Оксана Тарасовна Малинская
Сокрушенные
Глава 20
Идею прятаться в плаще Вильгельм позаимствовал у своей дочери. Для него это было даже лучше, потому что у него не было длинных черных волос и ногтей, которые выглядывали из-под ткани, так что он мог выйти на улицу совершенно инкогнито. Всю ночь королю снились кошмары, в которых его дочь наводила на него оцепенение, а потом высасывала жизнь, пока он не превращался в вонючий труп. Он больше не мог трястись от страха в собственном дворце, поэтому решил еще попытать счастья и направиться в «Перфектум лабс». По крайней мере, прошло уже шесть лет – может, они за это время уже что-то придумали?
Едва начало светлеть, он укрылся плащом и двинулся по блеклым сейчас улицам Ауктории. Несмотря на довольно ранний час, улицы были полны народа – и это неудивительно, ведь у каждого был свой распорядок. Аэрокар он брать не решался – не нужно было никому знать, что он наведывается в «Перфектум лабс». Благо, что лаборатории находились всего лишь в сорока минутах ходьбы от дворца.
Синее здание выглядело одиноким и мрачным в это непогожее утро, у людей, заходивших в здание, было понурое лицо. Смешавшись с толпой каких-то ученых в белых халатах, Вильгельм проскользнул внутрь. Быстро осмотревшись и поняв, что за шесть лет изменилось очень немногое, он тут же отправился к стойке ресепшен. Синий ящер вопросительно на него посмотрел:
– Чем могу быть полезен?
– Мне нужно срочно увидеться с Сиа, – шепнул король так, чтобы никто не услышал.
Лицо ящера приняло недовольное выражение:
– Сиа сейчас занята.
Вильгельм недовольно выругался и чуть приподнял свой капюшон, давая элайосцу возможность разглядеть свое лицо. На лице ящера не отразилось никаких эмоций, так что он поспешил добавить:
– Я твой король, черт побери! Немедленно организуй мне встречу с Сиа.
Шипящий вздох, и ящер повернулся к монитору в стене, по которому поспешно забегали его чешуйчатые пальцы. Вильгельм тем временем нетерпеливо оглядывался, беспокоясь, как бы его не узнал кто-нибудь. Наконец, ящер повернулся и прошипел:
– Сиа готова вас принять.
Король кивнул, и направился по полутемному коридору к самой черной двери на свете. Сердце его гулко стучало: он немного побаивался этой странной женщины. Глупо, конечно, ведь он король и по идее имеет власть над ней… но в том-то и дело, что всего лишь по идее. Этой женщине-киборгу никто был не указ.
Замерев около нужной двери, король долгое время мялся, не решаясь зайти. Сиа будет недовольна его приходом, он это знал точно. Но разве есть у него выбор? Его дочь становится опасна. И прежде чем он примет непростое решение убить ее, он должен знать наверняка, что других способов просто не осталось.
Поэтому он решительно коснулся двери и даже удивился, когда она сразу скрылась в стене, даже ничего не спросив у него. Вильгельм сглотнул: скорее всего, Сиа подключилась к экрану у двери и увидела его. Осознавать это было неприятно, и король шагнул в полутемное помещение с опаской.
Как и шесть лет назад, серая комната осталась почти пустой и блеклой. Сиа не было никакого дела до того, что ее окружает – еще бы, ведь благодаря компьютеру в мозгу она могла мгновенно подключиться к любому устройству и увидеть все, что угодно. Женщина сидела на старом обшарпанном диване с закрытыми глазами: похоже, что в данный момент она находилась где-то в другом месте. Замерев у задвинувшейся двери, Вильгельм нерешительно откашлялся.
Сиа нахмурилась и открыла глаза, недовольная тем, что ее прервали от какого-то важного дела. Хмуро уставившись на него, она процедила:
– Ну и зачем же ты пришел?
– Дело в моей дочери, – начал Вильгельм, не решаясь присесть. – Она становится опасна.
