они, – с обречённым спокойствием сказал брауни.
Золотые монеты лепрекона, спрятанные возле калитки, слабо вспыхнули в последний раз, высветив за оградой тени поджарых собак с острыми ушами.
Глава 27. Йольский Кот
Близилось утро, но в доме Лорна никто не спал. Ждали хозяина, перебирали своё скудное имущество, прикидывая, что из этого сойдёт за обновки, с точки зрения Йольского Кота.
– Спайк, у тебя платье совсем замызгалось, – сказал Кунла. – Постирай.
– Если я постираю, оно уже не будет обновкой, – возразил гругаш. – А так сойдёт. Я ещё волосы под резинки соберу. Они вообще ненадёванные.
Кунла представил себе, как будет выглядеть Спайк с новой причёской и хихикнул.
– Надо было и мне платье заказать, – вздохнула Редди. Она пришивала оторванную бретельку, хотя всем было ясно, что после прошлой ночи зелёное в синий горошек платье годится только на половую тряпку.
– Надень мой свитер, – посоветовал Винни. – Со штанами хорошо будет. Тебе ведь купили лыжный костюм.
– А как мне из этих штанов выпрыгивать, если придётся перекидываться? Они же с лямками! И прочные – не порвёшь. Хорошо Скай, у неё таких проблем нет.
– У неё других проблем хватает. – Винни поднял голову, прислушиваясь к шороху и писку на чердаке. – Кунла, тогда ты штаны надевай.
– Мне в них неудобно будет.
– Зато тепло! – рявкнул Винни. – Всё, надел и пошёл! Твоя очередь дежурить.
Кунла надулся, но штаны надел. Редди помогла ему заправить свитер и застегнуть лямки. От шапки и шарфа Кунла отказался – помешают слушать.
К воротам он не пошёл, забрался на дуб, на ту самую ветку, которую облюбовал Винни. Здесь успокаивающе пахло кайт-ши, хотя Кунла понимал, что на этот раз Винни им не защитник. Самого защищать придётся.
Кунла повертелся, устраиваясь поудобнее. В штанах было непривычно, лямки давили на плечи. И как Мики постоянно в таком ходит? Кунла пригорюнился, вспомнив друзей. Они ведь тоже одни остались. А вдруг Кот к ним заявится, пока Дона нет? Вот бы объединить заповедники! Только не получится, Винни сказал, что манурмы хоть и дружат, а вдвоём не уживутся.
Кунла отвлёкся от мечтаний, заметив на дороге фары. Синий BMW медленно подъехал к воротам, но Лорн почему-то не вышел. Зато замигали фары. Три коротких вспышки, три длинных, снова три коротких. Потом фары погасли. Что-то это означало, но что именно, Кунла не знал.
– Винни! – закричал он. Кайт-ши остался в спальне Редди, на другой стороне дома, но форточка там приоткрыта, услышит.
Винни примчался через минуту. Фары как раз снова замигали. Посчитав вспышки, кайт-ши низко зарычал.
– Зови всех наших. Это сигнал о помощи. Либо с Лорном беда, либо нас выманивают.
– И Скай звать?
– Её в первую очередь.
Ждать друзей Винни не стал. Спустился с дуба и побежал к воротам. Фары больше не мигали, и это пугало.
– Лорн! – позвал Винни.
Ни малейшего шевеления в ответ. Ловушка. Сто против одного, что ловушка. И один шанс, что Лорн там, внутри, умирает.
Винни принюхался. Гоблинами не пахнет, но это не гарантирует, что их нет. Они могут и в машине притаиться.
– Что здесь творится?!
К нему подбежала Редди. Босиком, в наброшенной на кое-как зашитое платье куртке и с неизменной скрипкой на плече. Следом подлетела Скай. Кунла и Спайк отстали. Гругаш, когда не превращался в вихрь, бегал медленно, а Кунла задержался, избавляясь от штанов.
Винни коротко поделился своими соображениям.
– Я слетаю, посмотрю, – вызвалась Скай.
– Только осторожно. Близко не подлетай, чтобы не поймали.
– Само собой.
Спрайт взлетела. «Радуга» над воротами мигнула.
– Если придётся Лорна вытаскивать, – сказал Винни, – Спайк, ты откроешь калитку и пойдёшь со мной. Кунла, вы с Редди останетесь здесь.
– Он там! – за воротами запорхала Скай. – Без сознания!
– Держи «Радугу»! – скомандовал Винни. – Спайк, действуй.
Гругаш заскрипел, открывая замок калитки. Скай нырнула в радужное свечение. Удержать заклинание в целом и при этом частично пригасить его – это сложно. Винни приготовился стерпеть ожог, но Скай справилась. У кайт-ши всего лишь закололо лапы, словно он на ежа наступил, а у гругаша затрещали, вставая дыбом, стянутые резинками волосы.
Открыть дверцу автомобиля оказалось труднее. Спайк кряхтел и трясся от напряжения, но замок не поддавался. Винни вспрыгнул на крышу машины, вслушиваясь в ночь.
– Быстрее, Спайк! Вот-вот гоблины налетят.
– Не могу! – простонал гругаш. – Крепко заклято. Оно с меня скальп сдерёт…
И тут зазвучала музыка. Кайт-ши оглянулся. Кунла стоял в открытой калитке и играл на той флейте, что подарил ему Лорн.
Редди взмахнула смычком и подхватила мелодию – чистую и свежую, полную жизни, как лесной ручей. Спайк перестал кряхтеть, тряхнул волосами так, что посыпались порванные резинки. Сразу несколько прядей обвились вокруг ручки и дёрнули. Замок щёлкнул, дверца распахнулась, и Лорн наполовину вывалился из машины. Белая рубашка под камзолом потемнела от крови.
***
Тени гончих кружили возле калитки, но внутрь не просачивались.
– Не зря Дон своими заклинаниями хвастался! – Вихан скрутил теням фигу. – Вот вам! Проваливайте, откуда явились!
Айри хлопнула его по руке.
– Не дразни их! Мики, не бойся, это гончие моего отца. Они нас защитят.
– Не защитят… – Брауни покачивался, полузакрыв глаза.
– Почему?
– Не скажу! – Мики прижал кулаки к вискам. – Ни за что!
– Да скажи ты! – Дьюи скривился от жалости. – Сил нет на тебя смотреть! Ну, чего такого страшного тебе велели передать?
– Не передать, а предать! – Мики внезапно толкнул Айри на Вихана. – Удержи её!
И он нырнул в живую изгородь.
– Куда?! – Дьюи бросился следом, но его отбросило.
– Мики, стой! – Айри и Вихан барахтались в снегу. Их шарфы развязались и примотали фэйри друг к другу. – Вернись!
– Забирайте меня! – услышали они крик Мики. – А больше никого не получите! Я всё вспомнил! Всё!
Дьюи распутал Айри с Виханом, помог подняться на ноги. За оградой всего в десяти шагах от них, Мики вертело и кидало из стороны в сторону. От шарфа летели клочья – псы метили в шею.
– Фу! – закричала Айри. – Сидеть!
Тени гончих не обратили на неё ни малейшего внимания.
– Защитники, говоришь?! – взвыл Вихан. – Гниды! Чего вам надо-то?!
