Ольга Кузьмина
Коллекционеры редкостей
– Тринадцать часов на камнях лежать?!
Вот тут мне захотелось баргеста придушить. Стараешься ради них, лучшую пещеру от сердца отрываешь, вон, самоцветы на потолке как звёздное небо сияют, а что в ответ? Полнейшее непонимание!
– Что тебя не устраивает? – спрашиваю. – Пещера тёплая, под ней горячий источник протекает. Из долины вереск принесёте для постели.
– Какой же это вереск, если он чёрного цвета?
– Не нравится, перекрась!
– Перестань, Ворчун, – Микаэль чешет баргеста за ухом. – Здесь красиво. Я ещё никогда не слышал, как поёт золото.
Удивляюсь не только я. Даже мои руки перестают строчить в тетрадке и зависают в воздухе. Золотые жилы, что по стенам пещеры ветвятся, действительно звучат – в унисон с камнем, но обычно люди не слышат их музыку. Не знаю, каким чудом Микаэль родился с особенным слухом, но не зря я его с первой встречи заприметил.
– Попробуй подыграть на флейте, – советую, – скорее здесь приживёшься.
Микаэль мечтательно перебирает в воздухе пальцами, но флейту не достаёт. Садится возле брауни, укладывает его головой себе на колени. Баргест сердито фыркает и отправляется обнюхивать углы. Если начнёт метки ставить, точно придушу!
– Кто здесь обитает?
– Много кого, – отвечаю уклончиво. Зачем же сразу все карты на стол выкладывать? – Сами познакомитесь. Со временем. А пока что без меня от пещеры далеко не отходите. Еду вам руки принесут.
Знаю, не лучшая идея оставлять новичков без присмотра, но в пещерах их не съедят. А вот тигра моего, если он по дурости невесть куда забежит, могут.
Искал я его долго. На Обратной стороне нет восходов-закатов, только небо меняется – по перламутровому своду движется прозрачная тень, отсчитывая время. Когда эта тень в десятый раз над моей головой проплыла, я и нашёл тигра. Как он на стеклянную гору взобрался – ума не приложу. С другой стороны, если за тобой стая грифонов гонится, на что угодно заберёшься. Счастье ещё, что грифоны не летают, крылья у них только для красоты. Шуганул я этих орлов недоделанных, позвал тигра, ласково позвал, прошу заметить, хотя к тому времени у меня брюхо к позвоночнику с голодухи прилипло и лапы ломило. А эта скотина неблагодарная даже голову в мою сторону не повернул!
Плюнул я, скалу пометил, чтобы грифоны не вернулись или кто похуже, и поплёлся домой. В последний момент собрался и в пещеру вошёл пружинящей походкой, словно с прогулки увеселительной.
Вижу, время без меня даром не теряли. У стены навалена куча вереска, на ней сном праведника спит брауни, укрытый накидкой Микаэля. Сам Музыкант рядом на флейте наигрывает колыбельную. Баргест сидит, уставившись в глубину пещеры, где выход во внутренние коридоры. Там парные огоньки мелькают, но все – на почтительном отдалении. Стало быть, опасаются, иначе бы уже всей толпой заявились знакомиться. Может, и правда из баргеста толк выйдет.
Мои руки суетятся у плоского валуна, разливают по мискам похлёбку. Судя по аромату – прямиком от матушки Грюлы доставленную. И только я начинаю облизываться в предвкушении, как меня дёргает. Да с такой силой, что я когтями на камне борозды пропахиваю.
– Ты куда?! – кричит баргест.
– Куда надо!
А что ещё я могу ответить? Действительно, надо. Вот только, кому? Я ведь не кайт-ши, чтобы желания исполнять. За последнюю тысячу лет ни одного случая не припомню, чтобы меня вызывали. И вот какой-то безумец нашёл самое неподходящее время, чтобы рискнуть здоровьем!
***
После телефонного разговора с Винни все долго молчали. Первый порыв – мчаться к Лорну, прихватив с собой всё, что только способно исцелять, – Дон успешно подавил. Именно этого гоблины от него и ждут. Если он уедет, кто защитит Дьюи и Айри с Виханом? А если забрать их с собой… Дон содрогнулся, представив себе выбитые ворота и разорённый дом. Дуб гоблины первым делом срубят.
– Поезжай, – сказала Айри. – Мы продержимся.