– И что?
Король тяжело вздохнул:
– Я хотел узнать, не придумали ли вы здесь за шесть лет какой-то способ исправить положение…
Сиа раздраженно качнула головой:
– Вот делать нам больше нечего, кроме как заниматься твоей дочерью. Знаешь, сколько у меня тут неудачных экспериментов? Недавно еще у одного парня оказался мозг разрушен. Скажи еще спасибо, что мы разрешили твоей драгоценной дочурке жить. Как правило, мы избавляемся от отбракованного материала.
– Я понимаю. Я…, – король снова тяжело вздохнул. – Она отказывается опустошать людей дальше. Но если она этого не сделает, то вся страна, а возможно, даже планета, окажутся в опасности. Вы же понимаете, что ее чарам не сможет противиться никто.
– Чары, – презрительно фыркнула Сиа. – О Господи, Вильгельм, это обыкновенное воздействие психической силы на мозг! В каком веке ты живешь, честное слово?
– Мне нужна ваша помощь! – отчаянно воскликнул Вильгельм. – Она же и вашим планам помешает, если начнется хаос!
Сиа лишь недовольно покачала головой. Король ей сейчас напоминал маленького мальчика, со всей серьезностью своего возраста утверждающего, что его игрушки разговаривают, и что это действительно важно. Какое ей дело до Меридианы? Готовилось нечто гораздо более величественное, по сравнению с чем сорвавшаяся с катушек мутантка – просто один единственный таракан, которого ничего не стоит прихлопнуть.
– Уходи, Вильгельм, – строго сказала она. – Ты решил оставить твою дочь в живых – вот и разбирайся дальше с последствиями сам. И не смей больше ко мне приходить.
Вильгельм вздрогнул от ледяных нот в ее голосе, и не посмел перечить. Он развернулся, коснулся черной двери рукой и выскочил в коридор. Что ж, он, по крайней мере, попытался. Похоже, что у него просто не остается иного выбора.
– Стив, поднимайся ты, конченый идиот! – я трясла плечи парня изо всех сил, пока на меня не уставились недоуменные карие глаза.
– Кендис? Что пр…
– Разве я не просила тебя присматривать за Крисом? Разве я не просила? – выкрикнув эти слова, я показала рукой на опустевшую кровать моего друга. – Куда он пропал, черт побери?
Стив посмотрел в ту сторону, куда я указывала, недовольно поморщился и пробормотал:
– Кендис, ну, наверное, он просто погулять вышел, что ты сразу панику поднимаешь…
– Его нет уже четыре часа! – восклицала я. – А раз он ушел без нас, значит, он пошел куда-то, где есть что-то опасное! Вспомни, что Уолли говорил.
Стив устало протер глаза и пробормотал:
– Крис сказал, что Уолли – просто наркоман…
– И ты ему поверил? – я неожиданно всхлипнула. – Господи, с ним точно что-то случилось…
Стив недоуменно посмотрел на меня, а потом вдруг встал и крепко обнял. У меня не осталось эмоций, чтобы возмущаться этому его порыву, все мое существо снедало беспокойство о Крисе. Куда же он пошел? Почему не предупредил нас? Что он скрывает? И кто такая «она», которая так сильно пугала Уолли? Уж ни к ней ли он направился?
Стив гладил меня по спине, успокаивающе говоря:
– С ним все будет хорошо… я уверен, что он просто проснулся раньше всех и не стал ждать, пока мы встанем, и пошел погулять… наверняка он скоро вернется…
Я сердито оттолкнула его:
– А если нет? Ты что, не знаешь Криса? Помнишь, как он на Тиморе унесся в лес, полный собак и других тварей? Что, если он снова выкинет что-то в этом роде?
Но Стив уверенно продолжил:
– Кендис, ну неужели ты думаешь, что с тех пор он не поумнел? Он просто пошел куда-то один. Скорее всего, он ищет этот свой камень настроения. Он скоро придет. Не волнуйся.
