Оксана Тарасовна Малинская
Сокрушенные
Часть 3
Кристаллис
Глава 16
Сегодня город был тусклым. Драгоценные камни вовсе не сверкали в свете Альфы Центавра В. Потому что она была скрыта за темно-бурыми облаками. Этот необычный цвет туч, говорят, предвещал дождь из красной, как кровь, воды. Мы ждали этого со дня на день. Но пока что не было ничего, кроме пронизывающего холодного ветра.
Я куталась в длинную черную тунику из плотного материала, напоминающего шерсть, сидя на небольшом фиолетовом камне у входа в наш отель. Конечно, с холодами на Тиморе это не сравнится, но все равно мне было довольно зябко. И одиноко. Всю последнюю неделю мне было одиноко.
С тех пор, как Криса положили в больницу, я ни разу не видела Лору. Как она написала мне в Spacebook’е, оказалось, что Дэнни пропал десять месяцев назад. Я выразила ей сочувствие, а она сообщила, что переехала жить к Джейкобу и его девушке Норе Варга. Последняя была детективом, которая занималась этим делом. Все втроем они заново посещали все места, где жили пропавшие парни Ауктории. Вернее, посещали она и Джейкоб, потому что Нора была слишком занята подготовкой к суду по поводу взорвавшегося завода с тинилом. Его пытались восстановить, но, как я слышала, уже начали умирать элайосцы. Впрочем, вроде бы, массового вымирания не должно было произойти: завод обещали отстроить заново до того, как умрут все.
Так что помощь Джейкоба и Лоры была очень кстати. Они занимались этим целыми днями и ночами, и я теперь жила одна. Это было не так уж и плохо. Мне нравилось находиться одной. Но почему мне тогда сегодня было так грустно?
Вдруг дверь, ведущая в наш отель, отъехала в сторону, и на пороге объявился Стив. Он тоже кутался в какое-то длинное черное нечто, но его все равно пробирала мелкая дрожь. Увидев меня, он подошел и присел на соседний камень:
– Привет, – грустно поздоровался он.
– Привет, – ответила я, глядя на черные круги под его глазами. – Опять не выспался?
Стив устало вздохнул:
– Никак не могу привыкнуть к тому, что я один в комнате. Странно как-то. И одиноко.
– Мне тоже одиноко, – глядя на парящий в небе шар аэрокара, который сегодня не переливался всеми цветами, сказала я.
Стив тоже очутился один в своей комнате. Криса положили в больницу, где он и пребывал всю последнюю неделю. Когда он только поступал туда, и я, и Стив поехали с ним, и совсем забыли про Локи. Понятия не имею, что с ним произошло, но, когда мы вернулись, его в комнате уже не было. Он пропал, как и многие другие парни в Ауктории. Джейкоб с Лорой приходили осмотреть комнату, когда я навещала Криса в больнице, и записали его как еще одного человека, который пропал. Моя подруга рассчитывала, что недавняя пропажа поможет им разгадать эту загадку с таинственными исчезновениями. Я тоже надеялась. Честно говоря, и я, и Стив чувствовали себя виноватыми перед Локи. Бедный парень давно уже пребывал в сильной депрессии. Нам следовало больше внимания уделять ему, но мы как-то привыкли, что главный безумец в нашей компании – это Крис, и что защита была нужна в первую очередь именно ему. В тайне я радовалась, что пропал именно Локи, а не Крис, и из-за этого чувствовала себя еще более скверно.
Стив тоже с мрачным видом уставился в бурое небо, и я постаралась его подбодрить:
– Ничего, сегодня ночью уже не будешь спать один. Если со вчерашнего дня ничего не изменилось, то Криса обещали выписать. Сможешь выспаться.
Стив вяло улыбнулся:
– Да, наверное.
Единственное, что меня радовало – это то, что Крис пошел на поправку. Понятия не имею, что именно вытягивало из него все жизненные соки, но в больнице оно остановилось. Крис поправлялся с той же скоростью, с которой до этого отощал, и врачи были изумлены: раньше такое могло произойти, только если появлялся новый космический корабль тура «Новая жизнь». Но за последнюю неделю никаких кораблей не было. Что ж, возможно, они ошиблись. Какая может быть связь между болезнью и новым кораблем? Если только речь не шла о каком-то паразите, который перескакивал с носителя на носителя. Но никто никаких паразитов не нашел, так что сейчас Крис был совсем здоровым.