– С пистолетами против пушки? – Вихан невесело хохотнул. – Без шансов. Бун сюда все силы перебросит, как только узнает, что Дон уехал. Моя удача и то не поможет, разве что сбежать успеем. Но чего ради? Лорн не помирает, верно? Винни сказал – оклемается. И сиды к нему на подмогу придут.
– Сиды для него сейчас опаснее гоблинов, – сказал Дон. – Королева, конечно, выполнит свои обязательства, но если Лорн не сможет участвовать в битве, сиды непременно воспользуются его слабостью. Найдут способ прибрать усадьбу к рукам. Нет, Лорна необходимо поставить на ноги как можно скорее.
Он снял с себя цепь, свернул, прикидывая, как доставить другу целительный артефакт. Птица не донесёт, слишком тяжело и далеко. Воспользоваться курьерской службой? Но человека гоблины перехватят запросто. Посылку от одного манурма другому они не пропустят.
– А если ты останешься дома, но гоблины будут думать, что ты уехал? – подал голос Дьюи. Он скорчился в углу и грыз ногти на ногах. На руках закончились. – Тогда они все заявятся сюда, и мы их перебьём.
– Каким это образом? – Вихан исподлобья зыркнул на него. – Нет, вместе мы их, конечно, размажем тонким слоем по асфальту. Но гоблины на иллюзию не поведутся.
– Это будет не иллюзия. Я превращусь в Дона и поеду в его машине. Только начертите мне маршрут на карте.
– Надо же, какой грамотный! Ты себя со змеем-то не равняй, задохлик зелёный! Это тебе не в зайца превращаться.
– Я вытянусь, как надо, – Дьюи расплёл ноги и поднялся. – А если надеть три слоя одежды, будет незаметно, что я не такой тол… Что я худее.
– Ты умеешь водить машину? – спросил Дон, жестом останавливая раскипятившегося Вихан.
– Умею, – Дьюи гордо улыбнулся. – Я каждый праздник для Неблагого Двора угонял фуры с мясом.
Вихан недоверчиво хмыкнул.
– Ну, допустим. А если тебя подстрелят, как Лорна?
– Не подстрелят. Джип-то бронированный.
– Точно? – спросил Вихан у Дона.
Манурм кивнул. Гоблин-перевёртыш на удивление хорошо разбирался в машинах. Вот только даже в рекламной брошюре, которая в своё время соблазнила Дона, создатели джипа честно предупреждали, что броня выдержит не больше пяти попаданий пистолетных пуль. А выстрелы из винтовки пробьют даже бронетранспортёр.
– Не прорвёшься, – вмешалась в разговор Редди.
От неожиданности все вздрогнули. Когда пэк узнала о Мики, она наглухо замкнулась в себе. «Он просил передать, что всё вспомнил», – сказала ей Айри. Редди ничего не ответила. Забилась в угол дивана и замерла, уставившись в одну точку. Дон был уверен, что пэк ничего не слышала из их разговора.
– Они поставят заслон, – продолжала Редди. – Джип расстреляют в упор. По такой цели не промахнёшься. Никакие заклинания не помогут, и неважно, кто будет за рулём. Дон, ты же понимаешь, что я права.
– У тебя есть другое предложение?
– Есть, – она зло посмотрела на Дьюи. – Давайте вызовем Кота и обменяем это зелёное чучело на Мики. А я за это доставлю Лорну твою цепь.
– Исключено! – отрезал Дон. – Дьюи под моей защитой, так что…
– Я согласен! – торопливо сказал гоблин. Он посерел, кожа пожухла, как опавшие листья, но глаза отчаянно блестели. – Пусть Мики вернётся. Тебе ведь плохо без него. И всем плохо. А я всё равно не сумею… – он неловко замолчал.
– Ну, а чего? – Вихан вопросительно глянул на Айри. – Может сработать. Коту прямая выгода. Мики-то не последний на свете брауни, а этот фикус – настоящая редкость.
– Нет, – Айри села рядом с Редди и взяла её за руку. – Я понимаю, тебе больно. Но меняться живыми, как вещами, – это неправильно. Лучше скажи Дону настоящее имя Мики. Есть разные способы возвращения с Той стороны.
– Я не знаю его имени, – Редди сердито шмыгнула носом. – Мы собирались сказать друг другу, но всё время какие-то ерунда мешала… Ладно, на самом деле я другое хотела предложить. А это так, не всерьёз. Думала, ваш Дьюи напугается, но правильно говорят, что дураки ничего не боятся.
Она шумно вздохнула.