– А если нет? – я не верила словам Стива о том, что все будет хорошо.
Меня окутывал жуткий страх, и что-то мне подсказывало, что Крис играет в опасные игры. К тому же я не могла забыть то, что сказал нам в больнице Уолли. Он выглядел очень испуганным и не похоже, чтобы это происходило оттого, что он под кайфом. В конце концов, он же находился в больнице – вряд ли ему позволяли там принимать наркотики. Нет, тут происходило что-то серьезное. И при чем тут какая-то девушка «не человек»?
Постаравшись успокоиться, я заправила волосы за уши и решительно сказала:
– Значит так. Подождем еще пару часов, и если Крис не вернется, то идем на его поиски. А пока можно воспользоваться твоим монитором?
– Можно, – пожал плечами Стив. – А что ты там хочешь найти?
Но я больше не обращала на него внимания. Сев перед компьютером, я коснулась рукой экрана. Пока открывался браузер, я бросила взгляд в балконное окно. Небо, как и вчера, было покрыто багровыми тучами, которые стали даже как будто бы еще гуще, чем вчера. Это только еще больше усиливало мою тревогу. Когда перед моими глазами появилось окно поисковика, я поспешно вбила туда одно слово – «истощение», и кликнула по графе «новости».
Голова Лоры сильно раскалывалась, как будто ее со всей дури ударили чем-то тяжелым. Медленно приходя в себя, она обнаружила себя лежащей на какой-то драной тряпке на решетчатом полу. Недоумевая, она подняла голову и неожиданно поняла, что она находится в клетке. Что?
Поспешно вскочив, она пригладила волосы и огляделась. Она действительно находилась в клетке приблизительно семь на семь футов. Ее руки коснулись ледяных стальных столбов. Она находилась в полутемном помещении с кроваво-красным потолком, а также ее окружали и другие клетки. В соседней на небольшой скамье сидел Джейкоб с хмурым видом и взлохмаченными волосами.
Лора бросилась в ту сторону и схватилась руками за прутья:
– Джейк! Что случилось?
Пилот поднял на нее потускневшие зеленые глаза:
– О, ты уже проснулась. Мы в «Перфектум лабс», Лора. Кажется, они каким-то образом поняли, что мы вышли на их след.
– Что? – удивленно расширила глаза Лора. – А почему я ничего не помню?
Джейкоб пожал плечами:
– По-моему, они нас чем-то накачали. Последнее, что я помню, – это как мы почувствовали запах какой-то дряни и вышли в коридор. А дальше все, пустота. Очнулся я уже здесь.
– А откуда ты знаешь, что мы в «Перфектум лабс»? – продолжала удивляться девушка.
– Потому что я ему сказал, – раздался знакомый голос.
Пораженная, Лора повернулась в другую сторону и обнаружила, что в точно такой же клетке на точно такой же скамье сидит Локи. Волосы его были спутаны, лицо выглядело осунувшимся – он заметно похудел. Взгляд его был насмешливым:
– Я смотрю, вы решили меня навестить?
– О Боже, Локи! – Лора отчаянно вцепилась в прутья. – Мы все-таки нашли тебя! Ты даже не представляешь, как мы переживали…
– За меня? – скептически усмехнулся Локи. – Ой, не нужно врать, Лора. Я знаю, что вам всем на самом деле на меня наплевать. Я знаю, о ком ты на самом деле беспокоилась. И он, кстати, тоже здесь. Дэнни, – позвал парень. – Поздоровайся со своей бывшей девушкой.
Лора в шоке обернулась и в самом дальнем конце комнаты увидела его. О да, это был он, она его сразу узнала. Ее сердце учащенно забилось. Черные волосы, заметно отросшие за последнее время, яркие зеленые глаза, благородные черты лица, волевой подбородок… Вот только ее Дэнни никогда не был настолько худым, как будто его морили голодом. Однако это был он, ее любимый Дэнни, которого она не видела уже больше одного субъективного года… Наконец-то она его нашла.