Здоровым был, это да. Вот только я не могла не чувствовать, что что-то в моем друге изменилось. Он снова обрел свою обычную энергичность и неусидчивость, но было что-то в его голубых глазах такое, что наводило меня на мысль, что он о чем-то очень сильно грустит. Несколько раз я натыкалась на то, как он сидел на подоконнике больницы, болтая ногами и смотря куда-то вдаль с таким видом, как будто самое его сердце вырвали и унесли куда-то. Я пыталась спросить, что случилось, но он говорил, что все в порядке.
Разумеется, я его уже сто лет знала и всегда понимала, когда он врет. Сдается мне, что он прекрасно знал, из-за чего у него вдруг пропали все силы, вот только говорить почему-то не хотел. И я понятия не имела, как вызвать его на откровенность.
Порыв холодного ветра подхватил мои каштановые кудри и бросил их мне на лицо. Я попыталась поймать их пальцами и сдвинуть с лица, но у меня не получалось: слишком много прядок, какая-нибудь да выбивалась и упорно заслоняла мне поле зрения. В конце концов, я махнула рукой и позволила ветру лохматить мою голову и закрывать мне поле зрения: все равно в последние дни вокруг было не на что смотреть.
Мы со Стивом сидели так молча еще около получаса. Холод пробирал меня до костей, я куталась и куталась в свою тунику, но не могла отделаться от ощущения, что что-то пошло не так в этом путешествии. Как-то не так я представляла себе полную свободу действий. Никогда не думала всерьез, что она может сломать нас, разрушить наши жизни. Я думала, что мы будем скакать с планеты на планету, вникая в местные занятия ненадолго, наслаждаясь возможностью делать, что хочешь, вечно. Но оказалось, что очень легко оступиться, выбрать неправильный путь. Вот только в нашем случае неправильный путь – это не то, что неправильный путь на Земле. На нашей родной планете в случае неправильного выбора самое страшное, что тебе грозило – это прожить жизнь, занимаясь нелюбимым делом или с нелюбимым человеком. Здесь же это могло стоить тебе жизни.
Я не знала, на какой путь ступил Крис. Я знала только то, что в какой-то момент он зашел так далеко, что чуть было не умер. А теперь еще и Локи пропал. Жив ли он еще? И если нет, не наша ли в том вина?
Наконец, Стив, кажется, собрался с мыслями и взглянул на палм, который приобрел недавно. Снова тяжело вздохнув и натянув горло черного чего-то на подбородок, он сказал:
– Нам пора ехать. Криса обещали выписать к четырем часам.
– Да, конечно, – кивнув, я поднялась со своего камня.
И мы, сгорбленные и больше не уверенные в том, что правильно поступили, отправившись в эту поездку, отправились на тусклую дорогу из драгоценных камней ловить аэрокар.
По всему дому разносился теплый аромат чего-то сладкого. Кажется, Джейкоб решил приготовить что-то типа какао, улыбнулась Лора. Ее пальцы лениво скользили по экрану, просматривая все дела о пропажах, включая последнее. Локи.
Локи был ее бывшим парнем, совсем как Дэнни. Что за странный рок отбирал у нее тех, кого она любит? Не то что бы у нее остались какие-то чувства к Локи. Единожды вспыхнув пламенем на Тиморе, они погасли, едва она сблизилась с Ансоном. Теперь-то Лора понимала, что и то, и то – было просто страстью, влечением. Сейчас у нее не было никакого влечения ни к кому. Она только хотела найти и спасти обоих парней до того, как с ними случится что-то страшное.
В комнату зашел Джейкоб. В руках он сжимал две кружки, одну из которых протянул Лоре.
– Это какао? Спасибо, – она взяла кружку, и сделала глоток сладкого напитка. Теплая жидкость скользнула по ее пищеводу, согревая ее изнутри. – Ну что мы решили с пропажами делать?