– В общем, до Лорна мне теперь не добраться. Под дорогами трубы проложены, меня даже со скрипкой потряхивало. А если обходные пути искать, я до нового года проблуждаю. Так что Кота по-любому вызывать надо, только сделку предложить другую: он доставит посылку, а я за это уйду с ним. Мне главное с Мики встретиться, вместе мы придумаем, как вернуться.
– Но сначала ты скажешь Дону своё имя! – потребовала Айри.
– Я ещё и прядь волос оставлю.
– Умно придумано, – Вихан заулыбался. – А Кот не догадается?
– Даже если догадается, – сказал Дон, – он не откажется от игры. Но это опасная игра, Редди.
– Понятное дело! – она бесшабашно тряхнула головой. – Зато мы Кота скомпрометируем перед гоблинами.
– На месте Буна я бы задумался уже прошлой ночью, – подхватил Вихан. – Дон, не в обиду тебе будь сказано, но со стороны всё выглядело так, словно ты Коту жертву приносишь. Или плату.
– В этом есть смысл, – неохотно согласился манурм. Связываться с Котом не хотелось до зубной боли. Но придётся – ради Лорна и тех, за кого они теперь отвечают. – Вихан, покажи Дьюи, как пользоваться пращой, а сам возьми пистолеты. Увидишь гоблинов – стреляй сразу. Надеюсь, снаряд с порошком вы не потеряли?
– Вот он, – Дьюи выкатил из-под кресла зелёный шар. – А с пращой я умею обращаться.
– Всё-то он умеет! – Редди закатила глаза. – Ещё бы думать научился!
Дон улыбнулся и потрепал Дьюи по голове. Гоблин благодарно зазеленел. Вихан отвязал от пояса пращу и бросил Дьюи.
– Держи. Но если запулишь не туда, я тебя сам на Ту сторону отправлю!
***
Всего дважды за свою долгую жизнь Винни жалел, что родился кайт-ши, а не простым котом. Сейчас он жалел об этом в третий раз. Лорну стало хуже. Он не умирал, но надежды на скорое выздоровление не осталось. Дышал манурм с хрипами, на лбу выступила испарина, мышцы лица судорожно подёргивались. Будь Винни настоящим котом, сумел бы замурлыкать боль, но кайт-ши не умеют лечить.
Сверху спустились две дриады. Обе трясли руками-ветками и сокрушённо осматривали ожоги, испортившие украшения из пушистого мха и кружевных лишайников. Следы от браслетов и волосяной верёвки, которой дриады были связаны с гругашем, ещё дымились. За древесными девами плёлся Кунла, прижимая к груди Ту Самую Флейту. Одна из дриад обернулась и что-то проскрипела. Кунла быстро закивал.
– Что ты им обещал? – спросил Винни, когда дриады ушуршали по коридору к входной двери.
– Пчёл приманивать по весне, – у Кунлы потемнели кончики ушей. – Любовь они так крутят. Ну, знаешь, пестики-тычинки… Чем больше пчёл, тем больше удовольствия.
– Ясно, – сухо сказал кайт-ши. – А где Спайк?
– Тут я, – гругаш появился наверху лестницы, покачнулся и с размаху сел на ступеньку. – Уф-ф… Вот это работёнка! Будто всего палками отколошматили. А без дриад от меня бы и пепла не осталось. В сейфе-то оказалась двойная дверь! А внутри три отделения и каждое с отдельным замком! Хорошо, что Кунла почуял, где его Флейта, не то бы я сдох их все открывать… Кунла, ты чего стоишь? Давай, лечи хозяина.
– Нет.
Кунла и Спайк с одинаковым удивлением посмотрели на Винни.
– Нет, – жёстко повторил кайт-ши. – Я знаю, что Флейта способна лечить. Но силу она берёт у музыканта. И чем неопытнее музыкант, тем больше он отдаёт сил. Так что либо ты лечишь Лорна, либо защищаешь нас всех от гоблинов. Выбор очевиден.
– Но если я его вылечу, он потом защитит нас!
– С такой-то кровопотерей? Нет, он в любом случае не боец, пусть отлёживается, иначе мы получим два полутрупа, вместо одного, а Скай с малышами не выстоят без тебя, Кунла. Мы ведь уже всё обговорили: они танцуют, ты играешь.
– А если я не смогу? – Кунла заморгал. – Помнишь, когда напали сиды, я не сумел…
– Теперь сумеешь. Тогда у нас ничего не было, только чужой мост. А теперь есть дом. Вот его и будешь защищать. Лорн поправится. У Дона есть лекарство, он обещал прислать. А теперь иди, проверь, как дела у Скай.