Она обессиленно пролепетала, любуясь такими знакомыми и любимыми чертами лица:
– Дэнни… я так по тебе скучала…
– И я по тебе, – произнес Дэнни, вцепляясь пальцами в прутья клетки.
Их романтическое приветствие прервал смех Локи:
– О да, я видел, как ты по ней скучал. Впрочем, Лора в разлуке с тобой тоже не вела себя как девственница.
– Ты о чем? – синхронно спросили Дэнни и Лора.
– О той очаровательной японке, с которой ты вчера сосался, – бросил Локи Дэнни.
Лора посмотрела на помрачневшее лицо Дэнни, которое выражало стыд. Конечно, это было неприятно, но ей ли было упрекать Дэнни в том, что он ее не дождался?
– Да, я целовался с ней, – наконец, выдохнул Дэнни. – Прости, Лора, но я уже просто не верил, что когда-нибудь снова встречусь с тобой. Я уже здесь достаточно долго, чтобы понять, что отсюда нет выхода. Я думал, что здесь я и помру, так что позволил себе маленькие радости, – он повернулся к Локи. – А что ты имел в виду, говоря, что Лора не вела себя как девственница?
Локи откинулся на решетчатую стену и бросил:
– Я имел в виду, что мы с ней спали. Впрочем, это было уже давно, и я ее совсем не люблю, если тебя это успокоит.
– Что? – кажется, Дэнни был в шоке. – Ты мне изменяла?
– Дэнни, – испуганно залепетала Лора. – Ты все не так понял…
– Ага, – кивнул Локи. – Примерно то же самое ты мне говорила, когда я застукал тебя в объятиях Ансона.
– Ты мне дважды изменила? – кажется, Дэнни совсем разозлился. – А может, и трижды? – его взгляд метнулся в сторону клетки Джейкоба.
Джейкоб буркнул:
– На меня не смотрите. Вообще-то у меня есть девушка, и Лора в этом смысле меня не интересует.
– Лора, да как ты посмела мне изменить! – сердито восклицал Дэнни.
– Ты тоже там с кем-то целовался! – перешла в наступление Лора.
– Хватит! – вдруг рявкнул Джейкоб, и они умолкли. – Какая разница, кто кому изменил? Мы вообще-то в плену, если вы не заметили. Может, лучше подумаем о том, как мы будем выбираться отсюда?
Но Дэнни лишь понуро покачал головой:
– Стармэйт, я всем об этом твержу уже десять месяцев – отсюда нет выхода.
Нора возмущенно расхаживала в кабинете Офелии, раздраженно бормоча:
– Это точно они, я знаю это. Они как-то узнали о том, что я к ним собираюсь! Офелия, ну ты же видела видео!
Офелия кивнула головой, задумчиво наматывая прядь фиолетовых волос на палец. Другая рука что-то отстукивала в палме, который лежал перед ней на столе. Взгляд ее был отстраненным, и вскоре Нора заметила, что она ее не слушает.
– Офелия! – воскликнул она, отчего женщина вздрогнула. – Что мы делать-то будем?
– Делать? А что мы тут можем сделать? – Офелия отложила палм и откинулась на спинку высокого кресла в готическом стиле. – Между прочим, с чего ты взяла, что похищениями занимается институт «Вита»? Верена не называла никаких имен или организаций. Она может работать на кого угодно.
– Значит, нам нужно допросить ее! – решительно заявила Нора. – Может, в этом деле замешан и не институт, но это точно она преступница!
Едва детектив это произнесла, как в стене из темно-серого камня зажегся монитор, возвещая о видео-звонке. Офелия развернула свое кресло и легким движением пальца ответила. На экране появилось лицо одного из сотрудников полиции.
– Я вас слушаю, – Офелия скрестила пальцы.
Мужчина тяжело вздохнул и произнес:
– Мы только что обнаружили тело Верены Лауфер у нее дома. Она оказалась застрелена из бластера.