Джейкоб пожал плечами:
– Знаешь, о чем я подумал? Твой друг Локи употреблял «Кларитас». Конечно, все утверждают, что это не наркотик, но что, если это так? Что, если единожды попробовав его, человеку хочется его снова и снова? Тогда, очнувшись, он мог пойти искать этот напиток, прийти в логово к создателям. Тогда-то они его и сцапали.
– А зачем?
– Откуда мне знать? – Джейкоб снова сделал глоток сладкого напитка. – Что думаешь?
Лора задумчиво накрутила прядь волос на палец и возразила:
– Но «Кларитас» появился совсем недавно. А Дэнни пропал десять месяцев назад. В то время его еще не было. Или ты считаешь, что Локи пропал сам по себе, независимо от предыдущих дел?
– Я считаю, что нам нужно еще раз всех обойти и спросить у друзей, не связывались ли пропавшие с какими-нибудь наркотиками, – предложил пилот. – И, если связывались, тогда поймем, что дело именно в этом.
Лора отложила кружку на стол и посмотрела в окна на багровое небо. Цвет был настолько неестественным, что она поежилась. В последние дни она, как никогда, ощущала, что они на другой планете. Она чувствовала себя донельзя одинокой. Она скучала по Дэнни. Но с ней были Джейкоб и Нора. Кстати, о последней.
– А где Нора? – спросила она.
Джейкоб помрачнел. Ему часто не хватало его девушки, которая сейчас много времени проводила на работе. Теперь, когда Нора Варга полностью погрузилась в дело о заводе, расследования о пропавших парнях она взвалила на плечи Джейкоба и Лоры. Но не сказать, чтобы они сильно продвинулись в этом деле.
– У нее завтра финальный суд над Оскаром Хоганом, – ответил ей Джейкоб. – Она на работе, готовится.
Лора кивнула:
– Понятно. Что ж, я лично не могу сидеть, сложа руки. Давай и вправду всех обойдем. Возможно, ты и прав.
Они с Джейкобом быстро допили свои какао и пошли собираться.
Сегодня дворец был невероятно тусклым. Спеллоит больше не переливался всеми цветами радуги. Над величественным строением зависла гигантская багровая туча. Меридиана снова лежала в своей кровати, и ее черные глаза тускло смотрели на небо.
У самых дверей стоял ее отец, король Вильгельм. Вид у него был строгим и властным, и он сердито выговаривал своей дочери:
– Что значит, ты не будешь больше иссушать людей? Ты понимаешь, что умрешь, если перестанешь это делать? Я для кого эти бесконечные собрания и приемы устраиваю? Как раз для того, чтобы ты могла тянуть энергию из нескольких людей сразу без особого вреда!
Меридиана уставилась на него своими тусклыми глазами. Вильгельм знал, что это рискованно – ссориться с дочерью, когда она голодна, но что еще ему оставалось делать? Не для того он спас ее шесть лет назад, чтобы сейчас потерять! Однако он опасался: а что, если она доведет себя до такой стадии, что начнет тянуть силу из людей во дворце? Или даже из него самого?
– Крис в больнице! – яростно бросила девушка. – И случилось это из-за меня! Я чудовище!
Вильгельм почувствовал, что на него начинает находить оцепенение – еще немного, и она потеряет контроль. Он видел, что она слишком истощена, чтобы полностью себя контролировать: лицо осунулось, фигура заметно отощала, кости стали выступать резче. Длинные черные ногти судорожно скребли по простыням. А стоило посмотреть ей в глаза, как неуловимо накатывало ощущение, что ты куда-то падаешь… Девушка продолжала восклицать:
– То, как я питаюсь – это неправильно! Я не имею права отнимать жизненную энергию у других людей! На твоем месте я бы не злила меня, я держусь из последних сил!
Самым разумным было бы сейчас уйти, но Вильгельм почему-то этого не сделал. Он сжал руки в кулаке и со всей возможной властью в голосе произнес:
– А ведь я тебя предупреждал, что это опасно. Каждый месяц я тебе говорил, что ты не имеешь права выслеживать приглянувшихся тебе парней и… питаться ими. Но нет, ты никогда меня не слушалась! Странно, что до тебя дошло, что ты монстр, только сейчас. Как бы то ни было, голоданием ты ничего не добьешься, лишь доведешь себя до безумия. Ты должна прийти сегодня на прием и вытянуть хоть немного сил. Я король этой страны, я не могу допустить, чтобы ты опустошила всех моих подданных!