Ободрённый Кунла убежал. Хромота его исчезла. Спайк шумно вздохнул.
– Ежели змей не очнётся, сиды усадьбу захватят, как пить дать.
– Знаю. Где бутылка с банши?
– У меня. И гребень тоже.
– Хорошо, значит будет чем встретить союзничков. Оставь мне, а сам сходи поешь, пока всё тихо.
Спайк покладисто кивнул. Охая, спустился с лестницы, положил перед кайт-ши синюю бутылку и костяной гребень, а сам пошаркал на кухню. Винни лёг рядом с Лорном и замурлыкал – как мог. «Прости. Ты спас мне жизнь, а я… Я пытаюсь спасти нас всех. И твой дом. Потерпи. Я буду должен тебе за эту боль…»
Зазвонил телефон. Винни прыгнул, на лету сбросил трубку, подхватил изменившейся лапой, не дав упасть.
– Алло?!
– Винни? – Дон говорил устало, как после тяжёлой работы. – Слушай внимательно. Скоро к вам явится гость…
Глава 30. Среди ясного дня
Меня вышвыривает в раннее утро Этой стороны, прямо в центр тройного круга – из пепла, соли и белых камней с рунами, начерченными углём. Это кто же такой грамотный нашёлся?
– Прошу прощения за беспокойство.
– Дон?! – У меня вся шерсть поднимается дыбом. – Ты рехнулся? Кем ты себя возомнил? Думаешь, эти камешки заставят Йольского Кота тебе служить?!
Манурм стоит, скрестив руки на груди, в распахнутой куртке и с новым вязаным шарфом на шее. Это он так уважение оказывает или издевается?
– Мне нужна от тебя услуга. Я заплачу.
– Чем это, интересно?
– Не чем, а кем!
Это уже не Дон отвечает. Я смотрю на выступившую из-за его спины Редди в натуральном для пэка обличье, и наконец понимаю, что они задумали. Мог бы и быстрее сообразить, но от голода мозги со скрипом ворочаются.
– Поздравляю с избавлением от гейса, – говорю. – Только напрасно старались. Ты мне теперь бесплатно достанешься.
– Не надейся! – Она нагло скалится. – На этой усадьбе я хоть триста лет проживу припеваючи. А если сделаешь, что нам надо, я с тобой добровольно уйду.
– И что вам надо? – спрашиваю из чистого любопытства. Сами посудите, зачем мне шпион-диверсант? А что пэк, как минимум, будет подбивать Мики к побегу – это к друиду не ходи.
– Доставь Лорну Сверрсону посылку. В целости и сохранности. – Манурм достаёт из кармана небольшой свёрток. На синей шёлковой бумаге начерчена печать из сплетённых рун, не позволяющая определить, что внутри.
Я сажусь, оборачиваю лапы хвостом и думаю. Либо в свёртке пустяковина, а вся эта комедия для отвода глаз, лишь бы подсунуть мне Редди, либо с Лорном случилась беда. Неужели я пропустил что-то важное, пока за тигром бегал? Или ещё раньше? Похоже на то. Вон как у манурма пальцы на свёртке сжимаются. Надо бы расспросить Буна, но едва ли он теперь мне доверится. Все планы дракону под хвост! А если так, действуем по вдохновению.
– Ладно, – говорю, – согласен. Только с одним условием: ты мне скажешь, что в этом свёртке.
У Дона дёргается бровь.
– Там нет ничего для тебя опасного.
– Я не об этом спросил, Дон Эйриксон. А если ты ещё раз попытаешься уйти от ответа, я тоже уйду. И больше ты меня не вызовешь.
Он молчит, и это убеждает меня, что с Лорном действительно что-то неладно. Может, махнуть хвостом на сделку и сбегать, посмотреть? Вдруг получится без усилий прибрать к лапам всех, кого Лорн пригрел в своём заповеднике?
– В свёртке золотая цепь, – говорит Дон.
Редди смотрит на него, как на ненормального. Это она зря. Манурм как раз вовремя спохватился. Сделка должна быть честной, а я уже поставил условие и от своих слов не откажусь.
– Понятно, – говорю. – Новогодний подарок. Давай свою посылку. Плата, разумеется, вперёд.
– Да уж, разумеется! – Редди поправляет заколотый на плече плед, крепко сжимает губы и прыгает ко мне в круг. Смелая девочка. А вот умная ли, скоро узнаем.