– Что? – удивилась Нора.
Но Офелия сохранила спокойный вид. Кивнув так, что фиолетовые волосы почти полностью закрыли ее лицо, она сказала:
– Я сейчас же кого-нибудь пришлю.
Едва видео-звонок завершился, она снова обернулась к детективу. Лицо Норы выглядело ошарашенным и подавленным. Она устало опустилась в одно из кресел и помотала головой:
– Они специально ее устранили, чтобы я ничего не узнала. Они как-то узнали о том, что у меня есть это видео. Но как они могли узнать?
Офелия грустно произнесла:
– Ты кому-нибудь, кроме меня, говорила о том, что обнаружила?
– Нет, – уверенно сказала Нора. – Как мы теперь узнаем, на кого она работает?
Офелия вздохнула:
– Ты лучший детектив из тех, что у меня есть, Нора. Ты обязательно с этим разберешься. Можешь взять дело об убийстве Лауфер себе.
Нора кивнула:
– Спасибо. Я сейчас же поеду туда.
Офелия скептически на нее посмотрела. Глаза детектива были красными после бессонной ночи. Она выглядела усталой. Последние дела ее изрядно подкосили. Женщина покрутила браслет из черных камней на руке и сказала:
– Хорошо, но после этого езжай домой и хоть немного поспи. Ты не сможешь разрешить ни одного дела, если будешь так над собой издеваться. Ты мне нужна в здравом уме и памяти.
– Обязательно, Офелия, обязательно, – сказала Нора и покинула ее кабинет.
– Стив, подойди сюда, – позвала я парня, расширенными глазами смотря в экран.
– Что тут? – Стив подошел и сел в соседнее кресло.
Я кивнула ему на экран, предлагая почитать. Вместе с ним я и сама пробежалась глазами по тексту статьи, опубликованной около месяца назад в кибернете.
«Прекрасное видение
Несмотря на то, что мы живем в прогрессивном обществе, всем нам известны разнообразные мифы и легенды, почитаемые нашими предками. Задолго до того, как люди смогли открыть путешествия на другие планеты, они сочиняли истории о самых разных созданиях, существование которых они не могли объяснить: вампирах, оборотнях, феях, нимфах, ангелах, демонах, сиренах и многих других. За все время истории человечества никто так и не смог найти ни одного внятного объяснения появлению таких рассказов, и вскоре было всеобще признано, что никого такого и вовсе не существует.
Однако в последнее время в Ауктории, планета Кристаллис, где собрались самые разнообразные существа со всей Галактики, и где, казалось бы, уже просто нечем удивить, появились рассказы о странной черноволосой девушке, появляющейся преимущественно по ночам…
Первые жертвы
Шесть лет назад впервые начали появляться слухи о прекрасной девушке, чье тело усыпано драгоценными камнями, которая появляется на улицах Ауктории по ночам. В основном о ней рассказывали молодые парни, совсем еще мальчишки, которых девушка искренне восхищала и казалась «прекрасным видением», являющимся только избранным. Вот только было одно «но»: таинственная незнакомка вытягивала из парней все силы, после чего они умирали…»
– Вытягивала все силы? – переспросил Стив.
– Угу, – мрачно кивнула я. – Читай дальше.
«Тревога населения и исчезновение
Повышенная смертность среди подростков вскоре привлекла внимание населения. Девушку, про которую упорно твердили все парни, не раз пытались найти. Однако сделать этого не удалось, и вскоре волна смертей пошла на убыль.
Новое появление
Какое-то время черноволосая красотка не давала о себе знать, и страна вздохнула спокойно. Однако через пару месяцев снова поступило сообщение от молодого парня, что по ночам в садах он встречается с девушкой, чья кожа сияет ярче звезд. Ее не раз пытались поймать, однако никто ее не видел, кроме самой жертвы. В конце концов, врачи пришли к выводу, что все это – не более чем фантазии парня, вступившего в подростковый возраст, возможно, галлюцинации на фоне истощения. Через две недели в больнице видения перестали посещать его, парень поправился, и все подумали, что кризис миновал.