Ой, не следовало ему этого говорить. Меридиана встала с кровати, горделиво выпрямившись, а каждая клеточка тела Вильгельма замерла, лишив его движения. Он отчаянно пытался хотя бы пошевелить рукой, но его тело ему не принадлежало. Его сердце быстро колотилось, он со страхом ждал, что девушка начнет вытягивать из него все, что поддерживало в нем жизнь. Но Меридиана лишь сверкнула черными глазами и воскликнула:
– Он не может допустить! Это из-за тебя я стала таким мерзким чудовищем, папочка! Это из-за тебя вся страна в опасности! Разве я просила такой жизни? Я себя чувствую последней тварью из-за того, что сделала с Крисом! Но, в конце концов, мне уже восемнадцать лет, и я могу сама решать, как мне жить. Я больше ни за что и никогда не буду красть силы у других людей, или не людей! И это мое последнее слово! Но, честное слово, если ты меня будешь и дальше злить, я сделаю для тебя исключение!
Закончив, она еще какое-то время держала его в оцепенении, явно пытаясь совладать с собой. Вильгельм ничего не мог поделать, только смотреть на ее внутреннюю борьбу и надеяться, что она не проиграет. Он корил себя за то, что вывел ее из себя. Но ему же нужно было ее как-то спасти! Она все-таки его дочь, а не просто какая-то преступница!
Наконец, кровь снова забежала по жилам быстрее, оцепенение спало, и Вильгельм вздохнул с облегчением. Меридиана же холодно сказала:
– Не смей больше приходить ко мне. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как поступать. И не говори мне, что я тебя не предупреждала.
Вильгельм поспешно коснулся двери рукой, и она отъехала в сторону. Едва он выскочил в коридор, Меридиана оказалась скрыта за толстым слоем драгоценного камня. Но он знал, что никакая стена ее не удержит, если она все-таки потеряет контроль. Похоже, дело приобретает серьезный оборот. Не совершил ли он ошибку, сохранив ей жизнь? Как бы его не терзало чувство вины из-за Джейн, и как бы ни сильна была его любовь к дочери, он должен понимать, что Меридиана больше не человек. То, что с ней произошло, превратило ее в самое опасное существо на этой планете. Он думал, что ему удастся сохранить ей жизнь, устраивая приемы и собрания с большим количеством людей, чтобы она могла понемногу вытянуть из каждого, не причинив им особого вреда. Он надеялся, что ему удастся снизить ущерб населению страны до минимума. Как правило, люди не замечали, если из них вытягивали совсем чуть-чуть. Но его дочь никогда не отличалась строгой дисциплиной. Ей было мало приемов – она всегда выслеживала по ночам молодых парней, лишая сил их, иногда доводя их почти до смерти, а иногда и на самом деле убивая.
Однако в этот раз что-то изменилось. Интересно, что такого особенного в этом Крисе, что он заставил ее осознать, что именно она делает, и что это неправильно? Как бы то ни было, она не сможет долго продержаться, голодая. Она станет неуправляемой. Вильгельм прекрасно все помнил о том периоде, когда ей было двенадцать. Они тогда чуть было не попались. Им пришлось выработать четкие правила, чтобы сдержать эту ужасную натуру в ней. Но если она снова потеряет контроль… возможно, ему все-таки придется убить ее. В нем все передернулось от этой мысли, но все-таки он король. И в первую очередь он должен думать о благе страны. И он знает, как поступит в случае опасности.
Глава 17
Стены глубокого голубого цвета ярко контрастировали с кровавыми облаками на улице. Свет был тусклым, а люди, ходившие по больнице, казались изможденными и усталыми, как будто доживали свои последние дни. Обстановка в целом была унылой, а меня еще и по-прежнему знобило.