***
Настенный календарь дразнил, обещая, что до конца года остались сущие пустяки – всего-то два маленьких квадратика. Кунла не выдержал, зачеркнул тридцатое число, хотя день ещё только начался.
Труднее всего ждать. Спать не хотелось, а еда в доме закончилась, по крайней мере та, которую не надо готовить. Кунла распечатал пакет с сухими макаронами, закинул горсть в рот, погрыз.
Хорошо остальным – все при деле. Скай тренирует малышей, Спайк спит, умотавшись, а Винни дежурит у ворот, ждёт посылку от Дона. Интересно, как эту посылку доставят через гоблинские заслоны? Винни сразу после звонка к воротам умчался, даже не объяснил толком, что к чему.
Кунла горестно вздохнул и лёг щекой на кухонный стол. Тишина в доме угнетала. Наверное Кенне в бутылке так же тихо и тоскливо. Хотя Спайк уверяет, что банши просто спит. Гругаш хороший, жаль только, что ни на чём играть не умеет. Нет у них больше оркестра и не будет.
У Кунлы не укладывалось в голове, что скрипка Редди пропала. И Мики пропал. «Он жив, – строго напомнил себе Кунла. – Просто на Той стороне. Но Дон с Айри его вернут. И Редди им поможет». Хотелось позвонить Айри, узнать новости, но вдруг она важным делом занята и нельзя её отвлекать?
Кунла прибрался на кухне, запихал в мусорное ведро свой загубленный свитер и разбитую тарелку, которую нечаянно уронил гругаш. Подобрал брошенную куртку Редди, надел, бережно устроив во внутреннем кармане Флейту, и через заднюю дверь вышел в парк.
День обещал быть солнечным. Кунла любил солнце, но сейчас даже оно не радовало. Он побродил по парку, и ноги сами привели к воротам. На валуне сидел Винни, неотрывно глядя на дорогу, а над ним суетились мелкие спрайты. Сколько их, Кунла так и не сумел сосчитать. Сотни три, не меньше. Скай порхала над аркой, издавая переливчатые трели. На взгляд Кунлы, её никто не слушал. Малышня бестолково металась в разные стороны, отчего цвета радуги смешивались в самых неожиданных сочетаниях.
– Эффектное зрелище! – На площадке перед воротами появился Йольский Кот. То ли из канавы выпрыгнул, то ли из тени от валуна.
Скай пронзительно свистнула, и все спрайты нырнули в радужное свечение. Над воротами развернулось северное сияние.
– Просто восхитительно, – Йольский Кот прищурился. – Но боюсь, этого недостаточно, чтобы противостоять гоблинской артиллерии. А если судить по вон той зловонной куче металлолома, ваш хозяин не в состоянии защитить даже себя. Неужели ты и на этот раз откажешься уйти со мной, кайт-ши? На Той стороне гораздо спокойнее.
– Хватит с тебя двоих. – Винни поднялся на задние лапы. – Где посылка?
Йольский Кот встряхнулся. Из густой шерсти выпал и подкатился к воротам синий свёрток.
– Забирай. А если передумаешь, просто позови. У тебя два дня.
Он крутанулся на месте, и на этот раз Кунла разглядел, как раздвигаются тени, пропуская Кота на другую сторону мира. Кайт-ши, не дожидаясь, пока погаснет радужное сияние, просунул лапу между прутьями ворот, шипя и морщась, подцепил свёрток и втащил внутрь.
– Это от Дона, да? – спросил Кунла. – А как он заставил Кота почтальоном работать?
– Они заключили сделку. Потом объясню. – Винни лизнул обожжённую лапу, взял свёрток в зубы и огромными прыжками понёсся к дому.
Кунла почесал за ухом. Конечно, Лорн им нужен, но Винни сам говорил, что змей в ближайшие дни не боец. Так чего ради спешить и обжигаться? И почему он сказал про двоих? Ведь Кот забрал только Мики…
– Гоблины! – закричала Скай. – По канавам подбираются! С винтовками!
У Кунлы оборвалось сердце. Всё правильно, гоблины не боятся солнца. А рыцари Неблагого Двора днём не выезжают, значит, помощи не будет.
– Ну и ладно! – Кунла дрожащими руками вытащил Флейту. – Мы и сами справимся, правда?
Он зажмурился и заиграл.