Жертвы из тура «Новая жизнь»
Массовых смертей больше не было, однако время от времени молодые парни начинают страдать от таинственного истощения, когда каждое утро они просыпались слабее, чем прежде. Все, как один, твердят о черноволосой девушке, встреченной ими ночью. Врачи считают, что парни просто начитались статей, вот и бредят, но вот незадача – теперь, похоже, «видение» стало посещать только тех, кто только прилетел на планету, а потому не в курсе о том, что происходило здесь раньше. Чаще всего их удается спасти, но это не меняет того факта, что неизвестная девушка чрезвычайно опасна. «Видение» и по сей день остается реалией планеты.
Так существует ли таинственная девушка на самом деле или все это – загадочный вирус, поражающий людских подростков – решать вам. Но все-таки мы советовали бы быть осторожнее и не связываться с незнакомыми девушками, которые выглядят как-то странно и необычно и лишают вас всех сил»
Мы закончили читать одновременно и обеспокоенно переглянулись. С открытого балкона повеяло холодом, и я поежилась, запахивая черную тунику. Стив задумчиво прикусил губу:
– Но Крис не говорил о том, что его посещает какая-то девушка.
– Зато симптомы те же, – заметила я. – После ночи он как будто теряет силы, хотя предполагается, что во время сна они должны прибавляться. Да и Уолли говорил, что он дурак, если пойдет к «ней» – и он упомянул девушку-нечеловека.
– Кендис, ну честное слово, мы же в 22 веке живем, – покачал головой Стив. – Если бы в мире существовал какой-то вид людей с телами, усыпанными драгоценными камнями, то мы бы об этом уже знали. Кристаллис был одной из первых планет, которую исследовали люди. Может, те парни увидели сразу несколько адамасов и человека, вот им и померещилось что-то в темноте.
Я снова уставилась в статью. Конечно, на первый взгляд это казалось бредом. Если бы девушка была, то ее бы давно уже поймали – не может быть такого, чтобы никто ее не видел, кроме жертв. Она же не дух какой-то. Да и то, что первыми жертвами были подростки лет двенадцати-четырнадцати указывало на то, что они просто выпендривались друг перед другом. К тому же Крис и вправду ни о чем таком не упоминал.
Но почему-то мне казалось, что я напала на верный след. Уолли был донельзя напуган, и он говорил о том, что Крису угрожает опасность, очень серьезно. Что, если все это не выдумка? В конце концов, я сейчас находилась на планете за 4,3 световых лет от Земли, я воочию видела шестиногих тигров-архитекторов-вегетарианцев, разумных ящериц и драгоценных камней, владеющих телекинезом. На Тиморе мы обнаружили существование энергетических существ, которых не воспринимает человеческий мозг. Мы с Крисом остановили преобразователь материи в антиматерию. Разве после этого так уж трудно поверить в девушку, усыпанную камнями, которая каким-то образом вытягивает из парней все силы?
Я свернула окно браузера и посмотрела в окно. Крис до сих пор не вернулся, и что-то мне подсказывало, что он во что-то вляпался. Я решительно встала со стула и сказала:
– Поступим так. Ты останешься здесь на случай, если Крис вернется, а я полечу в больницу.
– Зачем? – удивился Стив.
– Хочу еще раз поговорить с Уолли, – пояснила я. – Конечно, магнур во мне умер, но я и без него всегда хорошо разбиралась в людях. Я смогу понять, если он мне врет или придумывает. Но я должна знать, есть ли на самом деле эта девушка, и встречался ли с ней Крис.
Стив скептически посмотрел на меня, но лишь тяжело вздохнул:
– Хорошо. Но я уверен, что этот Уолли обычный наркоман, а Крис скоро вернется.
– Надеюсь, что все действительно так и окажется. Но если нет…
Черт побери, похоже, мне опять придется его спасать.