Мы со Стивом сидели в коридоре, ожидая, пока Криса в последний раз осмотрят и дадут добро на выписку. Я уже видела своего друга, и вид у него был вполне здоровый, только что не очень энергичный. Так что я не думала, что возникнут какие-то проблемы. Однако сама атмосфера больницы наводила на неприятные мысли. Насколько я понимала, на Кристаллисе было мало приличных специалистов. В системе Альфа Центавра все, кто хотел от чего-то излечиться, отправлялись на Гармонию. Но не всегда у пациентов была возможность сесть на космический корабль. В таких случаях их и отвозили в местные больницы.
Прямо по коридору мимо меня в коляске провезли ребенка без ноги. Мальчику было всего лет пять. В его возрасте детям полагается веселиться и радоваться жизни. Но на его лице застыло серьезное выражение лица, как будто он повидал в этой жизни уже все и понял, что все мы – всего лишь глупые бабочки-однодневки, жизнь которых невероятно коротка. По сравнению со многими инопланетянами это так и было. Я сглотнула ком в горле, глядя на ребенка в сопровождении двух темно-фиолетовых камней, летевших по воздуху.
– Ты чего такая грустная? – спросил меня Стив. – Криса выпишут. Он уже совсем поправился.
Я тяжело вздохнула и заправила пряди волос за уши:
– Знаю. Просто… ты не заметил, что в нем что-то изменилось? Как будто пропала искра. Мне кажется, что с ним что-то произошло, о чем он нам не рассказал. И это меня пугает: вдруг он ввязался во что-то опасное? – на последних словах мой голос дрогнул.
Стив успокаивающе приобнял меня за плечи:
– С ним все будет хорошо. Во что бы он ни ввязался, мы не допустим его смерти.
В карих глазах парня светилась теплота и забота, и мне следовало бы почувствовать себя защищенной, но мне стало только еще больше одиноко, чем раньше. Последнюю неделю мы со Стивом провели практически вдвоем, лишь иногда навещая Криса в больнице. Я уже вполне сносно научилась кататься на флайборде. Также мы посетили множество красивых мест Ауктории и других стран Кристаллиса, хотя я чувствовала себя неловко из-за того, что Крис не может их увидеть. Я пыталась компенсировать это, разыскивая этот его дурацкий камень, за которым он полетел в путешествие, но пока что все было безуспешно.
Стив был неплохим парнем, и я знала, что могу на него положиться. Но… мне казалось, что он испытывает ко мне не просто дружеские чувства. И, как обычно, мне это не нравилось.
Когда на меня обращали внимание другие парни, я всегда почему-то испытывала легкое раздражение. Я не испытывала никаких иллюзий по поводу того, что Крис вдруг передумает насчет меня, однако у меня не было желания строить отношения с кем-то еще. Ну, вот просто не хотелось мне, и все тут.
Вот и сейчас, когда любая другая девушка обрадовалась бы поддержке и тому, что у нее есть защитник, мне было просто неловко, а еще я испытывала жгучее желание скинуть с себя его руки и убежать куда подальше. Единственное, почему я не сделала этого – это потому, что не хотела его обидеть. Ну и потому, что мне нужно было дождаться Криса, конечно же.
Когда Стив понял, что я не собираюсь опускать свою голову ему на плечо и позволять прижать к себе покрепче, он со вздохом убрал руки. Кажется, нам обоим стало неловко. Отводя взгляд, я неожиданно обнаружила, что в нескольких футах от нас стоит тощий изможденный парень с волосами настолько тусклыми, что невозможно было определить их цвет. Его серые глаза лихорадочно блестели, а черные расширенные зрачки смотрели прямо на меня.
Чувствуя себя еще более неловко под чьим-то пристальным взглядом, я вопросительно вскинула брови. Парень решительно направился к нам:
– Вы же друзья Кристофера Дагласа?
– Да, а что? – ответила я.
Парень нервно огляделся, как будто опасаясь, что нас кто-то подслушает, и поманил меня пальцем. Мы со Стивом переглянулись, встали с небольшого дивана и наклонились к нему поближе. Хриплым и совсем слабым голосом он прошептал:
– Если вам он хоть сколько-нибудь дорог, не позволяйте ему пойти к ней. Этот парень просто не понимает, с чем он играет.
– К кому – к ней? – не поняла я.