***
Дон сложил белые камни к стене сарая и подмёл двор, всё время прислушиваясь, не раздастся ли телефонный звонок. Но вместо этого услышал свист Дьюи.
– Едет кто-то! – крикнул гоблин. Он лежал на крыше сарая, полностью сливаясь с зарослями плюща. – Большой фургон. Вроде, почтовый.
Из маслобойни выглянули Айри и Вихан.
– Неужто Бун средь бела дня пожаловал?
– Он может.
Дон поднялся на крыльцо и, заслонившись от солнца, всмотрелся в сизые клубы дыма на дороге примерно в полумиле от дома. Не сумев ничего разглядеть, надел очки.
– Остановились, – доложил Дьюи. – Разворачиваются.
– Дорогой ошиблись, должно быть, – Вихан снял кепку и вытер лоб. – Вот и…
– Это гоблины! – взвизгнул Дьюи. – Они пушку выкатывают!
– Без паники, – спокойно сказал Дон. – Ты сам хотел вызвать огонь на себя, верно?
– Не нравится мне это. – Вихан взобрался на перила крыльца, всматриваясь в далёкое мельтешение возле фургона. – Бун знает, что ты здесь. Чего ради они пушку к нам припёрли, вместо того, чтобы у Лорна ворота вышибать, пока он в отключке?
– Подозреваю, что они начали атаку одновременно и на меня, и на Лорна. Это логично, если они больше не полагаются на Йольского Кота.
Даже в очках Дон не сумел определить, какая у гоблинов пушка. Но, судя по тому, что ближе они не подъехали, это либо мощная кулеврина, либо что-то посерьёзнее.
– Дьюи, слезай с крыши. Из пращи ты их не достанешь.
– Достану, если ты позволишь мне взять силу у дуба. Я через корни напитаюсь.
– Бери, – разрешил Дон. Корни его дуба охватывали всю усадьбу и сплетались с живой изгородью, образуя надёжную защитную систему. Если в неё добавить Дьюи, это откроет интересные возможности. А ведь Мики предсказывал, что перевёртыш подружится с дубом.
– Вихан, готовь пистолеты, но зря не высовывайся, стреляй наверняка.
– Понял! – Лепрекон перебежал двор и залёг у ворот. – Слышь, Плющ, ты как запулишь шарик, на крыше не рисуйся, сразу вниз прыгай.
– А мне что делать? – спросила Айри.
– А ты откроешь калитку и потом снова запрёшь за мной, – Дон отдал ей ключ. – И на этот раз не вмешивайся в драку, лучше следи, чтобы ничего не загорелось. В сарае лежит шланг, подключи к насосу.
Дон снял куртку, бросил на перила крыльца. Повесил сверху кашне. Достал из карманов кардигана перстни. В змеином обличье у манурмов сохраняются передние лапы с когтистыми пальцами. Кольца будут сидеть туговато, но зато не потеряются и защитят хотя бы на первых порах.
На крыше в полный рост встал Дьюи, раскрутил пращу. Зелёный снаряд ракетой взвился в небо. Навстречу ему загремели выстрелы. Дьюи скатился с сарая.
– Не бойся, это просто салют. – Дон потянулся, меняя облик. – Мас-скируются.
За треском и цветными вспышками невозможно было разобрать, долетел снаряд до пушкарей или нет, но ждать не имело смысла. Защита вокруг усадьбы выдержит не больше пары ядер, особенно если они разрывные.
Уже за калиткой манурм подумал, что пушка может оказаться фальшивой, а его просто выманивают, но возвращаться не стал. Впереди слышался надрывный кашель множества глоток. Что бы ни задумал Бун, этого он предвидеть не мог.
***
Знал я, что пэк с баргестом в одной пещере – это взрывоопасная смесь. Но, скажите на милость, куда мне было девать Редди, пока я посылку доставляю?
Нет, сама пещера уцелела. И даже горшок с похлёбкой мои руки уберегли – под потолком всё это время держали. Жаль, миски разбились, красивые были: китайские, с драконами и журавлями. Остались от них только осколки на полу, вперемешку с клоками чёрной и рыжей шерсти. Как в этом шуме брауни не проснулся – не понимаю. Музыкант отделался распухшим носом и порванными на коленке штанами.
Я на Редди с баргестом, которые в разных углах раны зализывали, только глянул пронзительно и сразу к горшку кинулся. Хорошо, что у матушки Грюлы посуда большая, даже моя голова пролезает.
Пока я похлёбку глотал и стенки горшка вылизывал, Микаэль своему приятелю что-то на ухо шептал. Баргест огрызался, но всё тише и тише.
Смотрю, Редди обрывки своего пледа булавкой заколола и по стеночке продвигается к постели брауни. Я, на всякий случай, напрягаю лапы, но баргест только молча скалится.
– Он её любит, – шепчет Микаэль. – Даже во сне поминает…
– Зачем ты пришла?! Уходи немедленно!
Кто бы мог подумать, что тщедушный брауни способен так вопить? У меня аж в ушах засвербило.
– Мики, – говорю, – я тебе прикажу рот зашить. Не смей кричать в пещере! Хочешь, чтобы я оглох?
Брауни меня не слышит. Он смотрит на Редди, а она на него. И в смоляных глазах её пляшут золотые отсветы.
– Я пришла, потому что хочу жить вместе с тобой. И не уйду, что бы ты ни говорил, потому что я слышу твоё сердце, а оно говорит совсем другое.
Баргест вздрагивает. Вообразил, должно быть, что пэк сейчас вырвет из брауни сердце – доказать свою правоту.
Мики тянется к Редди, приглаживает ей всклокоченные волосы.
– Уходи, Рыжик, пожалуйста. Тебе здесь трудно будет.
– Это вам без меня трудно будет! Совсем без женской руки одичаете.
Она по-хозяйски подбоченивается, хотя из нас всех выглядит самой дикой.
– Я вам создам уют! Первым делом пол подмести надо и вереска принести побольше. А тростник здесь растёт? А ещё говорят, на Обратной стороне пауки такие водятся, которые могут ковры ткать. Надо вход занавесить от сквозняков, да и приодеться не помешает. Не в лохмотьях же новый год встречать!
Баргест пятится ко мне и шепчет:
– Что ты там насчёт мышей говорил? Не пора нам на охоту?
– Я с вами! – Микаэль торопливо подхватывает свою накидку.
Мои руки хватают самое ценное – тетрадку – и прячутся у меня на спине.
– Мыши подождут, – я искоса поглядываю в глубину пещеры. Глаза там сверкают уже в три ряда. Ещё бы, такого зрелища, как пэк в хозяйственном азарте, в моих пещерах ни разу не видели. – Сначала я вас научу прокладывать путь через Изнанку.
И заодно проверю, как дела у манурмов. А Редди с Мики пусть посекретничают, пока не узнали, сколько здесь любопытных ушей.
– Ты поможешь Дону?
Я заикаться начну с этим брауни! Как он у меня под носом успел оказаться?
– Ведь поможешь?
– Если в цене сойдёмся, – отвечаю.
Мики улыбается и смотрит так, словно насквозь меня видит. Никуда из пещеры не выпущу паршивца, иначе он мне всю репутацию загубит!
Глава 31. Цена победы
Вихан запустил руку в заветный горшок. Золотые монеты ласкались к пальцам, успокаивали. Дон вернул клад сам, даже просить не пришлось. Всё-таки змей у них с понятиями, не то что Лорн. Когда эта заваруха закончится, надо с Винни потолковать. Ежели Дон землю прикупит, всем можно будет сюда переселиться.
Вихан запихал горшок поглубже в изгородь. Пускай помогает.
– Сейчас жахнут! – рядом растянулся Дьюи. – Ошибся я.
– Опять?! Что ты напортачил?
– Я хотел, чтобы шар раскрылся над гоблинами. Думал, они все возле фургона. А там ещё толпа через поле набежала. Вот их и накрыло.
– Может, оно и к лучшему. – Вихан прислушался. Похоже, он перестарался – ограда теперь гасила все звуки. – Кричат, вроде?
– Дон с ними дерётся. Их там полсотни, не меньше.
– Ты сквозь изгородь, что ли, видишь?
– Ага. Летит!
Они вжались в землю. Над оградой ухнуло, посыпались мелкие веточки и раскалённые куски железа.
– Вот это я понимаю защита! Как в стену замка врезалось! – Вихан оттолкнул ногой осколок. – А у них разрывные ядра. И начинка не простая.
– Пригнитесь!
Над их головами ударила струя воды из шланга. Айри поливала ограду в том месте, где кусты начали тлеть.
– Плющ, а ты увидишь, если они к нам с тыла подберутся?
– Сейчас попробую. – Гоблин просунул руки в живую изгородь, переплёл пальцы с ветками. – Да, увижу. Но с той стороны никого нет.
– Не успели окружить, стало быть. Эй, а чего это всё слышно стало?