Парень шикнул на меня, чтобы я понизила голос, снова нервно огляделся, и прошептал:
– Я не знаю, почему она оставила его в покое. Она ко мне еще месяц ходила, пока я лежал в больнице. Чуть на тот свет не отправила. Но с ним она почему-то не стала так делать. Я не знаю, почему, но он должен радоваться. Однако она не успела насытиться. Она голодна. И если он снова к ней пойдет, то, какие бы причины не остановили ее сейчас, сдержаться она не сможет. Не дайте ему пойти к ней!
По моей коже пробежал зловещий холодок. Похоже, я не ошиблась в своих подозрениях, и Крис действительно во что-то вляпался. Нервно сглотнув, я понизила голос и спросила:
– А кто такая она?
Глаза парня расширились от ужаса, как будто само упоминание о ней могло стоить ему жизни. Его дыхание нервно участилось, когда он жутейшим голосом выдохнул:
– Я думаю, она не человек…
– А кто? – удивился Стив, но в этот момент открылась дверь палаты, и в коридор вышел мрачный Крис.
Парень испуганно вздрогнул, наткнувшись на недовольный взгляд моего друга, и поспешил ретироваться. Крис вяло повернул голову ему вслед и помрачнел еще больше. Вслед за моим другом вышел врач и направился к нам. В руках его был мини-палм, в котором он что-то просматривал. Увидев нас, он сказал:
– Кристофер совершенно здоров, однако я бы рекомендовал еще несколько дней избегать сильных физических нагрузок и как можно больше питаться, разумеется, в соответствии с лечебной диетой. Ничего острого и так далее, вы все это знаете. Если снова наступит ухудшение, немедленно вызывайте скорую.
Я внимательно смотрела на Криса, пока тот отводил взгляд в сторону. Ну, точно он что-то скрывает! Тем временем Стив кивнул:
– Обязательно. Спасибо за помощь.
– Не за что, это моя работа, – врач склонил голову и пошел дальше по коридору, не отрываясь от палма и только чудом не налетая на проходивших мимо людей.
Я строго смотрела на побледневшее за время пребывания в больнице лицо Криса. Он отчаянно старался не смотреть мне в глаза, так что я недовольно спросила:
– К кому ты ходишь, Крис? Что с тобой происходит в последнее время? Что за существо, с которым ты связался?
Крис мотнул головой и с вызовом посмотрел на меня. Скрестив руки на груди, он протянул:
– Это тебе Уолли все наплел, да?
– Кто такой Уолли?
– Тот парень, с которым вы говорили, – Крис вздохнул и переступил с ноги на ногу. – Слушайте, этот стармэйт просто наркоман. Ему мерещится разное, вот он и несет всякую чушь. Не общался я ни с какими «существами», это все его глюки.
Я согласно кивнула:
– Мне и самой кажется, что он какой-то странный. Все-таки мы в 22 веке живем, чтобы пугаться того, что в мире есть кто-то еще, кроме людей. Однако он был не просто напуган, он был… в ужасе. И утверждал, что тебе угрожает опасность, если ты снова к ней пойдешь, – из меня вырвался встревоженный вздох. – Кто такая «она», Крис?
– Никто, – поспешно сказал он, но я видела, что он врет.
Тяжело вздохнув, я покосилась на Стива, взглядом попросив его о помощи, но тот лишь развел руками, мол, что он может сделать? Меня накрыла черная туча беспокойства и невнятной тревоги. Похоже, что Крис не будет откровенничать. Я грозно сдвинула брови:
– Ты же не употребляешь наркотики, правда?
– Что я, совсем больной, что ли? – возмутился Крис. Похоже, в этот раз он не врал.
Видимо, проблема не в этом. Происходящее мне категорически не нравилось, однако выяснить, кто такая «она», которая несет опасность, скорее всего, прямо сейчас не удастся. Ладно, оставлю пока его в покое, однако больше глаз с него не спущу. Мне ли не знать, насколько безумным иногда бывает Крис. Он запросто может перейти все границы, даже если это будет стоить ему жизни.
Я тяжело вздохнула, сдаваясь:
– Ладно, давайте вернемся в отель.
И мы втроем, все мрачные и хмурые, отправились к лифту.