– Ядро что-то испортило. – Дьюи плотнее прижался к изгороди. – Сейчас второе прилетит, слышишь?
С той стороны, где пушка, нарастал пронзительный визг. Айри выпустила шланг, упала на колени, обхватив голову руками. Вихан зажал уши и зажмурился. Визг вонзался в тело, рвал изнутри, заставлял биться в агонии, желая только об одном – умереть.
А потом всё прекратилось, как не было. Вихан открыл глаза. Дьюи тревожно улыбнулся ему.
– Я поймал ядро. Твоё золото помогло. Ничего, что я без спросу?
– Пользуйся пока. – Лепрекон поднял голову. Неразорвавшийся снаряд застрял в живой изгороди. Мокрые ветки вокруг него шипели. – И что это было?
– Гоблины – мастера пугать. – Айри подобрала шланг и ещё раз облила изгородь. – Жаль, что оттеплило. Заморозить бы эту пакость!
– Вихан, справа! – Дьюи толкнул лепрекона коленом.
Через ограду справа от калитки перелетел крюк-кошка, зацепился за край. Вихан поднял пистолет, прицелился и, когда показалась перекошенная от натуги морда гоблина, выстрелил. Пуля угодила точно в лоб, голова гоблина разлетелась на куски.
– Ух ты! – Лепрекон схватил второй пистолет. – А профессор не дурак был благословлять! Плющ, перезаряжай.
– Погоди… – Дьюи напрягся.
Под вонзившимся в ограду крюком зашевелились ветки. Но рядом взлетели ещё две кошки. Вихан выстрелил, как только над оградой приподнялся шлем из кастрюли. В ответ раздался издевательский хохот. Грязная лапа помахала палкой с продырявленной кастрюлей. Вихан замычал от досады. Перезарядить пистолеты он не успевал.
– Плющ, ты оглох?!
Дьюи не ответил. Закрыв глаза, он врастал в изгородь. Айри направила в сторону гоблинов шланг.
– Хороша водичка! – издевательски закричали ей. – Давай ещё!
Гоблины уже перекинули через ограду ноги, когда рядом с ними взвились стебли плюща, обхватили удавками и дёрнули. Гоблины захрипели, замахали ножами, кромсая плющ и друг друга.
– Давай, давай! – бормотал Вихан, забивая пулю в дуло пистолета.
Обмякшие тела свалились во двор. За ними полетели вырванные из ограды крюки с привязанными верёвками.
– Молодчина! – Лепрекон похлопал по живой изгороди, не разбирая, где Дьюи, а где настоящий плющ.
– Ложись! – Айри, волоча за собой шланг, подбежала к Вихану и упала рядом.
Третий снаряд со свистом, от которого заложило уши, пролетел над оградой, врезался в крыльцо и взорвался. Вихану показалось, что на него рухнуло небо.
Вода текла из шланга, разливалась озером по вымощенному плитами двору. По воде скакали солнечные зайчики. «Красиво… – подумала Айри. – Только почему больно?»
Она с усилием повернула голову. Рядом ничком лежал Вихан, из носа у него текла кровь. Айри посмотрела в другую сторону. Через калитку перелезали гоблины. Трое… нет, уже один. Двоих поймал плющ. Но последний, кривобокий, в чёрной кожаной куртке, ловко отмахнулся мачете и перепрыгнул во двор. Присел перед замком калитки, ковырнул изогнутой железкой. На валяющихся неподалёку фэйри он не обращал внимания.
Айри дотянулась до пистолета в безвольной руке Вихана. Курок уже взведён. Только бы не отсырел порох…
«Ты не сможешь, – сказал голос внутри неё. – Ты ни на что не пригодна и знаешь это».
«Заткнись!» – Айри направила пистолет на кривобокого гоблина и нажала на спусковой крючок.
***
Ястреб жадно рвал ещё живого крольчонка. Проголодался за долгое дежурство. Дилан смотрел на капающую с птичьих когтей кровь и отчаянно жалел, что в окрестностях Гластонбери не водятся виверны или хотя бы орлы. Любые хищники с крыльями, способные изловить ястреба! Дилан ценил своего разведчика, но лучше бы он сгинул, не успев доставить скверную новость. А теперь уже не оправдаешься незнанием.
Дилан откинул занавесь, разделяющую смежные покои принца-консорта и королевы. Этайн перебирала струны арфы, одновременно читая документы в папке, которую держал перед ней секретарь.