Нора с хмурым видом сидела у себя в кабинете перед монитором, еще раз просматривая все материалы по делу о взрыве завода. Все улики были собраны, да и сам Оскар признался, что это он сделал, хоть и не дал внятного объяснения своему поступку. Судмедэкспертиза показала, что он находится в полном душевном здравии. То есть завтра его признают виновным и посадят. Конечно, уже умерло несколько элайосцев, но на днях завод обещали восстановить, так что все будет в порядке. Почему же тогда на душе было так пасмурно? Почему Хоган смотрел на нее так разочарованно? Могло ли такое быть, что она что-то упустила?
Она нервно барабанила пальцами по столу, размышляя, когда вдруг дверь в ее кабинет отъехала в сторону и в помещение вошла Крипи. Вид у нее был немного осунувшийся, потому что она уже прикончила все запасы тинила, что у нее были. Чешуя блестела от жидкости, которая всегда начинала выделяться из ее тела в моменты голода, она должна была защитить ее от вредных бактерий и помочь коже не начать слезать, а глаза выглядели усталыми, как будто она не спала месяц. Она вошла с мрачным выражением лица, и детектив уже с беспокойством начала оглядываться в поисках ведра, чтобы собрать ее слезы, однако Крипи сказала вовсе не то, что она ожидала услышать:
– Нора, ты должна это увидеть, – и протянула ей свою зеленую руку, на которой в слабом свете мерцал металлический квадратик-носитель.
Детектив нахмурилась:
– Что это?
– Позволь мне загрузить в монитор и посмотри, – только и ответила Крипи.
Недоумевающая Нора послушно позволила ей прижать чешуйчатую ладонь к разъему в стене. Ее пальцы быстро залетали по экрану, открывая один единственный видеофайл, загруженный на носитель. На мониторе появилось изображение полутемного помещения, похоже, столика в каком-то кафе, за которым сидели мужчина и женщина. С изумлением Нора узнала Оскара Хогана и Верену Лауфер. Пораженная, она воскликнула:
– Это же…
– Слушай, что они говорят, – перебила ее Крипи.
Верена Лауфер с невозмутимым видом потягивала какой-то напиток из толстой круглой кружки. Рыжеволосый мужчина на видео явно злился:
– Что? Ты совсем с ума сошла! Это же мое рабочее место! Как ты посмела его взорвать? Ты понимаешь, что без тинила все чертовы ящерицы на этой планете подохнут? Как ты будешь справляться без компьютеров?
Доктор Лауфер же была совершенно спокойна, она внушительно доказывала:
– Да никто не умрет! Ну, может, сдохнет парочка, но в этом нет ничего страшного. Кристаллис уже настолько перенаселен, что скоро станет напоминать Землю. Завод отстроят заново, и все будет окей. Мне нужно, чтобы полиция была занята, пока мы проворачиваем кое-что другое.
Нора пораженно охнула: она так и знала, что что-то в этом деле нечисто! Так вот, оказывается, кто на самом деле устроил взрыв.
– Да как она посмела! – возмутилась Нора, но Крипи ткнула зеленым когтистым пальцем в экран, призывая ее смотреть дальше.
Оскар скептически ухмыльнулся, откидываясь на заднюю спинку сиденья:
– Вы не сможете долго прятаться, доктор Лауфер. Рано или поздно Нора Варга прознает про то, чем вы занимаетесь, и тогда вашу лавочку прикроют. За все то время, что она работает здесь детективом, она еще ни одного дела не оставила нераскрытым.
Лауфер холодно усмехнулась, снова глотнув свой напиток:
– Я тебя умоляю! Мы уже год водим ее за нос, а у нее до сих пор никакой зацепки нет. Наверняка взрыв завода привлечет ее внимание, так что она будет слишком поглощена этим делом, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. К тому времени, как она разберется с тем, кто же преступник, все будет уже готово.
– Но ведь преступник-то вы, уважаемая доктор Лауфер, – заметил Оскар. – Не боитесь сесть в тюрьму?
Верена удивленно приподняла брови:
– Я – преступник? Преступник, Оскар, это ты.
– Что? – мужчина побагровел от возмущения. – Да как ты смеешь меня обвинять! Это ты его взорвала, чертова ведьма!
Его рука схватила ладонь Лауфер, и тут произошло немыслимое. Вскрикнув так, как будто на нее вылилась кислота, способная прожечь кожу до кости, женщина отпрыгнула в сторону и вжалась в стену VIP-кабины. Ее глаза испуганно вращались, как будто она оказалась в одной клетке со львом, который проголодался. На крик прибежала официантка:
– Что тут происходит?
Верена тяжело дышала, стараясь успокоиться, а Оскар тем временем небрежно бросил:
– Ничего, что могло бы касаться вас. Небольшая ссора.
Но официантка не сводила темных глаз с испуганного лица Верены. С тревогой она спросила:
– Он вас бьет?
Но доктор Лауфер уже справилась со своими эмоциями, заправила выбившиеся из пучка пряди волос за уши и спокойно произнесла:
– Все хорошо, дорогуша. Вы можете идти.
Официантка недоверчиво посмотрела на них, но все-таки ничего не сказала и ушла. Верена облегченно выдохнула и зашипела:
– Не смей меня касаться! Так мы только привлечем ненужное внимание!
Оскар сделал глоток из своей кружки, его лицо все еще было красным. Поморщившись, видимо, от сильного градуса напитка, он заметил:
– Тяжело тебе жить среди людей с такой боязнью. Впрочем, проехали. С какой стати ты назвала меня преступником?
Лауфер скрестила руки на груди и смерила его недовольным взглядом:
– Потому что, Оскар, мне в тюрьму садиться нельзя. Так что мы представим это дело так, как будто ты взорвал завод.
Мужчина яростно стиснул кулаки, но поднимать крик или снова касаться женщины не стал. Зеленые глаза яростно сверкнули:
– Я не буду этого делать.
– О нет, будешь, дорогой мой Оскар, – усмехнулась Лауфер, промокая губы салфеткой. – Ты забыл о том, что ты мне должен?
Оскар теперь резко побледнел. Казалось, ему было неприятно вспоминать об этом, и он еле слышно пробормотал:
– Это было сто лет назад… я думал, что ты забыла.
– Я ничего не забыла, – сузила глаза Верена. – Именно поэтому я подготовлю все необходимые улики, которые укажут на тебя. Ну что?
– Похоже, что у меня нет выбора, – Оскар залпом выпил свой напиток и поставил кружку на стол.
Дальше они обсуждали детали, из которых следовало, что они разыграют парочку, якобы для прикрытия, но на самом деле с расчетом на то, что Нора докопается до того, что у Верены в принципе не может быть бойфренда. Детектив видел, что Оскара явно не очень воодушевлял этот план. Похоже, что мужчина надеялся, что великая Нора Варга раскусит все это, и вот почему он так разочарованно смотрел на нее.
Нора свернула видео и отчаянно стукнула кулаком по столу. Они обвели ее вокруг пальца! Как она только могла это допустить? Покачав головой и закрыв лицо руками, она спросил у Крипи:
– Где ты это достала?
– Взломала видео-сеть в кафе, – пояснила ящерица. Теперь Нора видела в ней не только ее обычную подавленность, но и холодную ярость. – Подумать только, они поставили под угрозу жизнь всех элайосцев на этой планете, а ведь это даже не было их конечной целью! Как будто мы просто тараканы, которых можно и раздавить ради правого дела! Нора, ты должна разобраться, чем они занимаются, и остановить их.
– Я так и сделаю, Крипи. Я так и сделаю, – твердо сказала Нора.
Перед Лорой и Джейкобом возвышалось два фиолетовых столба из камня, похожего на спеллоит, из которого был выстроен королевский дворец. Они соединялись между собой причудливым плетением, при этом в каждой «прядке» располагался длинный коридор, позволяющий переходить из одного столба в другой, как им было уже известно. В лучшие дни это архитектурное сооружение переливалось на свете, открывая различные оттенки фиолетового и розового цвета, но сегодня оно было тусклым, мрачным и однотонным. Сиреневые деревья, растущие вокруг него, качались на холодном ветру, настолько сильном, что он чуть не вырывал их с корнем.
